الزراعة الصحراوية

أدى الحكم البيزنطي في القرن الرابع إلى ظهور مدن زراعية في صحراء النقب ، ونما عدد السكان نموًا هائلاً، ^{[ 2 ]} وبلغت جهود حصاد المياه والازدهار العام ذروتها في القرن السادس في عهد جستنيان ، ثم تلاها انحدار حاد. ^{[ 3 ]} وقد بيّن الباحث الألماني الإسرائيلي مايكل إيفيناري كيف طُوّرت تقنيات جديدة، مثل أنظمة تجميع وإدارة مياه الأمطار، التي جمعت المياه من مساحات واسعة ووجّهتها إلى قطع أرض أصغر. [ ^{4 ] وقد} أتاح ذلك زراعة نباتات ذات احتياجات مائية أعلى بكثير مما يمكن أن توفره البيئة القاحلة. ^{[ 4 ]} وشملت التقنيات الأخرى بناء المدرجات في الأودية وسدود الفيضانات المفاجئة ، بالإضافة إلى ابتكارات مميزة لجمع مياه الأمطار وتوجيهها. ^{[ 4 ]} من المحتمل أن تكون تلال العنب ، وهي عبارة عن أكوام كبيرة من الصخور منتشرة في الصحراء، قد خدمت غرضين: إزالة الصخور من الأراضي المزروعة، وتسريع عملية التعرية ونقل المياه للتربة السطحية من منطقة تجميع مياه الأمطار إلى تلك الأراضي. ^{[ 5 ]}

شهدت منطقة النقب الشمالية الغربية ارتفاعًا هائلًا في إنتاج العنب لتلبية احتياجات صناعة النبيذ في أوائل القرن السادس الميلادي، وذلك من خلال دراسة أكوام النفايات القديمة في مستوطنات شيفتا وإلوسا ونيسانا . [ 6 ^{] وقد لوحظت} ذروة حادة في وجود بذور العنب وجرار غزة المكسورة ، التي كانت تُستخدم لتصدير النبيذ الحلو المحلي وغيره من السلع الشامية من ميناء غزة ، بعد ارتفاع أبطأ خلال القرنين الرابع والخامس، تلاه انخفاض مفاجئ في منتصف القرن السادس. ^{[ 6 ]} وفي تلك الأيام، ضربت كارثتان كبيرتان الإمبراطورية وأجزاء واسعة من العالم: العصر الجليدي الصغير في أواخر العصور القديمة (536-545)، والذي نجم عن ثورات بركانية هائلة، مما أدى إلى ظواهر جوية متطرفة في الفترة 535-536 ؛ وأول تفشٍ للطاعون الدبلي في العالم القديم ، وهو طاعون جستنيان في خمسينيات القرن السادس الميلادي. ^{[ 6 ]} من المرجح أن هذه الأحداث أدت إلى توقف شبه تام للتجارة الدولية بالسلع الفاخرة مثل نبيذ غزة، وتراجع إنتاج العنب في مستوطنات النقب ليحل محله الزراعة المعيشية التي تركز على الشعير والقمح . ^{[ 6 ]} يبدو أن هذا يشير إلى أن صناعة النبيذ في منطقة النقب شبه القاحلة كان من الممكن أن تستمر لقرون من خلال التقنيات الزراعية المناسبة، ولكن زراعة العنب الأحادية لم تكن مستدامة اقتصاديًا على المدى الطويل. ^{[ 6 ]}

شمل السكان الأصليون الذين مارسوا هذه الزراعة قبائل الأناساسي القديمة التي انقرضت، وقبائل الهوبي التي لا تزال موجودة منذ زمن طويل ، وقبائل التيوا ، وقبائل الزوني ، والعديد من القبائل الإقليمية الأخرى، بما في ذلك قبيلة نافاجو التي وصلت حديثًا نسبيًا (حوالي 1000 إلى 1400 ميلادي) . وقد وصف المحتلون الإسبان للمنطقة هذه القبائل المختلفة عمومًا باسم هنود سيناغوا ، وكلمة سيناغوا تعني "بدون ماء"، على الرغم من أن هذا المصطلح لا يُطلق على السكان الأصليين المعاصرين للمنطقة.

نظراً للاعتماد الكبير على الطقس، وهو عنصر يُعتبر خارجاً عن سيطرة الإنسان، فقد نشأت معتقدات دينية وطقوس وصلوات جوهرية حول زراعة المحاصيل، ولا سيما زراعة الأنواع الأربعة الرئيسية من الذرة في المنطقة، والتي تتميز بألوانها: الأحمر والأصفر والأزرق والأبيض. ويمكن ملاحظة حضور الذرة كرمز روحي في أيدي تماثيل "يه" الروحية المُمثلة في سجاد نافاجو ، وفي الطقوس المرتبطة بـ"عذراء الذرة" وغيرها من الكاتشينا لدى قبيلة هوبي، وفي مختلف التمائم لدى قبائل المنطقة.

اعتمد الهنود الحمر في صحراء سونوران وغيرها من المناطق على الريّ والزراعة التقليدية المعروفة باسم "أك-تشين"، وهي نوع من الزراعة يعتمد على "الأودية" (سهول الفيضانات الموسمية التي تغمرها ثلوج الشتاء وأمطار الصيف). استخدم شعب أك-تشين هذا الشكل الطبيعي للريّ عن طريق زراعة المحاصيل أسفل منحدرات الأودية، مما يسمح لمياه الفيضانات بالانسياب فوقها.

