غام-87 سكايبولت

خلال خمسينيات القرن الماضي، بنى سلاح الجو الأمريكي أسطولاً ضخماً من القاذفات الاستراتيجية ، لكنه وجد نفسه مهدداً باحتمالية هجوم مفاجئ من صواريخ باليستية عابرة للقارات سوفيتية . ونظراً لتمركز القاذفات الأمريكية في عدد محدود من القواعد الجوية، كان بإمكان أسطول صغير نسبياً من الصواريخ مهاجمتها جميعاً في وقت واحد. وكانت الولايات المتحدة تعمل أيضاً على تطوير صواريخها الباليستية العابرة للقارات، إلا أن النماذج الأولى، مثل SM-65 أطلس ، كانت تتطلب بعض الوقت للاستعداد للإطلاق من منصات الإطلاق الأرضية، ما جعلها عرضة لهجمات جوية مفاجئة. وكان من الممكن أن يُلحق هجوم مُحكم التوقيت من القاذفات السوفيتية ضد الصواريخ الأمريكية، وهجوم مماثل من صواريخها الباليستية العابرة للقارات ضد قواعد القاذفات الأمريكية، أضراراً جسيمة. ^{[ 2 ]}

كان نظام صواريخ بولاريس التابع للبحرية الأمريكية هو نظام الأسلحة الوحيد الذي لم يكن عرضة للهجوم . إذ استطاعت الغواصات المجهزة بنظام بولاريس الإبحار في مساحات شاسعة من المحيط الأطلسي أو الهادئ حيث عجز الأسطول السوفيتي عن رصدها، وإطلاق صواريخها دون رادع. وإذا كان هدف القوة النووية هو الحفاظ على الردع من خلال ضمان شن ضربة مضادة، فقد حقق نظام بولاريس هذا الهدف بطريقة لم يكن بإمكان أسطول القوات الجوية الحالي تحقيقها. وكان احتمال فقدان القوات الجوية لدورها النووي لصالح البحرية مصدر قلق أكبر لها من الترسانة السوفيتية، مما أدى إلى إعداد عدد من التقارير الداخلية حول كيفية التعامل مع هذا التهديد لهيمنتها في المجال الاستراتيجي. ^{[ 2 ]}

استجابةً لذلك، بدأ سلاح الجو الأمريكي عام 1957 بدراسة حلول "لغز بولاريس" ضمن برنامج WS-199 . كان برنامج WS-199 جهدًا شاملًا، يدرس كل ما من شأنه تحسين قدرة سلاح الجو على البقاء في مواجهة الهجمات. ومن أبرز المفاهيم المطروحة صاروخان باليستيان يُطلقان من الجو، هما بولد أوريون وهاي فيرجو . كان من شأن هذين النظامين أن يمنحا سلاح الجو أسلوبًا مشابهًا إلى حد ما لأسلوب البحرية؛ ففي أوقات التأهب القصوى، تُرسل قوة القاذفات إلى مواقع دفاعية بعيدة عن مدى أي دفاعات سوفيتية، ثم تُطلق صواريخها عند صدور الأوامر. وبفضل التزود بالوقود جوًا ، كان من المتوقع أن تتمكن القاذفة من التحليق لمدة تصل إلى يوم كامل.

كان لهذا النظام ميزة كبيرة مقارنةً بنظام بولاريس، إذ كان بالإمكان إرسال تعليمات لاسلكية للطائرات لإعادة توجيه الصواريخ قبل إطلاقها. نظريًا، يمكن استخدام القاذفات كسلاح رد فعل ثانٍ، بمهاجمة الأهداف التي لم تُصب في الضربة الأولى، أو بالعكس، تحويلها من أهداف مضادة للقوة إلى أهداف مضادة للقيمة أو العكس. افتقرت الأنظمة الأرضية مثل أطلس وبولاريس إلى هذه القدرة، ولم يكن بالإمكان إعادة توجيهها إلا بجهد كبير. حتى أحدث تصميم للقوات الجوية، وهو صاروخ LGM -30 مينيوتمان ، تطلب تحميل تغييرات في بيانات التوجيه من شريط مغناطيسي في عملية استغرقت عدة أسابيع. ^{[ 3 ]}

حقق نظام WS-199 نجاحًا عامًا، إلا أن مدى الصاروخين الباليستيين المحمولين جوًا كان أقصر من المأمول. لذا، طرحت القوات الجوية مناقصة لتطوير نسخة ذات مدى أطول في أوائل عام 1959. فازت شركة دوغلاس للطائرات بالعقد الرئيسي في مايو، ثم تعاقدت بدورها من الباطن مع شركة نورثروب لتطوير نظام التوجيه، وشركة إيروجيت لتطوير نظام الدفع، وشركة جنرال إلكتريك لتطوير مركبة العودة. عُرف النظام في البداية باسم WS-138A، ثم أُطلق عليه الاسم الرسمي GAM-87 سكاي بولت في عام 1960.

