هيا يا رف! هيا يا حبل!

أعلن والد روبن أودري، البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، وهو كاثوليكي رافض للطقوس الدينية، أنه لم يعد يحتمل الضغوط والغرامات، وأنه سيتناول القربان المقدس في الكنيسة الأنجليكانية في عيد الفصح، ويتوقع من روبن أن يحذو حذوه. يرفض روبن ذلك، وتحثه خطيبته، مارجوري مانرز، على مغادرة المنطقة في عيد الفصح لتجنب هذا الموقف.

يُفضي روبن بمشاكله إلى صديقه أنتوني بابينغتون ، وهو كاثوليكي متدين بشدة، مُخلص لماري ملكة اسكتلندا الكاثوليكية المسجونة . أثناء ركوبهما الخيل، يلتقيان بالسيد غارليك ، الذي يُعرّفهما على السيد سيمبسون، الكاهن حديث الترسيم ، ورفيقه في السفر السيد لودلام ، مُخبراً إياهما أن السيد سيمبسون سيُقيم القداس يوم الأحد التالي. يُدرك روبن أنه لا يجب أن يُخبر والده بذلك.

تعاني مارجوري من هاجس أن الله يدعو روبن إلى الكهنوت. لا تريد أن تقف في طريقه، لكنها غير متأكدة إن كانت هذه الأفكار من الله أم من خيالها. تخشى أن تُفصح لروبن عن الأمر، لكنها تشعر أنه ينبغي عليها على الأقل أن تُثير في ذهنه بعض الأفكار. في أحد عيد الفصح، تُصارح مارجوري روبن بأفكارها، وتعده بأنها ستتزوجه إن رغب، لكنها تقول إنها إن كانت مشيئة الله أن يكون روبن كاهنًا، فلن تُبقيه معها يومًا واحدًا. يُخبرها روبن أنه لا يستطيع تقديم هذه التضحية.

في الأسبوع التالي، يلتقي روبن بأنتوني، الذي يلمّح إلى مشروعٍ ما لإعادة الكاثوليكية إلى إنجلترا، ويحثّه على الانضمام إليه وإلى أصدقائه. ولأنه غير متأكدٍ من طبيعة مشروع أنتوني السري، يخبره روبن أنه لا يستطيع اتخاذ قرارٍ فوري. وعند عودته إلى المنزل، يطالبه والده بغضبٍ بمعرفة نواياه. يتوسل روبن إلى والده ألا يضغط عليه، بل أن يمنحه بعض الوقت؛ فيمنحه والده مهلة حتى عيد العنصرة .

في تلك الليلة، لم يستطع روبن النوم، فسمع صهيل الخيول ورأى السيد سيمبسون ينطلق مع رجلين آخرين. ألهمه مشهد الكاهن وهو يخاطر بحياته لخدمة الله وإراحة النفوس، لاتخاذ القرار الذي كان يقاومه. أيقظ والده وأخبره: "يجب أن أذهب إلى ريمس وأصبح كاهنًا".

بعد عامين، زار أنتوني بابينغتون مارجوري وأخبرها أنه مضطر للذهاب إلى لندن لمقابلة كاهن يُدعى بالارد . وحثّها على مرافقته لمقابلة بالارد وكهنة آخرين حتى تتمكن من التعرف عليهم ومساعدتهم بشكل أفضل إذا ما قدموا إلى ديربيشاير. وذكر أيضًا أن روبن سيكون هناك، مع أنه لم يصبح كاهنًا بعد. وافقت مارجوري على الذهاب.

في لندن، تلتقي مارجوري بإدموند كامبيون ، أحد أكثر الكهنة المطلوبين في المملكة، والمشهور بخطبه. يشرح كامبيون موقفه المتمثل في الاختلاط بالجمهور بجرأة لتجنب الشبهات، بدلاً من الاختباء خلف الأبواب المغلقة. يصطحب المجموعة لزيارة برج لندن وريتشارد توبكليف ، صائد الكهنة والمعذب سيئ السمعة . يلمحون الملكة إليزابيث ، التي يتحدث عنها كامبيون بلطف وولاء. يناقش كامبيون محتوى كُتيبه القادم، "عشرة أسباب"، ضد شرعية الكنيسة الأنجليكانية.

