غريستيدس

وصل تشارلز غريستيد وشقيقه ديدريش إلى الولايات المتحدة من ألمانيا عام ١٨٨٨، وعملا في متاجر البقالة، وفي عام ١٨٩١ افتتحا متجرًا صغيرًا يعمل بالغاز عند تقاطع شارع ٤٢ والجادة الثانية في مانهاتن . كان هذا الموقع آنذاك بعيدًا عن منطقة التسوق المركزية، ولكنه كان قريبًا من ربات البيوت اللواتي كنّ يذهبن إلى المتجر سيرًا على الأقدام أو بعرباتهن الخاصة. وفي عام ١٨٩٦، افتتح متجر ثانٍ في هارلم ، التي كانت آنذاك حيًا للطبقة المتوسطة البيضاء. ازدهر العمل وتوسع، ووصل إلى ضواحي مقاطعة ويستشستر عام ١٩٢٠ وكونيتيكت عام ١٩٢٦. كما افتتحت شركة غريستيد براذرز متجرًا للنبيذ والمشروبات الكحولية في مانهاتن عام ١٩٣٣. وعندما توفي تشارلز غريستيد عام ١٩٤٨، كانت سلسلة المتاجر تضم ١٤١ متجرًا في مانهاتن، وبرونكس ، وويستشستر، وكونيتيكت. وفي عام ١٩٥٦، افتتحت أول متجر لها في لونغ آيلاند ، في مدينة غاردن سيتي .

في مانهاتن، ركزت شركة غريستيد براذرز على الجانب الشرقي الأكثر ثراءً ، حيث تخصصت في الخدمات الشخصية والمنتجات الفاخرة، وفرضت أسعارًا مرتفعة. وكانت تشحن منتجاتها إلى عملاء في جميع أنحاء العالم، من بينهم، على سبيل المثال، يوناني أراد إرسال بطيخ إليه في باريس عن طريق الشحن الجوي . بلغت مبيعات الشركة السنوية حوالي 60 مليون دولار، وكان لديها 115 متجرًا - بما في ذلك ستة متاجر لبيع المشروبات الكحولية في ولاية كونيتيكت - عندما بيعت عام 1968 لشركة ساوثلاند ، المالكة لسلسلة متاجر سفن إيليفن ، مقابل أسهم في ساوثلاند بقيمة 11.5 مليون دولار.

احتفظت شركة ساوثلاند بإدارة الأخوين غريستيد السابقة، وتركت السلسلة تديرها بنفسها لأكثر من عقد من الزمان. في عام 1977، كانت غريستيد تتألف من 120 متجرًا، تتراوح مساحة معظمها بين 6000 و11000 قدم مربع، وتضم ما بين 7000 و8000 صنف من الأطعمة الفاخرة، بما في ذلك الجريب فروت بحجم 23 (بحجم حبة شمام كبيرة تقريبًا )، والفراولة المقطوفة في كاليفورنيا قبل 36 ساعة فقط، وبطاطس أيداهو الكبيرة المغلفة بورق القصدير، وكعكة الكيش لورين ، وكافيار بيلوغا .

مع ذلك، وبحلول أوائل ثمانينيات القرن العشرين، كانت سلسلة متاجر غريستيد، شأنها شأن سلاسل المتاجر الكبرى الأخرى المنتشرة في مدينة نيويورك، تعاني من عدة ظروف معاكسة، من بينها صغر حجم المتاجر، وارتفاع تكلفة التوصيل داخل المدينة، وتزايد الإيجارات، والمنافسة الشديدة من متاجر الأطعمة الفاخرة والمتخصصة. في عام ١٩٨٠، كانت السلسلة لا تزال تضم ١٠٠ فرع، من بينها ٢٤ متجرًا لسندويشات تشارلز آند كو، ولكن بحلول عام ١٩٨٣، عندما بدأت غريستيد تعاني من الخسائر، انخفض عددها إلى ٨٤ فرعًا فقط. خلال الفترة ١٩٨٣-١٩٨٤، ركزت غريستيد عملياتها في مانهاتن، فأغلقت ٣٦ متجرًا ومستودعها. في عام ١٩٨٥، كان لديها ١٨ متجرًا كبيرًا تقليديًا؛ و١٧ متجرًا أصغر حجمًا تقدم خدمات الطلب عبر الهاتف والتوصيل المنزلي والدفع بالتقسيط؛ وعشرة متاجر لسندويشات تشارلز آند كو؛ ومتجر واحد للأطعمة الفاخرة؛ ومتجر واحد للمشروبات الكحولية. وبلغت المبيعات حوالي ١٠٥ ملايين دولار في عام ١٩٨٥.

