ويليام إلفورد ليتش

كان ويليام إلفورد ليتش FRS (2 فبراير 1790 - 25 أغسطس 1836) ^{[ 1 ]} عالم حيوان وعالم أحياء بحرية إنجليزي .

وُلد إلفورد ليتش في هو غيت، بليموث ، وهو ابن المحامي جورج ليتش (1748-1823)، عالم الطبيعة، وزوجته جيني إلفورد. ^{[ 2 ] [ 3 ]} في الثانية عشرة من عمره، بدأ تدريبًا طبيًا في مستشفى ديفونشاير وإكستر ، حيث درس التشريح والكيمياء . ^{[ 1 ]} في ذلك الوقت، كان يجمع بالفعل الحيوانات البحرية من خليج بليموث وعلى طول ساحل ديفون . في السابعة عشرة من عمره ، بدأ دراسة الطب في مستشفى سانت بارثولوميو في لندن، وأنهى تدريبه في جامعة إدنبرة قبل أن يتخرج طبيبًا من جامعة سانت أندروز (حيث لم يدرس قط). ^{[ 1 ] [ 4 ]}

منذ عام 1813، ركّز ليتش على اهتماماته في علم الحيوان، وعمل مساعدًا لأمين المكتبة (ما سيُعرف لاحقًا بمساعد أمين المتحف ^{[ 1 ]} ) في قسم التاريخ الطبيعي بالمتحف البريطاني ، حيث كان مسؤولًا عن مجموعات علم الحيوان. ^{[ 1 ]} وهناك، انكبّ على مهمة إعادة تنظيم هذه المجموعات وتحديثها، والتي أُهمل الكثير منها منذ أن أوصى بها هانز سلون للأمة. في عام 1815، نشر أول ببليوغرافيا لعلم الحشرات في موسوعة بريستر في إدنبرة (انظر التسلسل الزمني لعلم الحشرات - 1800-1850 ). كما عمل ونشر أيضًا عن اللافقاريات الأخرى ، والبرمائيات ، والزواحف، والثدييات ، والطيور. ^{[ 5 ]} وكان عالم الطبيعة الذي فصل حريشات الأرجل وأم أربعة وأربعين عن الحشرات، ومنحها مجموعتها الخاصة، وهي مجموعة كثيرات الأرجل . كان في عصره الخبير الأبرز عالميًا في مجال القشريات ^{[ 6 ]} ، وكان على اتصال بالعلماء في الولايات المتحدة وعموم أوروبا. وفي عام 1816، انتُخب زميلًا في الجمعية الملكية وهو في الخامسة والعشرين من عمره.

في عام 1821، عانى من انهيار عصبي نتيجة الإرهاق الشديد، ما جعله عاجزًا عن مواصلة أبحاثه. استقال من المتحف البريطاني في مارس 1822، واصطحبته شقيقته الكبرى جين إلى أوروبا القارية للتعافي. عاشا في إيطاليا، ثم في مالطا لفترة وجيزة، وتوفي بمرض الكوليرا في سان سيباستيانو كوروني ، بالقرب من تورتونا ، شمال جنوة ، في 25 أغسطس 1836. ^{[ 1 ]}

في عام 1837، كتب الدكتور فرانسيس بوت ، سكرتير جمعية لينيان في لندن : "قلما نجد رجالاً كرسوا أنفسهم لعلم الحيوان بحماس أكبر من الدكتور ليتش، أو حققوا في سن مبكرة سمعة أرفع في الداخل والخارج كعالم طبيعة متعمق. لقد كان من أكثر علماء الحيوان اجتهاداً ^{ونجاحاً ، فضلاً عن كونه} من أكثرهم شمولاً، ممن أنجبتهم هذه البلاد على الإطلاق. ^{" [ 6 ]}

على الرغم من خبرته في مجموعات حيوانية معينة، إلا أن أعظم إسهامات ليتش كانت تحديثه شبه المنفرد لعلم الحيوان البريطاني بأكمله بعد ركوده خلال الحرب الطويلة مع فرنسا ما بعد الثورة ونابليون.

