الغزو الإيطالي لمصر

كانت برقة ، المقاطعة الشرقية من ليبيا ، مستعمرة إيطالية منذ الحرب الإيطالية التركية (1911-1912)، على الرغم من استمرار المقاومة حتى عام 1932. وبوجود تونس ، جزء من شمال أفريقيا الفرنسية، غربًا ومصر شرقًا، كان على الإيطاليين الدفاع عن كلا الحدودين، فأنشأوا مقرًا أعلى لشمال أفريقيا، تحت قيادة الحاكم العام لليبيا الإيطالية ، المارشال إيتالو بالبو، قائد القوات الجوية . ضمّ المقر الأعلى الجيش الخامس ( بقيادة الجنرال إيتالو غاريبولدي ) في الغرب والجيش العاشر ( بقيادة الفريق ماريو بيرتي ) في الشرق، واللذان كانا يضمّان في منتصف عام 1940 تسع فرق عسكرية قوام كل منها حوالي 13,000 جندي ، وثلاث فرق (القمصان السوداء) وفرقتين استعماريتين ليبيتين ، قوام كل منهما 8,000 جندي . وقد تم استدعاء جنود الاحتياط في عام 1939، إلى جانب التجنيد الإلزامي المعتاد للمجندين الجدد. ^{[ 1 ]}

كانت القوات البريطانية متمركزة في مصر منذ عام 1882، إلا أن حجمها انخفض بشكل كبير بموجب بنود المعاهدة الأنجلو-مصرية لعام 1936. وتمركزت القوات البريطانية وقوات الكومنولث الصغيرة في قناة السويس وممر البحر الأحمر، الذي كان حيويًا لشبكة الاتصالات البريطانية مع أراضيها في الشرق الأقصى والمحيط الهندي. وقد التزمت مصر الحياد خلال الحرب. ^{[ 2 ]} في منتصف عام 1939، عُيّن الفريق أرشيبالد وافيل قائدًا عامًا لقيادة الشرق الأوسط الجديدة ، المسؤولة عن جبهتي البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط . وحتى هدنة 22 يونيو 1940 ، واجهت الفرق الفرنسية في تونس القوات الإيطالية على الحدود الليبية الغربية، مما أجبر الحامية على الانقسام ومواجهة الجانبين. ^{[ 3 ]}

في ليبيا، بلغ قوام الجيش الملكي الإيطالي حوالي 215 ألف جندي، وفي مصر، كان لدى القوات البريطانية حوالي 36 ألف جندي، بالإضافة إلى 27500 جندي آخرين يتدربون في فلسطين. وشملت القوات البريطانية الفرقة المتنقلة (مصر) بقيادة اللواء بيرسي هوبارت ، وهي إحدى فرقتي التدريب المدرعتين البريطانيتين، والتي أعيد تسميتها في منتصف عام 1939 إلى الفرقة المدرعة (مصر)، وفي 16 فبراير 1940، أصبحت الفرقة المدرعة السابعة . وكانت قوات الحدود المصرية تتولى الدفاع عن الحدود المصرية الليبية، وفي يونيو 1940، تولى مقر قيادة فرقة المشاة السادسة (بقيادة اللواء ريتشارد أوكونور ) قيادة العمليات في الصحراء الغربية، مع تعليمات بطرد الإيطاليين من مواقعهم الحدودية والسيطرة على المناطق الداخلية في حال اندلاع الحرب. تجمعت الفرقة المدرعة السابعة، باستثناء اللواء المدرع السابع، في مرسى مطروح وأرسلت مجموعة الدعم السابعة إلى الأمام نحو الحدود كقوة تغطية. ^{[ 4 ]}

نقل سلاح الجو الملكي البريطاني معظم قاذفاته إلى مناطق أقرب من الحدود، وتم تعزيز مالطا لتهديد خط الإمداد الإيطالي إلى ليبيا. وفي 17 يونيو، أُعيد تسمية مقر قيادة فرقة المشاة السادسة، التي كانت لا تزال تفتقر إلى وحدات كاملة ومدربة تدريباً كاملاً، إلى قوة الصحراء الغربية . وفي تونس، كان لدى الفرنسيين ثماني فرق، قادرة فقط على تنفيذ عمليات محدودة، وفي سوريا ثلاث فرق ضعيفة التسليح والتدريب، تضم حوالي 40 ألف جندي وحرس حدود، يقومون بمهام احتلال ضد السكان المدنيين. تفوقت القوات البرية والجوية الإيطالية في ليبيا عددياً على القوات البريطانية في مصر، لكنها عانت من تدني الروح المعنوية ونقص في بعض المعدات. وفي شرق أفريقيا الإيطالية، كان هناك 130 ألف جندي إيطالي وشرق أفريقي، مزودين بـ 400 مدفع و 200 دبابة خفيفة و 20 ألف شاحنة. وفي 10 يونيو 1940، أعلنت إيطاليا الحرب على فرنسا، وبريطانيا اعتباراً من 11 يونيو. وأعلنت كندا الحرب على إيطاليا في 10 يونيو، وفي 11 يونيو، حذت أستراليا ونيوزيلندا وجنوب أفريقيا حذوها. ^{[ 5 ]}

رياح البحر الأبيض المتوسط
جهة الشمال جريجال ليفانتي سيروكو أوسترو ليبتشيو بونينتي ميسترال

تمتد الصحراء الغربية لمسافة 390 كيلومترًا تقريبًا ، من مرسى مطروح في مصر غربًا إلى غزالة على الساحل الليبي، على طول طريق بلبيا ، وهو الطريق المعبد الوحيد فيها. ويُشكل بحر الرمال ، الذي يقع على بُعد 240 كيلومترًا داخل اليابسة ، الحد الجنوبي للصحراء عند أوسع نقطة لها في جارابوب وسيوة؛ وفي المصطلحات البريطانية، أصبحت الصحراء الغربية تشمل شرق برقة في ليبيا. ومن الساحل، يمتد سهل صحراوي صخري مرتفع ومنبسط، يبلغ ارتفاعه حوالي 150 مترًا فوق مستوى سطح البحر، ويمتد بعمق يتراوح بين 200 و 300 كيلومتر حتى يصل إلى بحر الرمال. ^{[ 6 ]} ويسكن المنطقة عدد قليل من البدو الرحل ، وتتكون الحياة البرية المحلية من العقارب والأفاعي والذباب. ^{[ 7 ]}        

