معركة سيدي براني

كانت برقة، المقاطعة الشرقية من ليبيا، مستعمرة إيطالية منذ الحرب الإيطالية التركية (1911-1912). ومع تونس، التي كانت جزءًا من شمال أفريقيا الفرنسية، غربًا ومصر شرقًا، استعد الإيطاليون للدفاع عن الحدود من خلال قيادة عليا لشمال أفريقيا، تحت قيادة الحاكم العام لليبيا الإيطالية ، مارشال القوات الجوية ( مارشال ديل أريا )، إيتالو بالبو . ضمت القيادة العليا الجيش الخامس (بقيادة الجنرال إيتالو غاريبولدي ) والجيش العاشر (بقيادة الجنرال ماريو بيرتي )، واللذان كانا يضمان في منتصف عام 1940 تسع فرق عسكرية قوام كل منها حوالي 13000 رجل ، وثلاث فرق من القمصان السوداء ( ميليشيا المتطوعين للأمن الوطني ) وفرقتين استعماريتين ليبيتين إيطاليتين قوام كل منهما 8000 رجل . ^{[ 1 ]}

في أواخر الثلاثينيات، خُفِّضَ عددُ أفواج الفرق الإيطالية من ثلاثة إلى اثنين لزيادة قدرتها على الحركة بعد ميكنتها؛ واستُدعيَ جنودُ الاحتياط عام ١٩٣٩، إلى جانب التجنيد الإلزامي المعتاد. كانت الروح المعنوية عالية، وكان للجيش ( Regio Esercito ) خبرة حديثة في العمليات العسكرية. ازدهرت البحرية الملكية ( Regia Marina ) في ظل النظام الفاشي، الذي موّل بناء سفن سريعة ومتينة ومجهزة تجهيزًا جيدًا، بالإضافة إلى أسطول غواصات ضخم، إلا أن البحرية كانت تفتقر إلى الخبرة والتدريب. أما سلاح الجو الملكي ( Regia Aeronautica ) فقد شهد ركودًا، وبحلول عام ١٩٣٩ لم يعد البريطانيون يرونه قادرًا على تنفيذ عمليات عسكرية واسعة النطاق. كان الجيش الخامس، بثمانية فرق، متمركزًا في طرابلس ، المقاطعة المتاخمة لتونس، بينما كان الجيش العاشر، بست فرق، يسيطر على برقة في الشرق. عند إعلان الحرب، نقل الجيش العاشر الفرقة الليبية الأولى إلى الحدود من جيرابوب (جغبوب) إلى سيدي عمر، ونقل الفيلق الحادي والعشرين من سيدي عمر إلى الساحل وبردية وطبرق ؛ وانتقل الفيلق الثاني والعشرون جنوب غرب طبرق كقوة هجوم مضاد. ^{[ 1 ]}

كانت القوات البريطانية متمركزة في مصر منذ عام 1882، إلا أن عددها انخفض بشكل كبير بموجب بنود المعاهدة الأنجلو-مصرية لعام 1936. وتمركزت هذه القوات البريطانية وقوات الكومنولث الصغيرة على قناة السويس وممر البحر الأحمر، الذي كان حيويًا لتواصل بريطانيا مع أراضيها في الشرق الأقصى والمحيط الهندي. في منتصف عام 1939، عُيّن الفريق أرشيبالد وافيل قائدًا عامًا لقيادة الشرق الأوسط الجديدة ، المسؤولة عن جبهتي البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط . وحتى هدنة فرنسا ودول المحور ، كانت الفرق الفرنسية في تونس تواجه الجيش الإيطالي الخامس على الحدود الليبية التونسية. في ليبيا، بلغ قوام الجيش الملكي حوالي 215 ألف جندي، وفي مصر، كان لدى البريطانيين حوالي 36 ألف جندي، بالإضافة إلى 27500 جندي آخرين يتدربون في فلسطين. ^{[ 2 ]}

