النظام الأسقفي

النظام الأسقفي ، أو ما يُعرف أيضًا بالأسقفية ، هو شكل هرمي لإدارة الكنيسة ، حيث يُطلق على كبار المسؤولين المحليين لقب الأساقفة . كلمة "أسقف" هنا مشتقة من الكلمة اللاتينية العامية episcopus ، من الكلمة اليونانية القديمة ἐπίσκοπος (epískopos) التي تعني " المشرف " . ^{[ 1 ] [ 2 ]} وهو النظام الذي تستخدمه العديد من الكنائس والطوائف المسيحية الرئيسية ، مثل الكنيسة الكاثوليكية ، والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية ، والكنيسة الأرثوذكسية المشرقية ، وكنيسة المشرق ، والكنيسة المعمدانية ، والكنيسة اللوثرية ، والكنيسة الأنجليكانية ، بالإضافة إلى كنائس أخرى تأسست بشكل مستقل عن هذه الأصول. ولدى العديد من الطوائف الميثودية شكل من أشكال النظام الأسقفي يُعرف باسم "الترابطية" . 

تُدار الكنائس ذات النظام الأسقفي من قبل الأساقفة، الذين يمارسون سلطاتهم في الأبرشيات والمؤتمرات أو المجامع . قيادتهم ذات طابع سرّي ودستوري : فإلى جانب قيامهم بالرسامات والتثبيتات والتكريسات ، يشرف الأسقف على رجال الدين ضمن نطاق اختصاصه المحلي ، وهو الممثل أمام الهياكل المدنية وداخل التسلسل الهرمي للكنيسة.

يُعتبر الأساقفة مستمدين سلطتهم من سلسلة متصلة من الخلافة الرسولية الشخصية من رسل المسيح الاثني عشر . ويُقال إن الأساقفة الذين يتمتعون بهذه السلطة يمثلون الأسقفية التاريخية . وتؤمن الكنائس التي تتبع هذا النظام عادةً بأن الكنيسة تتطلب نظامًا أسقفيًا كما هو موضح في العهد الجديد (انظر تيموثاوس الأولى 3 وتيموثاوس الثانية 1 ). في بعض الأنظمة، قد يخضع الأساقفة، بشكل محدود، لأساقفة يشغلون مناصب أعلى (يُطلق عليهم مسميات مختلفة مثل رؤساء الأساقفة أو المطارنة أو البطاركة ، حسب التقاليد). كما يجتمعون في مجامع أو مجالس كنسية. وتتخذ هذه المجالس، التي يرأسها أساقفة ذوو رتب أعلى، قرارات مهمة، مع العلم أن المجلس أو المجمع قد يكون استشاريًا فقط.

على مدار معظم التاريخ المكتوب للمسيحية المؤسسية، كان النظام الأسقفي هو الشكل الوحيد المعروف لتنظيم الكنيسة. تغير هذا الوضع مع الإصلاح البروتستانتي . تُنظَّم العديد من الكنائس البروتستانتية الآن إما بنظام الجماعات أو النظام المشيخي ، وكلاهما مستمد من كتابات جون كالفن ، وهو مصلح بروتستانتي عمل وكتب بشكل مستقل بعد الانفصال عن الكنيسة الكاثوليكية الذي أحدثته أطروحات مارتن لوثر الخمس والتسعون . مع ذلك، فقد شكك البعض في النظام الأسقفي قبل الإصلاح البروتستانتي، مثل أيريوس السبسطي في القرن الرابع. ^{[ 3 ]}

يختلف تعريف كلمة "أسقفي" بين التقاليد المسيحية. وتوجد اختلافات دقيقة في المبادئ الإدارية بين الكنائس الأسقفية في الوقت الحاضر. ويمكن إرجاع انفصال الكنائس الأسقفية، إلى حد ما، إلى هذه الاختلافات في علم الكنيسة ، أي فهمها اللاهوتي للكنيسة وإدارتها. ويرى البعض أن "الكنائس الأسقفية" هي الكنائس التي تستخدم تسلسلاً هرمياً من الأساقفة الذين يعتبرون أنفسهم في سلسلة رسولية شخصية متصلة .

