WC Handy

في سبتمبر 1892، سافر هاندي إلى برمنغهام، ألاباما، لخوض امتحان التدريس. اجتازه بسهولة وحصل على وظيفة تدريس في كلية المعلمين للزراعة والميكانيكا ( جامعة ألاباما الزراعية والميكانيكية حاليًا ) في نورمال ، التي كانت آنذاك بلدة مستقلة بالقرب من هانتسفيل . ^{[ 9 ]} ولما علم أن الراتب زهيد، استقال من وظيفته وعمل في مصنع أنابيب في بيسمر المجاورة . وفي أوقات فراغه، أسس فرقة موسيقية وترية صغيرة وعلم الموسيقيين قراءة النوتات الموسيقية. ثم أسس لاحقًا فرقة لوزيتا الرباعية. وعندما قرأ أعضاء الفرقة عن معرض شيكاغو العالمي القادم ، قرروا حضوره. ولتغطية نفقات سفرهم، عملوا في وظائف متفرقة على طول الطريق. وصلوا إلى شيكاغو ثم علموا أن المعرض العالمي قد أُجِّل لمدة عام. فتوجهوا بعد ذلك إلى سانت لويس، ميسوري، لكنهم لم يجدوا عملًا. ^{[ 2 ]}

بعد تفكك الرباعية، انتقل هاندي إلى إيفانسفيل، إنديانا . عزف على الكورنيت في معرض شيكاغو العالمي عام ١٨٩٣. في إيفانسفيل، انضم إلى فرقة موسيقية ناجحة قدمت عروضًا في المدن والولايات المجاورة. تنوعت مساعيه الموسيقية: غنى التينور الأول في عرض غنائي، وعمل قائدًا لفرقة موسيقية، وقائدًا لجوقة، وعازفًا على الكورنيت، وعازفًا على البوق. في سن الثالثة والعشرين، أصبح قائدًا لفرقة ماهارا كولورد مينسترلز.

خلال جولة استمرت ثلاث سنوات، سافروا إلى شيكاغو، مرورًا بتكساس وأوكلاهوما، وصولًا إلى تينيسي وجورجيا وفلوريدا، ثم إلى كوبا والمكسيك وكندا. ^{[ 2 ]} كان هاندي يتقاضى راتبًا قدره 6 دولارات أسبوعيًا. بعد عودتهم من كوبا، اتجهت الفرقة شمالًا عبر ألاباما، حيث توقفوا لإحياء حفل موسيقي في هانتسفيل.

في عام 1896، أثناء إحياء حفل شواء في هندرسون، كنتاكي ، التقى هاندي بإليزابيث برايس. وتزوجا في 19 يوليو 1896. أنجبت إليزابيث ابنتهما لوسيل، أول أبنائهما الستة، في 29 يونيو 1900. وبعد أن سئم هاندي وإليزابيث من حياة الترحال، أقاما مع أقارب لهما بعد استقرارهما في فلورنسا.

في ذلك الوقت تقريبًا، قام ويليام هوبر كونسيل ، رئيس كلية ولاية ألاباما الزراعية والميكانيكية للسود في هنتسفيل (التي أصبحت فيما بعد جامعة ألاباما الزراعية والميكانيكية)، وهي نفس الكلية التي رفض هاندي التدريس فيها عام 1892 بسبب تدني الأجر، بتعيين هاندي لتدريس الموسيقى. أصبح هاندي عضوًا في هيئة التدريس في سبتمبر 1900، واستمر في التدريس طوال معظم عام 1902. وقد شعر بالإحباط عندما اكتشف أن الكلية تركز على تدريس الموسيقى الكلاسيكية الأوروبية. شعر هاندي أن أجره زهيد، وأنه يستطيع كسب المزيد من المال من خلال جولاته مع فرقة غنائية.

في عام ١٩٠٢، سافر هاندي عبر ولاية ميسيسيبي، مستمعًا إلى أنماط متنوعة من الموسيقى السوداء الشعبية. كانت الولاية ريفية في معظمها، وكانت الموسيقى جزءًا لا يتجزأ من ثقافتها، لا سيما في مزارع القطن في دلتا المسيسيبي. كان الموسيقيون يعزفون عادةً على الغيتار أو البانجو، أو البيانو بدرجة أقل بكثير. وقد مكّنته ذاكرته المذهلة من استرجاع وتدوين الموسيقى التي سمعها خلال رحلاته.

