زيلما ويتش

زيلما تشارلز وايتش (24 يناير 1918 - 24 سبتمبر 1999) ^{[ 1 ]} كانت من قدامى المحاربين الأمريكيين من أصل أفريقي في الحرب العالمية الثانية ، وناشطة في مجال الحقوق المدنية ، ولاحقًا سياسية منتخبة في تالولا ، مقر أبرشية ماديسون في شمال شرق لويزيانا .

في عام ١٩٦٢، ربح وايتش وآخرون دعوى مدنية ضد مسجل الناخبين المحلي وحكومة الولاية، وتمكنوا من التسجيل للتصويت. وشجع وايتش السكان السود الآخرين في المدينة على التسجيل. ابتداءً من عام ١٩٦٩، وبعد إقرار قانون حقوق التصويت لعام ١٩٦٥ ، انتُخب وايتش رئيسًا لشرطة المدينة، وأُعيد انتخابه وشغل المنصب لمدة أحد عشر عامًا. وفي عام ١٩٨٦، انتُخب عمدةً لمدينة تالولا، وشغل المنصب لفترة واحدة حتى عام ١٩٩٠.

بعد عقود من العمل كمنظم شعبي، بدأ وايتش يحظى باهتمام وطني لجهوده في تفكيك الفصل العنصري . في يناير 1970، بعد ستة أشهر من انتخابه رئيسًا لشرطة تالولا، نشرت مجلة إيبوني مقالًا عنه بعنوان "رجل قانون أسود في معقل كو كلوكس كلان". كان هذا إشارة إلى فرع تالولا من جماعة كو كلوكس كلان ، التي حاربت فروعها المحلية العديدة إلغاء الفصل العنصري في جنوب الولايات المتحدة . قبل توليه منصب رئيس الشرطة، كان وايتش يكسب رزقه من مهنة الحلاقة.

وُلد وايتش عام 1918 ونشأ في تالولا، لويزيانا، حيث التحق بمدارس مُخصصة للسود فقط. كانت المدينة والمقاطعة ذات أغلبية سوداء، وتقعان في قلب منطقة زراعية، إلا أن الأمريكيين من أصل أفريقي كانوا محرومين من حقوقهم المدنية لعقود طويلة حتى منتصف القرن العشرين، كما كان الحال في معظم أنحاء الجنوب الأمريكي إبان قوانين جيم كرو العنصرية. درس وايتش مهنة الحلاقة وأصبح حلاقًا، وهي مهنة تُؤمّن له دخلًا كريمًا. وفي العشرينات من عمره، انضم إلى الجيش الأمريكي وخدم خلال الحرب العالمية الثانية .

حتى قبل انضمامه للحرب، بدأ وايتش العمل من أجل الحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي. ومنذ عام 1942، ترأس وايتش مجموعة "المساواة في الحقوق للسود". ^{[ 2 ]} (ربما استخدمت هذه المنظمة في البداية مصطلح "ملون" أو "زنجي" لأن مصطلح "أسود" لم يكن شائع الاستخدام إلا بعد عام 1970).

بعد عودته من الحرب العالمية الثانية ، رفض وايتش وغيره من الرجال الأمريكيين من أصل أفريقي شروط التمييز العنصري في لويزيانا، فكثفوا نشاطهم في مجال الحقوق المدنية. في عام ١٩٤٧، انضم إلى سبعة رجال سود آخرين في رفع دعوى قضائية ضد مسجل الناخبين في أبرشية ماديسون والحاكم جيمي ديفيس لإنفاذ حق السود في التصويت، وهو الحق الذي يكفله التعديل الخامس عشر لدستور الولايات المتحدة . كانت الولاية قد وضعت عراقيل أمام تسجيل الناخبين في دستورها لعام ١٨٩٨، من خلال وسائل مثل ضرائب الاقتراع واختبارات معرفة القراءة والكتابة الذاتية التي كان يُجريها مسجلون بيض. وبعد عقود من القرن العشرين، كان معظم الأمريكيين من أصل أفريقي في لويزيانا مُستبعدين من النظام السياسي.

