نهر كولورادو

نهر كولورادو
نهر كولورادو عند هورسشو بيند ، أريزونا ، على بعد أميال قليلة أسفل سد جلين كانيون
خريطة حوض نهر كولورادو
موقع
دولة	الولايات المتحدة الأمريكية، المكسيك
الولايات	كولورادو يوتا أريزونا نيفادا كاليفورنيا باجا كاليفورنيا سونورا
المدن	Glenwood Springs, CO , Grand Junction, CO , Moab, UT , Page, AZ , Bullhead City, AZ , Lake Havasu City, AZ , Blythe, CA , Yuma, AZ , Las Vegas, NV , Laughlin, NV , San Luis Río Colorado يا بني.
الخصائص الجسدية
مصدر	ممر لا بودر
• موقع	جبال روكي ، كولورادو ، الولايات المتحدة
• إحداثيات	40°28′20″N 105°49′34″W / 40.47222°N 105.82611°W / 40.47222; -105.82611 [3]
• الارتفاع	10,184 قدم (3,104 متر)
فم	خليج كاليفورنيا
• موقع	دلتا نهر كولورادو ، باجا كاليفورنيا – سونورا ، المكسيك
• إحداثيات	31°48′54″N 114°48′00″W / 31.81500°N 114.80000°W / 31.81500; -114.80000
• الارتفاع	0 قدم (0 متر)
طول	1,450 ميل (2,330 كم) [1]
حجم الحوض	246000 ميل مربع (640000 كم 2 ) [1]
تسريح
• موقع	ليز فيري ، أريزونا [2]
• متوسط	17,850 قدم مكعب/ثانية (505 متر مكعب /ثانية)
• الحد الأدنى	750 قدم مكعب/ثانية (21 متر مكعب /ثانية)
• الحد الأقصى	300000 قدم مكعب / ثانية (8500 م 3 / ثانية)
مميزات الحوض
روافد
• غادر	نهر فريزر ، نهر بلو ، نهر إيجل ، نهر روارينج فورك ، نهر جونيسون ، نهر دولوريس ، نهر سان خوان ، نهر ليتل كولورادو ، نهر بيل ويليامز ، نهر جيلا
• يمين	النهر الأخضر ، نهر ديفيل القذر ، نهر إسكالانتي ، نهر كاناب ، نهر فيرجن ، نهر هاردي

نهر كولورادو ( بالإسبانية : Río Colorado ) هو أحد الأنهار الرئيسية (إلى جانب نهر ريو غراندي ) في جنوب غرب الولايات المتحدة وشمال المكسيك . يبلغ طول النهر 1450 ميلاً (2330 كم)، وهو خامس أطول نهر في الولايات المتحدة ، ويمر عبر مستجمع مائي واسع وقاحل يشمل أجزاء من سبع ولايات أمريكية وولايتين مكسيكيتين. يشتق اسم كولورادو من اللغة الإسبانية التي تعني "الملون المحمر" بسبب حمولته الطميية الثقيلة. يبدأ في جبال روكي الوسطى في كولورادو ، ويتدفق عمومًا باتجاه الجنوب الغربي عبر هضبة كولورادو ومن خلال جراند كانيون قبل الوصول إلى بحيرة ميد على حدود أريزونا ونيفادا ، حيث يتجه جنوبًا نحو الحدود الدولية . بعد دخول المكسيك، يقترب نهر كولورادو من دلتا نهر كولورادو الجافة في الغالب عند طرف خليج كاليفورنيا بين باجا كاليفورنيا وسونورا .

يُعرف نهر كولورادو وروافده بأخاديده الدرامية ومنحدراته ذات المياه البيضاء وإحدى عشر حديقة وطنية أمريكية ، وهو مصدر حيوي للمياه لـ 40 مليون شخص. ^[4] يحول نظام واسع النطاق من السدود والخزانات والقنوات المائية تدفقه بالكامل تقريبًا للري الزراعي وإمدادات المياه الحضرية. ^{[5] [6] [7]} يتم استخدام تدفقه الكبير ومنحدره الحاد لتوليد الطاقة الكهرومائية ، وتلبية ذروة الطلب على الطاقة في معظم أنحاء غرب إنترماونتن . أدى الاستهلاك المكثف للمياه إلى تجفيف الجزء السفلي من 100 ميل (160 كم) من النهر، والذي نادرًا ما يصل إلى البحر منذ ستينيات القرن العشرين. ^{[5] [8] [9]}

سكن الأمريكيون الأصليون حوض نهر كولورادو لمدة 8000 عام على الأقل. بدءًا من حوالي عام 1 بعد الميلاد، تم إنشاء مجتمعات كبيرة تعتمد على الزراعة، ولكن مزيجًا من الجفاف وممارسات استخدام الأراضي السيئة أدى إلى انهيارها في القرن الرابع عشر. يشمل أحفادهم قبائل مثل بويبلوان ، بينما استقر آخرون بما في ذلك نافاجو في حوض كولورادو بعد عام 1000. في القرن السادس عشر، بدأ المستكشفون الإسبان في رسم الخرائط والمطالبة بحوض كولورادو، والذي أصبح جزءًا من المكسيك بعد فوزها باستقلالها عن إسبانيا عام 1821. حتى بعد أن أصبح معظم حوض النهر إقليمًا أمريكيًا في عام 1846، ظل جزء كبير من مسار النهر غير معروف. رسمت العديد من البعثات خرائط لنهر كولورادو في منتصف القرن التاسع عشر - كانت إحداها بقيادة جون ويسلي باول أول من عبر منحدرات جراند كانيون. بدأ الاستيطان واسع النطاق في الحوض السفلي في منتصف إلى أواخر القرن التاسع عشر، حيث كانت القوارب البخارية تبحر من خليج كاليفورنيا إلى المراسي على طول النهر والتي كانت متصلة بطرق العربات إلى الداخل. وبدءًا من ستينيات القرن التاسع عشر، اجتذبت اكتشافات الذهب والفضة المنقبين إلى حوض نهر كولورادو العلوي.

بدأت إدارة الأنهار على نطاق واسع في أوائل القرن العشرين، مع وضع مبادئ توجيهية رئيسية في سلسلة من المعاهدات الدولية والمعاهدات بين الولايات الأمريكية المعروفة باسم " قانون النهر ". قامت الحكومة الفيدرالية الأمريكية ببناء معظم السدود والقنوات المائية الرئيسية بين عامي 1910 و1970؛ تم الانتهاء من أكبرها، سد هوفر ، في عام 1935. كما شاركت حكومات الولايات والحكومات المحلية في العديد من مشاريع المياه. مع تخصيص جميع مياههما بالكامل، يُعتبر كل من نهر كولورادو ونهر ريو غراندي المجاور الآن من بين أكثر أنظمة الأنهار تحكمًا وتقاضيًا في العالم. منذ عام 2000، تعارض الجفاف الممتد مع الطلب المتزايد على مياه نهر كولورادو، ولا يزال مستوى التنمية البشرية والسيطرة على النهر يثير الجدل.

يبدأ نهر كولورادو عند ممر لا بودر في جبال نيفر سمر في منتزه روكي ماونتن الوطني ، على ارتفاع 10184 قدمًا (3104 مترًا) فوق مستوى سطح البحر. ^[10] بعد مسافة قصيرة جنوبًا، يتجه النهر غربًا أسفل بحيرة جراند ، أكبر بحيرة طبيعية في الولاية. ^[11] لأول 250 ميلاً (400 كم) من مساره، يشق نهر كولورادو طريقه عبر المنحدر الغربي الجبلي، وهي منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة تحددها جزء الولاية الواقع غرب القسم القاري . مع تدفقه نحو الجنوب الغربي، يكتسب القوة من العديد من الروافد الصغيرة، بالإضافة إلى الروافد الأكبر بما في ذلك أنهار بلو وإيجل ورورينج فورك . بعد المرور عبر وادي دي بيك ، يخرج نهر كولورادو من جبال روكي إلى جراند فالي ، وهي منطقة زراعية وتربية مواشي رئيسية حيث يلتقي بأحد أكبر روافده، نهر جونيسون ، في جراند جنكشن . معظم النهر العلوي عبارة عن مجرى مائي سريع ذو مياه بيضاء يتراوح عرضه من 200 إلى 500 قدم (60 إلى 150 مترًا)، ويتراوح العمق من 6 إلى 30 قدمًا (2 إلى 9 أمتار)، مع بعض الاستثناءات البارزة، مثل منطقة بلاك روكس حيث يبلغ عمق النهر ما يقرب من 100 قدم (30 مترًا). ^{[12] [13]} وفي بعض المناطق، مثل وادي كاونيتشي المستنقعي بالقرب من منابع المياه ^[14] ووادي جراند، يظهر النهر خصائص مضفرة . ^[13]

من جراند جنكشن، يتجه نهر كولورادو نحو الشمال الغربي قبل أن يقطع الجنوب الغربي عبر هضبة كولورادو التي تحمل نفس الاسم ، وهي منطقة شاسعة من الصحراء المرتفعة التي تتركز في فور كورنرز في جنوب غرب الولايات المتحدة. هنا، يصبح المناخ أكثر جفافًا بشكل ملحوظ من المناخ في جبال روكي، ويصبح النهر متجذرًا في وديان أعمق تدريجيًا من الصخور العارية، بدءًا من روبي كانيون ثم وادي ويست ووتر عند دخوله ولاية يوتا ، متجهًا الآن مرة أخرى نحو الجنوب الغربي. ^[15] في اتجاه مجرى النهر، يستقبل نهر دولوريس ويحدد الحدود الجنوبية لمنتزه آرتشيز الوطني ، قبل أن يمر بموآب ويتدفق عبر "البوابة"، حيث يخرج من وادي موآب بين زوج من منحدرات الحجر الرملي التي يبلغ ارتفاعها 1000 قدم (300 متر). ^[16]

في ولاية يوتا، يتدفق نهر كولورادو بشكل أساسي عبر منطقة " الصخور الزلقة "، والتي تتميز بأخاديدها الضيقة و"طياتها" الفريدة التي أنشأها إمالة طبقات الصخور الرسوبية على طول الصدوع. هذه واحدة من أكثر المناطق التي يصعب الوصول إليها في الولايات المتحدة القارية. ^{[17] [18]} أسفل التقاء النهر الأخضر ، أكبر روافده، في منتزه كانيونلاندز الوطني ، يدخل نهر كولورادو وادي كاتاراكت ، المسمى بهذا الاسم بسبب منحدراته الخطيرة، ^[19] ثم وادي جلين ، المعروف بأقواسه وتكوينات الحجر الرملي النافاجو المنحوتة بسبب التآكل . ^[20] هنا، ينضم نهر سان خوان ، الذي يحمل مياه الجريان السطحي من المنحدر الجنوبي لجبال سان خوان في كولورادو ، إلى نهر كولورادو من الشرق. ثم يدخل نهر كولورادو شمال أريزونا ، حيث غمر سد جلين كانيون بالقرب من بيج منذ ستينيات القرن العشرين امتداد وادي جلين كانيون للنهر، مشكلاً بحيرة باول لتوليد الطاقة الكهرومائية . ^{[21] [22]}

في ولاية أريزونا، يمر النهر عبر لي فيري ، وهو معبر مهم للمستكشفين والمستوطنين الأوائل ومنذ أوائل القرن العشرين، النقطة الرئيسية التي يتم فيها قياس تدفقات نهر كولورادو لتوزيعها على الولايات السبع الأمريكية والولايات المكسيكية الاثنتين في الحوض. ^[23] في اتجاه مجرى النهر، يدخل النهر إلى ماربل كانيون ، بداية جراند كانيون ، ويمر تحت جسور نافاجو في مسار جنوبي الآن. أسفل التقاء نهر ليتل كولورادو ، يتأرجح النهر غربًا إلى جرانيت جورج، الجزء الأكثر دراماتيكية من جراند كانيون، حيث يقطع النهر ما يصل إلى ميل واحد (1.6 كم) في هضبة كولورادو، ويكشف عن بعض أقدم الصخور المرئية على الأرض، والتي يعود تاريخها إلى 2 مليار سنة. ^[24] تحيط حديقة جراند كانيون الوطنية بمساحة 277 ميلاً (446 كم) من النهر الذي يتدفق عبر جراند كانيون ، وهي معروفة بمياهها البيضاء الصعبة، والتي تفصلها برك يصل عمقها إلى 110 أقدام (34 مترًا). ^[25]

في الطرف السفلي من جراند كانيون، يتسع نهر كولورادو إلى بحيرة ميد ، أكبر خزان في الولايات المتحدة القارية، يتكون من سد هوفر على حدود أريزونا ونيفادا . يقع السد جنوب شرق مدينة لاس فيجاس الكبرى، وهو مكون لا يتجزأ من إدارة نهر كولورادو، والتحكم في الفيضانات وتخزين المياه للمزارع والمدن في حوض نهر كولورادو السفلي. ^[26] أسفل السد، يمر النهر تحت جسر مايك أوكالاغان بات تيلمان التذكاري - والذي يبلغ ارتفاعه حوالي 900 قدم (270 مترًا) فوق سطح الماء وهو أعلى جسر مقوس خرساني في نصف الكرة الغربي ^[27] - ثم يتجه جنوبًا نحو المكسيك، محددًا حدود أريزونا ونيفادا وأريزونا وكاليفورنيا .