بعد خلاف مع رئيس مجلس إدارة جمعية الموسيقيين السود الأمريكية (AAMC)، استقال هاندي من منصبه التدريسي ليعود إلى فرقة ماهارا مينسترلز ويجول في الغرب الأوسط وشمال غرب المحيط الهادئ. في عام ١٩٠٣، أصبح مديرًا لفرقة موسيقية سوداء أسسها فرسان بيثياس في أمريكا الشمالية والجنوبية وأوروبا وآسيا وأفريقيا وأستراليا في كلاركسديل، ميسيسيبي . ^{[ ٢ ]} عاش هاندي وعائلته هناك لمدة ست سنوات. خلال هذه الفترة، مرّ بتجارب مؤثرة عديدة، ذكر لاحقًا أنها ساهمت في تطور أسلوبه الموسيقي. في عام ١٩٠٣، بينما كان ينتظر القطار في توتويلر، ميسيسيبي، في دلتا المسيسيبي، سمع هاندي رجلاً أسود يعزف على غيتار فولاذي مستخدمًا سكينًا كأداة انزلاق . ^{[ ٨ ] [ ١٠ ]}

في حوالي عام ١٩٠٥، بينما كان هاندي يعزف في حفل راقص في كليفلاند، ميسيسيبي ، تلقى رسالة تطلب منه عزف "موسيقانا المحلية". ^{[ ١١ ]} عزف لحنًا جنوبيًا قديمًا، لكن سُئل عما إذا كان بإمكان فرقة محلية من السود عزف بعض المقطوعات. وافق هاندي، وبدأ ثلاثة شبان بالعزف على آلات موسيقية بالية. ^{[ ١٢ ] [ ١٣ ]} كشف بحث أجراه إليوت هورويت لمسار موسيقى البلوز في ميسيسيبي أن قائد الفرقة في كليفلاند هو برنس مكوي . ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ]} في سيرته الذاتية، وصف هاندي الموسيقى التي عزفوها:

بدأوا يعزفون لحنًا متكررًا لا بداية له ولا نهاية. وصل العزف إلى رتابة مزعجة، لكنه استمر، كأنه موسيقى تُذكّر بصفوف قصب السكر ومعسكرات بناء السدود. دوت أقدامهم على الأرض. لم يكن الأمر مزعجًا أو كريهًا حقًا. ربما "مؤثر" هو الوصف الأنسب. ^{[ 12 ] [ 16 ]}

استلهم هاندي أيضاً من رقصات المربع التي كان يقيمها السود في ولاية ميسيسيبي، والتي كانت تُعزف عادةً على مقام صول الكبير . وعلى وجه الخصوص، اختار المقام نفسه لأغنيته الشهيرة عام 1914، " سانت لويس بلوز ". ^{[ 17 ] [ 18 ]}

في عام ١٩٠٩، انتقل هاندي وفرقته إلى ممفيس، تينيسي، حيث عزفوا في نوادي شارع بيل. كانت أغنية " بلوز ممفيس " أغنية حملة انتخابية كتبها لإدوارد كرامب ، المرشح الديمقراطي الناجح لمنصب عمدة ممفيس في انتخابات عام ١٩٠٩ ^{[ ١٩ ]} والزعيم السياسي . كما استعان المرشحون الآخرون بموسيقيين سود في حملاتهم الانتخابية. ^{[ ٢٠ ]} أعاد هاندي لاحقًا كتابة اللحن وغير اسمه من "السيد كرامب" إلى "بلوز ممفيس". أدى نشر النوتة الموسيقية لأغنية "بلوز ممفيس" عام ١٩١٢ إلى تقديم أسلوبه في موسيقى البلوز المكونة من ١٢ مقطعًا؛ ونُسب إليه الفضل في إلهام رقصة الفوكس تروت التي قدمها فيرنون وإيرين كاسل ، وهما ثنائي رقص من نيويورك. باع هاندي حقوق الأغنية مقابل ١٠٠ دولار. بحلول عام ١٩١٤، عندما كان في الأربعين من عمره، كان قد رسخ أسلوبه الموسيقي، وازدادت شعبيته بشكل كبير، وأصبح ملحنًا غزير الإنتاج.