تربط مسارات البدو الآبار ( البِرَار ) بالأراضي الأسهل اجتيازًا؛ ويعتمد التنقل في الصحراء على الشمس والنجوم والبوصلة و"الحدس الصحراوي"، وهو إدراك جيد للبيئة يُكتسب بالخبرة. (عندما بدأ الغزو الإيطالي لمصر في سبتمبر 1940، ضلت مجموعة ماليتي ( Raggruppamento Maletti ، بقيادة اللواء بيترو ماليتي ) طريقها بعد مغادرة سيدي عمر، لافتقارها للخبرة في ظروف الصحراء، واختفت، واضطرت طائرات الاستطلاع إلى البحث عنها). في فصلي الربيع والصيف، تكون الأيام شديدة الحرارة والليالي شديدة البرودة. ^{[ 7 ]} تهب رياح السيروكو ( الجبلة أو الغيبلي ) ، وهي رياح صحراوية حارة، محملة بسحب من الرمال الناعمة، مما يقلل الرؤية إلى بضعة أمتار ويغطي العيون والرئتين والآلات والطعام والمعدات. تحتاج المركبات والطائرات إلى زيوت وفلاتر هواء خاصة، وتعني الأرض القاحلة أنه يجب نقل الماء والطعام، بالإضافة إلى المؤن العسكرية، من الخارج. ^{[ 8 ]}

في عام 1936، عُيّن الجنرال ألبرتو بارياني رئيسًا لأركان الجيش الإيطالي. وبدأ بارياني إعادة تنظيم الجيش لخوض حروب سريعة الحسم ، انطلاقًا من اعتقاده بأن السرعة والقدرة على الحركة والتكنولوجيا الحديثة كفيلة بإحداث ثورة في العمليات العسكرية. وفي عام 1937، بدأت الفرق العسكرية التقليدية المكونة من ثلاثة أفواج بالتحول إلى فرق ثنائية الأفواج ، وذلك ضمن خطة عشرية لإعادة تنظيم الجيش النظامي إلى 24 فرقة ثنائية، و24 فرقة مثلثة، و12 فرقة جبلية، وثلاث فرق آلية، وثلاث فرق مدرعة. ^{[ 9 ]} وقد أدى هذا التغيير إلى زيادة الأعباء الإدارية للجيش دون أي تحسن مماثل في فعاليته؛ إذ تأخر وصول التكنولوجيا الحديثة، كالدبابات والمركبات الآلية والاتصالات اللاسلكية، وكانت أقل كفاءة من تلك التي يمتلكها الأعداء المحتملون. وتفاقمت مشكلة تشتت الضباط، نتيجةً لتسييس الجيش وانضمام ميليشيا القمصان السوداء، مما أدى إلى استنزاف كوادر الوحدات الإضافية. ^{[ 10 ]} عززت الإصلاحات أيضًا تكتيكات الهجوم المباشر على حساب نظريات الحرب الأخرى، متخليةً عن التركيز على الحرب السريعة والمتحركة المدعومة بالمدفعية. ^{[ 11 ]} بحلول سبتمبر 1939، تم تحويل ست عشرة فرقة من أصل 67 فرقة في الجيش الإيطالي (باستثناء حامية إثيوبيا) إلى فرق ثنائية، وحصلت على أسلحتها ومعداتها الأساسية. أما الفرق المتبقية فكانت تعاني من معدات قديمة، ولا يوجد لديها مخزون من البدائل، وتفتقر إلى المدفعية والدبابات والمدافع المضادة للدبابات والمدافع المضادة للطائرات ووسائل النقل. ^{[ 12 ]}

كانت الروح المعنوية عالية، وكان للجيش خبرة حديثة في العمليات العسكرية. ازدهرت البحرية الإيطالية في ظل النظام الفاشي، الذي موّل سفنًا سريعة ومتينة ومجهزة تسليحًا جيدًا، بالإضافة إلى أسطول غواصات ضخم، إلا أن البحرية كانت تفتقر إلى الخبرة والتدريب. كان سلاح الجو جاهزًا للحرب عام 1936، لكنه شهد ركودًا، ولم يعتبره البريطانيون قادرًا على الحفاظ على معدل عمليات مرتفع. كان الجيش الخامس ( 5ª Armata ) في طرابلس ، النصف الغربي من ليبيا المقابل لتونس، يضم ثماني فرق؛ أما الجيش العاشر، بست فرق مشاة، فكان يتمركز في مقاطعة برقة شرقًا. في نهاية يونيو، بعد سقوط فرنسا ، نُقلت أربع فرق من الجيش الخامس إلى الجيش العاشر. عندما أعلنت إيطاليا الحرب في 10 يونيو، كان الجيش العاشر يتألف من الفرقة الليبية الأولى على الحدود من جيرابوب إلى سيدي عمر، والفيلق الحادي والعشرين (الفيلق الحادي والعشرون، بقيادة الفريق لورينزو دالمازو ) من سيدي عمر إلى الساحل، مرورًا ببردية وطبرق. تم نقل الفيلق العشرين (الفيلق العشرون، بقيادة الفريق ) إلى جنوب غرب طبرق كقوة مضادة للهجوم. ^{[ 1 ]}

قبل الحرب، أعرب بالبو عن شكوكه لموسوليني

ليس عدد الرجال هو ما يُقلقني، بل أسلحتهم  ... فهم مُجهزون بقطع مدفعية محدودة وقديمة للغاية، ويكادون يفتقرون إلى الأسلحة المضادة للدبابات والطائرات  ... لا جدوى من إرسال آلاف أخرى من الرجال إذا لم نتمكن من تزويدهم بالمتطلبات الأساسية للتحرك والقتال. ^{[ 13 ]}

وطالب بمزيد من المعدات، بما في ذلك 1000 شاحنة، و 100 صهريج مياه، ومزيد من الدبابات المتوسطة، ومدافع مضادة للدبابات، وهي معدات لم يكن الاقتصاد الإيطالي قادرًا على إنتاجها، ولا الجيش على استيرادها من أي مكان آخر. في روما، تجاهل بادوليو، رئيس الأركان، مطالبه بوعود كاذبة، قائلاً: "عندما تمتلك الدبابات المتوسطة السبعين، ستسيطر على الوضع"، بينما كان بالبو يستعد لغزو مصر في 15 يوليو. ^{[ 14 ]} بعد مقتل بالبو في حادث، عيّن بينيتو موسوليني المارشال رودولفو غراتسياني مكانه ، وأصدر إليه أوامر بمهاجمة مصر بحلول 8 أغسطس. ردّ غراتسياني بأن الجيش العاشر لم يكن مجهزًا تجهيزًا كافيًا، وأن الهجوم مستحيل النجاح؛ لكن موسوليني أمره بالهجوم على أي حال. ^{[ 15 ]}