في بريطانيا ، ظل علماء الحيوان ملتزمين بنظام تصنيف الحيوانات الذي وضعه لينيوس في منتصف القرن الثامن عشر. كان هذا النظام أداةً فعّالة، لكن مبادئه أدت إلى تجميعات مصطنعة للأنواع عند إنشاء مجموعات أكبر كالأجناس والفصائل . على سبيل المثال، أطلق لينيوس على جميع الحيوانات ذات الهيكل الخارجي الصلب اسم الحشرات. ولذلك، جمع الفراشات مع الكركند والعقارب والعناكب وأم أربعة وأربعين ، مع أن هذه الحيوانات لا تتشابه في المظهر، ولا تعيش في البيئة نفسها، ولا تتصرف بالطريقة نفسها. صحيح أن هذا التصنيف يفصل الحيوانات ذات الهياكل الخارجية الصلبة عن قناديل البحر والديدان والقواقع والفقاريات ، إلخ، لكنه لا يُنتج مجموعة "الحشرات" التي تتشارك جميع أفرادها في سمات واضحة.

في أواخر القرن الثامن عشر، بدأ علماء الطبيعة في أوروبا القارية بمراجعة طريقة تصنيفهم للأنواع. استخدموا نطاقًا أوسع من الصفات، لا صفة أو صفتين فقط، وبدأوا في تمييز مجموعات من الأنواع التي تتشابه في خصائصها الفيزيائية، وتعيش بطرق متشابهة، وتشغل بيئات متشابهة. أنشأوا أجناسًا جديدة لتضم هذه المجموعات المتماسكة، وأطلقوا عليها اسم "الأجناس الطبيعية". أطلقوا على هذا النهج اسم "المنهج الطبيعي" أو "النظام الطبيعي" للتصنيف .

على عكس العديد من أبناء وطنه، كان ليتش على دراية بهذه التطورات عبر القناة الإنجليزية . قرأ الأدبيات الفرنسية، وعلى الرغم من الحرب مع فرنسا، فقد راسل علماء الحيوان في باريس. طبق المبادئ الجديدة على أبحاثه الخاصة، ولفت انتباه علماء الحيوان البريطانيين الآخرين إليها من خلال منشوراته. بين عامي 1813 و1830، أنتج أكثر من 130 مقالًا وكتابًا علميًا. ^{[ ب ]} من خلال تطبيق المنهج الطبيعي في هذه الأعمال، ابتكر أكثر من 380 جنسًا جديدًا، صمد العديد منها أمام اختبار الزمن ولا يزال ساريًا حتى اليوم.

في عام ١٨٣٤، وخلال الاجتماع السنوي للجمعية البريطانية لتقدم العلوم ، قدم ليونارد جينينز تقريرًا بعنوان "التقدم الأخير والوضع الراهن لعلم الحيوان" . وفي معرض حديثه عن هذا العلم في السنوات التي سبقت عام ١٨١٧، أشار إلى التقدم المحرز في القارة الأوروبية ، ثم تابع قائلًا: "نخشى أن إنجلترا لم تُنتج إلا القليل نتيجة لجهودها في علم الحيوان خلال الفترة نفسها. فقد كان أبناء وطننا شديدي التمسك بمبادئ مدرسة لينيوس لدرجة حالت دون تقديرهم لقيمة النظام الطبيعي... كان هناك نفور عام من كل ما بدا وكأنه ابتكار في نظام لينيوس ؛ ولسنوات عديدة... ظل علم الحيوان، الذي كان يحقق تقدمًا سريعًا في فرنسا وأجزاء أخرى من القارة ، راكدًا تقريبًا في هذا البلد. إننا مدينون بالفضل بشكل أساسي للدكتور ليتش في تنبيه علماء الحيوان الإنجليز إلى أهمية تلك المبادئ التي لطالما أرشدت علماء الطبيعة الفرنسيين." وبينما ساهم بشكل كبير في تقدم النظام الطبيعي من خلال أبحاثه الخاصة، فقد أعطى لمحة عن أبحاث الآخرين، واتخذ الخطوة الأولى نحو فطام أبناء وطنه عن المدرسة التي التزموا بها لفترة طويلة. ^{[ 7 ]}

