توم جونسون (ملاكم بدون قفازات)

بدأ جونسون على الأرجح القتال في يونيو 1783، ^{[ 16 ] [ 17 ]} عن عمر يناهز الثالثة والثلاثين، مع أن بريلسفورد يرجّح أنه بدأ في عام 1781 أو قبل ذلك بقليل. ^{[ 4 ]} كان جونسون قد أساء دون قصد إلى سائق عربة (تجرها الخيول) ومقاتل يُدعى جاك جارفيس، الذي دعا جونسون لمبارزته من باب الشرف. هزم جونسون جارفيس المخضرم هزيمة ساحقة في لوكس فيلدز، ^{[ 17 ]} وبرز اسمه بين الملاكمين المحترفين. في ذلك الوقت، لم يكن جونسون ينوي كسب عيشه من هذه الرياضة، لكن استفزه أحد المحترفين المعروف باسم "سائق كرويدون" لدرجة أنه تم ترتيب نزال بينهما في مارس 1784 في كينينغتون كومون . هزم جونسون السائق شر هزيمة في 27  دقيقة وقرر احتراف الملاكمة. ^{[ 16 ]}

بعد فوزه على دروفر، حقق جونسون انتصارًا آخر على الملاكم المحترف المخضرم ستيفن "ديث" أوليفر في يونيو. أُقيمت المباراة في بلاكهيث أمام آلاف المتفرجين، وانتهت في وقتٍ قيل إنه إما 18 دقيقة ^{[ 5 ]} أو 35  دقيقة ^{[ 16 ]} . أعلن جونسون نفسه بطلًا وتحدى جميع المنافسين. تُشير معظم الروايات المعاصرة والقريبة من تلك الفترة، مثل روايات إيغان، إلى أن لقب البطل يعني بطل إنجلترا، لكن باريت أوهارا، الذي كتب عام 1909، أدرج جونسون باعتباره بطل العالم الرابع عشر في الوزن الثقيل. في وقت فوز جونسون، كان لقب البطل محل نزاع. فقد اختفى حامل اللقب السابق، دوغان فيرنز ، وتوفي هاري سيلرز ، الرجل الذي هزمه فيرنز للفوز باللقب في نزالٍ استمر 90  ثانية وزُعم أنه كان مُدبّرًا. ^{[ 16 ]}

لم يخض جونسون أي نزال آخر حتى هزم بيل لوف، وهو جزار، في بارنيت في 11 أو 13  يناير 1786 في نزال استمر خمس دقائق وقُدّمت فيه جائزة قدرها 50 جنيهاً إسترلينياً . ثم هزم جاك تاورز في الشهر التالي في المكان نفسه. ^{[ 5 ] [ 16 ] [ 18 ]} 

كانت آخر مباراة لجونسون في بداياته، حين كانت قيمة الرهانات منخفضة نسبيًا، فوزه الساحق على ملاكم ضخم يُدعى فراي، وحصوله على جائزة قدرها 50  جنيهًا إسترلينيًا في كينغستون . انتهت المباراة، التي لم تستغرق أكثر من 30  دقيقة، بتعرض فراي لضرب مبرح، بينما لم يُصب جونسون إلا بخدش طفيف. لم تجذب هذه المباراة الكثير من مُشجعي هذه الرياضة؛ فقد أُقيمت في 6  يونيو 1786، أي خلال الفترة التي كان فيها الأثرياء بعيدين عن لندن. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 16 ]}

تطور جونسون ليصبح مقاتلاً استثنائياً، ونادراً في عصره لأنه كان يستخدم ذكاءه إلى جانب قوته. ^{[ 14 ]} كان رجلاً عريض الصدر، ^{[ 14 ]} يزن حوالي 89 كيلوغراماً ، وتراوح طوله بين 1.73 متر ^{[ 16 ]} و 1.78 متر . ^{[ 19 ]} عُرف بهدوئه تحت الضغط ، وكان يحرص على تحليل نقاط قوة خصمه وضعفه وأسلوبه. لم يتراجع عن القتال، بل تجنب المخاطرة، وكان حريصاً على عدم تعريض نفسه للهجوم، على الرغم من أن إيغان وصف أسلوب دفاعه بأنه "غير أنيق". كما أوضح إيغان أنه "كان يتحرك حول خصمه بطريقة خاصة به، حيرت خصمه في معرفة نواياه، مما أدى إلى غفلته في كثير من الأحيان، ومن خلال هذه المناورات، كان جونسون يحقق في كثير من الأحيان أهم المزايا". ^{[ 4 ] [ 20 ]} كل هذا يعني أن معاركه لم تكن عادةً قصيرة المدة؛ فقد كان يحرص على حسم النتيجة بدلاً من المخاطرة بأي شيء. ^{[ 14 ]}       