يُستخدم مصطلح "أسقفي" أيضًا بشكل شائع للتمييز بين الهياكل التنظيمية المختلفة للطوائف . فعلى سبيل المثال، يُستخدم مصطلح "مشيخي" ( باليونانية : πρεσβύτερος ، presbýteros) ^{[ 4 ]} لوصف كنيسة تُدار بواسطة تسلسل هرمي من مجالس الشيوخ المنتخبين ، ويُشار إليها باسم النظام المشيخي . وبالمثل، يُستخدم مصطلح "أسقفي" لوصف كنيسة تُدار بواسطة الأساقفة. أما الجماعات المحلية ذاتية الحكم، التي لا يُديرها شيوخ ولا أساقفة، فتُوصف عادةً بأنها " جماعية ".

وبشكل أكثر تحديداً، يتم تطبيق التسمية المكتوبة بأحرف كبيرة "الأسقفية" على العديد من الكنائس التي تأسست تاريخياً ضمن الأنجليكانية ("الأسقفية")، بما في ذلك تلك التي لا تزال على اتصال مع كنيسة إنجلترا .

باستخدام هذه التعريفات، تشمل أمثلة الكنائس الأسقفية المحددة ما يلي:

• الكنيسة الكاثوليكية
• الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية
• الكنائس الأرثوذكسية الشرقية
• كنيسة المشرق الآشورية
• كنيسة مالانكارا مار توما السورية
• الكنيسة الأنجليكانية
• الكنائس الكاثوليكية القديمة
• الكنائس الكاثوليكية المستقلة
• بعض الكنائس الوطنية التابعة للعقيدة اللوثرية
• الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية
• الكنيسة الميثودية المتحدة

تتبع بعض الكنائس اللوثرية نظام الحكم الجماعي أو شكلاً من أشكال النظام المشيخي. ^{[ 5 ]} بينما تتبع كنائس أخرى، بما فيها كنيسة السويد ، نظام الحكم الأسقفي؛ كما تضم ​​كنيسة السويد أساقفتها ضمن الأساقفة التاريخيين . وينطبق هذا أيضاً على بعض الكنائس اللوثرية الأمريكية، مثل الكنيسة الأنجلو-لوثرية الكاثوليكية ، والكنيسة اللوثرية الأرثوذكسية ، والكنيسة اللوثرية الدولية ، والشركة الأسقفية اللوثرية .

تحتفظ العديد من الكنائس الميثودية (منها الكنيسة الميثودية المتحدة ) بشكل ووظيفة النظام الأسقفي، وإن كان بصورة معدلة تُعرف باسم "الترابطية" . وبما أن جميعها تُنسب رسامتها إلى الكاهن الأنجليكاني جون ويسلي ، يُعتقد عمومًا أن أساقفتها لا يشاركون في الخلافة الرسولية. مع ذلك، يؤكد الميثوديون المتحدون أن أساقفتهم يشاركون في الأسقفية التاريخية.

يذكر الرسول بولس في رسالته إلى أهل فيلبي ، وكليمنت الروماني، والديداخي ، عند حديثهم عن النظام الكنسي للحكم، "الأساقفة والشمامسة"، دون ذكر كلمة "قسيس"، وهو ما جادل به البعض للدلالة على أنه لم يكن هناك تمييز بين القسيس والأسقف في القرن الأول. ^{[ 6 ]}

يُفرّق إغناطيوس الأنطاكي ، الذي كتب في أوائل القرن الثاني، بوضوح بين الأساقفة والقساوسة، مما يعني أن رسائله تُظهر وجود نظام أسقفي في عصره. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، يرى بارت إيرمان أن عدم ذكر إغناطيوس لأي أسقف في روما أمرٌ ذو دلالة. ^{[ 8 ]} وفي وقت لاحق، ميّز ترتليان بوضوح بين القساوسة والأساقفة كمنصب منفصل، ووضع إيريناوس قوائم بتسلسل الأساقفة، على الرغم من أن هذه القوائم التي وضعها آباء الكنيسة الأوائل متناقضة للغاية. ^{[ 9 ]} وبحلول القرن الثاني، يبدو أن النظام الأسقفي قد أصبح الرأي السائد بين المسيحيين. ^{[ 6 ]}

حتى الطوائف المنشقة مثل النوفاتيين والدوناتيين كانت تستخدم الإطار الأسقفي، ^{[ 9 ] باستثناء} إيريوس السبسطي ، الذي عارض النظام وأسس طائفته الخاصة. [ ^{3 ]}

ذكر جيروم أن الكنائس كانت في الأصل تُدار من قبل مجموعة من القساوسة، ولم يتم انتخاب الأساقفة إلا لاحقًا لقمع الانشقاقات. ^{[ 6 ]}

