لعبة مستقلة

ثمة جدلٌ حول ما إذا كان تطوير الألعاب المستقل قد بدأ قبل ثورة الحواسيب المنزلية عام 1977 ، حيث طُوّرت ألعابٌ للحواسيب المركزية في الجامعات والمؤسسات الكبيرة الأخرى. لعبة Spacewar! الصادرة عام 1962 لم تكن ممولة تجاريًا، وقد طُوّرت بواسطة فريق صغير، ولكن لم يكن هناك قطاع تجاري في صناعة ألعاب الفيديو آنذاك يميزها عن الأعمال المستقلة. ^{[ 43 ]}

قامت جويس وايزبيكر ، التي تعتبر نفسها أول مصممة ألعاب مستقلة، بإنشاء العديد من الألعاب لجهاز الألعاب المنزلي RCA Studio II في عام 1976 كمقاول مستقل لشركة RCA . ^{[ 44 ]}

عندما طُرحت أولى الحواسيب الشخصية في عام 1977، احتوى كل منها على نسخة مُثبّتة مُسبقًا من لغة البرمجة BASIC ، بالإضافة إلى برامج نموذجية، بما في ذلك ألعاب، لتوضيح إمكانيات هذه الأنظمة للمستخدمين. وقد شجع توفر لغة BASIC الكثيرين على محاولة إنشاء برامجهم الخاصة. تجاوزت مبيعات الطبعة المُعاد إصدارها عام 1978 من كتاب " ألعاب حاسوب BASIC" لديفيد هـ. أهل، والذي تضمن الشفرة المصدرية لأكثر من مئة لعبة، مليون نسخة. ^{[ 45 ]} وقد ألهم توفر لغة BASIC عددًا من الأشخاص لبدء كتابة ألعابهم الخاصة. ^{[ 3 ] [ 31 ]}

تم توزيع العديد من ألعاب الكمبيوتر الشخصي، التي كتبها أفراد أو فرق مكونة من شخصين، ذاتيًا في المتاجر أو بيعها عبر البريد . ^{[ 40 ]} أطلقت شركة أتاري، إنك. منصة تبادل برامج أتاري في عام 1981 لنشر البرامج التي كتبها المستخدمون، بما في ذلك الألعاب، لأجهزة كمبيوتر أتاري ذات 8 بت . ^{[ 46 ]} طلبت المجلات المطبوعة مثل سوفت سايد ، وكومبيوت!، وأنتيك، ألعابًا من الهواة، مكتوبة بلغة بيسك أو لغة التجميع ، لنشرها كقوائم قابلة للكتابة .

في المملكة المتحدة، لاقت الحواسيب الصغيرة المبكرة، مثل ZX Spectrum، رواجًا كبيرًا، مما أدى إلى ظهور جيل من المبرمجين الهواة الذين أسسوا صناعة ألعاب الفيديو البريطانية. ^{[ 47 ] [ 48 ]} خلال هذه الفترة، ترسخت فكرة أن ألعاب الإندي قادرة على تقديم مفاهيم لعب تجريبية أو إظهار جاذبية فنية متخصصة. ^{[ 43 ]} وقد دمجت العديد من ألعاب المبرمجين الهواة في المملكة المتحدة، مثل Manic Miner (1983)، روح الدعابة البريطانية المميزة ، مما جعلها ألعابًا تجريبية للغاية. ^{[ 49 ] [ 50 ]} كما أظهرت ألعاب أخرى، مثل Alien Garden (1982)، أسلوب لعب تجريبيًا للغاية. ^{[ 43 ]} وقد روجت شركة Infocom نفسها لألعابها التفاعلية النصية من خلال التركيز على افتقارها للرسومات، معتمدةً على خيال اللاعبين، في وقت كانت فيه ألعاب الحركة ذات الرسومات الكثيفة شائعة. ^{[ 43 ]}

بحلول منتصف التسعينيات، أدى الاعتراف بالحاسوب الشخصي كخيارٍ مُجدٍ للألعاب، والتقدم التكنولوجي الذي أفضى إلى ألعاب ثلاثية الأبعاد، إلى خلق العديد من الفرص التجارية لألعاب الفيديو. خلال النصف الأخير من التسعينيات، تراجع ظهور الألعاب الصادرة عن استوديوهات التطوير الفردية أو فرق التطوير الصغيرة، نظرًا لعدم قدرة هذه الفرق على المنافسة بسهولة من حيث التكلفة والسرعة والتوزيع كما تفعل الشركات التجارية. بدأ قطاع صناعة ألعاب الفيديو بالتبلور حول ناشري الألعاب القادرين على دفع مبالغ طائلة للمطورين الكبار لإنتاج الألعاب وتحمل جميع تكاليف التسويق والنشر، بالإضافة إلى فرص منح امتيازات لسلاسل الألعاب. ^{[ 48 ]} كان الناشرون يميلون إلى تجنب المخاطرة بسبب ارتفاع تكاليف الإنتاج، وكانوا يرفضون جميع الأفكار الصغيرة والمبتكرة للغاية لمطوري الألعاب الصغار. ^{[ 10 ]} كما أصبح السوق مُجزأً بسبب انتشار أجهزة ألعاب الفيديو، التي تتطلب مجموعات تطوير ألعاب باهظة الثمن أو يصعب الحصول عليها، والتي كانت عادةً حكرًا على المطورين والناشرين الكبار. ^{[ 31 ] [ 51 ] [ 43 ]}

