عهد الكنيسة

عهد الكنيسة هو إعلانٌ تُعدّه بعض الكنائس وتدعو أعضاءها للتوقيع عليه، يُحدد فيه واجباتهم كأعضاء في الكنيسة تجاه الله وإخوانهم المؤمنين. وهو اتفاقٌ أخويٌّ يُقرّ طواعيةً، يُرسي ما يُعتبر، وفقًا للكتاب المقدس ، واجبات المسيحي والمسؤوليات التي يتعهد كل عضو في الكنيسة بالالتزام بها.

إن فكرة عهد الكنيسة هي تعبير عن علم الكنيسة الحرة ، وهي تنبع من سياق التطهيرية الإنجليزية ، لتصبح فيما بعد إحدى السمات المميزة للكنائس المعمدانية .

في القرن السادس عشر، واجهت الكنيسة في إنجلترا تعاليم الكتاب المقدس بتأثير من البروتستانتية القارية ، فانخرطت في إصلاحٍ فصلها عن العديد من معتقدات وممارسات وتقاليد الكاثوليكية الرومانية . وبشكل خاص، منذ طلاق هنري الثامن من كاثرين أراغون وزواجه اللاحق من الملكة آن بولين ، تأملت الكنيسة في معنى وبنية ووظيفة الكنيسة، وانخرطت في نقاشات حادة حول المعايير التي يجب أن يتم على أساسها هذا الإصلاح.

حتى نهاية عهد إدوارد السادس، ساد نموذج اللاهوت الكنسي الإصلاحي الجنيفي . بعد فترة حكم ماري الأولى ، التي شهدت عودة الكاثوليكية الرومانية ، ساد في عهد إليزابيث الأولى نهجٌ توافقي استمر حتى عهد تشارلز الأول ، حين أُعيد إدخال المذهب المشيخي الكالفيني نتيجةً للحرب الأهلية الإنجليزية . مع تشارلز الثاني ، أُعيد تأكيد التسوية الإليزابيثية ، وفرضت مجددًا نهجًا توافقيًا بين الكاثوليكية والبروتستانتية .

وهكذا نضجت في هذا السياق رؤية جديدة للكنيسة . كانت هذه الرؤية مختلفة عن الرؤية التقليدية، تلك التي اعتمدت مفهوم الكنائس الإقليمية المقسمة إلى رعايا، "كنيسة الشعب"، الخاضعة لتسلسل هرمي كنسي ( الأسقفية ). كانت هذه الرؤية "رؤية الكنيسة الحرة"، حيث تُعتبر الكنيسة في جوهرها جمعية محلية حرة وتطوعية من المسيحيين الملتزمين، تُدار ذاتيًا ديمقراطيًا، متميزة ومستقلة عن الدولة. إنهم مسيحيون تربطهم روابط فيما بينهم على أساس عهد وإقرار بالإيمان . في حالة الحركة المعمدانية ، يُفهم معمودية المؤمنين على أنها ختم هذا الالتزام تجاه الله وتجاه بعضهم بعضًا. ونتيجة لذلك، تقترب هذه الحركة أكثر فأكثر من عقائد وتجارب المعمدانيين أولًا ، ثم المينونايت .

إن مفهوم الكنيسة كشعب الله المرتبط بعهد، وإن لم يكن جديدًا في تاريخ المسيحية، فقد طوّره على نطاق واسع المصلح مارتن بوسر (1491-1551) من ستراسبورغ، وتبنّاه ريتشارد فيتز (1570) في الحركة البيوريتانية، حيث أسس في لندن بحلول عام 1567 جماعة مسيحية منفصلة عن الكنيسة الأنجليكانية الرسمية . وقد عبّر عن رغبته في تأسيس كنيسة متحررة من تدخل الدولة، تتسم بما يُعرف بعلامات الكنيسة الحقيقية: الوعظ الكتابي، وأسرار العهد الجديد، ونظام صارم. وكتب فيتز أن هذه الكنيسة يجب أن تُؤسس على أساس عهد طوعي.

إذ اقتنعتُ تمامًا في ضميري، بفعل الله القدير وكلمته، أن هذه الآثار الدجال للمسيح مكروهة عند الرب إلهنا. ولأنني، بفضل قدرة الرب إلهي ورحمته وقوته وجوده وحده، نجوتُ من دنس هذه التقاليد البغيضة ونجاستها، بمعرفة ربنا ومخلصنا يسوع المسيح. وأخيرًا، بما أنني، بفضل عمل الرب يسوع وروحه القدوس، انضممتُ في الصلاة وسماع كلمة الله إلى أولئك الذين لم يستسلموا لهذه الخرافات الوثنية، على الرغم من خطر عدم ارتيادي كنيسة رعيتي، إلخ. لذلك، لا أعود إلى مواعظ أولئك الذين تلقوا علامات الوحش الروماني. ^{[ 1 ]}

