براد ليدج

اختير ليدج في الجولة الأولى من مسودة اختيار اللاعبين لعام 1998 من قبل فريق هيوستن أستروس ، حيث تم اختياره في المركز السابع عشر كتعويض من فريق كولورادو روكيز ، الذي كان قد تعاقد مع داريل كايل خلال فترة الانتقالات الشتوية. غاب ليدج عن أجزاء من مواسمه الاحترافية الأربعة الأولى (في فرق كواد سيتيز، وكيسيمي، وراوند روك، ونيو أورليانز) بسبب الإصابات، بما في ذلك تمزق في الكفة المدورة وكسر في الساعد هدد مسيرته. تغلب على هذه الإصابات، وظهر لأول مرة في دوري البيسبول الرئيسي في 26 أبريل 2002 ضد فريق أتلانتا بريفز ، حيث لعب كرامي احتياطي في منتصف تشكيلة فريق أستروس . بدأ المباراة الوحيدة في مسيرته في سبتمبر من ذلك العام ضد فريق ميلووكي بريورز . سجل ليدج ضربتين من أصل ضربتين مع ضربة مزدوجة وضربتين ناجحتين ، لكن تم استبداله عندما أصيب بشد في عضلة بين الضلوع في قفصه الصدري بعد أن لعب ثلاث جولات بدون تسجيل أي نقاط مع أربع ضربات قاضية، وضربتين حرتين، وضربة واحدة للضارب.

في عام 2003، كان ليدج هو الرامي الفائز في ثنائي الرماة الستة التاريخي لفريق أستروس الذي ^حقق فوزًا ساحقًا على ^{فريق نيويورك} يانكيز في 11 يونيو. ^{[ 6 ]} في ذلك العام، تم اختيار ليدج كأفضل لاعب مبتدئ في فريق أستروس من قبل فرع هيوستن التابع لرابطة كتاب البيسبول الأمريكية . ^{[ 8 ]}

بعد صفقتي بيلي واغنر في فترة الانتقالات الشتوية لعام 2003 وأوكتافيو دوتيل في صيف 2004، نقل فريق أستروس ليدج من مركز الإعداد إلى مركز الإغلاق . وسجل ليدج رقماً قياسياً جديداً في الدوري الوطني لأكبر عدد من الضربات القاضية التي حققها لاعب إغاثة، حيث بلغ 157 ضربة، متجاوزاً بذلك رقم جوس جوساج البالغ 151 ضربة والذي سُجل عام 1977. ويُعد هذا الرقم رابع أفضل رقم على الإطلاق للاعبي الإغاثة، بعد ديك راداتز الذي حقق 181 ضربة قاضية عام 1964 ، ومارك إيشهورن الذي حقق 166 ضربة قاضية عام 1986 ، وراداتز الذي حقق 162 ضربة قاضية عام 1963. ^{[ 9 ]} في عام 2004، أخطأ الضاربون في ضرب كرات ليدج التي كانت تُسجل في منطقة الضرب بنسبة 42% تقريباً؛ أما بالنسبة للكرات التي كانت خارج منطقة الضرب، فقد أخطأ الضاربون في ضربها بنسبة تزيد عن 70%. أشار كاتب البيسبول جو بوسنانسكي إلى أنه "ليس لدي أدنى شك في أن براد ليدج، في ذلك العام، كان أحد أكثر الرماة الذين يصعب ضرب كراتهم في تاريخ البيسبول." ^{[ 10 ]}

في أول مشاركة له في مباراة كل النجوم عام 2005، تولى ليدج مهمة الرمي في نهاية الشوط السابع، حيث أخرج جميع اللاعبين الثلاثة الذين واجههم بالضربة القاضية. ألقى 11 كرة فقط، اثنتان منها كرات خاطئة، إلى ميلفين مورا ، ومايك سويني ، وغاريت أندرسون ، الذين لم يتمكنوا من ضرب أي من كرات ليدج. ^{[ 11 ]} أصبح ليدج أول رامي يُخرج جميع اللاعبين الثلاثة بالضربة القاضية في أول مشاركة له في مباراة كل النجوم منذ بيل كوديل ودوايت غودن عام 1984.