في سيرته الذاتية، وصف هاندي كيف دمج عناصر من موسيقى الفولك السوداء في أسلوبه الموسيقي. فالبنية التوافقية الأساسية المكونة من ثلاثة أوتار لموسيقى البلوز، واستخدام وترَي الدرجة الثالثة والسابعة المنخفضة في الأغاني التي تُعزف على السلم الكبير، كلها نشأت في الموسيقى العامية التي أُبدعت من أجل السود الفقراء في الجنوب الأمريكي ومن قِبلهم. ^{[ 21 ]} تُعرف هذه النغمات الآن في موسيقى الجاز والبلوز باسم " النغمات الزرقاء" . ^{[ 21 ]} أما بنيته الغنائية المعتادة المكونة من ثلاثة أسطر، فقد استوحاها من أغنية سمعها يؤديها فيل جونز. ولأنه وجد هذه البنية متكررة للغاية، فقد عدّلها قائلاً: "نتيجة لذلك، اعتمدت أسلوب طرح فكرة، ثم تكرارها في السطر الثاني، ثم شرح سبب طرحها في السطر الثالث". ^{[ 22 ]} كما حرص على ترك فراغات في الكلمات ليُضيف المغني ارتجالاً، وهو أمر شائع في موسيقى الفولك بلوز. ^{[ 23 ]}

كتب هاندي عن أول مرة عُزفت فيها أغنية "سانت لويس بلوز" عام 1914، قائلاً:

كانت رقصة الخطوة الواحدة وغيرها تُؤدى على إيقاع موسيقى ممفيس بلوز.  ... عندما كُتبت أغنية سانت لويس بلوز، كان التانغو رائجًا. خدعتُ الراقصين بترتيب مقدمة تانغو ، ثم انتقلتُ فجأةً إلى موسيقى بلوز هادئة. جابت عيناي أرضية الرقص بقلق، ثم رأيتُ فجأةً وميض برق. بدا الراقصون وكأنهم مُكهربون. شيء ما بداخلهم دبت فيه الحياة فجأةً. غريزةٌ كانت تتوق بشدة إلى الحياة، إلى مدّ ذراعيها لنشر البهجة، أمسكت بهم من كعوبهم. ^{[ 24 ]}

كانت أعماله الموسيقية المنشورة رائدةً بسبب أصوله العرقية. في عام ١٩١٢، التقى هاري بيس في بنك سولفنت للادخار في ممفيس. كان بيس الأول على دفعته في جامعة أتلانتا، وتلميذًا لوي إي بي دو بويز . وبحلول وقت لقائهما، كان بيس قد أظهر فهمًا عميقًا للأعمال التجارية، إذ اكتسب سمعته من خلال إنقاذ الشركات المتعثرة. أعجب هاندي به، وأصبح بيس لاحقًا مديرًا لشركة بيس وهاندي للموسيقى المطبوعة.

في عام 1916، عمل الملحن الأمريكي ويليام غرانت ستيل ، في بداية مسيرته المهنية، في ممفيس مع فرقة دبليو سي هاندي. ^{[ 25 ]} وفي عام 1918، انضم ستيل إلى البحرية الأمريكية للخدمة في الحرب العالمية الأولى. وبعد الحرب، انتقل إلى هارلم ، حيث واصل العمل مع هاندي. ^{[ 25 ]}

في عام ١٩١٧، انتقل هاندي ودار النشر الخاصة به إلى مدينة نيويورك، حيث اتخذ من مبنى مكاتب مسرح غايتي في ميدان تايمز سكوير مقرًا له. ^{[ ٢٦ ]} وبحلول نهاية ذلك العام، نُشرت أشهر أغانيه: "ميمفيس بلوز"، و" بيل ستريت بلوز "، و" سانت لويس بلوز ". في ذلك العام، سجلت فرقة "أوريجينال ديكسيلاند جاز باند" ، وهي فرقة جاز بيضاء من نيو أورلينز، أول أسطوانة جاز، مُعرّفةً بهذا النمط الموسيقي لشريحة واسعة من الجمهور الأمريكي. لم يكن هاندي مولعًا بموسيقى الجاز، لكن الفرق الموسيقية انغمست في أعماله بحماس، ما جعل العديد من هذه الأغاني من كلاسيكيات الجاز.

