نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1976

انضم فريق فينيكس صنز إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) كفريق توسعي في موسم 1968-1969 . قبل عام 1976، تأهل الفريق للأدوار الإقصائية مرة واحدة فقط، حيث خسر أمام لوس أنجلوس ليكرز في الجولة الأولى من تصفيات عام 1970. وقبل ذلك، خسر الصنز قرعة اختيار اللاعبين الجدد (الدرافت) أمام ميلووكي باكس قبل درافت عام 1969 ، ليخسروا فرصة اختيار كريم عبد الجبار . في النهاية، اختار فينيكس نيل ووك ، الذي لم يحقق النجاح المأمول. لكن الصنز استعادوا مكانتهم في درافت عام 1975 باختيار ألفان آدامز في المركز الرابع.

مع تعزيز آدمز لمركز الارتكاز، وانضمام بول ويستفال وديك فان أرسديل اللذين ساهما في تسجيل النقاط، تأهل فريق فينيكس صنز إلى الأدوار الإقصائية للمرة الثانية، محققًا 42 فوزًا. تغلب الصنز على سياتل سوبر سونيكس في ست مباريات في نصف نهائي المنطقة، قبل أن يحققوا مفاجأة أكبر بإزاحة أبطال العام السابق ، غولدن ستايت واريورز المصنف الأول، في سبع مباريات. وبهذا، وصل الصنز إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى في تاريخهم.

كان فريق بوسطن سلتكس يسعى لتعويض الفرصة الضائعة التي أهدرها في تصفيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1975. في ذلك العام، حقق الفريق 60 فوزًا، لكنه خسر أمام واشنطن بوليتس في نهائي المنطقة. حافظ الفريق على قوامه الأساسي الذي فاز بنهائيات الدوري عام 1974 ، لكنه أجرى بعض التعديلات، بما في ذلك مبادلة ويستفال مع فينيكس مقابل تشارلي سكوت . فاز السلتكس بـ 54 مباراة في موسم 1975-1976 ، ثم تغلب على بافالو بريفز وكليفلاند كافالييرز ، الملقب بـ"معجزة ريتشفيلد"، في ست مباريات لكل منهما ليبلغ نهائيات الدوري للمرة الرابعة عشرة. كان بوسطن يسعى للفوز بلقبه الثالث عشر في الدوري.

حقق فريق بوسطن فوزاً ساحقاً في سلسلة مباريات الموسم العادي الأربع.

فاز بوسطن بالمباراة الأولى بفضل هجوم متوازن. لم يبدأ جون هافليسيك المباراة مع سلتكس بسبب إصابة في الكعب. ومع ذلك، سارع مدرب بوسطن، توم هاينسون، بإشراك هافليسيك قبل 7:24 دقيقة من نهاية الربع الأول، عندما كان فينيكس متقدمًا مبكرًا بنتيجة 10-7، ولعب خريج جامعة ولاية أوهايو بقية المباراة. سجل ديف كوينز ثلاثية مزدوجة بـ25 نقطة و21 متابعة و10 تمريرات حاسمة، بينما لم يسجل جو جو وايت سوى نقطة واحدة من أصل 4 محاولات في الشوط الأول، قبل أن يسجل 8 من أصل 11 محاولة في الشوط الثاني ليحافظ على تقدم بوسطن. كان فينيكس متأخرًا بنقطتين في نهاية الربع الأول، على الرغم من ارتكاب سلتكس 11 خطأ في الربع الأول. سجل كيفن ستاكوم خمس نقاط متتالية، وهي نقاطه الوحيدة في المباراة، ليمنح بوسطن التقدم الحاسم بنتيجة 22-20. خرج تشارلي سكوت من المباراة بعد ارتكابه خطأيه الخامس والسادس في غضون 11 ثانية.

