الإنترنت في أفريقيا

تُقدّم المعلومات المتاحة حول قدرة سكان أفريقيا على استخدام الإنترنت (مثل اشتراكات مزودي خدمة الإنترنت، وعدد المضيفين، وحركة مرور الشبكة ، وعرض النطاق الترددي المتاح، وتكلفة عرض النطاق الترددي) صورةً متجانسةً إلى حد كبير. تُعدّ جنوب أفريقيا الدولة الأفريقية الوحيدة التي تُقارب أرقامها أرقام أوروبا وأمريكا الشمالية، تليها بعض الاقتصادات الأصغر حجمًا التي تعتمد على السياحة، مثل سيشل وموريشيوس ، وعدد قليل من دول شمال أفريقيا، ولا سيما المغرب ومصر . أما الدول الرائدة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى في مجال الاتصالات وتطوير الإنترنت فهي جنوب أفريقيا وكينيا . ^{[ 11 ]}

في ديسمبر 2020، بلغت نسبة انتشار الإنترنت في كينيا حوالي 85.2%. ويعود هذا المعدل المرتفع بشكل رئيسي إلى كون كينيا موطنًا لخدمة "إم-بيسا" ، وهي خدمة محفظة إلكترونية، حيث يشجع نظام الدفع الآمن الذي توفره على استخدام الإنترنت. وفي أكتوبر 2020، كان معظم حركة مرور الإنترنت في الأسواق الرقمية الرائدة في أفريقيا مصدرها الأجهزة المحمولة في نيجيريا ، إحدى الدول التي تضم أكبر عدد من مستخدمي الإنترنت في العالم. وعلى مستوى البلاد، تم توليد 74% من حركة مرور الإنترنت عبر الهواتف الذكية، و24% فقط عبر أجهزة الكمبيوتر. ويرجع ذلك إلى أن اتصالات الهاتف المحمول أرخص بكثير ولا تتطلب البنية التحتية اللازمة لأجهزة الكمبيوتر المكتبية التقليدية المزودة باتصالات إنترنت ثابتة. ^{[ 12 ]}

تشمل عوائق الوصول إلى خدمات الإنترنت في أفريقيا انخفاض مستوى معرفة استخدام الحاسوب بين السكان، وضعف البنية التحتية، وارتفاع تكاليف خدمات الإنترنت. كما أن توافر الطاقة شحيح، حيث توجد مناطق ريفية شاسعة غير متصلة بشبكات الكهرباء، فضلاً عن انقطاعات متكررة للتيار الكهربائي في المدن الكبرى مثل دار السلام . ^{[ 13 ]}

في عام 2000، كان لدى منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ككل عدد أقل من خطوط الهاتف الثابتة مقارنة بمانهاتن ، وفي عام 2006، لم تساهم أفريقيا إلا بنسبة 2% فقط من إجمالي خطوط الهاتف في العالم. ^{[ 13 ]} ونتيجة لهذا النقص العام في الاتصال، يتم توجيه معظم حركة مرور الشبكة التي تولدها أفريقيا (ما بين 70% ^{[ 14 ]} و85% ^{[ 13 ]} ) عبر خوادم موجودة في أماكن أخرى ( أوروبا بشكل رئيسي ).

يُعدّ عرض النطاق الترددي الإجمالي في أفريقيا محدودًا، ويعكس توزيعه غير المنتظم بوضوح "الفجوة الرقمية الداخلية" الأفريقية. ففي عام 2007، لم يكن لدى 16 دولة أفريقية سوى اتصال إنترنت دولي واحد بسعة 10 ميجابت/ثانية أو أقل، بينما تجاوزت سعة جنوب أفريقيا وحدها 800 ميجابت/ثانية. وتُوفّر البنية التحتية الرئيسية التي تربط أفريقيا ببقية العالم عبر الكابلات البحرية ، مثل SAT-2 و SAT-3 ، عرض نطاق ترددي محدودًا. ففي عام 2007، بلغ إجمالي هذه الاتصالات الدولية من أفريقيا حوالي 28,000 ميجابت/ثانية، بينما بلغت سعتها في آسيا 800,000 ميجابت/ثانية، وفي أوروبا أكثر من 3,000,000 ميجابت/ثانية. وكان إجمالي عرض النطاق الترددي المتاح لأفريقيا أقل من المتاح للنرويج وحدها (49,000 ميجابت/ثانية). ^{[ 13 ]}

