أرفيداس سابونيس

بدأ سابونيس مسيرته الاحترافية مع الأندية عام 1981، مع نادي زالغيريس ، أحد أقدم فرق كرة السلة في ليتوانيا، في مسقط رأسه كاوناس . ^{[ 8 ]} وفاز مع النادي بثلاثة ألقاب متتالية في الدوري السوفيتي الممتاز ، وكأس العالم للأندية لكرة السلة (كأس القارات) عام 1986. ^{[ 8 ]}

في عام 1989، غادر سابونيس نادي زالغيريس، وانضم إلى نادي فوروم بلد الوليد الإسباني في الدوري الإسباني لكرة السلة (ليغا إيه سي بي) . ^{[ 9 ]} وخلال موسم 1991-1992، ساعد سابونيس الفريق على بلوغ الدور نصف النهائي في كأس كوراتش .

في عام 1992، وبعد ثلاثة مواسم قضاها مع نادي فوروم بلد الوليد، انضم سابونيس إلى نادي ريال مدريد الإسباني ، حيث فاز معه بلقبين في الدوري الإسباني ، ولقب في الدوري الأوروبي لكرة السلة (يوروليغ) في موسم 1994-1995 . ^{[ 10 ]} مع ريال مدريد، وخلال موسم الدوري الإسباني 1994-1995 ، سجل معدلاً بلغ 22.9 نقطة، و12.5 متابعة، و2.4 تمريرة حاسمة، و1.6 سرقة، و2.3 تصدي، في 42 مباراة. ^{[ 11 ]} أما في موسم الدوري الأوروبي لكرة السلة 1994-1995 ، فقد سجل معدلاً بلغ 21.8 نقطة، و11.2 متابعة، و2.6 تمريرة حاسمة، و1.8 سرقة في المباراة الواحدة، في 17 مباراة. ^{[ 12 ]} أثناء عضويته في ريال مدريد، تم اختيار سابونيس مرتين كأفضل لاعب في الدوري الأوروبي لكرة السلة ، في عامي 1993 و1995، كما تم اختياره أيضًا كأفضل لاعب في نهائيات الدوري الأوروبي لكرة السلة ، في عام 1995.

اختير سابونيس في الأصل من قبل فريق أتلانتا هوكس في المركز 77 في الجولة الأولى من درافت الدوري الأمريكي للمحترفين عام 1985. إلا أن الاختيار أُلغي لأن سابونيس كان دون سن 21 عامًا وقتها. وفي ربيع العام التالي، تعرض لإصابة بالغة في وتر أخيل . ومع ذلك، اختير من قبل فريق بورتلاند تريل بليزرز في المركز 24 في الجولة الأولى من درافت الدوري الأمريكي للمحترفين عام 1986. [ ^{6 ] وبحلول} عام 2025، سيكون سابونيس آخر لاعب يُختار في أكثر من درافت واحد ، إذ أُلغي نظام اختيار اللاعبين في أكثر من عام بعد ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 13 ]} لم تسمح السلطات السوفيتية لسابونيس باللعب في الولايات المتحدة، رغم عرض مدرب فريق LSU Tigers، ديل براون، عليه اللعب في جامعة ولاية لويزيانا ، ما كان سيحافظ على وضعه كلاعب هاوٍ للمشاركة في الألعاب الأولمبية. ومع ذلك، ذهب سابونيس إلى بورتلاند لإعادة تأهيل إصابته مع الطاقم الطبي لفريق بليزرز في عام 1988، بينما كان يتدرب أيضًا مع الفريق. ^{[ 14 ]}