شهدت فرق التطوير الصغيرة تطورات هامة أرست أسس ألعاب الإندي في المستقبل. أصبحت ألعاب البرامج المجانية وسيلة شائعة لتوزيع العروض التجريبية أو الألعاب غير المكتملة في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، حيث كان بإمكان اللاعبين شراء اللعبة الكاملة من المطور بعد تجربتها. ولأن هذه العروض التجريبية كانت مجانية التوزيع عمومًا، فقد كانت مجموعات عروض البرامج المجانية تُنشر بكثرة في مجلات الألعاب آنذاك، مما وفر وسيلة سهلة للمطورين الهواة والمحترفين للظهور. ساهمت القدرة على إنتاج نسخ عديدة من الألعاب، حتى لو كانت مجرد نسخ تجريبية، بتكلفة منخفضة في ترسيخ فكرة استخدام الحاسوب الشخصي كمنصة للألعاب. ^{[ 31 ] [ 40 ]} في ذلك الوقت، كانت البرامج المجانية مرتبطة عمومًا بالمبرمجين الهواة، لكن إصداري Wolfenstein 3D عام 1992 و Doom عام 1993 أثبتا أن البرامج المجانية منصة قابلة للتطبيق لألعاب المطورين الرئيسيين. ^{[ 43 ]}

تشكّل الفهم الشائع الحالي لألعاب الإندي على أجهزة الكمبيوتر الشخصية في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية نتيجةً لعدة عوامل. كان من أهمها توفر التوزيع عبر الإنترنت ، مما أتاح لمطوري الألعاب البيع مباشرةً للاعبين وتجاوز قيود التوزيع التقليدي والحاجة إلى ناشر. ^{[ 52 ] [ 40 ]} كما كانت تقنيات البرمجيات المستخدمة في دفع نمو شبكة الإنترنت العالمية ، مثل Adobe Flash ، متاحة بتكلفة منخفضة للمطورين، ووفرت وسيلة أخرى لنمو ألعاب الإندي. ^{[ 32 ] [ 40 ] [ 53 ]} أدى الاهتمام المتزايد بألعاب الإندي إلى قيام مطوري البرامج الوسيطة ومحركات الألعاب بتقديم منتجاتهم بتكلفة منخفضة أو مجانًا لتطوير ألعاب الإندي، ^{[ 40 ]} بالإضافة إلى المكتبات والمحركات مفتوحة المصدر . ^{[ 54 ]} وقد ساهمت البرامج المتخصصة مثل GameMaker Studio وأدوات محركات الألعاب الموحدة مثل Unity و Unreal Engine في إزالة الكثير من عوائق البرمجة التي كانت تواجه مطوري ألعاب الإندي الراغبين في إنشاء هذه الألعاب. ^{[ 40 ]} ساعدت الإمكانيات التجارية لألعاب الإندي في هذه المرحلة على تمييز هذه الألعاب عن أي لعبة هواة سابقة. ^{[ 41 ]}

شهدت البيئة التجارية تحولات أخرى اعتُبرت من العوامل الدافعة لظهور ألعاب الإندي في العقد الأول من الألفية الثانية. فقد اعتُبرت العديد من ألعاب الإندي في تلك الفترة نقيضًا لألعاب التيار السائد، مما أبرز استقلالية طريقة تطويرها مقارنةً بمجموعة ألعاب التيار السائد. واتخذ العديد منها نهجًا كلاسيكيًا في تصميمها وفنها وعناصر تطويرها الأخرى، مثل لعبة Cave Story عام 2004، التي لاقت رواجًا كبيرًا بين اللاعبين. ^{[ 41 ] [ 55 ]} كما أدت التغيرات الاجتماعية والسياسية إلى استخدام ألعاب الإندي ليس فقط لأغراض الترفيه، بل أيضًا لإيصال رسالة تتعلق بهذه العوامل، وهو أمر لم يكن ممكنًا في ألعاب التيار السائد. ^{[ 41 ]} وبمقارنة ألعاب الإندي بالأفلام المستقلة وحالة صناعتيهما، نجد أن صعود ألعاب الإندي تزامن تقريبًا مع بدء نمو سوقها بشكل متسارع، وظهورها كفرع داعم لأعمال التيار السائد. ^{[ 41 ]}

شهدت ألعاب الإندي ازدهارًا ملحوظًا في انتشارها داخل صناعة ألعاب الفيديو وفي جميع أنحاء العالم بدءًا من عام 2005 تقريبًا. وكان من أهم العوامل الدافعة لهذا الازدهار التحول إلى أساليب التوزيع الرقمي الجديدة، مثل منصات Steam التي عرضت ألعاب الإندي جنبًا إلى جنب مع ألعاب AAA التقليدية، بالإضافة إلى منصات متخصصة لألعاب الإندي. وبينما ساهم التوزيع المباشر عبر الإنترنت في وصول ألعاب الإندي إلى اللاعبين، أتاحت هذه المنصات للمطورين نشر ألعابهم وتحديثها والإعلان عنها مباشرةً، ولللاعبين تحميلها من أي مكان، مع تولي المنصة مسؤولية التوزيع والمبيعات. ^{[ 42 ] [ 32 ] [ 3 ] [ 29 ] [ 31 ]} وفي حين بدأت Steam نفسها في البداية بفرض قيود صارمة على المحتوى، إلا أنها سمحت لاحقًا بنشر ألعاب الإندي من خلال برنامجي Steam Greenlight وSteam Direct، مما زاد بشكل كبير من عدد الألعاب المتاحة. ^{[ 40 ]}