انتصر وايتش والمدعون في الدعوى القضائية عام ١٩٦٢، وأمرت المحكمة بالسماح لهم بالتسجيل. وبذلك أصبح من أوائل الأمريكيين من أصل أفريقي الذين سجلوا للتصويت منذ عصر إعادة الإعمار في تالولا، ثم ترشحوا لاحقًا لمنصب في المدينة. ^{[ ٣ ]} كما عمل على تسجيل أمريكيين آخرين من أصل أفريقي. وفي صالون الحلاقة الخاص به، كان وايتش يتحدث كثيرًا عن اهتمامه بإنفاذ القانون، وعن مسلسلات تلفزيونية مثل "دورية الطرق السريعة" من بطولة برودريك كروفورد ، و "دراغنت" من بطولة جاك ويب ، و "بيري ماسون " من بطولة ريموند بور . ^{[ ٤ ]}

في عام ١٩٦٥، عقب إقرار قانون الحقوق المدنية لعام ١٩٦٤، قاد وايتش مظاهرات في المدينة للمطالبة بدمج المدارس، وتوفير فرص عمل للسود، ودعم برامج الحكومة لمكافحة الفقر. وقد اعتُقل ست مرات. في عام ١٩٦٦، حُكم عليه بالسجن أربعة أشهر بتهمة الاعتداء على رجل أبيض، الدكتور جون مونسيل، في محطة استراحة الشاحنات "بيلز هاي واي ٨٠". وظلت قضية مونسيل قيد النظر في المحكمة بعد أن أصبح وايتش رئيسًا للشرطة. ^{[ ٥ ]} قضى وايتش أربعة وثلاثين يومًا من مدة سجنه، قام خلالها بقطف ٢٥٠ رطلاً من القطن في وحدة عقابية تابعة للمقاطعة. ^{[ ٢ ]}

في عام 1966، ترشح وايتش لعضوية مجلس المدينة، لكنه خسر بفارق 111 صوتًا. ^{[ 2 ]} بعد ذلك بعامين، في 6 فبراير 1968، ترشح وايتش عن الحزب الديمقراطي لمنصب رئيس الشرطة، وكان يشغل سابقًا منصب قائد شرطة القرية. وخسر بفارق 196 صوتًا أمام الجمهوري الأبيض كلايتون دبليو كوكس.

حثّ وايتش أنصاره على التصويت للديمقراطيين فقط، لكن انتخابات رئيس الشرطة كانت انتخابات فرعية . وقد تم فصل هذا المنصب عن بقية المرشحين الديمقراطيين في الاقتراع. ترشح معظم الديمقراطيين دون منافسة. أما المنافسة الوحيدة على مستوى الولاية فكانت على منصب أمين خزينة الولاية بين الديمقراطية ماري إيفلين باركر والجمهورية أليسون كولب . ^{[ 6 ]}

عندما اختار الناخبون مرشحي الحزب الديمقراطي بضغطة زر واحدة على جهاز التصويت، ظنّ مئات من مؤيدي وايتش أنهم صوّتوا له. وعندما اكتشف هو ومؤيدوه غرابة ورقة الاقتراع والأصوات "المفقودة"، رفع وايتش دعوى قضائية ناجحة للمطالبة بإعادة الانتخابات. وقد حكم قاضٍ فيدرالي بأن طريقة إعداد أوراق الاقتراع للانتخابات الخاصة كانت تمييزية.

فاز وايتش في الانتخابات الخاصة التالية لمنصب رئيس الشرطة، وتولى منصبه في 26 يونيو 1969. كان لدى قوة الشرطة بالفعل أربعة ضباط سود وستة ضباط بيض؛ وبعد أن غادر اثنان من الضباط البيض، استبدلهما وانضم إليهما ضابطان أسودان آخران. وكان يرسلهم في فرق. في الأشهر الأولى من ولايته، عقد وايتش ما أسماه "جلسات التوعية"، حيث دعا الجمهور للقاء ضباطه وسعى إلى تحسين العلاقات مع المجتمع. وأشار إلى أن السود كانوا يتعرضون للمضايقات من قبل الشرطة في كثير من الأحيان. ^{[ 2 ]}