بعد انتهاء الموسم الأوروبي 1994-1995، تواصل سابونيس مع فريق بورتلاند تريل بليزرز بشأن انتقاله إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) . قبل التعاقد مع سابونيس، طلب المدير العام لبورتلاند آنذاك، بوب ويتسيت ، من طبيب الفريق مراجعة صور الأشعة السينية لسابونيس. وفي مقابلة أجريت عام 2011، أوضح ويتسيت مدى تأثير إصابات سابونيس المتعددة، قائلاً إنه عندما أبلغه الطبيب بالنتائج، "قال إن أرفيداس مؤهل للحصول على موقف سيارات مخصص لذوي الاحتياجات الخاصة ، بناءً على صور الأشعة السينية وحدها". ^{[ 15 ]} ومع ذلك، تعاقد فريق بليزرز مع سابونيس. وقدّم سابونيس موسمًا أولًا ناجحًا، حيث بلغ متوسط ​​نقاطه 14.5 نقطة بنسبة تسديد 55%، بالإضافة إلى 8.1 متابعات في المباراة الواحدة، وذلك خلال أقل من 24 دقيقة لعب في المباراة الواحدة. ^{[ 6 ]} واختير سابونيس ضمن الفريق الأول لأفضل اللاعبين الصاعدين ، وحلّ وصيفًا في كل من جائزة أفضل لاعب صاعد وجائزة أفضل لاعب سادس . ^{[ 6 ]} ارتفع متوسطه في الأدوار الإقصائية إلى 23.6 نقطة و10.2 متابعة في المباراة الواحدة. ^{[ 6 ]} في أول سلسلة مباريات إقصائية له في مسيرته في الدوري الأمريكي للمحترفين، خسر بورتلاند أمام يوتا في خمس مباريات. وسجل سابونيس متوسط ​​16.0 نقطة و10.0 متابعة و3.0 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة خلال موسم 1997-1998، وهي جميعها أعلى معدلاته في مسيرته.

خلال فترة سابونيس الأولى في بورتلاند، تأهل فريق بليزرز إلى الأدوار الإقصائية كل عام (كجزء من سلسلة مشاركات الفريق في الأدوار الإقصائية التي امتدت 21 عامًا). بعد ست هزائم متتالية في الدور الأول، أجرى بورتلاند تغييرات جذرية على تشكيلته بين عامي 1998 و1999 سعيًا للمنافسة على لقب بطولة الدوري الأمريكي للمحترفين: سابونيس هو اللاعب الأساسي الوحيد الذي تم الاحتفاظ به. تمت مقايضة كيني أندرسون وإيزايا رايدر مقابل دامون ستودامير وستيف سميث . في كلا العامين، وصل بليزرز إلى نهائيات المؤتمر الغربي. في عام 1999، خسروا أمام سان أنطونيو سبيرز ، الذي فاز باللقب لاحقًا، وفي العام التالي، خسر الفريق الأساسي المكون من سابونيس، سميث، ستودامير، رشيد والاس ، وسكوتي بيبن (الذي انضم مؤخرًا) أمام لوس أنجلوس ليكرز (في بداية سلسلة انتصارات الفريق الثلاثية) في سبع مباريات.