ضمت القوات البريطانية الفرقة المتنقلة (مصر) ( بقيادة اللواء بيرسي هوبارت )، وهي إحدى تشكيلتين تدريبيتين مدرعتين بريطانيتين فقط، والتي أعيد تسميتها في منتصف عام 1939 إلى الفرقة المدرعة (مصر) (وفي 16 فبراير 1940، أصبحت الفرقة المدرعة السابعة ). دافعت قوات الحدود المصرية عن الحدود المصرية الليبية، وفي يونيو 1940، تولى مقر قيادة فرقة المشاة السادسة (بقيادة اللواء ريتشارد أوكونور ) القيادة في الصحراء الغربية، مع تعليمات بطرد الإيطاليين من مواقعهم الحدودية والسيطرة على المناطق الداخلية في حال اندلاع الحرب. تجمعت الفرقة المدرعة السابعة، باستثناء اللواء المدرع السابع، في مرسى مطروح، وأرسلت مجموعة الدعم السابعة إلى الأمام نحو الحدود كقوة تغطية، حيث نقل سلاح الجو الملكي البريطاني معظم قاذفاته أيضًا؛ كما تم تعزيز مالطا. ^{[ 3 ]}

أُعيد تسمية مقر قيادة فرقة المشاة السادسة، التي كانت تفتقر إلى وحدات كاملة ومدربة تدريباً كاملاً، إلى قوة الصحراء الغربية في 17 يونيو. في تونس، كان لدى الفرنسيين ثماني فرق، قادرة فقط على تنفيذ عمليات محدودة، وفي سوريا، ثلاث فرق ضعيفة التسليح والتدريب، مع حوالي 40,000 جندي وحرس حدود يقومون بمهام احتلال ضد السكان المدنيين. فاق عدد الجيش الملكي الإيطالي والقوات الجوية الملكية في ليبيا عدد البريطانيين في مصر بكثير، لكنهما عانيا من تدني الروح المعنوية ونقص في بعض المعدات. في شرق أفريقيا الإيطالية ، كان هناك 130,000 جندي إيطالي وأفريقي آخرين مع 400 مدفع و 200 دبابة خفيفة و 20,000 شاحنة؛ أعلنت إيطاليا الحرب في 11 يونيو 1940. ^{[ 4 ]}

كان مسار الإمداد الإيطالي المعتاد إلى ميناء طرابلس في ليبيا يمر غربًا حول صقلية ثم بالقرب من الساحل الليبي وصولًا إلى الميناء، في رحلة بحرية تبلغ حوالي 600 ميل بحري (690 ميلًا؛ 1111 كيلومترًا) ، وذلك لتجنب تدخل الطائرات والسفن والغواصات البريطانية المتمركزة في مالطا . أما برًا، فكان لا بد من نقل الإمدادات لمسافات طويلة برًا أو على دفعات صغيرة بواسطة سفن الشحن الساحلية. بلغت المسافة من طرابلس إلى بنغازي حوالي 650 ميلًا (1046 كيلومترًا) على طول طريق ليتورانيا بالبيا ( الطريق الساحلي الذي بناه الإيطاليون)، ولم تكن سوى نصف المسافة إلى الإسكندرية؛ وقد تم احتجاز ثلث الأسطول التجاري الإيطالي بعد إعلان إيطاليا الحرب. ^{[ 5 ]} كان الطريق عرضة للفيضانات، وكان عرضة لهجمات سلاح الجو الصحراوي ، كما أن الطرق الصحراوية البديلة زادت من تآكل المركبات. أدى الغزو الإيطالي لمصر في أواخر عام 1940 إلى زيادة مسافة النقل البري من طرابلس عبر طريق الخديوي ، الذي كان أقل جودة بكثير من طريق فيا بالبيا . ^{[ 6 ]}     

بفضل موقع إيطاليا الجغرافي، أصبح من الممكن إغلاق البحر الأبيض المتوسط ​​في حال نشوب حرب، مما جعل الأسطول البريطاني في البحر الأبيض المتوسط ، المتمركز في الموانئ المصرية، يعتمد على قناة السويس للإمداد. في عام ١٩٣٩، بدأ وافيل التخطيط لإنشاء قاعدة في الشرق الأوسط تضم حوالي خمس عشرة فرقة (٣٠٠ ألف جندي)، ست منها في مصر، وثلاث في فلسطين، والباقي في مناطق أبعد. تم استيراد معظم المعدات من المستعمرات، بينما تم الحصول على الباقي محليًا من خلال تحفيز إنتاج بدائل للواردات. وتم توسيع خطة إنشاء البنية التحتية لحامية من تسع فرق في مصر وفلسطين إلى أربع عشرة فرقة بحلول يونيو ١٩٤١، ثم إلى ثلاث وعشرين فرقة بحلول مارس ١٩٤٢. في عام ١٩٤٠، اتخذت القوات العسكرية البريطانية من محطة نهاية خط سكة حديد الدولة المصرية، والطريق، وميناء مرسى مطروح (مطروح) الواقع على بعد ٢٠٠ ميل (٣٢٢ كم) غرب الإسكندرية، قاعدة لها. وبدأ مدّ خط أنابيب مياه على طول خط السكة الحديد، وتم مسح مصادر المياه. تم حفر الآبار ولكن معظمها تلوث بالمياه المالحة، وفي عام 1939، كانت المصادر الرئيسية للمياه العذبة هي القنوات الرومانية في مطروح ومعاتن باغوش . ^{[ 7 ]}  

