حسناء لويزفيل

بُنيت سفينة " بيل أوف لويفيل" ، التي كانت تُعرف في الأصل باسم "آيدل وايلد" ، من قِبل شركة جيمس ريس وأولاده في بيتسبرغ ، بنسلفانيا ، لصالح شركة ويست ممفيس باكت عام 1914. عملت في البداية كعبّارة ركاب بين ممفيس ، تينيسي ، وويست ممفيس ، أركنساس . كما نقلت بضائع متنوعة كالقطن والأخشاب والحبوب. ثم وصلت إلى لويفيل عام 1931، وبدأت رحلاتها بين مدينة ملاهي فونتين فيري بالقرب من وسط مدينة لويفيل وجزيرة روز ، وهي منتجع يقع على بُعد حوالي 23 كيلومترًا (14 ميلًا) أعلى النهر من لويفيل. ^{[ 2 ]} ومنذ عام 1934 وحتى نهاية الحرب العالمية الثانية ، كانت "آيدل وايلد" تُسيّر رحلات منتظمة. وخلال هذه الفترة، جُهزت بمعدات خاصة لدفع صهاريج النفط على طول النهر. كما استُخدمت كنادٍ ليلي عائم تابع لمنظمة USO للقوات المتمركزة في القواعد العسكرية على طول نهر المسيسيبي . 

في عام ١٩٤٧، بيعت السفينة "آيدل وايلد" إلى جيه. هيرود غورساج في سينسيناتي، وأُعيد تسميتها إلى "أفالون" ، تلبيةً لرغبة قبطانها الراحل، السيد بن وينترز. ^{[ ٢ ]} خلال السنوات القليلة التالية، زارت "أفالون" موانئ على طول أنهار المسيسيبي، وميسوري ، وسانت كروا ، وإلينوي ، وكاناوا ، وأوهايو ، وكامبرلاند . وشملت محطاتها العديدة أوماها في نبراسكا ، وستيلووتر في مينيسوتا ، ومونتغمري في فرجينيا الغربية ، وناشفيل في تينيسي.

بينما لعبت تكنولوجيا الأنهار دورًا محوريًا في لويفيل خلال أوائل القرن التاسع عشر، تراجعت هذه العلاقة مع هيمنة السكك الحديدية والطرق على ضفاف النهر، ما أدى إلى تدهور حالة سفينة أفالون. ثم في عام ١٩٦٢، اشترى قاضي مقاطعة جيفرسون، مارلو كوك، السفينة البخارية مقابل ٣٤ ألف دولار، على أمل إعادة ربط سكان المدينة بواجهة النهر. ^{[ ٣ ]} وسرعان ما أطلقت عليها المدينة اسم " جميلة لويفيل". ^{[ ٢ ]} وكان لشراء السفينة البخارية دور حاسم في ترميم منتزه الواجهة المائية، فضلًا عن تعزيز علاقة لويفيل بنهر أوهايو. ^{[ ٣ ]}

أشرف على ترميم القارب المهندس المعماري البحري آلان إل. بيتس (الكابتن بيتس حاليًا)، والذي لا يزال كتابه " Str. Belle of Louisville " (1964) مصدرًا أساسيًا لتاريخ القارب والطواقم التي عملت عليه.

قبل المزاد، صنّف خفر السواحل الأمريكي هيكل السفينة بأنه غير صالح للاستخدام : فقد أضافت رقع خرسانية وزنًا كبيرًا إلى الهيكل المتضرر باستمرار، كما فعلت تعديلات متراكمة على مر الأجيال على الأسطح والتجهيزات داخل بنيتها الفوقية . وقد تم تجريد هذه الأجزاء وإصلاحها في حوض جاف أو إزالتها بواسطة متطوعين.

تم تنظيف ما تبقى، وتجهيز سطحه، وتزويده بأعمال نجارة جديدة، وطلائه بأسلوب يتناسب مع أصول القارب في أوائل القرن العشرين.

عمل الكابتن كلارك "دكتور" هاولي على متن القارب خلال فترة وجوده في أفالون . وقد أنقذ لوحات الأسماء النحاسية من طرفي الأسطوانتين الضخمتين لمنع بيعهما كخردة، والآن أعادهما إلى القارب. كما قام هاولي، قبل المزاد، وعلى نفقته الخاصة، بتوظيف مساعد لتفريغ تجهيزات القارب المملوءة بالماء استعدادًا لفصل الشتاء، حتى لا تتجمد وتنفجر. هذا يعني أن الترميم الميكانيكي للقارب أصبح ممكنًا الآن، بتكلفة أقل بكثير من تكلفة إعادة تركيب الأنابيب المتضررة على نطاق واسع.