السؤال الذي لا يزال بلا إجابة حول مسيرة سابونيس في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) هو: إلى أي مدى كان سيصل لو لعب في فريق بورتلاند تريل بليزرز خلال ذروة عطائه؟ ^{[ 16 ] [ 17 ]} كان يبلغ من العمر 30 عامًا عندما انضم إلى فريق بورتلاند تريل بليزرز، وكان قد فاز آنذاك بالعديد من الميداليات الذهبية، وعانى من إصابات عديدة، وفقد الكثير من لياقته البدنية وسرعته. في كتاب بيل سيمونز "كتاب كرة السلة"، يُصوَّر سابونيس اللاعب الدولي بصورة مثالية، بينما يُوصف سابونيس لاعب فريق بورتلاند تريل بليزرز بأنه "يتحرك ببطء شديد في الملعب مرتديًا ما يشبه أحذية نايكي الخرسانية"، ويحتل مرتبة "مباشرة بعد أرتيس جيلمور على مقياس الحركة البطيئة". ^{[ 18 ]} ووفقًا لديفيد ثورب من شبكة ESPN ، لكان سابونيس أفضل لاعب ارتكاز في تاريخ دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) من حيث التمرير، وربما كان من بين أفضل أربعة لاعبين ارتكاز على الإطلاق، لو لعب مسيرته الكروية بأكملها في هذا المركز. ^{[ 19 ]} شعر زميله في الفريق وعضو قاعة مشاهير كرة السلة، كلايد دريكسلر، أن فريق بورتلاند تريل بليزرز كان سيحرز "أربعة أو خمسة أو ستة ألقاب" لو أتيحت لسابونيس فرصة قضاء ذروة مسيرته في بورتلاند إلى جانب كوكبة من النجوم، من بينهم هو وتيري بورتر وباك ويليامز وستيف جونسون وكيفن داكوورث وكليفورد روبنسون . ^{[ 20 ]} "مضمون. كان بهذه الروعة. كان يجيد التمرير، ويسدد ثلاثيات، ويتمتع بمهارات رائعة في منطقة الجزاء، ويسيطر عليها تمامًا." ^{[ 21 ]} على الرغم من طول سابونيس ووزنه، إلا أنه كان، بحسب إريك ليسلو من موقع NBA.com، "ساحرًا في منطقة الجزاء، يلعب بأسلوب لم أره من قبل لدى لاعب طويل القامة. كان صانع ألعاب بجسم لاعب ارتكاز. ولإنصاف أرفيداس، كان أفضل من معظم صانعي الألعاب في توزيع الكرة." بسبب تقدمه في السن وإصاباته، بدا وكأنه "رجل ضخم يبدو عاجزًا عن التقدم في الملعب، ولكنه في الوقت نفسه الرجل الذي جعل الدفاع يبدو أحمق بتمريرة مرت بجانب آذانهم. وهذا يُظهر كيف أن الذكاء والخبرة في الملعب دائمًا ما يكونان أفضل مع مرور الوقت من شخص بلا عقل ويملك فقط قدرات رياضية". ^{[ 22 ]}

في 6 أبريل 2001، سجل سابونيس أعلى رصيد له في الموسم بواقع 32 نقطة، محققًا 11 من أصل 12 محاولة تسديد، خلال فوز فريقه على غولدن ستيت واريورز بنتيجة 122-91 . ^{[ 23 ]} بعد انتهاء موسم 2000-2001 من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ، رفض سابونيس تجديد عقده مع بورتلاند تريل بليزرز واعتزل اللعب. وصرح بأنه "كان منهكًا ذهنيًا وجسديًا". بدلًا من ذلك، عاد إلى أوروبا، حيث وقع عقدًا لمدة عام واحد براتب رمزي مع نادي زالغيريس كاوناس ، متوقعًا الانضمام إلى الفريق في أهم مباريات الموسم في مراحله الأخيرة. إلا أنه غاب عن ذلك الموسم بالكامل، حيث خضع للراحة والتعافي من الإصابات. ثم عاد سابونيس إلى بورتلاند تريل بليزرز لموسم أخير في 2002-2003. ^{[ 24 ]}

فاز بجائزة يوروسكار مرتين أثناء لعبه مع فريق بليزرز. كما أصبح محبوبًا لدى الجماهير، ^{[ 22 ]} وحظي باستقبال حافل عند عودته إلى بورتلاند عام 2011، في طريقه إلى الانضمام إلى قاعة مشاهير نايسميث . ^{[ 25 ]}

عاد سابونيس إلى زالغيريس ليلعب موسمه الأخير في 2003-2004. قاد الفريق إلى دور الـ16 في بطولة اليوروليغ في ذلك العام ، وحصل على لقب أفضل لاعب في دور المجموعات وأفضل لاعب في دور الـ16 . كما أصبح رئيسًا للفريق. ^{[ 26 ]} اعتزل سابونيس رسميًا لعب كرة السلة الاحترافية في عام 2005.