خسر فريق فينيكس مباراته الثانية عشرة على التوالي في ملعب بوسطن غاردن. حسم بوسطن المباراة لصالحه بفضل سلسلة من 20 نقطة مقابل نقطتين فقط في بداية الربع الثالث، ليتقدم بنتيجة 72-43. بدأ هذا التقدم بفضل سرقات ناجحة من جو جو وايت وتشارلي سكوت. سجل سكوت نقطة واحدة فقط من أصل تسع تسديدات في الشوط الأول، لكنه تألق بتسجيله 12 نقطة في الربع الثالث. بدأ بوسطن المباراة ببطء مرة أخرى في غياب جون هافليسيك عن التشكيلة الأساسية، حيث لم يسجل أي هدف ميداني في الدقائق الثلاث الأولى، مما دفع هاينسون مجدداً لإشراك هافليسيك في المباراة.

سيطر فريق فينيكس على مجريات المباراة، حيث منع بوسطن من التسجيل لمدة خمس دقائق تقريبًا في الربع الثاني، ليتقدم بفارق 16 نقطة. بعد ذلك، نشب شجار بالأيدي بين ريكي سوبرز لاعب فينيكس وكيفن ستاكوم لاعب بوسطن ، وتم طردهما من المباراة. كان سوبرز يقدم أداءً جيدًا حتى تلك اللحظة، واتهم مدرب فينيكس، جون ماكلويد، فريق سلتكس لاحقًا بأن ستاكوم استدرج سوبرز إلى الشجار بهدف إخراجه من المباراة.

وسع فريق فينيكس صنز الفارق إلى 23 نقطة في الربع الثالث، لكن بوسطن سلتكس بدأ بالعودة وقلص الفارق إلى نقطتين قبل ثلاث دقائق من نهاية المباراة. عندها، سجل لاعب الارتكاز الصاعد ألفان آدامز نقطتين، ثم مرر الكرة إلى بول ويستفال ليسجل سلة أخرى، قبل أن يتابع تسديدة ويستفال الضائعة ويسجلها. كان ذلك كافيًا لفوز فينيكس بنتيجة 105-98. أنهى آدامز المباراة برصيد 33 نقطة و14 متابعة. وخرج كل من ديف كوينز وتشارلي سكوت من المباراة بسبب تراكم الأخطاء الشخصية، كما تلقى فريق سلتكس خطأين فنيين.

في أول مباراة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) تُقام في شهر يونيو، أطلق الحكمان دون مورفي وماني سوكول صافرتهما معلنين 21 خطأً في أول 10 دقائق. وادعى مدرب سلتكس، هاينسون، لاحقًا أن الأمر كان "مجرد تصرفات مراهقة". وألقى جون هافليسيك وكاوينز باللوم على فريقهما لارتكابهما أخطاءً غبية.

كانت المباراة على وشك الانتهاء، عندما سجل ريكي سوبرز رمية ارتدادية ليمنح فريق فينيكس صنز التقدم بأربع نقاط قبل 90 ثانية من النهاية. قلص فريق بوسطن سلتكس الفارق إلى نقطتين، وأتيحت له فرصة التعادل، لكنه خسر بنتيجة 109-107 عندما أهدر جو جو وايت رمية قفز في اللحظات الأخيرة.

كانت المباراة الخامسة مباراةً امتدت لثلاثة أشواط إضافية، ويُشار إليها أحيانًا بأنها "أعظم مباراة على الإطلاق" ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} في تاريخ دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. تقدم سلتكس بنتيجة 36-18 بعد الربع الأول، ثم وسع الفارق إلى 42-20 في بداية الربع الثاني، حيث سجل جون هافليسيك (الذي بدأ أساسيًا لأول مرة في هذه السلسلة) 19 نقطة من نقاط فريقه. انتهى الشوط الأول بتقدم سلتكس 61-45، لكن صنز بدأوا في تقليص الفارق، وحافظوا على نظافة شباكهم من هافليسيك حتى قرب نهاية الوقت الأصلي.