بعد أن استنفد منافسيه في لندن، واجه الملاكم المحترف من بريستول، بيل وار، مقابل 200 جنيه إسترليني في أوكهامبتون، بيركشاير ، في 18 يناير 1787. ورغم أن طريقة فوزه في هذه المناسبة كانت "بالكاد تستحق أن تُسمى نزالًا"، وفقًا لمجلة "ذا سبورتسمانز ماغازين ". ^{[ 5 ]} اضطر وار إلى التحرك والسقوط على الأرض للبقاء في النزال، ولأن كلا الأسلوبين اعتُبرا غير نزيهين، فقد أثار غضب الجمهور. صمد وار لما يقرب من 90  دقيقة حتى وجه له جونسون ضربة قوية أجبرته على الفرار من الحلبة، رغم احتجاجات مساعده. ^{[ 16 ] [ 21 ] [ 22 ] [ أ ]}

بعد ذلك، شهدت مسيرة جونسون في الملاكمة فترة توقف، حيث لم يتقدم أي منافس حتى أبدى البطل الأيرلندي مايكل رايان اهتمامًا به. في نزال رايزبري ^{[ 23 ]} ، التي كانت آنذاك في مقاطعة باكينغهامشير ، في 18 أو 19  ديسمبر 1787، تولى ريتشارد همفريز ("الملاكم النبيل") دور مساعد جونسون، بينما كان دانيال ميندوزا بمثابة حامل زجاجة الماء. كان رايان المرشح الأوفر حظًا للفوز قبل النزال، وقد أسقط جونسون أرضًا بضربة قوية على رأسه بعد مرور ما يقرب من 20  دقيقة ^{[ 24 ]} . تدخل مساعد همفريز لمنع ضربة ثانية، مما أثار غضب الجمهور لاعتقادهم أن رايان قادر على مواصلة اللكم حتى يسقط جونسون أرضًا. شجعوا رايان على إعلان فوزه نتيجة لهذا الخطأ، لكنه رفض، لأنه أراد الفوز بطريقة أخرى غير مجرد مخالفة فنية. سمح رايان لجونسون بالتعافي، ثم خسر النزال في غضون عشر دقائق. ^{[ 16 ] [ 21 ]}

أدت طبيعة النزال مع رايان إلى مباراة إعادة مرتقبة في كاسيوبري بارك ، هيرتفوردشاير، في 11  فبراير 1789. وكانت الجائزة المالية 600  جنيه إسترليني، بالإضافة إلى لقب جونسون كبطل. وتولى همفريز مرة أخرى منصب مساعد جونسون، بينما كان رجل يُدعى جاكسون حامل زجاجة الماء. تألفت المباراة من جولة واحدة أظهر فيها كلا الطرفين مهارةً متبادلة، سقط خلالها جونسون أرضًا، ثم تحولت إلى نزال عنيف. وصفها إيغان بأنها

كانت المواجهة من أروع ما شُوهد على الإطلاق، وقد أظهر الملاكمان براعةً فنيةً عالية؛ إذ أثارت المناورات والتمويهات إعجابًا عامًا  ...  [الجولة الثانية] كانت مروعةً للغاية  - بدا وكأن العلم قد نُسي  - وبدا الملاكمان كحدادين على سندان، عندما تلقى رايان ضربةً قاضية. استمرت المعركة بقوة من كلا الجانبين لبعض الوقت؛ ولكن مع سيطرة حماس رايان عليه، بدأ يفقد السيطرة. بدا رأس رايان وعيناه في حالةٍ يرثى لها، وتلقى جونسون عقابًا شديدًا. ^{[ 25 ]}

انتهت المباراة في غضون 33 دقيقة، عندما استسلم رايان. أحد المتفرجين، السيد هولينغسورث، الذي كان تاجر حبوب وكان قد وظّف جونسون في وقت من الأوقات، أعجب كثيراً وسُرّ بالربح الذي حققه من المراهنة على جونسون، لدرجة أنه خصص للملاكم هبة سنوية مدى الحياة بقيمة 20 جنيهاً إسترلينياً. ^{[ 16 ] [ 25 ]}