في الوقت نفسه، واجه سلاح الجو الملكي البريطاني مشاكل في مشروع صواريخه متوسطة المدى الباليستية ، " بلو ستريك" ، الذي طال انتظاره. وحتى لو نجح المشروع، فإنه سيواجه مشكلة خطيرة تتعلق بقواعد الإطلاق. إذ لا يمكن تثبيت أي نظام صواريخ أرضي ثابت بشكل موثوق في الجزر البريطانية؛ لأنها تقع ضمن مدى الضربات الجوية السوفيتية. كما أن المساحة المحدودة للأراضي المتاحة تعني سهولة رصد مواقع الصواريخ بغض النظر عن الإجراءات الأمنية المتخذة، ووقت طيران قاذفة نفاثة من الساحل إلى أي موقع داخلي محتمل لا يتجاوز بضع دقائق.

هذا الأمر جعل الردع يعتمد على أسطول قاذفات القنابل التابع لهم، أسطول قاذفات V ، والذي كان سلاح الجو الملكي البريطاني قد خلص منذ فترة طويلة إلى أنه لن يتمكن من اختراق الدفاعات السوفيتية بحلول عام 1960 تقريبًا. وكان سلاح الجو الملكي البريطاني بصدد إدخال صاروخه بعيد المدى، بلو ستيل ، الذي يبلغ مداه 950 كيلومترًا (590 ميلًا) وسرعته 3 ماخ . ورغم كفاءته، كان الصاروخ يحلق على ارتفاعات وسرعات تجعله عرضة لأنظمة الدفاع الجوي الصاروخية المتطورة، كما أنه كان يعاني من عدد من مشاكل الموثوقية والصيانة التي جعلته غير مثالي. وكان يجري الحديث عن نسخة أسرع وأطول مدى، بلو ستيل 2، ولكن سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تدخل الخدمة. 

كان من شأن صاروخ سكاي بولت بعيد المدى أن يُغني عن الحاجة إلى كلٍ من صاروخ بلو ستريك وصاروخ بلو ستيل 2. أُلغي مشروع بلو ستيل 2 في ديسمبر 1959، وقرر مجلس الوزراء البريطاني في فبراير 1960 إلغاء مشروع بلو ستريك أيضًا. التقى رئيس الوزراء ماكميلان بالرئيس أيزنهاور في مارس 1960، واتفقا على شراء 144 صاروخ سكاي بولت لسلاح الجو الملكي البريطاني. وبموجب الاتفاق، اقتصر التمويل البريطاني للبحث والتطوير على ما يلزم لتعديل قاذفات القنابل V لاستيعاب الصاروخ، ولكن سُمح للبريطانيين بتركيب رؤوسهم الحربية الخاصة. في المقابل، مُنح الأمريكيون مرافق لقواعد الغواصات النووية في اسكتلندا. ^{[ 4 ]} عقب الاتفاق، أُلغي برنامج بلو ستريك رسميًا في أبريل 1960، وفي مايو 1960، أُبرم اتفاق لطلب مبدئي لـ 100 صاروخ سكاي بولت. ^{[ 4 ]}

تم اختيار شركة أفرو كمقاول مشارك لإدارة برنامج سكاي بولت لصالح المملكة المتحدة، وقُدّمت أربعة مخططات مختلفة لاختيار منصة للصاروخ. ^{[ 4 ]} وتم النظر في عدد من الطائرات المختلفة، بما في ذلك نسخة معدلة من طائرة الركاب فيكرز VC10 ، واثنتين من قاذفات القنابل V الحالية، وهما أفرو فولكان وهاندلي بيج فيكتور . ^{[ 4 ]} وتقرر استخدام طائرة فولكان في البداية لحمل صاروخين على كل نقطة تعليق خارجية لعجلات الهبوط الرئيسية. ^{[ 4 ]}

أثناء التطوير، تبيّن أن النظام لا يمكنه بلوغ الدقة المطلوبة في المدى المرغوب دون تحسينات على نظام التوجيه. أدى ذلك إلى استحداث منصة لتتبع النجوم تُعزز نظام الملاحة بالقصور الذاتي الحالي . لهذا الغرض، كان لا بد للنظام أن يكون قادرًا على تتبع النجوم الساطعة تحت أشعة الشمس المباشرة، وهو شرط بالغ الصعوبة. يجب تزويد أجهزة تتبع النجوم بموقع دقيق نسبيًا لتوجيهها نحو النجوم المختارة. خلال رحلة طويلة، قد ينحرف نظام الملاحة بالقصور الذاتي بشكل كبير، ما يُفقده الدقة المطلوبة. لذا، يجب أن يكون جهاز التتبع قادرًا على تتبع النجوم أثناء الطيران، مع تحديث نظام الملاحة بالقصور الذاتي باستمرار.