بعد مغادرة حدود الوادي الأسود ، يخرج النهر من هضبة كولورادو إلى وادي نهر كولورادو السفلي (LCRV)، وهي منطقة صحراوية تعتمد على الزراعة المروية والسياحة كما أنها موطن للعديد من المحميات الهندية الرئيسية . ^[28] يتسع النهر هنا إلى مجرى مائي واسع وعميق إلى حد ما يبلغ متوسط ​​عرضه من 500 إلى 1000 قدم (150 إلى 300 متر) ويصل إلى 0.25 ميل (400 متر) عبر، مع أعماق تتراوح من 8 إلى 60 قدمًا (2 إلى 20 مترًا). ^{[29] [30]} قبل تقسيم مجرى نهر كولورادو في القرن العشرين، كان النهر السفلي عرضة لتغييرات متكررة في مساره بسبب التغيرات الموسمية في التدفق. كتب جوزيف سي إيفز ، الذي قام بمسح النهر السفلي في عام 1861، أن "تحول القناة، والضفاف، والجزر، والحواجز مستمر وسريع للغاية لدرجة أن الوصف التفصيلي المستمد من تجارب رحلة واحدة قد يكون غير صحيح، ليس فقط خلال العام التالي، ولكن ربما في غضون أسبوع، أو حتى يوم واحد". ^[31]

يعد نهر لاك هافاسو أحد أكثر المناطق كثافة سكانية على طول النهر، وهناك العديد من المدن بما في ذلك بول هيد سيتي، أريزونا ، نيدلز، كاليفورنيا ، وبحيرة هافاسو سيتي، أريزونا . هنا، تستمد العديد من التحويلات الكبيرة المياه من النهر، مما يوفر المياه للاستخدامات المحلية والمناطق البعيدة بما في ذلك وادي نهر سولت في أريزونا وجنوب كاليفورنيا الحضرية . ^[32] يقع آخر تحويل رئيسي في الولايات المتحدة عند سد إمبريال ، حيث يتم نقل أكثر من 90 في المائة من تدفق النهر إلى قناة جيلا جرافيتي ومشروع منطقة يوما، وقناة أول أمريكان الأكبر بكثير لري وادي إمبريال في كاليفورنيا ، المنطقة الزراعية الشتوية الأكثر إنتاجية في الولايات المتحدة. ^[33]

أسفل سد إمبريال، لا يتجاوز جزء صغير فقط من نهر كولورادو مدينة يوما بولاية أريزونا ، والتقاء نهر جيلا المتقطع —الذي يحمل مياه الجريان السطحي من غرب نيو مكسيكو ومعظم أريزونا—قبل تحديد 24 ميلاً (39 كم) من الحدود بين المكسيك والولايات المتحدة . عند سد موريلوس ، يتم تحويل التدفق المتبقي بالكامل لنهر كولورادو لري وادي مكسيكالي ، من بين الأراضي الزراعية الأكثر خصوبة في المكسيك. ^[34] أسفل سان لويس ريو كولورادو ، يمر نهر كولورادو بالكامل إلى المكسيك، محددًا حدود باجا كاليفورنيا - سونورا . منذ عام 1960، كان امتداد نهر كولورادو بين هنا وخليج كاليفورنيا جافًا أو عبارة عن قطرات متقطعة تشكلت من تدفقات الري العائدة. يوفر نهر هاردي معظم التدفق إلى دلتا نهر كولورادو ، وهي سهل فيضي رسوبي شاسع يغطي حوالي 3000 ميل مربع (7800 كيلومتر ^مربع ) من شمال غرب المكسيك. ^{[35] يتشكل} مصب كبير هنا قبل أن يصب نهر كولورادو في الخليج على بعد حوالي 75 ميلاً (120 كم) جنوب يوما. في بعض الأحيان تسمح لجنة الحدود والمياه الدولية بتدفق نبضي في الربيع لإعادة شحن الدلتا. ^[36]

قبل أن يؤدي تطور القرن العشرين إلى تجفيف الجزء السفلي من نهر كولورادو، كان هناك مجرى مائي كبير موجود في الدلتا والمصب؛ وقد سجل أول سجل تاريخي من قبل المبشر الكرواتي في الخدمة الإسبانية الأب فرديناند كونشاك في 18 يوليو 1746. ^[37] أثناء ظروف المد الربيعي ، تشكل مجرى المد والجزر - المسمى محليًا إل بورو - في مصب النهر حول جزيرة مونتاجو في باجا كاليفورنيا وانتشر باتجاه المنبع. ^[38]

ينضم إلى نهر كولورادو أكثر من 25 رافدًا مهمًا، ويعد نهر جرين أكبرها من حيث الطول والتصريف. يستمد نهر جرين تصريفه من سلسلة جبال ويند ريفر في وسط غرب وايومنغ، ومن جبال يونتا في يوتا ، ومن جبال روكي في شمال غرب كولورادو. ^[39] نهر جيلا هو ثاني أطول نهر ويستنزف مساحة أكبر من نهر جرين، ^[40] لكن تدفقه أقل بكثير بسبب المناخ الأكثر جفافًا والتحويلات الأكبر للري والمدن. ^[41] يساهم كل من نهري جونيسون وسان خوان، اللذان يستمدان معظم مياههما من ذوبان ثلوج جبال روكي، بكمية مياه أكبر مما يساهم به نهر جيلا بشكل طبيعي. ^[42]

إحصائيات أطول روافد نهر كولورادو
اسم	ولاية	طول		حوض مستجمعات المياه		تسريح		مراجع
		مي	كم	مي 2	كم 2	سي إف إس	م 3 /ثانية
النهر الأخضر	يوتا	730	1,170	48,100	125000	6,048	171.3	[40] [43] [44] [ن 1]
نهر جيلا	أريزونا	649	1,044	58,200	151,000	247	7.0	[1] [40] [45] [ن 2]
نهر سان خوان	يوتا	383	616	24,600	64000	2,192	62.1	[40] [46] [47] [ن 3]
نهر كولورادو الصغير	أريزونا	356	573	26,500	69,000	424	12.0	[40] [48] [49]
نهر دولوريس	يوتا	250	400	4,574	11,850	633	17.9	[40] [50] [51]
نهر جونيسون	كولورادو	164	264	7,930	20,500	2,570	73	[40] [46] [52]
نهر فيرجن	نيفادا	160	260	13,020	33,700	239	6.8	[40] [53] [54] [ن 4]

يتكون حوض نهر كولورادو من 246000 ميل مربع (640000 كيلومتر مربع ) ^، مما يجعله سابع أكبر حوض تصريف في أمريكا الشمالية. ^[1] حوالي 238600 ميل مربع (618000 كيلومتر ^مربع )، أو 97 في المائة من الحوض، في الولايات المتحدة. ^[40] يمتد الحوض إلى غرب كولورادو ونيو مكسيكو، وجنوب غرب وايومنغ ، وشرق وجنوب يوتا، وجنوب شرق نيفادا وكاليفورنيا، ومعظم أريزونا. المناطق التي يتم تصريفها داخل باجا كاليفورنيا وسونورا في المكسيك صغيرة جدًا ولا تساهم في جريان كبير. ^[55] بصرف النظر عن دلتا نهر كولورادو، يمتد الحوض إلى سونورا في بضعة مواقع أبعد إلى الشرق، بما في ذلك منابع نهر سانتا كروز ونهر سان بيدرو (كلاهما روافد لنهر جيلا). ^[56] لأغراض الإدارة الهيدرولوجية، ينقسم حوض نهر كولورادو إلى الحوض العلوي (منطقة الصرف فوق ليز فيري)، والحوض السفلي . يغطي الحوض العلوي 45 بالمائة فقط من مساحة أرض حوض نهر كولورادو، لكنه يساهم بنسبة 92 بالمائة من الجريان السطحي. ^[57]

يمتد الحد الشرقي بالكامل لحوض نهر كولورادو على طول القسم القاري لأمريكا الشمالية ويتحدد إلى حد كبير بجبال روكي وحوض ريو غراندي. تمثل سلسلة جبال ويند ريفر في وايومنغ الحد الشمالي للحوض، وهي منفصلة عن جبال روكي في كولورادو بواسطة حوض جريت ديفايد في جنوب غرب وايومنغ. تصب الجداول القريبة من الجانب الشرقي من القسم في نهر المسيسيبي وريو غراندي ، بينما تصب المناطق القريبة الواقعة شمال سلسلة جبال ويند ريفر في نهر كولومبيا . ^[56] يتكون الحد الغربي لحوض نهر كولورادو من سلاسل وهضاب مختلفة تحد الحوض العظيم ، بما في ذلك جبال يونتا وسلسلة جبال واساتش . مستجمعات المياه الرئيسية للحوض العظيم التي تحد حوض نهر كولورادو هي مستجمعات المياه لبحيرة سولت ليك الكبرى وبحيرة سيفير . ^{[56] إلى الجنوب، يحد حوض نهر كولورادو العديد من مستجمعات المياه} في المكسيك التي تصب في خليج كاليفورنيا، بما في ذلك أنهار سونويتا وكونسيبسيون وياكي . ^{[56] [58]} يقع جزء كبير من الحوض على ارتفاعات عالية؛ يبلغ متوسط ​​الارتفاع 5500 قدم (1700 متر). ^{[55] [59] تقع ليز فيري، التي تقع} على بعد أكثر من نصف الطريق على طول نهر كولورادو من منبعه، على ارتفاع 3150 قدمًا (960 مترًا) فوق مستوى سطح البحر. ^[60] أعلى نقطة في حوض نهر كولورادو هي قمة أونكومباهجري التي يبلغ ارتفاعها 14321 قدمًا (4365 مترًا) في جبال سان خوان في كولورادو ، بينما تتدفق بعض مياه النهر عبر جريان الري إلى بحر سالتون في كاليفورنيا ، على ارتفاع 236 قدمًا (72 مترًا) تحت مستوى سطح البحر. ^[61]

يُصنف حوالي 72 بالمائة من حوض نهر كولورادو على أنه قاحل، حيث تغطي صحراء سونوران وموجافي الجزء الجنوبي وتحيط هضبة كولورادو بمعظم الجزء الأوسط. ^{[62] تعد هضبة كولورادو موطنًا لمعظم أنظمة الوديان الرئيسية التي شكلها نهر كولورادو} وروافده ، وخاصة تلك الموجودة في نهري جرين وسان خوان. حوالي 23 بالمائة من الحوض عبارة عن غابات، مع أكبر مساحة في جبال روكي؛ تشمل المناطق الحرجية المهمة الأخرى هضاب كايباب وأكواريوس وماركاجونت في جنوب يوتا وشمال أريزونا وحافة موغولون في وسط أريزونا. ^{[62] تشكل هذه الهضاب والمنحدرات المرتفعة،} التي غالبًا ما يتجاوز ارتفاعها 9000 قدم (2700 متر)، الحواف الشمالية والجنوبية للمقاطعة الجيولوجية لهضبة كولورادو. ^{[63] [64]} إن استخدام الأراضي المتطورة في الحوض هو في الغالب الزراعة المروية، وخاصة في جراند فالي ، ووادي نهر كولورادو السفلي ، ووادي نهر سولت ، ولكن المساحة الإجمالية للأراضي الزراعية والمراعي لا تتجاوز 2-3 في المائة من الحوض بأكمله. ^[62] وتغطي المناطق الحضرية أقل من 1 في المائة. ^[62]

يتراوح المناخ في حوض نهر كولورادو من الصحراء الحارة شبه الاستوائية في المرتفعات الجنوبية المنخفضة إلى المناخ الجبلي في جبال روكي. ^[65] يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة الشهرية المرتفعة 25.3 درجة مئوية (77.5 درجة فهرنهايت) في الحوض العلوي و33.4 درجة مئوية (92.1 درجة فهرنهايت) في الحوض السفلي، ويبلغ متوسط ​​درجات الحرارة المنخفضة -3.6 و8.9 درجة مئوية (25.5 و48.0 درجة فهرنهايت) على التوالي. يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار السنوي 6.5 بوصة (164 ملم)، ويتراوح من أكثر من 60 بوصة (1500 ملم) في بعض مناطق جبال روكي إلى أقل من 4 بوصات (100 ملم) في وديان الصحراء الجافة. ^[57] يتلقى الحوض العلوي عمومًا ثلوجًا وأمطارًا خلال فصل الشتاء وأوائل الربيع، بينما تهطل الأمطار في الحوض السفلي بشكل أساسي خلال العواصف الرعدية الصيفية الشديدة ولكن النادرة الناجمة عن الرياح الموسمية في أمريكا الشمالية . ^[66] تتأثر الأمطار بظاهرة النينيو-التذبذب الجنوبي (ENSO)، حيث ترتبط ظاهرة النينيو بظروف أكثر رطوبة وظاهرة النينيا بظروف أكثر جفافًا. يكون تأثير ظاهرة النينيو أكثر وضوحًا بشكل ملحوظ في الحوض السفلي، حيث يكون له تأثير قوي على هطول الأمطار الموسمية. ^[57] تعكس أنماط الجريان السطحي عبر حوض نهر كولورادو هذا؛ تنشأ معظم الروافد الدائمة في الحوض العلوي، في حين أن الروافد في الحوض السفلي إما مؤقتة (مثل نهر ليتل كولورادو) أو موسمية للغاية (مثل نهري جيلا وسالت). ^[57]

اعتبارًا من عام 2010، عاش حوالي 13 مليون شخص داخل حوض نهر كولورادو، ^{[n 5]} بينما يعيش حوالي 40 مليون شخص في مناطق تزودها مياه نهر كولورادو. تعد ولايات حوض نهر كولورادو من بين أسرع الولايات نموًا في الولايات المتحدة؛ فقد زاد عدد سكان ولاية نيفادا وحدها بنحو 66 في المائة بين عامي 1990 و2000 بينما نمت ولاية أريزونا بنحو 40 في المائة. ^{[70] تعد} فينيكس بولاية أريزونا ولاس فيجاس بولاية نيفادا ومكسيكالي بولاية باجا كاليفورنيا أكبر المدن من حيث عدد السكان داخل حوض نهر كولورادو. تشمل المدن المهمة الأخرى توسان بولاية أريزونا وسانت جورج بولاية يوتا وفلاجستاف بولاية أريزونا . نظرًا للتضاريس الوعرة وغير المضيافة التي يتدفق من خلالها النهر، لا يوجد سوى عدد قليل من المدن الكبرى على طول نهر كولورادو نفسه، بما في ذلك جراند جنكشن بولاية كولورادو ويوما بولاية أريزونا . ^[55]

يُقدر الجريان السنوي غير المتضرر ^{[ن 6]} لنهر كولورادو في ليز فيري، أريزونا بنحو 14.7 مليون فدان قدم (18.1 كم ^{3 )، أو} تصريف سنوي يبلغ 20300 قدم مكعب/ثانية (570 م ³ /ثانية)، للفترة 1906-2023. ^[71] تُستخدم تدفقات النهر عند مقياس مجرى ليز فيري، على بعد نصف طول نهر كولورادو تقريبًا و16 ميلاً (26 كم) أسفل سد جلين كانيون، لتحديد تخصيصات المياه في حوض نهر كولورادو. ^{[72] [73]} تمثل التدفقات الناشئة فوق ليز فيري غالبية جريان نهر كولورادو. تساهم الروافد الواقعة بين هناك وسد إمبريال بالقرب من الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك بما يصل إلى 1.1 مليون فدان قدم (1.4 كيلومتر ^مكعب )، ^[74] كما كان نظام نهر جيلا- سولت مسؤولاً تاريخيًا عن 1.7 مليون فدان قدم (2.1 كيلومتر ^مكعب ). ^{[75] [76]} وفي حين ضاع الكثير من هذه المياه بسبب التبخر في صحاري الحوض السفلي، فقد وصل ما بين 10 إلى 20 مليون فدان قدم (12 إلى 25 كيلومتر ^مكعب ) سنويًا إلى دلتا نهر كولورادو قبل أوائل القرن العشرين. ^[77]