لم يُكتب النجاح لمباراة مُقترحة في وقت لاحق من العام نفسه ضد بن برايان (المعروف أحيانًا باسم بن برايان أو بن براين أو بن براينت). كان برايان يعمل في منجم فحم في كينغزوود ، بريستول، قبل انتقاله إلى لندن للمشاركة في الملاكمة. كان يُنظر إليه كمنافس قوي محتمل، بعد أن فاز بالفعل في مباراتين في المقاطعات، ثم انتصر على جون بون (المعروف باسم "المقاتل غرينادير")، ورجل يُدعى كوربالي، وتوم ترينغ. ^{[ 26 ]} حُددت قيمة الجائزة بـ 1000 جنيه إسترليني، لكن برايان مرض واضطر للانسحاب، فخسر وديعته البالغة 100 جنيه إسترليني. ^{[ 16 ] [ 21 ]}

في وقت لاحق من عام 1789، وجّه ملاكمون من منطقة برمنغهام سلسلة من التحديات إلى خصومهم في أنحاء لندن، بهدف إظهار مستوى التنظيم والثقة لدى ملاكمي برمنغهام ومؤيديهم. ^{[ 27 ]} قُبلت ثلاثة من هذه التحديات، بما في ذلك تحدي إسحاق بيرينز لتوم جونسون. وكان بيرينز، الذي وُصف بأنه "الملاكم ذو الركبتين المتقوستين من سوهو"، ^{[ 28 ]} قد وجّه تحديًا عامًا، عارضًا فيه قتال أي رجل في إنجلترا مقابل جائزة قدرها 500 جنيه إسترليني، بعد أن هزم جميع المتحدين في المقاطعات المحيطة ببرمنغهام. ^{[ 29 ]}

أُقيمت مباراة بيرينز وجونسون في بانبري في 22 أكتوبر 1789، ووُصفت بأنها معركة بين برمنغهام ولندن، بالإضافة إلى كونها على لقب البطولة الإنجليزية. كان من المقرر إقامة المباراة في نيوماركت خلال سباق خيل، لكن لم يُحصل على إذن بذلك. ^{[ 29 ]} كان الرجلان متقاربين في العمر، لكنهما مختلفان جسديًا بشكل كبير. ^{[ 19 ]} كان طول بيرينز 1.88 مترًا ( 6 أقدام وبوصتين ) ووزنه 108 كيلوغرامات (238 رطلاً) . زُعم أنه رفع 406 كيلوغرامات (896 رطلاً) من الحديد بسهولة، ^{[ 30 ]} وكان "يُجمع على امتلاكه مهارة عالية وقوة بدنية ممتازة". ^{[ 29 ]} أي أنه كان من المُسلّم به أنه ماهر وشجاع. وُصفت هذه المباراة غير المتكافئة جسديًا لاحقًا بأنها أشبه بمعركة بين هرقل، ممثلاً ببيرينز، وفتى. ^{[ 31 ]}     

شهدت الدقائق الخمس الأولى من المنافسة تبادلًا للضربات بين الملاكمين، وعندما حاول بيرينز توجيه ضربة، تفادى جونسون الضربة وأسقط بيرينز أرضًا. ورغم أن بيرينز استعاد توازنه وسيطر على مجريات الجولات الأولى، إلا أن جونسون بدأ يتحرك برشاقة في أرجاء الحلبة، مجبرًا بيرينز على ملاحقته ليُجبره على خوض النزال. كانت هذه المرة الأولى في مسيرة جونسون التي يلجأ فيها إلى هذه الحيلة. ^{[ 21 ]} أثار هذا التصرف حيرة بيرينز لمخالفته الأعراف السائدة آنذاك، إلا أن قواعد هذه المباراة لم تمنعه. كما لم تُحدد القواعد ما يجب فعله في حال سقوط أحد المتنافسين على الأرض، وهو ما فعله جونسون لتجنب الضربات  - اعتبر المتفرجون هذا التصرف غير رياضي، لكن الحكمين سمحا به. وسرعان ما ظهرت على كلا الملاكمين آثار هجمات خصمهما، حيث أصيب بيرينز أولًا، ثم جونسون، بجروح في العينين، ثم بإصابات أخرى في الوجه. مع نهاية النزال، لم يبقَ من رأس بيرينز "ما يُذكر من آثار إنسان"، ^{[ 30 ]} وفقًا لما ذكره إيغان في كتابه عن تاريخ الملاكمة. استمر النزال 62 جولة، واستغرق 75 دقيقة حتى استنفد بيرينز طاقته تمامًا. ^{[ 4 ] [ 30 ] [ 32 ] [ 33 ]} وقد صرّح توني جي بذلك.