أنهى ليدج الموسم العادي لعام 2005 بمعدل 2.29 نقطة مكتسبة و42 إنقاذًا، وهو أعلى رقم في مسيرته. احتل المركز الثالث في الدوري الوطني من حيث عدد الإنقاذات، وأصبح ثاني لاعب رامي من هيوستن يسجل 40 إنقاذًا على الأقل في موسم واحد، بعد فاغنر.

خلال سلسلة بطولة الدوري الوطني ، سمح ليدج بتسجيل ضربة هوم رن بثلاث نقاط من ألبرت بوجولز لاعب فريق كاردينالز في المباراة الخامسة في هيوستن، مما أجبر الفريقين على خوض مباراة سادسة في سانت لويس، والتي فاز بها أستروس ليضمنوا أول مشاركة لهم في بطولة العالم في تاريخ النادي. وفي ظهوره التالي، في المباراة الثانية من بطولة العالم في شيكاغو، سمح ليدج بتسجيل ضربة هوم رن حاسمة من سكوت بودسيدنيك . ثم سمح بتسجيل نقطة الفوز في المباراة الرابعة، ليصبح رصيده 0-2 في السلسلة، ويكمل بذلك اكتساح وايت سوكس لفريق أستروس.

لعب ليدج مع المنتخب الأمريكي في بطولة العالم للبيسبول عام 2006 ، حيث قدم شوطين دون أن يستقبل أي نقطة. وفي وقت لاحق من ذلك العام، أصبح ليدج ثالث لاعب رامي في تاريخ فريق أستروس يحقق 100 إنقاذ مع النادي، بعد واغنر وديف سميث . ومع ذلك، وبعد أن سمح بتسجيل عدد من الضربات الحاسمة في الأدوار الإقصائية لعام 2005، عانى ليدج ليحقق سجلًا متواضعًا بلغ فوزًا واحدًا مقابل خمس هزائم، بمعدل 5.28 نقطة مكتسبة في عام 2006. ^{[ 1 ]}

تجنّب فريق هيوستن أستروس التحكيم في عقد ليدج في 17 يناير 2007، ووقّع معه عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 5.35 مليون دولار. ^{[ 12 ]} بعد أن شهد ليدج معاناته في التدريبات الربيعية وإخفاقه في تحقيق أول إنقاذ له في الموسم، قرر المدرب فيل غارنر تعيين دان ويلر كضارب إغلاق جديد للفريق، مع إتاحة الفرصة لليدج للمشاركة في الجولتين السادسة أو السابعة من المباريات. ^{[ 13 ]} استعاد ليدج دور ضارب الإغلاق في بداية يونيو، لكنه وُضع على قائمة المصابين في الشهر نفسه بعد إصابته بشد في العضلة المائلة اليسرى. على الرغم من أن ليدج صرّح للصحفيين بأن الإصابة أصبحت أقل إزعاجًا له مع نهاية اليوم، إلا أن غارنر قرر إراحة ضارب الإغلاق مؤقتًا لمنع تفاقم الإصابة العضلية. ^{[ 14 ]}

بعد عودته إلى قائمة الفريق الأساسية في 13 يوليو، حقق ليدج أول إنقاذ له في الموسم في 18 يوليو ضد فريق واشنطن ناشونالز . ومع اقتراب الموعد النهائي للتداول في 31 يوليو ، انتشرت تكهنات بأن فريق أستروس، صاحب ثالث أسوأ سجل في الدوري الوطني ، سيبيع ليدج، لكن مالك الفريق درايتون ماكلين صرّح للصحفيين: "لا أرى أي سبب يدعونا حتى للتفكير في الأمر. لقد كان من أفضل رماة الإنقاذ في لعبة البيسبول." ^{[ 15 ]} بدلاً من ذلك، قام النادي ببيع ويلر إلى فريق تامبا باي ديفل رايز مقابل لاعب القاعدة تاي ويغينتون . ^{[ 16 ]} على الرغم من معاناته في بداية الموسم وإصاباته، أنهى ليدج موسم 2007 بسجل 5-3 مع 19 إنقاذًا من أصل 27 فرصة. كما أنه حدّ من متوسط ​​ضربات خصومه إلى 0.218، وسجل متوسطًا قدره 11.8 ضربة قاضية لكل تسع أشواط (K/9). ^{[ 17 ]} بعد انتهاء الموسم، خضع ليدج لعملية جراحية لإصلاح تمزق في غضروف ركبته اليمنى، على أمل أن يكون جاهزًا لبدء التدريب الربيعي. ^{[ 18 ]}

