تصفيات دوري كرة القدم الأمريكية 1976-1977

تقدم فريق الفايكنج بنتيجة 35-6 بنهاية الربع الثالث، بقيادة لاعبي خط الوسط تشاك فورمان وبرينت ماكلاناهان اللذين ركض كل منهما لأكثر من 100 ياردة.

مهّد ركض ماكلاناهان الأطول في مسيرته، والذي بلغ 41 ياردة في أول هجمة لمينيسوتا في المباراة، الطريق أمام تمريرة فران تاركنتون الحاسمة لمسافة 18 ياردة إلى ستو فويغت ، لاعب الوسط المهاجم، ليسجل هدفًا . وقدّم إيدي براون لفريقه بعض فرص التسجيل المبكرة بفضل أداء مميز من الفرق الخاصة، حيث أعاد ركلة البداية لمسافة 26 ياردة إلى خط 38 ياردة، ثم أعاد ركلة التشتيت لمسافة 17 ياردة إلى خط 45 ياردة لفريق الفايكنج؛ لكن واشنطن لم تستغل هذه الفرص. بعد عودة ركلة البداية، فشل فريق ريدسكينز في التقدم، وفي أول هجمة بعد عودة براون لركلة التشتيت، ألقى بيلي كيلمر تمريرة اعترضها بوبي براينت . ومع تراجع الزخم، استعاد واشنطن الكرة في أول هجمة بعد اعتراض براينت، حيث اعترضها جايك سكوت ، لاعب الأمان، وأعادها لمسافة 17 ياردة إلى خط 34 ياردة لفريق مينيسوتا. بعد ثلاث هجمات، سدد مارك موسلي ركلة ميدانية من مسافة 47 ياردة، ليقلص الفارق لصالح واشنطن إلى 7-3. وفي وقت لاحق من الربع، قطع فريق مينيسوتا مسافة 66 ياردة وسجل هدفًا عندما مرر تاركنتون كرة طولها 27 ياردة إلى سامي وايت . حاول لاعب الأمان كين هيوستن صدّ الكرة، لكنها ارتدت إلى وايت، الذي أمسكها ببراعة مسجلاً هدفًا ليتقدم الفايكنج بنتيجة 14-3. وبحلول نهاية الربع الأول، كان الفايكنج قد قطعوا مسافة 143 ياردة، بينما لم يتمكن واشنطن من التقدم سوى 18 ياردة دون أي محاولة ناجحة.

ازدادت الأمور سوءًا بالنسبة لواشنطن في الربع الثاني. انتهت هجمة واعدة داخل منطقة الفايكنج دون تسجيل أي نقاط بعد أن أضاع موسلي ركلة ميدانية من مسافة 51 ياردة. ثم تقدم مينيسوتا 66 ياردة، تضمنت تمريرة ناجحة من تاركنتون إلى أحمد رشاد لمسافة 35 ياردة ، ليسجل فورمان هدفًا من ركضة لمسافة ياردتين، متقدمًا بنتيجة 21-3. انتهت هجمة ريدسكينز التالية باعتراض من نيت رايت . في اللعبة التالية، اعترض هيوستن الكرة من تاركنتون وأعادها 8 ياردات إلى خط 38 ياردة للفايكنج. لكن واشنطن لم تتمكن من التقدم بالكرة واضطرت إلى ركلها. في الثواني الأخيرة من الشوط، سنحت لواشنطن فرصة لتسجيل هدف بتمريرة طويلة من كيلمر إلى فرانك جرانت . كان جرانت قد انفرد في منطقة النهاية، لكنه لم يتمكن من الإمساك بالكرة وسقطت غير مكتملة.

اضطر فريق واشنطن إلى ركل الكرة في أول هجمة له في الشوط الثاني، وأعادها ليونارد ويليس لمسافة 10 ياردات إلى خط الـ48 ياردة لفريق مينيسوتا فايكنجز، ومن هناك انطلق الفريق ليتقدم بنتيجة 28-3 بفضل هجمة خاطفة من فورمان لمسافة 30 ياردة أسفرت عن تسجيل هدف. هذه المرة، تمكن فريق واشنطن من الرد، حيث حوّل تمريرة طولها 20 ياردة من جان فوجيت ، وركضة طولها 20 ياردة من مايك توماس ، واستقبال جون ريغينز، الظهير، لتمريرة طولها 10 ياردات إلى هدف ميداني من موسلي لمسافة 35 ياردة، لتصبح النتيجة 28-6. لكن بعد ذلك، تقدم فريق فايكنجز لمسافة 77 ياردة وسجل هدفًا من تمريرة طولها 9 ياردات من تاركنتون إلى وايت. وبحلول الوقت الذي أكمل فيه كيلمر تمريرتين حاسمتين في الربع الأخير، كانت المباراة قد حُسمت بالفعل.

