نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1974

عاد فريق ميلووكي باكس إلى نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) بعد غياب دام ثلاث سنوات. وشارك بعض لاعبي الفريق الفائز بالبطولة عام 1971 ، مثل كريم عبد الجبار (الذي كان يُعرف آنذاك باسم ليو ألسيندور)، وجون ماكلوكلين ، وبوب داندريج، وأوسكار روبرتسون ( الذي كان قد اعتزل اللعب)، في محاولة أخرى للفوز باللقب. إلا أن اللاعب الأساسي لوسيوس ألين ، الذي كان يُسجل معدل 17.6 نقطة و5.2 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة، تعرض للإصابة ولم يشارك في السلسلة. وتمكن الباكس من إقصاء لوس أنجلوس ليكرز وشيكاغو بولز في خمس وأربع مباريات على التوالي، ليبلغوا النهائيات.

حقق فريق بوسطن سلتكس رقماً قياسياً في تاريخه بفوزه بـ 68 مباراة في موسم 1972-1973 ، لكن إصابة جون هافليسيك في كتفه قضت على آماله في الفوز باللقب، حيث خسر أمام نيويورك نيكس في سبع مباريات في نهائي المنطقة. عاد هافليسيك بكامل لياقته في موسم 1973-1974، ومع دخول ديف كوينز وبول سيلاس وجو جو وايت ذروة مسيرتهم، بدا السلتكس على أهبة الاستعداد للمنافسة على اللقب مرة أخرى. ورغم فوزهم بـ 12 مباراة أقل من الموسم السابق، وصل السلتكس إلى النهائيات، حيث تغلبوا على بافالو بريفز في ست مباريات قبل أن يقصوا حامل اللقب نيويورك نيكس في خمس مباريات.

تقاسم هذان الفريقان سلسلة مباريات الموسم الأربع، حيث فاز كل منهما مرة واحدة على أرضه ومرة ​​أخرى خارج أرضه.

قبل انطلاق السلسلة، غاب لوسيوس ألين، لاعب ارتكاز فريق ميلووكي باكس، عن السلسلة بأكملها بسبب إصابة في الركبة. في المباراة الأولى، استغل سلتكس هذا الوضع، وضغطوا على أوسكار روبرتسون (35 عامًا) ورون ويليامز ، بديل ألين ، ما أدى إلى ارتكابهم أخطاء متكررة. تقدم سلتكس بنتيجة 35-19 في الربع الأول، وحافظوا على تقدمهم حتى نهاية المباراة، ليحققوا فوزًا ساحقًا بنتيجة 98-83 في ميلووكي. سجل كريم عبد الجبار 35 نقطة لصالح باكس.

سجّل كريم عبد الجبار 36 نقطة، لكن الأهم من ذلك، أنه لعب دورًا أكبر في قيادة هجوم فريق ميلووكي باكس من منطقة الارتكاز، نظرًا لمشاكلهم في الخط الخلفي. وقد مكّنت تمريراته بوب داندريج من تسجيل 24 نقطة.

على الصعيد الدفاعي، أجبر عبد الجبار ديف كوينز على تسجيل 8 من أصل 22 تسديدة، بما في ذلك تصديه لتسديدة كوينز في نهاية الوقت الأصلي ليفرض وقتًا إضافيًا. فاز باكس بنتيجة 105-96 ليتعادل الفريقان في السلسلة بمباراة لكل منهما قبل التوجه إلى بوسطن.

كانت هذه المباراة، التي أقيمت في 30 أبريل، آخر مباراة في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) أقيمت في شهر أبريل حتى الآن.

إدراكًا منه لعجزه أمام عبد الجبار في منطقة الجزاء، قرر ديف كوينز التسديد أكثر من خارج القوس، مسجلًا 30 نقطة، رغم تراكم الأخطاء التي قلصت وقت لعبه إلى 32 دقيقة. كما كثّف سلتكس ضغطهم، مُجبرين الخصم على ارتكاب 11 خطأ في الربع الأول، ومُساعدين بوسطن على التقدم بفارق 21 نقطة. ومع تراكم الأخطاء على كوينز، قدّم هنري فينكل، اللاعب العملاق الذي يبلغ طوله 213 سم والذي نادرًا ما يُشارك ، أداءً دفاعيًا رائعًا ضد عبد الجبار، الذي أنهى المباراة برصيد 26 نقطة. في نهاية المباراة، ارتكب باكس 27 خطأ، وهو ما يكفي لفوز بوسطن بنتيجة 95-83. وكانت هذه آخر مرة يفوز فيها الفريق المضيف في هذه السلسلة.

مع عجز رون ويليامز عن التعامل مع ضغط سلتكس، وإصابة جون ماكلوكلين، لاعب الرميات الثلاثية، بالتواء في الكاحل، لجأ لاري كوستيلو، مدرب باكس، إلى ميكي ديفيس، المهاجم قليل المشاركة، لتعزيز خط الدفاع. وشكّل ديفيس، بطوله البالغ 2.01 متر، تحديًا كبيرًا لجو جو وايت في الهجوم، مما أجبر توم هاينسون، مدرب سلتكس، على تكليف دون تشاني بمراقبته. وقد مكّن هذا أوسكار روبرتسون من تنظيم هجوم باكس بشكل أكثر فعالية.