كما تواصل وايتش مع الشركات المملوكة للبيض ليؤكد لهم أنه سيوفر لهم الحماية من الجريمة. وكانت سبع عشرة شركة قد أغلقت أبوابها عام ١٩٦٥ لرفضها توظيف السود، وذلك بعد أن قاطعها الأمريكيون من أصل أفريقي. ^{[ ٤ ]} وفي ذلك العام، كان وايتش من بين العديد من قادة الحقوق المدنية في الجنوب الذين أجرت معهم جامعة ستانفورد مقابلات ضمن مشروع تاريخ شفوي.

بسبب التمثيل الناقص تاريخيًا للناخبين السود في تالولا وماديسون باريش خلال معظم القرن العشرين، اعتُبرت الأقلية البيضاء في المدينة، والتي بلغت نسبتها 32% عام 1970 ^{[ 2 ]} (وفي الباريش أيضًا)، "الأغلبية" لأغراض إنفاذ تشريعات الحقوق المدنية. أي أنه إلى أن أنشأت الباريش سجلًا تمثيليًا لتسجيل الناخبين، كانت الحكومة الفيدرالية تشرف على عملياتها.

في البداية، لم يتمكن وايتش من الحصول على دعم كبير من البيض. ومع مرور الوقت، تصالح البيض تدريجيًا مع الأغلبية الناشئة من الناخبين السود، اقتداءً بالعمدة المخضرم ويليام بوتنام سيفير، الذي شغل المنصب من عام 1946 إلى عام 1974. كان بوتنام سيفير سليلًا للرائد جون سيفير ، أحد رواد ولاية تينيسي الأوائل ، وعضوًا في عائلة سياسية قوية في تالولا وماديسون باريش، والتي شغل أفرادها مناصب على المستويين المحلي والوطني. ^{[ 4 ]}

وصفت مجلة تايم في عام 1970 الشريف وايتش بما يلي:

... يتبختر ذلك الرجل الضخم، الذي يبلغ طوله 188 سم، على الرصيف. يرتدي زياً أنيقاً مزيناً بنجوم ذهبية على قميص أبيض مكوي، وزر مفتوح عند الرقبة. ويظهر عليه أيضاً ذلك الغرور الودود، ولمسة من التباهي، وسيجاره غير المكتمل، وابتسامته التي تكشف عن سنين ذهبيتين. لكن هناك أمر واحد يكسر هذه الصورة النمطية: رئيس الشرطة وايتش أسود البشرة. ^{[ 7 ]}

أُعيد انتخاب وايتش مرتين في الانتخابات العادية، وشغل منصب الرئيس لأكثر من فترتين حتى 30 يونيو 1978. وخلفه هوارد كلاكسون الأب. ^{[ 8 ]}

شغل وايتش منصب رئيس لجنة العمل السياسي للتجمع الأسود في الدائرة الخامسة بولاية لويزيانا . وقد مثّل هذه الدائرة لفترة طويلة أوتو باسمان (ديمقراطي) (1947-1977)، وهو محافظ أبيض انتُخب لأول مرة في سنوات حرمان السود من حق التصويت، وكان من منتقدي تشريعات الحقوق المدنية. وخسر باسمان الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي عام 1976 أمام جيري هاكابي. (أُعيد ترسيم حدود الدائرة الخامسة عام 2013 بعد إعادة توزيع المقاعد عقب تعداد عام 2010).

في عام ١٩٧٢، انتُخب وايتش رئيسًا لوفد لويزيانا إلى المؤتمر الوطني الديمقراطي الذي عُقد في ميامي بيتش ، فلوريدا ، والذي رشّح ماكغفرن وشرايفر . حضر الحاكم المنتخب حديثًا إدوين إدواردز (ديمقراطي) المؤتمر. بعد رفضه دعم مرشح الحزب جورج ماكغفرن ، تجاهله وفد لويزيانا. ^{[ ٩ ]} عزا ليون إيروين الثالث (١٩٣٦-٢٠٠٦)، العضو السابق في اللجنة الوطنية الديمقراطية من نيو أورليانز ، هذا التجاهل إلى وايتش، وقال إنه شخص "يعرف الكثير عن السياسة ولكنه سيء ​​الأخلاق للغاية". ^{[ ٩ ]} لم يكن إدواردز راضيًا عن ترشيح ماكغفرن؛ وتوقع أن يفوز الرئيس الحالي ريتشارد نيكسون [جمهوري] بأصوات لويزيانا الانتخابية . ^{[ ١٠ ]} وتماشيًا مع التحول المتزايد للديمقراطيين البيض نحو المرشحين الجمهوريين، فاز نيكسون في معظم أنحاء الجنوب عام ١٩٧٢.