ساهم في نمو ألعاب الإندي خلال هذه الفترة ابتعاد شركات النشر الكبرى مثل إلكترونيك آرتس وأكتيفيجن عن إنتاج ألعابها الصغيرة والمنفردة للتركيز على مشاريعها الأكبر والأكثر نجاحًا، مما أتاح لألعاب الإندي فرصة تقديم ألعاب أقصر وأكثر تجريبية كبدائل. ^{[ 56 ]} ارتفعت تكاليف تطوير ألعاب AAA بشكل كبير، لتصل إلى متوسط ​​تكلفة عشرات الملايين من الدولارات في الفترة 2007-2008 لكل لعبة، ولم يعد هناك مجال كبير للمخاطرة في تجربة أساليب اللعب. ^{[ 57 ]} كما ساهم في هذا النمو النقاشات الدائرة حول إمكانية اعتبار ألعاب الفيديو فنًا ؛ حيث طرح الناقد السينمائي روجر إيبرت في مناظرات مفتوحة عامي 2005 و2006 فكرة أن ألعاب الفيديو لا يمكن اعتبارها فنًا، مما دفع المطورين إلى ابتكار ألعاب إندي لتحدي هذه الفكرة تحديدًا. ^{[ 58 ]}

شهد تطوير ألعاب الفيديو المستقلة دفعةً قويةً بفضل استخدام التمويل الجماعي كوسيلةٍ للمطورين المستقلين لجمع الأموال اللازمة لإنتاج لعبةٍ ما، ولتحديد مدى الإقبال عليها، بدلاً من المخاطرة بالوقت والاستثمار في لعبةٍ لا تحقق مبيعاتٍ جيدة. مع أن ألعاب الفيديو استخدمت التمويل الجماعي قبل عام ٢٠١٢، إلا أن العديد من المشاريع الكبيرة المتعلقة بالألعاب المستقلة نجحت في جمع ملايين الدولارات عبر منصة كيكستارتر ، ومنذ ذلك الحين، توفرت خيارات تمويل جماعي مماثلة أخرى لمطوري الألعاب. وقد ساهم التمويل الجماعي في تقليل بعض مخاطر التكلفة المرتبطة بتطوير الألعاب المستقلة، وخلق المزيد من الفرص للمطورين المستقلين لخوض غمار عناوين جديدة. ^{[ ٤٠ ]} ومع ظهور المزيد من الألعاب المستقلة خلال هذه الفترة، بدأت شركات النشر الكبرى والقطاع ككل في إيلاء اهتمامٍ أكبر للألعاب المستقلة باعتبارها حركةً مهمةً في هذا المجال. ومن أوائل الأمثلة على ذلك لعبة World of Goo (٢٠٠٨)، التي حاول مطوروها في شركة 2D Boy الحصول على أي دعمٍ من ناشرٍ قبل إصدارها، لكنهم فشلوا. عند إصدارها، حظيت اللعبة بتقدير واسع في العديد من فعاليات توزيع الجوائز، بما في ذلك مهرجان الألعاب المستقلة ، مما دفع شركات النشر التي كانت قد رفضت سابقًا لعبة World of Goo إلى عرض نشرها. ^{[ 59 ]} كما ألهم نجاح ألعاب الفيديو المستقلة على منصات التمويل الجماعي موجة من مطوري ألعاب تقمص الأدوار على الطاولة المستقلين لاتباع نموذج العمل نفسه. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

ساهمت شركات تصنيع أجهزة الألعاب أيضًا في زيادة شهرة ألعاب الإندي خلال هذه الفترة. وبحلول الجيل السابع من أجهزة الألعاب عام 2005، وفرت كل منصة خدمات عبر الإنترنت للاعبين، وهي Xbox Live و PlayStation Network و Nintendo Wi-Fi Connection ، والتي تضمنت توزيع الألعاب رقميًا. ومع ازدياد شعبية ألعاب الإندي على أجهزة الكمبيوتر، بدأت هذه الخدمات بنشرها جنبًا إلى جنب مع الإصدارات الأضخم. ^{[ 3 ] [ 30 ]} أُطلق جهاز Xbox 360 عام 2005 مع خدمة Xbox Live Arcade (XBLA)، التي تضمنت بعض ألعاب الإندي، إلا أنها لم تحظَ باهتمام كبير في السنوات الأولى. وفي عام 2008، أطلقت مايكروسوفت حملة "XBLA Summer of Arcade" الترويجية، والتي تضمنت إصدار ألعاب الإندي Braid و Castle Crashers و Geometry Wars: Retro Evolved 2 إلى جانب لعبتين من ألعاب AAA. وبينما حققت ألعاب الإندي الثلاث عددًا كبيرًا من التنزيلات، نالت لعبة Braid استحسان النقاد وحظيت بتغطية إعلامية واسعة لكونها لعبة من تطوير شخصين. ^{[ 62 ] [ 63 ]} واصلت مايكروسوفت دعم هذا الترويج في السنوات اللاحقة، حيث أضافت المزيد من الألعاب إلى منصة إكس بوكس ​​لايف آركيد (XBLA) مثل Super Meat Boy و Limbo و Fez . ^{[ 64 ] [ 65 ]} وحذت سوني ونينتندو حذوها، مشجعتين مطوري الألعاب المستقلين على طرح ألعابهم على منصاتهم. ^{[ 62 ]} وبحلول عام 2013، أنشأت الشركات المصنعة لأجهزة الألعاب الثلاث برامج تتيح لمطوري الألعاب المستقلين التقدم بطلبات للحصول على أدوات تطوير منخفضة التكلفة وتراخيص للنشر مباشرةً على متاجر أجهزة الألعاب الخاصة بهم بعد إتمام إجراءات الموافقة. ^{[ 62 ]} وفي هذه الفترة، تأسس عدد من ناشري ألعاب الإندي "المتخصصين" لدعم تمويل ودعم ونشر ألعاب الإندي عبر مختلف المنصات الرقمية والتجارية. ^{[ 66 ] [ 67 ]} وفي عام 2012، أصبحت لعبة Journey أول لعبة إندي تفوز بجائزة اختيار مطوري الألعاب لأفضل لعبة في العام وجائزة DICE لأفضل لعبة في العام . ^{[ 68 ] [ 69 ]}

