توماس برات (سياسي من ولاية ماريلاند)

كان توماس جورج برات (18 فبراير 1804 - 9 نوفمبر 1869) محامياً وسياسياً من أنابوليس، ميريلاند . شغل منصب الحاكم السابع والعشرين لميريلاند من عام 1845 إلى عام 1848، وكان عضواً في مجلس الشيوخ الأمريكي من عام 1850 إلى عام 1857. 

وُلد برات في جورج تاون، ميريلاند (التي تُعدّ الآن جزءًا من واشنطن العاصمة)، وأتمّ دراساته التحضيرية، والتحق بجامعة جورج تاون . ويُعتقد أنه التحق بكلية نيوجيرسي ( جامعة برينستون حاليًا ) في وقتٍ ما، لكن هذا لم يُثبت بعد. درس برات القانون، وحصل على إجازة المحاماة، وبدأ ممارسة المهنة في أبر مارلبورو، ميريلاند ، عام ١٨٢٣. تزوج برات من أديلين ماكوبين كينت، ابنة حاكم ميريلاند جوزيف كينت ، في الأول من سبتمبر عام ١٨٣٥، وأنجب منها خمسة أطفال.

شغل برات منصب عضو في مجلس نواب ولاية ماريلاند من عام 1832 إلى عام 1835، ومنصب ناخب رئاسي عن حزب الويغ لصالح ويليام هنري هاريسون عام 1836. عُيّن رئيسًا لمجلس الحاكم عام 1836، واستمر في منصبه حتى إلغاء المنصب في العام التالي. انتُخب برات عضوًا في مجلس شيوخ ولاية ماريلاند ، ليصبح أول سيناتور يُنتخب مباشرةً من مقاطعة برينس جورج، ماريلاند ، وشغل هذا المنصب من عام 1838 إلى عام 1843. في عام 1844، رُشّح برات لمنصب حاكم الولاية ممثلًا لحزب الويغ. خاض حملته الانتخابية متعهدًا بحلّ مشكلة ديون الولاية المتراكمة، وفاز على منافسه جيمس كارول بفارق ضئيل بلغ 548 صوتًا فقط.

أعلن برات على الفور عن عدة أهداف طويلة الأجل، أبرزها سداد ديون الولاية الضخمة فوراً. ولجمع الأموال اللازمة، فرض برات ضرائب مباشرة على السكان من قبل الحكومة، وهو قرار لم يلقَ استحساناً شعبياً آنذاك، إلا أنه ساهم في إعادة تمويل خزينة الولاية ومكّن من سداد الدين.

تمثلت أخطر مشاكل إدارة برات في علاقاتها مع ولاية بنسلفانيا المجاورة شمالًا ، والتي رفضت الامتثال لقانون العبيد الهاربين . ففي عام ١٨٤٧، عندما طلبت ولاية ماريلاند إعادة عدد من العبيد الهاربين، رفض حاكم بنسلفانيا الطلب رفضًا قاطعًا، بل وصل به الأمر، بدعم من المدعي العام، إلى إعلان عدم دستورية بعض القوانين الصادرة عن الجمعية العامة لماريلاند . ووقعت حادثتان مماثلتان خلال فترة حكم برات، إحداهما تتعلق بمقتل مالك عبيد نُصب له كمين في بنسلفانيا على يد مناهضين للعبودية أثناء عودته مع مرافقيه إلى ماريلاند برفقة العبيد الذين استعادوهم. وفي هذه الفترة، بدأ برات يميل أكثر نحو الحزب الديمقراطي، مبتعدًا عن حزب الويغ.

فيما يتعلق بالنقل، فضّل برات مدّ خط سكة حديد بالتيمور وأوهايو إلى أوهايو، بدلاً من دعم إنشاء القنوات . كما شجّع برات بشدة على التوصل إلى حل سلمي وسريع للنزاع بين بريطانيا العظمى والولايات المتحدة بشأن إقليم أوريغون ، مصرحاً بأنه "لن يكون هناك جزء من الاتحاد، في حالة الحرب، أكثر عرضة للخطر من ماريلاند".

انتهت ولاية برات كحاكم في عام 1848، وعاد لفترة وجيزة لممارسة المحاماة في أنابوليس، ميريلاند . إلا أن المجلس التشريعي للولاية رشحه في عام 1850 لشغل مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي الذي أخلاه ريفيردي جونسون ، الذي استقال ليصبح المدعي العام للولايات المتحدة في حكومة الرئيس زاكاري تايلور ، والذي شغله مؤقتًا ديفيد ستيوارت . أُعيد انتخاب برات في عام 1851، وشغل المنصب من 12 يناير 1850 إلى 3 مارس 1857. وبصفته سيناتورًا، دعم برات الديمقراطي جيمس بوكانان في الانتخابات الرئاسية لعام 1856 ، بعد حل حزب الويغ. ومع ذلك، دعم فصيل "الرمادي الفضي" أو "الخط القديم" من حزب الويغ، والحزب الأمريكي ، الرئيس السابق ميلارد فيلمور ، الذي فاز في ميريلاند، ^{[ 1 ]} وخلف المرشح الأمريكي، أنتوني كينيدي ، برات كسيناتور.

مع اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية ، رُصد برات بعين الريبة من قِبل سلطات ولاية ماريلاند، نظرًا لتأييده الشديد للعبودية، وإن كان يميل في الغالب إلى الجنوب، حتى أنه قدّم ابنه للجيش الكونفدرالي . في عام 1863، حاول برات الإدلاء بصوته في انتخابات نوفمبر، لكن مُنع من ذلك لرفضه أداء قسم الولاء. أُلقي القبض على برات وسكرتيره، العقيد نيكلسون، بسبب هذا الرفض في 21 نوفمبر 1863. سُجن برات في حصن مونرو ، ^{[ 2 ]} ثم أُطلق سراحه لاحقًا. انتقل إلى بالتيمور، ماريلاند ، عام 1864، واستأنف ممارسة المحاماة. في العام نفسه، مثّل برات المؤتمر الوطني الديمقراطي . وفي عام 1866، حضر مؤتمر الاتحاد الوطني في فيلادلفيا. وكان برات أحد محامي جيفرسون ديفيس خلال محاكمته في حصن مونرو. ^{[ 3 ]} كان مرشحًا غير ناجح لانتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 1867، وتوفي في بالتيمور عام 1869. ودفن في مقبرة سانت آن في أنابوليس.

• فرانك ف. وايت الابن. حكام ولاية ماريلاند 1777-1970 (أنابوليس: لجنة قاعة السجلات، 1970)، 129-133.
• الكونغرس الأمريكي. "توماس برات (الرقم التعريفي: P000506)" . الدليل البيوغرافي للكونغرس الأمريكي .

• جان هـ. بيكر (1977)، الأمريكيون المتناقضون: حزب لا أدري في ماريلاند ، بالتيمور: جونز هوبكنز.