أضفت عدة خلافات مزيداً من الإثارة على المباراة. اثنتان من هذه الخلافات تتعلقان باستخدام كل فريق للأوقات المستقطعة:

وتعلقت مجموعة أخرى من الخلافات بالساعة:

كانت أبرز لحظات المباراة هي الثواني العشرين الأخيرة من الشوط الإضافي الثاني. كان فريق بوسطن متقدمًا في تلك اللحظة بنتيجة 109-106 (قبل احتساب رمية الثلاث نقاط). استحوذ فريق فينيكس على الكرة بعد طلبه آخر وقت مستقطع له في الشوط الإضافي. وفي سلسلة أحداث مذهلة ومثيرة، جرت الأمور التالية:

تقدم فريق فينيكس فجأة بنتيجة 110-109 قبل خمس ثوانٍ فقط من نهاية المباراة، وبدا الفريق على وشك تحقيق فوزه الثالث على التوالي والتقدم في السلسلة بنتيجة 3-2. رد جون هافليسيك (الذي اشتهر سابقًا بـ" سرقة هافليسيك للكرة ") بتسديدة بيد واحدة وسط الزحام، ارتدت من اللوحة الخلفية ودخلت السلة (أول سلة له منذ الربع الأول)، ليتقدم بوسطن بنتيجة 111-110 مع انطلاق صافرة النهاية. ثم اقتحم المشجعون أرض الملعب للاحتفال بفوز بوسطن الواضح. عاد لاعبو سلتكس إلى غرف تبديل الملابس. ووفقًا لريك باري ، المحلل الضيف في شبكة سي بي إس ولاعب غولدن ستيت واريورز ، فقد دخلت الكرة السلة قبل ثانيتين من نهاية المباراة وكان يجب إيقاف الوقت. ويبدو أن الحكام شعروا بالشيء نفسه، وأمروا لاعبي سلتكس بالعودة إلى أرض الملعب، واستأنفوا المباراة.

خلال الفوضى التي أعقبت ذلك، اعتدى أحد المشجعين على الحكم ريتشي باورز، وقام مشجعون آخرون بقلب إحدى طاولات التسجيل. بعد إخلاء الملعب (حيث تم القبض على المشجع الذي اعتدى على باورز، وطُرد المشجعون الذين قلبوا طاولة التسجيل) وعودة فريق سلتكس إلى أرض الملعب، أعاد الحكام ثانية واحدة إلى الوقت المتبقي. مع ذلك، بدت فرص فينيكس ضئيلة، حيث كانت الكرة بحوزتهم تحت سلتهم مع تبقي ثانية واحدة فقط. ثم طلب بول ويستفال، لاعب فريق صنز، وقتًا مستقطعًا لم يكن متاحًا لفريقه. على الرغم من أن هذا أدى إلى احتساب خطأ فني على ويستفال، إلا أن هذه اللعبة كانت حاسمة لفينيكس، لأن القواعد في ذلك الوقت كانت تمنح فينيكس نفس الميزة (باستثناء الرمية الحرة الفنية) التي كانوا سيحصلون عليها مع وجود أوقات مستقطعة متبقية؛ أي حيازة الكرة في منتصف الملعب. سجل جو جو وايت، لاعب بوسطن، الرمية الحرة الفنية، مما زاد تقدم بوسطن إلى 112-110.

خلال فترة الاستراحة، كان المشجعون لا يزالون متواجدين على أرضية ملعب بوسطن غاردن، بل وأزعجوا تجمع لاعبي فينيكس صنز بجوار مقاعد البدلاء بينما كان المدرب جون ماكلويد يضع خطة لتسجيل سلة التعادل. واضطر لاعبو الصنز مرارًا وتكرارًا إلى إبعاد المشجعين، حتى أن المدير العام لفريق فينيكس، جيري كولانجيلو، هدد بعدم عودة فريقه إلى بوسطن غاردن للمباراة السابعة إذا لم يتمكن الأمن من السيطرة على الوضع. وعند استئناف اللعب، استلم غار هيرد، لاعب فينيكس ، الكرة من بيري وسدد رمية حاسمة في اللحظة الأخيرة (رمية قفز من أعلى قوس الثلاث نقاط) ليعادل النتيجة مرة أخرى، 112-112.