صدرت خلال هذه الفترة عدة ألعاب مستقلة أخرى حققت نجاحًا نقديًا وتجاريًا. ^{[ 70 ]} لعبة ماينكرافت (2011)، وهي اللعبة الأكثر مبيعًا على الإطلاق حتى عام 2024، ^{[ 71 ]} صدرت في الأصل كلعبة مستقلة ^{[ 72 ]} قبل أن تستحوذ مايكروسوفت على شركة موجانغ ستوديوز المطورة لها في عام 2014 وتضمها إلى إكس بوكس ​​جيم ستوديوز . ^{[ 73 ]} صدرت لعبة مستقلة أخرى، تيراريا ، في العام نفسه، وأصبحت ثامن أكثر ألعاب الفيديو مبيعًا على الإطلاق، ^{[ 74 ]} بالإضافة إلى كونها اللعبة الأعلى تقييمًا على منصة ستيم حتى عام 2022. ^{[ 75 ]} من بين الألعاب المستقلة الناجحة الأخرى التي صدرت خلال هذه الفترة: ذا بايندينغ أوف إسحاق (2011)، ^{[ 76 ]} هوت لاين ميامي (2012)، ^{[ 77 ]} شوفل نايت (2014)، ^{[ 78 ]} وفايف نايتس آت فريديز (2014). ^{[ 79 ]} ألهمت لعبة Hotline Miami الكثيرين لبدء تطوير الألعاب ^{[ 80 ]} وساهمت في ازدهار ألعاب الإندي التي صدرت خلال تلك الفترة، ^{[ 81 ]} بينما أطلقت لعبتا Shovel Knight و Five Nights at Freddy's سلاسل إعلامية ناجحة، حتى أصبحت الأخيرة ظاهرة ثقافية. ^{[ 79 ] [ 82 ]} كما لاقت ألعاب الهواتف المحمولة رواجًا بين مطوري الإندي، بفضل أدوات التطوير منخفضة التكلفة ومتاجر التطبيقات سهلة الوصول مع افتتاح متجر App Store و Google Play في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية. ^{[ 83 ]} في عام 2012، أُنتج فيلم وثائقي بعنوان Indie Game: The Movie ، يتناول العديد من الألعاب الناجحة من تلك الفترة. ^{[ 70 ]}

مع بداية عام 2015، ساد قلقٌ من أن يؤدي انتشار أدوات سهلة الاستخدام لإنشاء وتوزيع ألعاب الفيديو إلى فائضٍ كبيرٍ فيها، وهو ما أُطلق عليه اسم "نهاية ألعاب الإندي". ^{[ 87 ]} لم يكن هذا التصور لنهاية ألعاب الإندي مُجمعًا عليه؛ فقد صرّح جيف فوغل في حديثٍ له في مؤتمر مطوري الألعاب (GDC) عام 2016 بأن أي تراجعٍ ما هو إلا جزءٌ من دورة الأعمال الطبيعية . وقُدّر حجم سوق ألعاب الإندي في مارس 2016 بما لا يقل عن  مليار دولار أمريكي سنويًا للألعاب المعروضة عبر منصة ستيم فقط . ^{[ 88 ]} وفي أبريل 2016، صرّح مايك ويلسون، وغرايم ستروثرز، وهاري ميلر، المؤسسون المشاركون لشركة ديفولفر ديجيتال ، ناشرة ألعاب الإندي ، بأن سوق ألعاب الإندي أكثر تنافسيةً من أي وقتٍ مضى، ولكنه لا يزال يبدو مزدهرًا دون أي مؤشراتٍ على التراجع. ^{[ 89 ]} ذكر موقع غاماسوترا أنه بحلول نهاية عام 2016، ورغم عدم حدوث أي انهيار كارثي لسوق ألعاب الإندي، إلا أن هناك دلائل تشير إلى تباطؤ نمو السوق بشكل ملحوظ ودخوله مرحلة "ما بعد نهاية ألعاب الإندي" مع تكيف نماذج الأعمال المتعلقة بألعاب الإندي مع ظروف السوق الجديدة هذه. ^{[ 90 ]}

على الرغم من عدم حدوث أي انهيار في سوق ألعاب الإندي منذ عام ٢٠١٥، إلا أن هناك مخاوف من أن السوق ضخم للغاية بحيث يصعب على العديد من المطورين الحصول على الاهتمام الكافي. فقليلٌ من ألعاب الإندي المختارة تحظى بتغطية إعلامية واسعة، وعادةً ما يُشار إليها باسم "ألعاب الإندي المفضلة". في بعض الحالات، يتم تحديد هذه الألعاب من خلال ردود فعل المستهلكين الإيجابية بدلاً من التأثير المباشر من قِبل شركات الإنتاج، مما يؤدي إلى مزيد من التغطية؛ ومن أمثلة هذه الألعاب Celeste و Untitled Goose Game . ^{[ ٩١ ]} ومع ذلك، قد ترى وسائل الإعلام المتخصصة في ألعاب الفيديو أحيانًا أن لعبةً ما واعدةٌ بالنجاح، فتُسوّق لها على أنها من ألعاب الإندي المفضلة قبل إصدارها، لتفشل في ترك انطباع قوي لدى اللاعبين، كما هو الحال مع No Man's Sky و Where the Water Tastes Like Wine . ^{[ ٩١ ] [ ٩٢ ]}