تطلب مارجوري من روبن الدعاء والنصيحة، متسائلةً عما إذا كان عليها مغادرة البلاد والالتحاق بالرهبنة بعد وفاة والدتها. يعدها روبن بالدعاء لها، لكنه يذكرها بأنه ليس كاهنًا بعد، ولا يقدم لها أي نصيحة.

بعد مرور عام، كانت مارجوري مع والدتها المريضة عندما وصل أنتوني بابينغتون وأخبر مارجوري بغضب أن كامبيون وشيروين وبريان قد تم شنقهم وتقطيعهم إلى أرباع في تايبورن قبل ثلاثة أيام؛ لقد تعرضوا للتعذيب المستمر وماتوا وهم يصلون من أجل الملكة.

في اليوم التالي، كانت والدة مارجوري تحتضر، فأرسلت مارجوري في طلب كاهن. ولما ساءت حالة والدتها، أخبرتها مارجوري أنه لا يوجد كاهن وحثتها على أداء صلاة التوبة . وعندما وصل السيد سيمبسون بعد ساعتين، أخبرته باستشهاد الأب كامبيون ورفاقه. انتاب السيد سيمبسون خوفٌ شديدٌ خجله واشمئزازه، لكنه لم يستطع التغلب عليه.

في الصيف التالي، التقت مارجوري بنجار كاثوليكي شاب يُدعى هيو أوين . بنى هيو مخبأً خاصاً للكهنة في منزل مارجوري. أخبرها عن مدى تأثره بكامبيون، وأنه يعتقد أنه سيموت يوماً ما من أجل إيمانه.

بعد فترة، أُصيبت مارجوري قرب منزل روبن القديم، فأخذها السيد أودري إلى المنزل. سألها متى ستُرسم روبن كاهنة ، فأجابته أنها لا تستطيع ذلك إن لم تُخبره روبن. أخبرها أنه أصبح قاضيًا ، وأن روبن لن يرحمه. حذّرها من أن السلطات تراقب الكاثوليك مثل عائلة فيتزهربرت. فأجابته أنه لم يفت الأوان بعد للتوبة، وأن واجبه تجاه الله أسمى من واجبه كقاضٍ.

يعود روبن، الكاهن الآن، إلى إنجلترا ويلتقي أنتوني بابينغتون، الذي يُفضي إليه بتفاصيل المؤامرة التي ألمح إليها سابقًا. يعتزم أنتوني وآخرون قتل الملكة وتنصيب ماري، ملكة اسكتلندا، المسجونة، على العرش. يروي لهم كيف ساعدهم جيلبرت جيفورد ، وكيف يرسلون الرسائل إلى ماري. يتوسل إليه روبن أن يتخلى عن المؤامرة، قائلاً إنها تُخالف شريعة الله. كما أنه غير متأكد من مصداقية جيفورد. يُخبر روبن أنتوني أنه لا يستطيع منحه الغفران طالما أن أنتوني ينوي قتل الملكة، لكنه سيعتبر الحديث سرًا ، ويُحذره من التحدث عنه في غير ذلك، إذ سيكون من واجبه إبلاغ السلطات.

بعد بضعة أيام، يتلقى روبن رسالة من أنتوني، يخبره فيها أنه تعرض للخيانة وأنه مراقب في كل مكان، وأن السيد جيفورد كان خائناً منذ البداية. ويتوسل إلى روبن أن يوصل رسالة إلى ماري. يُقبض على أنتوني ورفاقه بعد ذلك بوقت قصير.

يتوجه روبن إلى قاعة تشارتلي، حيث تُحتجز ماري. يتحدث إلى صيدليها ، وهو كاثوليكي يُدعى السيد بورغوين، ويخبره بأنه كاهن ولديه رسالة لماري. يُقدم السيد بورغوين روبن إلى السير أمياس بوليه ، سجان ماري، باعتباره الشخص الذي قد يُساعد في تحسين صحة ماري. يسمح السير أمياس لروبن، على مضض، برؤية ماري على انفراد لبضع دقائق، فيستمع روبن إلى اعترافها ويُناولها القربان المقدس . تُعلن ماري براءتها من المؤامرة ضد إليزابيث.