ساهمت القوارب المائية القادمة من الإسكندرية ومحطة التقطير في مطروح في زيادة الإمدادات، لكن كان لا بد من تطبيق ترشيد صارم في استخدام المياه، ونقل كميات كبيرة منها براً إلى المناطق النائية. كان عدد المركبات المتاحة عام ١٩٣٩ غير كافٍ، فتم تحويل الشاحنات لتوفير وصلة خلفية أفضل للفرقة المدرعة؛ ولم يكن بالإمكان المخاطرة إلا بالمركبات القادرة على السير في الصحراء، مما جعل الدبابات عاجزة عن التحرك بعيداً عن مطروح. ^{[ ٨ ]} تقع مطروح على بعد ١٩٠ كيلومتراً (١٢٠ ميلاً) شرق الحدود الليبية. من الحدود، لم تكن هناك مياه في السلوم، ولم يكن هناك سوى طريق الخديوي السريع لمسافة ٨٠ كيلومتراً (٥٠ ميلاً) شرق السلوم وصولاً إلى سيدي براني، وقد تم الحفاظ عليه عمداً في حالة سيئة تحسباً لأي غزو، مما يعني أن على الغازي أن يعبر صحراء قاحلة بلا مسارات للوصول إلى القوة البريطانية الرئيسية. ^{[ 9 ]} في سبتمبر 1940، بدأت كتيبة السكك الحديدية النيوزيلندية والعمال الهنود العمل على خط السكة الحديدية الساحلية ووصلوا إلى سيدي باراني بحلول أكتوبر 1941. ^{[ 10 ]}    

رياح البحر الأبيض المتوسط
جهة الشمال جريجال ليفانتي سيروكو أوسترو ليبتشيو بونينتي ميسترال

دارت رحى الحرب بشكل رئيسي في الصحراء الغربية ، التي امتدت على مسافة 390 كيلومترًا تقريبًا ، من مرسى مطروح في مصر إلى غزالة على الساحل الليبي، على طول طريق بلبيا ، وهو الطريق المعبد الوحيد. وشكّل بحر الرمال، الواقع على بعد 240 كيلومترًا داخل اليابسة ، الحد الجنوبي للصحراء في أوسع اتساع لها عند جارابوب وسيوة؛ وفي المصطلحات البريطانية، أصبحت الصحراء الغربية تشمل شرق برقة في ليبيا. ومن الساحل، تمتد صحراء مرتفعة مسطحة صخرية، على ارتفاع 150 مترًا تقريبًا فوق مستوى سطح البحر، لمسافة تتراوح بين 200 و 300 كيلومتر جنوبًا حتى بحر الرمال. وكانت العقارب والأفاعي والذباب منتشرة في المنطقة، التي سكنها عدد قليل من البدو الرحل ، الذين ربطت مساراتهم الآبار (البير) بالأراضي الأسهل اجتيازًا. ^{[ 11 ]}        