نتيجةً لقلة النطاق الترددي الإجمالي الذي توفره وصلات الكابلات، يمر جزء كبير من حركة الإنترنت في أفريقيا عبر وصلات الأقمار الصناعية المكلفة . ^{[ 14 ]} وبالتالي، فإن تكلفة الوصول إلى الإنترنت (وخاصةً النطاق العريض) باهظة بالنسبة لمعظم السكان. ^{[ 13 ]} ووفقًا لرابطة مزودي خدمة الإنترنت في كينيا، فإن ارتفاع التكاليف هو أيضًا نتيجة لخضوع مزودي خدمة الإنترنت الأفارقة لمزودي الخدمة الأوروبيين، وغياب تنظيم دولي واضح لتقسيم التكاليف بين مزودي الخدمة. فعلى سبيل المثال، بينما أقر الاتحاد الدولي للاتصالات منذ فترة طويلة ضرورة تحميل تكلفة الاتصالات الهاتفية بين مزودي الخدمة بالتساوي على جميع المزودين المعنيين، فقد نددت رابطة مزودي خدمة الإنترنت في كينيا عام 2002 بتحميل جميع تكاليف حركة الإنترنت بين أوروبا وأفريقيا على مزودي الخدمة الأفارقة. ^{[ 15 ]}

بحسب تقديرات عام 2011، يتمتع حوالي 13.5% من سكان أفريقيا بإمكانية الوصول إلى الإنترنت. ^{[ 17 ]} ورغم أن أفريقيا تمثل 15.0% من سكان العالم، فإن 6.2% فقط من مشتركي الإنترنت في العالم هم من الأفارقة. ^{[ 18 ]} وتشير التقديرات إلى أن نسبة الأفارقة الذين لديهم إمكانية الوصول إلى اتصالات النطاق العريض لا تتجاوز 1%. ^{[ 14 ] [ 19 ]} وفي سبتمبر 2007، بلغ عدد مشتركي النطاق العريض في أفريقيا 1,097,200 مشترك، وكان الجزء الأكبر من هذه الاشتراكات من شركات أو مؤسسات كبيرة. ^{[ 19 ]}

يتوزع الوصول إلى الإنترنت بشكل غير منتظم، حيث يُولّد ثلثا النشاط الإلكتروني في أفريقيا من جنوب أفريقيا (التي لا تمثل سوى 5% من سكان القارة). ^{[ 18 ]} ويتركز معظم الثلث المتبقي في المغرب ومصر. ^{[ 13 ]} وتُسجّل أعلى نسبة من مشتركي الإنترنت في اقتصادات صغيرة مثل سيشل، حيث تصل نسبة الوصول إلى الإنترنت إلى 37% من السكان (بينما تبلغ هذه النسبة 11% في جنوب أفريقيا و8% في مصر). ^{[ 13 ]}

مع ذلك، لوحظ أن بيانات مشتركي الإنترنت لا تعكس إلا جزئياً العدد الفعلي لمستخدمي الإنترنت في أفريقيا، وتأثير الشبكة على الحياة اليومية والثقافة الأفريقية. ^{[ 20 ] [ 21 ]} فعلى سبيل المثال، تنتشر مقاهي الإنترنت وأكشاك الإنترنت في المناطق الحضرية في العديد من الدول الأفريقية. كما توجد وسائل غير رسمية أخرى للوصول إلى الإنترنت؛ مثل ساعي البريد الذي يطبع رسائل البريد الإلكتروني ويسلمها يدوياً إلى المستلمين في المناطق النائية، أو محطات الإذاعة التي تبث معلومات مأخوذة من الإنترنت. ^{[ 20 ]}