ينشأ ما يصل إلى 90 بالمائة من تدفق النهر من ذوبان الثلوج من جبال روكي وسلاسل جبلية أخرى أصغر حجمًا في هضبة كولورادو. ^[78] تتنوع التدفقات الموسمية الطبيعية عند مصبه على نطاق واسع، وغالبًا ما تتجاوز 100000 قدم مكعب في الثانية (2800 متر ^مكعب في الثانية) في ذوبان الربيع وتنخفض إلى 2500 قدم مكعب في الثانية (71 متر ^مكعب في الثانية) في الشتاء. ^[79] يبدأ ذوبان الثلوج عادةً في أبريل، ويبلغ ذروته في مايو أو يونيو، ويمكن أن يمتد إلى أغسطس في السنوات الرطبة. ^{[80] غالبًا ما تحدث العواصف} الممطرة الموسمية في الحوض السفلي من أغسطس إلى أكتوبر، مما يساهم في تدفق الكثير من الروافد أسفل ليز فيري وغالبًا ما يتسبب في حدوث فيضانات مفاجئة . ^{[78] [81]} منذ الإغلاق الأولي لسد هوفر في عام 1934، تم تعديل تدفقات نهر كولورادو السفلي بشكل كبير، مع متوسطات شهرية تحت السد تتراوح من 16400 قدم مكعب في الثانية (460 م ³ / ثانية) في مايو إلى 11200 قدم مكعب في الثانية (320 م ³ / ثانية) في أكتوبر. ^[82] في اتجاه مجرى سد هوفر وجلين كانيون الضخمين، لا تزال التدفقات إلى بحيرة باول تشهد ارتفاعات ربيعية وانخفاضات شتوية مميزة، على الرغم من انخفاض الأحجام الإجمالية بسبب تحويلات مياه الحوض العلوي. ^[74] تظل أنظمة التدفق في عدد قليل من روافد الحوض العلوي، مثل نهر يامبا ، دون تغيير تقريبًا. ^[83]

بحلول الخمسينيات من القرن العشرين، كانت دلتا كولورادو تجف بانتظام في الخريف والشتاء، على الرغم من أن التدفقات العالية في الربيع كانت غالبًا ما تصل إلى المحيط. بعد الإغلاق الأولي لسد جلين كانيون في عام 1963، تم القضاء على هذه التدفقات الموسمية بالكامل تقريبًا، باستثناء بضع سنوات شديدة الرطوبة، مثل 1983-1987. ^{[84] [85] [78] [86]} في عام 1984، وصل 16.5 مليون فدان قدم (20.4 كيلومتر ^مكعب ) من الجريان السطحي الزائد إلى المحيط. ^[87] انخفضت التدفقات بشكل أكبر بسبب التبخر من الخزانات، وخاصة بعد عام 2000، وانخفاض الغطاء الثلجي مع ارتفاع درجات الحرارة الشتوية في جبال روكي. ^{[88] [89] [90]} أدت تحويلات المياه إلى إزالة بعض الروافد بالكامل، بما في ذلك نهر جيلا، الذي كان ذات يوم أكبر روافد كولورادو أسفل ليز فيري. ^[91] يتم تحويل معظم مياه نهر كولورادو في الولايات المتحدة، حيث يصل حوالي 2.8 مليون فدان قدم (3.5 كيلومتر ^مكعب ) فقط سنويًا إلى المكسيك منذ عام 1950. ^[92] في سد موريلوس، يتم تحويل التدفق المتبقي لري وادي مكسيكالي، مما يترك دلتا نهر كولورادو جافة بالكامل تقريبًا باستثناء كميات صغيرة من مياه الصرف الزراعي. ^[93]

تصريف نهر كولورادو عند مقاييس مجاري المياه المختارة
موقع	متوسط ​​التفريغ السنوي		الحد الأقصى لتدفق الذروة		منطقة الصرف الصحي		فترة التسجيل	مصدر
	سي إف إس	م 3 /ثانية	سي إف إس	م 3 /ثانية	مي 2	كم 2
جراند ليك، كولورادو	65.5	1.85	1,870	53	63.8	165	1953–2020	[94]
دوتسيرو، كولورادو	2,079	58.9	22,200	630	4,390	11,400	1941–2020	[95]
سيسكو، يوتا	7,048	199.6	76,800	2,170	24,100	62000	1914–2020	[96]
لي فيري، أريزونا	14,600	410	127,000	3,600	111,800	290,000	1922–2020	[72]
سد ديفيس، أريزونا-نيفادا	13,740	389	46,200	1,310	173,300	449,000	1905–2020	[97]
سد باركر، أريزونا-كاليفورنيا	11,630	329	42,400	1200	182,700	473,000	1935–2020	[98]
سد لاجونا، أريزونا-كاليفورنيا	1,448	41.0	30,900	870	188,600	488,000	1972–2020	[99]
NIB [n 7] (بالقرب من أندرادي، كاليفورنيا )	3,869	109.6	40,600	1,150	246,700	639,000	1950–2020	[92]

التفريغ الشهري لنهر كولورادو في لي فيري، قبل وبعد بناء سد جلين كانيون [72]
شهر		يناير	فبراير	مارس	أبريل	يمكن	يونيو	يوليو	أغسطس	سبتمبر	أكتوبر	نوفمبر	ديسمبر
تصريف ما قبل السد (1921–1962)	سي إف إس	5,260	6,720	9,250	19,900	44,200	52,400	21,200	10,400	8,280	8,220	7,450	5,850
	م 3 /ثانية	149	190	262	564	1,252	1,484	600	294	234	233	211	166
تصريف ما بعد السد (1963–2021)	سي إف إس	13,400	12,300	11,500	12,400	13,700	15,600	15,700	15,400	12,700	10,500	11,600	12,600
	م 3 /ثانية	379	348	326	351	388	442	445	436	360	297	328	357

حتى وقت قريب من العصر الطباشيري منذ حوالي 100 مليون سنة، كان جزء كبير من غرب أمريكا الشمالية لا يزال جزءًا من المحيط الهادئ . دفعت القوى التكتونية من اصطدام صفيحة فارالون مع صفيحة أمريكا الشمالية جبال روكي إلى الأعلى بين 50 و 75 مليون سنة مضت في حلقة بناء الجبال المعروفة باسم أوروجيني لاراميد . ^[100] تشكل نهر كولورادو لأول مرة كمجرى يتدفق غربًا يستنزف الجزء الجنوبي الغربي من النطاق، كما أدى الارتفاع أيضًا إلى تحويل نهر جرين، الذي كان ذات يوم أحد روافد نهر المسيسيبي ، غربًا نحو كولورادو. منذ حوالي 30 إلى 20 مليون سنة، أدى النشاط البركاني المرتبط بتكوين الجبال إلى اشتعال إجنيمبريت منتصف العصر الثلاثي ، والذي أنشأ تكوينات أصغر مثل جبال شيريكاهوا في أريزونا وأودع كميات هائلة من الرماد البركاني والحطام فوق مستجمعات المياه. ^[101] بدأت هضبة كولورادو في الارتفاع لأول مرة خلال عصر الإيوسين ، بين حوالي 55 و34 مليون سنة مضت، لكنها لم تصل إلى ارتفاعها الحالي حتى حوالي 5 ملايين سنة مضت، تقريبًا عندما أسس نهر كولورادو مساره الحالي في خليج كاليفورنيا. ^[102]

إن المقياس الزمني والتسلسل الذي تشكلت خلاله مجرى النهر الحالي والجراند كانيون غير مؤكد. قبل أن يتشكل خليج كاليفورنيا منذ حوالي 12 إلى 5 ملايين سنة من خلال عمليات الصدع على طول حدود صفيحتي أمريكا الشمالية والمحيط الهادئ ، ^[103] كان نهر كولورادو يتدفق غربًا إلى مخرج على المحيط الهادئ - ربما خليج مونتيري على ساحل وسط كاليفورنيا، وربما لعب دورًا في تكوين وادي مونتيري تحت الماء . بدأ الامتداد القشري في إقليم الحوض والسلسلة منذ حوالي 20 مليون سنة وبدأت سييرا نيفادا الحديثة في التشكل منذ حوالي 10 ملايين سنة، مما أدى في النهاية إلى تحويل نهر كولورادو جنوبًا نحو الخليج. ^[104] مع استمرار ارتفاع هضبة كولورادو منذ ما بين 5 و 2.5 مليون سنة، حافظ النهر على مساره الأصلي (كمجرى سابق ) وبدأ في قطع جراند كانيون. لعبت الأسبقية دورًا رئيسيًا في تشكيل السمات الجغرافية الغريبة الأخرى في مستجمعات المياه، بما في ذلك تقسيم نهر دولوريس لوادي بارادوكس في كولورادو وشق نهر جرين عبر جبال يونتا في يوتا. ^[105]

الرواسب التي حملها نهر كولورادو من الهضبة خلقت دلتا شاسعة تتكون من أكثر من 10000 ميل مكعب (42000 كم ³ ) من المواد التي حاصرت الجزء الشمالي من الخليج في حوالي مليون سنة. بعد أن انقطع عن المحيط، تبخر الجزء من الخليج الواقع شمال الدلتا في النهاية وشكل حوض سالتون ، الذي وصل إلى حوالي 260 قدمًا (79 مترًا) تحت مستوى سطح البحر. ^{[106] [107]} ومنذ ذلك الحين، غير النهر مساره إلى حوض سالتون ثلاث مرات على الأقل، مما أدى إلى تحويله إلى بحيرة كاهويلا ، والتي غمرت الوادي عند أقصى حجم لها حتى إنديو الحالية، كاليفورنيا . استغرقت البحيرة حوالي 50 عامًا لتتبخر بعد أن استأنف نهر كولورادو التدفق إلى الخليج. يمكن اعتبار بحر سالتون الحالي أحدث تجسيد لبحيرة كاهويلا، وإن كان على نطاق أصغر بكثير. ^[108]

بين 1.8 مليون و10000 سنة مضت، تسببت تدفقات هائلة من البازلت من حقل أوينكاريت البركاني في شمال أريزونا في بناء سد على نهر كولورادو داخل جراند كانيون. وقد تشكل ما لا يقل عن 13 سدًا من الحمم البركانية ، وكان أكبرها ارتفاعًا يزيد عن 2300 قدم (700 متر)، مما أدى إلى تراجع النهر لمسافة 500 ميل (800 كيلومتر) تقريبًا إلى موآب بولاية يوتا الحالية. ^[109] يشير الافتقار إلى رواسب الرواسب المصاحبة على طول هذا الامتداد من نهر كولورادو، والتي كانت لتتراكم في البحيرات المحجوزة بمرور الوقت، إلى أن معظم هذه السدود لم تصمد لأكثر من بضعة عقود قبل انهيارها أو جرفها بعيدًا. تسبب فشل سدود الحمم البركانية الناجم عن التآكل والتسربات والتجويف في حدوث فيضانات كارثية، والتي ربما كانت من أكبر الفيضانات التي حدثت على الإطلاق في أمريكا الشمالية، حيث تنافس فيضانات ميسولا في أواخر العصر البلستوسيني في شمال غرب الولايات المتحدة. ^[110] تشير خرائط رواسب الفيضانات إلى أن قممًا يصل ارتفاعها إلى 700 قدم (210 م) مرت عبر جراند كانيون، ^[111] ووصلت إلى ذروة تصريف تصل إلى 17 مليون قدم مكعب في الثانية (480.000 م ³ / ثانية). ^[112]

سكنت أعداد صغيرة من الهنود القدماء من ثقافتي كلوفيس وفولسوم هضبة كولورادو منذ عام 10000 قبل الميلاد، وبدأت أعداد السكان في الزيادة في فترة الصحراء القديمة (6000 قبل الميلاد - 0 بعد الميلاد). ^[113] وبينما كان معظم السكان الأوائل من الصيادين وجامعي الثمار، فإن الأدلة على الزراعة والمساكن الحجرية والنقوش الصخرية تبدأ مع فترة ثقافة فريمونت (0-1300 بعد الميلاد). تنحدر ثقافة بويبلو القديمة ، المعروفة أيضًا باسم أناسازي أو هيساتسينوم، من ثقافة الصحراء القديمة وتأسست في منطقة فور كورنرز حوالي عام 1000 بعد الميلاد. ^{[114] [115] [116]}

في حين أن هناك الكثير من الأدلة على وجود مساكن قديمة على طول نهر كولورادو، بما في ذلك المساكن الحجرية والنقوش الصخرية والفخار في أماكن مثل جلين كانيون، ^[117] نشأت أول مجتمعات زراعية رئيسية على مسافة كبيرة من النهر. بنى شعب بويبلو العديد من القرى متعددة الطوابق أو "المنازل الكبيرة"، وطوروا أنظمة توزيع معقدة لتوفير مياه الشرب والري في شاكو كانيون في شمال غرب نيو مكسيكو ^[118] وميسا فيردي في جنوب غرب كولورادو. ^[119] شهدت قبيلة هوهوكام ، الموجودة في منطقة فينيكس الحديثة منذ حوالي 0 م، نموًا غزيرًا حوالي 600-700 م حيث بنوا نظامًا كبيرًا من قنوات الري باستخدام نهر سولت . دعمت كلتا الحضارتين أعدادًا كبيرة من السكان في أوجها، مع 6000-15000 في شاكو كانيون ^[120] وما يصل إلى 30000-200000 من هوهوكام. ^[121]

الأسماء الأصلية لنهر كولورادو

الهوبي : بيسيسفايو [122]

ماريكوبا : 'Xakxwet [123]

موهافي : آها كواهوات [124]

نافاجو : تو نتسيوسيكوه

هافاسوباي : ها شاي جام / سيل جسفجوف [125]

يافاباي : هاخواتا [126]

تم التخلي عن مستوطنات بويبلوان وهوهوكام فجأة في القرن الخامس عشر الميلادي، بسبب الإفراط في استغلال الموارد الطبيعية مثل الأخشاب، والجفاف الشديد الذي جعل من المستحيل الحفاظ على أنظمة الري. ^{[127] [128]} هاجر العديد من سكان بويبلوان شرقًا إلى وادي ريو غراندي، بينما استمر آخرون في المستوطنات الأصغر على هضبة كولورادو. يشمل أحفاد بويبلوان شعوب الهوبي والزوني واللاجونا والأكوما في أريزونا ونيو مكسيكو الحديثة. ^[113] يُعتقد أن شعوب أودهام ، بما في ذلك أكيميل أودهام ( بيما) وماريكوبا الذين ما زالوا يعيشون في جنوب أريزونا، ينحدرون من هوهوكام. ^{[113] [129] [130]}

كان وادي نهر كولورادو السفلي مأهولًا لآلاف السنين من قبل العديد من قبائل ثقافات باتاي ، والتي ينتمي العديد منها إلى مجموعة لغة يومان-كوشيمي . وتشمل هذه القبائل والاباي وهافاسوباي ويافاباي في منطقة جراند كانيون؛ وموهافي وهالشيدوما وكيشان وهاليكواماي على طول نهر كولورادو بين بلاك كانيون والحدود المكسيكية، وكوكوباه حول دلتا نهر كولورادو. سكنت قبيلة تشيميهويفي (فرع من قبيلة بايوت الجنوبية) والكوميياي الصحراء إلى الغرب من النهر . [ 131 ] ^اعتمد أولئك الذين يعيشون على طول نهر كولورادو السفلي على صيد الأسماك والزراعة في السهول الفيضية أكثر من اعتمادهم على الري، ولم يعيش معظمهم في مستوطنات دائمة. ^[132] كان موقع يوما الحديث معبرًا مهمًا للنهر منذ العصور القديمة، حيث كانت القناة هنا أضيق كثيرًا مقارنة بقاع النهر المستنقعي الواسع إلى الشمال والجنوب، مما مكن من توسيع التجارة إلى بيما وماريكوبا في الشرق وقبائل كاليفورنيا الساحلية في الغرب. ^[131]