للكنيسة الكاثوليكية نظام أسقفي، وعلى رأسه البابا ، أسقف روما . وتعتبر الكنيسة الكاثوليكية أن الإشراف القانوني على الكنيسة ليس سلطة مستمدة من البشر، بل من سلطة المسيح وحده، التي أُعطيت لرسله الاثني عشر . وكرسي روما ، باعتباره سلسلة متصلة من السلطة الرسولية المنحدرة من القديس بطرس الرسول (أمير الرسل ورأسهم)، هو علامة ظاهرة ومكان للتواصل بين مجمع الأساقفة ، وبالتالي بين الكنائس المحلية في جميع أنحاء العالم. وفي شركة مع هذه الكنائس وأساقفتها، يتمتع البابا بكامل السلطة القانونية والتعليمية الشرعية والمعصومة على الكنيسة جمعاء. وتنتقل هذه السلطة ، التي منحها المسيح للقديس بطرس والرسل، من جيل إلى جيل بقوة الروح القدس ، من خلال وضع الأيدي من الرسل إلى الأساقفة، في تسلسل متصل.

لا تزال فكرة المجمع الكنسي للحكم الأسقفي قائمة في الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية . ^{[ 11 ]} في الأرثوذكسية الشرقية ، يُنظر إلى جميع رؤساء الأساقفة المستقلين على أنهم مجتمعون حول المسيح، ويتجمع حولهم رؤساء الأساقفة والأساقفة الآخرون، وهكذا. ^{[ 12 ]} لا يوجد رئيس أساقفة واحد يتمتع بسلطة حصرية تُضاهي سلطة البابا في روما. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، يُنظر إلى بطريرك القسطنطينية (إسطنبول حاليًا) على أنه "الأول بين المتساوين " في الكنائس المستقلة للأرثوذكسية الشرقية. ^{[ 14 ]}

تؤكد الكنائس الأرثوذكسية الشرقية على فكرة الخلافة الرسولية والحكم الأسقفي. وفي كل كنيسة وطنية، يشكل الأساقفة مجمعًا مقدسًا يخضع له حتى البطريرك. وتنسب الكنيسة السريانية الأرثوذكسية خلافتها الرسولية إلى القديس بطرس، وتعترف بأنطاكية هي الكرسي الرسولي الأصلي للقديس بطرس . أما الكنيسة الأرمنية الرسولية، فتنسب نسبها إلى الرسول برثلماوس. وتنسب الكنيسة الهندية الأرثوذكسية نسبها إلى الرسول توما. وقد تلقت الكنيسة الإثيوبية الأرثوذكسية خطوط خلافتها ( فرومينتيوس ) من خلال الكنيسة القبطية الأرثوذكسية في القرن الخامس.

تعترف كل من الكنيستين اليونانية والقبطية الأرثوذكسيتين ببابوها الخاص بالإسكندرية ( بابا وبطريرك الإسكندرية وسائر أفريقيا ، وبابا الكنيسة القبطية الأرثوذكسية بالإسكندرية على التوالي)، وكلاهما ينسبان الخلافة الرسولية إلى مرقس الإنجيلي . ^{[ 15 ]} وتُبذل جهود رسمية مستمرة في الآونة الأخيرة لردم هذا الخلاف القديم. وقد باتت الكنيستان تعترفان بالفعل بمعمودية ومسحة التثبيت والزواج لكل منهما ، مما يُسهّل الزواج المختلط.

تاريخياً، تُنسب كنيسة المشرق إلى القديس توما الرسول في تسلسلها الأسقفي. ويستمر أساقفة كنيسة المشرق الآشورية حالياً في الحفاظ على هذا التسلسل الرسولي.

تحافظ الكنائس اللوثرية ، مثل كنيسة باتاك المسيحية البروتستانتية ، وكنيسة السويد ، والكنيسة الإنجيلية اللوثرية في كينيا ، على التسلسل الرسولي. ^{[ 16 ]} وفي دول مثل السويد، أصبح الأساقفة الكاثوليك أساقفة لوثريين خلال الإصلاح، مُواصلين بذلك خطوط التسلسل الرسولي القديمة. ^{[ 17 ]}

