التوزيع الرقمي

أدى التوجه نحو التوزيع الإلكتروني إلى انخفاض المبيعات في العقد الأول من الألفية الثانية؛ حيث تراجعت مبيعات الأقراص المدمجة إلى النصف تقريبًا في ذلك الوقت. ^{[ 5 ]} ومن الأمثلة على تأثير التوزيع الإلكتروني السلبي على تجار التجزئة سلسلة متاجر الموسيقى الكندية "سام ذا ريكورد مان" ؛ إذ عزت الشركة إغلاق عدد من متاجرها التقليدية في الفترة 2007-2008 إلى التوزيع الإلكتروني. ^{[ 6 ]} أحد الأسباب الرئيسية لهذا التراجع الحاد في المبيعات هو سهولة الوصول إلى تنزيلات الموسيقى غير المرخصة. ومع تزايد تأثير انتهاكات حقوق النشر على المبيعات، أدركت صناعة الموسيقى ضرورة تغيير نموذج أعمالها لمواكبة التطور التكنولوجي السريع. ^{[ 7 ]} وقد تكللت خطوة نقل صناعة الموسيقى إلى الفضاء الإلكتروني بالنجاح لعدة أسباب. فقد ساهم تطوير صيغ ضغط ملفات الصوت مع فقدان الجودة، مثل MP3، في تقليص حجم أغنية نموذجية مدتها 3 دقائق من 30 ميجابايت إلى 3 ميجابايت فقط دون أي فقدان ملحوظ في الجودة. ^{[ ٨ ]} يمكن أن يصل حجم ملفات FLAC غير المضغوطة إلى ستة أضعاف حجم ملفات MP3، ^{[ ٩ ]} بينما قد تتطلب الأغنية نفسها، بالمقارنة، ٣٠-٤٠ ميجابايت من مساحة التخزين على قرص مضغوط. ^{[ ٧ ]} ويؤدي صغر حجم الملف إلى سرعات نقل بيانات أكبر بكثير عبر الإنترنت.  

أدى الانتقال إلى الفضاء الإلكتروني إلى زيادة المبيعات والأرباح لبعض الفنانين. ^{[ 10 ]} كما أتاح إمكانية خفض النفقات، مثل تكاليف التنسيق والتوزيع، بالإضافة إلى إمكانية إعادة توزيع الأرباح الإجمالية. ^{[ 7 ]} وقد ساعدت هذه التكاليف المنخفضة الفنانين الجدد على الظهور في الساحة الفنية واكتساب الشهرة. في الماضي، واجه بعض الفنانين الصاعدين صعوبة في تسويق أنفسهم والمنافسة في قنوات التوزيع المختلفة. قد يمنح الإنترنت الفنانين مزيدًا من التحكم في موسيقاهم من حيث الملكية والحقوق والعملية الإبداعية والتسعير وغير ذلك. إضافةً إلى توفير وصول أسهل للمحتوى للمستخدمين حول العالم، تتيح المتاجر الإلكترونية للمستخدمين اختيار الأغاني التي يرغبون بها بدلًا من شراء ألبوم كامل قد لا يحتوي إلا على أغنية أو اثنتين تُعجب المشتري.

ارتفع عدد الأغاني المنفردة التي تم تحميلها من 160  مليونًا في عام 2004 إلى 795  مليونًا في عام 2006، مما ساهم في زيادة الإيرادات من 397  مليون دولار أمريكي إلى ملياري دولار أمريكي  . ^{[ 7 ]} بلغ التحميل ذروته في الولايات المتحدة عام 2012، ثم بدأ بالتراجع نتيجةً لانتشار خدمات بث الموسيقى . في عام 2017، تفوقت المبيعات المادية على التحميل مجددًا لأول مرة منذ ست سنوات، ^{[ 11 ]} ولكن على الرغم من عودة الفينيل واستمرار الأقراص المدمجة في مكانتها، فإن المبيعات المادية لا تمثل سوى 11% من الإيرادات حتى عام 2023، بينما تهيمن خدمات البث على السوق بنسبة 84% من صناعة الموسيقى في الولايات المتحدة. ^{[ 12 ]}

مع تقدم قدرات عرض النطاق الترددي للشبكة، أصبح التوزيع عبر الإنترنت بارزًا في القرن الحادي والعشرين، مع منصات بارزة مثل Amazon Video وخدمة البث المباشر Netflix التي بدأت في عام 2007. ^{[ 13 ]}

تتوفر الآن العديد من البرامج التلفزيونية التقليدية والأفلام وغيرها من محتويات الفيديو عبر الإنترنت، إما مباشرةً من مالك المحتوى أو من خدمات خارجية. تتيح خدمات الفيديو عبر الإنترنت مثل يوتيوب ، ونتفليكس ، وهولو ، وفودو ، وأمازون برايم فيديو ، ودايركت تي في ، وسلينغ تي في، وغيرها، لمالكي المحتوى إتاحة الوصول إلى محتواهم للمستخدمين عبر أجهزة الكمبيوتر، والهواتف الذكية، والأجهزة اللوحية، أو باستخدام أجهزة مثل منصات ألعاب الفيديو، وأجهزة الاستقبال الرقمية، وأجهزة التلفزيون الذكية . ^{[ 14 ]}

كما يقوم العديد من موزعي الأفلام بتضمين نسخة رقمية ، تسمى أيضًا النسخة الرقمية عالية الدقة، مع قرص بلو راي ، أو بلو راي فائق الدقة ، أو بلو راي ثلاثي الأبعاد، أو قرص DVD .

