معركة كولينسو الثانية

معركة كولينسو الثانية ، والمعروفة أيضًا باسم معركة كولينسو ، كانت المعركة الثالثة والأخيرة التي دارت رحاها خلال الأسبوع الأسود من حرب البوير الثانية . وقد دارت بين القوات البريطانية وقوات البوير من جمهورية جنوب أفريقيا المستقلة ودولة أورانج الحرة في كولينسو وما حولها ، في مقاطعة ناتال بجنوب أفريقيا، في 15 ديسمبر 1899.

أدى عدم كفاية الاستعداد ، ونقص الاستطلاع ، والقيادة غير الملهمة إلى هزيمة البريطانيين.

قبل اندلاع الحرب بفترة وجيزة، أُرسل الجنرال السير ريدفرز بولر، الحائز على وسام صليب فيكتوريا، إلى جنوب أفريقيا على رأس فيلق عسكري ، وعُيّن قائداً عاماً للقوات البريطانية هناك . لدى وصوله، وجد الحاميات البريطانية محاصرة على جبهات متباعدة، مع محدودية الاتصالات بينها. بعد أن خصص قوات بقيادة الجنرالين اللورد ميثوين وجاتاكر للجبهتين الغربية والوسطى، تولى بولر قيادة أكبر مفرزة لديه، واقترح قيادتها لفك الحصار عن القوات البريطانية المحاصرة في ليديسميث ، في ناتال .

في هذا السياق، شنّ البوير بعض الغارات والاستطلاعات على الجزء الجنوبي من المقاطعة، ولكن أمام جيش بريطاني كبير، تراجعوا شمال نهر توغيلا عند كولينسو وتحصّنوا هناك، قاطعين الطريق وخط السكة الحديد المؤدي إلى ليديسميث. كان بولر ينوي في الأصل القيام بمناورة التفافية لعبور نهر توغيلا عند بوتجيتر دريفت، على بُعد 80 كيلومترًا (50 ميلًا) أعلى النهر من كولينسو. وعندما سمع بولر بهزيمة غاتاكر وميثوين في معركتي ستورمبرغ وماجرسفونتين ، شعر بضرورة إخلاء ليديسميث في أسرع وقت ممكن واستئناف القيادة العامة للقوات في جنوب إفريقيا، ^{[ 5 ]} وكان قلقًا من أن يؤدي التوجه إلى بوتجيتر إلى قطع الاتصالات التلغرافية بينه وبين بقية جنوب إفريقيا. كما كان يفتقر إلى العربات والحيوانات، وخشي من أن تؤدي الهزيمة في بوتجيتر دريفت إلى عزل قواته وحصارها. ^{[ 6 ]} قرر شن هجوم مباشر على كولينسو بعد يومين من القصف المدفعي، بدءًا من 13 ديسمبر. 

أُصيب بييت جوبير ، القائد العام لترانسفال، بعجزٍ بعد سقوطه عن حصانه. ونتيجةً لذلك، تولى لويس بوتا قيادة البوير على هذه الجبهة. كانت وحدة القتال الأساسية للبوير هي الكوماندوز ، التي تتألف اسميًا من جميع المقاتلين المتاحين من منطقةٍ ما، بقيادة قائدٍ منتخبٍ وإدارةٍ من قِبل ضابط صف . كان لدى بوتا تسع وحدات كوماندوز من هذا النوع، بالإضافة إلى شرطة سوازيلاند . نشر بوتا قواته الرئيسية شمال النهر، مُغطيًا المخاضات. كانت خطته هي فتح النار عندما يكون البريطانيون على وشك عبور النهر، أو أثناء عبورهم، ثم قصف جناحهم الأيمن ومؤخرتهم بقوةٍ مُنتشرةٍ على تلةٍ تُعرف باسم هلانغواني جنوب النهر، ومهاجمة جناحهم الأيسر بقوةٍ أخرى ستعبر النهر عدة كيلومتراتٍ باتجاه المنبع.