هذا التغيير يعني أنه لا يمكن حمل الصاروخ إلا في مواقع تسمح لمقدمته بمراقبة السماء باستمرار. كان هذا هو الحال دائمًا في قاذفات بي-52 التابعة لسلاح الجو الأمريكي ، حيث كانت تُحمل أسفل الأجنحة ذات الوتر الضيق، بينما تبرز مقدمتها للأمام. لكن هذا شكّل مشكلة لبعض التصاميم البريطانية، وخاصةً فيكتور ، حيث جعل تصميم الجناح والمحركات وعجلات الهبوط نقطة التثبيت خلف الحافة الأمامية للجناح الضخم. ولأن مدى فاليانت كان محدودًا، فقد تقرر المضي قدمًا بفولكان فقط ، حيث سمحت نقاط تثبيته ببروز مقدمة الصاروخ أمام جناح الطائرة المثلثي .

بحلول عام 1961، كانت عدة نماذج تجريبية جاهزة للاختبار من قاذفات بي-52، وبدأت اختبارات الإسقاط في يناير. وفي يناير 1961، زارت طائرة فولكان مصنع دوغلاس في سانتا مونيكا، كاليفورنيا، للتأكد من توافق التعديلات التي أُجريت على الطائرة كهربائيًا مع الصاروخ. وفي بريطانيا، بدأت تجارب التوافق باستخدام نماذج أولية على طائرة فولكان. ^{[ 4 ]}

بدأت الاختبارات باختبارات إسقاط بدون محرك لضمان الانفصال الآمن عن طائرة الإطلاق. بدأت الاختبارات باستخدام المحرك في أبريل 1962، لكن سلسلة الاختبارات لم تكن موفقة، حيث انتهت التجارب الخمس الأولى بالفشل. أُجريت أول رحلة طيران ناجحة بالكامل في 19 ديسمبر 1962. ^{[ 5 ]}

بحلول هذه المرحلة، تضاءلت القيمة المتصورة لنظام سكاي بولت لدى روبرت ماكنمارا بشكل كبير. دخل نظام بولاريس الخدمة مؤخرًا، بقدرات عامة مماثلة لسكاي بولت، لكن بفترات تحليق طويلة تصل إلى شهور بدلًا من ساعات. كان سلاح الجو الأمريكي قد قطع شوطًا كبيرًا في تطوير صاروخ مينيوتمان ، الذي قللت دقته المحسّنة من الحاجة إلى أي هجمات قاذفات. عارض روبرت ماكنمارا بشدة قوة القاذفات، وصرح مرارًا وتكرارًا بأنه يعتقد أن الجمع بين الصواريخ الباليستية العابرة للقارات والصواريخ الباليستية التي تُطلق من الغواصات سيجعلها عديمة الجدوى. وضغط من أجل إلغاء مشروع سكاي بولت باعتباره غير ضروري.

ألغى البريطانيون جميع المشاريع الأخرى للتركيز كليًا على مشروع سكاي بولت. وعندما أبلغهم ماكنمارا أنهم يدرسون إلغاء البرنامج في نوفمبر 1962، اندلعت موجة احتجاجات عارمة في مجلس العموم. وتساءلت جو غريموند : "ألا يدل هذا على الفشل الذريع لسياسة الردع المستقل؟ أليس من المعلوم أن الجميع في العالم كانوا على دراية بذلك، باستثناء حزب المحافظين في هذا البلد؟" ^{[ 6 ]} وألغى الرئيس كينيدي البرنامج رسميًا في 22 ديسمبر 1962. ^{[ 1 ]}

مع تصاعد الخلاف السياسي إلى أزمة حادة، عُقد اجتماع طارئ بين ممثلي الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، أسفر عن اتفاقية ناساو . وخلال الأيام التالية، وُضعت خطة جديدة اشترت بموجبها المملكة المتحدة صواريخ بولاريس الباليستية التي تُطلق من الغواصات، ولكن برؤوس حربية بريطانية تفتقر إلى نظام المفتاح المزدوج . وبذلك، احتفظت المملكة المتحدة بقوتها الردعية المستقلة، على الرغم من انتقال سيطرتها من سلاح الجو الملكي البريطاني إلى البحرية الملكية . شكّلت صواريخ بولاريس، وهي نظام تسليح أفضل بكثير بالنسبة للمملكة المتحدة، مكسبًا كبيرًا، ووُصفت بأنها "صفقة القرن تقريبًا". ^{[ 7 ]} واحتفظ سلاح الجو الملكي البريطاني بقدرة نووية تكتيكية باستخدام صواريخ WE.177 التي سُلّحت بها قاذفات V، ولاحقًا قوات بانافيا تورنادو .

أطلقت قاذفة من طراز B-52G آخر صاروخ من طراز XGAM-87A في ميدان اختبار الصواريخ الأطلسي بعد يوم من إلغاء البرنامج. ^{[ 8 ]} وفي يونيو 1963، أعيد تسمية الصاروخ XGAM-87A إلى XAGM-48A. ^{[ 9 ]}

• بروكس، أندرو (1982). قوة V - تاريخ الردع الجوي البريطاني . لندن: جمعية نادي الكتاب.