تتطابق الصورة التي توفرها الأرقام المتعلقة بعدد مضيفي الشبكة مع ما سبق ذكره. في نهاية عام 2007:

• كان حوالي 1.8 مليون مضيف في أفريقيا، مقابل أكثر من 120 مليون في أوروبا، و67 مليون في آسيا، و27 مليون في أمريكا الجنوبية؛
• كان عدد الدول المضيفة في أفريقيا ككل أقل من عدد الدول المضيفة في فنلندا وحدها؛
• على الرغم من أن نيجيريا متطورة نسبياً، ^{[ 22 ]} ويبلغ عدد سكانها 155 مليون نسمة، إلا أنها تضم ​​ثلث عدد العوائل الموجودة في ليختنشتاين التي يبلغ عدد سكانها 35 ألف نسمة؛
• كان أكبر عدد من المضيفين الأفارقة (ما يقرب من 90٪) في ثلاث دول فقط، وهي جنوب أفريقيا والمغرب ومصر. ^{[ 23 ]}

يُبين الجدول أدناه عدد العوائل في الدول الأفريقية التي يزيد عدد عوائلها عن 1000 عائل في عامي 2007 و2013. وتمثل هذه الدول مجتمعةً 99% من إجمالي عوائل أفريقيا. ويُظهر العمود الأخير لكل عام "كثافة العوائل" مُقاسةً بعدد العوائل لكل 1000 نسمة؛ وللمقارنة، يُذكر أن متوسط ​​كثافة العوائل في العالم كان 43 عائلاً لكل 1000 نسمة في عام 2007 و72 عائلاً لكل 1000 نسمة في عام 2013. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

يُعدّ حجم حركة البيانات الإجمالية في نقاط تبادل الإنترنت (IXPs) مقياسًا غير مباشر يُستخدم أحيانًا لتقييم مدى انتشار تقنية الإنترنت في منطقة معينة . في نقاط تبادل الإنترنت الأفريقية، تُقاس حركة البيانات بالكيلوبت في الثانية ( kbit/s ) أو الميغابت في الثانية (Mbit/s)، بينما في بقية أنحاء العالم، تُقاس عادةً بالجيغابت في الثانية ( Gbit/s ). وتبلغ حركة البيانات في نقطة تبادل الإنترنت الرئيسية في جوهانسبرغ ، JINX (وهي أيضًا أكبر نقطة تبادل إنترنت في أفريقيا)، حوالي 6.5 غيغابت في  الثانية (في سبتمبر 2012). ^{[ 25 ]}

على أي حال، لا يمثل حجم حركة مرور نقاط تبادل الإنترنت (IXP) سوى مقياس لحركة مرور الشبكة المحلية (البريد الإلكتروني بشكل رئيسي)، بينما يتم توجيه معظم حركة المرور المُولّدة في أفريقيا عبر قارات أخرى، ويتم استضافة معظم محتوى الويب المُنشأ في أفريقيا على خوادم ويب موجودة في أماكن أخرى. ^{[ 19 ]} إضافةً إلى ذلك، لا تأخذ البيانات القابلة للقياس في الاعتبار التناظر الخاص ، أي حركة المرور بين مزودي خدمة الإنترنت التي لا تمر عبر نقاط تبادل الإنترنت. على سبيل المثال، تمتلك شبكة TENET ، وهي الشبكة الأكاديمية الرئيسية في جنوب أفريقيا، تناظرًا خاصًا بسرعة 10  جيجابت/ثانية مع مزود خدمة الإنترنت Internet Solutions في كل من جوهانسبرج وكيب تاون . ^{[ 19 ]}

