نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1978

بدأ فريق سياتل سوبر سونيكس الموسم بدايةً مخيبةً للآمال، حيث حقق خمسة انتصارات مقابل سبعة عشر هزيمة. أُقيل بوب هوبكنز ، الذي حلّ محلّ بيل راسل، لاعب بوسطن سلتكس السابق، كمدرب، وعاد ليني ويلكنز لفترة ثانية. قاد الفريق كلٌّ من المهاجم الصاعد جاك سيكما ، ولاعب الارتكاز مارفن ويبستر، والمهاجمين بول سيلاس وجون جونسون ، ولاعبي الحراسة دينيس جونسون وجاس ويليامز وفريد ​​براون . وبفضل خبرة ويلكنز التي كانت عاملاً حاسماً، استطاع الفريق قلب موازين الموسم، منهياً الموسم بـ 47 فوزاً ومحتلاً المركز الرابع في المنطقة الغربية. في الأدوار الإقصائية، تغلب الفريق على لوس أنجلوس ليكرز في سلسلة من ثلاث مباريات، ثم هزم بورتلاند تريل بليزرز، حامل اللقب والمتصدر (الذي خسر لاعب الارتكاز بيل والتون في المباراة الثانية من السلسلة)، في ست مباريات، قبل أن يحقق فوزاً ساحقاً على دنفر ناجتس في نهائي المنطقة بست مباريات، ليضمن بذلك أول ظهور له في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين للمرة الثانية على التوالي.

وصل فريق واشنطن بوليتس إلى نهائيات الدوري مرتين من قبل في سبعينيات القرن الماضي، لكنه خسر في كلتا المناسبتين، الأولى على يد ميلووكي باكس عام 1971 عندما كان لا يزال في بالتيمور ، والثانية على يد غولدن ستايت واريورز عام 1975. احتفظ البوليتس ببعض لاعبي فريق 1975، بمن فيهم النجمان ويس أنسيلد وإلفين هايز ، لكن ديك موتا كان حينها في عامه الثاني كمدرب. عانى البوليتس من الإصابات خلال الموسم، لكنه تمكن من إنهاء الموسم بـ44 فوزًا، ليحتل المركز الثالث في المنطقة الشرقية. في الأدوار الإقصائية، أقصى البوليتس أتلانتا هوكس في مباراتين من الدور الأول، ثم أقصى سان أنطونيو سبيرز في ست مباريات، قبل أن يصل إلى النهائيات مرة أخرى بفوزه في ست مباريات على حامل لقب المنطقة الشرقية، فيلادلفيا سفنتي سيكسرز .

خلال بث قناة KENS-TV لمباراة سان أنطونيو سبيرز، وبعد تقدم واشنطن بنتيجة 3-1، استخدم موتا عبارة " لم تنتهِ الأوبرا حتى تغني السيدة البدينة" لتحذير مشجعي بوليتس من التباهي . كما استخدم موتا لحنًا حماسيًا متكررًا ، "انتظروا السيدة البدينة!"، لتشجيع المشجعين.

فاز فريق واشنطن بسلسلة مباريات الموسم العادي بنتيجة 3-1.

بفضل تألق كيفن غريفي (27 نقطة) وإلفين هايز (21 نقطة)، تقدم فريق بوليتس بفارق 19 نقطة في الربع الأخير على ملعب سياتل سنتر كوليسيوم . لكن فريق سونيكس انتفض أمام جماهيره، بقيادة فريد براون، لاعب الهجوم السريع . سجل براون 16 نقطة في الدقائق التسع الأخيرة ليُنهي المباراة برصيد 30 نقطة ويمنح سوبر سونيكس الفوز. ^{[ 2 ]}

في نظام جدولة غير معتاد (1-2-2-1-1)، أُقيمت المباراتان التاليتان على ملعب كابيتال سنتر ، الملعب الرئيسي لفريق بوليتس. دافع ويس أنسيلد داخل منطقة الجزاء ضد مارفن ويبستر وجاك سيكما ، واستحوذ على 15 كرة مرتدة، وقدّم خمس تمريرات حاسمة. مكّن هذا الأداء بوب داندريج من تسجيل 34 نقطة وإلفين هايز 25 نقطة، ليتعادل بوليتس في السلسلة، ويحقق فوزه الأول في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين بعد تسع هزائم متتالية. ^{[ 3 ]}

قدّم دينيس جونسون أداءً دفاعيًا رائعًا، حيث صدّ سبع تسديدات وحصر كيفن غريفي في تسديدة واحدة من أصل 14 محاولة. وساهم بول سيلاس ، قائد فريق سوبر سونيكس المخضرم الذي دخل من مقاعد البدلاء، في الحدّ من خطورة لاعبي بوليتس الكبار.