وضع روبرت براون (1540-1630) نظريةً حول كيفية دعوة شعب الله المؤمن للانفصال عن غير المؤمنين، وأن السبيل الوحيد لتكوين كنيسة حقيقية هو أن يتفق المؤمنون معًا على عهد، يُتوقع توقيعه من جميع الراغبين في الانضمام إليها. وبهذه الطريقة، يخضع شعب الله لسلطة المسيح، ليصبحوا كنيسة حقيقية. ويُصبح توقيع هذا العقد علامةً على المسيحي الحقيقي. ^{[ 2 ]} وقد تبنى هنري بارو (1550-1593) أفكار براون وطوّرها، رابطًا عهد الكنيسة المحلية بعهد الله الأبدي، ومؤكدًا على التطبيق المتسق لتأديب الكنيسة على من ينتهك هذا العهد. وفي المادة 33 من اعتراف الإيمان الانفصالي لعام 1596 ، وُصفت الكنيسة على النحو التالي:

إذ خرجوا من هذه الحالة المعادية للمسيحية إلى حرية الإيمان الحقيقي بالمسيح، وإلى جانب تعليم عائلاتهم وتوجيهها، فإنهم ينضمون طواعيةً في شركة مسيحية ونظام محكم، وبالاعتراف بالإيمان وطاعة المسيح، يوحدون أنفسهم في جماعات خاصة؛ حيث، كأعضاء في جسد واحد رأسه المسيح، يعبدون الله ويخدمونه وفقًا لأمره، متذكرين تقديس يوم الرب. ^{[ 3 ]}

نظراً لندرة السجلات، لا نعرف مدى تأثير الأفكار الانفصالية على فكر جون سميث . طوال جزء كبير من حياته، اعتقد سميث أن عهد الكنيسة المحلية هو أنسب استجابة لعرض الله لعهد النعمة. كتب قائلاً: "أنا مدين، في هذه الأفكار، للإخوة الانفصاليين القدماء". ^{[ 4 ]} يصرح سميث بأن أعضاء الكنيسة الحقيقيين هم "القديسون فقط"، وأن هؤلاء يجب أن يجتمعوا في كنيسة محلية من خلال عهد أخوي. من هذا المنظور، يتفق سميث إلى حد كبير مع قناعة المعمدانيين بأن أفضل طريقة للتواصل مع الله هي من خلال جماعة المؤمنين. لاحقاً، عندما اقترب سميث من المينونايت ، لم يعد يؤكد على هذا المفهوم.

برزت فكرة عهد الكنيسة بين البيوريتانيين الذين استقروا في أمريكا. ففي عام ١٦٤٨، في كامبريدج (ماساتشوستس) ، وضع جون كوتون وريتشارد ماثر ورالف بارتريدج "نموذجًا لإدارة الكنيسة"، وكان منطقهم كالتالي: "لا يمكن إقامة هذا الاتحاد المرئي بمجرد 'الإيمان'، لأنه غير مرئي؛ ولا بمجرد 'إعلان' الإيمان، لأنه لا يجعل الشخص جزءًا من كنيسة معينة؛ ولا بالمعاشرة (أي العيش في نفس المجتمع)، لأن "الملحدين والكفار قد يسكنون مع المؤمنين"؛ ولا بالمعمودية، لأن المعمودية بحد ذاتها لا تجعل الشخص جزءًا من كنيسة معينة. ما يُرسي الاتحاد المرئي لمجموعة من المؤمنين في كنيسة هو أن يعقدوا عهدًا فيما بينهم ليكونوا الكنيسة". ^{[ ٥ ]}

كان عهد الكنيسة بالنسبة للكنيسة الجماعية بمثابة الخلافة الرسولية بالنسبة للكنائس الأسقفية: أساس وجودها ورخصة ممارسة الأسرار المقدسة. فكرة العهد ضرورية للكنيسة الحرة، إذ أن القوة الوحيدة التي تربط العضو بالكنيسة هي التزامه، أي عهده. خلص أتباع الكنيسة الجماعية الأوائل والمعمدانيون إلى أن عهود الكنيسة عنصر أساسي في عضوية الكنيسة وأساس لتأديبها. كانت العهود تعريفًا للكنيسة المحلية، يوقعها الأعضاء، ويُتوقع منهم الالتزام بها إلى أن ضربت قوى النزعة الاستهلاكية والفردية، كما تجلى في حجة ويد بورليسون (2016) بأنها تعسفية، الكنائس. في الجيل الذي تلى كتاب تشارلز ديويز (1990)، استمر تراجع أهمية عهود الكنيسة. حتى المنظمات التقليدية، مثل 9Marks، نادرًا ما تذكر دور عهد الكنيسة في حياة الكنيسة. ^{[ 6 ]}

• قائمة العقائد المسيحية

• جون ب. كاربنتر، "إعادة النظر في عهود الكنيسة: أهمية فكرة العهد بالنسبة للجماعة والتحديات الأخيرة التي واجهتها"، نشرة كينوود (مايو 2025).
• جيسون، ك. لي، لاهوت جون سميث: البيوريتاني، الانفصالي، المعمداني، المينونايت (مطبعة جامعة ميرسر، 2003)
• روجر هايدن: تاريخ وتراث المعمدانيين الإنجليز (الاتحاد المعمداني لبريطانيا العظمى، ديدكوت، 2005)
• نايجل ج. رايت، الكنيسة الحرة - الدولة الحرة، الرؤية المعمدانية الإيجابية (باترنوستر، ميلتون كينز، 2005)