تم تفكيك أجزاء مختلفة من آلياتها، باستثناء محركها ونظام الدفع، وبيعها في مجموعات منفصلة في مزاد علني، بما في ذلك آلة الكاليوب البخارية الأصلية للقارب .

تبرع المتطوعون بمواد قابلة للتعديل والاستخدام. بعضها، مثل مضخات تنظيف قاع السفينة البخارية النحاسية المعروفة باسم "السيفونات"، تم استخراجها من سفن بخارية غارقة لا تزال هياكلها ظاهرة، وكان يتم الغوص إليها عند انخفاض المد. وصُنعت بعض المكونات المفقودة خصيصًا في مصانع محلية، على غرار صور السفينة في أيامها الأولى. كانت حالة السفينة جيدة جدًا، ولا تزال تُقاد بمهارات تعود إلى القرن التاسع عشر، وإن كان ذلك بمساعدة وسائل الاتصال الحديثة.

على الرغم من أصالتها، شهدت السفينة بعض التحسينات التي لم تكن جزءًا من عملية الترميم الأصلية. لم يكن جهاز الكاليوب الذي يعمل بالهواء المضغوط، والذي حل محل الجهاز الأصلي المفقود، مُرضيًا، فاستُبدل في النهاية بجهاز الكاليوب البخاري الحقيقي الذي تستخدمه السفينة اليوم، والذي يُسمع صوته على بُعد عدة شوارع في منطقة وسط مدينة لويفيل المحيطة عندما تستعد السفينة للإبحار. صُنع جهاز الكاليوب الجديد بواسطة شركة موركرافت للتصنيع في بيرو، إنديانا، وتم تركيبه عام ١٩٨٨. وهو نسخة طبق الأصل من جهاز نيكول الذي كانت تحمله السفينة عندما كانت تُسمى أفالون .

كما أعاد بيتس تصميم مقدمة السفينة في أواخر الستينيات، لجعل القارب منافسًا أفضل في سباق السفن البخارية العظيم : فقد أظهرت المقدمة الأصلية الأكثر استدارة عند السرعات القصوى ميل الأمواج إلى التكسر فوقها.

في 30 أبريل 1963، قامت سفينة "بيل أوف لويفيل" بأول رحلة بحرية لها في سباق ضد الباخرة "دلتا كوين" . كان ذلك السباق بداية لتقليد نهري فريد من نوعه. وحتى يومنا هذا، لا تزال "بيل أوف لويفيل" وباخرة منافسة أخرى، كانت تُعرف سابقًا باسم " دلتا كوين" ، تتنافسان كل عام يوم الأربعاء الذي يسبق سباق كنتاكي ديربي ، وذلك ضمن فعاليات مهرجان كنتاكي ديربي، وتحديدًا في سباق "الباخرة الكبرى" .

يصطف آلاف المتفرجين على ضفتي النهر لمشاهدة السباق: في أول مرة أقيم فيها السباق، تجاوز عدد الحضور عدد حضور سباق كنتاكي ديربي في العام نفسه. في البداية، قيل إن مسؤولي كنتاكي ديربي كانوا مترددين في قبول سباق القوارب البخارية كجزء من احتفالات الديربي، إذ في لغة المراهنات القديمة، يُشير مصطلح "سباق القوارب" إلى سباق خيول تتأثر نتيجته بوسائل غير نزيهة. ووفقًا للفلكلور المحلي في لويفيل، قد يكون السباق مُدبّرًا، لكنّ المطلعين على بواطن الأمور يُصرّون على استحالة الغش، لأنّ السباق بلا قواعد - الجوائز الوحيدة هي حق التباهي وزوج من قرون الأيل المُذهّبة، والتي تُعلّق فوق مقدمة القارب الفائز.

اليوم، تُعرف سفينة "بيل أوف لويزفيل" بأنها أقدم سفينة بخارية نهرية لا تزال تعمل، وقد تم إدراجها في السجل الوطني للأماكن التاريخية في عام 1972، وتم تصنيفها كمعلم تاريخي وطني في عام 1989.