كانت الملاحة تعتمد على الشمس والنجوم واتجاهات البوصلة و"حس الصحراء"، أي الفهم الجيد للبيئة المكتسب بالخبرة. عندما توغلت القوات الإيطالية في مصر في سبتمبر 1940، ضلت مجموعة ماليتي طريقها بعد مغادرتها سيدي عمر، واضطرت طائرات الاستطلاع إلى البحث عنها. في فصلي الربيع والصيف، تكون الأيام شديدة الحرارة والليالي شديدة البرودة. ^{[ 12 ]} تهب رياح السيروكو ( الجبلية ) ، وهي رياح صحراوية حارة، محملة بسحب من الرمال الناعمة، مما يقلل الرؤية إلى بضعة أمتار ويغطي العيون والرئتين والآلات والطعام والمعدات؛ وتحتاج المركبات والطائرات إلى فلاتر زيت خاصة، كما أن الأرض القاحلة تعني ضرورة نقل الإمدادات اللازمة للعمليات العسكرية من الخارج. ^{[ 13 ]} كانت المحركات الألمانية عرضة لارتفاع درجة الحرارة، وانخفض عمر محركات الدبابات من ^2300-2600 كم إلى 483-1448 كم ، وهو ما تفاقم بسبب نقص قطع الغيار القياسية للمعدات الألمانية والإيطالية. [ ^{14 ]}    

في 11 يونيو 1940، اندلعت الأعمال العدائية، وأُمرت القوات البريطانية بالسيطرة على الحدود وبدء حصار جيرابوب . عبر البريطانيون إلى ليبيا في تلك الليلة، وتبادلوا إطلاق النار مع القوات الإيطالية في سيدي عمر، واكتشفوا أن بعضهم لم يكن على علم بإعلان الحرب. في 14 يونيو، استولى البريطانيون على حصني كابوزو ومادالينا، وأسروا 220 جنديًا. بعد يومين، شنّ البريطانيون غارة على قافلة على طريق طبرق-بردية، فقتلوا 21 جنديًا إيطاليًا وأسروا 88، من بينهم الجنرال رومولو لاستروتشي ، كبير مهندسي الجيش العاشر. في معركة قرب الأسلاك الشائكة الحدودية في نزويت غربة، هُزمت قوة إيطالية مؤلفة من 17 دبابة خفيفة وأربعة مدافع و 400 جندي مشاة على يد قوة بريطانية مختلطة من الدبابات والمدفعية والمشاة الآلية. ^{[ 15 ]}

قام البريطانيون بدوريات على طول المنطقة الحدودية غربًا حتى طبرق، مُحكمين سيطرتهم على الجيش العاشر. في 5 أغسطس، خاضت ثلاثون دبابة إيطالية مع فوج الفرسان الثامن معركة غير حاسمة، وخلص وافيل إلى أن تآكل المركبات جعل مواصلة العمليات غير عملية مع اقتراب هجوم إيطالي وشيك. فقد أدى تآكل الرمال إلى تلف المعدات بسرعة، مما قلل من عمر جنزير الدبابات، ونفدت قطع الغيار، ولم يكن بالإمكان إبقاء سوى نصف قوة الدبابات جاهزة للعمل. ساد هدوء نسبي من أغسطس إلى أوائل سبتمبر، حيث عززت عملية "هاتس" البحرية أسطول البحر الأبيض المتوسط، وساعدت في جلب قافلة عسكرية من الدبابات وأطقمها عبر رأس الرجاء الصالح. ادعى البريطانيون أنهم تسببوا في 3500 إصابة مقابل خسارة 150 رجلاً فقط في الفترة من 11 يونيو إلى 9 سبتمبر. ^{[ 16 ]} وفي مناطق أبعد، أنشأ كلا الجانبين مجموعات استطلاع، هي مجموعة الصحراء بعيدة المدى (LRDG) وشركة السيارات الصحراوية ( Compagnie Auto-Avio-Sahariane )، التي قامت بدوريات في الصحراء، ورصدت مواقع القوات البريطانية، وشنت غارات. ^{[ 17 ]}

في 13 سبتمبر 1940، بدأ الغزو كعملية تكتيكية محدودة باتجاه مطروح، بدلاً من الأهداف الاستراتيجية التي رُسمت في روما، وذلك بسبب النقص المزمن في وسائل النقل والوقود ومعدات الاتصالات اللاسلكية، حتى مع عمليات النقل من الجيش الخامس. تعرضت المساعيد لقصف مدفعي كثيف عند الفجر واحتُلت. استولت الفرقة الليبية الأولى على السلوم والمطار، وبحلول المساء، تمكنت الفرقة الليبية الثانية ، وفرقة المشاة 63 "سيرين" ، ومجموعة ماليتي من المساعيد، وفرقة المشاة 62 "مرمريكا" من سيدي عمر، من تجاوز فرق المضايقة البريطانية والتقارب نحو ممر حلفايا . انسحب البريطانيون متجاوزين بوق بوق في 14 سبتمبر، وواصلوا مضايقة التقدم الإيطالي، بينما تراجعوا إلى علم حامد في اليوم التالي، ثم إلى علم الداب في 16 سبتمبر. حاولت قوة إيطالية مؤلفة من خمسين دبابة القيام بمناورة التفاف، مما دفع الحرس البريطاني الخلفي إلى التراجع شرق سيدي براني . احتلت الفرقة الأولى من فوج المشاة الشمالي "23 مارس" الميناء ، وأوقف غراتسياني التقدم. استأنف البريطانيون عمليات المراقبة، واستعدت الفرقة المدرعة السابعة للتصدي لهجوم على مطروح. ^{[ 18 ]}

