فرونت رينج

قبل حوالي مليار سنة، صعدت كتلة من الصهارة إلى السطح عبر وشاح أقدم بكثير، وبردت لتشكل ما يُعرف الآن باسم جرانيت بايكس بيك ما قبل الكمبري. على مدى 500 مليون سنة تالية، تآكل الجرانيت دون أن تتشكل أي رواسب فوق هذا الارتفاع الأول، مما أدى إلى ظهور عدم التوافق الكبير محليًا . قبل حوالي 500 إلى 300 مليون سنة، بدأت المنطقة بالغرق وبدأت الرواسب بالترسب في المساحة المتكونة حديثًا. أنتج الجرانيت المتآكل جزيئات رملية بدأت في تشكيل طبقات رسوبية في الحوض الغارق. استمر الترسيب حتى حوالي 300 مليون سنة مضت. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

قبل حوالي 300 مليون سنة، انعكس اتجاه الهبوط فجأة، وبدأ الجرانيت المغطى بالرواسب بالارتفاع ، مما أدى إلى نشأة جبال روكي القديمة . وعلى مدى 150 مليون سنة تالية، وخلال عملية الارتفاع، استمرت الجبال في التعرية وتغطية جوانبها برواسبها. وقد وفرت الرياح والجاذبية ومياه الأمطار والثلوج وذوبان الجليد أنهارًا نحتت في نهاية المطاف جبال الجرانيت، مما أدى في النهاية إلى إزالتها بالكامل. وتوجد رواسب هذه الجبال اليوم في تكوين فاونتن الأحمر . ويقع مدرج ريد روكس خارج مدينة دنفر بولاية كولورادو ضمن تكوين فاونتن. ^{[ 2 ]}

قبل 280 مليون سنة، كانت مستويات سطح البحر منخفضة، وكانت كولورادو الحالية جزءًا من القارة العظمى بانجيا . غطت الصحاري الرملية معظم المنطقة، وامتدت على شكل كثبان رملية كما هو موضح في السجل الصخري، والمعروفة اليوم باسم حجر ليونز الرملي . تبدو هذه الكثبان الرملية ذات طبقات متقاطعة، وتُظهر آثار أقدام وأوراق نباتية متحجرة في العديد من الطبقات المكونة لها. ^{[ 2 ]} توجد طبقات مرتفعة من حجر ليونز الرملي على طول سلسلة جبال فرونت، وتشكل مدخلًا إلى حديقة الآلهة . ^{[ 3 ]}

بعد مرور 30 ​​مليون سنة، استمر ترسب الرواسب مع ظهور تكوين صخور ليكينز الطينية . يُعزى هذا التكوين بشكل أساسي إلى طبقاته المتموجة من الحجر الجيري الطيني وآثار الستروماتوليت التي ازدهرت في مسطح مدّي في ولاية كولورادو الحالية. قبل 250 مليون سنة، كانت جبال روكي القديمة تتآكل ^{[ 3 ]} بينما كان خط الساحل موجودًا خلال تفكك قارة بانجيا. بدأ هذا التكوين مباشرة بعد أكبر انقراض على الأرض قبل 251 مليون سنة عند الحد الفاصل بين العصرين البرمي والترياسي . انقرضت 90% من الحياة البحرية على الكوكب، بالإضافة إلى عدد كبير من الكائنات البرية أيضًا. ^{[ 2 ]}

بعد مئة مليون سنة من الترسيب، أدى ظهور بيئة جديدة إلى نشوء تكوين جديد، هو تكوين موريسون الرملي . يحتوي تكوين موريسون على بعضٍ من أفضل أحافير العصر الجوراسي المتأخر . ويشتهر بشكل خاص بآثار أقدام وعظام ديناصورات الصوروبود، بالإضافة إلى أحافير ديناصورات أخرى. وكما يُشير السجل الأحفوري، كانت البيئة غنية بأنواع مختلفة من النباتات، مثل السرخسيات والزاميت . ^{[ 2 ]} في حين أن هذه الفترة الزمنية تزخر بأنواع عديدة من النباتات، إلا أن العشب لم يكن قد تطور بعد. ^{[ 2 ]}

تُظهر صخور داكوتا الرملية ، التي ترسبت قبل حوالي 100 مليون سنة عند انفتاح الممر البحري الداخلي الغربي في العصر الطباشيري ، الممتد من القطب الشمالي إلى المناطق الاستوائية، آثارًا لنباتات السرخس وآثار أقدام الديناصورات. ويمكن رؤية طبقات من علامات التموج على بعض هذه الطبقات، مما يؤكد وجود بيئات ساحلية متقدمة ومتراجعة. ^{[ 2 ]} تتميز طبقات صخور داكوتا الرملية بمقاومتها للتآكل، وقد ارتفعت لتشكل سلسلة جبال داكوتا هوغباك ، وهي سلسلة جبلية تقع بين الجبال والسهول. ^{[ 3 ]}