يُعدّ مهرجان فوركاسل السنوي أحد الأمثلة العديدة على تأثير سفينة "بيل أوف لويفيل" على فعاليات مختلفة في مدينة لويفيل. فبينما يُقام المهرجان الموسيقي في منتصف يوليو في منتزه الواجهة البحرية، ويمتدّ نهارًا حتى ساعات متأخرة من الليل، تُشكّل "بيل أوف لويفيل" مسرحًا للعروض والحفلات التي تُقام بعد انتهاء المهرجان، والمخصصة لحاملي تذاكر كبار الشخصيات. وخلال هذه العروض والحفلات، يُقدّم فنانون مختارون عروضًا ترفيهية، بينما يستمتع الحضور بأجواء لويفيل من منظور النهر أثناء تجوّلهم على متن " بيل أوف لويفيل" .

في أغسطس/آب 1997، غرقت سفينة "بيل أوف لويفيل" جزئيًا في مرساها؛ وأُدين أحد أفراد طاقمها السابقين لاحقًا بتهمة التخريب . ^{[ 4 ] [ 5 ]} كان السبب المباشر للغرق هو غمر هيكل السفينة بالمياه عبر خط مياه تابع للمدينة كان موصولًا بوصلة تؤدي إلى داخل هيكل السفينة. وبفضل سرعة استجابة طاقم السفينة وأفراد آخرين من المجتمع، تم إنقاذ السفينة وإصلاحها وإعادتها إلى الخدمة.

في فبراير 2007، تم تعيين مارك دوتي كقائد لسفينة بيل أوف لويزفيل ، ليحل محل كيفن مولين، الذي ترك المنصب في نوفمبر 2006. اللقب الرسمي لدوتي هو " قائد الأسطول " أو "قائد الميناء".

في 17 أكتوبر/تشرين الأول 2009، اصطدمت سفينة "بيل أوف لويفيل" برصيف بالقرب من جزيرة "سيكس مايل" على نهر أوهايو . وتشير شهادات الشهود إلى أن الحادث وقع أثناء قيامها بدوران في منتصف رحلة بحرية تقريبًا. واستُخدمت قوارب القطر لسحبها إلى بر الأمان. ونُقل عن مسؤول في "بيل أوف لويفيل" قوله إن الرياح هي التي تسببت في اصطدامها بالرصيف. ^{[ 6 ] [ 7 ]} وأُفيد بأن ثلث ألواح دلو عجلة التجديف قد تضررت جراء الاصطدام، وأن ذراع التوجيه (الذراع الفولاذي الرئيسي الذي يمتد عبر الطرف الخلفي لعجلة التجديف) قد انحنى. ومع ذلك، تمكن الطاقم من إصلاح الأضرار دون الحاجة إلى دخول السفينة إلى حوض جاف . وقد استُبدلت ألواح الدلو المتضررة من مخزون مُخزّن.

في 18 أكتوبر 2014، احتفلت سفينة "بيل أوف لويفيل" بمرور مئة عام على تأسيسها. وللاحتفال بهذه المناسبة، أُقيم مهرجانٌ نهريٌّ استمرّ خمسة أيام تحت اسم "حفل عيد ميلاد بيل الكبير" ^{[ 8 ]} في لويفيل، على امتداد أجزاء من منتزه لويفيل ووترفرونت . وانضمّت ثماني سفن نهرية أخرى من مختلف أنحاء البلاد إلى "بيل أوف لويفيل" للمشاركة في الاحتفال بمرور مئة عام على وجودها في النهر. وتضمّن المهرجان رحلات بحرية، وعروض ألعاب نارية، وحفلات موسيقية على ضفاف النهر، وعروضًا ضوئية لمنطاد الهواء الساخن، وغيرها. ومن بين السفن النهرية الأخرى التي شاركت في المهرجان: " سبيريت أوف جيفرسون" ، و"أنسون نورثروب" ، و"بيل أوف سينسيناتي" ، و "ذا كولونيل" ، و"جنرال جاكسون" ، و"ريفر كوين" ، و" سبيريت أوف بيوريا " ، و "سيليبريشن بيل" . وقيل إنّ هذا المهرجان كان أكبر تجمع للسفن النهرية تشهده لويفيل منذ أكثر من مئة عام. وقد خُصّص جزء من عائدات "حفل عيد ميلاد بيل الكبير" لصندوق صيانة السفينة.