شجع هاندي فنانين مثل آل برنارد ، وهو رجل أبيض هادئ الطباع، لكنه مع ذلك كان مغني بلوز قويًا. أرسل هاندي برنارد إلى توماس إديسون لتسجيل أغانيه، مما أسفر عن سلسلة من التسجيلات الناجحة. كما نشر هاندي موسيقى من تأليف كتّاب آخرين، مثل أغنيتي برنارد "Shake Rattle and Roll" و"Saxophone Blues"، وأغنيتي "Pickaninny Rose" و"O Saroo"، وهما لحنان تقليديان من التراث الأسود قدمتهما سيدتان بيضاوان من مدينة سلما بولاية ألاباما . وقد أكسب نشر هذه الأغاني الناجحة، إلى جانب أغاني البلوز التي ألفها هاندي، شركته سمعة طيبة كناشر للموسيقى السوداء. ^{[ 27 ]}

في عام 1919، وقّع هاندي عقدًا مع شركة فيكتور للتسجيلات الصوتية لتسجيل أغنيته " يلو دوغ بلوز " التي لم تحقق نجاحًا يُذكر عام 1915. ^{[ 28 ]} وحقق تسجيل جو سميث للأغنية مبيعاتٍ هائلة، حيث بلغت الطلبات مئات الآلاف من النسخ. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

حاول هاندي جذب اهتمام المغنين السود بموسيقاه، لكنه لم ينجح؛ فقد فضل العديد من الموسيقيين عزف الأغاني الرائجة فقط، ولم يرغبوا في خوض غمار الموسيقى الجديدة. ^{[ 31 ]} ووفقًا لهاندي، فقد حقق نجاحًا أكبر مع قادة الفرق الموسيقية البيض، الذين كانوا "متيقظين لأي جديد. ولذلك كانوا الأكثر استعدادًا لتقديم أغانينا". ^{[ 31 ]} كما لم يحقق هاندي نجاحًا يُذكر في بيع أغانيه للمغنيات السود، ولكن في عام 1920، أقنع بيري برادفورد مامي سميث بتسجيل أغنيتين من غير موسيقى البلوز ("That Thing Called Love" و"You Can't Keep a Good Man Down")، واللتين نشرهما هاندي ورافقتهما فرقة موسيقية بيضاء. وعندما حققت أغنية برادفورد "Crazy Blues" نجاحًا كبيرًا بتسجيل سميث، ازدادت شعبية مغني البلوز السود. وبدأ عمل هاندي في التراجع بسبب المنافسة. ^{[ 32 ]}

في عام ١٩٢٠، أنهى بايس شراكته مع هاندي، الذي تعاون معه أيضًا ككاتب كلمات، وديًا. أسس بايس شركة بايس فونوغراف وشركة بلاك سوان ريكوردز ، وانتقل معه العديد من الموظفين. ^{[ ٣٣ ]} استمر هاندي في إدارة شركة النشر كشركة عائلية. نشر أعمال ملحنين سود آخرين بالإضافة إلى أعماله الخاصة، والتي تضمنت أكثر من ١٥٠ مقطوعة موسيقية دينية وتوزيعات لأغانٍ شعبية، ونحو ٦٠ مقطوعة بلوز. في عشرينيات القرن الماضي، أسس شركة هاندي ريكوردز في مدينة نيويورك؛ ورغم أن هذه الشركة لم تُصدر أي تسجيلات، إلا أن هاندي نظم جلسات تسجيل معها، وصدرت بعض هذه التسجيلات لاحقًا على شركتي باراماونت ريكوردز وبلاك سوان ريكوردز . ^{[ ٣٤ ]} حقق فيلم "سانت لويس بلوز" نجاحًا كبيرًا لدرجة أنه في عام ١٩٢٩، تعاون مع المخرج دادلي مورفي في فيلم سينمائي من إنتاج شركة آر سي إيه يحمل نفس الاسم، والذي كان من المقرر عرضه قبل الفيلم الرئيسي. اقترح هاندي مغنية البلوز بيسي سميث للدور الرئيسي لأن الأغنية كانت قد أكسبتها شهرة واسعة. تم تصوير الفيلم في يونيو وعُرض في دور السينما في جميع أنحاء الولايات المتحدة من عام 1929 إلى عام 1932.