تحصّن الإيطاليون حول سيدي براني وسوفافي، على بُعد حوالي 130 كيلومترًا غرب الدفاعات البريطانية في مطروح. أُصلحت آثار الهدم البريطاني على الطرق، ونُظفت الآبار، وبدأ العمل على خط أنابيب مياه من الحدود، لتجميع الإمدادات اللازمة لاستئناف التقدم في منتصف ديسمبر. قطعت مصر علاقاتها الدبلوماسية مع دول المحور، وقصفت الطائرات الإيطالية القاهرة في 19 أكتوبر. استمرت العمليات البحرية والجوية البريطانية لمضايقة الجيش الإيطالي، وألحقت به أضرارًا أفاد الأسرى بأنها أدت إلى انخفاض الروح المعنوية. سيطرت دوريات السيارات المدرعة البريطانية على المنطقة المحايدة، لكن فقدان مهابط الطائرات المتقدمة قلل من فعالية سلاح الجو الملكي البريطاني، وأصبحت مالطا خارج نطاق استهدافها. انضمت سرية سيارات مدرعة إضافية إلى عمليات الاستطلاع البريطانية خلف خط الجبهة، ودُعمت قوات الدفاع الغربية بفوج دبابات جديد مزود بدبابات ماتيلدا 2 . بدأ البريطانيون في التحضير لغارة على المجموعة المركزية من المعسكرات الإيطالية لمدة تتراوح بين 4 و 5 أيام، ثم على سوفافي، بدلاً من انتظار الإيطاليين. ^{[ 19 ]}  

عقب التقدم الإيطالي، أمر وافيل قائد القوات البريطانية في مصر، الفريق السير هنري ميتلاند ويلسون، بالتخطيط لعملية محدودة لدفع الإيطاليين إلى الوراء. وكان وافيل قد لاحظ أن المواقع الدفاعية الإيطالية متباعدة جدًا بحيث يتعذر تقديم الدعم المتبادل. ولأسباب إدارية، خُطط لعملية البوصلة في الأصل كغارة لمدة خمسة أيام، ولكن تم التفكير في تمديدها في حال نجاحها. وكان من المقرر أن تراقب مجموعة الدعم السابعة المعسكرات الإيطالية في سوفافي وتمنع تحركات الإيطاليين من الغرب، بينما تعبر بقية الفرقة والفرقة الهندية الرابعة ممر سوفافي-نيبيوا. وكان من المقرر أن تهاجم لواء هندي ودبابات مشاة (دبابات من الفئة الأولى) من فوج الدبابات الملكي السابع نيبيوا من الغرب، بينما تحمي الفرقة المدرعة السابعة جناحها الشمالي. وبمجرد الاستيلاء على نيبيوا، كان من المقرر أن يهاجم لواء هندي ثانٍ وفوج الدبابات الملكي السابع التومار. ^{[ 20 ]}

كان من المقرر أن تقوم قوة حامية مطروح (الكتيبة الثالثة من حرس كولدستريم ، بالإضافة إلى بعض المدفعية) باحتواء معسكر العدو في ماكتيلا على الساحل، وأن تقوم البحرية الملكية بقصف ماكتيلا وسيدي براني. وبافتراض نجاح العملية، كان من المقرر أن تهاجم الفرقة الهندية الرابعة سيدي براني في اليوم الثاني، وأن يتبع ذلك توسع غربًا. وقد جرت الاستعدادات في سرية تامة، ولم يكن يعلم سوى عدد قليل من الضباط، خلال التدريب الذي أُجري في الفترة من 25 إلى 26 نوفمبر، أن الأهداف المحددة بالقرب من مطروح كانت نسخًا طبق الأصل من نيبيوا وتومار، وأن التدريب كان مجرد بروفة. أُبلغ الجنود أن تدريبًا ثانيًا سيُجرى لاحقًا، ولم يعلم الكثيرون أن العملية حقيقية حتى 7 ديسمبر، عندما وصلوا إلى مواقع انطلاقهم. ^{[ 21 ]}