أصبحت إمكانية اكتشاف الألعاب مشكلةً تواجه مطوري الألعاب المستقلين أيضًا. فمع خدمة توزيع الألعاب "ستيم" التي تتيح لأي مطور عرض لعبته بتكلفة زهيدة، تُضاف آلاف الألعاب سنويًا، وأصبح المطورون يعتمدون بشكل كبير على أدوات اكتشاف الألعاب في "ستيم" - وهي طرق لتخصيص صفحات الكتالوج للعملاء بناءً على مشترياتهم السابقة - للمساعدة في بيع ألعابهم. ^{[ 93 ]} وقد واجهت متاجر تطبيقات الهواتف المحمولة مشاكل مماثلة مع كثرة العروض وضعف وسائل اكتشافها من قِبل المستهلكين في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية. ^{[ 83 ]} وقد وجد العديد من مطوري الألعاب المستقلين أنه من الضروري إطلاق حملة علاقات عامة فعّالة عبر وسائل التواصل الاجتماعي والتفاعل مع الصحافة لضمان لفت الانتباه إلى اللعبة في وقت مبكر من دورة تطويرها، وذلك لجذب الاهتمام والحفاظ عليه حتى الإصدار، مما يزيد من تكاليف التطوير. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

حققت العديد من الألعاب نجاحًا خلال هذه الفترة، بما في ذلك ألعاب وُصفت بأنها "ألعاب مستقلة محبوبة". ^{[ 91 ]} انتشرت بعض أشهر الألعاب المستقلة في ذلك الوقت بشكل أساسي عبر وسائل التواصل الاجتماعي، وأدت إلى ظهور ظواهر ثقافية، مثل Undertale (2015) و Among Us (2018)، ^{[ 96 ] [ 8 ]} حيث كانت الأخيرة من أكثر الألعاب شعبية خلال جائحة كوفيد-19 في عامي 2020 و2021، إذ بلغ عدد لاعبيها نصف مليار لاعب. ^{[ 8 ]} ومن الأمثلة المشابهة لعبة Lethal Company ، التي صدرت بنسخة الوصول المبكر في عام 2023، وانتشرت عبر ثقافة الإنترنت، لتصبح واحدة من أكثر الألعاب لعبًا في ذلك العام. ^{[ 3 ]} ومن الألعاب الأكثر نجاحًا تجاريًا في تلك الفترة Enter the Gungeon ، ^{[ 97 ]} وStardew Valley ، ^{[ 6 ]} و Hollow Knight ، ^{[ 98 ]} و Cuphead . ^{[ 99 ]}

ترتبط ألعاب الإندي عمومًا بالمناطق الغربية، وتحديدًا بأمريكا الشمالية وأوروبا وأوقيانوسيا. مع ذلك، شهدت دول أخرى توسعًا مماثلًا لألعاب الإندي، ما أدى إلى اندماجها في صناعة الألعاب العالمية.

لا يوجد حجم محدد لاستوديوهات تطوير الألعاب المستقلة. فقد طُوّرت العديد من الألعاب المستقلة الناجحة، مثل سلسلة Touhou Project و Axiom Verge و Cave Story وPapers , Please و Spelunky ، على يد شخص واحد، وإن كان ذلك غالبًا بدعم من فنانين وموسيقيين. ^{[ 110 ]} أما الأكثر شيوعًا فهو فرق التطوير الصغيرة، التي تتراوح بين اثنين إلى بضع عشرات، مع دعم إضافي من فنانين خارجيين. ورغم إمكانية أن تكون فرق التطوير أكبر حجمًا، إلا أن ذلك يستلزم تكاليف تشغيل أعلى للاستوديو، وهو ما قد يكون محفوفًا بالمخاطر إذا لم تحقق اللعبة أداءً جيدًا. ^{[ 111 ]}

يمكن أن تنشأ فرق تطوير الألعاب المستقلة من مساراتٍ عديدة. ومن المسارات الشائعة مؤخرًا مشاريع الطلاب، التي تُطوَّر كنماذج أولية كجزء من مقرراتهم الدراسية، ثم يستغلها الطلاب في فرصٍ تجارية بعد تخرجهم. ومن أمثلة هذه الألعاب: And Yet It Moves ^{[ 112 ]،} و Octodad: Dadliest Catch ^{[ 113 ]} ، وRisk of Rain ^{[ 114 ]} ، و Outer Wilds ^{[ 115 ]} . في بعض الحالات، قد يترك الطلاب الدراسة لمتابعة الفرص التجارية أو لأسبابٍ أخرى؛ فمؤسسو شركة Vlambeer ، على سبيل المثال، بدأوا بتطوير لعبةٍ تجارية أثناء دراستهم، ثم تركوا الدراسة عندما طالبت الجامعة بحقوق اللعبة ^{[ 116 ] .}

ثمة مسار آخر أمام فرق تطوير الألعاب المستقلة يتمثل في المطورين ذوي الخبرة في هذا المجال، والذين إما يتركون شركاتهم طواعيةً للعمل على مشاريع مستقلة، عادةً بسبب الإرهاق الإبداعي الناتج عن بيئة العمل المؤسسية، أو نتيجةً لإنهاء خدماتهم في الشركة. ومن أمثلة الألعاب التي أنتجتها هذه الفرق: FTL: Faster Than Light ، ^{[ 117 ]} وPapers, Please ، ^{[ 118 ]} و Darkest Dungeon ، ^{[ 119 ]} و Gone Home . ^{[ 120 ]}