على مدى 35 مليون سنة تالية، اتسع الممر البحري الكريتاسي مرارًا وتكرارًا حتى وصل إلى ولايتي يوتا وويسكونسن، ثم ضاق حتى كاد ينغلق. ^{[ 4 ]} في ذلك الوقت، لم تكن هناك جبال، لذا كانت منطقة كولورادو تقع على خط أعمق قناة في الممر البحري؛ ولكن نظرًا لموقعها على القوس العابر للقارات ، كانت منطقة فرونت رينج ضحلة نسبيًا، وكانت من بين آخر المناطق التي غمرتها المياه مع انفتاح الممر البحري. ترسبت الصخور الطينية والطباشير فوق المنطقة على شكل تكوين غرينهورن التابع لمجموعة بنتون وتكوين نيوبارا . تحتوي هذه الطبقات على أحافير بحرية وفيرة ( الأمونيتات وهياكل الأسماك والزواحف البحرية مثل الموزاسورات والبليزوصورات وأنواع منقرضة من السلاحف البحرية ) إلى جانب بقايا نادرة من الديناصورات والطيور. اليوم، يشكل عضو فورت هايز الجيري تلالًا مسطحة أو تلالًا ثانوية على المنحدر الشرقي لتل داكوتا هوغباك. ^{[ 5 ]}

تشكلت صخور الطين غير الطباشيرية لتكوين بيير في الدورة الأخيرة من الممر البحري. قبل حوالي 68 مليون سنة، بدأت سلسلة جبال فرونت رينج بالارتفاع مرة أخرى بسبب عملية تكوين جبال لاراميد في النصف الغربي من الولاية، حيث انحسرت المياه من قاع البحر إلى اليابسة مرة أخرى، مما أدى إلى ظهور طبقة صخرية أخرى غنية بالأحافير، وهي تكوين دنفر. ^{[ 2 ]}

تحتوي تكوينات دنفر على أحافير ديناصورات مثل التيرانوصور ركس والترايسيراتوبس . وبينما ازدهرت الغابات النباتية والديناصورات والكائنات الحية الأخرى، انتهى عهدها عند الحد الفاصل بين العصرين الطباشيري والباليوجيني (المعروف سابقًا باسم حد KT). في لحظة، فُنيت ملايين الأنواع جراء اصطدام نيزك بشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك . ورغم أن هذا الانقراض أدى إلى زوال الديناصورات والكائنات الحية الأخرى، إلا أن بعض أشكال الحياة استمرت في التكاثر وإعادة تعمير الأرض بعد تعافيها من هذه الكارثة الهائلة. واستمرت الجبال المرتفعة في التآكل باستمرار، وبحلول 40 مليون سنة مضت، دُفنت المنطقة مرة أخرى تحت طبقات من الرواسب المتآكلة من الجبال الوسطى. ^{[ 2 ]}

فجأة، قبل 37 مليون سنة، حدث ثوران بركاني هائل في سلسلة جبال كوليجيت ، فغطى المنطقة برماد ساخن أحرق كل شيء في الأفق والتهمه على الفور. وتحولت بيئة خصبة بأكملها في غضون دقائق إلى طبقة سميكة من صخور الريوليت شديدة المقاومة، بلغ سمكها 20 قدمًا . ومع ذلك، وكما رأينا سابقًا، تعود الحياة، وبعد بضعة ملايين من السنين، اجتاحت فيضانات عارمة الريوليت، وجرفت جزءًا كبيرًا منه، وبدأت النباتات والحيوانات في إعادة استيطان المنطقة. وشكّلت هذه الفيضانات العارمة وتآكل الصخور البركانية تكتل كاسل روك، الموجود في سلسلة جبال فرونت رينج. ^{[ 2 ]}

في نهاية المطاف، قبل حوالي عشرة ملايين سنة، بدأت سلسلة جبال فرونت رينج بالارتفاع مجددًا، وبرزت صخور الجرانيت المقاومة في قلب الجبال شامخةً، بينما تآكلت الرواسب الأضعف التي ترسبت فوقها. ومع ارتفاع سلسلة جبال فرونت رينج، كشفت الجداول والتجلدات الحديثة (قبل 16000 سنة) خلال العصر الرباعي عن السلسلة حرفيًا من خلال شق طريقها عبر الرواسب الأضعف، مما أدى إلى ظهور القمم الجرانيتية الموجودة اليوم. ^{[ 2 ]} كانت هذه هي الخطوة الأخيرة في تشكيل التسلسل الجيولوجي والتاريخ الحالي لسلسلة جبال فرونت رينج. ^{[ 2 ]}

سلسلة جبال فرونت رينج كما تُرى من قرية غرينوود جنوب دنفر، وجبل بلو سكاي يقع في أقصى اليمين، داخل السحب.