لتحقيق قدر من التفوق الجوي، هاجمت إحدى عشرة قاذفة من طراز فيكرز ويلينغتون من مالطا قلعة بينيتو في 7 ديسمبر، ودمرت 29 طائرة على الأرض. وفي اليوم التالي، قامت ثلاث أسراب مقاتلة بدوريات فوق مناطق التجمعات البريطانية، وخلال الليل، قصفت 29 طائرة من طراز ويلينغتون وبلينهايم مدينة بنينا، وألحقت أضرارًا بعشر طائرات. وهاجمت طائرات بريستول بومباي المعسكرات الإيطالية، بينما شنت طائرات بلينهايم غارات على المطارات المتقدمة. بدأت التحركات البرية عندما تقدمت قوة سيلبي (بقيادة العميد أ. ر. سيلبي) المؤلفة من 1800 رجل من حامية مطروح (أكبر مجموعة يمكن نقلها بالشاحنات) من مطروح لقطع طريق ماكتيلا ومنع الحامية من تعزيز قوات تومار. وضعت القوة لواء دبابات وهميًا في الصحراء كتمويه للطائرات الإيطالية، وبحلول فجر 9 ديسمبر، كانت على مقربة من ماكتيلا. خلال الليل، أُضيئت القرية بقنابل مضيئة أُلقيت من طائرات فيري سوردفيش التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وقُصفت من قبل سفينة إتش إم إس تيرور ، وهي سفينة حربية من فئة إريبوس، وزورق حربي من فئة إنسكت ، إتش إم إس أفيس ؛ وفي الوقت نفسه، قُصفت سيدي براني من قبل إتش إم إس ليدي بيرد . ^{[ 22 ]}   

في ديسمبر 1940، تم تعزيز الجيش العاشر في مصر بحوالي تسع فرق ثنائية ، وفرق القمصان السوداء، وفرق استعمارية شرق الحدود، وبدأ عمليات تبادل الوحدات، مما صعّب على البريطانيين إعادة تنظيم صفوفهم وفقًا للتشكيلة الإيطالية. وقد بُنيت معسكرات محصنة متباعدة على قوس يمتد حوالي 80 كيلومترًا من البحر إلى الجرف. [ ^{23 ] بلغ} تعداد الجيش العاشر في منطقة سيدي براني حوالي 40,000 رجل ، وفي 8 ديسمبر، كانت الفرقة الليبية الأولى، والفرقة الليبية الثانية التابعة للفيلق الليبي (بقيادة الفريق سيباستيانو غالينا) متمركزتين على خط بطول 35 كيلومترًا في المعسكرات المحصنة في ماكتيلا، تمار، مع الكتيبة الرابعة من فيلق شمال ليبيا . الفرقة "3 جينايو" (الجنرال مرزاري) في الاحتياط، على بعد حوالي 12 ميل (19 كم) في سيدي براني، مع غالينا ومقر الفيلق الليبي. ^{[ 24 ]}      

كانت مجموعة ماليتي في نيبيوا، وكانت فرقة المشاة 63 "سيريني" (الجنرال سباتوكو) من الفيلق الحادي والعشرين (الجنرال دالمازو) في ربيعة وسوفافي على بعد 19 ميل (31 كم) غرب نيبيوا. تم نقل فرقة المشاة 64 "كاتانزارو" شرق بوق بوق إلى منطقة خور سمالوس، خلف فجوة نيبيوة - ربيعة. إلى الغرب كان الفيلق الثالث والعشرون مع CC.NN الأول. القسم "23 مارزو"، CC.NN الثاني. الفرقة "28 أوتوبر" ؛ كانت فرقة المشاة 62 "مارماريكا" على الجرف من صوفافي إلى حلفايا. ^{[ 25 ]} كان لدى الجيش العاشر حوالي 80.000 رجل و250 بندقية و120 دبابة داخل مصر. ^{[ 26 ]} اعتقد البريطانيون أن السرب الخامس في مصر يضم حوالي 250 قاذفة قنابل وعددًا مماثلًا من المقاتلات، مع وجود تعزيزات في إيطاليا. في 9 ديسمبر، بلغ العدد الفعلي 140 قاذفة قنابل و 191 مقاتلة وطائرة هجوم أرضي. تمركزت بعض القاذفات في طرابلس غربًا، بينما تمركزت أخرى في بنغازي وتميمي. أما المقاتلات قصيرة المدى وطائرات الاستطلاع فكانت متمركزة في طبرق والآدم وغامبوت. ^{[ 27 ]}  

