ملائكة مونس

في التاسع والعشرين من سبتمبر عام ١٩١٤، نشر الكاتب الويلزي آرثر ماكن قصة قصيرة بعنوان "الرماة" في صحيفة "إيفنينغ نيوز" ، مستوحاة من روايات قرأها عن معركة مونس وفكرة راودته بعد المعركة بفترة وجيزة. وكان ماكن، الذي سبق له كتابة بعض المقالات الواقعية عن الصراع للصحيفة، قد اختار وقت الانسحاب من معركة مونس في أغسطس من العام نفسه لأحداث قصته. وصفت القصة رماة أشباح من معركة أجينكورت ، استدعاهم جنديٌّ كان ينادي القديس جورج ، فدمروا جيشًا ألمانيًا. ^{[ ١ ]} مع ذلك، لم تُصنَّف قصة ماكن كقصة خيالية، ونشرت نفس الطبعة من " إيفنينغ نيوز " قصة لكاتب آخر تحت عنوان "قصتنا القصيرة". كُتبت قصة ماكن من منظور شخصي، وكانت أشبه بوثيقة زائفة، وهي تقنية كان ماكن يتقنها جيدًا. وكانت النتيجة غير المقصودة هي أن ماكين تلقى عدداً من الطلبات لتقديم أدلة على مصادره للقصة بعد وقت قصير من نشرها، من قراء اعتقدوا أنها حقيقية، فأجاب بأنها خيالية تماماً، لأنه لم يكن لديه أي رغبة في خلق خدعة . ^{[ 2 ]}

بعد شهر أو شهرين، تلقى ماكن طلبات من محرري مجلات الرعية لإعادة نشر القصة، وقد وافق عليها. ^{[ 1 ]} في مقدمة كتابه "الرماة وأساطير أخرى عن الحرب " (1915)، يروي ماكن أن كاهنًا لم يذكر اسمه، وهو محرر إحدى هذه المجلات، راسله لاحقًا يسأله عما إذا كان سيسمح بإعادة نشر القصة في كتيب ، وما إذا كان سيكتب مقدمة قصيرة يذكر فيها مصادر القصة. أجاب ماكن بأنه يرحب بإعادة النشر، لكنه لا يستطيع ذكر أي مصادر للقصة لأنه لا يملك أيًا منها. رد الكاهن بأن ماكن لا بد أن يكون مخطئًا، وأن "حقائق" القصة لا بد أن تكون صحيحة، وأن ماكن قد فصّل رواية حقيقية. وكما قال ماكن لاحقًا:

بدا أن كتاباتي الخفيفة قد لاقت قبولًا لدى جماعة هذه الكنيسة بالذات، وكأنها حقائق دامغة؛ وحينها بدأت أدرك أنني إن كنت قد فشلت في فن الكتابة، فقد نجحت، دون قصد، في فن الخداع. أظن أن هذا حدث في شهر أبريل، ومنذ ذلك الحين، تتضخم الشائعات التي بدأت تتشكل، وتزداد حجمًا حتى بلغت حجمًا هائلًا.

في ذلك الوقت تقريباً، بدأت تظهر روايات مختلفة للقصة، تُروى على أنها تواريخ حقيقية، بما في ذلك رواية تروي كيف تم العثور على جثث جنود ألمان في ساحة المعركة مصابة بجروح ناجمة عن سهام. ^{[ 1 ]}

في قصة "الرماة"، رأى جندي ماكن "صفًا طويلًا من الأشكال، يحيط بها بريق". وذكر السيد أ. ب. سينيت ، في مقال له في مجلة "ذا أوكالت ريفيو "، أن "أولئك الذين استطاعوا الرؤية قالوا إنهم رأوا 'صفًا من الكائنات المتألقة' بين الجيشين". دفع هذا ماكن إلى اقتراح أن رماة قصته قد تحولوا إلى ملائكة مونس. ^{[ 1 ]} وقد طعن هارولد بيجبي في هذه النقطة الأخيرة في كتابه: " في صف الملائكة: رد على آرثر ماكن" ، لندن 1915. ^{[ 3 ]}

تتضمن مذكرات فيليس كامبل ، الصادرة عام ١٩١٥ بعنوان "العودة إلى الجبهة: تجارب ممرضة"، حكايات عن رؤى الجنود لجان دارك والملاك ميخائيل ، والتي رُويت لها أثناء خدمتها كممرضة على الجبهة في فرنسا. وقد دفع أسلوب كتابة الكتاب بعض الباحثين الأدبيين إلى وصفه بأنه "عمل موازٍ" لرواية ماكن "الرماة". ^{[ ٤ ] [ ٥ ]}

في 24 أبريل 1915، نُشرت رواية في مجلة الروحانيين البريطانيين تتحدث عن رؤى لقوة خارقة تدخلت بمعجزة لمساعدة البريطانيين في اللحظة الحاسمة من المعركة. ^{[ 6 ]} وسرعان ما تبع ذلك سيل من الروايات المماثلة وانتشار شائعات لا أساس لها. تنوعت أوصاف هذه القوة، فمنها ما وصفها برماة سهام من العصور الوسطى إلى جانب القديس جورج ، ومنها ما وصفها بسحابة مضيئة غريبة، إلا أن الرواية السائدة في النهاية كانت أنها محاربون ملائكيون . وظهرت حكايات مماثلة عن رؤى مماثلة في ساحات المعارك في حروب العصور الوسطى والقديمة. ومهدت تقارير عن فظائع مثل اغتصاب بلجيكا وقصة الجندي المصلوب الطريق للاعتقاد بأن الإله المسيحي سيتدخل مباشرة ضد مثل هذا العدو الشرير. ومع ذلك، ثمة أوجه تشابه قوية بين العديد من هذه الروايات عن الرؤى وقصة ماكن التي نُشرت قبل ستة أشهر.