من خلال العمل التبشيري السويدي وإنشاء الكنائس اللوثرية في بلدان مختلفة، مثل كينيا، استمر الخلافة الرسولية في تلك الطوائف، مثل الكنيسة الإنجيلية اللوثرية في كينيا، والكنيسة الإنجيلية اللوثرية في تنزانيا ، والكنيسة الإنجيلية اللوثرية في جنوب إفريقيا ، والكنيسة الإنجيلية اللوثرية التاميلية ، والكنيسة الإنجيلية اللوثرية في ماليزيا ، والكنيسة الإنجيلية اللوثرية في زيمبابوي ، وغيرها. ^{[ 16 ]}

الكنيسة اللوثرية الدولية ، وهي طائفة لوثرية عقائدية تابعة للكنيسة الكاثوليكية الإنجيلية، تتبع نظامًا أسقفيًا، حيث تتم رسامة رجال الدين فيها وفقًا لتسلسل الرسل. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

الأنجليكانية تقليدٌ إصلاحيٌّ يدّعي أحقية الأسقفية التاريخية عبر الخلافة الرسولية، على غرار مختلف الطوائف الكاثوليكية والأرثوذكسية وبعض اللوثرية. ويؤكد الأنجليكان على استمرارية الخلافة الأسقفية في كنيسة إنجلترا وعبرها، وصولًا إلى القديس أوغسطينوس الكانتربري، وإلى مقاطعة بريطانيا الرومانية في القرن الأول الميلادي . وبينما جرى تغيير بعض الممارسات المسيحية السلتية في مجمع ويتبي ، ظلت الكنيسة في الجزر البريطانية خاضعةً للسلطة البابوية منذ أقدم العصور. ^{[ 20 ]}

لم تُغيّر تشريعات هنري الثامن، التي رسّخت فعليًا استقلال كنيسة إنجلترا عن روما، بنيتها الدستورية أو الرعوية. فقد مُورست السيادة الملكية من خلال الهياكل القانونية القائمة للكنيسة، التي كان قادتها الأساقفة. وهكذا، اعتُبرت الأسقفية أمرًا مفروغًا منه في الكنيسة الأنجليكانية المُصلَحة ، وركيزةً أساسيةً في استناد المؤسسة إلى الشرعية القديمة والرسولية. أما التغيير الحقيقي، فقد تمثّل في أن الأساقفة أصبحوا يُنظر إليهم كوزراء للتاج مسؤولين عن الحكم الروحي لرعاياه. وكان لتأثير ريتشارد هوكر دورٌ حاسمٌ في تطور هذا الفهم، حيث أصبح يُنظر إلى الأساقفة في دورهم التقليدي كمن يُفوّضون السلطات الموروثة إلى القساوسة ، ويؤدون دور الرعاة للقساوسة، ويشغلون منصبًا تعليميًا خاصًا فيما يتعلق بالكنيسة الأوسع.

تباينت الآراء الأنجليكانية حول كيفية استناد الحكم الأسقفي إلى الحق الإلهي للملوك . فمن جهة، رأى اللاهوتي جون كوسين ، من القرن السابع عشر، أن السلطة الأسقفية مستمدة من الحق الإلهي ، لكنها تنبع من "الممارسة الرسولية وعادات الكنيسة... [وليس] من وصية مطلقة أصدرها المسيح أو رسله" (وهو رأي تبناه هوكر أيضًا). ^{[ 21 ]} في المقابل، رأى لانسلوت أندروز وآخرون أن الحكم الأسقفي مستمد من المسيح عبر الرسل. ومع ذلك، اعتبر كلا الطرفين أن الأسقفية تحمل الوظيفة الرسولية للإشراف، والتي تشمل سلطة الترسيم وتستمد منها، وهي معيار أساسي لإدارة الكنيسة. إن ممارسة الخلافة الرسولية تضمن شرعية رسالة الكنيسة، وتؤسس وحدة الكنيسة المحلية وتواصلها واستمراريتها مع الكنيسة الجامعة. وقد مهدت هذه الصياغة بدورها الطريق لرؤية مستقلة للكنيسة باعتبارها "مجتمعًا مقدسًا" متميزًا عن المجتمع المدني، وهو أمر بالغ الأهمية لتطوير الكنائس المحلية ككيانات غير رسمية خارج إنجلترا، وأدى بشكل مباشر إلى إحياء الكاثوليكية وإلغاء تأسيس الكنيسة الرسمية داخل إنجلترا.