سيدي براني

مطروح

السلوم

القاهرة

الإسكندرية

خريطة موقع مصر

تولت قوة سيلبي حماية المداخل الشرقية لسيدي براني، بينما هاجمت بقية قوات الدفاع الغربية المعسكرات المحصنة في الداخل. في 10 ديسمبر، تقدمت اللواء المدرعة الرابعة ، التي كانت تحمي المهاجمين من هجوم إيطالي مضاد محتمل من الغرب، شمالًا، وقطعت الطريق الساحلي بين سيدي براني وبوق بوق، وأرسلت دوريات مدرعة غربًا. بقي اللواء المدرع السابع في الاحتياط، وقامت مجموعة الدعم السابعة بإغلاق مدخل من رابيا وسوفافي جنوبًا. وصلت أنباء سقوط نيبيوا إلى سيلبي في الساعة 3:20 مساءً، فأرسل قوات لإغلاق المخارج الغربية من ماكتيلا. ^{[ 28 ]}

أدى السير الصعب والظلام إلى إبطاء التقدم، مما مكّن الفرقة الليبية الأولى من الفرار. وفي وقت متأخر من يوم 9 ديسمبر، أرسل أوكونور وبيريسفورد-بيرس لواء المشاة السادس عشر (بقيادة العميد سيريل لوماكس ) من الاحتياط لشق الطرق المؤدية إلى سيدي براني، وقدم فوجان من المدفعية الميدانية الدعم للتقدم، وسارع الفوج السابع من سلاح الدبابات الملكي لإعادة الدبابات المعطلة إلى الخدمة. ^{[ 28 ]} دافعت فرقتان إيطاليتان عن سيدي براني في ثماني نقاط حصينة، كل منها تحت سيطرة كتيبة، إلا أن محيط الدفاع كان طويلاً للغاية بحيث يتعذر القيادة الفعالة. ^{[ 29 ]}

شهدت التحركات الأمامية في 10 ديسمبر حالة من الارتباك بسبب عدم اليقين بشأن مواقع القوات الإيطالية، والبرد القارس، وعاصفة ترابية خفضت مدى الرؤية إلى 46 مترًا . بدأ اللواء السادس عشر تقدمه في الساعة السادسة صباحًا، دون انتظار المدفعية وفوج الدبابات الملكي السابع (اللذين تأخرا)، لكنه صُدّ بنيران المدفعية الإيطالية. بعد ثلاث ساعات، عندما وصل فوجان من المدفعية الثقيلة، هاجم اللواء السادس عشر مجددًا، مدعومًا بسرب من دبابات ماتيلدا، وطائرات تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وسفن تابعة للبحرية الملكية، ونيران المدفعية. استمر القتال طوال الصباح دون تحقيق مكاسب كبيرة، حتى الساعة الواحدة والنصف ظهرًا، عندما استسلمت قوات القمصان السوداء فجأة، وهي تسيطر على معقلين على الجانب الغربي من المحيط. بعد ذلك بوقت قصير، قطع اللواء الطرق الجنوبية والغربية من سيدي براني. ^{[ 30 ]} أمر بيريسفورد-بيرس بالهجوم قبل حلول الظلام، نظرًا لأن العاصفة الترابية كانت متقطعة، مما كان سيعرض القوات البريطانية للخطر. تقدمت الكتيبة مع آخر دبابات المشاة، وكتيبة مشاة إضافية، ودعم من فوج الدبابات الملكي الثاني (2nd RTR)، مع دبابات كروزر ودبابات خفيفة ، على الجناح الأيسر. ^{[ 29 ]}  