كان هذا اللقاء الثاني فقط بين فريقي واشنطن ريدسكينز ومينيسوتا فايكنجز في الأدوار الإقصائية، حيث فاز مينيسوتا في اللقاء السابق. ^{[ 1 ]}

دخل فريق رايدرز تصفيات عام 1976 بقوة هائلة، محققًا أفضل سجل في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) بواقع 13 فوزًا مقابل هزيمة واحدة. مع ذلك، كانت خسارتهم الوحيدة في ذلك الموسم أمام فريق نيو إنجلاند، بهزيمة قاسية بنتيجة 48-17 في الأسبوع الرابع. أنهى فريق نيو إنجلاند العام بسجل 11 فوزًا مقابل 3 هزائم، وهو تحول مذهل بعد أن حقق 3 انتصارات مقابل 11 هزيمة في الموسم السابق، ليشارك في التصفيات لأول مرة منذ عام 1963 .

تغلب فريق رايدرز على تأخره بفارق 11 نقطة في الربع الأخير ليفوز بفضل تمريرة كين ستابلر ، لاعب الوسط، التي أسفرت عن تسجيل هدف من مسافة ياردة واحدة قبل 14 ثانية من نهاية المباراة.

منح نيل كولزي، لاعب فريق أوكلاند رايدرز، فريقه فرصة تسجيل مبكرة عندما أعاد ركلة جزاء من فريق نيو إنجلاند لمسافة 24 ياردة إلى خط الـ46 ياردة لفريق باتريوتس. لم يتمكن أوكلاند من تحريك الكرة، وعلى الرغم من ركلة جزاء قوية من راي جاي أجبرت فريق باتريوتس على التراجع إلى خط الـ14 ياردة، إلا أن دفاعهم لم يستطع منع نيو إنجلاند من التقدم لمسافة 86 ياردة في 10 محاولات ليتقدموا بنتيجة 7-0 بفضل هدف أندي جونسون بالركض لمسافة ياردة واحدة. كانت أبرز لقطات هذه المحاولة هي استقبال مذهل بيد واحدة لمسافة 48 ياردة من قبل لاعب الوسط روس فرانسيس في المحاولة الثالثة والمسافة 7 ياردات من خط الـ33 ياردة لفريق باتريوتس، واستقبال آخر لمسافة 24 ياردة في المحاولة الثالثة من قبل لاعب الاستقبال داريل ستينجلي . في الاستحواذ التالي لأوكلاند، مهدت تمريرات ستابلر الناجحة إلى فريد بيليتنيكوف وكليف برانش لمسافة 22 و17 ياردة الطريق أمام إيرول مان لتسجيل هدف ميداني من مسافة 40 ياردة، مما جعل النتيجة 7-3 مع تبقي 1:14 دقيقة في الربع الأول.

لم تتغير النتيجة حتى قرب نهاية الربع الثاني، بعد أن قام سكيب توماس، لاعب الدفاع الخلفي لفريق أوكلاند ، باعتراض حاسم في منطقة فريقه لتمريرة فرانسيس في هجمة خيار، وأعادها 18 ياردة إلى خط 24 ياردة لفريق رايدرز. بعد ذلك، قطع فريق أوكلاند مسافة 76 ياردة في 8 هجمات ليسجل هدفًا بتمريرة ستابلر لمسافة 31 ياردة إلى بيليتنيكوف قبل 45 ثانية من نهاية الشوط الأول، مما منح فريق رايدرز التقدم بنتيجة 10-7 في نهاية الشوط الأول.

استعاد فريق نيو إنجلاند توازنه في الشوط الثاني. فبعد إجبار أوكلاند على ركل الكرة في هجومهم الافتتاحي، قاد ستيف غروغان فريق باتريوتس لمسافة 80 ياردة في 9 محاولات ليسجل هدفًا بتمريرة طولها 26 ياردة إلى فرانسيس. واضطر فريق رايدرز إلى ركل الكرة مرة أخرى في هجومهم التالي، وحصل فريق نيو إنجلاند على الكرة في موقع جيد على خط 45 ياردة الخاص بهم، حيث قطعوا مسافة 55 ياردة في 10 محاولات (بمساعدة مخالفة تسلل على لاعب الوسط تيد هندريكس سمحت لهم بالاحتفاظ بالكرة بعد ركلة الجزاء) ليتقدموا بنتيجة 21-10 بفضل هدف جيس فيليبس بالركض لمسافة 3 ياردات قبل دقيقة و13 ثانية من نهاية الربع الثالث.