كان بيرينز يتمتع بمزايا بدنية هائلة، ولكن بسبب سذاجته، لم يتم إدراج أي بند في بنود الاتفاقية لمنع "التحول"  ... علاوة على ذلك، كان بيرينز عديم الخبرة في حيل هذه الرياضة، ووجد نفسه متفوقًا عليه من قبل خصمه الماهر. ^{[ 4 ]}

راهن أنصار بيرينز عليه بمبالغ طائلة نظرًا لسمعته وتفوقه البدني. وفي نهاية المطاف، كان توماس بولوك، أحد كبار مؤيدي جونسون، ^{هو الرابح} ؛ إذ ربح 20,000 جنيه إسترليني (ما يعادل 220,000 جنيه إسترليني في عام 2010) ^{من رهاناته لصالح جونسون ،} وقدّم للفائز 1,000 ^{جنيه إسترليني .}

تم تسجيل الحدث في مجلة "ذا جنتلمانز ماغازين" في ذلك الشهر:

...  جرت مباراة ملاكمة عظيمة  ... بين اثنين من الملاكمين الأقوياء، بيرينز وجونسون: وقد أُقيمت لها حلبة عشبية بارتفاع 5 أقدام و6 بوصات، ومساحة مربعة تبلغ حوالي 40 قدمًا. بدأ المتنافسان النزال في تمام الساعة الواحدة ظهرًا؛ وبعد 62 جولة من القتال النزيه والشرس ، أُعلن فوز جونسون، في تمام الساعة الثانية وخمس عشرة دقيقة. إن عدد الأشخاص ذوي المكانة الاجتماعية المرموقة، والذين اهتموا بهذا النزال الوحشي، أمرٌ مذهل: وكثير منهم، من المناسب أن نضيف، دفعوا ثمنًا باهظًا لتسليتهم. ^{[ 35 ]}

حصل كل متسابق على 250 جنيهاً إسترلينياً، كما حصل جونسون على ثلثي إيرادات الدخول (بعد خصم التكاليف)، بينما حصل بيرينز على الثلث المتبقي. وبلغ صافي الإيرادات 800 جنيه إسترليني، وتراوح عدد المتفرجين بين 3000 و5000 متفرج. ^{[ 19 ] [ 32 ] [ 33 ]} زار جونسون بيرينز وترك له جنيهاً إسترلينياً ليشتري لنفسه مشروباً قبل مغادرة بانبري. ^{[ 30 ]} وقد أثبتت المباراة أنها "واحدة من أصعب وأنظف وأروع المواجهات التي جرت على الإطلاق". ^{[ 19 ]} وكما قال أوهارا: "لقد أصبح عامل الميناء في سن 33، في سن 39، أسطورة الحلبة". ^{[ 16 ]}

تم سك ميداليات نحاسية لتخليد ذكرى كل متسابق. احتوى وجه هذه الميداليات على صورة المقاتل المعني؛ أما ظهرها فكان يحمل النقش اللاتيني Bella! Horrida bella! (وهو اقتباس من فرجيل يمكن ترجمته إلى "حروب، حروب مروعة") ^{[ 36 ]} وكلمات "القوة والشهامة" في حالة بيرينز، و"العلم والجرأة" في حالة جونسون. ^{[ 37 ]} تكهن تشالونر بأن هذه القطع ربما تكون قد صُنعت من قبل أصحاب عمل بيرينز، بولتون ووات ، ويقول إنها تحمل أوجه تشابه مع عمل صانع قوالب فرنسي يُدعى بونثون، والذي كان يزود الشركة بالمواد الصناعية منذ عام 1791 على الأقل. ^{[ 32 ] [ 38 ]} يضم المعرض الوطني للصور صورتين لمعركة بانبري، إحداهما نقش نشره جورج سميتون عام 1812، ^{[ 39 ]} والأخرى لجوزيف غروزر عام 1789. ^{[ 40 ]}