باعت شركة ساوثلاند متاجر غريستيدز وتشارلز آند كو لشركة ريد آبل عام ١٩٨٦ مقابل ما يُقدّر بخمسين مليون دولار. أصبحت ريد آبل، المملوكة لجون أ. كاتسيماتيديس والتي كانت تعمل في برونكس ومانهاتن، أكبر سلسلة متاجر سوبر ماركت في مدينة نيويورك. مع ذلك، حافظت غريستيدز وريد آبل على استقلاليتهما. بحلول خريف عام ١٩٨٧، أنجزت ريد آبل ١٤ عملية تجديد لمتاجر غريستيدز، شملت إضافة أقسام للمأكولات الجاهزة، ومخابز، وأركان سلطات، وأطعمة ساخنة جاهزة، وأقسام فاخرة للأجبان واللحوم والمأكولات البحرية. أما متاجر تشارلز آند كو فقد أُغلقت.

وُلد ماكس سلون في برونكس، وتربى على يد عائلات حاضنة بعد وفاة والدته. ترك المدرسة بعد الصف الثامن ليبيع الفاكهة والخضراوات من عربة يدوية. نما متجره الصغير للخضراوات والفواكه الذي افتتحه عام ١٩٤٠ برأس مال ٥٠٠ دولار ليصبح سلسلة متاجر أورانج غروف. كما أدار سلون وشريكه، لو ماير، تجارة جملة للمنتجات الزراعية، حيث كانا يزودان العديد من متاجر البقالة في مانهاتن وبرونكس بالفاكهة والخضراوات. دخلا مجال تجارة السوبر ماركت عام ١٩٥٦ بافتتاح متجرين في مانهاتن. وبحلول عام ١٩٧٣، بلغ عدد متاجر سلون ٢٥ متجرًا، معظمها في الجانب الغربي من مانهاتن ، عندما اشترت السلسلة سبعة متاجر أخرى من شركة بوهاك. في ذلك الوقت، بلغت مبيعات سلون السنوية ٤٢ مليون دولار.

توفي ماير عام 1969، وتقاعد سلون عام 1977. وخلفه صهره جولز روز. وبحلول عام 1982، بلغت مبيعات سلسلة متاجر سلون سوبرماركتس، التي تضم 42 متجرًا، ما يُقدّر بـ 150 مليون دولار سنويًا. وأوضح روز أن استمراريتها تعتمد على تسويق المنتجات ذات هامش الربح الأعلى، مثل اللحوم والأطعمة المجمدة والخضراوات والفواكه والأطعمة الفاخرة. وقد صنّفت وكالة شؤون المستهلك في المدينة سلون باستمرار كإحدى أغلى سلاسل متاجر الأغذية في مانهاتن. كما استند نجاح سلون إلى المتابعة الدقيقة لزبائن المنطقة المتنوعين عرقيًا. فعلى سبيل المثال، كان أحد المتاجر في الجانب الشرقي السفلي يضم تشكيلة واسعة من منتجات غويا للزبائن من أصول لاتينية، ومنتجات كوشير لليهود الأرثوذكس. بينما كان متجر آخر، بالقرب من الأمم المتحدة ، يضم أقسامًا كاملة للأطعمة العالمية. ونظرًا لموقعه في منطقة ذات دخل مرتفع، فقد كان يتميز أيضًا بنسبة أعلى من مبيعات الأطعمة المجمدة ومنتجات الألبان، بالإضافة إلى أقسام للأطعمة الصحية والطبيعية.

كان لدى سلسلة متاجر سلون 38 متجرًا في أوائل عام 1990، عندما طُرحت لأول مرة للبيع في مزاد علني. وكتبت سينثيا ريغ من مجلة "كرينز نيويورك بيزنس" : "خلال العقد الماضي، تراجعت سمعة سلون فيما يتعلق بالجودة بشكل كبير. لم تبذل هذه السلسلة المملوكة للقطاع الخاص سوى القليل من الجهد لتحديث متاجرها، بينما نفّذ منافسوها برامج توسع وتحديث واسعة النطاق". كما ذكرت أن مصادر في القطاع أفادت بأن الشركاء الأربعة الرئيسيين في سلون كانوا "على خلاف دائم، مما يعيق عملية اتخاذ القرارات". وعلى الرغم من مشاكلها، قيل إن سلون كانت تستحوذ على 20% من سوق البقالة في مانهاتن.