بعد عامين، في عام وفاة ليتش، أكمل مجلس العموم تحقيقًا مفصلًا في إدارة المتحف البريطاني . خلال مقابلاتهم، تلقى النواب تأكيدًا من جون إدوارد غراي بأن ليتش هو من "كان أول من عرّف الإنجليز، من خلال أعماله وطريقته المُحسّنة في تنظيم مجموعات المتحف، بالتقدم الذي أُحرز في العلوم الطبيعية في القارة الأوروبية . وهكذا أُعطيت دفعة جديدة لعلم الحيوان". أخبر إدوارد غريفيث (مترجم كتاب جورج كوفييه " مملكة الحيوان ") لجنة التحقيق أنه في بريطانيا، قبل أعمال ليتش، "كان علم الحيوان مهملًا تمامًا؛ قبل 20 عامًا، لم يكن شائعًا على الإطلاق؛ وبالتأكيد لم يكن هناك سوى عدد قليل جدًا من الهواة الذين أولوا اهتمامًا كبيرًا له". اقترحت اللجنة: "برأيك، هل للدكتور ليتش الفضل الكبير في الارتقاء بعلم الحيوان في إنجلترا؟" أجاب غريفيث: "بالتأكيد أعتقد ذلك". ^{[ 8 ]}

خلال مسيرته المهنية القصيرة، أعاد ليتش علم الحيوان البريطاني إلى طليعة هذا المجال، ونتيجة لذلك، وضع الجيل التالي من علماء الحيوان البريطانيين على أرضية أكثر صلابة. ضمّ هذا الجيل كلاً من تشارلز داروين وألفريد راسل والاس . ^{[ ج ]}

على الرغم من تأثيره، يُذكر إلفورد ليتش اليوم بشكل رئيسي من خلال الأسماء العلمية للعديد من الأنواع التي تحمل اسمه. ففي السنوات التي سبقت عام 1850 وحدها، سُميت 137 نوعًا جديدًا بأسماء مثل leachii و leachiana و leachella و elfordii و elfordiana وغيرها من الصيغ المختلفة. ^{[ 10 ]}

تم تخليد ذكرى ليتش في الأسماء العلمية لنوعين من السحالي، وهما Anolis leachii و Rhacodactylus leachianus . ^{[ 11 ]}

في الأدبيات غير العلمية، يُخلّد اسمه في الأسماء الشائعة لعدة أنواع. فقد سُمّي طائر النوء ليتش تيمناً به من قِبل كونراد جاكوب تيمينك عام 1820 ^{[ ] ،} كما يُعرف طائر الكوكابورا ذو الجناح الأزرق ، Dacelo leachii ، باسم كوكابورا ليتش. ^{[ 5 ]} وقد أنشأ ليتش جنس Dacelo لطيور الكوكابورا عام 1815.

كانت تسمية ليتش في كثير من الأحيان شخصية؛ فقد سمّى تسعة عشر نوعًا وجنسًا واحدًا باسم موظفه وصديقه جون كرانش ، الذي توفي أثناء جمعه للأنواع في أفريقيا على متن سفينة إتش إم إس كونغو . كما سمّى تسعة أجناس باسم امرأة مجهولة تُدعى كارولين، مستخدمًا حروفًا متقاطعة من اسمها والصيغة اللاتينية كارولينا، على سبيل المثال: سيرولانا ، وكونيليرا، وروسينيلا . ^{[ 3 ] [ 12 ]} ومن بين هذه الأجناس ، القشريات متساوية الأرجل البحرية سيرولانا كرانشي، التي سمّاها عام 1818 تيمنًا بكل من كارولين وكرانش. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ هـ ]}

تشمل أعمال ليتش المكتوبة خلال فترة عمله في المتحف البريطاني ما يلي: ^{[ 1 ]}

• المختارات الحيوانية (1814-1817)
• دراسة متخصصة عن السرطانات البريطانية، وجراد البحر، والروبيان، والقشريات الأخرى ذات العيون المعنقة (1815-1820)
• فهرس منهجي لعينات الثدييات والطيور الأصلية المحفوظة في المتحف البريطاني (1816)
• ملخص عن الرخويات في بريطانيا العظمى (تم تداوله عام 1820، ولكن لم يتم نشره حتى عام 1852) ^{[ f ]}

• التصنيف: التصنيفات التي سماها ويليام إلفورد ليتش

• مكتبة التراث البيولوجي  : مجموعة متنوعة من الحيوانات: أوصاف لحيوانات جديدة أو مثيرة للاهتمام . ثلاثة مجلدات. 1814-1817
• BHL Malacostraca podophthalmata Britanniae . 1815
• BHL Molluscorum Britanniæ ملخص . 1852، حرره جون إدوارد جراي
• فهرس بي إتش إل ليتش المنهجي لعينات الثدييات والطيور الأصلية في المتحف البريطاني . 1882، حرره أوزبرت سالفين
• ويليام إلفورد ليتش وطائره النوءي الخالد... مؤرشف في 2 أبريل 2016 على موقع Wayback Machine