بدأ الهجوم بعد الساعة الرابعة مساءً بقليل، مدعومًا بمدفعية الفرقة. وبعد قطع مسافة 5.6 كيلومتر ، هدأت العاصفة الرملية وترجل المشاة بينما فتحت المدفعية الإيطالية نيرانها. تقدمت آخر عشر دبابات ماتيلدا من اليسار واقتحمت الجانب الغربي من دفاعات سيدي براني، جنوب الطريق الرئيسي، ثم اختفت في العاصفة الرملية. لم تُجدِ ذخيرة المدفعية الإيطالية نفعًا ضد دبابات ماتيلدا؛ فواصل المدفعيون القتال بالبنادق والقنابل اليدوية ، لكنهم هُزموا. ^{[ 29 ]} تحول الهجوم إلى اشتباك عنيف ، وفي الساعة العاشرة صباحًا ، عندما بدأت اللواء السادس عشر بالتقدم، انتفض نحو ألفي جندي من القمصان السوداء ، كانوا على ما يبدو مستعدين لشن هجوم مضاد، لكنهم فقدوا الأمل واستسلموا. وفي غضون ساعتين، تم الاستيلاء على الأهداف الأولى على طول الجانب الغربي من الميناء، وجزء من الجانب الجنوبي، كما تم اختراق خطوط المدفعية. ^{[ 31 ]} بحلول الساعة السادسة مساءً، لم يتبق سوى قطاع واحد يقع على بعد ميلين (4 كيلومترات) شرق الميناء، والذي كان يسيطر عليه فيلق من القمصان السوداء وبقايا الفرقة الليبية الأولى، يقاوم. ^{[ 32 ]}    

في الفترة من 9 إلى 11 ديسمبر، أسر البريطانيون 38,300 جندي، واستولوا على 237 مدفعًا، و 73 دبابة ، ونحو 1,000 مركبة، مقابل 624 إصابة. ^{[ 35 ]} كما تكبدت القوات الإيطالية خسائر بلغت 47 ضابطًا و2,147 جنديًا قُتلوا، و78 ضابطًا و2,208 جنود جُرحوا. ^{[ 36 ]}

في 11 ديسمبر، صدرت الأوامر للواء المدرع السابع بالخروج من الاحتياط لتخفيف الضغط عن اللواء المدرع الرابع في منطقة بوق بوق لإتمام عمليات التمشيط. تم أسر أعداد كبيرة من الرجال والأسلحة، ودخلت دورية من مجموعة الدعم السابعة إلى رابيا لتجدها خالية، حيث انسحبت فرقة المشاة 63 "سيرين" منها ومن صوفافي خلال الليل. وصل الأمر إلى اللواء المدرع الرابع بقطع خطوط الإمداد متأخرًا جدًا، فتراجع الإيطاليون على طول قمة الجرف إلى الحامية الإيطالية في حلفايا. حاول اللواء المدرع الرابع ، المتمركز على قمة الجرف، واللواء المدرع السابع على الساحل، ملاحقة الإيطاليين رغم مشاكل الإمداد الحادة، التي تفاقمت بسبب العدد الكبير من الأسرى (عشرين ضعف العدد المتوقع)، ووجدوا صعوبة بالغة في التقدم. ^{[ 37 ]}

أثناء انسحاب القوات الإيطالية من سيدي براني وبوق بوق، احتشدت على الطريق الساحلي، مما جعلها هدفًا سهلاً لطائرة الإرهاب وزورقين حربيين، قصفا منطقة السلوم طوال يوم 11 ديسمبر ومعظم ليلته. وبحلول أواخر يوم 12 ديسمبر، كانت المواقع الإيطالية المتبقية في مصر هي تلك الواقعة عند مداخل السلوم ومحيط سيدي عمر؛ وبحلول 15 ديسمبر، سقطت السلوم وممر حلفايا في أيدي الإيطاليين. وتجاوز التقدم البريطاني الحاميات الإيطالية الواقعة جنوبًا في الصحراء. وسقط حصن كابوزو، الواقع على بعد 64 كيلومترًا (40 ميلًا) داخل البلاد عند نهاية خط الحدود، في يد الفرقة المدرعة السابعة أثناء تقدمها غربًا نحو بردية. وتمركزت الفرقة المدرعة السابعة جنوب غرب بردية، في انتظار وصول الفرقة الأسترالية السادسة. ^{[ 38 ]}