هنري جونسون (بهلوان)

كان جونسون مولعاً بالخيول منذ صغره. وقد شُجع على أن يصبح فارساً ، لكنه كان أكثر اهتماماً بتقليد فناني الشوارع البهلوانيين في سوق نورويتش : ^{[ 4 ]}

كان يرى في الشوارع لاعبين جمباز متجولين يحملون سجاداتهم، وكان يعتقد أنه قادر على تقديم عروض مماثلة. ولذلك، بذل قصارى جهده في هذا المجال، وكما قال، فقد تعرض للكثير من المتاعب، حيث أصيب بآلام في ظهره وما إلى ذلك ، لكنه انتصر في النهاية. ^{[ 1 ]}

في شباب جونسون، كانت السيركات في الغالب عبارة عن فرق استعراضية جوالة، تُعامل في كثير من الأحيان كمتشردين. أحيانًا كان الباعة المتجولون يعملون جنبًا إلى جنب مع سيرك صغير جدًا في الشارع، لجذب الزبائن. ومع ذلك، كانت هناك بعض فرق السيرك التي تضم فنانين ذوي مهارات عالية. لم يكن فنانو السيرك من جيل جونسون المتجول أقل كفاءة من فناني السيرك المشهورين ذوي الأجور المرتفعة في أواخر القرن التاسع عشر، لكن حياة جيل السيرك السابق كانت قاسية، وكثيرًا ما كانوا يعانون من الجوع. ^{[ 18 ]}

أدت إجابات جونسون المتشعبة على أسئلة المقابلات إلى نشر عدة روايات متناقضة عن مسيرته المهنية. إليكم إحداها: ^{[ 5 ]}

مع أنني لطالما أحببت الخيول، لم أكن أرغب فقط في قيادة الآخرين، بل أردت قيادتها بنفسي. وهكذا تمكنت من الانضمام إلى سيرك صغير متنقل، وقبل أن تلتئم عظامي، جعلوني بهلوانًا. عندما كنت في الثانية عشرة أو الرابعة عشرة من عمري، انضممت إلى سيرك سانجر، ومنه انتقلت إلى سيرك هيوز. مع سيرك هيوز سافرت إلى الصين. كان بيننا مُشعوذ، لكن الصينيين لم يُعجبوا به كثيرًا. لم يكن لديه ما يُعلّمهم إياه، كما تعلمون. لكن الأمر كان مختلفًا معي. لم يستطيعوا فعل ما أستطيع فعله... حسنًا، كنت لاعب جمباز شامل، على ما أعتقد، وكنت أستطيع الوقوف على رأسي على عمود، والقيام بشقلبات على ظهر حصان، وحتى القيام بشقلبات معصوب العينين. ^{[ 5 ]}

رواية أخرى عن بدايات مسيرة جونسون المهنية هي كالتالي: انطلاقًا من رغبته في السفر عبر البلاد، انضم جونسون إلى عرض هيوز للوحوش البرية والسيرك، ^{[ ملاحظة 4 ]} وأصبح عضوًا مؤهلًا تمامًا في فريق الفروسية في سن الرابعة عشرة. وبحلول الوقت الذي زار فيه العرض بكين ، الصين ، كان يتقاضى 4 جنيهات إسترلينية أسبوعيًا ( ما يعادل 334.25 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ). ^{[ 4 ] [ 15 ]} وعندما خُفِّض أجره بمقدار الربع، ترك عرض هيوز للوحوش البرية وانضم إلى سيرك سانجر. ^{[ 4 ]}

تقول رواية ثالثة إنه انضم أولاً إلى سيرك سانجر الأصلي في سن السادسة (حيث عمل لدى والد اللورد جورج سانجر )، وعمل لدى سانجر لمدة ثماني سنوات، ^{[ 1 ] [ 19 ]} ثم انضم في سن الرابعة عشرة إلى سيرك هيوز في دورهام ، وأنه مع سيرك هيوز قدم عروضه في بكين. قال جونسون: "كنت لاعب جمباز شامل، كما كنت أعتقد، ومُشاة على الحبل، وفارسًا. كنت أستطيع فعل أي شيء تقريبًا بدون سرج". ^{[ 1 ]}

بعد مغادرته السيرك عام ١٨٢٨، ^{[ ٧ ]} وعودته من بكين إلى دورهام، شكّل جونسون شراكة مستقلة عام ١٨٣٠ مع بات فيني، المعروف باسم مولابا البهلوان الصيني أو مالابار العجوز، واستمرت هذه الشراكة حتى عام ١٨٦٢. وانتهت، كما قال جونسون، "لأننا لم نتفق". ^{[ ١ ] [ ٤ ]} بعد ذلك، عمل منفردًا. وواصل جونسون مسيرته في الألعاب البهلوانية لأكثر من سبعين عامًا، ^{[ ١٩ ]} وعمل في نهاية المطاف كفنان شوارع، وتقاعد عام ١٨٩٢. ^{[ ٢٠ ]}

حضر جونسون معرض التتويج "الضخم" لعام 1838 في هايد بارك، لندن ، ^{[ 8 ]} احتفالاً بتولي الملكة فيكتوريا العرش: "كانت كل مظاهر الاستعراض موجودة هناك": ^{[ 18 ]}