في عام 1982، كان سابونيس أحد لاعبي المنتخب السوفيتي الأول الذي قام بجولة في الولايات المتحدة، حيث لعب ضد فرق كرة سلة جامعية مختلفة . ^{[ 14 ]}

على الرغم من توصية الاتحاد السوفيتي له بالراحة بدلاً من المشاركة في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1988 ، إلا أنهم سمحوا لسابونيس بالبقاء ضمن صفوف منتخبهم الوطني. ^{[ 14 ]} قاد سابونيس الاتحاد السوفيتي للفوز بالميدالية الذهبية، متغلبًا على منتخب الولايات المتحدة الأمريكية في نسخة عام 1988 ، والذي ضمّ نجومًا مستقبليين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) مثل ديفيد روبنسون ، وميتش ريتشموند ، وداني مانينغ ^{[ 6 ]} في الدور نصف النهائي. كان هذا آخر فريق أولمبي أمريكي لا يضم لاعبين محترفين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين . وفي وقت لاحق، فاز الفريق على يوغوسلافيا في المباراة النهائية. ^{[ 6 ]}

خلال مسيرته مع المنتخب السوفيتي الأول، شارك سابونيس في البطولات الكبرى التالية: بطولة العالم لكرة السلة 1982 (الميدالية الذهبية)، بطولة أوروبا لكرة السلة 1983 (الميدالية البرونزية)، بطولة أوروبا لكرة السلة 1985 (الميدالية الذهبية)، بطولة العالم لكرة السلة 1986 (الميدالية الفضية)، وبطولة أوروبا لكرة السلة 1989 (الميدالية البرونزية). ^{[ 27 ]} وقد تم اختياره ضمن فريق بطولة أوروبا لكرة السلة لعامي 1983 و1985، وحصل على لقب أفضل لاعب في البطولة عام 1985.

أثرت فترة المباريات المكثفة وقلة الراحة بين عامي 1985 و1988 بشكل كبير على صحة سابونيس وقدرته على التحمل. لم تُمنح إصابات الساق المتعددة الوقت الكافي للشفاء، بسبب أجواء الحرب الباردة التي أحاطت بالمنافسات الدولية، بالإضافة إلى التنافس الشديد بين فريقي زالغيريس كاوناس وسسكا موسكو في الدوري السوفيتي الممتاز . في مقابلة أجريت عام 2011، أعرب سابونيس عن رأيه بأن الإفراط في التدريب من قبل مدربي المنتخب السوفيتي كان عاملاً رئيسياً في إصابته الأولى في وتر أخيل عام 1986. ^{[ 28 ]} وشهد عام 1988 لحظة حاسمة أخرى في مسيرته الصحية، حيث خضع سابونيس لعملية جراحية في وتر أخيل في بورتلاند، لكنه عاد سريعاً إلى الملعب مع المنتخب الأولمبي السوفيتي قبل أن يتعافى تماماً. أثار قرار ضم سابونيس، الذي كان يعاني من العرج، إلى قائمة المنتخب السوفيتي المشارك في دورة الألعاب الأولمبية عام 1988، اعتراضًا من الطاقم الطبي لمدينة بورتلاند آنذاك، وتعرض لانتقادات لاذعة لاحقًا. ^{[ 29 ]} ورغم سماح السوفييت له باللعب احترافيًا عام 1989، عندما سافر زميله في المنتخب السوفيتي، شاروناس مارتشوليونيس ، إلى أمريكا الشمالية، إلا أن سابونيس أجّل سفره لشعوره بأنه غير مستعد بدنيًا لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). ^{[ 14 ]} وفي نهاية المطاف، عانى سابونيس من مشاكل مزمنة في الركبة والكاحل والفخذ، مما حدّ بشكل كبير من حركته وقوته البدنية، بحلول منتصف التسعينيات.

بعد تفكك الاتحاد السوفيتي واستقلال ليتوانيا ، انضم سابونيس إلى المنتخب الليتواني الأول لكرة السلة . ومثّل ليتوانيا في البطولات الكبرى التالية: دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1992 (الميدالية البرونزية)، وبطولة أوروبا لكرة السلة عام 1995 (الميدالية الفضية)، ودورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1996 (الميدالية البرونزية)، وبطولة أوروبا لكرة السلة عام 1999. وقد تم اختياره ضمن فريق بطولة أوروبا لكرة السلة عام 1995.

كما حصل سابونيس على الميدالية الفضية في بطولة أوروبا لكرة السلة 2013 ، وذلك لكونه رئيس الاتحاد الليتواني لكرة السلة . ^{[ 30 ]}