بعد بيع ثلاثة متاجر لشركات مختلفة عام ١٩٩٠، باعت سلسلة متاجر سلون ٢١ متجرًا إضافيًا لشركة ريد آبل خلال الفترة ١٩٩١-١٩٩٢. إلا أن عملية الاستحواذ لم تخلُ من المخاطر، إذ وُجهت اتهامات لثلاثة من مالكي سلون عام ١٩٩٣ بالاحتيال في استرداد قسائم خصم بقيمة لا تقل عن ٣.٥ مليون دولار أمريكي، وهي قسائم مُقتطعة من الصحف، ما هدد بمصادرة ١٥ وحدة من الوحدات المُستحوذ عليها لصالح الحكومة الفيدرالية. وفي نهاية المطاف، سُجن شركاء سلون الثلاثة: روز، وصهر ماكس سلون الآخر، وابن ماير.

على الرغم من هذه المشاكل، اشترت شركة ريد آبل ما تبقى من متاجر سلون سوبر ماركت، وعددها 11 متجرًا - عشرة في مانهاتن وواحد في بروكلين - عام 1993 مقابل 8.8 مليون دولار بالإضافة إلى بعض المستحقات. لم تُنقل ملكية هذه الصفقة إلى ريد آبل نفسها، بل إلى شركة ديزاينكرافت، وهي شركة مساهمة عامة كان كاتسيماتيديس مساهمها الرئيسي. بعد البيع، وافقت الحكومة الفيدرالية على سحب جميع الدعاوى المرفوعة ضد متاجر سلون سوبر ماركت. ثم اتخذت ديزاينكرافت اسم سلون سوبر ماركت واستمرت في العمل تحت إدارة مجموعة ريد آبل.

رفعت هذه الصفقة عدد متاجر السوبر ماركت التابعة لشركة ريد آبل في منطقة نيويورك إلى 75 متجرًا. وفي عام 1994، رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية تطالب فيها ببيع عشرة متاجر تابعة لريد آبل في أربعة أحياء بمانهاتن، وذلك بسبب الآثار المحتملة المنافية للمنافسة، مثل ارتفاع أسعار المواد الغذائية وانخفاض جودتها وتنوعها. ووفقًا لمسح أُجري، كانت متاجر السوبر ماركت التي تحمل أسماء ريد آبل، وغريستيدز، وسلوينز تخدم 37% من متسوقي المواد الغذائية في مانهاتن بشكل منتظم. وفي وقت لاحق من عام 1994، وافق كاتسيماتيديس على التنازل عن ستة متاجر لتسوية الدعوى. إلا أنه في عام 1997، وافق هو وثلاث من شركاته على دفع غرامة قدرها 600 ألف دولار لعدم امتثالهم لأمر لجنة التجارة الفيدرالية. ووفقًا للجنة، لم يتم التنازل إلا عن متجر واحد فقط.

اختفى اسم "ريد آبل" تقريبًا خلال هذه الفترة، حيث بيعت فروعه لشركة "رايت إيد" أو حُوّلت إلى متاجر "غريستيدز" أو "سلونز". استحوذت "سلونز" على ثلاثة متاجر أخرى من شركة تابعة لمجموعة "ريد آبل" عام 1995 مقابل 5 ملايين دولار بالإضافة إلى تكلفة المخزون. كما افتتحت متجرًا إضافيًا ومتجرًا لمنتجات الصحة والجمال في بروكلين عام 1996.

