ميل كورتني

عندما توفي النائب عن نيلسون، السير ستان وايتهيد، في أوائل يناير 1976، ترشح كورتني عن حزب العمال في الانتخابات الفرعية التي تلتها. كان المقر الرئيسي للحزب في ويلينغتون، وكذلك زعيم الحزب بيل رولينغ ، يفضلان أستاذ القانون جيفري بالمر ، ولكن نظرًا لأنه لم يكن مقيمًا في المنطقة لعقود، ولم يمضِ على عضويته في الحزب سوى أقل من عامين، فقد قوبل ترشيح بالمر بمعارضة. وهددت مجموعة من أعضاء الحزب المحليين باتخاذ إجراءات قانونية بشأن مدة عضويته في حال ترشيحه. ولمنع انقسام في العضوية، ضغط آرثر بايستينغ ، سكرتير لجنة نيلسون الانتخابية لحزب العمال، لاختيار كورتني، معتقدًا أنه البديل الأنسب للفوز على بالمر. ^{[ 3 ]} وفي النهاية، تم اختيار كورتني مرشحًا لحزب العمال. ومن بين الذين لم يوفقوا في مسعاهم لنيل ترشيح حزب العمال، سونيا ديفيز ، وفرانك أوفلين ، وجيفري بالمر المذكور آنفًا . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

شنّ كورتني حملة انتخابية تركز على القضايا المحلية، وأثبت أنه "خيار ممتاز" كمرشح. شدد على احتياجات نيلسون كمجتمع باعتبارها المحور الرئيسي لحملته، التي أدارها النائبان كولين مويل وآرثر فولكنر . تحدث مويل وفولكنر وزعيم حزب العمال بيل رولينغ في اجتماعات لدعم كورتني، ودافعوا عنه ضد هجمات الحزب الوطني التي زعمت أنه لم يكن الخيار الأمثل، وأن بالمر كان أكثر ملاءمة، مشيرين إلى أن كورتني عاش وعمل في نيلسون خلال السنوات الست الماضية، بينما لم يفعل بالمر ذلك. ^{[ 10 ]} خاض حزب العمال حملة قوية، ولم يكتفِ بالاحتفاظ بالمقعد فحسب، بل زاد أغلبيته أيضًا، وقد برر الفوز في الانتخابات قرار لجنة اختيار حزب العمال. ^{[ 11 ]}

مثّل كورتني دائرة نيلسون الانتخابية من عام 1976 إلى عام 1981، وكان المتحدث باسم المعارضة لشؤون البستنة ومصايد الأسماك لمدة خمس سنوات. وقد نال وسام اليوبيل الفضي للملكة عام 1977 لخدماته للمجتمع، ووسام نيوزيلندا التذكاري لعام 1990 تقديراً لخدماته لنيوزيلندا. ^{[ 2 ]}

منذ أوائل سبعينيات القرن العشرين وحتى منتصف ثمانينياته، برزت قضيتان رئيسيتان في الطريق نحو إعلان نيوزيلندا منطقة خالية من الأسلحة النووية عام ١٩٨٤: الأولى معارضة التجارب النووية الفرنسية في موروروا، والثانية معارضة زيارات السفن الحربية الأمريكية إلى نيوزيلندا. في يوليو/تموز ١٩٧٦، قدم كورتني عريضة إلى البرلمان، موقعة من أكثر من ٢٠ ألف شخص (بمن فيهم الكاتب موريس جي المقيم في نيلسون )، يطالبون فيها الحكومة بإعادة النظر في قرارها بالسماح للسفن الحربية النووية بدخول موانئ نيوزيلندا ( كان من المتوقع وصول المدمرتين الأمريكيتين "يو إس إس تروكستون" و "يو إس إس لونغ بيتش" في وقت لاحق من العام). ^{[ ١٢ ]} لم تشهد نيوزيلندا أي زيارة مماثلة للسفن الحربية الأمريكية منذ عام ١٩٦٤. وفي سبتمبر/أيلول ١٩٧٦، تابع كورتني الأمر ووجه سؤالاً برلمانياً إلى رئيس الوزراء، روبرت مولدون ، لمعرفة تكلفة زيارة "يو إس إس تروكستون" وحدها على دافعي الضرائب النيوزيلنديين، وقُدّرت التكلفة بما لا يقل عن ١١٠ آلاف دولار. ^{[ 13 ]}