عمليًا، تُمارس السلطة الأسقفية الأنجليكانية من خلال المجامع ، مع إمكانية منح الأقاليم الفردية رئيسها صلاحيات متفاوتة للتصرف باستقلالية. وتُسمى هذه المجامع بأسماء مختلفة، مثل "المجامع" أو "المجالس" أو "المؤتمرات"، وتجتمع برئاسة الأسقف. وفي العديد من الأنظمة الكنسية، تتطلب قرارات المجامع التي تم إقرارها موافقة الأسقف لتصبح نافذة. ومن هذا المنطلق، غالبًا ما يتحدث الأنجليكان عن "الأسقف في المجمع" باعتباره صاحب القوة والسلطة في الإدارة الأسقفية. وتمتد هذه السلطة المجمعية لتشمل المجالات الأساسية للعقيدة والنظام والعبادة، ولكنها في هذه الجوانب محدودة بتقاليد الأنجليكانية المتعلقة بحدود السلطة. تُعبّر المادة الحادية والعشرون من المواد التسع والثلاثين للدين، التي صُدّقت عام 1571 (ومن اللافت للنظر أنها كانت تُختتم مع اقتراب مجمع ترينت من نهايته)، عن هذه الحدود، إذ نصّت على أن "المجامع العامة... قد تُخطئ، وقد أخطأت في بعض الأحيان... ولذلك فإن الأمور التي تُقررها باعتبارها ضرورية للخلاص لا قوة لها ولا سلطة، ما لم يُصرّح بأنها مأخوذة من الكتاب المقدس". ومن ثم، فقد كانت السلطات الكنسية الأنجليكانية تقليديًا محافظة في نهجها تجاه كل من التطور العقائدي المبتكر أو في اعتبار أعمال الكنيسة عقائدية (انظر: قانون الصلاة، قانون الإيمان ).

على الرغم من تنوع أساليب الحكم المجمعي الأنجليكاني، إلا أنه يتميز بالتمثيلية. وتُدار مقاطعات الكنيسة الأنجليكانية ، ومقاطعاتها الكنسية وأبرشياتها ، من قبل مجالس لا تضم ​​الأساقفة فحسب، بل تضم أيضًا ممثلين عن الكهنة والعلمانيين .

لا توجد سلطة قضائية دولية في الكنيسة الأنجليكانية، مع أن التجربة المشتركة للأسقفية، التي يرمز إليها الارتباط التاريخي بكرسي كانتربري ، إلى جانب التقاليد الليتورجية المشتركة والمعقدة، قد وفرت قدراً من الوحدة. وقد تعزز هذا الأمر من خلال مؤتمرات لامبث لأساقفة الكنيسة الأنجليكانية، التي انعقدت لأول مرة عام ١٨٦٧. هذه المؤتمرات، رغم أنها تقترح قرارات وتُقرها، إلا أنها استشارية بحتة، والغرض من القرارات هو توفير إرشادات للجهات القضائية الأنجليكانية، لا توجيهها. كما تُبين المؤتمرات وظيفة الأسقفية في إظهار الطبيعة المسكونية والجامعة للكنيسة.

يعود تاريخ الكنيسة الأسقفية الاسكتلندية إلى بدايات المسيحية في اسكتلندا. فبعد الإصلاح الاسكتلندي عام 1560 ، أُديرت كنيسة اسكتلندا في البداية من قِبل مشرفين، ثم أُعيد الحكم الأسقفي عام 1572، لكن النظام الأسقفي تناوب مع فترات خضعت فيها الكنيسة لسيطرة الكنيسة المشيخية حتى سمح قانون عام 1711 بتشكيل الكنيسة الأسقفية الاسكتلندية المستقلة غير الرسمية. وأدى الانشقاق الذي عُرف باسم "انشقاق عدم الحلف" إلى فرض الحكومة البريطانية قوانين عقابية ضد الكنيسة. وفي عام 1784، عيّنت الكنيسة الاسكتلندية صموئيل سيبوري أول أسقف للكنيسة الأسقفية الأمريكية ، مُؤسسةً بذلك الاتحاد الأنجليكاني العالمي للكنائس، وفي عام 1792 أُلغيت القوانين العقابية. قبلت الكنيسة بنود كنيسة إنجلترا عام ١٨٠٤. ^{[ ٢٢ ]} ويعود انتشار أشكال الحكم التمثيلي الديمقراطية المتزايدة إلى تشكيل أول مؤتمرات عامة للكنيسة الأسقفية الأمريكية في ثمانينيات القرن الثامن عشر، والتي أنشأت "مجلس الأساقفة" و"مجلس النواب". وفي العديد من الولايات القضائية، يوجد أيضًا مجلس ثالث، وهو مجلس رجال الدين. ويمكن التصويت على القرارات بشكل مشترك أو من قبل كل مجلس على حدة، وفي الحالة الأخيرة، يتطلب الأمر موافقة جميع المجالس لاعتمادها من قبل المجلس المعني.