ردّ أوكلاند بالتقدم 70 ياردة في 8 هجمات. كان ستابلر مثالياً في تمريراته الخمس، بما في ذلك تمريرة مكتملة لمسافة 17 ياردة إلى بيلتنيكوف في آخر هجمة من الربع الثالث، ليقلص الفريق الفارق إلى 21-17 بفضل ركضة مارك فان إيغين لمسافة ياردة واحدة وتسجيله هدفاً. بعد تبادل الركلات، استلم نيو إنجلاند الكرة على خط 48 ياردة الخاص بهم، مع فرصة ذهبية لزيادة تقدمهم أو استنزاف الوقت للفوز بالمباراة. بعد التقدم إلى خط 28 ياردة الخاص بفريق رايدرز، وفي المحاولة الثالثة والأخيرة على بعد ياردة واحدة من خط 28 ياردة، غيّر غروغان توقيت بدء اللعب لإجبار رايدرز على ارتكاب مخالفة التسلل، لكن رايدرز كانوا يصرخون بأصوات خاطئة، وقفز كل من هانا وليون غراي وبيت بروك في مخالفة التسلل ("كان يجب أن أعرف ذلك"، قال غروغان لاحقاً). في المحاولة التالية (الثالثة والمسافة 6 ياردات)، مرر غروغان الكرة إلى روس فرانسيس، لكن فرانسيس لم يتمكن من رفع ذراعيه بسبب مسكة من لاعب فريق رايدرز، فيل فيلابيانو، كانت مسكة واضحة للغاية (لكن لم يتم احتسابها رغم نظر الحكم إليهما مباشرة)، لدرجة أن فرانسيس قال: "(ترك) آثار كدمات على ذراعي... عندما رأيت فيل في مباراة المحترفين في ذلك العام، جاء إليّ مباشرة وأخبرني أنه هو من فعل ذلك". الآن، وفي المحاولة الرابعة، قرر فريق باتريوتس المخاطرة بمحاولة تسجيل هدف ميداني من مسافة 50 ياردة بواسطة جون سميث، لكن ركلته لم تكن ناجحة، مما أعاد الكرة إلى أوكلاند مع موقع جيد في الملعب و4:12 دقيقة متبقية على الساعة.

ثم قاد ستابلر فريق رايدرز لمسافة 68 ياردة ليسجل هدف الفوز. وساهمت عدة تمريرات حاسمة، من بينها تمريرة طولها 12 ياردة من برانش وتمريرة طولها 21 ياردة من ديف كاسبر ، في منح الفريق فرصة التقدم على خط 28 ياردة لفريق باتريوتس. ولكن في اللعبة التالية، تعرض ستابلر لعرقلة من قبل ميل لونسفورد ، لاعب خط الدفاع، مما أدى إلى خسارة 8 ياردات. وبعد تمريرة غير مكتملة، واجه أوكلاند المحاولة الثالثة والمسافة 18 ياردة على خط 36 ياردة. ألقى ستابلر تمريرة غير مكتملة في اللعبة التالية، ولكن تم إلغاؤها بسبب مخالفة مثيرة للجدل ارتكبها الحكم بن دريث ضد راي "شوغر بير" هاميلتون ، لاعب خط الدفاع، مما منح أوكلاند فرصة التقدم على خط 13 ياردة لفريق باتريوتس مع تبقي 57 ثانية. وبعد تمريرة طولها 5 ياردات من كاسبر وركضة طولها 4 ياردات من كلارنس ديفيس ، أدت مخالفة شخصية على برنتيس مكراي إلى وضع الفريق على بعد ياردة واحدة من خط المرمى. مع اقتراب نهاية المباراة، تظاهر ستابلر بتسليم الكرة إلى الظهير بيت باناسزاك ، الذي تم إيقافه عند خط التماس، ثم انطلق نحو اليسار. وبقيادة الحارس جين أبشو ، انقض ستابلر على منطقة النهاية قبل 14 ثانية من نهاية المباراة ليمنح فريق رايدرز التقدم بنتيجة 24-21. ثم حسم لاعب الوسط مونتي جونسون الفوز باعتراض الكرة في اللعبة الأخيرة. ^{[ 2 ]}