أخطأت نيران المدفعية البريطانية التمهيدية خنادق البوير المموهة، لكن المدافعين عن هلانغواني تخلوا عن مواقعهم وتراجعوا عبر النهر. وبعد وصول برقيات من الرئيس بول كروجر، رئيس جمهورية جنوب أفريقيا، أعادت فرق مختارة بالقرعة احتلال هلانغواني في اليوم السابق لهجوم بولر. ^{[ 7 ]}

نشر بوتا قوات الكوماندوز من ميدلبيرغ وجوهانسبرغ ، مع فرقة من ولاية أورانج الحرة ، في روبنسونز دريفت، على بعد 13 كيلومترًا (8 أميال) أعلى النهر من كولينسو؛ وقوات الكوماندوز من إرميلو في بريدل دريفت على بعد 5 كيلومترات (3 أميال) أعلى النهر من كولينسو؛ وقوات الكوماندوز من زوتفانسبيرغ وشرطة سوازيلاند في بونت دريفت في نهاية منعطف في النهر شرق بريدل دريفت، وقوات الكوماندوز من هايدلبرغ وفريهايد وكروغرسدورب في سلسلة من التلال المنخفضة وضفة النهر في كولينسو نفسها، وقوات الكوماندوز من واكرستروم وستاندرتون في هلانغواني. ^{[ 2 ]}  

كان بولر يعاني من نقص في ضباط الأركان الأكفاء، إذ تم توزيع معظمهم من فيلقه، كما هو الحال مع الفيلق نفسه، على الجبهات البعيدة المختلفة في جميع أنحاء جنوب إفريقيا. ^{[ 8 ]} كما كان يفتقر إلى المعلومات الجغرافية عن المنطقة، ولم يكن يملك سوى خريطة تخطيطية غير مفصلة تستند إلى مسوحات السكك الحديدية والمزارع، وخريطة تخطيطية بدائية رسمها ضابط مدفعية. ^{[ 9 ]}

كانت القوات البريطانية في ناتال مُجمّعة تحت قيادة الفرقة الثانية بقيادة اللواء فرانسيس كليري ، وقد سمح بولر لكليري بالتخطيط للهجوم. وكان من المقرر أن تعبر اللواء الخامس (الأيرلندي) عند بريدل دريفت. وتألفت هذه اللواء من فوج رويال إنيسكيلينغ فيوزيليرز الأول، وفوج كونوت رينجرز الأول ، وفوج رويال دبلن فيوزيليرز الثاني ، وفوج الحدود الأول ، وكان يقودها اللواء الواثق آرثر فيتزروي هارت . وكان من المقرر أن تدعم البطارية السابعة من المدفعية الملكية بقيادة العقيد إل دبليو بارسونز هجوم هارت. في هذه الأثناء، كان من المقرر أن يحتل اللواء الثاني بقيادة اللواء هنري جيه تي هيلديارد القرية نفسها (حيث كان يوجد مخاضة أخرى وجسران عبر نهر توغيلا، على الرغم من أن أحد الجسرين قد هُدم بالفعل). تألفت كتيبة هيلديارد من فوج ديفونشاير الثاني، وفوج الملكة الملكي الثاني (غرب سري)، وفوج غرب يوركشاير الثاني ، وفوج شرق سري الثاني . وكان من المقرر أن يدعم هجومها المدفعية (البطاريات الميدانية الرابعة عشرة والسادسة والستون من المدفعية الملكية وبطارية من ستة مدافع بحرية عيار 12 رطلاً) بقيادة العقيد سي جيه لونغ.

تولى فوج الفرسان الملكي الأول ، بقيادة العقيد جيه إف بيرن-موردوخ، حماية الجناح الأيسر. أما على الجناح الأيمن، فقد كان بولر يعتزم أن تقوم لواء من سلاح الفرسان الخفيف والمشاة الخيالة التابعين للمستعمرات، بقيادة اللورد دوندونالد ، بالاستيلاء على هلانغواني. ورغم إدراك بولر لصعوبة اقتحام هلانغواني، إلا أنه توقع أنه بمجرد أن تُرسّخ قوات هارت وهيلديارد رؤوس جسور على الضفة الشمالية لنهر توغيلا، سيتخلى البوير عن التل خوفًا من العزلة. ^{[ 1 ]} تألف لواء دوندونالد من سلاح المشاة الخيالة التابع لبيثون (ثلاث سرايا)، وسلاح المشاة الخيالة التابع لثورنيكروفت (ثلاث سرايا)، وسلاح الفرسان الخفيف الجنوب أفريقي (ثلاث أسراب)، وفوج مُختلط مؤلف من سرب واحد من سلاح الفرسان الخفيف الإمبراطوري ، وسرب واحد من سلاح كاربينيرز ناتال ، وسريتين من المشاة الخيالة المنفصلتين عن وحدات المشاة البريطانية.