تحدى بن برايان جونسون مرة أخرى. كان قد تعافى من مرضه السابق وفاز في نزال في بانبري ضد جاكومبس، وهو منافس آخر من برمنغهام، في اليوم التالي لفوز جونسون على بيرينز. ^{[ 26 ]} لاحقًا، تعادل برايان في نزال من 180 جولة مع بيل هوبر، المعروف أيضًا باسم "الرجل الصفيحي"، والذي وصفته مجلة "ذا سبورتسمانز " بأنه "مباراة أكثر سخافة في تاريخ الملاكمة". ^{[ 18 ]}

موّل دوق هاميلتون رهان برايان لمواجهة جونسون في نزال على جائزة قدرها 500 جنيه إسترليني أُقيم في روثام ، كينت. على الرغم من أنه يُعتقد أنه كان يمتلك عقارات بقيمة 5000 جنيه إسترليني بنهاية ثمانينيات القرن الثامن عشر، ^{[ 4 ]} وأنه ربح ما يعادل 125000 دولار أمريكي ^{[ 16 ]} في عام 1789 وحده (بما في ذلك الأموال التي جناها من المراهنة على نفسه)، إلا أن جونسون اضطر للاعتماد على أصدقائه لتوفير رهانه لأنه أنفق كل أمواله. كان مقامرًا و"فريسة سهلة"، يجذب إليه من يستغلون أمواله بسعادة. ^{[ 16 ] [ 41 ]} وقد علّق بريلسفورد بأن هذا التبذير في حياته الشخصية كان يتناقض مع نهجه الحذر والمحسوب داخل حلبة الملاكمة. ^{[ 4 ]}

كان جونسون المرشح الأوفر حظًا للفوز بالمباراة التي أقيمت في 17 يناير 1791، والتي اجتذبت جمهورًا أكبر من ذلك الذي حضر مباراة بيرينز. كان جو وارد مساعده، ومندوزا حامل زجاجة الماء، بينما تولى وار وهمفريز هذين الدورين في مباراة برايان. اتسمت بداية النزال بالوحشية، حيث خان جونسون أعصابه، كما فقد إتقانه للتقنيات التي كانت تُفيده. يصف أوهارا كيف قاتل جونسون "كالمجنون"، وتجاهل الحذر، فكسر عظمة مشط إصبعه الوسطى بعد أن تسببت قوة لكمة عشوائية في ارتطامه بحاجز الحلبة ثم سقوطه أرضًا. كانت هذه نقطة التحول، ويصف أوهارا الموقف قائلًا: "مُنهكًا بشدة، قبضتاه عاجزتان، عيناه مغمضتان، غارقًا في الدماء، ودون أي فرصة لتغيير مجرى المباراة بلكمة حظ، رفض الاستسلام". اضطر جونسون إلى تغيير أسلوبه مرة أخرى، ثم إلى مصارعة شعر برايان، الأمر الذي أثار استياءً شديدًا بين الجمهور. في النهاية، أسقط برايان جونسون أرضًا وانهال عليه بالضرب حتى فقد وعيه. خسر جونسون النزال، وخسر لقبه، في غضون 21  دقيقة. تكهن إيغان بأن تغيير جونسون لأسلوبه، والذي بدا واضحًا منذ بداية النزال، ربما كان بسبب قلقه الحقيقي بشأن قدرات برايان أو بسبب مشاكله مع القمار؛ في كلتا الحالتين، "كان هناك تراجعٌ كارثيٌّ في مستواه!" ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 41 ]}

كتب إيغان أن جونسون كان أقرب ملاكم إلى مستوى مهارة جاك بروتون . ^{[ 3 ]} ويُعتقد أنه ربح أموالاً خلال فترة حكمه كبطل أكثر من أي ملاكم آخر حتى جون إل. سوليفان بعد قرن تقريبًا. ^{[ 42 ]} وقد لخص جاك أندرسون، المؤرخ المعاصر لهذه الرياضة، آراء كُتّاب الملاكمة الأوائل بأنهم اتفقوا على أن فترة حكم جونسون كبطل "أنقذت هذه الرياضة المتراجعة وبشرت ببداية عصر ذهبي". ^{[ 43 ]}