بدأ شعب نافاجو (دينيه) في الهجرة إلى حوض نهر كولورادو حوالي عام 1000-1500 م، وفي النهاية مارسوا نفوذهم على جزء كبير من هضبة كولورادو. كانوا في الأصل من الصيادين وجامعي الثمار، واكتسبوا المعرفة بالزراعة من شعب بويبلو وتبنوا أسلوب حياة أكثر استقرارًا بمرور الوقت، واستخدموا الري على نطاق واسع في مستوطناتهم. ^{[133] [134]} حل شعب نافاجو تدريجيًا محل مستوطنات الهوبي مع توسعهم في شمال أريزونا بعد القرن السادس عشر. اكتسب جبل نافاجو وجسر قوس قزح في منطقة جلين كانيون أهمية دينية خاصة بالنسبة لشعب نافاجو، ويُعتبر التقاء نهر كولورادو ونهر سان خوان القريب موطنًا للسحب والمطر. ^[135]

كما استقر شعب اليوت في هضبة كولورادو حوالي عام 1500 م، على الرغم من أنهم سكنوا أجزاء أكثر شمالية من حوض كولورادو (وايومنغ الحديثة وشمال كولورادو) منذ عام 0 م على الأقل. ^{[136] [137]} وهم أول سكان معروفين لهذا الجزء من جبال روكي، واستخدموا شبكة واسعة من الممرات المتقاطعة عبر الجبال للتنقل بين المخيمات الصيفية والشتوية. تم تقسيم شعب اليوت إلى العديد من الفرق ذات الأراضي المنفصلة ولكنها تشترك في لغة وعادات مشتركة. عاش شعب أونكومباهجري أو تابيجواش حول التقاء نهري كولورادو العلوي وجونيسون، وهي المنطقة التي تضم جراند ميسا ؛ عاش شعب وينوتشيو على طول نهر سان خوان، وعاش شعب باريانوتشي ويامباريكا في وديان نهر يامبا ووايت ودوتشيسن . ^[138] امتد شعب اليوت حتى منابع النهر؛ تحكي إحدى قصص اليوتي عن معركة مع الأراباهو في بحيرة جراند، التي يعتقدون أنها لا تزال تستضيف أرواح الموتى.

بدءًا من القرن السادس عشر، بدأ الإسبان في استكشاف واستعمار غرب أمريكا الشمالية. ربما كان فرانسيسكو دي أولوا أول أوروبي يرى النهر، عندما أبحر في عام 1536 إلى رأس خليج كاليفورنيا. ^[139] في عام 1540 أصبح جارسيا لوبيز دي كارديناس أول أوروبي يرى جراند كانيون، أثناء رحلة كورونادو للعثور على المدن الذهبية السبع ("سيبولا"). يبدو أن كارديناس لم يكن معجبًا بالوادي، وقلل كثيرًا من تقدير حجمه، وغادر بخيبة أمل لعدم العثور على ذهب. ^{[140] [141]} في نفس العام، استكشف ميلكيور دياز دلتا نهر كولورادو وأطلق عليها اسم ريو ديل تيزون ("نهر جمر النار")، بعد أن رأى ممارسة يستخدمها السكان المحليون لتدفئة أنفسهم. ^[142]

بحلول أواخر القرن السادس عشر أو أوائل القرن السابع عشر، حصل اليوتس على الخيول من الإسبان، وسرعان ما انتشر استخدامها في الصيد والتجارة والحرب بين اليوتس والنافاجو في حوض نهر كولورادو. وقد منحهم هذا ميزة عسكرية على الغوشوت والبايوت الجنوبيين الذين كانوا أبطأ في تبني الخيول. ^[143] كما تبنى النافاجو ثقافة رعي الماشية حيث حصلوا على الأغنام والماعز من الإسبان. ^{[133] كان} خوان باوتيستا دي أنزا في عام 1774 أول إسباني يصل إلى معبر يوما، حيث أقام علاقات ودية مع شعب الكيشان وفتح درب أنزا بين أريزونا وساحل كاليفورنيا. ^[144] سرعان ما أسس الإسبان بعثة بويرتو دي بوريسيما كونسيبسيون وبعثة سان بيدرو وسان بابلو دي بيكونير على طول نهر كولورادو السفلي. ومع ذلك، أدت المحاولات الإسبانية للسيطرة على المعبر إلى ثورة يوما عام 1781، والتي قُتل فيها أكثر من 100 جندي ومستعمر، وتم التخلي عن المستوطنات. منع الكيشان استخدام الأجانب للمعبر حتى وصول رجال الجبال وصائدي الفراء الأمريكيين في عشرينيات القرن التاسع عشر. ^[144]

ظهر اسم ريو كولورادو لأول مرة في عام 1701، على خريطة "Paso por Tierra a la California" التي نشرها المبشر أوزيبيو كينو ، والذي حدد أيضًا خلال ذلك الوقت أن باجا كاليفورنيا كانت شبه جزيرة وليست جزيرة كما كان يُعتقد سابقًا. ^[145] في القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، اعتقد العديد من المستكشفين الإسبان والأمريكيين بوجود نهر بوينافينتورا الذي يمتد من جبال روكي إلى ساحل المحيط الهادئ. ^[146] في عام 1776، أرفق سيلفستري فيليز دي إسكالانتي هذا الاسم بالنهر الأخضر العلوي، وأظهر عدد من الخرائط اللاحقة اتصاله ببحيرة تيمبانوجوس ( بحيرة يوتا الآن ) ويتدفق غربًا إلى كاليفورنيا. وصلت بعثة دومينغيز-إسكالانتي لأول مرة إلى نهر كولورادو بالقرب من تقاطعه مع نهر دولوريس ، وأطلقت على النهر الأكبر اسم "ريو سان رافائيل". عبروا لاحقًا نهر كولورادو في جنوب شرق ولاية يوتا عند معبر الآباء ، والذي غمرته المياه الآن في بحيرة باول. ^[147]

في عشرينيات القرن التاسع عشر، كان صائدو الفراء الأمريكيون على طول نهر جرين العلوي في وايومنغ (المعروفين لديهم باسم "سيدسكيدي" أو أشكال مختلفة منه)، يبحثون عن طريق لتصدير الفراء إلى الساحل، ويفترضون أن هذا وما أطلق عليه الإسبان كولورادو متصلان في الواقع. قام ويليام إتش آشلي بمحاولة فاشلة للإبحار من نهر جرين إلى مصب كولورادو في عام 1825. ^[148] في عام 1826، وصل جيديديا سميث إلى نهر كولورادو السفلي، مشيرًا إليه باسم سيدسكيدي، ^[149] واستمر في المنبع، واستكشف حتى بلاك كانيون. ^[148] خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وصل العديد من صائدي الفراء من وايومنغ إلى مجرى النهر حتى كاتاراكت كانيون وجلين كانيون، لكن لم يتمكن أي منهم من الإبحار على طول النهر بالكامل. ^[148] في عام 1843، استكشف جون سي. فريمونت الحوض العظيم وقرر بشكل قاطع عدم تدفق نهر بوينافينتورا غربًا إلى كاليفورنيا؛ وبالتالي، فإن اتجاه تدفق النهر لابد أن يكون في الجنوب الغربي. ^[150]

بحلول أوائل القرن التاسع عشر، أصبح امتداد نهر كولورادو فوق ملتقى نهر جرين في كاتاراكت كانيون ، يوتا، معروفًا لصائدي الفراء باسم "نهر جراند"، على الرغم من أن الأصل الدقيق لهذا الاسم غير معروف. كان نهر جراند فوق ملتقى نهر جونيسون يسمى أيضًا نهر بونكارا أو النهر الأزرق أو الفرع الشمالي لنهر جراند حتى سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[151] [152]} بحلول أوائل القرن العشرين، تم ربط اسم "نهر جراند" بالجدول بأكمله حتى بحيرة جراند، والتي كانت تعتبر آنذاك مصدره الرسمي. ^[153] على الرغم من إعادة تسمية نهر جراند إلى كولورادو في عام 1921، إلا أن اسمه لا يزال موجودًا في العديد من الأماكن مثل مقاطعة جراند وجراند جنكشن، كولورادو. ^[154]

في عام 1848، أنشأ الجيش الأمريكي حصن يوما ، مما أدى إلى إنشاء أول مستوطنة أمريكية دائمة على طول النهر. وقد خدم هذا كحامية عسكرية ونقطة إمداد للمستوطنين المتجهين إلى كاليفورنيا على طول درب المهاجرين الجنوبي . ونظرًا للمهمة الشاقة المتمثلة في نقل الإمدادات برا، حاولت السفينة الشراعية Invincible إحضار الإمدادات إلى أعلى النهر ولكن تم إحباطها بسبب المد والجزر القوي في الدلتا. تم جلب القوارب البخارية إلى النهر، بدءًا من عام 1852 مع السفينة ذات العجلات الجانبية Uncle Sam ، والتي استغرقت رحلتها الأولى من الخليج إلى يوما خمسة عشر يومًا. ^{[155] : 15} سرعان ما تقدم الاستكشاف بالقارب البخاري إلى أعلى النهر. في عام 1857، تمكن جورج أ. جونسون في الجنرال جيسوب من الوصول إلى Pyramid Canyon ، على بعد أكثر من 300 ميل (480 كم) شمال فورت يوما. ^{[156] : 16–17، 19  [157]} تبعه الملازم جوزيف كريسماس إيفز الذي استخدم قارب بخاري ضحل تم بناؤه خصيصًا، إكسبلورر ، للوصول إلى بلاك كانيون ، حيث يقع سد هوفر اليوم. ^{[158] : الجزء 1، 85–87} بعد أن شرع في تحديد مدى ملاءمة النهر كطريق للملاحة، لاحظ إيفز: "كانت مجموعتنا هي الأولى، وستكون بلا شك الأخيرة، من البيض الذين يزورون هذه المنطقة غير المربحة. يبدو أن الطبيعة تقصد أن نهر كولورادو، على طول الجزء الأكبر من طريقه المنعزل والمهيب، سيظل إلى الأبد غير مأهول وغير مضطرب". ^{[159] [160]}

كان الجزء الأخير من نهر كولورادو الذي تم مسحه هو جراند كانيون نفسه. في عام 1869، انطلق جون ويسلي باول مع تسعة رجال في رحلة استكشافية من محطة جرين ريفر، وايومنغ . كانوا أول جزء من غير السكان الأصليين يسافرون على طول جراند كانيون، وأول من سافر بنجاح بالقارب من نهر جرين العلوي إلى كولورادو السفلي. ^{[161] [162]} قاد باول رحلة استكشافية ثانية في عام 1871، بدعم مالي من حكومة الولايات المتحدة، ^[163] واستمر في إجراء مسوحات جغرافية ونباتية عبر المنطقة حتى تسعينيات القرن التاسع عشر. ^[164] قاد روبرت بروستر ستانتون رحلة استكشافية أخرى لنهر جراند كانيون في عامي 1889-1890 لمسح طريق لخط سكة حديد مقترح عبر الوادي، والذي لم يتم بناؤه أبدًا. ^[165]

نحن الآن على استعداد لبدء رحلتنا عبر المجهول العظيم. إن قواربنا، المربوطة إلى وتد مشترك، تتألم وهي تتقاذفها أمواج النهر الهائجة. إنها تطفو على سطح الماء، لأن حمولتها أخف مما نرغب. لم يتبق لدينا سوى حصص شهر واحد... إن إضاءة القوارب لها هذه الميزة: فهي ستتحمل الأمواج بشكل أفضل، ولن يكون لدينا ما نحمله عندما نجري عملية النقل.

نحن على عمق ثلاثة أرباع الميل في أعماق الأرض، والنهر العظيم ينكمش إلى حد التفاهة، حيث يضرب أمواجه الغاضبة الجدران والمنحدرات التي ترتفع إلى العالم أعلاه؛ فهي ليست سوى تموجات ضئيلة، ونحن مجرد أقزام، نركض صعودًا وهبوطًا على الرمال، أو نضيع بين الصخور.

لا يزال أمامنا مسافة غير معروفة لنقطعها؛ ونهر غير معروف لنستكشفه بعد. لا نعرف ما هي الشلالات الموجودة هناك؛ ولا نعرف ما هي الصخور التي تحيط بالقناة؛ ولا نعرف ما هي الجدران التي ترتفع فوق النهر؛ آه، حسنًا! يمكننا أن نخمن أشياء كثيرة. يتحدث الرجال بمرح كما كانوا دائمًا؛ والنكات تُروى بحرية هذا الصباح؛ ولكن بالنسبة لي، فإن البهجة كئيبة والنكات مروعة.