في فبراير 2008، تعرض ليدج لتمزق في غضروف ركبته اليمنى أثناء رميه للكرة من على التلة خلال التدريبات الربيعية. وكانت هذه الركبة نفسها التي خضع لجراحة فيها خلال فترة الراحة بين المواسم. وفي وقت لاحق من الشهر نفسه، خضع لعملية جراحية ناجحة بالمنظار لإصلاح الغضروف الممزق في ركبته اليمنى . ونتيجة لذلك، غاب ليدج عن الملاعب حتى 5 أبريل لبدء الموسم.

في بداية موسم 2008، أظهر ليدج بوادر استعادة مستواه المتميز الذي برز في بدايات مسيرته. ففي أول شهرين من الموسم، نجح في إنقاذ 12 مباراة، ولم يسمح إلا بتسجيل نقطتين فقط. وفي مايو، عاد ليدج إلى ملعب مينيت ميد بارك ، حيث استقبله مشجعو أستروس بردود فعل متباينة، لكنه سجل إنقاذه الثاني عشر في الموسم ضد فريقه السابق. وافتتح شهر يونيو، الذي يُعتبر عادةً بداية موسم الضربات القوية في الصيف، بثلاثة إنقاذات متتالية في ثلاث مباريات ضد فلوريدا مارلينز وسينسيناتي ريدز .

في يوليو 2008، وقّع ليدج عقدًا جديدًا مع فريق فيلادلفيا فيليز لمدة ثلاث سنوات. ^{[ 20 ]} كما حقق ليدج أرقامًا قياسية جديدة مع فيليز بتحويله أول 19 فرصة إنقاذ و35 فرصة إنقاذ متتالية.

تم اختيار ليدج ضمن تشكيلة فريق كل النجوم . أُعلن قبل المباراة أنه سيكون الرامي الأخير. بعد ست جولات إحماء، أصبح آخر رامي متاح في المباراة، وشارك في الشوط الخامس عشر. سمح بضربة تضحية حاسمة في النصف السفلي من الشوط، ليفوز فريق الدوري الأمريكي بالمباراة بنتيجة 4-3.

في 27 سبتمبر 2008، أصبح ليدج أول لاعب إغلاق في تاريخ فريق فيلادلفيا فيليز يحقق نسبة نجاح مثالية في جميع عمليات الإنقاذ خلال الموسم العادي، حيث نجح في 41 عملية إنقاذ من أصل 41 فرصة، مساهماً بذلك في فوز الفريق بلقب القسم الشرقي من الدوري الوطني . وكان أول لاعب إغلاق منذ إريك غاني في عام 2003 يحقق نسبة نجاح مثالية في عمليات الإنقاذ ويتجاوز 30 عملية إنقاذ. ^{[ 21 ]} أنهى ليدج الموسم بمعدل 1.95 نقطة مكتسبة، و92 ضربة قاضية في 62 مباراة.

أنقذ ليدج المباراة الخامسة الحاسمة من سلسلة بطولة العالم لعام 2008 في فيلادلفيا في 29 أكتوبر ضد فريق تامبا باي رايز بضربة قاضية، ليصبح رصيده سبعة إنقاذات من أصل سبعة في الأدوار الإقصائية، وبذلك أكمل موسمه المثالي (وهو رقم قياسي يتشاركه مع جون ويتلاند ، وتروي بيرسيفال ، وكوجي أوهارا ، وزاك بريتون ، وجريج هولاند . وكان روب نين قد حقق أيضًا سبعة إنقاذات من أصل سبعة في عام 2002 قبل أن يضيع فرصة الإنقاذ في المحاولة الثامنة).