في عام ١٩٩٧، استحوذت سلسلة متاجر سلون على ١٩ متجرًا من سلسلة غريستيد و١٠ متاجر من سلسلة سلون، بالإضافة إلى مركز لتوزيع المنتجات الزراعية، من شركة ريد آبل مقابل ٣٦ مليون دولار أمريكي من الأسهم، فضلًا عن تحمل ديون بقيمة ٤ ملايين دولار أمريكي. ثم غُيّر اسم الشركة إلى غريستيد سلون. خلال السنة المالية ١٩٩٨ (المنتهية في ٣٠ نوفمبر ١٩٩٨)، استحوذت غريستيد سلون على متجر آخر من شركة تابعة لكاتسيماتيديس، وأعادت تصميم ١٠ متاجر بتكلفة ١٠ ملايين دولار أمريكي. كما أغلقت الشركة أربعة متاجر ودمجت متجرين متجاورين في متجر واحد. بلغت مبيعات الشركة ١٥٧.٥ مليون دولار أمريكي، مع خسارة صافية قدرها ٢٨٨,٣٣٩ دولارًا أمريكيًا. بلغ إجمالي ديون غريستيد سلون طويلة الأجل ٢١.٦ مليون دولار أمريكي في نهاية السنة المالية. كان كاتسيماتيديس، الرئيس التنفيذي، يمتلك أو يُسيطر على ٩١٪ من أسهم الشركة في فبراير ١٩٩٩.

من بين 40 متجرًا لسلسلة متاجر غريستيد سلون في عام 1998، كان 35 متجرًا في مانهاتن، ومتجر واحد في بروكلين، وثلاثة متاجر في مقاطعة ويستشستر، ومتجر واحد في لونغ آيلاند. تراوحت مساحات البيع فيها بين 3200 و23000 قدم مربع، بمتوسط ​​9000 قدم مربع، وكانت جميعها مستأجرة. أما شركة سيتي برودوس أوبريتينغ كورب، التي كانت تشغل مبنى مستأجرًا في برونكس، فكانت عبارة عن مستودع يزود متاجر الشركة الكبرى بالمواد الغذائية والمنتجات الطازجة، ويبيع المنتجات الطازجة بالجملة لأطراف ثالثة.

كانت متاجر غريستيد سلون الكبرى تقدم تشكيلة واسعة من البضائع، بما في ذلك العلامات التجارية المعلن عنها على الصعيدين الوطني والإقليمي، بالإضافة إلى العلامات التجارية الخاصة والعامة. وشملت منتجاتها الغذائية اللحوم الطازجة، والخضراوات والفواكه، والمواد الغذائية الجافة، ومنتجات الألبان، والمخبوزات، والدواجن والأسماك، والفواكه والخضراوات الطازجة، والأطعمة المجمدة، ومنتجات الأطعمة الجاهزة، والأطعمة الفاخرة. أما المنتجات غير الغذائية فشملت السجائر، والصابون، والمنتجات الورقية، ومستحضرات التجميل والعناية بالصحة. كما كانت الشركة تدير صيدلية داخل أحد متاجرها الكبرى. وتوفرت خدمات صرف الشيكات للعملاء المؤهلين، بالإضافة إلى خدمة توصيل البقالة إلى الشقق مقابل رسوم رمزية. وكانت المتاجر مفتوحة 16 ساعة يوميًا، طوال أيام الأسبوع، وفي أيام العطلات الرسمية. وكان أحدها على الأقل مفتوحًا على مدار الساعة.

كانت سلسلة متاجر غريستيد سلون تخطط لتجديد 12 متجرًا إضافيًا خلال السنة المالية 1999، وافتتاح متجرين جديدين وأربع صيدليات داخل المتاجر. من بين المتاجر الـ 11 التي كانت تعمل تحت اسم سلون، تم تحويل أربعة منها إلى غريستيد بحلول مايو 1999، حين أعلنت الشركة أن المتاجر السبعة المتبقية ستحمل اسم غريستيد أيضًا بحلول نهاية العام. صرّح كاتسيماتيديس لمجلة سوبر ماركت نيوز بأن اسم غريستيد "أفضل، وله إمكانات تسويقية أكبر".

في أواخر التسعينيات، بدأت سلسلة مطاعم غريستيد تجربة إنشاء ركن لتناول الغداء يُسمى "ذا كافيه" في فرعين من فروعها في مانهاتن. وشملت قائمة الطعام النقانق والسندويشات، بالإضافة إلى أطباق رئيسية مُجهزة. وفي عام ١٩٩٩، بدأ أحد فروع "ذا كافيه" تجربة فكرة تقديم السوشي من خلال مشروع مشترك مع مطعم "إتش إم سي سوشي" في بلينفيلد، نيو جيرسي (حيث كان يتم تحضير السوشي في نفس المكان).