—  مذكرات جون ويسلي باول، أغسطس 1869 ^[166]

في عام 1858، تم اكتشاف الذهب على نهر جيلا شرق يوما، ثم على طول نهر كولورادو في إل دورادو كانيون، نيفادا ولاباز ، أريزونا . ^{[167] [168]} عندما دخل المنقبون والمستوطنون المنطقة، انخرطوا في مناوشات مع موهافي، مما حفز حملات الجيش الأمريكي التي بلغت ذروتها في معركة نهر كولورادو عام 1859 والتي اختتمت حرب موهافي . ^[169] في سبعينيات القرن التاسع عشر، تم نقل موهافي إلى محميات فورت موهافي ونهر كولورادو . ^{[170] [171]} كما تم نقل شيمايفي وبعض شعوب الهوبي والنافاجو لاحقًا إلى محمية نهر كولورادو، حيث يشكلون اليوم قبائل نهر كولورادو الهندية . ^[172]

مع توسع الحدود الأمريكية إلى هضبة كولورادو، بدأ الجنرال جيمس هنري كارلتون في محاولة لطرد النافاجو من منطقة فور كورنرز ، حيث جند في عام 1864 رجل الجبال كيت كارسون لقيادة حملة ضد النافاجو. تمكن كارسون، بمساعدة أعداء النافاجو من اليوت، من أسر أكثر من 8000 من النافاجو وقادهم بالقوة إلى فورت سومنر ، نيو مكسيكو. مات المئات خلال ما يُعرف الآن بالمسيرة الطويلة وفي حين تحملوا ظروفًا مروعة في فورت سومنر. بعد فشل الجيش في الحفاظ على المحمية هناك، أسست معاهدة بوسكي ريدوندو أمة النافاجو في فور كورنرز، حيث سُمح للنافاجو بالعودة في عام 1868. ^{[173] [174] [175]}

كما تم اكتشاف الذهب والفضة في الحوض العلوي، بدءًا من إضراب نهر بلو عام 1859 الذي أدى إلى تأسيس بريكنريدج، كولورادو . ^[176] حتى ستينيات القرن التاسع عشر، ظل جنوب غرب كولورادو غير متأثر نسبيًا بالتوسع الأمريكي غربًا، حيث اعترف الأمريكيون بسيادة اليوت بموجب معاهدة. بعد استقطاع عام 1861 لأراضي كولورادو والمزيد من الإضرابات المعدنية بما في ذلك أوراي وتيلورايد ، ^{[177] [178]} أُجبر زعماء اليوت على توقيع اتفاقية برونو عام 1873 ، والتي فقدوا فيها حقوقهم في معظم أراضيهم. تلا ذلك طوفان من التنقيب عن المعادن والاستيطان في غرب كولورادو. ^[179] بحلول عام 1881، طرد الجيش جيوب المقاومة المتبقية من اليوت على المنحدر الغربي، وفتح رسميًا منطقة نهر جراند للاستيطان، وتم دمج مدينة جراند جنكشن بعد عام. ^[180] توسعت سكة حديد دنفر وريو غراندي الغربية (D&RGW) بسرعة في هذه المنطقة لخدمة مدن ازدهار التعدين، وعبرت جبال روكي إلى الجنوب عبر بلاك كانيون لنهر جونيسون . وبحلول عام 1883، وصلت السكك الحديدية إلى جراند جنكشن، وتم الانتهاء من إنشاء فرع على طول نهر كولورادو إلى جلينوود سبرينجز في عام 1887. ^[181]

في أراضي أريزونا ويوتا ، كان العديد من المستوطنين الأوائل من المورمون الفارين من الاضطهاد الديني في الغرب الأوسط. أسس المورمون مستعمرات زراعية في فورت سانتا كلارا في عام 1855 وسانت توماس ، التي غمرتها المياه الآن تحت بحيرة ميد، في عام 1865. ^{[182] مكّنت} عبارة ستون ، التي تعبر نهر كولورادو عند مصب نهر فيرجن، من شحن منتجاتهم بالعربات إلى مناطق تعدين الذهب في الجنوب. وعلى الرغم من هجران المورمون لسانت توماس في عام 1871، إلا أن صناعة تعدين الملح استمرت هنا، وعملت القوارب البخارية حتى ريوفيل القريبة حتى ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[183] ​​[156] : 78} في عام 1879 ، شقت مجموعة من المستوطنين المورمون طريقهم إلى جنوب شرق يوتا، وفجروا طريق هول إن ذا روك الخطير لعبور نهر كولورادو في جلين كانيون، وأسسوا لاحقًا مجتمع بلاف . ^[184] ونظرًا للمناخ الجاف، اعتمدت هذه المستوطنات بشكل كبير على الري. في وسط أريزونا، اكتشف المستوطنون القنوات التي كان يستخدمها الهوهوكام سابقًا وأعادوا إنشائها. ^{[185] [186]}

في أعقاب التوترات بين المستوطنين المورمون والحكومة الأمريكية في حرب يوتا ، ارتكبت ميليشيا محلية تضم جون د. لي مذبحة ماونتن ميدوز عام 1857 ، والتي قُتل فيها 120 مستوطنًا غير مورمون. وخوفًا من الانتقام، انتقل لي في عام 1870 إلى معبر باهريا النائي في أريزونا، حيث استولى على عبارة أنشأها لأول مرة في عام 1864 جاكوب هامبلين . ^[187] أصبح هذا المعبر النهري الوحيد لمئات الأميال غير المحاط بجدران الوادي العمودية، يُعرف باسم عبارة لي . وبينما حوكم لي وأُعدم لاحقًا في عام 1877، ظلت العبارة رابطًا رئيسيًا للنقل حتى اكتمال بناء جسر نافاجو القريب في عام 1928، مما جعل العبارة قديمة. ^[188]

سعت شركة دنفر وسولت ليك للسكك الحديدية (D&SL)، التي تأسست عام 1902، إلى توفير اتصال أكثر مباشرة بين دنفر وسولت ليك سيتي من السكك الحديدية العابرة للقارات عبر وايومنغ أو مسار D&RGW عبر بلاك كانيون ودورانجو. أكملت شركة D&SL خط سكة حديدية إلى منابع نهر كولورادو العليا وفجرت نفق موفات تحت القسم القاري، لكنها نفدت أموالها قبل أن تصل إلى يوتا. ^[189] في عام 1931، أكملت شركة D&RGW "Dotsero Cutoff" التي تربط جلينوود سبرينجز بطريق D&SL في بوند، كولورادو ، وأكملت أخيرًا رابط دنفر-سولت ليك المباشر مع استحواذها على D&SL المفلسة. تم التخلي عن مسار نهر جونيسون في النهاية لصالح مسار نهر كولورادو الأقصر، والذي تمتلكه اليوم شركة يونيون باسيفيك . ^{[189] [190]}

حتى عام 1921، كان نهر كولورادو المنبع من ملتقى نهر جرين في ولاية يوتا لا يزال يُعرف باسم نهر جراند. لأكثر من عقد من الزمان، قدم ممثل الولايات المتحدة إدوارد تي تايلور من كولورادو التماسًا إلى لجنة الكونجرس للتجارة بين الولايات والأجنبية لإعادة تسمية نهر جراند باسم نهر كولورادو. ^{[152] [191]} اعترض ممثلو وايومنغ ويوتا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، مشيرين إلى أن نهر جرين أطول ويستنزف مساحة أكبر. جادل تايلور بأن نهر جراند يجب اعتباره المجرى الرئيسي، لأنه يحمل حجمًا أكبر من المياه. ^{[152] [192] [n 8]} شعر تايلور "بالإهانة" لأن نهر كولورادو، كما سمي، لم يبدأ في ولاية كولورادو، و"لم يكن ليسمح لولاية يوتا أو وايومنغ بالمطالبة بمنبع النهر، على الرغم من حقيقة أن نهر جرين هو حوض الصرف الأكبر". ^[194] في 25 يوليو 1921، وقع الرئيس وارن جي هاردينج على القرار المشترك رقم 32 لمجلس النواب - "لتغيير اسم نهر جراند في كولورادو ويوتا إلى نهر كولورادو". ^[195]

يعتمد حوالي 40 مليون شخص على مياه نهر كولورادو في الاحتياجات الزراعية والصناعية والمنزلية. ^[196] يروي نهر كولورادو 5.5 مليون فدان (2.2 مليون هكتار) من الأراضي الزراعية، ^[196] وتنتج محطات الطاقة الكهرومائية 12 مليار كيلووات في الساعة (كيلووات ساعة) من الطاقة الكهرومائية كل عام. ^[197] تعد الطاقة الكهرومائية من نهر كولورادو موردًا رئيسيًا للطاقة القصوى على شبكة الكهرباء في الجنوب الغربي. ^{[198] [199] غالبًا ما يطلق عليه "} نيل أمريكا "، ^[200] يتم إدارة نهر كولورادو بشكل مكثف لدرجة أن كل قطرة من مياهه تُستخدم بمعدل 17 مرة في عام واحد. ^{[201] [202] وصفت} هيئة مياه جنوب نيفادا نهر كولورادو بأنه أحد "الأنهار الأكثر سيطرة وإثارة للجدل والتقاضي في العالم". ^[203]

تخصيصات مياه نهر كولورادو، بالملايين من أفدنة الأقدام [204] [205] [206]
مستخدم	كمية	يشارك
الولايات المتحدة	15.0	90.9%
كاليفورنيا	4.4	26.7%
كولورادو	3.88	23.5%
أريزونا	2.8	17.0%
يوتا	1.72	10.4%
وايومنغ	1.05	6.4%
نيو مكسيكو	0.84	5.1%
نيفادا	0.3	1.8%
المكسيك	1.5	9.1%
المجموع	16.5	100%

في عام 1922، وقعت ست ولايات أمريكية على اتفاقية نهر كولورادو ، والتي قسمت نصف تدفق النهر إلى كل من الحوض العلوي (منطقة الصرف فوق لي فيري، والتي تضم أجزاء من كولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ وجزء صغير من أريزونا) والحوض السفلي (أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا وأجزاء من نيو مكسيكو ويوتا). تم تخصيص 7.5 مليون فدان قدم (9.3 كيلومتر ^مكعب ) من المياه سنويًا لكل من الحوض العلوي والسفلي، وهو رقم يُعتقد أنه يمثل نصف التدفق السنوي للنهر في لي فيري. ^[204] عملت المخصصات على أساس أن حوالي 17.5 مليون فدان قدم من المياه تتدفق عبر النهر سنويًا. ^[207]

رفضت ولاية أريزونا في البداية التصديق على الاتفاقية لأنها خشيت أن تأخذ كاليفورنيا قدرًا كبيرًا جدًا من حصة الحوض السفلي. في عام 1944 تم التوصل إلى حل وسط تم بموجبه تخصيص 2.8 مليون فدان قدم (3.5 كيلومتر ^مكعب ) لأريزونا، ولكن مع التحذير من أن تخصيص كاليفورنيا البالغ 4.4 مليون فدان قدم (5.4 كيلومتر ^مكعب ) كان له الأولوية خلال سنوات الجفاف. ^[208] تشكل هذه القرارات والتسعة الأخرى والاتفاقيات والقوانين الفيدرالية والاتفاقيات المبرمة بين عامي 1922 و1973 ما يُعرف الآن بقانون النهر. ^{[208] [209]}

في عام 1944، خصصت معاهدة بين الولايات المتحدة والمكسيك 1.5 مليون فدان قدم (1.9 كيلومتر ^مكعب ) من مياه نهر كولورادو للمكسيك كل عام. ^{[205] تم بناء} سد موريلوس في عام 1950 لتمكين المكسيك من الاستفادة من حصتها من النهر. يتم تنظيم المياه المخصصة للمكسيك من نهر كولورادو من قبل لجنة الحدود والمياه الدولية ، والتي تقسم أيضًا المياه من ريو غراندي بين البلدين. ^[210]

بدأ التطوير واسع النطاق لإمدادات مياه نهر كولورادو في أواخر القرن التاسع عشر، عند منابع النهر في ممر لا بودر. اعتُبر الخندق الكبير ، الذي يوجه الجريان السطحي من منابع النهر عبر القسم القاري إلى شرق كولورادو القاحل، أعجوبة هندسية عند اكتماله في عام 1890. ^[211] كان هذا أول أربعة وعشرين "تحويلة عبر الجبال" تم إنشاؤها لسحب المياه عبر جبال روكي مع زيادة عدد سكان ممر فرونت رينج . ^[212] تسحب هذه التحويلات المياه من نهر كولورادو العلوي وروافده إلى أحواض نهر ساوث بلات ونهر أركنساس وريو غراندي . ^[213] اليوم، يعيش حوالي 80 في المائة من سكان كولورادو على المنحدر الشرقي لجبال روكي، بينما يسقط 80 في المائة من الأمطار على المنحدر الغربي. ^[214]

على الرغم من التخطيط لأول مرة في نفس وقت الخندق الكبير، لم يبدأ بناء مشروع كولورادو-بيج تومسون (C-BT) حتى ثلاثينيات القرن العشرين. اليوم، يعد C-BT أكبر التحويلات عبر الجبال، حيث ينقل 230.000 فدان قدم (280.000.000 م ³ ) سنويًا من نهر كولورادو إلى مدن شمال دنفر . ^[215] تبع ذلك العديد من المشاريع الأخرى، وكان أكبرها نفق روبرتس، الذي ينقل المياه من نهر بلو إلى مدينة دنفر، ^{[216] [217]} ومشروع فراينجبان-أركنساس ، الذي يحول المياه من نهر فراينجبان إلى حوض نهر أركنساس . ^[218]

مجتمعة، تسحب التحويلات عبر الجبال حوالي 580.000 فدان قدم (720.000.000 م ³ ) من المياه سنويًا من حوض نهر كولورادو. ^[213] تاريخيًا، تم استخدام معظم المياه للري، على الرغم من زيادة استخدام المياه لإمدادات المياه الحضرية ولأغراض ترفيهية مثل صنع الثلج وزيادة تدفقات مجاري المياه على المنحدر الشرقي للقوارب وصيد الأسماك. تتلقى مياه دنفر حوالي 50 بالمائة من إمداداتها من حوض نهر كولورادو. ومع ذلك، تسببت التحويلات في أضرار بيئية لنظام نهر كولورادو العلوي من خلال تقليل تدفقات المياه في العديد من الروافد. ^[213] تم بناء عدد من الخزانات للتعويض عن تأثير التحويلات عبر الجبال من خلال تخزين المياه لإطلاقها في موسم الجفاف على المنحدر الغربي، بما في ذلك خزان ويليامز فورك في عام 1959 ^[219] وخزان ولفورد ماونتن في عام 1996. ^[220]

أصبحت منطقة دلتا نهر كولورادو في المكسيك مكانًا مفضلًا للأميركيين للاستثمار في الزراعة في أواخر القرن التاسع عشر عندما رحب الرئيس المكسيكي بورفيريو دياز برأس المال الأجنبي لتطوير البلاد. قامت شركة أراضي نهر كولورادو، التي أسسها ناشر لوس أنجلوس تايمز هاري تشاندلر ووالد زوجته هاريسون جراي أوتيس وآخرون، بتطوير وادي مكسيكالي في باجا كاليفورنيا كشركة أراضي مزدهرة. كان مقر الشركة مقره اسميًا في المكسيك، لكن مقرها الحقيقي كان في لوس أنجلوس، كاليفورنيا. تم تأجير الأرض بشكل أساسي للأميركيين الذين طُلب منهم تطويرها. تم استخدام مياه نهر كولورادو لري التربة الغنية. نجت الشركة إلى حد كبير من اضطرابات الثورة المكسيكية (1910-1920)، ولكن في فترة ما بعد الثورة، صادرت الحكومة المكسيكية أراضي الشركة لتلبية الطلب على الإصلاح الزراعي . ^{[221] [222] [223]}

في عام 1900، تصورت شركة كاليفورنيا للتنمية (CDC) ري وادي إمبريال ، وهو حوض جاف آنذاك على الحدود بين كاليفورنيا والمكسيك، باستخدام مياه نهر كولورادو. ونظرًا لموقع الوادي تحت مستوى سطح البحر، يمكن تحويل المياه والسماح لها بالتدفق هناك بالكامل عن طريق الجاذبية. تم تعيين المهندس جورج تشافي لتصميم قناة ألامو ، التي انفصلت عن نهر كولورادو بالقرب من بايلوت نوب، كاليفورنيا، وامتدت جنوبًا إلى المكسيك، حيث انضمت إلى نهر ألامو ، وهو وادي جاف كان يحمل تاريخيًا مياه الفيضانات المتدفقة من نهر كولورادو إلى حوض سالتون في قاع وادي إمبريال. نجح المخطط في البداية؛ بحلول عام 1903، كان حوالي أربعة آلاف شخص يعيشون في الوادي وتم تطوير أكثر من 100000 فدان (40000 هكتار) من الأراضي الزراعية. ^{[224] [225]}