ساهم ديفيس بـ 15 نقطة، بينما تألق كريم عبد الجبار بتسجيله 34 نقطة وست تمريرات حاسمة من منطقة الرميات الحرة، ليُحرز ميلووكي التقدم ويحافظ عليه حتى نهاية المباراة، محققًا فوزًا بنتيجة 97-89 على ملعب بوسطن غاردن ، ليستعيد بذلك أفضلية اللعب على أرضه.

استعاد سلتكس أفضلية الأرض بفوزه 96-87 في ميلووكي. سجل جون هافليسيك وديف كوينز 28 نقطة لكل منهما، بينما أحرز كريم عبد الجبار 37 نقطة. وكان أمامهم فرصة لحسم السلسلة على أرضهم في المباراة السادسة.

واجه ديف كوينز مشكلة الأخطاء الشخصية مبكرًا، وشاهد المباراة من مقاعد البدلاء بينما تقدم ميلووكي بفارق 12 نقطة في الشوط الأول. تأخر سلتكس بست نقاط في أواخر المباراة، لكنهم عادوا بقوة ليفرضوا وقتًا إضافيًا. سجل جون هافليسيك رمية ثلاثية ليعادل النتيجة 86-86 قبل دقيقة ونيف من نهاية الوقت، ثم ارتكب أوسكار روبرتسون مخالفة الـ24 ثانية مع انتهاء الوقت. في الوقت الإضافي الأول، تقدم ميلووكي 90-88 عندما خطف دون تشاني الكرة ومررها إلى هافليسيك. عاد كريم عبد الجبار للدفاع وأجبر هافليسيك على تسديد رمية قفز. أخطأ هافليسيك التسديدة، لكنه حصل على الكرة المرتدة وسجل ليُجبر المباراة على وقت إضافي ثانٍ.

كان الشوط الإضافي الثاني مباراةً حاميةً ومتقاربةً للغاية، حيث تبادل الفريقان التقدم 11 مرة. بعد أن سجل بوب داندريج رميتين حرتين، سجل هافليسيك، الذي أحرز تسع نقاط من أصل 11 نقطة لفريقه في هذا الشوط، رميةً قصيرةً من خط الأساس، وتعرض لخطأ من داندريج. سجل هافليسيك الرمية الحرة ليتقدم سلتكس بنتيجة 93-92. ثم تبادل الفريقان التسجيل بحماسٍ شديد، ولم يتقدم أي منهما بأكثر من نقطة واحدة. سجل عبد الجبار رميةً خطافيةً، ثم سجل هافليسيك رميةً قفزية. بعد ذلك، سجل أوسكار روبرتسون سلتين متتاليتين لفريق باكس، بينهما رمية قفزية من جو جو وايت . ثم سجل هافليسيك مرةً أخرى. وفي الهجمة التالية، ارتكب ديف كوينز خطأً ضد عبد الجبار داخل منطقة الجزاء، وهو خطأه السادس.

سجّل ميكي ديفيس سلةً ليمنح باكس التقدم بنتيجة 100-99 قبل 24 ثانية من نهاية المباراة. ومع توقف ساعة التسديد، سعى سلتكس جاهدًا لتسجيل رمية أخيرة. طلب ​​المدرب توم هاينسون وقتًا مستقطعًا، ولكن قبل سبع ثوانٍ من النهاية، أطلق هافليسيك رمية قوسية من خط الأساس فوق عبد الجبار ليمنح سلتكس التقدم بنتيجة 101-100.

طلب فريق ميلووكي باكس وقتًا مستقطعًا، وبدلًا من تهيئة هجمة لعبد الجبار، قرروا بشكل غريب تهيئة هجمة لجون ماكلوكلين المصاب ، حيث يقوم عبد الجبار بحجب دفاع الخصم من منطقة الرمية الحرة. لم يتمكن ماكلوكلين من التخلص من الرقابة، وكان ديفيس مراقبًا أثناء توجهه نحو السلة. تحرك عبد الجبار، حاملًا الكرة، إلى يمين منطقة الرمية الحرة، وراوغ حتى خط النهاية، وأطلق رمية خطافية من مسافة 17 قدمًا دخلت السلة قبل ثانيتين من نهاية المباراة. حاول جو جو وايت التسديدة اليائسة، لكن محاولته باءت بالفشل، وانتهت المباراة. تعادل الفريقان بثلاث مباريات لكل منهما، وعادت السلسلة إلى ميلووكي. سجل هافليسيك أعلى رصيد في المباراة بـ36 نقطة، بينما تصدر عبد الجبار قائمة هدافي الباكس بـ34 نقطة، بما في ذلك الرمية الحاسمة.

لم يكن لميزة الأرض تأثير يُذكر في هذه السلسلة. قرر سلتكس التخلي عن الدفاع الفردي وفرض رقابة مزدوجة وثلاثية على كريم عبد الجبار ، الذي سجل مع ذلك 26 نقطة. هذا الأمر منح ديف كوينز حرية أكبر في الهجوم، حيث سجل 8 من 13 تسديدة في الشوط الأول، ليحرز 28 نقطة و14 متابعة. وأضاف جون هافليسيك 16 نقطة، ليحقق سلتكس فوزًا سهلًا بنتيجة 102-87، ويتوجوا بلقبهم الأول في "حقبة ما بعد بيل راسل".