كان هناك لواءان مشاة إضافيان في الاحتياط: وهما اللواء الرابع (الخفيف) بقيادة اللواء نيفيل ليتلتون (ويتألف من فوج كاميرونيانز الثاني (بنادق اسكتلندية) ، ولواء البنادق الأول (أمير كونسورت) ، وفيلق بنادق الملك الملكي الثالث ، وفوج مشاة دورهام الخفيف الأول )، واللواء السادس (بنادق) بقيادة اللواء جيفري بارتون (ويتألف من فوج البنادق الملكي الثاني، وفوج البنادق الاسكتلندي الثاني ، وفوج البنادق الويلزي الملكي الأول ، وفوج البنادق الأيرلندي الملكي الثاني ).

كما كان لدى بولر بطاريتان إضافيتان من المدفعية الميدانية (البطارية 63 والبطارية 64)، وبطارية أخرى من ثمانية مدافع بحرية عيار 12 رطلاً ومدفعين بحريين عيار 4.7 بوصة (120  ملم) لدعم القوات الخيالة المحيطة أو في الاحتياط. ^{[ 10 ]}

في صباح الخامس عشر من ديسمبر، أجرى هارت تدريبًا عسكريًا لمدة نصف ساعة على رجاله في ساحة العرض، ثم قادهم في صف متراص نحو معبر بريدل دريفت. إلا أن دليله المحلي، الذي لم يكن يتحدث الإنجليزية، قاد اللواء نحو معبر خاطئ، وهو معبر بونت دريفت الواقع في نهاية منعطف في النهر عند الإحداثيات 28°43′57″ جنوبًا 29°47′16″ شرقًا . كما أن هارت انخدع بخريطة بولر التخطيطية البسيطة التي أظهرت مجرىً مائيًا، هو دورنكوب، يصب في نهر توغيلا شرق المنعطف ، بينما كان في الواقع يصب فيه من الغرب. (يمكن رؤية المنعطف بوضوح على يمين الصورة المجاورة). أمر بوتا رجاله بالتوقف عن إطلاق النار حتى يحاول البريطانيون عبور النهر، لكن لواء هارت، المحاصر في منعطف النهر، كان هدفًا سهلًا لا يمكن تجاهله. فتح البوير النار؛ وتكبد لواء هارت أكثر من 500 إصابة قبل أن يتم إخراجهم. حاولت الكتائب مرارًا وتكرارًا التوسع إلى اليسار وتحديد موقع بريدل دريفت؛ وفي كل مرة، استدعاهم هارت وأعادهم إلى المنعطف. ^{[ 11 ]} لم يُصدر هارت أي أوامر لبارسونز، وكانت نيران بارسونز الداعمة غير فعالة، حتى أنها أصابت بعض قوات هارت. ^{[ 12 ]}

في هذه الأثناء، وبينما كان هيلديارد يتقدم نحو كولينسو ، تقدمت بطاريتا المدفعية الميدانية بقيادة العقيد تشارلز جيمس لونغ، وانتشرتا في العراء ضمن مدى بنادق أقرب البوير. ومرة ​​أخرى، كان هذا هدفًا مغريًا للغاية، ففتح البوير النار. واصل المدفعيون البريطانيون القتال رغم تكبدهم خسائر فادحة، لكن لم يكن بالإمكان إيصال الذخيرة إليهم، فاضطروا في النهاية إلى الاحتماء في وادٍ جاف خلف المدافع. ^{[ 13 ]} لم تتمكن المدافع البحرية التي تجرها الثيران من مواكبة المدافع الميدانية، لكنها استطاعت الدخول في المعركة على بُعد 1500 متر (1640 ياردة) من خنادق البوير. 