أنهى بيليتنيكوف المباراة بتسع تمريرات ناجحة لمسافة 137 ياردة وهبوط واحد. أما فرانسيس، فقد استقبل أربع تمريرات لمسافة 96 ياردة وسجل هبوطًا واحدًا. وأكمل ستابلر 19 من أصل 32 تمريرة لمسافة 233 ياردة وسجل هبوطًا واحدًا، دون أي اعتراض، كما سجل هبوطًا بالركض أيضًا.

لعبت العقوبات دورًا حاسمًا في المباراة. ارتكب فريق نيو إنجلاند عشر عقوبات، بينما ارتكب فريق أوكلاند رايدرز إحدى عشرة عقوبة. قال جوليوس آدامز ، لاعب خط دفاع فريق نيو إنجلاند باتريوتس، غاضبًا: "كانت هذه واحدة من أسوأ المباريات التي رأيتها في حياتي من حيث القرارات التحكيمية". وعلّق تشاك فيربانكس ، مدرب فريق باتريوتس، على قرار احتساب مخالفة عرقلة الممرر ضد راي هاميلتون خلال هجمة أوكلاند الحاسمة: "أتمنى فقط أن يكونوا على حق . بدا لي أن راي هاميلتون هو من لمس الكرة أولًا. إذا كان قد صدّها بالفعل، فقد كان القرار خاطئًا". وأضاف لاحقًا: "أنا فخور بفريقي وبالطريقة التي لعبنا بها اليوم. سنعود إلى ديارنا ونحن نعلم أننا بذلنا قصارى جهدنا".

قال مدرب فريق رايدرز، جون مادن، عندما لفت أحد الصحفيين انتباهه إلى شكاوى فريق باتريوتس: " هذا ما تقوله. إذا كنت تستطيع الجلوس لمدة 60 دقيقة وتقول إن الحكام قلبوا مجرى المباراة بعقوبات في النهاية، فأنت تضيع وقتك. كنت تأكل هوت دوغ في مكان ما بدلاً من مشاهدة ما يحدث. لقد كانت هناك مباراة كرة قدم رائعة." ^{[ 3 ]}

كان هذا أول لقاء في الأدوار الإقصائية بين فريقي باتريوتس ورايدرز. ^{[ 1 ]}

هيمن فريق بيتسبرغ ستيلرز، الذي خسر أربعًا من مبارياته الخمس الأولى في الموسم، على فريق إنديانابوليس كولتس بـ 526 ياردة هجومية، بينما لم يسمح لفريق بالتيمور إلا بـ 170 ياردة. أكمل لاعب الوسط تيري برادشو 14 من أصل 18 تمريرة لمسافة 267 ياردة وثلاثة تاتش داونز، بما في ذلك تمريرة طويلة لمسافة 76 ياردة إلى فرانك لويس في اللعبة الثالثة من المباراة، ليحقق بذلك أول تقييم مثالي للممررين بلغ 158.3 في تاريخ مباريات الأدوار الإقصائية لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. وقطع فرانكو هاريس، لاعب الجري في فريق ستيلرز، 132 ياردة جري في 18 محاولة، واستقبل 3 تمريرات لمسافة 24 ياردة، على الرغم من خروجه من المباراة مصابًا في بداية الربع الثالث. وكانت هذه المباراة الوحيدة في الأدوار الإقصائية لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين في سبعينيات القرن الماضي التي سجل فيها فريق واحد 40 نقطة أو أكثر، والأخيرة حتى عام 1981 ( مباراة "إبيك إن ميامي ").