لا تزال خصخصة سوق الاتصالات، وتنظيم المنافسة فيه، في مراحلها الأولى في العديد من الدول الأفريقية. وقد بدأت كينيا وبوتسوانا عملية خصخصة شركتي الاتصالات "تيلكوم كينيا" و "مؤسسة بوتسوانا للاتصالات " (BTC) على التوالي. ^{[ 13 ]} ويُعدّ سوق الهواتف المحمولة عمومًا أكثر انفتاحًا وديناميكية، وكذلك سوق الإنترنت. ^{[ 13 ]}

يوضح الجدول أدناه النسبة المئوية للدول الأفريقية التي تكون فيها أسواق الاتصالات (الهاتف الثابت، والهاتف المحمول، والإنترنت) احتكارية، أو تنافسية جزئياً، أو تنافسية بالكامل، سواء بحكم القانون أو بحكم الواقع (البيانات تعود إلى عام 2007). ^{[ 13 ]}

يُعدّ تنظيم شركات الشبكات وإنشاء هيئات رقابية عليها هدفًا ذا أهمية بالغة لدى معظم الحكومات الأفريقية. ويُقدّم المغرب نموذجًا يُحتذى به في هذا المجال؛ فبعد إنشاء هيئة تنظيمية عام 1998، ودخول شركة ميديتل السوق عام 1999 لمنافسة شركة الاتصالات المغربية (Maroc Telecom) الرائدة آنذاك ، شهد الوضع تطورًا سريعًا. ^{[ 13 ]} واستنادًا إلى هذه التجارب والتوجيهات الصادرة عن الاتحاد الدولي للاتصالات، باتت معظم الدول الأفريقية تمتلك هيئات محلية للإنترنت، وتعمل على وضع لوائح تنظيمية محلية لسوق الإنترنت. وفي عام 2007، كان لدى 83% من الدول الأفريقية هيئاتها الخاصة بخدمات الإنترنت وحركة البيانات. ^{[ 13 ]}

يشهد سوق الاتصالات في أفريقيا نموًا أسرع من نظيره في بقية أنحاء العالم. ^{[ 23 ]} وقد تجلى هذا النمو بشكل خاص في سوق الهواتف المحمولة خلال العقد الأول من الألفية الثانية، حيث نما بين عامي 2004 و2007 بمعدل ثلاثة أضعاف المتوسط ​​العالمي. ^{[ 28 ]} وفي عام 2005، استُثمر أكثر من 5 مليارات دولار أمريكي في البنية التحتية للاتصالات في أفريقيا. ^{[ 14 ]}

يشهد الإنترنت في أفريقيا نمواً أسرع من نمو الهواتف المحمولة. فبين عامي 2000 و2008، ارتفعت اشتراكات الإنترنت بنسبة 1030.2%، مقارنةً بمتوسط ​​عالمي قدره 290.6%. ^{[ 18 ]}

يلخص الجدول أدناه أرقام عدد اشتراكات الإنترنت في أفريقيا من عام 2000 إلى عام 2008، بناءً على التقديرات التي أجريت في عام 2008. ^{[ 18 ]}