واجهت قناة ألامو مشاكل مستمرة بسبب المحتوى العالي من الرواسب في نهر كولورادو ومستويات المياه المتفاوتة. أثناء التدفقات المنخفضة، غالبًا ما انخفض مستوى النهر إلى ما دون مستوى مدخل القناة، بينما تسببت التدفقات العالية في ترسب الطمي في المدخل، مما أجبر على الحفر المتكرر لقطع جديدة. في أوائل عام 1905، دمرت الفيضانات بوابات المدخل وبدأت المياه تتدفق دون سيطرة أسفل القناة باتجاه حوض سالتون. بحلول شهر أغسطس، أصبح الخرق كبيرًا بما يكفي لابتلاع تدفق النهر بالكامل، والذي بدأ في إغراق قاع الوادي. حاولت شركة Southern Pacific Railroad سد التدفق من أجل حماية مساراتها التي كانت تمر عبر الوادي، لكنها أعاقتها الفيضانات المتكررة. ^[225] استغرق الأمر سبع محاولات، وأكثر من 3 ملايين دولار، وسنتين حتى تتمكن السكك الحديدية، ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والحكومة الفيدرالية من سد الثغرة بشكل دائم واستعادة مجرى النهر الأصلي - ولكن ليس قبل أن يغمر جزء من وادي إمبريال تحت بحيرة بطول 45 ميلاً (72 كم)، وهي بحر سالتون اليوم . أظهرت كارثة وادي إمبريال أن المزيد من التنمية الاقتصادية للمنطقة تتطلب إنشاء سد للسيطرة على تدفقات نهر كولورادو غير المتوقعة. ^{[226] [227] [228]}

كان من المتصور منذ عشرينيات القرن العشرين إنشاء سد كبير على نهر كولورادو. وفي عام 1928، سمح الكونجرس لدائرة استصلاح الأراضي ( مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي اليوم ، أو USBR) ببناء مشروع بولدر كانيون، الذي ستكون ميزته الرئيسية إنشاء سد على نهر كولورادو في بلاك كانيون على بعد 30 ميلاً (48 كم) جنوب شرق لاس فيجاس، نيفادا . وفي 30 سبتمبر 1935، اكتمل بناء سد هوفر ، مشكلاً بحيرة ميد ، القادرة على استيعاب أكثر من عامين من تدفق نهر كولورادو. كانت بحيرة ميد، ولا تزال، أكبر بحيرة اصطناعية في الولايات المتحدة من حيث سعة التخزين. ^{[26] [229]} أدى بناء سد هوفر إلى استقرار القناة السفلية لنهر كولورادو، وتخزين المياه للري في أوقات الجفاف، واحتجاز الرواسب والسيطرة على الفيضانات. كان سد هوفر أطول سد في العالم في وقت البناء وكان به أيضًا أكبر محطة للطاقة الكهرومائية في العالم. ^[230]

كما أذن قانون مشروع وادي بولدر بإنشاء قناة أول أمريكان ، ^[231] والتي تم بناؤها كبديل دائم لقناة ألامو وتتبع مسارًا بالكامل داخل الولايات المتحدة في طريقها إلى وادي إمبريال. يقع مدخل القناة عند سد إمبريال ، على بعد 20 ميلاً (32 كم) فوق يوما، أريزونا ، والذي يحول غالبية تدفق نهر كولورادو مع استمرار جزء صغير فقط إلى المكسيك. بسعة تزيد عن 26000 قدم مكعب في الثانية (740 م ³ / ثانية)، تعد قناة أول أمريكان أكبر قناة ري في العالم. ^[232] نظرًا لأن المناخ الحار المشمس يؤدي إلى موسم نمو على مدار العام، فقد أصبح وادي إمبريال أحد أكثر المناطق الزراعية إنتاجية في أمريكا الشمالية، حيث يوفر الكثير من إمدادات المنتجات الشتوية في الولايات المتحدة ^[6] توفر منطقة الري الإمبراطورية المياه لمساحة 520.000 فدان (210.000 هكتار) جنوب بحر سالطن. ^[233] قناة كوتشيلا ، التي تتفرع شمالاً من قناة أول أمريكان، تروي 78000 فدان (32000 هكتار) أخرى في وادي كوتشيلا . ^[234]

بُني سد باركر في البداية كنقطة تحويل لقناة نهر كولورادو ، التي خططت لها منطقة المياه الحضرية في جنوب كاليفورنيا لتزويد لوس أنجلوس بالمياه . ^[235] عارضت ولاية أريزونا بناء السد، حيث خشيت أن تأخذ كاليفورنيا الكثير من المياه من نهر كولورادو؛ وفي مرحلة ما، أرسلت أريزونا أعضاء من الحرس الوطني لوقف العمل في السد. في النهاية، تم التوصل إلى حل وسط، حيث أسقطت أريزونا اعتراضاتها مقابل قيام منطقة المياه الحضرية في جنوب كاليفورنيا ببناء مشروع جيلا، الذي يروي 110.000 فدان (450 كم ² ) على الجانب الأريزوني من النهر. ^[236] بحلول عام 1941، اكتمل بناء قناة نهر كولورادو بطول 241 ميلاً (388 كم)، حيث سلمت 1.2 مليون فدان قدم (1.5 كم ³ ) من المياه غربًا إلى جنوب كاليفورنيا. مكّنت القناة من النمو المستمر لمدينة لوس أنجلوس وضواحيها، وتوفر المياه لحوالي 10 ملايين شخص اليوم. ^[237] تم افتتاح قناة سان دييغو المائية ، والتي تتفرع من قناة نهر كولورادو في مقاطعة ريفرسايد، كاليفورنيا ، على مراحل بين عامي 1954 و1971 وتوفر المياه لثلاثة ملايين شخص آخرين في منطقة سان دييغو الحضرية. ^[238]

شهد وادي لاس فيجاس بولاية نيفادا نموًا سريعًا بعد سد هوفر، وبحلول عام 1937، قامت لاس فيجاس بمد خط أنابيب إلى بحيرة ميد. كان مسؤولو ولاية نيفادا، الذين اعتقدوا أن موارد المياه الجوفية في الجزء الجنوبي من الولاية كافية للنمو المستقبلي، أكثر اهتمامًا بتأمين كمية كبيرة من إمدادات الطاقة من السد من المياه من نهر كولورادو؛ وبالتالي استقروا على أصغر تخصيص للمياه من بين جميع الولايات في اتفاقية نهر كولورادو. ^[239] في عام 2018، بسبب انخفاض مستويات المياه في بحيرة ميد، تم الانتهاء من خط أنابيب ثانٍ بارتفاع مدخل أقل.

في النصف الأول من القرن العشرين، لم تستغل ولايات الحوض العلوي، باستثناء كولورادو، سوى القليل جدًا من مخصصاتها المائية من اتفاقية نهر كولورادو. ومع ذلك، بحلول الخمسينيات من القرن العشرين، كان الطلب على المياه يتزايد بسرعة في منطقة واساتش فرونت بولاية يوتا ( منطقة مترو سولت ليك سيتي ) ووادي ريو غراندي في نيو مكسيكو، حيث بدأت كل منهما في استكشاف طرق لتحويل المياه من حوض كولورادو. ^[240] كانت ولايات الحوض العلوي قلقة من أنها لن تكون قادرة على استخدام مخصصاتها الكاملة من الاتفاقية بسبب زيادة الطلب على المياه في الحوض السفلي. يتطلب الاتفاق من الحوض العلوي توفير تدفق سنوي أدنى يبلغ 7.5 مليون فدان قدم (9.3 × 10 ⁹  م ³ ) بعد لي فيري (مقاسًا على متوسط ​​متحرك لمدة 10 سنوات). بدون تخزين خزان إضافي، لا يمكن لولايات الحوض العلوي الاستفادة من مخصصاتها دون التأثير على توصيل المياه إلى الحوض السفلي في سنوات الجفاف. ^[241]

في عام 1956، سمح الكونجرس لشركة يو إس بي آر ببناء مشروع تخزين نهر كولورادو (CRSP)، والذي خطط لبناء العديد من الخزانات الكبيرة على أنهار كولورادو العليا، جرين، جونيسون وسان خوان. ^[241] تضمنت المخططات الأولية لمشروع تخزين نهر كولورادو سدين على نهر جرين داخل وادي إيكو بارك في نصب الديناصورات الوطني - وهي الخطوة التي انتقدتها كل من دائرة المتنزهات الوطنية والجماعات البيئية مثل سييرا كلوب . حظي الجدل باهتمام إعلامي على مستوى البلاد، وتخلى يو إس بي آر عن خططه لسدود الديناصورات مقابل زيادة حجم السد المقترح في جلين كانيون. ^[242]

لم يكتسب الجدل المرتبط بسد جلين كانيون زخمًا إلا بعد أن بدأ البناء على قدم وساق. وبسبب موقع جلين كانيون البعيد، لم يكن معظم الجمهور الأمريكي على علم بوجوده؛ وزعم القليلون الذين علموا أنه يتمتع بقيمة خلابة أكبر بكثير من إيكو بارك. عارضت الحركة البيئية في جنوب غرب أمريكا بناء السدود وتحويل نظام نهر كولورادو بسبب التأثيرات السلبية على البيئة والجمال الطبيعي للنهر وروافده. أثناء بناء سد جلين كانيون (1956-1966)، تعهدت المنظمات البيئية ^{[ التي؟ ] بمنع أي تطوير إضافي للنهر ،} وهُزم عدد من مقترحات السدود والقنوات المائية اللاحقة من قبل معارضة المواطنين. حارب زعيم نادي سييرا ديفيد بروير السد أثناء البناء ولعدة سنوات بعد ذلك حتى وفاته في عام 2000. اعتقد بروير ^أنه كان مسؤولاً شخصيًا عن الفشل في منع فيضانات جلين كانيون، واصفًا ذلك بأنه "أعظم خطأ، أعظم خطيئة". ^{[243] [244]}

بالإضافة إلى سد جلين كانيون، يشمل برنامج CRSP سد فلامينج جورج على نهر جرين، وسد بلو ميسا ، وسد مورو بوينت وسد كريستال على نهر جونيسون، وسد نافاجو على نهر سان خوان. وقد تمت الموافقة لاحقًا على إجمالي 22 "مشروعًا مشاركًا" (تم بناء 16 منها) من أجل تطوير إمدادات المياه المحلية في مواقع مختلفة عبر ولايات الحوض العلوي. ^[241] وتشمل هذه مشروع يوتا المركزي ، الذي يوفر 102000 فدان قدم (126000000 متر ^مكعب ) سنويًا من حوض نهر جرين إلى جبهة واساتش، ومشروع سان خوان-تشاما ، الذي يحول 110000 فدان قدم (140000000 متر ^مكعب ) سنويًا من نهر سان خوان إلى وادي ريو غراندي. وكلاهما مشروعان متعددان الأغراض يخدمان مجموعة متنوعة من الاستخدامات الزراعية والبلدية والصناعية. ^{[245] [246]}

بحلول منتصف القرن العشرين، كان المخططون قلقين من أن النمو المستمر في الطلب على المياه من شأنه أن يتجاوز إمدادات المياه المتاحة من نهر كولورادو. بعد استكشاف العديد من المشاريع المحتملة، نشرت USBR دراسة في يناير 1964 تُعرف باسم خطة مياه جنوب غرب المحيط الهادئ، والتي اقترحت تحويل المياه من شمال غرب الولايات المتحدة إلى حوض نهر كولورادو. ^[247] كان تخصيص المياه في أريزونا محورًا مهمًا للخطة، بسبب القلق المتزايد من إمكانية تقليص إمدادات المياه بسبب أولوية كاليفورنيا في حقوق المياه . بالإضافة إلى ذلك، تضمن الخطة إمدادات المياه الكاملة إلى نيفادا وكاليفورنيا والمكسيك، مما يسمح لولايات الحوض العلوي باستخدام مخصصاتها الكاملة دون المخاطرة بتخفيضات في الحوض السفلي. ^[247] سيكلف المشروع ما يقدر بنحو 3.1 مليار دولار. ^[248]

كانت المرحلة الأولى من هذه الخطة تهدف إلى تحويل المياه من أنهار ترينيتي وكلاماث وإيل في شمال كاليفورنيا إلى جنوب كاليفورنيا، مما يسمح باستخدام المزيد من مياه نهر كولورادو، عن طريق التبادل، في أريزونا. سيتم إنشاء نظام قنوات، والذي سيصبح في النهاية مشروع وسط أريزونا (CAP)، لتوصيل حصة أريزونا من نهر كولورادو إلى فينيكس وتوسون، وكلاهما يقع بعيدًا عن نهر كولورادو في منتصف الولاية. في هذه المرحلة، كانت أريزونا الوسطى لا تزال تعتمد بالكامل على إمدادات المياه المحلية، مثل سد ثيودور روزفلت عام 1911 ، ^[249] وكانت تنفد بسرعة من المياه الزائدة. ^[247]

من أجل توفير كمية هائلة من الطاقة المطلوبة لضخ مياه نهر كولورادو إلى وسط أريزونا، تم اقتراح سدين لتوليد الطاقة الكهرومائية في جراند كانيون ( سد بريدج كانيون وسد ماربل كانيون )، والتي على الرغم من عدم وقوعها مباشرة في منتزه جراند كانيون الوطني ، إلا أنها ستؤثر بشكل كبير على تدفقات نهر كولورادو عبر المنتزه. ^[247] مع استمرار الجدل حول سد جلين كانيون، كان الضغط العام ضد هذه السدود هائلاً. ^[248] ونتيجة لذلك، تم حذف سدي جراند كانيون من تفويض السياسة الزراعية المشتركة النهائي في عام 1968. ^[250] بالإضافة إلى ذلك، أعيد رسم حدود منتزه جراند كانيون الوطني لمنع مشاريع السدود المستقبلية في المنطقة. تم استبدال قوة الضخ ببناء محطة توليد الطاقة نافاجو التي تعمل بالفحم بالقرب من بيج، أريزونا، في عام 1976. ^{[251] [252] [253]} في عام 2019، توقفت محطة توليد الطاقة نافاجو عن العمل. ^[254]

تم إنشاء خط الأنابيب على مراحل من عام 1973 إلى عام 1993، وامتد في النهاية لمسافة 336 ميلاً (541 كم) من نهر كولورادو عند سد باركر إلى توسون، أريزونا . وهو يوفر 1.4 مليون فدان قدم (1.7 كم ³ ) من المياه سنويًا، ويروي 830.000 فدان (3.400 كم ² ) من الأراضي الزراعية ويوفر المياه البلدية لحوالي 5 ملايين شخص. ^[251] وبسبب المخاوف البيئية، لم يتم بناء معظم المرافق المقترحة في خطة مياه جنوب غرب المحيط الهادئ (على الرغم من إنشاء نسخة أصغر من مشروع نهر ترينيتي كجزء من مشروع وادي سنترال غير ذي الصلة )، ^[255] مما يترك ولايتي أريزونا ونيفادا عرضة لانخفاضات المياه في المستقبل بموجب الاتفاق. ^[256]