في عام 1978، كان وايتش ضيف عشاء للرئيس الأمريكي جيمي كارتر في منزل بلير في واشنطن العاصمة ^{[ 3 ]}

في عام 1986، انتُخب وايتش رئيسًا للبلدية، متغلبًا على المرشح الجمهوري، ويليام إليس باكنر (مواليد حوالي عام 1929 )، بحصوله على 1891 صوتًا (55.4%) مقابل 1525 صوتًا (44.6%). ^{[ 11 ]} وقد تم استبعاد مرشحين آخرين من أصول أفريقية في الانتخابات التمهيدية غير الحزبية : رئيس البلدية الديمقراطي الحالي، لياندر أ. "دكتور" أنتوني، الذي حلّ في المركز الثالث؛ وأديل ويليامز، أول رئيس بلدية من أصول أفريقية لمدينة تالولا، والذي انتُخب عام 1974.

في انتخابات عام 1986، فاز مرشحو الحزب الجمهوري بمقعدين من أصل خمسة في مجلس المدينة. أحدهما، تشارلز مايكل فينلايسون (مواليد حوالي عام 1956 )، أعيد انتخابه مرارًا وتكرارًا لمقعد الدائرة الأولى، وأصبح فيما بعد رئيسًا للبلدية، وخلفته أول امرأة سوداء منتخبة، إيفون لويس. ^{[ 12 ]}

خسر وايتش في الانتخابات التمهيدية التي جرت في 7 أبريل 1990، أمام دونالد إي. ووكر الذي حصل على 54.4% من الأصوات. وكان من بين المرشحين الآخرين رئيس البلدية السابق أديل ويليامز، والجمهورية دونا كامينز التي حصلت على 3.9% من الأصوات. ^{[ 13 ]}

كان وايتش رئيس مجلس إدارة مستشفى ماديسون باريش ورئيس وكالة دلتا للعمل المجتمعي. وقد أسس أول فرقة كشافة أمريكية في تالولا . كما شارك في بناء ثلاثة مجمعات سكنية، يحمل أحدها اسمه. وكان وايتش عضوًا في المحفل الماسوني ، وجمعية الإلك الخيرية والحمائية ، ومجلس الشمامسة في كنيسة جبل الزيتون المعمدانية الكبرى الواقعة في 316 شارع نورث وولنت في تالولا. ^{[ 3 ]}

أنجب وايتش وزوجته، ميرتل واشنطن، طفلين: إيلويس وايتش سوسر، من ديكاتور ، جورجيا ، وهو مدير جنازات متقاعد، والدكتور رونالد تشارلز وايتش، المقيم حاليًا في تالولا. توفي زيلما سي. وايتش في 24 سبتمبر 1999، وكان يُعرف باسم "سيد الحقوق المدنية في لويزيانا". ^{[ 14 ]} دُفن في مقبرة أوكوود في تالولا. ^{[ 3 ]}

أُعيد تسمية شارع فيش في تالولا تكريماً لرمز الحقوق المدنية. ^{[ 15 ]}

• "مقابلة تاريخية شفهية مع زيلما وايتش، رجل أسود، رئيس رابطة الناخبين المحلية" ، 0352 (الجانبان 1 و2)، تالولا، لويزيانا؛ مقابلات مشروع KZSU الجنوبي، 1965 (KZSU (محطة إذاعية: ستانفورد، كاليفورنيا) وجامعة ستانفورد. معهد التاريخ الأمريكي).