الكنائس الأعضاء في الكنيسة الأنجليكانية هي كنائس أسقفية في نظامها الكنسي، وبعضها يُسمى "أسقفيًا". مع ذلك، فإن بعض الكنائس التي تُعرّف نفسها بأنها أنجليكانية لا تنتمي إلى الكنيسة الأنجليكانية، وليست كل الكنائس التي تُدار بنظام أسقفي أنجليكانية. ويعترف الأنجليكان بالكنيسة الكاثوليكية الرومانية، والكنائس الكاثوليكية القديمة (التي تربطها علاقة شركة كاملة مع الكنيسة الأنجليكانية، ولكنها ليست أعضاء فيها)، والكنائس الأرثوذكسية الشرقية، وكذلك أساقفتها.

تستخدم العديد من الكنائس الميثودية النظام الأسقفي لأسباب تاريخية وعملية، وإن كان ذلك على نطاق محدود. ويستخدم الميثوديون غالبًا مصطلحي "الترابط الكنسي " أو " النظام الكنسي " بالإضافة إلى "الأسقفي". ومع ذلك، فإن صلاحيات الأسقفية الميثودية قد تكون قوية وواسعة النطاق نسبيًا مقارنةً بالمفاهيم التقليدية للنظام الأسقفي.

في الكنيسة الميثودية الحرة ، يتم انتخاب الأساقفة. ^{[ 23 ]}

في الكنيسة الميثودية المتحدة ، يُنتخب الأساقفة مدى الحياة، ويمكنهم الخدمة لفترتين كحد أقصى في مؤتمر محدد (ثلاث فترات في حال الحصول على إذن خاص)، وهم مسؤولون عن رسامة وتعيين رجال الدين لرعاية الكنائس، ويؤدون العديد من المهام الإدارية، ويرأسون الجلسات السنوية للمؤتمرات الإقليمية والاجتماع الذي يُعقد كل أربع سنوات للمؤتمر العام العالمي، ولهم سلطة تعليم الكنيسة وقيادتها في المسائل الاجتماعية والعقائدية الهامة، ويمثلون الطائفة في اللقاءات المسكونية. يخدم أساقفة الكنيسة الميثودية المتحدة في الولايات المتحدة في مؤتمراتهم المعينة، وينتقلون إلى "منطقة أسقفية" جديدة بعد 8 (أو 12) عامًا، حتى تقاعدهم الإلزامي في نهاية الفترة الرباعية التي تلي بلوغهم سن السادسة والستين. ^{[ 24 ]}

تعتبر الكنيسة الميثودية في بريطانيا العظمى أن جميع القساوسة المرسمين متساوون من الناحية الروحية. ومع ذلك، ولأغراض إدارية عملية، تُرسم خطوط فاصلة بين رئيس المؤتمر، ورئيس المنطقة، والقس المشرف، والقس. ومع ذلك، يُعتبر جميعهم قساوسة. أما زمالة الكنائس الميثودية المستقلة فهي غير أسقفية. وبالمثل، فإن الكنيسة الميثودية الجماعية تتبع نظامًا جماعيًا .

تتبع معظم كنائس الأنابابتست ذات الزي البسيط نظامًا أسقفيًا، على الأقل اسميًا. ويُشدد على الإدارة الجماعية، حيث تنتخب كل جماعة راعيها. ويحرص الأساقفة على تعزيز الوحدة بين الجماعات، ولهم صلاحية تأديب الرعاة في حال خروجهم عن الأعراف التقليدية.