لقد تجاوزت أهمية عمل هاندي كموسيقي وعالم موسيقى حدود الأنواع الموسيقية، حيث أثر على الملحنين الأوروبيين مثل موريس رافيل ، الذي استلهم خلال إقامته في باريس من هاندي وأوركستراه لتأليف السوناتا الشهيرة رقم 2 للكمان والبيانو والمعروفة ليس من قبيل الصدفة باسم سوناتا البلوز.

في عام ١٩٢٦، ألّف هاندي كتاب "البلوز: مختارات - الكلمات الكاملة والموسيقى لـ ٥٣ أغنية رائعة" . ^{[ ٣٥ ]} يُعدّ هذا الكتاب محاولة مبكرة لتسجيل وتحليل ووصف موسيقى البلوز كجزء لا يتجزأ من الجنوب وتاريخ الولايات المتحدة. احتفالًا بنشر الكتاب وتكريمًا لهاندي، استضاف نادي "سمولز بارادايس" في هارلم حفلاً بعنوان "ليلة هاندي" يوم الثلاثاء ٥ أكتوبر، تضمن باقة منتقاة من موسيقى الجاز والبلوز قدمتها أديليد هول ، ولوتي جي ، ومود وايت، وشيك كولينز. ^{​​[ ٣٦ ]}

في حلقة إذاعية من برنامج "صدق أو لا تصدق " لريبلي عام 1938، وُصف هاندي بأنه "أبو موسيقى الجاز والبلوز". وكتب زميله في موسيقى البلوز، جيلي رول مورتون، رسالة مفتوحة إلى مجلة داونبيت يعبّر فيها عن غضبه من أنه هو من اخترع موسيقى الجاز. ^{[ 37 ]}

بعد نشر سيرته الذاتية، أصدر هاندي كتابًا عن الموسيقيين الأمريكيين من أصل أفريقي بعنوان " أمريكيون مغمورون غُنوا " (1944). ^{[ 38 ]} كما ألّف كتاب "البلوز: مختارات: الكلمات الكاملة والموسيقى لـ 53 أغنية رائعة" ، وكتاب "المؤلفون والملحنون السود في الولايات المتحدة" . ^{[ 39 ]} عاش في شارع سترايفرز رو في هارلم . وفقد بصره إثر سقوطه عرضيًا من رصيف مترو الأنفاق عام 1943.

من عام ١٩٤٣ وحتى وفاته، عاش في يونكرز. ^{[ ٤٠ ]} حفيده هو الفيزيائي كارلوس هاندي (مواليد ١٩٥٠)، الذي يرأس الآن شركة هاندي براذرز للموسيقى. ^{[ ٤١ ]} بعد وفاة زوجته الأولى، تزوج مرة أخرى عام ١٩٥٤ عندما كان في الثمانين من عمره. كانت عروسه سكرتيرته إيرما لويز لوغان، التي كان يقول عنها مرارًا وتكرارًا إنها أصبحت عينيه. في عام ١٩٥٥، أصيب بجلطة دماغية، وبدأ يستخدم كرسيًا متحركًا. حضر أكثر من ٨٠٠ شخص حفل عيد ميلاده الرابع والثمانين في فندق والدورف أستوريا .

في 28 مارس 1958، توفي هاندي إثر إصابته بالتهاب رئوي قصبي في مستشفى سايدنهام بمدينة نيويورك. ^{[ 42 ]} حضر جنازته أكثر من 25 ألف شخص في كنيسة الحبشة المعمدانية في هارلم . وتجمع أكثر من 150 ألف شخص في الشوارع المحيطة بالكنيسة لتقديم واجب العزاء. ودُفن في مقبرة وودلون (برونكس، نيويورك) في برونكس.