تم تركيب الصيدليات الأولى في متجرين من متاجر Gristede's في عام 1999. وقد تم تشغيلها بموجب ترخيص من Legend Pharmacies, Inc.، وهي شركة تعاونية مقرها في ميلفيل، نيويورك .

احتفلت الشركة بافتتاح متاجر جديدة ومُجددة من خلال حملة ترويجية خاصة بالتعاون مع صحيفة نيويورك ديلي نيوز . وقدّمت سلسلة متاجر غريستيد للمتسوقين نسخاً مجانية (ما يصل إلى 5000 نسخة) من نسخة مطبوعة خصيصاً من الصحيفة، والتي تضمنت إعلاناً كاملاً للمتجر على صفحتيها الأمامية والخلفية.

كان لدى شركة غريستيد حوالي 1500 موظف في عام 2000. وبلغت مبيعاتها 216.3 مليون دولار. وانخفضت خسائرها من 2.9 مليون دولار إلى 191 ألف دولار. وارتفعت المبيعات إلى 230 مليون دولار في عام 2001، حيث حققت الشركة صافي ربح قدره 275 ألف دولار.

في عام ٢٠٠٢، باعت شركة A&P ( شركة الشاي الأطلسية والمحيط الهادئ الكبرى ) متاجر غريستيد الثلاثة للأغذية مقابل ٥.٥ مليون دولار. وسرعان ما أعيد افتتاحها تحت علامة غريستيد التجارية. وكانت الشركة تعمل على تطوير بعض مواقعها الخاصة لتصبح "متاجر ضخمة"، والتي تبلغ مساحتها ٢٠ ألف قدم مربع، أي ما يقارب ضعف مساحة مباني الشركة التقليدية.

بعد غياب دام عشرين عامًا، عادت سلسلة متاجر غريستيد إلى سوق نيوجيرسي بافتتاح أكثر من عشرة متاجر سوبر ماركت هناك، بدءًا من عام 2002. ووفقًا لصحيفة "ذا ريكورد" ، انجذب كاتسيماتيديس إلى السوق بعد دراسة إمكانية الاستحواذ على سلسلة متاجر كينغز سوبر ماركتس. كانت السلسلتان تتشابهان في قاعدة العملاء والنهج. تنافست غريستيد مع منافستها داغوستينو سوبر ماركتس للاستحواذ على كينغز سوبر ماركتس، ومقرها بارسيباني، نيوجيرسي، من شركة ماركس آند سبنسر . لم تتمكن أي من الشركتين من تأمين التمويل اللازم لشراء السلسلة التي تضم 28 فرعًا، وفي أغسطس 2003، سحبت ماركس آند سبنسر كينغز من السوق.

افتتحت سلسلة متاجر غريستيد أول متجر لها في برونكس في نوفمبر 2002. ووفقًا لصحيفة نيويورك تايمز ، تم تشجيع كاتسيماتيديس على افتتاح سوبر ماركت في حي لاتيني هناك بعد نجاح متجر في منطقة واشنطن هايتس .

ولمواكبة الجانب المتطور للتجارة الإلكترونية في قطاع البقالة، أطلقت الشركة موقعها الإلكتروني XpressGrocer.com في ديسمبر 2003. كما بدأت شركة Gristede's بتلبية الطلبات الواردة عبر موقع Amazon.com في نوفمبر 2004. وكانت طلبات أمازون متاحة للشحن إلى أي مكان في الولايات المتحدة، وليس فقط نيويورك.

بعد تكبّد الشركة خسائر بلغت قرابة مليون دولار في السنة المالية 2002، سجّلت خسارة صافية قدرها 11.6 مليون دولار من مبيعات بلغت 279.69 مليون دولار في السنة المالية 2003. ويُعزى جزء من هذه الخسارة إلى افتتاح سبعة متاجر جديدة خلال العام. كما أدّى انقطاع التيار الكهربائي في 14 و15 أغسطس/آب 2003 إلى تلف بعض المواد الغذائية القابلة للتلف.

في عام 2004، قام رئيس مجلس الإدارة جون كاتسيماتيديس ، الذي كان يمتلك أكثر من 90% من أسهم شركة غريستيد، بتحويل الشركة إلى شركة خاصة . ووفقًا له، فإن اللوائح الجديدة الصارمة وصعوبة جذب اهتمام المستثمرين لشركة صغيرة (تبلغ قيمتها 16 مليون دولار) كانت وراء هذه الخطوة. ^{[ 1 ]}