تتألف الفرق العشرة للجيش العاشر (اللفتنانت جنرال ماريو بيرتي) من XX Corpo d'Armata (XX Corps)، XXI Corpo d'Armata (الفيلق الحادي والعشرون)، XXII Corpo d'Armata (الفيلق الثاني والعشرون، اللفتنانت جنرال) إنريكو مانيلا )، الثالث والعشرون Corpo d'Armata (الفيلق الثالث والعشرون، اللفتنانت جنرال أنيبال بيرجونزولي). ). يتألف الجيش من فرق مشاة حضرية، وفرق مشاة ذات قميص أسود ( Camicie Nere [CC.NN.]) وفرق مشاة ليبية. ^{[ 16 ]} كان من المقرر أن يقوم الفيلق الثالث والعشرون، مع فرقتي العاصمة "سيرين" و"مارماريكا"، وفرقة القمصان السوداء "23 مارزو"، والفرقتين الليبيتين الأولى والثانية (الفريق سيباستيانو جالينا ) ومجموعة ماليتي بإجراء الغزو. ^{[ 17 ]} كان لدى بيرغونزولي حوالي 1000 شاحنة، نُقلت في البداية لفرقتي "سيرين" و"مارماريكا"، ثم فرقة "23 مارس". امتلكت الفرق الليبية 650 مركبة، تكفي لنقل المعدات والأسلحة والإمدادات، لكن المشاة كانوا سيضطرون للسير على الأقدام. أما مجموعة ماليتي، فكانت تمتلك 450 مركبة، تكفي لنقل قواتها. ضمت مجموعة ماليتي ثلاث كتائب من المشاة الليبية، ومدفعية إضافية، وجزءًا كبيرًا من المركبات المدرعة الإيطالية في ليبيا، ومعظم دبابات M11/39 المتوسطة. شكل الفيلق الحادي والعشرون، بفرقتي سرت و"28 أكتوبر"، قوة احتياطية، بينما بقي الفيلق الثاني والعشرون، بفرقتي كاتانزارو و"3 جينّايو"، في طبرق بسبب نقص وسائل النقل. ^{[ 17 ]}

كانت القيادات العملياتية لسلاح الجو الملكي الإيطالي تُسمى "زونا أيريا تيريتوريال" أو " سكوادرا " أو "كوماندو" المنطقة. ^{[ 18 ]} تلقى الجيش العاشر الدعم من "سكوادرا 5" التي ضمت 336 طائرة. ^{[ 13 ]} تألف "سكوادرا 5" من أربعة أجنحة قاذفة، وجناح مقاتل، وثلاث مجموعات مقاتلة، ومجموعتين استطلاع، وسربين من طائرات الاستطلاع الاستعمارية، شملت 110 قاذفات من طراز سافويا-ماركيتي SM.79 ، وخمسين طائرة هجوم أرضي من طراز بريدا Ba.65 ، و170 مقاتلة من طراز فيات CR.42 ، وست طائرات استطلاع بعيدة المدى من طراز إمام Ro.37 ، وكابروني Ca.309 ، وكابروني Ca.310bis . ^{[ 19 ]} وفي 9 سبتمبر، وصلت من إيطاليا أربع وستون قاذفة أخرى، وخمس وسبعون طائرة هجوم أرضي، وخمس عشرة طائرة استطلاع. ^{[ 20 ] [ أ ]} تم تنظيم السرب 5 لمتابعة ودعم الجيش في الميدان كوحدة مكتفية ذاتيًا. ^{[ 13 ]}

لم يكن بإمكان بيرتي أن يتوقع دعماً كبيراً من البحرية الملكية الإيطالية ( ريجيا مارينا ) لأن عشر غواصات قد فُقدت منذ أن أعلنت إيطاليا الحرب، وكان الأسطول بالغ الأهمية بحيث لا يمكن المخاطرة به، وكان يعاني من نقص في الوقود. ^{[ 13 ]}

تم تحديد مواعيد نهائية لغزو إيطالي ثلاث مرات، ثم أُلغيت. كانت الخطة الأولى تهدف إلى التزامن مع غزو ألماني متوقع لإنجلترا في 15 يوليو 1940. استلم بالبو جميع شاحنات الجيش الخامس ودبابات M11/39 المتوسطة التي كانت تُنقل من إيطاليا، لتعزيز الجيش العاشر لعبور الأسلاك الشائكة واحتلال السلوم فور إعلان الحرب. بعد صدّ أي هجوم بريطاني مضاد واستعادة القوات الإيطالية، كان من المقرر استئناف التقدم. على الرغم من أن هذه الخطة استندت إلى تقدير واقعي لما يمكن أن تحققه الجيوش الإيطالية في ليبيا، إلا أنها فشلت عندما أُلغي غزو إنجلترا. ^{[ 21 ] [ ب ]} أما الخطة الثانية، والمقرر تنفيذها في 22 أغسطس، فكانت تقضي بتقدم محدود نحو السلوم وشوني العجرين شرقًا، بثلاثة أرتال تتحرك على ثلاثة خطوط تقدم. بمجرد احتلال السلوم، كان سيتم النظر في التقدم نحو سيدي براني، وهو مثال على التقدم الجماعي، الذي استُخدم على الجبهة الشمالية في الحرب الإثيوبية. كان من المقرر أن تستخدم فرق المشاة الإيطالية غير الآلية الطريق الوحيد، لكن حرارة الصيف في أغسطس، والتي كان من شأنها أن تؤثر عليهم أكثر من غيرهم، أدت إلى تأجيل آخر. ^{[ 22 ]}