منح هدف لويس، بالإضافة إلى ركلة ميدانية ناجحة من روي جيريلا من مسافة 45 ياردة ، فريق ستيلرز تقدمًا مبكرًا بنتيجة 9-0. قلّص كولتس الفارق إلى 9-7 في أواخر الشوط الأول بتمريرة بيرت جونز الحاسمة من مسافة 17 ياردة إلى روجر كار ، لكن عودة ثيو بيل من ركلة البداية لمسافة 60 ياردة مهدت الطريق لهجمة ناجحة لمسافة 32 ياردة، ليتقدم ستيلرز بنتيجة 16-7 بفضل هدف ريجي هاريسون من مسافة ياردة واحدة. بعد ركلة إبعاد، أضاعوا فرصة تسجيل هدف عندما فقد هاريسون الكرة عند خط ياردتين لفريق كولتس. لكنهم سرعان ما عوضوا ذلك بتسجيل هدفين في الدقيقة الأخيرة من الشوط. بعد استعادة الكرة، وضع برادشو ستيلرز في المقدمة بنتيجة 23-7 بتمريرة حاسمة من مسافة 29 ياردة إلى لين سوان . ثم اعترض جلين إدواردز تمريرة من جونز وأعادها لمسافة 26 ياردة، مما مهد الطريق لركلة ميدانية ناجحة من جيريلا من مسافة 25 ياردة، ليمنح بيتسبرغ التقدم بنتيجة 26-7 في نهاية الشوط الأول.

في الربع الثالث، خاض فريق كولتس هجمة غريبة لم يقطعوا خلالها سوى 36 ياردة صافية في 13 محاولة. وواجهوا موقفًا صعبًا في بداية المباراة، حيث كان عليهم التقدم 6 ياردات في المحاولة الثالثة، لكن تم إلغاء محاولة إسقاط جونز بسبب مخالفة مسك دفاعية، مما منحهم فرصة التقدم مرة أخرى. ثم بدا أن ليديل ميتشل قد فقد الكرة، لكن الحكام اعتبروه ساقطًا نتيجة احتكاك قبل أن يفقدها. وسرعان ما دخل ديفيد لي لتنفيذ ركلة الإبعاد، لكن مخالفة عرقلة الرامي على لاري براون سمحت لهم بالاحتفاظ بالكرة مجددًا. وانتهت الهجمة أخيرًا بخسارة الكرة عند خط 32 ياردة لفريق ستيلرز، وواصل بيتسبرغ تقدمه ليقطع 68 ياردة في 11 محاولة، مسجلًا هدفًا من تمريرة برادشو الحاسمة لسوان لمسافة 11 ياردة. ومع تقدمهم 33-7 في الربع الرابع، لم يتبق سوى هدف واحد من كل فريق، وهو ركضة لمسافة ياردة واحدة من روزفلت ليكس وهدف آخر من هاريسون لمسافة 9 ياردات. ^{[ 4 ]}

بعد أقل من عشر دقائق من انتهاء المباراة، تحطمت طائرة مستأجرة صغيرة في المدرج العلوي لملعب ميموريال. ولم يسفر الحادث عن أي وفيات أو إصابات خطيرة. ^{[ 5 ]}

كان هذا اللقاء الثاني بين فريقي ستيلرز وكولتس في الأدوار الإقصائية. فاز بيتسبرغ في اللقاء الأول في الموسم السابق. ^{[ 1 ]}

تغلب فريق رامز على ركلتين محجوبتين من قبل دالاس ليثأر لهزيمته الساحقة في مباراة اللقب أمام كاوبويز في العام السابق بفوزه بنتيجة 14-12 في مباراة بدنية سيطر عليها الدفاع في ملعب تكساس.

افتتح دالاس التسجيل بركلة ميدانية من مسافة 44 ياردة، لكن لوس أنجلوس ردّت بركضة بات هادن لمسافة 4 ياردات مسجلاً هدفاً. في أواخر الشوط الأول، صدّ تشارلي ووترز ركلة جزاء، مما أتاح الفرصة لظهير الجري سكوت لايدلو لتسجيل هدف من ياردة واحدة، ليمنح كاوبويز التقدم بنتيجة 10-7. في بداية الربع الأخير، سدد توم ديمبسي، لاعب ركلات رامز ، ركلة ميدانية كانت ستعادل النتيجة، لكن تم احتساب مخالفة ضد كليف هاريس بسبب عرقلة الرامي. على غير عادته، ألغى تشاك نوكس، مدرب رامز المعروف بتحفظه، النقاط، مانحاً لوس أنجلوس فرصة جديدة. بعد بضع هجمات، أثبت لورانس ماكوتشون صواب قرار نوكس بتسجيله هدفاً من ياردة واحدة، ليمنح رامز التقدم بنتيجة 14-10. قبل دقيقة و59 ثانية من نهاية المباراة، صدّ ووترز ركلة جزاء أخرى، واستعاد كاوبويز الكرة عند خط 17 ياردة لفريق لوس أنجلوس. في المحاولة الأولى، احتُسبت تمريرة بوتش جونسون غير مكتملة لأنه لم يتمكن من وضع سوى قدم واحدة داخل حدود منطقة النهاية. بعد محاولتين فاشلتين أخريين، نجح ستاوباخ في تمرير الكرة إلى لاعب الوسط بيلي جو دوبري عند خط الثمانية ياردات، لكن تم إيقافه فورًا من قبل لاعبي الأمان بيل سيمبسون وديف إلمندورف قبل ياردة واحدة من علامة المحاولة الأولى، مما أدى إلى خسارة الكرة. بعد ثلاث محاولات ركض، ومع نفاد الوقت المستقطع لفريق كاوبويز، واجه فريق رامز محاولة رابعة و14 ياردة مع تبقي أربع ثوانٍ فقط على نهاية المباراة. خوفًا من صد ركلة جزاء أخرى، أمر المدرب نوكس لاعب الركل راستي جاكسون بالخروج من مؤخرة منطقة النهاية لتسجيل نقطتي أمان متعمدتين، وفاز فريق رامز بنتيجة 14-12.