تم تجاهل حقوق المياه للأمريكيين الأصليين في حوض نهر كولورادو إلى حد كبير أثناء تطوير موارد المياه المكثفة التي أجريت على النهر وروافده في القرنين التاسع عشر والعشرين. غالبًا ما كان لبناء السدود آثار سلبية على الشعوب القبلية، مثل قبيلة تشيميهويفي عندما غمرت المياه أراضيهم الواقعة على ضفاف النهر بعد اكتمال سد باركر في عام 1938. تمتلك عشر قبائل أمريكية أصلية في الحوض الآن أو تستمر في المطالبة بحقوق المياه في نهر كولورادو. ^[257] اتخذت حكومة الولايات المتحدة بعض الإجراءات للمساعدة في تحديد وتطوير موارد المياه للمحميات الأمريكية الأصلية. كان أول مشروع ري ممول فيدراليًا في الولايات المتحدة هو بناء قناة ري على محمية نهر كولورادو الهندية في عام 1867. ^[258] تشمل مشاريع المياه الأخرى مشروع ري نافاجو الهندي ، الذي تم اعتماده في عام 1962 لري الأراضي في جزء من أمة نافاجو في شمال وسط نيو مكسيكو. ^[259] يواصل شعب نافاجو السعي إلى توسيع حقوقهم المائية بسبب الصعوبات التي يواجهونها فيما يتعلق بإمدادات المياه في محميتهم؛ حيث يتعين على حوالي 40 بالمائة من سكانها نقل المياه بالشاحنات لمسافات طويلة إلى منازلهم. وفي القرن الحادي والعشرين، رفعوا دعاوى قانونية ضد حكومات أريزونا ونيو مكسيكو ويوتا من أجل زيادة حقوق المياه. وقد نجحت بعض هذه المطالبات لصالح شعب نافاجو، مثل تسوية عام 2004 التي حصلوا فيها على حصة تبلغ 326000 فدان (402000 مليون متر مربع) من نيو مكسيكو. ^[260]

[نهر كولورادو] هو نهر "عجز"، كما لو كان النهر مذنبًا بطريقة ما بسبب الإفراط في استخدامه.

—  مارك رايزنر ، في صحراء كاديلك ^[261]

عندما تم صياغة اتفاقية نهر كولورادو في عشرينيات القرن العشرين، كانت تستند إلى سجلات تدفق المياه التي استمرت 30 عامًا فقط والتي اقترحت تدفقًا سنويًا متوسطًا يبلغ 17.5 مليون فدان قدم (21.6 كم ³ ) بعد لي فيري. ^[262] كشفت الدراسات الحديثة لحلقات الأشجار أن تلك العقود الثلاثة كانت على الأرجح الأكثر رطوبة في الخمسمائة إلى 1200 عام الماضية وأن التدفق السنوي الطبيعي الطويل الأمد بعد لي فيري ربما يكون أقرب إلى 13.5 مليون فدان قدم (16.7 كم ³ )، ^{[263] [n 9]} مع تدفق طبيعي عند المصب حوالي 16.3 مليون فدان قدم (20.1 كم ³ ). ^[265] وقد أدى هذا إلى تخصيص المزيد من المياه لمستخدمي النهر مما هو موجود بالفعل في كولورادو. ^[266] أدت حالات الجفاف إلى تفاقم مشكلة الإفراط في تخصيص المياه. ^{[267] [268]}

بدأ أشد جفاف مسجل، وهو الجفاف الضخم في جنوب غرب أمريكا الشمالية ، في أوائل القرن الحادي والعشرين، حيث أنتج حوض النهر جريانًا فوق المتوسط ​​في خمس سنوات فقط بين عامي 2000 و2021. ^[269] تشهد المنطقة اتجاهًا نحو الاحترار، والذي يصاحبه ذوبان الثلوج في وقت مبكر وانخفاض هطول الأمطار وزيادة التبخر . أظهرت دراسة أجريت عام 2004 أن انخفاض هطول الأمطار بنسبة 1-6 في المائة من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض الجريان السطحي بنسبة تصل إلى 18 في المائة بحلول عام 2050. ^[270]

منذ عام 2000، تقلبت مستويات الخزان بشكل كبير من عام إلى آخر، لكنها شهدت انخفاضًا ثابتًا طويل الأمد. ^[271] أدت موجة الجفاف بشكل خاص بين عامي 2000 و2004 إلى جلب بحيرة باول إلى ثلث سعتها فقط في عام 2005، وهو أدنى مستوى مسجل منذ الملء الأولي في عام 1969. ^[272] في أواخر عام 2010، كانت بحيرة ميد تقترب من ارتفاع "محفز الجفاف" البالغ 1075 قدمًا (328 مترًا)، حيث سيتم تقليل إمدادات المياه إلى أريزونا ونيفادا وفقًا لاتفاقية نهر كولورادو. ^[273] نظرًا لأن حقوق المياه في أريزونا ونيفادا أدنى من كاليفورنيا، يمكن قانونًا خفض مخصصاتهما إلى الصفر قبل إجراء أي تخفيضات على الجانب الكاليفورني. ^{[266] [274]}

أدى الشتاء الرطب في عام 2011 إلى رفع مستويات البحيرة مؤقتًا، ^{[275] [276]} لكن الظروف الجافة عادت في العامين التاليين. ^[277] في عام 2014، خفض مكتب الاستصلاح الانبعاثات من بحيرة باول بنسبة 10 في المائة - وهو أول انخفاض من هذا القبيل منذ الستينيات، عندما تم ملء بحيرة باول لأول مرة. ^[278] أدى هذا إلى انخفاض بحيرة ميد إلى أدنى مستوى مسجل لها منذ عام 1937، عندما تم ملؤها لأول مرة. ^[279]

كان العام المائي 2018 أقل بكثير من المتوسط ​​في كمية الثلوج. ^{[280] [281]} في يوليو 2021، بعد شتاءين آخرين شديدي الجفاف، انخفض مستوى بحيرة باول إلى ما دون المستوى المنخفض السابق المسجل في عام 2005. واستجابة لذلك، بدأ مكتب الاستصلاح في إطلاق المياه من الخزانات الموجودة أعلى النهر من أجل إبقاء باول فوق المستوى الأدنى لتوليد الطاقة الكهرومائية . ^{[282] [283]} انخفض مستوى بحيرة ميد إلى ما دون مستوى 1075 قدمًا (328 مترًا) المتوقع أن يؤدي إلى تخفيضات إلزامية فيدرالية لإمدادات المياه في أريزونا ونيفادا لأول مرة في التاريخ، ومن المتوقع أن يستمر الانخفاض حتى عام 2022. ^[284]

في 16 أغسطس 2021، أصدر مكتب استصلاح الأراضي دراسة حوض نهر كولورادو لشهر أغسطس 2021 التي استمرت 24 شهرًا، وأعلن لأول مرة عن نقص وأنه بسبب "الجفاف التاريخي المستمر وظروف الجريان السطحي المنخفض في حوض نهر كولورادو، سيتم تقليل الإطلاقات في مجرى النهر من سد جلين كانيون وسد هوفر في عام 2022 بسبب انخفاض مستويات الخزان". ^[285] ستؤدي تخفيضات الحوض السفلي إلى تقليل الحصص السنوية - أريزونا بنسبة 18 في المائة، ونيفادا بنسبة 7 في المائة، والمكسيك بنسبة 5 في المائة. ^[286]

في 14 يونيو 2022، أبلغ مفوض مكتب استصلاح الأراضي كاميل توتون لجنة مجلس الشيوخ للطاقة والموارد الطبيعية أن هناك حاجة إلى تخفيضات إضافية تتراوح بين 2 و4 ملايين فدان قدم لتثبيت مستويات الخزان في عام 2023. وحذر توتون من أنه إذا لم تتمكن الولايات من التفاوض على التخفيضات المطلوبة، فقد تستخدم وزارة الداخلية سلطتها القانونية لخفض الانبعاثات. ^[287] عندما لم تتمكن الولايات من التوصل إلى اتفاق حول كيفية تقاسم التخفيضات المقترحة، بدأت مكتب استصلاح الأراضي الخطوات القانونية للحد من الانبعاثات من سدي هوفر وجلين كانيون من جانب واحد في عام 2023. ^[288] اعتبارًا من ديسمبر 2022، لم تتفق ولايات الحوض السفلي نيفادا وأريزونا وكاليفورنيا على كيفية تقليل استخدام المياه بنسبة 30٪ تقريبًا المطلوبة للحفاظ على مستويات بحيرتي ميد وباول من الانهيار. ^[289] توقع مكتب الاستصلاح أن مستويات المياه في بحيرة باول قد تنخفض إلى مستوى منخفض بما يكفي بحيث لن يتمكن سد جلين كانيون من توليد أي طاقة كهرومائية بحلول يوليو 2023. ^[290] اقترحت أريزونا خطة تخفض بشدة المخصصات لكاليفورنيا، وردت كاليفورنيا بخطة تخفض بشدة المخصصات لأريزونا، وفشلت في التوصل إلى إجماع. في أبريل 2023، اقترحت الحكومة الفيدرالية خفض المخصصات لنيفادا وأريزونا وكاليفورنيا بالتساوي مما من شأنه أن يخفض عمليات التسليم بما يصل إلى الربع لكل ولاية، بدلاً من وفقًا لحقوق المياه العليا. ^[291]

في مايو 2023، توصلت الولايات أخيرًا إلى اتفاق مؤقت لمنع تجمع المياه، مما أدى إلى تقليل المخصصات بمقدار 3 ملايين فدان قدم على مدى ثلاث سنوات (حتى نهاية عام 2026). وكان من المقرر التفاوض على 700000 فدان قدم لاحقًا بين كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا. ^[292] كانت التخفيضات أقل مما طالبت به الحكومة الفيدرالية، وبالتالي ستكون هناك حاجة إلى المزيد من التخفيضات بعد عام 2026. ^[292] كانت هناك حاجة إلى تخفيضات أقل في الأمد القريب لأن حوض نهر كولورادو شهد طقسًا ممطرًا ومثلجًا بشكل غير عادي في أوائل عام 2023. ^{[292] [293]}

كما أصبح الاتفاق أسهل في التفاوض لأن العديد من التخفيضات يتم تعويضها بتمويل فيدرالي لمرة واحدة. ^[294] يتم توفير مليارات الدولارات من التمويل للبرامج في حوض نهر كولورادو لإعادة تدوير المياه وزيادة الكفاءة ومنح تنافسية لدفع أصحاب حقوق المياه لعدم استخدام المياه من النهر من خلال قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف وقانون الحد من التضخم ، وبرامج أخرى ممولة من خلال وكالة حماية البيئة الأمريكية ووزارة الداخلية الأمريكية . ومن المتوقع أن يؤدي ذلك إلى تقليل الطلب بمئات الآلاف من أفدنة الأقدام سنويًا. ^[295]

غالبًا ما يغذي نهر كولورادو وروافده ممرات واسعة من النمو النهري أثناء عبورها للمناطق الصحراوية القاحلة في مستجمعات المياه. على الرغم من أن المناطق النهرية تمثل نسبة صغيرة نسبيًا من الحوض وقد تأثرت بالمشاريع الهندسية وتحويل مجرى النهر في العديد من الأماكن، إلا أنها تتمتع بأكبر قدر من التنوع البيولوجي من أي موطن في الحوض. ^[296] تحدث المناطق النهرية الأكثر بروزًا على طول النهر على طول نهر كولورادو السفلي أسفل سد ديفيس، ^[297] وخاصة في دلتا نهر كولورادو، حيث تدعم المناطق النهرية 358 نوعًا من الطيور على الرغم من انخفاض تدفق المياه العذبة والنباتات الغازية مثل الطرفاء (الأرز الملحي). ^[298] كما هدد انخفاض حجم الدلتا حيوانات مثل الجاكوار وخنزير البحر ، وهو متوطن في الخليج. ^[299] ساعد التطور البشري لنهر كولورادو أيضًا في إنشاء مناطق نهرية جديدة من خلال تنعيم تدفق النهر الموسمي، ولا سيما عبر جراند كانيون. ^[300]

ينمو أكثر من 1600 نوع من النباتات في مستجمع مياه نهر كولورادو، بدءًا من شجيرة الكريوزوت ، وصبار الساجوارو ، وأشجار جوشوا في صحاري سونوران وموهافي إلى غابات جبال روكي وغيرها من الأراضي المرتفعة، والتي تتكون بشكل أساسي من الصنوبر البونديروزي ، والتنوب الألبي ، والتنوب دوغلاس ، والتنوب إنجلمان . ^[301] قبل قطع الأشجار في القرن التاسع عشر، كانت الغابات وفيرة في المرتفعات العالية حتى الجنوب حتى الحدود بين المكسيك والولايات المتحدة، وكانت المياه الجارية من هذه المناطق تغذي مجتمعات الأراضي العشبية الوفيرة في وديان الأنهار. بعض المناطق القاحلة من مستجمعات المياه، مثل وادي نهر جرين العلوي في وايومنغ، ومنتزه كانيونلاندز الوطني في يوتا ووادي نهر سان بيدرو في أريزونا وسونورا، دعمت مساحات واسعة من الأراضي العشبية التي تجوبها الثدييات الكبيرة مثل الجاموس والظباء حتى أواخر ستينيات القرن التاسع عشر. بالقرب من توسون، أريزونا، "حيث لا يوجد الآن سوى صحراء جافة، كان العشب يصل في السابق إلى ارتفاع رأس رجل على ظهر حصان". ^[302]

كانت الأنهار والجداول في حوض كولورادو موطنًا لـ 49 نوعًا من الأسماك الأصلية، منها 42 نوعًا متوطنًا . أدت المشاريع الهندسية وتنظيم الأنهار إلى انقراض أربعة أنواع وانخفاض حاد في أعداد 40 نوعًا. ^{[303] تعد} سمكة الشبوط ذات الذيل العظمي ، وسمكة الشبوط ذات الذيل الشوكي ، وسمكة البايكمناو في كولورادو ، وسمكة الشبوط الحدباء من بين الأنواع الأكثر عرضة للخطر؛ فهي جميعها فريدة من نوعها في نظام نهر كولورادو ومتكيفة جيدًا مع الظروف الطينية الطبيعية للنهر وتغيرات التدفق. لقد غيرت المياه الباردة الصافية التي تطلقها السدود بشكل كبير خصائص الموائل لهذه الأسماك وغيرها من أسماك حوض نهر كولورادو. ^[304] تم إدخال 40 نوعًا آخر من الأسماك الموجودة في النهر اليوم، ولا سيما سمك السلمون المرقط البني ، خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، بشكل أساسي لصيد الأسماك الرياضية. ^[305]