كانت الخطة الثالثة غزوًا في 9 سبتمبر، وكان الهدف سيدي براني، وقد كشف غراتسياني هذه الخطة لهيئة أركانه قبل ستة أيام من إصدار موسوليني أمر الغزو. وكان من المقرر أن تتقدم الفرق غير الآلية التابعة للعاصمة على طول الساحل وتهاجم عبر ممر حلفايا، وتحتل السلوم، ثم تواصل تقدمها إلى سيدي براني. وكان من المقرر أن يتقدم رتل جنوبي من الفرق الليبية ومجموعة ماليتي على طول طريق دير الحمراء - بئر الربيعة - بئر عنبة، لمحاصرة القوات البريطانية على الجرف. وكان من المقرر أن تتقدم مجموعة ماليتي جنوبًا وشرقًا عبر الصحراء، لكن هيئة الأركان الإيطالية لم توفر خرائط ومعدات ملاحة مناسبة؛ وعندما كانت المجموعة تتجه إلى نقاط التجمع والانطلاق، ضلت طريقها، واضطرت قيادة الفيلق الثالث والعشرين إلى إرسال طائرات للمساعدة في توجيهها إلى مواقعها؛ ووصلت الفرق الليبية متأخرة إلى نقطة التجمع بالقرب من حصن كابوزو. ^{[ 23 ]}

أدى إحراج مجموعة ماليتي إلى تفاقم الشكوك حول نقص الشاحنات وطائرات النقل، فضلاً عن سيطرة البريطانيين على المنطقة، مما استدعى تغييرًا آخر في الخطة. وُضعت الخطة الرابعة في 13 سبتمبر، وكان الهدف منها سيدي براني والمنطقة الواقعة جنوبها. كان من المقرر أن يتقدم الجيش العاشر، بخمس فرق فقط نظرًا لنقص وسائل النقل ودبابات مجموعة ماليتي، بشكل جماعي على طول الطريق الساحلي، ويحتل السلوم، ثم يتقدم عبر بوق بوق إلى سيدي براني. وكان من المقرر أن يتمركز الجيش العاشر في سيدي براني، ويجلب الإمدادات، ويصد أي هجوم بريطاني مضاد، ثم يستأنف التقدم نحو مطروح. وكان من المقرر أن تستخدم فرق المشاة غير الآلية الطريق الساحلي لأنها ستكون غير فعالة في أي مكان آخر. نُفذت عملية مماثلة على الجبهة الشمالية في إثيوبيا، لكنها تعارضت مع نظرية الحرب المتحركة، التي توفرت لها قوات كافية. كان غراتسياني يعتقد أن السبيل الوحيد لهزيمة البريطانيين هو الهجوم الجماعي، بعد أن بالغ في تقدير قوتهم. ^{[ 24 ]}

في مواجهة ما يُقدّر بنحو 250 ألف جندي إيطالي متمركزين في ليبيا، ونحو 250 ألفًا آخرين في شرق أفريقيا الإيطالية ، كان لدى وافيل قوة قوامها حوالي 36 ألف جندي في مصر؛ وأربعة عشر كتيبة مشاة بريطانية غير مُشكّلة من ألوية؛ والفرقة النيوزيلندية الثانية (بقيادة اللواء برنارد فرايبرغ ) مع لواء مشاة واحد، وفوج فرسان ناقص العدد، وكتيبة رشاشات، وفوج مدفعية ميدانية. أما الفرقة الهندية الرابعة للمشاة (بقيادة اللواء نويل بيريسفورد بيرس ) فكانت تضم لواءي مشاة وبعض المدفعية، بينما كانت الفرقة المدرعة السابعة (بقيادة اللواء السير مايكل كريغ ) تضم لواءي مدرعين، كل منهما يضم فوجين مدرعين بدلًا من ثلاثة. كان من المقرر أن تقوم مجموعة الدعم السابعة، المؤلفة من ثلاث كتائب مشاة آلية ومدفعية ومهندسين ورماة رشاشات، بمضايقة الإيطاليين وخوض عمليات تأخير بين الحدود ومطروح في حالة تعرضها للهجوم، مع الاحتفاظ بالقدرة على الاشتباك مع القوة الإيطالية الرئيسية. ^{[ 25 ]}

في مطروح، كانت قوة مشاة تنتظر الهجوم الإيطالي، بينما من على المنحدر على الجناح الصحراوي، كانت غالبية الفرقة المدرعة السابعة على أهبة الاستعداد لشن هجوم مضاد. وكان من المقرر أن تُبالغ قوة التغطية في حجمها، وأن تستخدم مجموعة الدعم السابعة قدرتها على الحركة لتغطية الجناح الصحراوي، بينما على طول الطريق الساحلي، كان من المقرر أن تتراجع كتيبة الحرس الثالث من كولدستريم ، وسرية من الكتيبة الأولى من فيلق بنادق الملك الملكي ، وسرية من مشاة البحرية الآلية الفرنسية الحرة ، مدعومة بالمدفعية والرشاشات، على مراحل، مُدمرةً الطريق أثناء انسحابها. ^{[ 26 ]} في نهاية مايو 1940، كان لدى سلاح الجو الملكي البريطاني في الشرق الأوسط 205 طائرات، بما في ذلك 96 قاذفة متوسطة من طراز بومباي قديمة الطراز وقاذفات خفيفة حديثة من طراز بلينهايم ، و 75 مقاتلة قديمة الطراز من طراز غلادياتور و 34 نوعًا آخر. في يوليو، وصلت أربع طائرات مقاتلة من طراز هوكر هوريكان، ولكن لم يُستفد منها إلا واحدة لصالح قوات الدفاع الغربية. وبحلول نهاية يوليو، سيطر أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​على شرق البحر الأبيض المتوسط ، وتمكن من قصف المواقع الساحلية الإيطالية ونقل الإمدادات على طول الساحل إلى مطروح وما بعدها. ^{[ 27 ]}

في 17 يونيو، وباستخدام مقر قيادة فرقة المشاة السادسة البريطانية ، شُكِّل مقر قيادة قوات الدفاع الغربية (الفريق أوكونور) للسيطرة على جميع القوات التي تواجه الإيطاليين في برقة، وهي قوة قوامها حوالي 10,000 رجل، مزودة بطائرات ودبابات ومدافع. وكان على أوكونور تنظيم دوريات هجومية على طول الحدود، والانطلاق للسيطرة على المنطقة المحايدة من خلال إنشاء " كتائب قتالية "، وهي تشكيلات متنقلة مشتركة الأسلحة، تستند إلى وحدات من الفرقة المدرعة السابعة. ^{[ 28 ]} شنت هذه القوات النظامية الصغيرة المدربة تدريباً جيداً الهجمات الأولى على القوافل الإيطالية والمواقع المحصنة عبر الحدود. ^{[ 29 ]} اقتربت الدوريات البريطانية من الأسلاك الشائكة الحدودية في 11 يونيو، بأوامر للسيطرة على المنطقة، ومضايقة حاميات الحصون الحدودية، ونصب الكمائن على طول طريق فيا بالبيا والطرق الداخلية. ^{[ 30 ]}