انطلقت عدة مشاريع تهدف إلى زيادة سعة النطاق الترددي في أفريقيا، بهدف خفض التكاليف على كلٍ من شركات الاتصالات والمستخدمين النهائيين. وقد بدأ العمل على ثلاثة مشاريع على الأقل لإنشاء شبكة كابلات بحرية رئيسية في المحيط الهندي . مشروع EASSy (نظام الكابلات البحرية لشرق أفريقيا)، برعاية البنك الدولي وبنك التنمية لجنوب أفريقيا ، هو نظام كابلات يربط بين متونزيني (جنوب أفريقيا) وبورتسودان (السودان)، مع فروع تصل إلى عدة دول على الساحل الشرقي لأفريقيا. وقد أطلقت الحكومة الكينية مشروعًا مشابهًا يُسمى TEAMS (النظام البحري لشرق أفريقيا)، بالتعاون مع شركة اتصالات . ^{[ 29 ]} أما المشروع الثالث، SEACOM ، فهو مملوك بالكامل لجهات أفريقية. ^{[ 30 ]} وقد تم بالفعل بيع سعة نطاق SEACOM الترددي لعدد من العملاء، بما في ذلك شبكة TENET الجنوب أفريقية . ^{[ 31 ]} وعلى الساحل الشرقي لقارة أفريقيا، يربط كابل "ساحل أفريقيا إلى أوروبا" جبل طارق بجنوب أفريقيا، ويمتد إلى دول خليج غينيا، مما يتيح وصولًا أوسع إلى خدمات الاتصال.  يُعد نظام الكابلات البحرية في شرق أفريقيا، الذي يمتد على مسافة 10000 كيلومتر، مثالاً آخر. ^{[ 3 ] [ 32 ]}

في جنوب إفريقيا، تم تصميم شبكة SANReN ، ذات النواة بسرعة 500  جيجابت/ثانية، لتصبح أسرع شبكة أكاديمية في العالم؛ وتستخدم جامعات ويتواترسراند  وجوهانسبرج بالفعل نطاقًا تردديًا يبلغ 10 جيجابت/ثانية توفره هذه الشبكة.

بحسب المفوضية الأوروبية ، فإن زيادة التغطية الرقمية بنسبة 10% قد تُسفر عن زيادة في الناتج المحلي الإجمالي لأفريقيا تتجاوز 1%. ويُولي بنك الاستثمار الأوروبي تمويل المشاريع الناشئة في القارة أولويةً قصوى، تماشياً مع خطة الاتحاد الأوروبي للتحول الرقمي في أفريقيا. ^{[ 33 ] [ 34 ]} ويُقدم بنك الاستثمار الأوروبي تمويلاً بقيمة 25 مليون يورو لإنشاء  كابل بحري بطول 600 كيلومتر في موريتانيا، بهدف توفير الوصول الرقمي لعدد أكبر من السكان. ^{[ 3 ] [ 35 ]}

تمت مقارنة الجهود المبذولة لربط أجزاء العالم التي كانت معزولة سابقًا بجولات سابقة من مشاريع البنية التحتية في أفريقيا. وقد أدى الربط الأخير لشرق أفريقيا بشبكة الألياف الضوئية العالمية إلى ظهور رؤى وآمال مماثلة لتلك التي ظهرت في العصر الفيكتوري عندما استُخدمت السكك الحديدية لربط المناطق التي كانت معزولة سابقًا. ^{[ 36 ]}

مع ازدياد توفر النطاق الترددي وانخفاض تكلفته، ستكون المؤسسات والشركات التي لديها بالفعل اتصال بالإنترنت أول المستفيدين. ولتوسيع نطاق الشبكة لتشمل شريحة أكبر من السكان، لا بد من إيجاد حلول لمشكلة " الميل الأخير" ، أي توفير النطاق الترددي للمستخدم النهائي. ولضمان جدوى هذه الحلول في أفريقيا، يجب إيجاد حلول "الميل الأخير" التي تراعي محدودية انتشار خطوط الهاتف الثابت، لا سيما في المناطق الريفية. فمن بين ما يُقدّر بنحو 400 ألف مجتمع ريفي في أفريقيا، لا تتجاوز نسبة المجتمعات التي لديها اتصال بشبكة الهاتف العامة (PSTN) 3% . يُذكر أن توفير الوصول إلى الشبكة للمجتمعات الريفية يُعدّ أحد أهداف الألفية التي حددها مؤتمر القمة العالمي لمجتمع المعلومات .