قبل عشر ثوانٍ من نهاية المباراة، وكان فريق سوبر سونيكس متقدمًا بنتيجة 93-90، خطف توم هندرسون تمريرة جونسون من خارج الملعب ، وسجل هدفًا لتصبح النتيجة 93-92 قبل خمس ثوانٍ من النهاية. ثم داس سيلاس على خط الملعب محاولًا تمرير الكرة مرة أخرى (على الرغم من أن الإعادة أظهرت بوضوح أنه كان خلف خط الملعب لحظة إطلاقه الكرة)، مما أدى إلى فقدان الكرة لصالح فريق بوليتس. لكن بوب داندريج أهدر المحاولة في اللحظة الأخيرة، ليحقق سوبر سونيكس الفوز خارج أرضه. ^{[ 4 ]}

أُقيمت المباراة الرابعة في ملعب سياتل كينغدوم لأن ملعب سياتل سنتر كوليسيوم كان مشغولاً بعرضٍ للمنازل المتنقلة. ونتيجةً لذلك، اضطر فريق بوليتس لمواجهة حشدٍ جماهيري قياسي آنذاك في الأدوار الإقصائية، بلغ أكثر من 39 ألف مشجع.

تقدم فريق سوبرسونيكس بفارق 15 نقطة قبل دقيقتين من نهاية الربع الثالث. عند هذه النقطة، بدأ لاعبو خط دفاع فريق بوليت، الذين عانوا طوال السلسلة من تألق غاس ويليامز والنجم الصاعد دينيس جونسون ، في فرض سيطرتهم، وخاصة اللاعبين الاحتياطيين تشارلز جونسون ولاري رايت .

في بداية الربع الأخير، تعرض دينيس جونسون لضربة قوية بالمرفق في أضلاعه، مما اضطره لمغادرة الملعب لفترة وجيزة. ومع وجود تشارلز جونسون ، ورايت، وميتش كوبتشاك ، وبوب داندريج في التشكيلة، انتفض فريق بوليتس بقوة وتقدم بنتيجة 103-101 قبل حوالي 3.5 دقائق من نهاية المباراة. ثم عاد دينيس جونسون إلى الملعب وشن هجومًا كاسحًا، مسجلًا أولًا ليعادل النتيجة، ثم صدّ تسديدة داندريج، واستحوذ على كرة مرتدة هجومية، ومنح فريق سونيكس التقدم بنتيجة 104-103 برمية حرة. أنهى جونسون المباراة برصيد 33 نقطة، وسبع كرات مرتدة، وثلاث صدات.

ردّ داندريج بثلاثية أعاد التقدم لواشنطن بنتيجة 106-104. استعاد سياتل الكرة وعادل النتيجة بتسديدة خاطفة من فريد براون من خارج منطقة الجزاء. قبل ثانيتين من نهاية المباراة، سنحت لداندريج فرصة جيدة للتسديد من داخل المنطقة، لكن جونسون صدّها، ليُجبر الفريقين على خوض وقت إضافي. لكن تشارلز جونسون أصبح بطلاً فورياً بتسجيله ثلاث تسديدات سريعة في الوقت الإضافي ليمنح بوليتس الفوز بنتيجة 120-116. تعادل بوليتس في السلسلة بفوزين لكل منهما. ^{[ 5 ]}

عاد فريق سوبر سونيكس إلى ملعب سياتل سنتر كوليسيوم وحقق فوزًا صعبًا. سجل "داون تاون" فريدي براون 26 نقطة، وأضاف دينيس جونسون 24 نقطة ليقودا سياتل للفوز بنتيجة 98-94 والتقدم في سلسلة المباريات. خسر فريق بوليتس تركيزه عند خط الرميات الحرة، حيث سجل 9 رميات فقط من أصل 20 في الشوط الثاني. ومع ذلك، قلصوا الفارق من 11 نقطة إلى نقطتين فقط قبل دقيقتين من نهاية المباراة، قبل أن يسجل جاك سيكما ثلاث رميات حرة في اللحظات الأخيرة. ^{[ 6 ]}

المباراة السادسة، التي أقيمت في واشنطن، كانت من نصيب فريق بوليتس بالكامل، حيث فاز بنتيجة 117-82. ومع استمرار معاناة خط دفاع واشنطن، أشرك مدرب بوليتس، ديك موتا ، جريج بالارد في مركز الهجوم ونقل بوب داندريج إلى مركز الدفاع، وهي خطوة محفوفة بالمخاطر نظرًا لقلة خبرة داندريج في هذا المركز. وقدّم بالارد وداندريج سلسلة من النقاط منحت بوليتس تقدمًا بفارق 12 نقطة في نهاية الشوط الأول. سجل واشنطن 70 نقطة في الشوط الثاني، ولم يتمكن سوبر سونيكس من مجاراة هذا الأداء. وأضاف ميتش كوبتشاك 19 نقطة، بينما سجل بالارد 12 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة. وكان فارق النقاط البالغ 35 نقطة رقمًا قياسيًا في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين، والذي ظل قائمًا حتى المباراة الثالثة من نهائيات عام 1998 (حيث فاز شيكاغو على يوتا بنتيجة 96-54، بفارق 42 نقطة). ^{[ 7 ]}