لم تكن بعض القوات الإيطالية على علم بإعلان الحرب، وأُسر سبعون جنديًا على الطريق المؤدي إلى سيدي عمر. ^{[ 30 ]} امتدت الدوريات شمالًا حتى الطريق الساحلي بين بردية وطبرق، وغربًا إلى بئر الغبي، وجنوبًا إلى جيرابوب. في غضون أسبوع، استولى فوج الفرسان الحادي عشر (فوج الأمير ألبرت) على حصن كابوزو ، وفي كمين شرق بردية ، أسروا رئيس مهندسي الجيش العاشر، العميد رومولو لاستروتشي . وصلت التعزيزات الإيطالية إلى الحدود، وبدأت بتسيير دوريات استطلاع، وعززت دفاعات الحدود، واستعادت حصن كابوزو. في 13 أغسطس، توقفت الغارات البريطانية للحفاظ على صلاحية المركبات؛ وتولت مجموعة الدعم السابعة مهمة مراقبة الأسلاك الشائكة لمسافة 97 كيلومترًا (60 ميلًا) من السلوم إلى حصن المجدلية، على أهبة الاستعداد لشنّ عمليات تأخيرية في حال غزو الإيطاليين لمصر. ^{[ 31 ]}  

كان من المقرر أن يقود الفيلق الثالث والعشرون (XXIII Corpso d'Armata ) هجوم الجيش العاشر على سيدي براني في مصر على طول الطريق الساحلي بتشكيلات آلية وغير آلية. وقد زُوّد الفيلق بمزيد من الشاحنات؛ وكانت فرقتا المشاة 62 "مارماريكا" و 63 "سيرين" (Cirene) شبه آليتين، بينما كانت فرقة المشاة الأولى "23 مارس" (CC.NN.) آلية بالكامل، وكذلك مجموعة ماليتي ومجموعة الدبابات الأولى ( 1° Raggruppamento Carri ). وكان من المقرر أن تتحرك فرق المشاة شبه الآلية بالتنقل المكوك، بينما كان على المشاة غير الآلية السير مسافة 97 كيلومترًا (60 ميلًا) إلى سيدي براني. ^{[ 32 ]} أراد بيرغونزولي أن تكون مجموعة الدبابات الأولى بمثابة طليعة، وفرقتين من المشاة الآلية في خط المواجهة، وفرقة آلية واحدة في الاحتياط. كان على فرقتي المشاة الليبيتين غير الآليتين التحرك سيراً على الأقدام، مع قيام مجموعة ماليتي بتغطية المؤخرة. ^{[ 32 ]}  

أُبقيت مجموعة الدبابات الأولى في الاحتياط، باستثناء كتيبة الدبابات الثالثة والستين "L" التابعة للفرقة 63 مشاة "سيرين"، وكتيبة الدبابات الثانية والستين "L" التابعة للفرقة 62 مشاة "مارماريكا". وبقيت مجموعة الدبابات الثانية في بردية باستثناء كتيبة الدبابات التاسعة "L" التابعة للفرقة الليبية الثانية . وكانت كتيبة الدبابات الثانية "M" ضمن مجموعة ماليتي، التي ضمت ثلاث كتائب مشاة ليبية آلية بالكامل. ^{[ 33 ]} وفي 9 سبتمبر، كثّف سلاح الجو الملكي الإيطالي نشاطه، وردّت قاذفات من الأسراب 55 و 113 و 211 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بشن هجمات على المطارات الإيطالية ومواقع النقل ومستودعات الإمداد، بالإضافة إلى غارة جوية على طبرق شاركت فيها 21 طائرة. ^{[ 13 ]}

في وقت لاحق من ذلك اليوم، نفّذت 27 مقاتلة إيطالية طلعة جوية فوق بوق بوق، ونفّذ سلاح الجو الملكي البريطاني المزيد من الطلعات الجوية ضد المطارات الإيطالية. وكشف الاستطلاع الجوي البريطاني عن تحركات برية مكثفة في بردية وسيدي عزيز وجبر صالح، وفي اتجاه سيدي عمر على خط الحدود، من الغرب، وهو ما فُسِّر على أنه بداية الغزو الإيطالي. وأظهر تقدم الجيش العاشر حدود قدرة القوات الإيطالية على الحركة والملاحة، عندما ضلّت مجموعة ماليتي طريقها أثناء تقدمها نحو سيدي عمر. وفي 10 سبتمبر، رصدت العربات المدرعة التابعة لفوج الفرسان الحادي عشر مجموعة ماليتي، وحجب ضباب كثيف القوات البريطانية أثناء مراقبتها للتجمع الإيطالي البطيء. ومع انقشاع الضباب، تعرّض الفرسان لهجوم من الطائرات والدبابات والمدفعية الإيطالية. ^{[ 13 ]}

في 13 سبتمبر، استعادت فرقة المشاة الأولى التابعة لمركز العمليات المشتركة "23 مارس" حصن كابوزو، وقصفت القوات الإيطالية مدينة مسعد الواقعة على الجانب المصري من الحدود، والتي كانت آنذاك تحت الاحتلال. وبدأ قصف مدفعي وقصف جوي على مطار السلوم وثكناته (التي كانت خالية)، مما أثار سحابة من الغبار. وعندما انقشع الغبار، ظهر الجيش الإيطالي متمركزًا، مستعدًا للتقدم ضد قوة التغطية البريطانية المكونة من فوج الحرس الثالث من كولدستريم، وبعض المدفعية الميدانية، وكتيبة مشاة إضافية، وسرية رشاشات. وتقدم الإيطاليون على طول الساحل بقيادة فرقتين، خلف ستار من راكبي الدراجات النارية والدبابات والمشاة الآلية والمدفعية. ^{[ 33 ]} شكل التشكيل الإيطالي هدفًا سهلاً للمدفعية والطائرات، لكن سرعان ما احتلت الفرقة الليبية الأولى ثكنات السلوم وبدأت بالتحرك نزولًا من المنحدر باتجاه الميناء. ^{[ 34 ]}

