الانتخابات الفيدرالية الكندية لعام 1949

على الرغم من الإذلال الذي تعرض له بخسارة مقعده في الانتخابات السابقة، ظل ماكنزي كينغ رئيس وزراء يتمتع بشعبية كبيرة، حيث عمل على جعل الجنسية الكندية حقًا قانونيًا (بعد أن كان الكنديون رعايا بريطانيين)، ووضع الأسس لانضمام نيوفاوندلاند في نهاية المطاف إلى الاتحاد في مارس 1949. وفي نهاية المطاف، أجبره تدهور صحته على الاستقالة في عام 1948، وفاز نائبه في كيبيك ووزير الشؤون الخارجية، لويس سانت لوران، بسهولة في السباق لخلافته، متفوقًا على زميله الوزير جيمس غارفيلد غاردينر .

تذبذبت شعبية الحزب الليبرالي قليلاً بعد تولي سان لوران منصب رئيس الوزراء، لكنه ظل متقدماً بفارق كبير على حزب المحافظين التقدميين. ومع بدء ازدياد تقدم الحزب في استطلاعات الرأي مطلع عام ١٩٤٩، قرر سان لوران استغلال الفرصة ودعا إلى انتخابات مبكرة. ورغم أن الحزب كان يحكم دون أغلبية مستقرة منذ الانتخابات السابقة، إلا أنه كان يعتمد عموماً على دعم حزب الكومنولث التعاوني (CCF) لتمرير التشريعات المهمة؛ وكان هدف سان لوران هو الفوز بأغلبية ساحقة، ما يُغني حزبه عن تقديم تنازلات لحزب الكومنولث التعاوني في مسائل الثقة.

أصبح سانت لوران أول زعيم لحزب كندي رئيسي يقوم بحملة انتخابية مكثفة شخصيًا منذ زعيم حزب المحافظين السابق آر بي بينيت عام 1930 ، مُظهرًا نفسه كرجل عائلة ودود. ورغم أن الحملة كانت خفيفة نسبيًا من حيث السياسات الفعلية، واعتمدت في معظمها على شخصية سانت لوران، إلا أن هذا النهج أتى ثماره، حيث فاز الليبراليون بأكبر أغلبية برلمانية في تاريخ البلاد حتى ذلك الحين (وهي أكبر أغلبية حققها الليبراليون حتى الآن)، وكانت مقاطعة ألبرتا هي الوحيدة التي لم يحققوا فيها على الأقل أغلبية الأصوات الشعبية، حيث ظل الدعم لحزب الائتمان الاجتماعي قويًا؛ وحتى مع ذلك، لم يُضاهِ عدد المقاعد الخمسة التي فاز بها الليبراليون في المقاطعة في أي انتخابات فيدرالية منذ ذلك الحين.

خسر حزب المحافظين التقدميين، بقيادة رئيس وزراء أونتاريو السابق جورج درو ، أكثر من ثلث مقاعده. ورغم التحسن الطفيف الذي شهده الحزب في الانتخابات السابقة، فقد أثبت أنه معارضة غير فعالة إلى حد كبير، وظل متأخراً كثيراً عن الليبراليين في استطلاعات الرأي طوال فترة البرلمان من عام 1945 إلى 1949، ويعود ذلك في معظمه إلى الصراعات الداخلية بين الفصيل الغربي بقيادة الزعيم السابق جون براكن ، والمؤسسة الشرقية للحزب التي فضّلت تنصيب درو زعيماً. وقد أعاق تردد درو نفسه في التخلي عن منصبه كرئيس لوزراء أونتاريو الجهود المبذولة لعزل براكن، ولم يستقيل براكن إلا بعد أن خسر درو مقعده في المجلس التشريعي لأونتاريو بشكل غير متوقع في انتخابات المقاطعة عام 1948، وأعلن نيته الانتقال إلى العمل السياسي الفيدرالي.