ثمة مسار آخر يتمثل ببساطة في أولئك الذين يمتلكون خبرة قليلة أو معدومة في صناعة الألعاب، على الرغم من امتلاكهم مهارات وخبرة في برمجة الحاسوب، وقد يأتون بأفكار ووجهات نظر جديدة للألعاب، أفكارٌ عادةً ما تكون أكثر شخصية وقريبة إلى قلوبهم. هؤلاء المطورون عادةً ما يكونون عصاميين، وبالتالي قد لا يمتلكون بعض التخصصات التي يمتلكها المبرمجون التقليديون، مما يتيح لهم مزيدًا من الحرية الإبداعية والأفكار الجديدة. ^{[ 121 ]} مع ذلك، قد ينظر البعض إلى أعمال الهواة نظرةً أقل إيجابية من أعمال ذوي الخبرة، سواءً كانت من الدراسة أو من الصناعة، الذين يعتمدون على أدوات تطوير الألعاب بدلًا من لغات البرمجة، وقد يربطون هذه الألعاب بالهواة أو الهواية. ^{[ 122 ]} حققت بعض هذه الألعاب التي طورها الهواة نجاحًا كبيرًا. من أمثلتها: Braid ، ^{[ 123 ]} وSuper Meat Boy ، ^{[ 124 ]} و Dwarf Fortress ، ^{[ 125 ]} و Undertale . ^{[ 126 ]}

عادةً، يتكون استوديو تطوير الألعاب المستقل الناشئ بشكل أساسي من مبرمجين ومطورين. أما الأصول الفنية، بما في ذلك الرسومات والموسيقى، فقد يتم الاستعانة بمصادر خارجية من فنانين وملحنين يعملون لحسابهم الخاص. ^{[ 127 ]}

في تطوير ألعاب الحاسوب الشخصي، تعتمد الألعاب المستقلة عادةً على محركات الألعاب والبرمجيات الوسيطة ومجموعات تطوير الألعاب الجاهزة لبناء ألعابها، نظرًا لافتقارها للموارد اللازمة لبناء محركات مخصصة. ^{[ 27 ]} تشمل محركات الألعاب الشائعة Unreal Engine و Unity ، بالإضافة إلى العديد من المحركات الأخرى. عادةً ما تحصل الاستوديوهات الصغيرة التي لا تتوقع مبيعات كبيرة على أسعار مخفضة لمحركات الألعاب والبرمجيات الوسيطة الشائعة. قد تُقدم هذه المنتجات مجانًا، أو بخصم كبير على حقوق الملكية الفكرية، والذي يزداد فقط إذا تجاوزت مبيعاتها أرقامًا معينة. ^{[ 128 ]} قد يستخدم مطورو الألعاب المستقلون أيضًا برامج مفتوحة المصدر (مثل Godot ) أو يستفيدون من مكتبات التطوير الذاتي ، المتوفرة مجانًا ولكنها قد تفتقر إلى الميزات التقنية المتقدمة مقارنةً بالمحركات التجارية المماثلة. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}

قبل عام 2010، كان تطوير ألعاب الإندي على أجهزة الألعاب المنزلية مقيدًا للغاية بسبب التكلفة الباهظة لحزم تطوير البرمجيات (SDKs)، والتي كانت عادةً عبارة عن نسخة من الجهاز مزودة بميزات تصحيح أخطاء إضافية، بتكلفة تصل إلى آلاف الدولارات، مع قيود عديدة على استخدامها لمنع تسريب الأسرار التجارية المتعلقة بالجهاز. وربما حصر مصنّعو أجهزة الألعاب المنزلية بيع حزم تطوير البرمجيات على مطوّرين محددين يستوفون معايير معينة، مما حال دون حصول مطوّري الإندي المحتملين عليها. ^{[ 132 ]} ومع ازدياد شعبية ألعاب الإندي بحلول عام 2010، أصدر مصنّعو أجهزة الألعاب المنزلية، بالإضافة إلى مزوّدي أنظمة تشغيل الأجهزة المحمولة، حزم تطوير برمجيات خاصة لبناء الألعاب واختبارها أولًا على أجهزة الكمبيوتر الشخصية، ثم على أجهزة الألعاب المنزلية أو الأجهزة المحمولة. كانت هذه الحزم لا تزال تُقدّم بأسعار تجارية للمطوّرين الكبار، ولكن تم توفير أسعار مخفّضة لمن ينشرون ألعابهم بأنفسهم عبر التوزيع الرقمي على متجر الجهاز، كما هو الحال مع برنامج ID@Xbox أو حزمة تطوير برمجيات iOS .

