مهدية

يتوافق الجزء القديم من المهدية مع المدينة الرومانية التي تسمى أفروديسيوم ، والتي سميت فيما بعد أفريقيا (وهو اسم ربما مشتق من الاسم الأقدم)، ^{[ 1 ] [ 2 ]} أو رأس أفريقيا . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} تتضمن قائمة الكراسي الأسقفية الفخرية للكنيسة الكاثوليكية أسقفية لم تعد مأهولة تُسمى أفريقيا ^{[ 7 ]} ، ونظرًا لعدم وجود سجل لكرسي أسقفي في العصر الروماني يحمل أيًا من هذين الاسمين (ولا حتى اسم أليبوتا، وهي مدينة رومانية أخرى اقترح شارل تيسو أنها قد تكون مدينة المهدية الحالية)، ^{[ 6 ]} يُفترض أن الكرسي الأسقفي لأفريقيا قد أُنشئ عندما كانت المدينة تابعة لمملكة صقلية ، كجزء من مملكة أفريقيا (1147-1160)، وعندما رسّم البابا يوجين الثالث أسقفًا لها عام 1148. ويوجد جرد للممتلكات المنقولة لكنيسة أفريقيا ( inventarium thesauri Africani ) في أرشيف كنيسة بالاتينا في باليرمو بصقلية. ^{[ ٨ ]} حدد سليم ديف المهدية بدلاً من ذلك بأنها روسباي أو روسبي القديمة ، ^{[ ٩ ]} والتي يُعتقد عمومًا أنها كانت في هنشير سبيليا (أو سبيليا فقط)، شمال المهدية، أو في الأطلال المعروفة باسم قصر سياد. ^{[ ١٠ ]} كان فولجنتيوس من روسبي أشهر أساقفة هذه الأبرشية . وتُعرّف قائمة الأبرشيات الفخرية للكنيسة الكاثوليكية، والتي تُحدد أبرشية أفريقيا بأنها المهدية، روسبي/روسباي بأنها هنشير سبيليا. ^{[ ١١ ]}

يعود تاريخ حطام سفينة المهدية - وهي سفينة غارقة تم العثور عليها قبالة شاطئ المهدية، وتحتوي على كنوز فنية يونانية - إلى حوالي 80 قبل الميلاد، وهو الجزء الأول من الحكم الروماني في هذه المنطقة.

أسس الفاطميون مدينة المهدية الإسلامية في عهد الخليفة عبد الله المهدي، وجعلوها عاصمة إفريقية . ^{[ 12 ]} ولأن الخلافة الفاطمية الناشئة آنذاك كانت نظامًا شيعيًا مدعومًا بجيش من الكوتاما البربرية ، فقد يكون الدافع وراء نقل الخليفة عاصمته إلى هذه المدينة هو إبعاد مركز قوته عن مدينة القيروان ذات الأغلبية السنية (العاصمة التقليدية لإفريقية حتى ذلك الحين). ^{[ 13 ]} بدأ البناء عام 916، وافتُتحت المدينة الجديدة رسميًا في 20 فبراير 921، مع استمرار بعض أعمال البناء بعد ذلك. ^{[ 13 ]} وإلى جانب أسوارها المحصنة، ضمت المدينة القصور الفاطمية، وميناءً اصطناعيًا، ومسجدًا جامعًا ( جامع المهدية الكبير ). ولم يبقَ من معظم معالم المدينة الفاطمية شيء حتى يومنا هذا. ومع ذلك، يُعدّ المسجد أحد أفضل المعالم الفاطمية المحفوظة في المغرب العربي ، على الرغم من تعرضه لأضرار جسيمة عبر الزمن، وإعادة بنائه بشكل كبير على يد علماء الآثار في ستينيات القرن الماضي. ^{[ 13 ]} كما تم اكتشاف أجزاء من أرضيات الفسيفساء من القصور خلال الحفريات الحديثة. ^{[ 13 ]}

انتقلت الدولة الزيرية ، التي خلفت الفاطميين في المغرب العربي، عاصمتها إلى هنا عام 1057. وفي عام 1087، تعرضت المدينة لهجوم من سفن غارة قادمة من جنوة وبيزا ، حيث أحرقت الأسطول الإسلامي في الميناء. لعب هذا الهجوم دورًا حاسمًا في سيطرة المسيحيين على غرب البحر الأبيض المتوسط، مما سمح بإمداد الحملة الصليبية الأولى عن طريق البحر. ^{[ 14 ]} انتهى حكمهم بالغزو النورماندي للمدينة عام 1148. وفي عام 1160، خضعت المدينة لحكم الموحدين . ^{[ 15 ]}

كتب البكري في القرن الحادي عشر عن المدينة: ^{[ 16 ]}

مدينة المهدية سُميت نسبةً إلى عبيد الله المهدي ، الذي بناها كما ورد في السجلات التاريخية. تقع على بُعد ستين ميلاً من القيروان ، ويحيط بها البحر من ثلاث جهات، ولا يُمكن دخولها إلا من الجهة الغربية. ولها ضاحية كبيرة تُعرف باسم زويلة، حيث توجد الأسواق والحمامات العامة ومساكن سكانها. وقد بنى المعز بن باديس سورًا حول هذه الضاحية. يبلغ طول المدينة حوالي ميلين، ويتفاوت عرضها، فلا يصل عرضها أبدًا إلى طولها الكامل. جميع مبانيها مبنية من الحجر. وللمدينة أبواب حديدية لا تحتوي على خشب، يزن كل باب منها ألف قنطار. يبلغ طول كل باب ثلاثين شبرًا، ويزن كل مسمار فيه ستة أرطال. وتُزين الأبواب برسومات حيوانات. [...] تُعد المهدية ميناءً للسفن القادمة من الإسكندرية وبلاد الشام وصقلية والأندلس وغيرها من الأماكن. ميناؤها منحوت في الصخر الصلب ويتسع لثلاثين سفينة.

انتقلت العاصمة إلى تونس في القرن الثاني عشر خلال العصر الموحدي، وظلت كذلك خلال عهد الدولة الحفصية . لاحقًا، تعرضت المدينة للعديد من الغارات. وفي عام 1390، كانت هدفًا للحملة الصليبية البربرية ، حيث حاصرها جيش فرنسي لكنه فشل في الاستيلاء عليها.

استولى الإسبان على المدينة عام ١٥٥٠، وبقيت حامية إسبانية فيها حتى عام ١٥٥٣. ثم عرض شارل الخامس إدارة المدينة على فرسان القديس يوحنا الذين كانوا يحكمون مالطا، لكنهم رفضوا ذلك لاعتباره مكلفًا للغاية. ^{[ ١٧ ]} أمر الإمبراطور نائب ملك صقلية، خوان دي فيغا ، بتفكيك المهدية رغم أهميتها الاستراتيجية. تولى هيرناندو دي أكوينا أعمال الهدم. بعد فترة وجيزة، أعاد العثمانيون احتلال المهدية، لكن فقط للعيش على صيد الأسماك واستخراج النفط، وفقدت المدينة أهميتها اللوجستية والتجارية. وبقيت تحت الحكم العثماني حتى القرن التاسع عشر .

خلال الاحتلال النازي لتونس في الحرب العالمية الثانية ، كانت المهدية هي الموقع الذي أخفى فيه خالد عبد الوهاب ما يقرب من عشرين يهوديًا مضطهدًا . ^{[ 18 ]}