تتلقى مارجوري رسالة تطلب من روبن أن يستمع إلى اعتراف ماري مرة أخرى قبل إعدامها. ورغم ترددها في تسليم الرسالة خوفًا من اعتقال روبن، إلا أنها تتذكر كيف استغاثت والدتها، وهي تحتضر، طالبةً كاهنًا، وتفكر في ذنب وقسوة من يمنع الكاهن من الاقتراب من شخص يحتضر. تتصل مارجوري بروبن، وتخبره أنها كادت أن تُتلف الرسالة، وتدعو الله أن يحفظه. لا يتمكن روبن من الوصول إلى ماري، لكنه يشهد إعدامها.

بعد مرور عام، يجتمع روبن ومجموعة من الكاثوليك في غرفة جلوس مارجوري لمناقشة آخر الأخبار. لقد أُلقي القبض على السيد سيمبسون وهو ينتظر المحاكمة. بدأ يتردد، وهناك خوف حقيقي من ارتداده عن دينه. تأمل مارجوري في زيارته لتشجيعه على الثبات، لكن أصدقاءها يحثونها على عدم القيام بذلك، خشية أن تلفت الأنظار إليها وتعرّض عملها في إيواء الكهنة للخطر.

بعد شهر، كان روبن برفقة السيد لودلام والسيد غارليك، اللذين أصبحا كاهنين. سمعوا رجالًا يقتربون ليحاصروا المنزل ويختبئوا في مخابئ الكهنة. تم اكتشاف السيد لودلام والسيد غارليك واعتقالهما، لكن لم يُعثر على روبن. توجه إلى مارجوري، التي رتبت له الاختباء في كوخ راعي غنم. هناك، تلقى روبن رسالة من مارجوري تخبره أن السيد لودلام والسيد غارليك قد سُجنا مع السيد سيمبسون، ربما على أمل أن يقنعهما بالارتداد عن الكاثوليكية؛ إلا أن الكهنة أقنعوا السيد سيمبسون بالعودة إلى الكاثوليكية، وحُوكم الثلاثة وأُدينوا وأُعدموا.

يشعر روبن بأنه مراقب، فيغادر كوخه عائدًا إلى منزل مارجوري. يسمعان صهيل الخيول، فتحثه على الاختباء في مخبأ الكاهن. يصل السيد أودري مع رجاله لتفتيش المنزل بحثًا عن كاهن يُشاع وجوده هناك. تُغمى على مارجوري قبل أن تُخبره بأنه ابنه. يشعر السيد أودري بالحرج، فيحاول إنهاء البحث بأسرع ما يمكن، ويشعر بارتياحٍ خفي لعدم العثور على شيء. إلا أن رجاله يشكون في الأمر، ويصرون على مواصلة البحث. يعثرون على مخبأ الكاهن ويقبضون على روبن، فيُصاب السيد أودري بنوبة غضب.

يُعتقد أن روبن كان متورطًا في مؤامرة بابينغتون، وأنه تمكن من الوصول إلى ملكة اسكتلندا. تعرض روبن للتعذيب لمدة ثلاثة أيام أثناء استجوابه من قبل توبكليف، لكنه لم يُفشِ بأي سر. ثم حوكم وحُكم عليه بالإعدام شنقًا وسحلًا وتقطيعًا. عُرضت عليه حياته مقابل التزامه بحضور الشعائر الأنجليكانية، لكنه رفض. التقى بمارجوري وحثها على عدم مغادرة البلاد لتصبح راهبة، بل على خدمة الله بالبقاء في إنجلترا ومواصلة مساعدة الكهنة.

يتجمع حشد كبير لمشاهدة الإعدام، إذ تجذب قصة الكاهن الشاب، الذي أُخذ على يد والده من منزل خطيبته السابقة، اهتمامًا أكبر بكثير من أي عملية إعدام عادية. يُعتقد أن السيد أودري العجوز لا يزال مريضًا، ولم يتعافَ تمامًا من نوبة مرضه، وتنتشر شائعات بأن مارجوري ستكون حاضرة أثناء الإعدام. يلقي روبن خطابًا أخيرًا، معلنًا براءته من تهمة الخيانة، ومصليًا من أجل الملكة إليزابيث. يرى والده بين الحشد، وقد بدا عليه الندم، فيردد صيغة الغفران.