اضطرت بعض الشركات، مثل شركة بوك ماسترز للتوزيع، التي استثمرت 4.5  مليون دولار أمريكي في تحديث معداتها وأنظمة تشغيلها، إلى توجيه رؤوس أموالها لمواكبة التطورات التكنولوجية. وقد أتاحت ظاهرة الكتب الرقمية للمستخدمين إمكانية الوصول إلى كتبهم عبر أجهزة قراءة الكتب الرقمية المحمولة. ومن مزايا هذه الأجهزة إمكانية الوصول إلى محتوى إضافي عبر روابط نصية تشعبية. كما توفر هذه الأجهزة للمستخدمين سهولة حمل كتبهم، إذ يمكن للجهاز الواحد استيعاب عدة كتب حسب سعة القرص الصلب . ^{[ 15 ]} وقد شهدت الشركات القادرة على التكيف وإجراء التغييرات اللازمة للاستفادة من سوق الوسائط الرقمية ارتفاعًا ملحوظًا في المبيعات. وصرح نائب رئيس مجموعة بيرسيوس بوكس ​​بأن مبيعاتها ارتفعت بنسبة 68% منذ التحول إلى الكتب الإلكترونية . كما شهدت مجموعة الناشرين المستقلين زيادة في المبيعات بنسبة 23% في الربع الأول من عام 2012 وحده. ^{[ 16 ]}

بدأت دار نشر تور بوكس ، وهي دار نشر رئيسية لكتب الخيال العلمي والفانتازيا، ببيع الكتب الإلكترونية بدون حماية إدارة الحقوق الرقمية (DRM) بحلول يوليو 2012. ^{[ 17 ]} وبعد عام، صرّحت الدار بأنها ستستمر في هذا النموذج لأن إزالة حماية إدارة الحقوق الرقمية لم تؤثر سلبًا على أعمالها في مجال توزيع الكتب الإلكترونية. ^{[ 18 ]} وكانت دور نشر أصغر حجمًا للكتب الإلكترونية، مثل أورايلي ميديا ​​وكارينا برس ^{[ 19 ]} وبين بوكس، قد تخلّت عن حماية إدارة الحقوق الرقمية سابقًا.

يُغيّر التوزيع عبر الإنترنت هيكل صناعة ألعاب الفيديو . وقد حدّد غابي نيويل ، مبتكر خدمة التوزيع الرقمي ستيم ، مزايا التوزيع عبر الإنترنت مقارنةً بالتوزيع التقليدي في المتاجر على النحو التالي:

كانت أسوأ أيام تطوير الألعاب هي أيام خراطيش جهاز NES. لقد كانت مخاطرة كبيرة - كل هذه الأموال مُجمّدة في رقائق السيليكون في مستودع ما، ولذلك كنا حذرين للغاية في قراراتنا، وحذرين جدًا في اختيار حقوق الملكية الفكرية، ولم نكن نغير توجهنا الفني، وهكذا. أما الآن فالوضع معاكس تمامًا: يمكننا طرح أي لعبة على منصة Steam، وإيصالها إلى الناس في جميع أنحاء العالم، وإجراء التعديلات. يمكننا خوض مخاطر أكثر إثارة للاهتمام. [...] لا تعرف متاجر التجزئة كيفية التعامل مع هذه الألعاب. على منصة Steam (موزع رقمي)، لا توجد قيود على مساحة العرض.

منذ بداية الألفية الثانية، ازداد عدد الألعاب الصغيرة والمتخصصة التي حققت نجاحًا تجاريًا، مثل نسخ مُعاد إنتاجها من الألعاب الكلاسيكية. ^{[ 21 ] [ 22 ]} كما حفّزت إمكانية التوزيع الرقمي الجديدة إنتاج ألعاب من قِبل مُنتجي ألعاب فيديو صغار جدًا، مثل مطوري الألعاب المستقلين ^{[ 23 ] [ 24 ]} ومطوري التعديلات (مثل Garry's Mod ^{[ 25 ]} )، والتي لم تكن مجدية تجاريًا في السابق.

شهدت السنوات التي تلت عام 2004 ظهور العديد من خدمات التوزيع الرقمي على أجهزة الكمبيوتر، مثل Amazon Services و Desura و GameStop و Games for Windows – Live و Impulse و Steam و Origin و Battle.net و Direct2Drive و GOG.com و Epic Games Store و GamersGate . وتختلف خصائص هذه الخدمات اختلافًا كبيرًا: فبينما لا تسمح معظم هذه المنصات بإعادة بيع الألعاب المشتراة، تسمح Green Man Gaming بذلك. ومثال آخر هو موقع gog.com الذي يتبنى سياسة صارمة تمنع استخدام إدارة الحقوق الرقمية (DRM ) ^{[ 26 ]،} في حين تسمح معظم الخدمات الأخرى بأشكال مختلفة من إدارة الحقوق الرقمية (صارمة أو أقل صرامة).

يُعد التوزيع الرقمي أكثر صداقةً للبيئة من التوزيع المادي. تُصنع الأقراص الضوئية من البولي كربونات والألومنيوم . ويتطلب إنتاج 30 قرصًا منها استخدام 300 قدم مكعب من الغاز الطبيعي ، وكوبين من الزيت، و24 جالونًا من الماء. أما الأغلفة الواقية للأقراص الضوئية فتُصنع من كلوريد البولي فينيل ( PVC)، وهي مادة كيميائية خطيرة أثناء إنتاجها، إذ يُعرف مونومر كلوريد الفينيل بأنه مادة مسرطنة . ^{[ 27 ]}