قد يُطلق على الكنيسة الإصلاحية في المجر والكنائس اللوثرية في أوروبا القارية أحيانًا اسم "الأسقفية". في هذه الحالات الأخيرة، لا يختلف شكل الحكم اختلافًا جذريًا عن الشكل المشيخي ، باستثناء أن مجالس الأساقفة فيها تتمتع بسلطة هرمية على الهيئات الحاكمة المحلية بدرجة أكبر مما هي عليه في معظم الكنائس المشيخية وغيرها من الكنائس الإصلاحية . وكما ذُكر، تُعد الكنيسة اللوثرية في السويد وفنلندا (إلى جانب الكنائس اللوثرية التي أسسها مبشرون من هذه الطوائف في أنحاء متفرقة من العالم) استثناءً، إذ تدّعي الخلافة الرسولية بنمط يُشبه إلى حد ما الكنائس الأنجليكانية. بخلاف ذلك، لا تُفرض أشكال معينة للحكم في الكنائس اللوثرية، لأنها لا تُعتبر ذات أهمية عقائدية. ^{[ 25 ]} وقد مالت اللوثرية في العالم القديم ، لأسباب تاريخية، إلى تبني نظريات إيراستوس حول السلطة الأسقفية (التي بموجبها تُقر سلطة الكنيسة، إلى حد محدود، من قِبل الحكومة المدنية). في الولايات المتحدة، تميل الكنائس اللوثرية إلى تبني نظام حكم يمنح الجماعات الدينية مزيدًا من الاستقلالية، ولكنه في نهاية المطاف يتبع هيكلًا أسقفيًا. وتوجد أقلية صغيرة من المعمدانيين الأسقفيين .

على الرغم من أنها لا تستخدم هذا المصطلح، فإن كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة (المعروفة اختصارًا بكنيسة قديسي الأيام الأخيرة) هي كنيسة أسقفية، وليست مشيخية أو جماعية، بمعنى أنها تتبع تسلسلًا هرميًا صارمًا للقيادة، بدءًا من الأسقف المحلي/رئيس الفرع وصولًا إلى نبي/رئيس واحد، يُعتقد أنه مُفوَّض ومُرشد شخصيًا من قِبَل يسوع المسيح. وللجماعات المحلية (الفروع، والأجنحة، والأوتاد) حدود قانونية تُوزَّع الأعضاء وفقًا لها، وتُدار سجلات العضوية مركزيًا. وقد تطور هذا النظام تدريجيًا من نظام حكم مشيخي ( كان لقب جوزيف سميث الأصلي عام 1830 هو "الشيخ الأول") لأسباب عملية وعقائدية، ليصل إلى نظام أسقفي كامل خلال فترة نافو (1839-1846).

• بانرمان، جيمس (1868أ). كنيسة المسيح  : رسالة في طبيعة الكنيسة المسيحية وسلطاتها وفرائضها ونظامها وإدارتها . المجلد  1. إدنبرة: تي تي كلارك.
• بانرمان، جيمس (1868ب). كنيسة المسيح: رسالة في طبيعة الكنيسة المسيحية وسلطاتها وفرائضها ونظامها وإدارتها . المجلد  2. إدنبرة: تي تي كلارك.
• فيرويذر، إي آر، وهيتلينجر، آر إف. الأسقفية والوحدة . الطبعة الإنجليزية الأولى. لندن: إيه آر موبراي وشركاه، 1953، نُشرت عام 1952. 9، 118 صفحة. ملاحظة : نُشر لأول مرة عام 1952 من قِبل المجلس العام للتعليم الديني لكنيسة إنجلترا في كندا، تورنتو، أونتاريو.
• فيليبس، والتر أليسون (1911). "الأسقفية"  . الموسوعة البريطانية . المجلد  9 (  الطبعة الحادية عشرة). الصفحات 699-701 . 
• سويت، إتش بي، محرر. مقالات عن التاريخ المبكر للكنيسة والخدمة ، بقلم مؤلفين مختلفين. لندن: ماكميلان وشركاه، 1918.

• الفاتيكان: الموقع الرسمي للبابوية
• الموسوعة الكاثوليكية: الأسقف
• الموقع الإلكتروني لرئيس أساقفة كانتربري، الموقع الرسمي لكنيسة إنجلترا
• تمت أرشفة معلومات عن الأسقفية بتاريخ 29 أغسطس 2012 على موقع Wayback Machine.
• الموقع الرسمي لمجلس أساقفة الكنيسة الميثودية المتحدة
• الأسقفية الميثودية: بحثًا عن الرتب الكهنوتية، بقلم غريغوري س. نيل
• بيان متفق عليه بشأن المجاملة والسيادة في الكنيسة مؤرشف بتاريخ 2011-07-09 في Wayback Machine من قبل المشاورة الأرثوذكسية/الكاثوليكية الرومانية في الولايات المتحدة الأمريكية، 1989.