قال سيمبسون (زميل دوبيري في فريق جامعة ولاية ميشيغان ) بعد المباراة: "قلنا إنه لا سبيل لهم للوصول إلى منطقة النهاية بعد صدّهم لتلك الركلة. لقد قطعنا شوطًا طويلًا وتجاوزنا الكثير. مرر ستاوباخ بالكرة إلى لاعبي الاستقبال مرتين من قبل، وكنا نظن أنه سيمررها إلى دوبيري. انقضضنا عليه فور أن رمى ستاوباخ الكرة. أعتقد أنني لمست الكرة بيدي. كان علينا أن نلعب بقوة ضده. يا إلهي، لقد حُسم الموسم بأكمله في لقطة واحدة. لقد تكرر هذا الأمر معنا كثيرًا في الماضي. سنفوز هذه المرة بكل شيء." ^{[ 6 ]}

"المكان الذي وضع فيه الحكم علامة على الكرة لم يكن المكان الذي أمسكتها فيه"، هكذا احتج دوبيري بعد المباراة. "لقد صُممت تلك اللعبة لقطع مسافة 10 ياردات." ^{[ 6 ]}

نجح دفاع فريق رامز في الحد من تقدم دالاس إلى 85 ياردة ركض فقط؛ في حين كان دفاع دالاس قويًا بنفس القدر، حيث سمح بـ 120 ياردة ركض، لكن رامز احتاج إلى 49 محاولة لتحقيق ذلك. تسبب الضغط المتواصل من رامز في تقديم ستاوباخ واحدة من أسوأ مبارياته في الأدوار الإقصائية على الإطلاق، حيث أكمل 15 تمريرة من أصل 37 لمسافة 150 ياردة؛ وتعرض للعرقلة 4 مرات، وارتكب 3 اعتراضات. بالإضافة إلى ذلك، لم يقطع ستاوباخ، الذي ألحق الضرر برامز في العام السابق بفضل مراوغاته، سوى 8 ياردات ركض. لم يتمكن بات هادن، لاعب الوسط المهاجم لفريق رامز، من تقديم أداء أفضل بكثير أمام دفاع دالاس القوي؛ حيث أكمل 10 تمريرات من أصل 21 لمسافة 152 ياردة، وارتكب أيضًا 3 اعتراضات.

كان هذا اللقاء الثالث بين فريقي رامز وكاوبويز في الأدوار الإقصائية، حيث فاز دالاس في اللقاءين السابقين. ^{[ 1 ]}

سبق لفريق بيتسبرغ أن هزم فريق أوكلاند رايدرز في نهائي مؤتمر AFC في الموسمين الماضيين. ولكن مع غياب لاعبي خط الوسط الهجومي لفريق بيتسبرغ، فرانكو هاريس وروكي بلير، عن المباراة بسبب الإصابة، تمكن فريق رايدرز هذه المرة من إيقاف هجوم بيتسبرغ بسهولة.

