كليفتون ر. بريكنريدج

عند اندلاع الحرب الأهلية ، انضم كليفتون البالغ من العمر 15 عامًا إلى جيش الكونفدرالية مع والده، وأصبح فيما بعد ضابطًا بحريًا في البحرية الكونفدرالية . ^{[ 2 ]}

بعد الحرب، التحق بكلية واشنطن في ليكسينغتون، فرجينيا ، لمدة ثلاث سنوات، حيث شجعه رئيس الكلية، الجنرال الكونفدرالي روبرت إي. لي ، على رغبته في العمل في الخدمة العامة. بعد ذلك، انضم إلى شقيقه الأكبر في مزرعة قطن بالقرب من باين بلاف، أركنساس ، وعمل في زراعة القطن وفي مجال الوساطة لمدة ثلاثة عشر عامًا. في عام 1876، تزوج بريكنريدج من كاثرين كارسون، ابنة عائلة ثرية من ولاية ميسيسيبي ، وأنجب منها أربعة أطفال. ^{[ 3 ]}

انتُخب لاحقًا عضوًا ديمقراطيًا في مجلس النواب الأمريكي عام 1882، وشغل مقعده عام 1883. وقد حرص جون ج. كارلايل ، رئيس المجلس الجديد وصديق عائلة بريكنريدج، على حصول النائب الجديد على مقعد في لجنة الطرق والوسائل . وأُعيد انتخابه عامي 1884 و1886.

تعرّضت مسيرة بريكنريدج السياسية لخطر كبير بعد انتخابات عام 1888. فقد أُدين الديمقراطيون في أركنساس بتهمة تزوير الانتخابات في الدائرة الثانية للكونغرس في أركنساس ، بعد اكتشاف أن أربعة رجال بيض ملثمين ومسلحين اقتحموا مركز اقتراع ذي أغلبية سوداء في مقاطعة كونواي، وسرقوا تحت تهديد السلاح صندوق الاقتراع الذي كان يحمل أغلبية ساحقة من الأصوات لمنافسه الجمهوري ، جون إم. كلايتون ، شقيق حاكم أركنساس السابق وعضو مجلس الشيوخ باول كلايتون . في ظل هذه الظروف، طعن كلايتون في نتائج الانتخابات وتوجّه إلى بلامرفيل، أركنساس ، لبدء تحقيق في الأمر. إلا أنه في مساء يوم 29 يناير 1889، أطلق مهاجم مجهول النار من نافذة غرفته في نُزُل محلي، ما أدى إلى مقتله على الفور. وبعد تحقيق أجراه الكونغرس، أُعلن فوز كلايتون، وبالتالي أُطيح ببريكينريدج من منصبه. إلا أنه بعد وفاة كلايتون، أُعلن شغور المقعد. ولم يُدان بريكنريدج بأي مخالفة في الانتخابات المزورة أو في اغتيال كلايتون، وانتُخب لشغل المقعد الشاغر عام ١٨٩٠.

أُعيد انتخاب بريكنريدج لعضوية مجلس النواب عامي 1890 و1892. وكان من بين واضعي تشريعات إلغاء قانون شيرمان لشراء الفضة ، كما تبنى قانون ويلسون-غورمان للتعريفات الجمركية . واستعاد ثقة الجمهور به بعد ما يُعرف بـ"قضية كلايتون"، وحظي باحترام كبير كعضو في الكونغرس. ووصفته مقالة بارزة في مجلة هاربرز ويكلي بأنه "من أوائل الرجال في مجلس النواب". وخلال أزمة 1893-1894 ، أيّد بريكنريدج بشدة موقف الرئيس غروفر كليفلاند الداعم لمعيار الذهب . ورفض مزارعو أركنساس، ومعظمهم من مؤيدي الفضة الحرة ، دعم بريكنريدج لإعادة انتخابه، فخسر الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي أمام جون إس. ليتل الذي فاز في الانتخابات لاحقًا.

استقال بريكنريدج من مجلس النواب عام ١٨٩٤ قبل انتهاء ولايته الأخيرة، ليقبل ترشيح الرئيس كليفلاند له وزيرًا إلى روسيا، حيث شغل هذا المنصب حتى عام ١٨٩٧. وبصفته وزيرًا، أثبت قدرته على إرسال تقارير عن الأهداف الروسية إلى واشنطن العاصمة. لم تُحدث تحذيراته بشأن نهاية العلاقات الودية بين روسيا والصين نتيجة لتوسع روسيا في الصين أي تغيير في السياسة الخارجية للولايات المتحدة ، نظرًا لسياسة العزلة السائدة آنذاك. ولهذا السبب، انشغل بريكنريدج في الغالب بمعالجة المشاكل الروتينية للتجارة والهجرة. لم يكن موفقًا بنفس القدر في التعامل مع الجوانب الاحتفالية والاجتماعية للدبلوماسية في سانت بطرسبرغ ، إذ كانت تكلفة الضيافة وسط روعة العاصمة الروسية الأرستقراطية تفوق إمكانياته. كان هذا صحيحًا بشكل خاص خلال الاحتفالات الباذخة التي رافقت تتويج القيصر نيكولاس الثاني والإمبراطورة ألكسندرا فيودوروفنا عام 1896. ولدهشته، اضطر بريكنريدج في حفل التتويج إلى ارتداء سروال قصير احتفالي يصل إلى الركبة ، وهو ما كان يقتضيه البروتوكول. خشي بريكنريدج ألا يفهم ناخبو دائرته الانتخابية السابقون في أركنساس ملابسه الفاخرة.

بعد أن تولى ويليام ماكينلي ، زميله السابق في لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب، منصب الرئيس عام ١٨٩٧، استبدل ماكينلي بريكنريدج بالجمهوري إيثان ألين هيتشكوك ، فعاد بريكنريدج إلى باين بلاف، أركنساس . إلا أنه في عام ١٩٠٠، عيّنه ماكينلي في منصبٍ في لجنة داوز للقبائل الخمس المتحضرة في الإقليم الهندي . ونظرًا لمسؤوليته عن توزيع حصص الأراضي القبلية على قبيلة الشيروكي ، وُجّهت إلى بريكنريدج ومفوضين آخرين تهمة الاستيلاء على أراضي الهنود بطريقة احتيالية عام ١٩٠٣. وقد برّأ تحقيقٌ أجرته وزارة العدل بريكنريدج من هذه المخالفات، فغادر اللجنة عام ١٩٠٥.

توفي في ويندوفر في 3 ديسمبر 1932، عن عمر يناهز السادسة والثمانين.

دُفن في مقبرة ليكسينغتون إلى جانب عدد من أفراد عائلته، بمن فيهم زوجته وأبناؤه. وقد أُدرج منزله في فورت سميث في السجل الوطني للأماكن التاريخية .