بينما تفتقر معظم ألعاب الإندي إلى ناشر، حيث يتولى المطور هذا الدور، فقد تأسس عدد من الناشرين المتخصصين في ألعاب الإندي منذ عام 2010، والمعروفين أيضًا باسم ناشري الألعاب المتخصصين؛ ومن بينهم Raw Fury و Devolver Digital و Annapurna Interactive وFinji و Adult Swim Games . كما برز عدد من مطوري الإندي الذين حققوا نموًا كافيًا لدعم نشر ألعاب المطورين الأصغر حجمًا، مثل Chucklefish و Coffee Stain Studios و Team17 . عادةً ما يقدم هؤلاء الناشرون المتخصصون، الذين يمتلكون خبرة في تطوير ألعاب الإندي بأنفسهم، الدعم المالي والتسويقي اللازمين، ولكن ليس لديهم سيطرة إبداعية تُذكر على منتجات المطورين للحفاظ على طابع "الإندي" للعبة. في بعض الحالات، قد يكون الناشر أكثر انتقائية في اختيار نوع الألعاب التي يدعمها؛ فقد سعت Annapurna Interactive إلى الألعاب "الشخصية والعاطفية والأصلية". ^{[ 66 ] [ 133 ]}

يُجبر غياب الناشر مطوري الألعاب المستقلين على إيجاد وسائل لتمويل اللعبة بأنفسهم. قد تتمكن الاستوديوهات القائمة من الاعتماد على التمويل السابق والإيرادات الحالية، لكن الاستوديوهات الجديدة قد تحتاج إلى استخدام مواردها الخاصة ("التمويل الذاتي")، أو قروض شخصية أو مصرفية، أو استثمارات لتغطية تكاليف التطوير، ^{[ 12 ] [ 133 ] [ 134 ]} أو بناء دعم مجتمعي أثناء عملية التطوير. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

في الآونة الأخيرة، استُخدمت حملات التمويل الجماعي ، بنوعيها القائم على المكافآت والأسهم، لجمع الأموال من المستهلكين المهتمين قبل بدء عملية التطوير الفعلية. ورغم أن استخدام التمويل الجماعي لألعاب الفيديو قد انتشر بشكل واسع في عام ٢٠١٢، إلا أن هذه الممارسة تراجعت بشكل ملحوظ مع تزايد حذر المستهلكين من الحملات التي لا تفي بوعودها. يتطلب نجاح حملة التمويل الجماعي الآن عادةً جهداً كبيراً في التطوير وتكاليف باهظة قبل إطلاق الحملة، وذلك لإثبات إمكانية إنجاز اللعبة في الوقت المحدد وجذب التمويل اللازم. ^{[ ١٣٧ ]}

من الآليات الأخرى المتاحة عبر التوزيع الرقمي نموذج الوصول المبكر ، حيث يمكن للاعبين المهتمين شراء نسخ تجريبية قابلة للعب من اللعبة لتقديم ملاحظاتهم حول اختبار البرمجيات وأسلوب اللعب. ويحق لهؤلاء المستخدمين الحصول على اللعبة الكاملة مجانًا عند إصدارها، بينما قد يضطر الآخرون إلى دفع سعر أعلى للحصول على النسخة النهائية. يمكن لهذا النموذج توفير التمويل في منتصف عملية التطوير، ولكن كما هو الحال مع التمويل الجماعي، يتوقع المستخدمون لعبة قريبة من الاكتمال، لذا من المرجح أن يكون قد تم استثمار مبالغ كبيرة في التطوير والتكاليف مسبقًا. ^{[ 138 ]} اعتُبرت لعبة ماينكرافت لعبة مستقلة خلال مرحلة تطويرها الأولى، وكانت من أوائل الألعاب التي نجحت في تطبيق هذا النهج التمويلي. ^{[ 139 ]}

في الآونة الأخيرة، تم إنشاء عدد من صناديق الاستثمار المخصصة لألعاب الإندي، مثل صندوق الإندي . ويمكن لمطوري الإندي تقديم طلبات للحصول على منح من هذه الصناديق. وعادةً ما تُقدم الأموال كاستثمار أولي يُسدد من خلال عائدات اللعبة. ^{[ 136 ]} كما قدمت العديد من الحكومات الوطنية، من خلال هيئاتها الفنية العامة ، منحًا مماثلة لمطوري الإندي. ^{[ 140 ]}

قبل التوزيع الرقمي، كان المبرمجون الهواة يعتمدون عادةً على البيع عبر البريد لتوزيع منتجاتهم. كانوا ينشرون إعلانات في الصحف المحلية أو مجلات الكمبيوتر المتخصصة مثل Creative Computing و Byte ، وبمجرد استلام الدفع، كانوا يُنفذون الطلبات يدويًا، حيث ينسخون ألعابهم على أشرطة كاسيت أو أقراص مرنة أو أقراص مدمجة مع الوثائق. وكان آخرون يُقدمون نسخًا إلى متاجر الكمبيوتر المحلية لبيعها. في المملكة المتحدة، حيث انطلق تطوير ألعاب الكمبيوتر الشخصي في أوائل الثمانينيات، نشأ سوق لموزعي الألعاب الذين تولوا نسخ وتوزيع الألعاب لهؤلاء المبرمجين الهواة. ^{[ 49 ]} في اليابان، سمحت مؤتمرات الدوجينشي مثل كوميكيت ، أكبر مؤتمر للمعجبين في العالم، للمطورين المستقلين ببيع منتجاتهم المادية والترويج لها منذ انطلاقها عام 1975، مما سمح لسلاسل ألعاب مثل Touhou Project و Fate بالانتشار والهيمنة على المؤتمر لسنوات. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