في مايو 1915، اندلعت ضجة كبيرة، حيث استُخدمت فكرة الملائكة كدليل على تدخل العناية الإلهية إلى جانب الحلفاء في خطب أُلقيت في أنحاء بريطانيا، ثم انتشرت في تقارير صحفية نُشرت على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم. أثار هذا الأمر حيرة ماكين، فحاول وضع حد للشائعات بإعادة نشر القصة في أغسطس في كتاب، مع مقدمة مطولة تُؤكد زيف هذه الشائعات وأنها نابعة من قصته. حقق الكتاب مبيعات هائلة ، وأدى إلى ظهور سلسلة واسعة من المنشورات الأخرى التي زعمت تقديم أدلة على وجود الملائكة. ^{[ 1 ]} حاول ماكين توضيح الحقائق، لكن أي محاولة للتقليل من تأثير هذه القصة الملهمة اعتبرها البعض بمثابة خيانة عظمى . تضمنت هذه المنشورات الجديدة أغانٍ شعبية ورسومات فنية للملائكة. كما وردت تقارير أخرى عن الملائكة وظهورات من الجبهة، بما في ذلك ظهور جان دارك .

Kevin McClure's study describes two types of accounts circulating: some more clearly based on Machen, others with different details.^[7] In a time of intense media interest all these reports allegedly confirming sightings of supernatural activity were second-hand and some of them were hoaxes created by soldiers who were not even at Mons. A careful investigation by the Society for Psychical Research in 1915 said of the first-hand testimony, "We have received none at all, and of testimony at second-hand we have none that would justify us in assuming the occurrence of any supernormal phenomenon." The SPR went on to say the stories relating to battlefield "visions" which circulated during the spring and summer of 1915, "prove on investigation to be founded on mere rumour, and cannot be traced to any authoritative source".^[6] Given that the Society for Psychical Research believed in the existence of supernatural forces, the conclusions of this report are highly significant.

The sudden spread of the rumours in the spring of 1915, six months after the events and Machen's story was published, is also puzzling. The stories published then often attribute their sources to anonymous British officers. The latest and most detailed examination of the Mons story by David Clarke suggests these men may have been part of a covert attempt by military intelligence to spread morale-boosting propaganda and disinformation. As it was a time of Allied problems with the Lusitania sinking, Zeppelin attacks and failure to achieve a breakthrough on the Western Front, the timing would make military sense. Some of the stories conveniently claimed that sources could not be revealed for security reasons.^[8]

The only real evidence of visions from actual named serving soldiers provided during the debate stated that they saw visions of phantom cavalrymen, not angels or bowmen, and this occurred during the retreat rather than at the battle itself. Furthermore, these visions did not intervene to attack or deter German forces, a crucial element in Machen's story and in the later tales of angels. Since during the retreat many troops were exhausted and had not slept properly for days, such visions could be hallucinations.^[6]

بحسب استنتاج الدراسة الأكثر تفصيلاً للحدث، يبدو أن قصة ماكن كانت بمثابة النواة لغالبية الحكايات. وقد ساهمت هذه القصص بلا شك في رفع الروح المعنوية على الجبهة الداخلية، إذ كان الحماس الشعبي يتلاشى في عام 1915، كما أنها تُظهر جدوى الدين في زمن الحرب. ^{[ 8 ]}

في عام ٢٠٠١، زعمت مقالة في صحيفة صنداي تايمز العثور على مذكرات وأفلام وصور فوتوغرافية تُثبت وجود ملائكة مونس، تعود لجندي من الحرب العالمية الأولى يُدعى ويليام دويدج. ناقشت المقالة قصة معقدة، حيث كان دويدج على صلة بجندي أمريكي وملاك شوهد بعد سنوات في قصر وودتشيستر . وزُعم أن مارلون براندو وتوني كاي كانا يعتزمان إنفاق ٣٥٠ ألف جنيه إسترليني لشراء الأدلة لإنتاج فيلم. وسرعان ما تابعت صحف أخرى، مثل فارايتي ولوس أنجلوس تايمز ، وبرامج تلفزيونية القصة، واكتسب موقع إلكتروني مرتبط بهذا اللغز شهرة واسعة. يُزعم أن اللقطات عُثر عليها في صندوق في متجر تحف في مونموث ، بالقرب من مسقط رأس ماكين في كايرليون ، على يد داني سوليفان . في عام ٢٠٠٢، وفي فيلم وثائقي إذاعي لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي ) بعنوان " صناعة أسطورة حضرية" ، اعترف سوليفان بأن القصة كانت خدعة مُختلقة لإثارة الاهتمام بقصر وودتشيستر، وأن لقطات الفيلم والجندي من نسج الخيال. ^{[ ١٣ ]}