مع دويّ المدافع البعيدة معلنًا رحيل الملكة الشابة إلى دير وستمنستر، قرع أصحاب العروض أجراسهم ونشروا أقمشتهم، بينما قام أصحاب الأكشاك بطي واجهاتها القماشية وبدأوا العمل. عرض مسرح الحديقة مسرحية "بنيامين بوبيل أو الغريب اللامع" مئات المرات... استمر المعرض مفتوحًا لعدة أسابيع متتالية... ارتفع سعر إبريق البيرة إلى شلن، ورغيف الخبز إلى ستة بنسات ... ^{[ 18 ]} كانت تلك أيام العملاقات البدينات، والشركس الجميلات ، وفينوس الهوتنتوت ، والأقزام ، والهياكل العظمية المتحركة، والأولاد ذوي الرأسين ، والخنزير المؤدّي، والحصان العراف. لم يكن الناس يحلمون قط ببرنامج منوعات في قصر فخم، حتى أن النبلاء كانوا يرتادون الأكشاك. ^{[ 5 ]}

لاحظ جونسون قسوةً غير مبررة تجاه الحيوانات من قِبل بعض فناني السيرك. ففي عرض " بنسين إضافيين وصعود الحمار"، وهو عرضٌ صعب، كان أحد الفنانين الماهرين يربط حمارًا بأعلى سلم، ويعرض عليه أن يوازنه في الأعلى، ويرفض أداء العرض حتى يُعطيه الجمهور "بنسين إضافيين"، أي المزيد من المال. إلا أنه في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، أمرت والدة الملكة فيكتوريا ، دوقة كينت، بوقف هذا العرض "فورًا". ^{[ 18 ] [ 21 ]}

كان أقصى ما يمكن أن يكسبه لاعب الأكروبات [في ثلاثينيات القرن التاسع عشر] بضعة شلنات أسبوعيًا، أو بضعة جنيهات إذا كان بارعًا بشكل خاص. [بحلول عام 1900] أصبح لاعب الأكروبات أو الخفة الماهر قادرًا على جني ما يعادل ما كان يجنيه أسلافه في ستة أشهر أو أكثر أسبوعيًا. ^{[ 5 ]}

في بكين، حوالي عام 1828، قدم جونسون عرضاً مع سيرك هيوز للإمبراطور داوغوانغ ، إمبراطور الصين . ^{[ 5 ]}

كان جونسون "مشهورًا" في شبابه. ^{[ 17 ]} في عام 1830، قدّم عرضًا في أيلزبري مع بات فيني (مولابا) أمام البارون روتشيلد والملك ويليام الرابع . ^{[ 4 ] [ 22 ]} وفي اليوم التالي، قدّم الثنائي عرضًا بأمر ملكي أمام ويليام الرابع، على مسرح مؤقت في حديقة قصر باكنغهام . ^{[ 4 ]} قال جونسون:

أُعجب جلالته بي وبشريكي للغاية، لما قدمه مولابا من عروض بهلوانية وما قدمته أنا من عروض جمباز، فأمرنا بالذهاب إلى قصر باكنغهام. لم يكن هناك سكك حديدية آنذاك، فاضطررنا للذهاب بالعربة - أي الملك ونحن، جلالته بالطبع، كنا نركب داخلها. كان قطاع الطرق منتشرين بكثرة في تلك الأيام، لكن لم يكن لدينا حتى فارس مرافق، وإن كان ربما كان هناك حرس خلفنا. ومع ذلك، لم نواجه أي مشكلة. في قصر باكنغهام، أُقيم مسرح كبير لي ولمولابا، وحضرت فرقتان موسيقيتان . كان من المتوقع حضور حوالي مئة شخص من كبار الشخصيات. قدمنا ​​أنا ومولابا أداءً جيدًا، وقد منحنا جلالته خمسين جنيهاً إسترلينياً لكل منا ( ما يعادل 5185 جنيهاً إسترلينياً في عام 2025 )، ^{[ 15 ]} ورخصة للعرض في أي مكان نريده في إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا وويلز، في أي مدينة سوق أو معرض. احترقت رخصتي في حريق في كولشيستر . ^{[ 1 ]}

ربما كان الحريق هو حريق شارع كولشيستر هاي ستريت الهائل الذي اندلع في 24 ديسمبر 1834. ^{[ 23 ]} قدّم جونسون عرضًا منفردًا للملكة فيكتوريا قبل وبعد تتويجها. ^{[ 17 ]} قال: ^{[ 1 ]}

كانت سجادتي معروضة أمام فندق رويال في تونبريدج ويلز عندما نزلت دوقة كينت برفقة الأميرة فيكتوريا وأهدتني 10 جنيهات إسترلينية ( ما يعادل 1124 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ). ^{[ 15 ]} بالطبع لم أكن أجيد التلاعب بالكرات، ولم أكن أهتم به أبدًا. لطالما كان عملي هو الجمباز. ولجذب انتباه الجمهور، كنت أستخدم طبلة صغيرة ومزمارًا، وكانا بمثابة فرقتي الموسيقية. لكن دوقة كينت وجلالة الملكة الراحلة كانتا مسرورتين بأدائي، وكان ذلك كافيًا بالنسبة لي... لقد رأيت الملكة الراحلة مرات عديدة منذ ذلك الحين، وقدمت عروضًا أمامها في إبسوم وأماكن أخرى. وفي إحدى المرات أرسلت لي جنيهين ذهبيين . ^{[ 1 ]}

قدّم جونسون عرضًا أمام إدوارد السابع (حين كان أمير ويلز ) في منزل ساندرينغهام في ستينيات القرن التاسع عشر، ^{[ 7 ]} أو وفقًا لرواية أخرى، حوالي عام 1875. ^{[ 4 ]} "في حفل عشاء أُقيم على شرف المستأجرين الملكيين، ادّعى جونسون أنه رقص رقصة الهورنبايب على رأسه فوق أكواب مدعومة ببراميل". ^{[ 1 ] [ 14 ]}