مع تحوّل الوسائط إلى صيغ ذات سعة تخزينية أكبر، وإمكانية قيام المستخدمين بنسخ البرامج بأنفسهم، باتت طريقة الطلب عبر البريد التقليدية مهددة، إذ يُمكن لشخص واحد شراء اللعبة ثم نسخها لأصدقائه. ظهر نموذج توزيع البرامج المجانية في ثمانينيات القرن الماضي، مُسلّماً باحتمالية قيام المستخدمين بنسخ البرامج بحرية ومشاركتها فيما بينهم. تكون نسخة البرنامج المجانية محدودة، وتتطلب دفع مبلغ للمطور لفتح الميزات المتبقية. انتشر هذا النهج بين ألعاب الهواة في أوائل التسعينيات، لا سيما مع إصداري Wolfenstein 3D و ZZT ، وهما لعبتان مستقلتان من تطوير شركتي id Software و Tim Sweeney (مؤسس Epic Games لاحقاً )، على التوالي. بدأت مجلات الألعاب بإرفاق ألعاب مجانية على أقراص تجريبية مع كل عدد، وكما هو الحال مع الطلب عبر البريد، ظهرت شركات تُقدّم أقراص عينات من البرامج المجانية وتُسهّل عمليات الدفع والاسترداد. حافظت البرامج المجانية على شعبيتها كطريقة توزيع حتى مع توفر أنظمة المنتديات الإلكترونية والإنترنت. ^{[ 144 ]} بحلول العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اعتمد مطورو الألعاب المستقلون على الإنترنت كوسيلة التوزيع الرئيسية، إذ أصبح من شبه المستحيل توفير لعبة مستقلة في متاجر التجزئة بدون ناشر، بعد أن اندثر مفهوم الطلب عبر البريد منذ زمن طويل. ^{[ 42 ]}

أدى النمو المتواصل للإنترنت إلى ظهور مواقع مخصصة لألعاب الفيديو، عملت كمستودعات للبرامج المجانية وغيرها من الألعاب، سواءً المستقلة أو التجارية، مثل FilePlanet التابعة لشركة GameSpy . [ ^{145 ] وظهرت} مشكلة جديدة للألعاب التجارية الكبيرة التي تتضمن عناصر متعددة اللاعبين، حيث كان من السهل توزيع التحديثات والتصحيحات عبر هذه المواقع، ولكن كان من الصعب ضمان إبلاغ جميع المستخدمين بالتحديثات بشكل متساوٍ، وبدونها، لن يتمكن بعض اللاعبين من المشاركة في أوضاع اللعب الجماعي. وقد صممت شركة Valve برنامج Steam في الأصل لتقديم هذه التحديثات تلقائيًا لألعابها، ولكن بمرور الوقت، أصبح متجرًا رقميًا يمكن للمستخدمين من خلاله أيضًا شراء الألعاب. ^{[ 146 ]} أما بالنسبة للألعاب المستقلة، فقد بدأت Steam في اختيار عناوين من جهات خارجية (بما في ذلك بعض الألعاب المستقلة) وإضافتها إلى الخدمة بحلول عام 2005، ثم أضافت Steam Greenlight في عام 2012، مما سمح لأي مطور باقتراح لعبته لإضافتها إلى الخدمة لقاعدة المستخدمين، وفي النهاية استبدلت Greenlight بـ Steam Direct في عام 2017، حيث يمكن لأي مطور إضافة لعبته إلى الخدمة مقابل رسوم رمزية.

بينما لا يزال ستيم أكبر متجر رقمي لتوزيع ألعاب الكمبيوتر الشخصي، فقد ظهرت متاجر أخرى عديدة منذ ذلك الحين. على سبيل المثال، ركز موقع Itch.io ، الذي تأسس عام 2013، بشكل أكبر على خدمة ألعاب المطورين المستقلين بدلاً من الألعاب التجارية، حيث يوفر للمطورين صفحات متاجر وأدوات أخرى للمساعدة في التسويق. وتعمل خدمات أخرى كبائعين بالتجزئة رقميين، إذ توفر أدوات للمطورين المستقلين لقبول عمليات الشراء عبر الإنترنت واستردادها وتوزيع اللعبة، مثل Humble Bundle ، ولكنها تترك التسويق للمطورين أنفسهم. ^{[ 147 ]}

في أجهزة الألعاب المنزلية، يتولى متجر الألعاب التابع للجهاز توزيع الألعاب المستقلة بعد موافقة الشركة المصنعة للجهاز. وبالمثل، بالنسبة لألعاب الهواتف المحمولة، يتولى متجر التطبيقات توزيع اللعبة بعد موافقة المطور على إصدار تطبيقاته على هذا النوع من الأجهزة. وفي كلتا الحالتين، تتم إدارة جميع جوانب الدفع والاسترداد والتوزيع على مستوى الشركة المصنعة/متجر التطبيقات. ^{[ 148 ]}

من الاتجاهات الحديثة لدى بعض مطوري الألعاب المستقلين الأكثر شهرة إصدار نسخ مادية محدودة، وهو أمر شائع في نسخ أجهزة الألعاب المنزلية. تأسست شركة التوزيع "ليمتد رن جيمز" لإنتاج إصدارات محدودة من الألعاب، وغالبًا ما تكون هذه الإصدارات مخصصة لألعاب مستقلة ناجحة ذات قاعدة جماهيرية واسعة، ما يُتيح سوقًا لإصدارات مادية. تُنتج هذه النسخ عادةً كإصدارات خاصة تتضمن منتجات مادية إضافية مثل الكتب الفنية والملصقات وغيرها من العناصر الصغيرة داخل علبة اللعبة. ومن بين شركات التوزيع الأخرى في هذا المجال "سوبر رير جيمز" و" سبيشال ريزيرف جيمز" و "ستريكتلي ليميتد جيمز" .

في جميع حالات التوزيع الرقمي تقريبًا، تأخذ منصة التوزيع نسبة من إيرادات كل عملية بيع، بينما يذهب باقي المبلغ إلى المطور، كوسيلة لتغطية تكاليف صيانة واجهة المتجر الرقمي.