على الهضبة الداخلية، تصدّت قوة تغطية مؤلفة من سرية كولدستريم الثالثة، وفصيلة من فوج نورثمبرلاند فيوزيليرز، وبعض المدفعية، لتقدم إيطالي نحو ممر حلفايا ، وبدأت هذه القوة بالانسحاب بعد الظهر مع وصول المزيد من المشاة والدبابات الإيطالية. وخلال المساء، تقاربت رتلان من الفرقة الليبية الثانية، وفرقة المشاة 63 "سيرين" ومجموعة ماليتي من مساعد، وفرقة المشاة 62 "مارماريكا" من سيدي عمر، عند الممر. ^{[ 34 ]} وفي اليوم التالي، بدأت الوحدات الإيطالية المتمركزة على المنحدر بالنزول عبر الممر، باتجاه القوة الإيطالية المتقدمة على طول الطريق من السلوم. وقام سرب من فوج الفرسان الحادي عشر، ولواء البنادق الثاني، ودبابات كروزر من فوج الدبابات الملكي الأول بمضايقة القوة الإيطالية المتمركزة على المنحدر. بعد الظهر بقليل، تراجعت القوات البريطانية على الساحل إلى بوق بوق، حيث التقت بتعزيزات من فوج الفرسان الحادي عشر وسرية آلية من قوات البحرية الفرنسية، وهو ما كان كافياً للحفاظ على الاتصال مع الإيطاليين. انسحب البريطانيون إلى علم حامد في 15 سبتمبر، ثم إلى علم الداب في 16 سبتمبر، ساعين إلى إلحاق أكبر قدر من الخسائر دون أن يُحاصروا، وقاموا بتدمير الطريق الساحلي أثناء تقدمهم، وهو ما تفاقم بسبب كثافة حركة المرور الإيطالية. ^{[ 35 ]}

تبع الجزء غير المنخرط من مجموعة الدبابات الأولى الفرق الليبية باتجاه بئر ثدان الخادم. وفي علم الداب قرب سيدي براني، حاولت نحو خمسين دبابة إيطالية، بالإضافة إلى مشاة آلية ومدفعية، القيام بمناورة التفاف، مما أجبر حرس كولدستريم على التراجع. ^{[ 36 ]} اشتبكت المدفعية الميدانية البريطانية مع المجموعة المدرعة ولم تقم بأي تحرك إضافي. وبحلول الليل، كانت فرقة المشاة البحرية الأولى "23 مارسو" قد احتلت سيدي براني . وفوق المنحدر، تراجعت القوات البريطانية التي توفر الغطاء موازية لتلك الموجودة على الطريق الساحلي، ولم يحدث أي هجوم من الجناح. نفذت الطائرات البريطانية العديد من طلعات الاستطلاع والقصف، وقام السرب الخامس بعمليات تمشيط بما يصل إلى 100 مقاتلة وقاذفة على المطارات الأمامية البريطانية والمواقع الدفاعية. ^{[ 37 ]}

توقع البريطانيون أن يتوقف التقدم الإيطالي عند سيدي براني وسوفافي، وبدأوا بمراقبة المواقع بواسطة فوج الفرسان الحادي عشر، بينما انسحبت مجموعة الدعم السابعة للراحة، واستعدت الفرقة المدرعة السابعة لمواجهة أي تقدم نحو مطروح. أشارت البثوث الإذاعية الإيطالية حول الغزو إلى أن التقدم سيستمر من سيدي براني، لكن سرعان ما اتضح أن الإيطاليين كانوا يتحصنون على امتداد قوس جنوبًا وجنوب غربًا في مكتيلا، وتمار (شرقًا)، وتمار (غربًا)، ونيبيوة، وعلى قمة الجرف في سوفافي، بينما احتلت فرق أخرى في الخلف بوق بوق، وسيدي عمر، وممر حلفايا. ^{[ 38 ]}

تقدم الجيش العاشر حوالي 19 كيلومترًا يوميًا لتمكين الوحدات غير الآلية من مواكبة التقدم، وقام ببناء معسكرات محصنة في سيدي براني. لم تُنفذ الوحدات المدرعة أي هجمات ميكانيكية جريئة أو مناورات التفاف، بل تولى الفيلق الثالث والعشرون حماية المشاة، ولم تتجاوز خسائر الجيش العاشر 550 إصابة خلال التقدم. فشلت مجموعة ماليتي، ومجموعة الدبابات الأولى، والفرقة الأولى من سلاح المشاة الآلية "23 مارس" في العمل وفقًا لنظرية الحرب المدرعة الإيطالية. أدى نقص الإعداد والتدريب والتنظيم إلى أخطاء في تجميع وتوجيه مجموعة ماليتي، وإلى الحذر المفرط مع كتائب الدبابات الأخرى التابعة لمجموعة الدبابات الأولى. كما أدى التسرع في تحويل الفرقة الأولى من سلاح المشاة الآلية "23 مارس" إلى فرقة آلية، ونقص تدريبها كفرقة آلية، إلى خلل في العلاقة بين السائقين والمشاة. ^{[ 36 ]}  

وصل التقدم إلى سيدي براني بخسائر متواضعة، لكنه لم يُلحق ضررًا كبيرًا بالبريطانيين. ^{[ 36 ]} في 21 سبتمبر، كان هناك 68 دبابة من طراز فيات M.11/39 متبقية من أصل 72 دبابة أُرسلت إلى ليبيا. كان لدى كتيبة الدبابات المتوسطة الأولى تسع دبابات صالحة للخدمة و23 دبابة معطلة، بينما كان لدى كتيبة الدبابات المتوسطة الثانية 28 دبابة عاملة و8 دبابات غير عاملة. ^{[ 39 ]} كان من المتوقع أن تزداد قوة الدبابات المتوسطة الإيطالية مع بدء تسليم دبابات فيات M13/40 الجديدة ، المزودة بمدفع Cannone da 47/32 M35 عيار 47 ملم . وصلت كتيبة الدبابات المتوسطة الثالثة، بـ37 دبابة من طراز M13/40، إلى ليبيا في 12 أكتوبر، تلتها كتيبة الدبابات المتوسطة الخامسة بـ37 دبابة من طراز M13/40 في 12 ديسمبر. ^{[ 40 ]} في منتصف نوفمبر، كان لدى الإيطاليين 417 دبابة متوسطة وخفيفة في ليبيا ومصر. ^{[ 41 ]} كتب وافيل،