في نهاية المطاف، تقدم بوسطن بفارق ست نقاط، 128-122، في أواخر الشوط الإضافي الثالث، بفضل مساهمة غلين ماكدونالد ، لاعب الاحتياط في سلتيك الذي لم يشارك كثيرًا، بست نقاط. ثم سجل ويستفال النقاط الأربع التالية لفينيكس (ضمن أداء رائع تضمن العديد من التسديدات البهلوانية والقفزات المذهلة) ليقلص الفارق إلى 128-126، لكنه لم يتمكن من الحصول على الكرة مرة أخرى؛ (مع أنه كاد أن يفعل ذلك - حيث كاد أن يخطف تمريرة بالقرب من منتصف الملعب مع اقتراب نهاية الشوط الإضافي الثالث).

تم استبعاد لاعبي سلتكس الذين ارتكبوا ستة أخطاء شخصية (أي تم استبعادهم بسببها) وهم: تشارلي سكوت في الدقيقة الأخيرة من الوقت الأصلي، وديف كوينز قبل دقيقة واحدة من نهاية الشوط الإضافي الثاني، وبول سيلاس في الشوط الإضافي الثالث. أما ألفان آدامز ودينيس أوتري، فقد تم استبعادهما أيضاً من فريق صنز بسبب ارتكابهما ستة أخطاء شخصية. ارتكب سيلاس خطأه الخامس في أواخر الربع الرابع، لكنه لم يُستبعد إلا قبل 3 دقائق و23 ثانية من نهاية الشوط الإضافي الثالث.

لم يتقدم فريق فينيكس صنز في المباراة إلا في خمس مناسبات فقط، ولم يتجاوز فارق التقدم نقطتين. وتقدم بنتيجة 95-94 في أواخر الربع الرابع، ثم بنتيجة 106-105 و110-109 في الشوط الإضافي الثاني، وأخيراً بنتيجة 116-114 و118-116 في الشوط الإضافي الثالث.

سجل غلين ماكدونالد ثماني نقاط في المباراة، جميعها في الوقت الإضافي. وتصدر جو جو وايت قائمة الهدافين برصيد 33 نقطة.

بعد الخسارة الصعبة في المباراة الخامسة، عاد فريق فينيكس صنز إلى دياره أكثر تصميمًا. صرّح غار هيرد قائلًا: "نعلم أننا سنفوز عليهم. سيتطلب الأمر سبع مباريات الآن، لكننا واثقون من قدرتنا على الفوز. لقد أثبتنا أننا جاؤنا لنلعب."

كان الشوط الأول صراعًا دفاعيًا. بعد تعادل الفريقين في الربع الأول برصيد 20 نقطة لكل منهما، سجل بوسطن 18 نقطة في الربع الثاني بينما لم يسمح لفريق فينيكس صنز إلا بتسجيل 13 نقطة. حاول كيث إريكسون، لاعب فينيكس صنز الاحتياطي ، المشاركة في بداية الربع الثاني، لكنه تعرض لإصابة جديدة في كاحله ولم يعد إلى الملعب. بعد تأخره بفارق 11 نقطة، عاد فينيكس للتقدم في الربع الثالث، وحقق تقدمًا بنتيجة 67-66 بفضل رمية حرة من ريكي سوبرز قبل 7 دقائق و25 ثانية من نهاية المباراة.