تُشير معظم الدراسات في هذا المجال إلى أن تقنيات الوصول اللاسلكي عريض النطاق (BWA)، مثل تقنية WiMAX ، تُعدّ الحل الأمثل لتوفير الإنترنت للمستخدمين النهائيين في أفريقيا. ^{[ 13 ]} كما تستفيد هذه التقنيات من الانتشار الواسع لشبكة الهاتف المحمول. فحتى في دول صغيرة مثل سيشل ، يستخدم معظم مستخدمي الإنترنت شبكة GSM. ^{[ 13 ]} وسيتمكن مزودو خدمات الجيل الثالث (3G) الحاصلون على تراخيص من تقديم خدمات WiMAX. ^{[ 13 ]}

تُجرى بعض التجارب بالفعل في عدد من الدول. ففي كينيا ، يهدف مشروع "القرية الرقمية" إلى توفير الخدمات الحكومية في المناطق الريفية عبر الوصول اللاسلكي. وفي نيجيريا، تُشغّل شركة "هورايزون وايرلس" شبكة لاسلكية عريضة النطاق (3.5 جيجاهرتز ). ومنذ عام 2007، تعمل شركة "إم تي إن رواندا" على توفير الوصول اللاسلكي عريض النطاق في كيغالي . ^{[ 13 ]} وفي الجزائر، تتعاون شركة "إيكوسنت" لمزود خدمة الإنترنت مع شركة "أبيرتو نتوركس" لتقديم حلول "واي ماكس" للشركات. وقد منحت هيئة الاتصالات المستقلة في جنوب إفريقيا (ICASA) تراخيص "واي ماكس" لعدد من مزودي الخدمة، وتقوم شركة "نيوتل" بتنفيذ حلول "الميل الأخير" القائمة على تقنية "واي ماكس " في جوهانسبرج وبريتوريا وكيب تاون ودربان . ^{[ 37 ]}

تُعدّ تكنولوجيا الهاتف المحمول البنية التحتية الأساسية لخدمات الاتصالات في أفريقيا، حيث تُركّز شركات الاتصالات جهودها عليها. في بعض الأسواق، تُعالج شبكات الهاتف المحمول ما يصل إلى 99% من حركة البيانات والصوت. أما البنية التحتية للخطوط الثابتة فهي أبطأ وأكثر تكلفة، لكنها تتمتع بنطاق تغطية أوسع، وتُعاني من صعوبات أقل. ^{[ 3 ] [ 38 ]} يتزايد عدد مستخدمي الهاتف المحمول في أفريقيا بوتيرة أسرع من أي مكان آخر. ومن خلال الربط السريع بين رواد الأعمال والشركات الناشئة والمؤسسات وعملائها الحاليين والمستقبليين، تُتيح المنصات الرقمية لهم فرصًا جديدة. كما تُتيح الخدمات المالية عبر الهاتف المحمول إمكانية الدفع الفوري للمنتجات والخدمات. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

بحسب دراسة استقصائية أُجريت عام ٢٠٢٢، تتراوح نسبة البنوك التي تُقدّم منتجات أو خدمات رقمية بين ٨٠٪ على الأقل في وسط أفريقيا وأكثر من ٩٥٪ في غرب أفريقيا (معظمها في نيجيريا). أما الخدمات الثلاث الأكثر طلبًا فهي: التحويلات المالية المحلية (٨٧٪)، واستلام المدفوعات من العملاء (٨٥٪)، ودفع الفواتير أو للموردين (٧٩.٦٪). ^{[ ٤٢ ] [ ٤٣ ] [ ٤٤ ]}

في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، وفي محاولة لسد الفجوة الرقمية ، منحت عدة دول أفريقية تراخيص لشركات تقدم خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية أو غيرها من خدمات الاتصالات الإلكترونية. ^{[ 45 ]}

• خبير كيني ، خادم مدونة كينية
• Mentalacrobatics ، خادم مدونة كيني
• مشهدا ، منتدى كيني
• أسطورة حضرية كمبالا ، خادم مدونة أوغندية
• كينيايوت ، خادم مدونة الحرم الجامعي الكيني الرائد