تاريخيًا، ينقل نهر كولورادو من 85 إلى 100 مليون طن قصير (77,000,000 إلى 91,000,000 طن) من الرواسب أو الطمي إلى خليج كاليفورنيا كل عام - وهو الثاني بعد نهر المسيسيبي بين الأنهار في أمريكا الشمالية. ^[307] غذت هذه الرواسب الأراضي الرطبة والمناطق النهرية على طول مجرى النهر السفلي، وخاصة في دلتاه التي تبلغ مساحتها 3000 ميل مربع (7800 كيلومتر ^مربع )، والتي كانت ذات يوم أكبر مصب صحراوي في القارة. ^[308] حاليًا، تترسب غالبية الرواسب التي يحملها نهر كولورادو في الطرف العلوي من بحيرة باول، وينتهي معظم الباقي في بحيرة ميد. تشير تقديرات مختلفة إلى أن الوقت الذي يستغرقه ملء بحيرة باول بالكامل بالطمي يتراوح من 300 إلى 700 عام. لا تشكل السدود التي تحبس الرواسب ضررًا لموائل النهر فحسب، بل تهدد أيضًا العمليات المستقبلية لنظام خزان نهر كولورادو. ^[309]

كان لانخفاض تدفق المياه الناجم عن السدود والتحويلات والمياه المستخدمة في محطات الطاقة الحرارية الكهربائية، ^[310] وخسائر التبخر من الخزانات - والتي تستهلك الأخيرة أكثر من 15 في المائة من جريان النهر الطبيعي ^[311] - عواقب بيئية وخيمة في دلتا نهر كولورادو وخليج كاليفورنيا. تاريخيًا، وفرت الدلتا بتدفقها الكبير من المياه العذبة والمستنقعات المالحة الشاسعة أرضًا خصبة مهمة لتكاثر الأنواع المائية في الخليج. لم تعد دلتا اليوم المجففة، التي لا يتجاوز حجمها السابق جزءًا ضئيلًا من حجمها السابق، توفر موطنًا مناسبًا، وشهدت أعداد الأسماك والروبيان والثدييات البحرية في الخليج انخفاضًا كبيرًا. ^[197] منذ عام 1963، كانت المرات الوحيدة التي وصل فيها نهر كولورادو إلى المحيط خلال أحداث النينيو في الثمانينيات والتسعينيات. ^[312]

أدى انخفاض التدفقات إلى زيادة تركيز بعض المواد في النهر السفلي مما أثر على جودة المياه. الملوحة هي واحدة من القضايا الرئيسية وتؤدي أيضًا إلى تآكل خطوط الأنابيب في المناطق الزراعية والحضرية. ^[313] كان محتوى الملح في كولورادو السفلي حوالي 50 جزءًا في المليون (ppm) في حالته الطبيعية، ^[197] ولكن بحلول الستينيات، زاد إلى أكثر من 2000 جزء في المليون. ^[314] بحلول أوائل السبعينيات، كان هناك أيضًا قلق جدي بشأن الملوحة الناجمة عن الأملاح المتسربة من التربة المحلية بواسطة مياه الصرف الصحي للري، والتي قُدِّر أنها تضيف 10 ملايين طن قصير (9100000 طن) من الملح الزائد إلى النهر سنويًا. صدر قانون التحكم في ملوحة حوض نهر كولورادو في عام 1974، والذي فرض ممارسات الحفاظ بما في ذلك الحد من الصرف المالح. وقد نجح البرنامج في خفض الحمل السنوي بنحو 1.2 مليون طن قصير (1.100.000 طن)، ولكن الملوحة لا تزال تشكل مشكلة مستمرة. ^[315] وفي عام 1997، قدر مكتب استصلاح الأراضي أن مياه الري المالحة تسببت في أضرار للمحاصيل تجاوزت 500 مليون دولار في الولايات المتحدة و100 مليون دولار في المكسيك. وقد بُذلت جهود أخرى لمكافحة مشكلة الملح في منطقة كولورادو السفلى، بما في ذلك بناء محطة لتحلية المياه في يوما. ^[316] وفي عام 2011، اتفقت الولايات السبع الأمريكية على "خطة تنفيذ"، تهدف إلى تقليل الملوحة بنحو 644.000 طن قصير (584.000 طن) سنويًا بحلول عام 2030. ^[315] وفي عام 2013، قدر مكتب استصلاح الأراضي أن حوالي 32 مليون دولار تم إنفاقها سنويًا لمنع حوالي 1.2 مليون طن من الملح من دخول نهر كولورادو وإتلافه. ^[313]

كما تركزت مياه الصرف الزراعي المحتوية على بقايا المبيدات الحشرية في النهر السفلي بكميات أكبر. وقد أدى هذا إلى نفوق الأسماك؛ حيث تم تسجيل ستة من هذه الأحداث بين عامي 1964 و1968 وحدهما. ^[317] وتزداد مشكلة المبيدات الحشرية سوءًا في الجداول والمسطحات المائية بالقرب من الأراضي الزراعية التي تروى بواسطة منطقة الري الإمبراطورية بمياه نهر كولورادو. وفي وادي إمبريال، تتدفق مياه نهر كولورادو المستخدمة للري إلى نهري نيو وألامو وإلى بحر سالتون. ويعد كل من النهرين والبحر من بين أكثر المسطحات المائية تلوثًا في الولايات المتحدة، مما يشكل خطرًا ليس فقط على الحياة المائية ولكن أيضًا على اتصال البشر والطيور المهاجرة. ^{[318] [319]} لا يقتصر التلوث الناجم عن الجريان الزراعي على النهر السفلي؛ بل إن المشكلة كبيرة أيضًا في المنبع مثل وادي جراند في كولورادو، وهو أيضًا مركز رئيسي للزراعة المروية. ^[320]

تُطلق السدود الكبيرة مثل هوفر وغلين كانيون المياه عادةً من المستويات المنخفضة لخزاناتها، مما يؤدي إلى درجات حرارة مستقرة وباردة نسبيًا على مدار العام في المناطق الطويلة من النهر. كان متوسط ​​درجة حرارة نهر كولورادو يتراوح ذات يوم من 85 درجة فهرنهايت (29 درجة مئوية) في ذروة الصيف إلى ما يقرب من التجمد في الشتاء، ولكن التدفقات الحديثة عبر جراند كانيون، على سبيل المثال، نادرًا ما تنحرف بشكل كبير عن 46 درجة فهرنهايت (8 درجات مئوية). ^[321] تسببت التغيرات في نظام درجة الحرارة في انخفاض أعداد الأسماك الأصلية، كما مكنت التدفقات المستقرة من زيادة نمو النباتات، مما أعاق موائل ضفاف النهر. ^[322] كما جعلت أنماط التدفق هذه نهر كولورادو أكثر خطورة على قوارب الترفيه؛ حيث يكون الناس أكثر عرضة للوفاة بسبب انخفاض حرارة الجسم في المياه الباردة، ويسمح الافتقار العام للفيضانات بتراكم الانهيارات الصخرية، مما يجعل النهر أكثر صعوبة في التنقل. ^[323]

في القرن الحادي والعشرين، تجدد الاهتمام باستعادة تدفق المياه المحدود إلى الدلتا. ففي نوفمبر/تشرين الثاني 2012، توصلت الولايات المتحدة والمكسيك إلى اتفاق عُرف باسم "الدقيقة 319"، يسمح للمكسيك بتخزين حصة المياه المخصصة لها في خزانات الولايات المتحدة خلال السنوات الرطبة، وبالتالي زيادة كفاءة استخدام المياه. وبالإضافة إلى تجديد قنوات الري في وادي مكسيكالي للحد من التسرب، فإن هذا من شأنه أن يجعل نحو 45 ألف فدان قدم (56 مليون متر ^مكعب ) سنوياً متاحة للإطلاق إلى الدلتا في المتوسط. وسوف تستخدم المياه لتوفير كل من التدفق الأساسي السنوي و"التدفق النبضي" الربيعي لمحاكاة نظام النهر الأصلي الذي تحركه ذوبان الثلوج. ^{[324] [325]} بدأ أول تدفق نبضي، وهو إطلاق لمدة ثمانية أسابيع لـ 105000 فدان قدم (130،000،000 م ³ )، في 21 مارس 2014، بهدف تنشيط 2350 فدانًا (950 هكتارًا) من الأراضي الرطبة . ^[326] وصلت هذه النبضة إلى البحر في 16 مايو 2014، مسجلة بذلك المرة الأولى منذ 16 عامًا التي تتدفق فيها أي مياه من نهر كولورادو إلى المحيط، وتم الترحيب بها باعتبارها "تجربة ذات أهمية سياسية وبيئية تاريخية" ومعلمًا بارزًا في التعاون بين الولايات المتحدة والمكسيك في مجال الحفاظ على البيئة. ^{[9] [327] [328]} ستتبع النبضة إطلاق ثابت لـ 52000 فدان قدم (64000000 م ³ ) على مدى السنوات الثلاث التالية، وهو جزء صغير فقط من متوسط ​​تدفقها قبل السد. ^{[326] [ يحتاج إلى تحديث ]}

تشتهر كولورادو بمنحدراتها وأوديتها الدرامية، وهي واحدة من أكثر أنهار المياه البيضاء شهرة في الولايات المتحدة، وقسم جراند كانيون الخاص بها - الذي يديره أكثر من 22000 شخص سنويًا ^[329] - يُطلق عليه "جد رحلات التجديف". ^[330] تبدأ رحلات جراند كانيون عادةً في لي فيري وتنطلق في دايموند كريك أو بحيرة ميد ؛ وتتراوح مدتها من يوم إلى ثمانية عشر يومًا للرحلات التجارية ومن يومين إلى خمسة وعشرين يومًا للرحلات الخاصة. ^[331] يصعب ترتيب الرحلات الخاصة (غير التجارية) للغاية لأن خدمة المتنزهات الوطنية تحد من حركة المرور النهرية لأغراض بيئية؛ غالبًا ما يتعين على الأشخاص الذين يرغبون في مثل هذه الرحلة الانتظار لأكثر من 10 سنوات للحصول على الفرصة. ^[332]

تعد العديد من الأقسام الأخرى من النهر وروافده من مسارات المياه البيضاء الشهيرة، كما تخدم العديد منها أيضًا شركات تجارية. يتم استخدام وادي كاتاراكت في كولورادو والعديد من المجاري المائية في منابع كولورادو بشكل أكبر من جراند كانيون، ويركض حوالي 60.000 من أصحاب القوارب في قسم واحد يبلغ طوله 4.5 ميل (7.2 كم) فوق راديوم، كولورادو ، كل عام. ^[333] يشمل الجزء العلوي من كولورادو أيضًا العديد من أكثر المنحدرات تحديًا في النهر، بما في ذلك تلك الموجودة في جور كانيون، والتي تعتبر خطيرة للغاية لدرجة أن "القوارب غير مستحسنة". ^[333] قسم آخر من النهر فوق موآب، والمعروف باسم "كولورادو" اليومي أو "قسم أبراج فيشر"، هو أكثر مسارات المياه البيضاء زيارة في يوتا، حيث زاره أكثر من 77000 زائر في عام 2011 وحده. ^[334] كما يتنقل أصحاب القوارب بشكل متكرر عبر منحدرات واديي جراي وديسوليشن في نهر جرين ^[335] والقسم الأقل صعوبة " Goosenecks " من نهر سان خوان السفلي. ^[336]

توجد إحدى عشر حديقة وطنية أمريكية - Arches و Black Canyon of the Gunnison و Bryce Canyon و Canyonlands و Capitol Reef و Grand Canyon و Mesa Verde و Petrified Forest و Rocky Mountain و Saguaro و Zion - في مستجمعات المياه، بالإضافة إلى العديد من الغابات الوطنية والمتنزهات الحكومية ومناطق الترفيه. ^[337] تعد رياضة المشي لمسافات طويلة وحمل حقائب الظهر والتخييم والتزلج وصيد الأسماك من بين فرص الترفيه المتعددة التي توفرها هذه المناطق. انخفضت مصايد الأسماك في العديد من الجداول في مستجمعات المياه، وخاصة في جبال روكي، بسبب الجريان السطحي الملوث من أنشطة التعدين والزراعة. ^[338] تعد الخزانات الرئيسية في كولورادو أيضًا وجهات صيفية مزدحمة. يعد ركوب القوارب المنزلية والتزلج على الماء من الأنشطة الشعبية في بحيرات ميد وباول وهافاسو وموهافي، بالإضافة إلى خزان فلامينج جورج في يوتا ووايومنغ وخزان نافاجو في نيو مكسيكو وكولورادو. استقبلت بحيرة باول ومنطقة الترفيه الوطنية المحيطة بغلين كانيون أكثر من مليوني زائر سنويًا في عام 2007، ^[339] بينما زار ما يقرب من 7.9 مليون شخص بحيرة ميد ومنطقة الترفيه الوطنية لبحيرة ميد في عام 2008. ^[340] توظف أنشطة الترفيه في نهر كولورادو حوالي 250.000 شخص وتساهم بمبلغ 26 مليار دولار سنويًا في اقتصاد الجنوب الغربي. ^[341]

• دلتا نهر كولورادو
• صحراء كولورادو
• قائمة بمنحدرات ومميزات نهر كولورادو
• قائمة السدود في نظام نهر كولورادو
• قائمة أكبر الخزانات المائية في الولايات المتحدة
• قائمة أطول أنهار المكسيك
• قائمة أطول أنهار الولايات المتحدة (حسب الجذع الرئيسي)
• جسر لندن (مدينة بحيرة هافاسو)
• كومة مخلفات منجم اليورانيوم في موآب
• برنامج استعادة الأسماك المهددة بالانقراض في نهر كولورادو العلوي

• الزراعة في حوض نهر كولورادو: جمعية مستخدمي مياه نهر كولورادو
• تخصيصات مياه نهر كولورادو حسب الولاية: رسوم بيانية توضيحية جيدة
• الجفاف في حوض نهر كولورادو العلوي: مكتب استصلاح الأراضي بالولايات المتحدة
• سحب مياه الري في حوض نهر كولورادو: معهد المحيط الهادئ
• الأنهار الحية: حارس نهر كولورادو
• بيانات مستوى المياه لخزانات نهر كولورادو الرئيسية: water-data.com
• أين يجف نهر كولورادو: نيويورك تايمز
• تقرير من عام 1854 من فيلق مهندسي الطبوغرافيا بالجيش الأمريكي: تقرير عن رحلة استكشافية أسفل نهري زوني وكولورادو
• قتل كولورادو – بروبابليكا
• مجموعة لورانس برات بشأن قضية أريزونا ضد كاليفورنيا ونهر كولورادو. مجموعة ييل لأمريكا الغربية، مكتبة بينيكي للكتب النادرة والمخطوطات.