المنحدر الغربي لكولورادو

يُستخدم مصطلح "المنحدر الغربي" بشكل عام لوصف الجزء من ولاية كولورادو الواقع غرب خط تقسيم المياه القاري . ^{[ 1 ]} تتدفق المسطحات المائية غرب خط تقسيم المياه باتجاه المحيط الهادئ ، بينما تتجه المياه المتساقطة والمتدفقة شرق خط تقسيم المياه شرقًا نحو خليج المكسيك . ^{[ 2 ]} يغطي المنحدر الغربي حوالي 33% من مساحة الولاية، ولكنه لا يضم سوى 10% من سكانها. أما الجزء الشرقي من الولاية، بما في ذلك وادي سان لويس وسلسلة جبال فرونت رينج ، فهو الجزء الأكثر اكتظاظًا بالسكان. ^{[ 3 ]}

على الرغم من عدم وجود تعريف رسمي، يُفهم عمومًا أن منطقة المنحدر الغربي تشمل مقاطعات دلتا ، ودولوريس ، وإيجل ، وغارفيلد ، وغراند ، وغونيسون ، وهينسديل ، ولا بلاتا ، وميسا ، وموفات ، ومونتيزوما ، ومونتروز ، وأوراي ، وبيتكن ، وريو بلانكو ، وروت ، وسان خوان ، وسان ميغيل ، وسميت، وأجزاء من مقاطعات أرتشوليتا ، ومينيرال ، وساغواتش . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تُشكّل المنحدرات الغربية حوالي 70% من مياه الولاية. ^{[ 3 ]} يقسم نهر كولورادو وروافده المنطقة إلى قسمين شمالي وجنوبي عند مدينة غراند جانكشن بولاية كولورادو . وتتمتع المنطقة بمناخ مشابه لمناخ الحوض العظيم .

تُعدّ منطقة المنحدر الغربي منطقة قليلة السكان، إذ تضم 38% من مساحة ولاية كولورادو، لكنها لا تضم ​​سوى 10.7% من سكانها. بلغ عدد سكان المنطقة 563,138 نسمة في يوليو 2013، بزيادة قدرها 0.6% عن العام السابق، وشهدت معدل نمو منخفضًا خلال السنوات الثلاث الماضية مقارنةً ببقية الولاية. ^{[ 6 ]}

أكثر المناطق اكتظاظًا بالسكان في المنحدر الغربي هي منطقة المقاطعات الثلاث، التي تضم غراند جانكشن ومونتروز ودلتا، ومنطقة إنترماونتن، التي تضم غلينوود سبرينغز وأسبن وفيل . غراند جانكشن هي أكبر مدينة بين دنفر، كولورادو ، وسولت ليك سيتي، يوتا ، ويبلغ عدد سكانها 61,881 نسمة (2016، مكتب الإحصاء الأمريكي).

بحسب مكتب الإحصاء السكاني بالولاية، يُتوقع أن ينمو عدد سكان المنحدر الغربي بمقدار الثلثين بحلول عام 2050. ومن المتوقع أن يصل عدد سكان مقاطعة ميسا إلى 236,554 نسمة، ما يمثل 25% من النمو السكاني في المنحدر الغربي، لتصبح بذلك عاشر أكبر مقاطعة من حيث عدد السكان في الولاية. في عام 2015، بلغ إجمالي عدد سكان المنحدر الغربي 563,766 نسمة، ومن المتوقع أن يرتفع بنسبة 67.2% ليصل إلى 942,463 نسمة في عام 2050. ^{[ 7 ]}

تركز النشاط الاقتصادي بشكل أساسي على تربية الماشية والتعدين والسياحة. كما تنتشر زراعة الفاكهة في المناطق الواقعة على طول نهري كولورادو وجونيسون ، بما في ذلك وادي غراند ، حيث تُعرف بلدة باليسيد بأنها مركز منطقة كولورادو للنبيذ، إذ تضم أكثر من 20 مصنعًا للنبيذ، وهي أيضًا مورد خوخ باليسيد.