بولر، الذي سمع أيضًا أن وحدات فرسانه الخفيفة محاصرة عند سفح هلانغواني وغير قادرة على التقدم، تولى القيادة وسيطر على المعركة مباشرةً من كليري. قرر بولر إنهاء المعركة عند هذه النقطة، على الرغم من أن رجال هيلديارد، المتقدمين بنظام مفتوح، كانوا قد احتلوا كولينسو للتو. ^{[ 14 ]} تقدم بولر (وهو مصاب بجروح طفيفة) وطلب متطوعين لاستعادة مدافع لونغ. اقترب فريقان منهم، وربطوا خيولهم، واستولوا على سلاحين. فشلت محاولة ثانية لاستعادة بقية المدافع عندما سقط الفرسان والمتطوعون ضحايا لنيران بنادق البوير.

خلال فترة ما بعد الظهر، تراجع البريطانيون إلى معسكرهم، تاركين وراءهم عشرة مدافع، والعديد من المدفعيين الجرحى، وبعض رجال هيلديارد، ليقعوا في الأسر خلال الليل. ورغم أن بولر لم يُشرك سوى عدد قليل من قوات الاحتياط، إلا أنه رأى أن قضاء يوم كامل تحت شمس حارقة سيُضعف معنوياتهم وقوتهم. خصص ليتلتون بعضًا من قواته لمساعدة لواء هارت على الانسحاب، لكن اللواء بارتون الحذر رفض دعم قوات دوندونالد أو هيلديارد المُنهكة.

تكبد البريطانيون خسائر بلغت 143 قتيلاً و756 جريحاً و220 أسيراً. ^{[ 15 ]} أما خسائر البوير فكانت ثمانية قتلى و30 جريحاً. ^{[ 4 ]}

بعد أسبوع من المعركة، استُبدل بولر بالقائد العام في جنوب إفريقيا ، وعُيّن المشير اللورد روبرتس ، إلا أنه بقي قائداً في ناتال. وُزّعت الألوية على قيادات فرق جديدة، وخُفّضت الفرقة الثانية إلى لواءين. خلال الشهر التالي، قام بولر بمسيرته الجانبية المُخطط لها أصلاً إلى بوتجيترز دريفت، لكنها انتهت بمعركة سبايون كوب الكارثية ، ثم فشل مرة أخرى في معركة فال كرانز . في النهاية، عاد إلى كولينسو، وشق طريقه عبر توغيلا في معركة مرتفعات توغيلا، بعد أن طوّق هلانغواني بصعوبة بالغة واستولى عليها، والتي كانت تُسيطر على الجناح الأيسر للبُوير. مع ذلك، تطلّب الأمر عشرة أيام أخرى من القتال، لكن في النهاية انهارت قوات بوتا واضطرت للتراجع، مُصابة بإحباط مؤقت. تم فك الحصار عن ليديسميث في 28 فبراير 1900.

بعد معركة كولينسو، مُنح أربعة جنود وسام صليب فيكتوريا ، وهو أعلى وسام يُمنح للشجاعة للقوات البريطانية (وقوات الكومنولث). عبر جميعهم منطقة مكشوفة تحت نيران البوير الكثيفة، وأنقذوا مدفعين من أصل اثني عشر مدفعًا تابعة للبطاريتين الرابعة عشرة والسادسة والستين، بعد أن سقط طاقماهما بين قتيل وجريح أو أُجبرا على ترك أسلحتهما. وكان هؤلاء الجنود هم: النقيب والتر كونغريف ، والنقيب هاري نورتون سكوفيلد ، والعريف جورج نيرس ، والملازم فريدريك روبرتس (الابن الوحيد للمارشال اللورد روبرتس)، الذي توفي متأثرًا بجراحه بعد يومين. ^{[ 16 ]}

الوسائط المتعلقة بمعركة كولينسو على ويكيميديا ​​كومنز

• قصة عازف البوق جون فرانسيس دان، مؤرشفة بتاريخ 25 يناير 2019 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).

28°44′3″ جنوباً 29°49′21″ شرقاً / 28.73417° جنوباً 29.82250° شرقاً / -28.73417; 29.82250 ( معركة كولينسو )