رغم فوز درو بزعامة حزب المحافظين التقدميين بأغلبية ساحقة على جون ديفنبيكر في أكتوبر 1948، إلا أن صعوده إلى زعامة الحزب طغى عليه صعود سانت لوران إلى منصب رئيس الوزراء (إضافةً إلى أن درو لم يكن عضوًا في البرلمان عندما أصبح زعيمًا للحزب، مما تسبب في خسارته شهرين إضافيين في انتخابات فرعية لدائرة كارلتون بعد أن رشح كل من حزب الكومنولث التعاوني وحزب الائتمان الاجتماعي مرشحين وشنّا حملة نشطة ضده، مخالفين بذلك العرف السائد آنذاك بالسماح لقادة الأحزاب الكندية بالفوز في الانتخابات الفرعية دون معارضة)، مما يعني أنه كافح من أجل ترك انطباع في وسائل الإعلام. تراجع الدعم للحزب في جميع أنحاء البلاد خلال الانتخابات، لكن كان التأثير أشدّ وضوحًا في أونتاريو، مسقط رأس درو، وبدرجة أقل في كولومبيا البريطانية. وهكذا فشل الحزب في الفوز حتى بأغلبية المقاعد أو الأصوات الشعبية في أي مقاطعة أو إقليم (على الرغم من حصوله على المركز الثاني بفارق ضئيل جدًا في التصويت الشعبي في جزيرة الأمير إدوارد). وقد زادت حصتهم من الأصوات الشعبية على المستوى الوطني بالفعل بنقطتين مئويتين، لكن معظم الأصوات الإضافية تم الحصول عليها في كيبيك، حيث لم يحققوا الكثير بسبب الأغلبية الكبيرة التي يتمتع بها النواب الليبراليون.

بعد تحقيق حزب الكومنولث التعاوني (CCF) تقدماً ملحوظاً في الانتخابات الفيدرالية السابقة، كافح للحفاظ على زخمه. بلغت شعبيته ذروتها في أواخر عام 1948 عندما اقترب من المركز الثاني متقدماً على حزب المحافظين التقدميين، وذلك بفضل قدرة زعيم الحزب، الرائد جيمس كولديل، على إظهار خبرة مقارنةً بزعماء الحزب الليبرالي وحزب المحافظين التقدميين الجدد. إلا أن هذا الارتفاع تراجع بعد مطلع العام، بمجرد أن تمكن سانت لوران ودرو من ترسيخ مكانتهما كزعيمين لحزبيهما.

على الرغم من الآمال المعقودة على استغلال حالة النفور المتجدد في الغرب، والتي قد تنجم عن كون قادة الحزبين الرئيسيين من كيبيك وأونتاريو على التوالي، إلا أن حزب الكومنولث التعاوني (CCF) لم يتمكن إلى حد كبير من تحقيق ذلك، وانتهى به الأمر بخسارة أكثر من نصف كتلته البرلمانية. وعلى وجه الخصوص، مُني الحزب بهزيمة ساحقة في معقله السياسي في ساسكاتشوان، حيث خسر جميع مقاعده باستثناء خمسة لصالح الحزب الليبرالي، على الرغم من حصوله على المركز الثاني بفارق ضئيل في التصويت الشعبي، والشعبية النسبية لحكومة تومي دوغلاس الإقليمية التابعة لحزب الكومنولث التعاوني. وكانت النقطة المضيئة الوحيدة هي أن حزب الكومنولث التعاوني ظل على الأقل المنافس الرئيسي لليبراليين في الغرب، حيث فاز بـ 11 مقعدًا غرب أونتاريو، مقارنة بـ 10 مقاعد للحزب الاشتراكي الديمقراطي و7 مقاعد للحزب التقدمي المحافظ.

للمرة الرابعة على التوالي، لم ينجح حزب الائتمان الاجتماعي إلا في انتخاب نواب في ألبرتا، حيث استمر في السيطرة على المجلس التشريعي بقيادة رئيس الوزراء إرنست مانينغ . ورغم تراجع عدد أصواته ومقاعده، إلا أنه صمد بشكل أفضل من حزب الكومنولث التعاوني، ويعود ذلك جزئيًا إلى استقالة براكن من زعامة حزب المحافظين، وما تبعها من تخلي عن سياساته الشعبوية الغربية، مما دفع بعض مؤيدي حزب المحافظين التقدميين إلى تحويل دعمهم إلى حزب الائتمان الاجتماعي، الأمر الذي حدّ من خسائر الحزب أمام الليبراليين. وهكذا خسر الحزب ثلاثة مقاعد لصالح الليبراليين، لكنه حافظ على صدارته المريحة في المقاطعة، ليصبح الحزب الوحيد، إلى جانب الليبراليين، الذي فاز بأكبر عدد من المقاعد و/أو الأصوات في مقاطعة خلال هذه الانتخابات.