احتل ليدج المركز الثامن في التصويت على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني ، خلف ألبرت بوجولز وزميله رايان هوارد وآخرين. وكان ليدج اللاعب الوحيد، إلى جانب بوجولز وهوارد، الذي حصل على أصوات المركز الأول. ^{[ 22 ]} فاز ليدج بجائزة أفضل لاعب عائد من الإصابة وجائزة أفضل لاعب رمي في العام في دوري البيسبول الرئيسي. كما اختاره المشجعون كأفضل لاعب رمي في العام ضمن جوائز "هذا العام في البيسبول " لدوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 23 ]} وحصل ليدج على جائزة أفضل رياضي محترف للعام من جمعية كتاب الرياضة في فيلادلفيا، وتم تكريمه في حفل عشاءهم السنوي في 26 يناير 2009. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وكان أول من حصل على جائزة شخصية العام الرياضية من صحيفة ديلي نيوز .

أهدى ليدج 12 ساعة رولكس سابمارينر مُخصصة لأعضاء فريق فيلادلفيا فيليز احتفالاً بموسمه المثالي. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

شهد موسم 2009 ليدج تحولاً جذرياً في مسيرته مقارنةً بالعام السابق، حيث كان أداؤه مثالياً في فرص الإنقاذ. خلال شهر يونيو، بلغ معدل أداء ليدج 7.57 في 27 وثلثي شوط ، بينما نجح في إنقاذ 14 مباراة فقط من أصل 20 فرصة. [ ^{28 ] غاب} ليدج عن معظم شهر يونيو بسبب الإصابة، حيث وُضع على قائمة المصابين نتيجة التواء في ركبته اليمنى. ^{[ 29 ]}

بعد عودته إلى فيلادلفيا فيليز، لم يتحسن أداء ليدج، واستمر في إهدار التقدم وضياع الفرص، لكن مدرب الفريق تشارلي مانويل واصل دعمه له مؤكدًا أنه الرامي المُنهي للفريق. ^{[ 30 ]} مع ذلك، وبحلول سبتمبر، كان أداء ليدج قد تراجع لفترة طويلة، ما دفع مانويل إلى استخدام رماة احتياطيين آخرين لإنهاء المباريات. تم استخدام ليدج في مواقف مختلفة من مقاعد البدلاء، لكنه لم يجد دورًا يُقدم فيه أداءً ثابتًا وجيدًا. ^{[ 31 ]} أنهى ليدج الموسم بسجل 0-8، ومعدل 7.21 نقطة مكتسبة، و31 إنقاذًا من أصل 42 فرصة، وسمح بمعدل 1.81 قاعدة مجانية بالإضافة إلى الضربات لكل شوط . بالنسبة للرماة المُنهين الذين حققوا 16 إنقاذًا على الأقل في الموسم، يُعد معدل ليدج في عام 2009 الأسوأ في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 32 ]} كان شهر يوليو هو أفضل شهور ليدج، حيث بلغ معدل أهدافه المكتسبة 5.91، ولم تتجاوز أفضل سلسلة إنقاذ له 8 عمليات إنقاذ متتالية. ^{[ 28 ]}

في سلسلة دوري الدرجة الأولى الوطني ضد كولورادو روكيز ، شارك ليدج في المباراتين الثالثة والرابعة في مواقف حاسمة، ونجح في تحقيق الفوز في كلتيهما. ^{[ 33 ] [ 34 ]} في المباراة الأولى من سلسلة بطولة الدوري الوطني ، حقق ليدج فوزه الثالث، ليساعد فيليز على الفوز بنتيجة 8-6. في المباراة الرابعة من السلسلة، دخل ليدج بديلاً لسكوت آير ليُخرج آخر لاعبين من الفريق المنافس بينما كان فيليز متأخرًا بنتيجة 4-3 في الشوط التاسع. حقق ليدج فوزه الأول في عام 2009 بعد أن سجل جيمي رولينز ضربة مزدوجة حاسمة ليمنح فيليز الفوز بنتيجة 5-4. قبل انطلاق سلسلة بطولة العالم ، كان ليدج وماريانو ريفيرا من نيويورك يانكيز هما اللاعبان الوحيدان اللذان لم يُهدرا أي فرصة للفوز خلال الأدوار الإقصائية لعام 2009. في المباراة الرابعة، التي كانت الظهور الوحيد لليدج في السلسلة، استقبل ثلاث نقاط في الشوط التاسع، مما منح اليانكيز الفوز بنتيجة 7-4 والتقدم 3-1 في السلسلة. ثم فاز اليانكيز بالسلسلة في ست مباريات.