في وادي نهر سولت، الذي يضم الآن مقاطعة ماريكوبا بولاية أريزونا ، تم إنشاء نظام قنوات واسع النطاق وصيانته من حوالي عام 600 ميلادي إلى عام 1450 ميلادي. وقد غذّت مئات الأميال من القنوات محاصيل المنطقة المحيطة بمدن فينيكس، وتيمبي، وتشاندلر، وميسا في أريزونا. لسوء الحظ، أدى الري المكثف إلى زيادة ملوحة التربة السطحية، مما جعلها غير صالحة لزراعة المحاصيل. ويبدو أن هذا قد ساهم في هجر القنوات واعتماد زراعة أك-تشين. ^{[ 7 ]}

شكّلت القنوات القديمة نموذجًا لمهندسي الريّ المعاصرين، حيث تمّ إنشاء أقدم القنوات التاريخية "الحديثة" إلى حدّ كبير من خلال تنظيف قنوات هوهوكام أو مدّها فوق القنوات القديمة. وكانت آثار وقنوات هنود هوهوكام مصدر فخر للمستوطنين الأوائل الذين تخيّلوا مجتمعهم الزراعي الجديد ينهض كطائر الفينيق الأسطوري من رماد مجتمع هوهوكام، ومن هنا جاء اسم فينيكس، أريزونا . ويُعدّ هذا النظام مثيرًا للإعجاب بشكل خاص لأنه بُني دون استخدام أدوات معدنية أو عجلة. تطلّب الأمر معرفةً واسعةً بالجغرافيا والهيدرولوجيا من المهندسين القدماء لتخطيط هذه القنوات، كما تطلّب الأمر تنظيمًا اجتماعيًا وسياسيًا رائعًا لتخطيط توزيع القوى العاملة، بما في ذلك تلبية الاحتياجات المادية للعمال وعائلاتهم، فضلًا عن صيانة وإدارة موارد المياه.

لقد ريادت الزراعة في إسرائيل الحديثة العديد من التقنيات للزراعة الصحراوية. وأدى اختراع الري بالتنقيط على يد سيمحا بلاس إلى توسع كبير في الزراعة بالمناطق القاحلة، وأصبح الري بالتنقيط في كثير من الأماكن التقنية السائدة للري. وقد أظهرت الدراسات باستمرار انخفاضًا كبيرًا في استهلاك المياه مع الري بالتنقيط أو التسميد المائي ، حيث أشارت إحدى الدراسات إلى انخفاض استهلاك المياه بنسبة 80% وزيادة غلة المحاصيل بنسبة 100%. ^{[ 9 ]} ووجدت الدراسة نفسها (التي أُجريت في قرية بجنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا ) أن ذلك أدى إلى تحسن مستوى المعيشة في القرية بنسبة 80%.

يُعدّ استهلاك المياه تحديًا آخر يواجه العديد من الدول التي تعاني من ندرة المياه. وقد اختارت إسرائيل التركيز على إعادة استخدام مياه الصرف الصحي لمواجهة استنزاف مواردها المائية. ففي عام 2011، أعادت هذه الدولة الصحراوية الصغيرة استخدام 86% من مياه الصرف الصحي، وشكّلت مياه الصرف الصحي المُعالجة 40% من إجمالي المياه المستخدمة في الزراعة. ^{[ 10 ]} كما تُشكّل مياه التحلية ، أو المياه قليلة الملوحة ، أو مياه الصرف الصحي المُعالجة، 44% من إمدادات المياه في إسرائيل، ^{[ 11 ]} ويُعدّ مصنع سوريك لتحلية مياه البحر، الواقع في تل أبيب، أكبر مصنع لتحلية مياه البحر في العالم . ^{[ 12 ]} ويستطيع المصنع إنتاج 624,000 متر ^مكعب من المياه يوميًا.

ازداد الإنتاج الزراعي في إسرائيل سبعة أضعاف منذ استقلالها عام 1948، وارتفعت مساحة الأراضي الزراعية الإجمالية من 165 ألف هكتار إلى 420 ألف هكتار. ^{[ 13 ]} وتنتج البلاد 70% من غذائها (بالقيمة الدولارية).

وادي إمبريال هو وادٍ في صحراء سونوران ، يُزرع منذ 90 عامًا في جنوب كاليفورنيا. قبل القرن العشرين، كان الوادي غير مأهول بالسكان باستثناء بعض المستوطنات الصغيرة التي ظهرت في القرن التاسع عشر. ^{[ 14 ]} يُزوَّد الوادي بالمياه عبر قناة "أول أميركان" ، وهي قناة متفرعة من نهر كولورادو . تشير التقديرات إلى أن حوالي ثلثي الخضراوات المستهلكة شتاءً في الولايات المتحدة مصدرها وادي إمبريال. وتُعد مقاطعة إمبريال مسؤولة عن معظم إنتاج لحوم الضأن والأغنام في البلاد. ^{[ 15 ]}

على الرغم من كون أستراليا دولة قاحلة شاسعة، إلا أن الزراعة تُشكل ركيزة أساسية للاقتصاد الأسترالي منذ تأسيسها. تُنتج أستراليا الماشية والقمح والحليب والصوف والشعير والدواجن ولحم الضأن وقصب السكر والفواكه والمكسرات والخضراوات. تُوفر الزراعة 2.2% من إجمالي فرص العمل في أستراليا، ^{[ 16 ]} وتشغل المزارع أو المحطات 47% من إجمالي مساحة البلاد. ^{[ 17 ]}