دينيس جونسون ، الذي كان قبل تصفيات موسم 1977-1978 لاعبًا مغمورًا نسبيًا في مركز الحراسة من جامعة بيبردين ، سطع نجمه في هذه السلسلة أمام جمهور التلفزيون الوطني. مع ذلك، أهدر جونسون جميع تسديداته الـ 14 في هذه المباراة. وكان زميله في مركز الحراسة، غاس ويليامز، أكثر دقة، حيث سجل 4 من أصل 12 تسديدة. وسجل لاعبا فريق سوبر سونيكس، مارفن ويبستر (27 نقطة) وجاك سيكما (21 نقطة)، ليعوضا النقص في النقاط، مما أبقى النتيجة متقاربة.

قبل 90 ثانية من نهاية المباراة، قلّص سياتل الفارق من 11 نقطة إلى أربع، لكن ميتش كوبتشاك سجل ثلاث نقاط. ثم أحرز فريد براون ، الذي سجل 21 نقطة كلاعب بديل، رمية قصيرة، قبل أن يُضيف بول سيلاس نقطتين من متابعة ليُصبح الفارق 101-99. بعد ذلك، ارتكب سيلاس خطأً ضد ويس أنسيلد ، الذي تبلغ نسبة نجاحه في الرميات الحرة 55% خلال الأدوار الإقصائية. سجل أنسيلد رميتين حرتين، وبعد لحظات حسم واشنطن المباراة برمية ساحقة من بوب داندريج ، لتصبح النتيجة 105-99.

سجّل كلٌّ من تشارلز جونسون وداندريج 19 نقطة لصالح فريق بوليتس، بينما خرج إلفين هايز من المباراة بعد ارتكابه ستة أخطاء شخصية، مسجلاً 12 نقطة فقط، وهو ما أثار بعض التساؤلات من الصحفيين حول إخفاقاته السابقة في الأدوار الإقصائية، وردّ هايز بحماس قائلاً: "مهما قالوا عني، عليهم أن يقولوا أيضاً إن إي بطل العالم. إي يحمل الخاتم". وحصل أنسيلد على لقب أفضل لاعب في النهائيات. ^{[ 8 ]}

بعد الفوز الحاسم في المباراة السابعة، احتفل موتا مع فريقه مرتدياً قميصاً عليه صورة أغنية "الأوبرا لم تنتهِ حتى تغني السيدة السمينة" وقد تلطخ بالبيرة . وقال: "ما جعل البطولة عظيمة هو أننا لم نكن نتوقع الفوز بها. لقد قطعنا شوطاً طويلاً. لم يمنحنا معظم الناس فرصة، لكنني شعرت طوال الوقت أننا قادرون على ذلك. كنتُ متأكداً من ذلك حقاً." ^{[ 9 ]}

كانت هذه آخر مرة يفوز فيها الفريق الضيف بالمباراة السابعة من نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين حتى فعلها فريق كليفلاند كافالييرز في عام 2016 .

بثت شبكة سي بي إس سبورتس تغطية تلفزيونية شاملة لنهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) لعام 1978 ، حيث تولى برنت موسبرغر التعليق على جميع المباريات، بينما تولى ريك باري التعليق على جميع المباريات، وستيف جونز على المباراة الأولى، وجون هافليسيك (المباريات 2 و4 و7) الذي اعتزل مؤخرًا، وجاس جونسون على المباراة الثالثة، وكيث إريكسون على المباراتين الرابعة والخامسة. أما محليًا، فقد بثت نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 1978 عبر محطات تابعة لشبكة سي بي إس : WTOP-TV في واشنطن العاصمة، و KIRO-TV في سياتل، واشنطن .

تم بث تغطية إذاعية على مستوى البلاد لنهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 1978 بواسطة شركة ميوتشوال ، مع توني روبرتس في التعليق المباشر وهوبي براون في التعليق التحليلي.

نقلت المحطات الرئيسية لكل فريق التعليق المباشر لمبارياته. في واشنطن العاصمة، نقلت محطة WTOP-AM المباريات بتعليق فرانك هيرتسوغ . وفي سياتل، نقلت محطة KOMO المباريات بتعليق بوب بلاكبيرن .