لا يزال جزء كبير من اقتصاد المنطقة يعتمد على خدمات استخراج الطاقة والسياحة. وتزخر المنطقة بمصادر وفيرة من النفط والغاز الطبيعي واليورانيوم والفحم. ^{[ 3 ]} ورغم أن قطاعي استخراج الطاقة والسياحة لا يزالان يشكلان ركيزة أساسية لاقتصاد المنطقة، إلا أن قطاع الرعاية الصحية هو القطاع الاقتصادي الأبرز في منطقة غراند جانكشن . وتُعد غراند جانكشن ومقاطعة ميسا المحيطة بها مركزًا إقليميًا للرعاية الصحية، حيث تخدم حوالي 11 مقاطعة في ولايات كولورادو ويوتا ووايومنغ، ويبلغ عدد سكانها أكثر من 500 ألف نسمة.

تضم منطقة المنحدر الغربي في كولورادو العديد من الكليات والجامعات:

تضمّ المنحدرات الغربية مناطق مناخية متنوعة تشمل الصحراء والجبال والبحيرات الجبلية ووديان الأنهار. ونتيجةً لذلك، تتوفر خيارات ترفيهية خارجية عديدة، منها تسلق الصخور والمشي لمسافات طويلة والتزلج وركوب الخيل وغيرها. وتُعدّ كريستد بوت وأسبن وتيلورايد وفيل من مناطق التزلج . أما الغابات الوطنية فتشمل غابة وايت ريفر الوطنية ، وغراند ميسا الوطنية ، وغونيسون الوطنية ، وأنكومباغري الوطنية ، وغابة سان خوان الوطنية . ويقع بلاك كانيون ضمن منتزه غونيسون الوطني. ^{[ 8 ]}

تضم جلينوود سبرينغز أكبر بركة مياه ساخنة في العالم، وكهوفًا خيالية، ومسارات للتجديف في المياه البيضاء. تشمل فعاليات أسبن مهرجان أسبن الموسيقي، ومهرجان النبيذ والطعام الكلاسيكي، ومسرح أسبن. وتنتشر مزارع الكروم ومصانع النبيذ في باليسيد وغراند جانكشن. ^{[ 8 ]} وتُعد حديقة ميسا فيردي الوطنية موطنًا لمساكن شعب بويبلو القدماء المنحوتة في الصخور . كما تُعد محمية الديناصورات الوطنية ومحمية كولورادو الوطنية من المناطق الأخرى الجديرة بالزيارة. ومن بين أنهار المنحدر الغربي العديدة، نهرا كولورادو وكريستال . ^{[ 8 ]}

وافق الناخبون بأغلبية ضئيلة على اقتراح في استفتاء نوفمبر 2020، يُلزم اللجنة المشرفة على إدارة الحياة البرية في كولورادو (CPW) بوضع خطة لإعادة توطين الذئاب بحلول نهاية عام 2023 في المنحدر الغربي. تُدار الذئاب وتُصنف كنوع غير مُستهدف بالصيد، ما يعني أنه لا يُسمح بصيدها ، مع تقديم تعويض عادل عن الماشية التي تقتلها هذه الحيوانات المفترسة. ^{[ 9 ]} وقد عارض إقرار الاستفتاء العديد من مربي الماشية، وصيادي الأيائل، والمزارعين، وغيرهم في المناطق الريفية، بحجة أن إعادة توطين الذئاب سياسة خاطئة تُهدد تربية الماشية وصناعة الصيد التي تُقدر قيمتها بمليار دولار. ^{[ 10 ]}

• ستيفن سي. شولتز، ثمين كالدم: المنحدر الغربي في حروب المياه في كولورادو، 1900-1970. بولدر، كولورادو: مطبعة جامعة كولورادو، 2016.