يُنسب الفضل الأكبر إلى العميد ويليام غوت ، الحائز على وسام الصليب العسكري، قائد مجموعة الدعم، وإلى المقدم جون كامبل ، الحائز على وسام الصليب العسكري، قائد المدفعية، للطريقة الهادئة والفعالة التي نُفذ بها هذا الانسحاب، وكذلك إلى القوات لتحملها ومهارتها التكتيكية. ^{[ 42 ]}

بدأت أعمال الإصلاح على الطريق الساحلي، الذي أعيد تسميته إلى طريق النصر من بارديا، وبدأ إنشاء خط أنابيب المياه، على الرغم من أنه لم يكن من المتوقع أن تكون جاهزة قبل منتصف ديسمبر، وبعد ذلك سيتم استئناف التقدم حتى مطروح. ^{[ 37 ]}

كتب موسوليني في 26 أكتوبر

بعد أربعين يومًا من الاستيلاء على سيدي براني، سألت نفسي: لمن كان لهذا التوقف الطويل أي فائدة، لنا أم للعدو؟ لم أتردد في الإجابة، لقد كان مفيدًا للغاية، بل للعدو أكثر... حان الوقت لتسأل نفسك إن كنت ترغب في الاستمرار في القيادة. ^{[ 43 ]}

بعد يومين، في 28 أكتوبر، غزا الإيطاليون اليونان، مما أشعل فتيل الحرب اليونانية الإيطالية . سُمح لغراتسياني بمواصلة التخطيط بوتيرة مريحة، وتم تحديد موعد للتقدم الإيطالي نحو مطروح في منتصف ديسمبر. ^{[ 43 ]}

في عام 1971، كتب كينيث ماكسي أن الجيش العاشر تكبّد 530 إصابة، 120 قتيلاً و 410 جرحى، مقابل خسائر بريطانية بلغت "أربعين رجلاً فقط... ومعدات قليلة". ^{[ 44 ]} وفي عام 1993، كتب هارولد راو عن حوالي 2000 إصابة إيطالية مقابل أقل من خمسين إصابة بريطانية. ^{[ 45 ]} وفي عام 1995، أشار مؤلفو التاريخ الرسمي الألماني غير الرسمي، " ألمانيا والحرب العالمية الثانية" ، إلى أن خسائر المعدات لكلا الجانبين لم تُسجّل بدقة. ^{[ 46 ]} وفي عام 1997، كتب جورجيو بوكا أن قوات الدفاع الغربية تكبّدت خسائر بلغت أربعين قتيلاً، وعشر دبابات، وإحدى عشرة سيارة مدرعة، وأربع شاحنات. ^{[ 47 ]} وفي أطروحته للماجستير عام 1999، كتب هوارد كريستي أن الجيش العاشر تكبّد، في الفترة من 9 إلى 16 سبتمبر، خسائر بلغت 120 قتيلاً و 410 جرحى. تعطلت عدة دبابات وشاحنات، وفُقدت ست طائرات، اثنتان منها بسبب حوادث. ^{[ 36 ]}

في 17 سبتمبر، بدأ أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​بمضايقة الاتصالات الإيطالية، وتم زرع ألغام في ميناء بنغازي. غرقت مدمرة وسفينتان تجاريتان بطوربيد، كما اصطدمت مدمرة بلغم في بنغازي وغرقت. دمرت طائرات بلينهايم التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ثلاث طائرات على الأرض في بنينا. قصف زورق حربي تابع للبحرية الطريق على المنحدر قرب السلوم، وقصفت مدمرتان أهدافًا قرب سيدي براني، وشوهدت حرائق وانفجارات. تحدث الإيطاليون الأسرى عن الأضرار والخسائر البشرية وانخفاض الروح المعنوية. أحبطت قاذفات طوربيد إيطالية محاولة قصف بردية من قبل الطراد إتش إم إس كينت  ومدمرتين، مما أدى إلى إخراج كينت من الخدمة بإصابة في مؤخرتها. استمر القصف خلال فترة الهدوء، مما أدى إلى نقل المعسكرات والمستودعات إلى الداخل. تم إنشاء أرتال بريطانية صغيرة على البر للعمل مع دوريات السيارات المدرعة، والتحرك بالقرب من المعسكرات الإيطالية، وجمع المعلومات والسيطرة على المناطق الداخلية. ^{[ 48 ]}

المارشال الجوي إيتالو بالبو، القائد الأعلى للقوات الإيطالية في شمال أفريقيا. التفاصيل مأخوذة من كريستي (1999) ما لم يُذكر خلاف ذلك. ^{[ 50 ]}

• الجيش الخامس (القطاع الغربي طرابلس ، الجنرال إيتالو غاريبولدي) ^{[ 51 ]}
  • X Corps ( الجنرال دي كوربو دارماتا [اللفتنانت جنرال] ألبرتو باربيري من 10 يونيو)
    • الفرقة الخامسة والعشرون للمشاة "بولونيا"
    • الفرقة 55 مشاة "سافونا"
    • الفرقة 60 مشاة "صبراتة"
  • الفيلق العشرين ( الجنرال دي كوربو دارماتا فرديناندو كونا )
    • الفرقة السابعة عشرة للمشاة "بافيا"
    • الفرقة 27 مشاة "بريشيا"
    • الفرقة 61 مشاة "سرت"
  • الفيلق الثالث والعشرون ( الجنرال دي كوربو دارماتا أنيبال بيرجونزولي)
    • 1st CC.NN. الفرقة "23 مارزو"
    • CC.NN الثاني. الفرقة "28 أوتوبر"
  • الفرقة الليبية الثانية (احتياط الجيش الخامس)

• الجيش العاشر (القطاع الشرقي، برقة ، الجنرال ماريو بيرتي [في إجازة في إيطاليا، غاريبولدي ينوب عنه])
  • الفيلق الحادي والعشرون ( الجنرال دي كوربو دارماتا لورينزو دالمازو )
    • الفرقة 62 مشاة "مارماريكا"
    • الفرقة 63 مشاة "سيرين"
  • الفيلق الثاني والعشرون ( جنرال دي كوربو دارماتا إنريكو مانيلا )
    • الفرقة 64 مشاة "كاتانزارو"
    • 4 CC.NN. القسم "3 جينايو"
  • الفرقة الليبية الأولى (احتياط الجيش العاشر)