خضع ليدج لعملية جراحية في المرفق في يناير 2010، ^{[ 35 ]} وشارك في مباريات تأهيلية مع فرق دوري الدرجة الثانية التابعة لفريق فيلادلفيا فيليز (كليرووتر، ريدينغ، وليهاي فالي) خلال بداية موسم 2010. ^{[ 36 ]} وخاض أول مباراة له في دوري البيسبول الرئيسي في 30 أبريل ضد فريق نيويورك ميتس ، حيث استقبل ضربة هوم رن من أول لاعب واجهه، وسجل إخراجًا واحدًا قبل استبداله. وفي 22 يونيو، حقق ليدج إنقاذه رقم 200 ضد فريق كليفلاند إنديانز .

بعد أن قضى معظم النصف الأول من الموسم على قائمة المصابين، استعاد ليدج مستواه المعهود من الموسم السابق. نجح في إنقاذ 17 من أصل 18 فرصة إنقاذ خلال الموسم العادي، وسجل إنقاذين خلال الأدوار الإقصائية لعام 2010 لم يسمح خلالها بتسجيل أي نقطة. أنهى ليدج عام 2010 بمعدل 2.96 نقطة مكتسبة و27 إنقاذًا من أصل 32 فرصة.

بعد دخوله معسكر التدريب الربيعي وهو بصحة جيدة، أُوقف ليدج عن اللعب في 25 مارس/آذار بسبب ألم في الجزء الخلفي من كتفه الأيمن، والذي وصفه بأنه عرض جديد. ^{[ 37 ]} كشف التصوير بالرنين المغناطيسي عن تمزق في الكفة المدورة الخلفية لم يتطلب جراحة، ولكنه سيستغرق من ثلاثة إلى ستة أسابيع للشفاء، وبدأ موسم 2011 على قائمة المصابين. ^{[ 38 ]} خضع ليدج لبرنامج تأهيلي لمدة ثماني مباريات مع فريقي ليكوود وريدينغ، حيث حقق سجلًا مثاليًا (0-0) بمعدل 3.52 نقطة مكتسبة و10 ضربات قاضية في 7.2 أشواط قبل عودته إلى قائمة فريق فيليز في 22 يوليو/تموز. ^{[ 39 ]} على الرغم من أن سرعة رميته السريعة ظلت ثابتة خلال مشاركاته التأهيلية، حيث تراوحت حول 143 كم/ساعة (89 ميلًا في الساعة) ، إلا أن ليدج والصحفيين الرياضيين على حد سواء أعربوا عن مخاوفهم بشأن دقة رمياته: ففي إحدى مشاركاته مع فريق ريدينغ، لم يرمِ سوى 15 رمية صحيحة من أصل 28 رمية. ^{[ 40 ]}  

لم يعد ليدج إلى دور المُنهي حتى بعد عودته من قائمة المصابين؛ فبدلاً من ذلك، تولى ريان مادسن، لاعب الإعداد ، مهمة إنهاء الشوط التاسع، بينما وجد ليدج نفسه في منافسة مع أنطونيو باستاردو على من سيرمي الشوط الثامن. ^{[ 41 ]} على الرغم من انخفاض سرعة رميته السريعة، حقق ليدج نجاحًا في الأشواط الأخيرة برمية المنزلقة، ليصل معدل ضرباته القاضية إلى 11.29 لكل 9 أشواط بنهاية سبتمبر. ^{[ 42 ]} ساعدت علاقة ليدج القوية مع مادسن كلا اللاعبين على التكيف مع مركزيهما الجديدين. صرّح ليدج للصحفيين خلال سلسلة بطولة الدوري الوطني أنه بينما كان مادسن يُنهي المباراة، كان يجد نفسه "يُحاول التخلص من الكرات معه. أشعر أنني بجانبه تمامًا". [ ^{43 ] لعب} ليدج في 25 مباراة خلال موسم 2011، حقق خلالها سجلًا من 0-2 بمعدل 1.40 نقطة مكتسبة ، وأخرج 23 ضاربًا في 19 وثلث شوط . ^{[ 44 ]}