لكنّ سلتكس ردّوا بقوة وسيطروا على المباراة. سجّل هافليسيك رميتين حرتين، ثمّ خطف كوينز الكرة وسجّل مباشرةً مع احتساب خطأ ضده. وسجّل الرمية الحرة التالية ليحرز ثلاث نقاط. بعد ذلك، سجّل كوينز نقطتين، وأضاف هافليسيك نقطة أخرى ليحسم المباراة. خلال هذه الفترة، خطف سكوت الكرة ثلاث مرات، وأنهى المباراة برصيد 25 نقطة و11 متابعة، منهيًا بذلك سلسلة من النتائج المخيبة للآمال في التسديد، حيث لم يسجّل سوى 11 من أصل 44 محاولة. خلال هذه الفترة، كان ردّ فينيكس الوحيد هو أربع رميات حرة. واستغلّ سلتكس هذا الزخم ليحققوا فوزًا بنتيجة 87-80 ويتوجوا بلقبهم الثالث عشر.

سجّل جو جو وايت 15 نقطة، ليصل رصيده إلى 130 نقطة في ست مباريات، وحصل على لقب أفضل لاعب في السلسلة. واحتفل جون هافليسيك بلقبه الثامن والأخير في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) مع فريق سلتكس.

كانت هذه البطولة هي الثالثة عشرة التي يحرزها فريق سلتكس، واحتفظوا بكأس والتر أ. براون الأصلي حتى موسم 1976-1977 . خلال ذلك الموسم، كلّفت رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) بتصميم كأس بطولة جديد، أُعيد تسميته لاحقًا بكأس لاري أوبراين للبطولة ، والذي يحتفظ به الفريق الفائز بشكل دائم.

لسوء الحظ، لم يتمكن سلتكس من الدفاع بنجاح عن لقبه، حيث خسر في نصف نهائي المنطقة الشرقية أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، بطل المنطقة لاحقًا، في سبع مباريات. بعد ذلك، بدأ الفريق في إعادة بناء صفوفه، حيث خسر جون هافليسيك لاعتزاله، ثم جو جو وايت بانتقاله إلى فريق آخر في غضون عامين. على الرغم من اختيار لاري بيرد في جولة اختيار اللاعبين الجدد في الدوري الأمريكي للمحترفين عام 1978 ، إلا أن بيرد اختار إكمال موسمه الأخير في الجامعة، بينما خسر سلتكس 53 مباراة في موسم 1978-1979 . مع عودة بيرد في موسم 1979-1980 ، فاز سلتكس بـ 32 مباراة إضافية، لكن لم يحققوا لقبًا آخر إلا في عام 1981 ، وكان ذلك على حساب هيوستن روكتس في ست مباريات.

بعد وصولهم غير المتوقع إلى نهائيات الدوري، شهد فريق فينيكس صنز موسمًا مخيبًا للآمال في 1976-1977 ، حيث حققوا 34 فوزًا مقابل 48 خسارة. بعد ذلك الموسم، اعتزل ديك فان أرسديل وشقيقه التوأم توم فان أرسديل ، الذي أصبح زميله في الفريق خلال ذلك الموسم. كما اعتزل بات رايلي ، الذي لم يشارك في النهائيات، اللعب بعد ذلك الموسم، واتجه لاحقًا إلى التدريب ليحرز ستة ألقاب في الدوري الأمريكي للمحترفين. مع ذلك، تأهل الصنز إلى الأدوار الإقصائية في المواسم الثمانية التالية، ووصلوا إلى نهائيات المنطقة في عامي 1979 و 1984 .

بقي ألفان آدامز مع فريق فينيكس صنز طوال المواسم الاثني عشر التالية، واعتزل بعد موسم 1987-1988 . لعب بول ويستفال خمسة مواسم أخرى في فينيكس، على فترتين منفصلتين، قبل أن يصبح مدربًا رئيسيًا للفريق. قاد ويستفال الصنز إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين عام 1993 ، حيث خسروا أمام شيكاغو بولز بقيادة مايكل جوردان في ست مباريات، ليصبحوا آخر ضحايا الثلاثية التاريخية الأولى للبولز من 1991 إلى 1993. وصل الصنز أيضًا إلى النهائيات عام 2021 ، لكنهم خسروا أمام ميلووكي باكس ، أيضًا في ست مباريات.