في أواخر الربع الأول، لم يقطع بوبي والدن سوى 19 ياردة في ركلة التشتيت، ليمنح أوكلاند الكرة عند خط 38 ياردة لفريق ستيلرز، مما أتاح الفرصة لإيرول مان لتسجيل هدف ميداني من مسافة 39 ياردة. ثم في الربع الثاني، اعترض ويلي هول، لاعب خط الوسط لفريق رايدرز ، تمريرة من تيري برادشو وأعادها 25 ياردة إلى خط ياردة واحدة لفريق ستيلرز. وبعد ثلاث هجمات، سجل كلارنس ديفيس هدفًا من مسافة ياردة واحدة، ليمنح فريقه التقدم 10-0. ورغم أن المباراة انتهت بصراع دفاعي بين الفريقين، حيث سدد كل منهما 14 ركلة تشتيت (7 لكل منهما) وقطع مسافة 457 ياردة فقط (237 لبيتسبرغ، و220 لأوكلاند)، إلا أن اعتراض هول كان هو الاستحواذ الوحيد على الكرة في ذلك اليوم لأي من الفريقين.

ردّ فريق بيتسبرغ ستيلرز بتمريرتين ناجحتين من برادشو إلى لين سوان، محققًا تقدمًا قدره 18 و30 ياردة، مما أدى إلى تسجيل ريجي هاريسون هدفًا بالركض لمسافة 3 ياردات. وردّ أوكلاند رايدرز بهجمة منظمة من 14 تمريرة لمسافة 69 ياردة أسفرت عن تسجيل نقاط. قبل 19 ثانية من نهاية الشوط الأول، واجه الرايدرز أول محاولة لهم على خط الـ4 ياردات لفريق بيتسبرغ بعد اندفاعة كلارنس ديفيس لمسافة 16 ياردة . اصطفّ أوكلاند بثلاثة لاعبين في مركز التايت إند كما لو كانوا سيركضون بالكرة، لكنّ لاعب الوسط كين ستابلر مرّر تمريرة خداعية إلى وارن بانكستون ليسجل هدفًا ويمنح الرايدرز التقدم بنتيجة 17-7 في نهاية الشوط الأول. سيطر أوكلاند على الشوط الثاني بأكمله، بما في ذلك هجمة من 12 تمريرة لمسافة 63 ياردة تضمنت تمريرة ناجحة من ستابلر إلى كليف برانش لمسافة 28 ياردة . واختتم ستابلر الهجمة بتمريرة هدف لمسافة 5 ياردات إلى بيت باناسزاك، ليحسم المباراة بنتيجة 24-7. ^{[ 7 ]}

لم تستضف أوكلاند مباراة نهائية أخرى لبطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AFC) حتى عام 2000 ، على الرغم من أن فريق رايدرز استضاف مباراة نهائي بطولة المؤتمر عام 1983 في لوس أنجلوس. في الواقع، لم تُلعب سوى مباراة واحدة أخرى في الأدوار الإقصائية على ملعب أوكلاند كوليسيوم قبل انتقال رايدرز إلى لوس أنجلوس - وهي فوزهم على هيوستن أويلرز بنتيجة 27-7 في مباراة التأهل لبطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية عام 1980 - حتى عودة الفريق إلى أوكلاند عام 1995.

كان هذا اللقاء الخامس بين فريقي بيتسبرغ ستيلرز وأوكلاند رايدرز في الأدوار الإقصائية، حيث فاز بيتسبرغ في ثلاث من اللقاءات الأربع السابقة. ويُعدّ هذا رقماً قياسياً في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لأطول فترة متتالية يلتقي فيها فريقان في الأدوار الإقصائية. ^{[ 1 ]} كما كانت هذه آخر مباراة نهائية للمؤتمر تُقام في شهر ديسمبر.

أجبر فريق الفايكنج خصمه على صدّ ركلة ميدانية، وصدّ ركلة جزاء، واعتراض كرتين، ليحقق الفوز على فريق الرامز. وفي الهجوم، ركض تشاك فورمان ، لاعب خط الوسط ، لمسافة 118 ياردة وسجل هدفًا واحدًا في 15 محاولة فقط، بالإضافة إلى تلقيه 5 تمريرات لمسافة 81 ياردة.

في الربع الأول، بدأ فريق رامز بدايةً قويةً بالتقدم نحو خط ياردتين لفريق فايكنجز. لكنّ هجومهم توقف هناك، فاستحضر المدرب تشاك نوكس، متذكراً مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية في مينيسوتا قبل عامين (حين تم اعتراض تمريرة رامز في منطقة النهاية بعد وصولهم إلى خط ياردتين لفريق فايكنجز)، أمر بتسديد ركلة ميدانية. لكن نيت ألين صدّ الركلة، وارتدت الكرة من الأرض مباشرةً إلى بوبي براينت ، الذي أعادها 90 ياردة مسجلاً هدفاً لمينيسوتا. انتهى الربع الأول بتفوق رامز الواضح في الإحصائيات. فقد نفذوا 22 هجمة لمسافة 89 ياردة وحققوا 7 محاولات ناجحة، بينما لم يسمحوا لفريق فايكنجز إلا بـ 5 هجمات ومحاولة ناجحة واحدة و17 ياردة، لكنهم ما زالوا متأخرين بنتيجة 7-0.