• القائد العام للشرق الأوسط، الجنرال السير أرشيبالد وافيل
  • قائد قوات الدفاع الغربية: الفريق ر.ن. أوكونور
• الفرقة المدرعة السابعة (اللواء مايكل كريغ)
  • اللواء الرابع مدرع مرسى مطروح
    • الفوج الملكي الأول للدبابات
    • الفوج السادس للدبابات الملكية
  • اللواء المدرع السابع، سيدي سليمان
    • الفوج السابع من سلاح الفرسان
    • الفوج الثامن من سلاح الفرسان
  • مجموعة الدعم السابعة (لواء المشاة الآلي) سيدي براني
    • الكتيبة الأولى من فوج المشاة الملكي الكوري
    • الكتيبة الآلية الثانية (لواء البنادق)
    • الكتيبة الثالثة من حرس كولدستريم
    • فوج البنادق الملكي الأول في نورثمبرلاند
    • المدفعية الملكية الثالثة للخيالة
    • بطارية F، المدفعية الملكية الرابعة
    • الفوج الحادي عشر من سلاح الفرسان (الملحق بمجموعة الدعم السابعة من اللواء المدرع السابع)

• المارشال رودولفو غراتسياني، القائد الأعلى للقوات الإيطالية في شمال إفريقيا
  • الفيلق الحادي والعشرون (جيش الاحتياط العاشر، طبرق)
    • الفرقة 61 مشاة "سرت"
    • CC.NN الثاني. الفرقة "28 أوتوبر"
    • كتيبة الدبابات LX "L" (دبابات L3/35، من فرقة المشاة 60 "صبراتة")
  • الفيلق الثاني والعشرون ، جنرال دي ديفيجن (اللواء) إنريكو مانيلا
    • الفرقة 64 مشاة "كاتانزارو"
    • 4 CC.NN. القسم "3 جينايو"
  • الفيلق الثالث والعشرون ، جنرال دي كوربو دارماتا (اللفتنانت جنرال) أنيبال بيرغونزولي
    • الفرقة 62 مشاة "مارماريكا" (مجهزة جزئياً بآليات للغزو)
    • الفرقة 63 مشاة "سيرين" (مجهزة جزئياً بآليات للغزو)
  • مجموعة الفرق الليبية ، الجنرال دي ديفيجن جوزيبي غالينا
    • الفرقة الليبية الأولى (غير الآلية)
    • الفرقة الليبية الثانية (غير الآلية)
  • الفرقة الأولى من قوات الأمن الوطني "23 مارس" (احتياطية، مجهزة آلياً لغزو مصر)
• قيادة الدبابات الليبية كوماندو كاري أرماتي ديلا ليبيا ، الجنرال دي ديفيجن (اللواء) فالنتينو بابيني
  • المجموعة الأولى للدبابات
    • كتيبة الدبابات الأولى "م" / فوج المشاة المدرع الرابع ( دبابات M11/39 ، احتياطي للفيلق الثالث والعشرين)
    • كتيبة الدبابات الحادية والعشرون "L" ( دبابات L3/35 ، من الفيلق الحادي والعشرين)
    • كتيبة الدبابات الثانية والستون "L" (دبابات L3/35، من فرقة المشاة 62 "مارماريكا")
    • كتيبة الدبابات الثالثة والستون "L" (دبابات L3/35، من فرقة المشاة 63 "Cirene")
  • المجموعة الثانية للدبابات
    • كتيبة الدبابات الثانية "م" / فوج المشاة المدرع الرابع (دبابات M11/39)
    • كتيبة الدبابات التاسعة "L" (دبابات L3/35، من الفرقة الليبية الثانية)
    • كتيبة الدبابات XX "L" (الدبابات الصغيرة L3/33 و L3/35، من الفيلق XX)
    • كتيبة الدبابات LXI "L" (دبابات L3/33 و L3/35، من فرقة المشاة 61 "سرت")
  • مجموعة ماليتي (الفيلق الثالث والعشرون الملحق)
    • كتيبة دبابات مختلطة (سرية واحدة من كتيبة الدبابات الثانية "م" وسرية واحدة من كتيبة الدبابات الـ 60 "ل")
    • الكتيبة الأولى من المشاة الليبية
    • الكتيبة الخامسة للمشاة الليبية
    • الكتيبة التاسعة عشرة للمشاة الليبية

القائد العام لمنطقة الشرق الأوسط: الفريق أول السير أرشيبالد وافيل، قائد قوات الدفاع الغربية: الفريق أول آر إن أوكونور

• قوات الفيلق
  • الكتيبة السابعة، فوج الدبابات الملكي (ماتيلداس)
  • المدفعية الملكية الأولى للخيالة
  • المدفعية الملكية الخيالة رقم 104
  • الفوج الميداني 51 التابع للمدفعية الملكية
  • الفوج السابع المتوسط ​​من سلاح المدفعية الملكية
  • الفوج المتوسط ​​64 التابع للمدفعية الملكية
• الفرقة المدرعة السابعة
  • اللواء المدرع الرابع
  • اللواء المدرع السابع
  • مجموعة الدعم (لواء المشاة)
  • القوات التابعة للفرقة
• الفرقة الهندية الرابعة
  • اللواء الخامس للمشاة الهندية
  • اللواء الحادي عشر للمشاة الهندية
  • القوات التابعة للفرقة
  • لواء المشاة السادس عشر (في الفرقة الهندية الرابعة حتى 11 ديسمبر 1940)
• القسم الأسترالي السادس (من منتصف ديسمبر) ^{[ 56 ]}
  • اللواء السادس عشر للمشاة الأسترالي
  • اللواء السابع عشر للمشاة الأسترالي
  • اللواء السادس عشر للمشاة (ملحق الفرقة الهندية الرابعة، 11 ديسمبر)
  • قوات الفرقة
  • الفوج السابع من سلاح المهندسين الملكي (فرع من الفرقة المدرعة السابعة)
• قوة سيلبي (مجموعة لواء للدفاع عن مرسى مطروح) ^{[ f ]}