في الربع الثاني، صدّ لاعب الوسط مات بلير ركلةً من فريق رامز واستعادها عند خط العشر ياردات، مما أتاح الفرصة لفريد كوكس لتسجيل هدف ميداني من مسافة 25 ياردة، ليمنح الفايكنج التقدم 10-0 قبل نهاية الشوط الأول. ثم في الربع الثالث، ركض فورمان 62 ياردة حتى وصل إلى خط الياردتين لفريق لوس أنجلوس، وسجل هدفًا من مسافة ياردة واحدة بعد لعبتين، ليزيد الفارق إلى 17-0.

انتفض فريق رامز بتسجيل هدفين سريعين في الربع الثالث. بعد أن أُهدرت فرصة حسم المباراة باعتراض مونتي جاكسون لتمريرة تاركنتون في منطقة النهاية، قاد بات هادن فريق رامز في هجمةٍ امتدت 80 ياردة، أبرزها تمريرةٌ طولها 40 ياردة إلى هارولد جاكسون ، وتُوّجت بتسجيل لورانس ماكوتشون هدفًا من مسافة 10 ياردات. أضاع توم ديمبسي، لاعب ركلات رامز، النقطة الإضافية. وكان ديمبسي قد أضاع تسع نقاط إضافية خلال الموسم. تكهّن المعلقان بات سومرال وتوم بروكشير بأن هادن كان يشعر بالضغط في هذه الهجمة لأن نوكس كان يُجري عمليات الإحماء لجيمس هاريس على خط التماس. في الهجمة التالية لفريق فايكنجز، عرقل فريد دراير فران تاركنتون ، مما أجبره على فقدان الكرة التي استعادها جاك يونغبلود عند خط 8 ياردات لفريق فايكنجز. بعد ثلاث محاولات، مرّر هادن الكرة إلى جاكسون ليسجل هدفًا من مسافة 5 ياردات.

في أواخر الربع الرابع، أحبط دفاع الفايكنج فرصتين ذهبيتين لفريق لوس أنجلوس للتقدم في النتيجة. قبل سبع دقائق من نهاية المباراة، وصل الرامز إلى المحاولة الثالثة على بعد 33 ياردة من منطقة الفايكنج، لكن لاعب خط الوسط في مينيسوتا، والي هيلجنبرج، أسقط هادن وأجبره على ركل الكرة. قبل دقيقتين و40 ثانية من نهاية المباراة، تقدم لوس أنجلوس إلى خط 39 ياردة من منطقة مينيسوتا. في المحاولة الرابعة، وفي حاجة لأكثر من مجرد ركلة ميدانية، ظن هادن أن جاكسون قد وجد نفسه حراً بالقرب من خط المرمى، لكن براينت اعترض التمريرة (ثاني اعتراض له في المباراة) بدلاً من صدها. بعد بضع محاولات، مرر تاركنتون تمريرة قصيرة إلى فورمان، الذي حوّلها إلى مكسب 57 ياردة. أصيب فورمان في هذه المحاولة، لكن لاعب الجري الاحتياطي، سامي جونسون، سجل هدف الفوز من مسافة 12 ياردة.

كانت هذه آخر مباراة فاصلة تُقام على ملعب متروبوليتان. لعب فريق الفايكنج أربع مباريات فاصلة بين عامي 1977 و1981، جميعها خارج أرضه. وجاءت مباراة مينيسوتا الفاصلة التالية على أرضها بعد موسم 1982 الذي قُصّر بسبب الإضراب، وهي أول مباراة للفايكنج على ملعب هوبرت همفري مترودوم . ثم استضاف الفريق مباراة فاصلة أخرى على أرضه في الهواء الطلق في يناير 2016.

حتى الآن، هذه هي آخر بطولة NFC فاز بها فريق الفايكنج.

كان هذا اللقاء الثالث بين فريقي رامز وفايكنجز في الأدوار الإقصائية، حيث فاز مينيسوتا في اللقاءين السابقين. ^{[ 1 ]}