في ديسمبر 1976، صرّح كورتني في بيان مكتوب بأن الحكومة الوطنية اقترضت أكثر من مليار دولار بعد عام واحد فقط من توليها السلطة. وأضاف أن هذا يتناقض مع ما قدّمه رئيس الوزراء للناخبين بوصفه "الرجل الذي سيوقف الاقتراض". ^{[ 14 ]}

في أبريل 1977، راسلت كورتني وزير الصحة ، فرانك جيل ، بشأن المخاطر الصحية المرتبطة بالرصاص في البنزين. وأشارت إلى إجراء مسح في كرايستشيرش "خلص إلى أن مستويات الرصاص في انبعاثات البنزين تُعدّ مشكلة خطيرة". إلا أن جيل ردّ في بيان قائلاً: "لم يثبت وجود أي خطر صحي... [و] ليس لدى الحكومة خطط فورية لخفض المستوى". ^{[ 15 ]} بدأت نيوزيلندا في خفض نسبة الرصاص في البنزين عام 1986، ولم تتخلص منه تمامًا إلا عام 1996، أي بعد عشرين عامًا من إثارة كورتني لهذه القضية. ^{[ 16 ]}

في أغسطس 1977، انتقد كورتني بشدة مولدون وإدارته المالية قائلاً: "لقد وضعت هذه الفوضى الاقتصادية التي أحدثها مولدون البلاد في موقف بالغ الخطورة... فوزير المالية، بعيدًا كل البعد عن كونه خبيرًا اقتصاديًا بارعًا، سيجد صعوبة حتى في إدارة آلة قمار. لن أثق به لإدارة أي من أعمالي." ^{[ 17 ]}

تكبّد حزب العمال ثلاث هزائم في الانتخابات العامة أعوام 1975 و1978 و1981 تحت قيادة بيل رولينغ. لاحظ كورتني أن الزخم الذي تحقق في عهد رئيس الوزراء نورمان كيرك، زعيم حزب العمال الكاريزمي (1972-1974)، بدأ يتلاشى ويتلاشى بفعل رولينغ. كان كورتني يؤمن إيمانًا راسخًا بضرورة تغيير القيادة لهزيمة روبرت مولدون والحزب الوطني. لم يكن رولينغ خصمًا فعالًا لمولدون: ففي البرلمان، كان مولدون متفوقًا على رولينغ، بينما كان يُنظر إلى رولينغ على أنه ضعيف في وسائل الإعلام. صرّح كورتني قائلًا: "كان تعامل رولينغ مع قضية مويل عام 1977، حين طلب من كولن مويل الاستقالة ردًا على هجمات روب مولدون في البرلمان، خاطئًا." ^{[ 18 ]} وشهدت مؤتمرات حزب العمال عام 1977 احتجاجات بسبب معاملة رولينغ لكولين مويل . ^{[ 19 ]} بعد الأداء القوي الذي حققه كورتني في الانتخابات الفرعية في نيلسون عام 1976، شكلت نتيجة الانتخابات العامة لحزب العمال عام 1978 "خيبة أمل كبيرة" بالنسبة له. ^{[ 20 ]} وكان قد دعا خلال الحملة الانتخابية إلى "عودة الحزب إلى فلسفات حزب العمال القديمة المتمثلة في توفير فرص العمل للجميع، والتعليم، والصحة، والإسكان". ^{[ 21 ]}

عقب انتخابات عام 1978، أثارت رولينغ استياء الماوري بإقصائها ماتيو راتا ، المتحدث المخضرم والمحترم باسم الحزب لشؤون الماوري (والذي كان له دورٌ محوري في تأسيس محكمة وايتانغي )، من الصفوف الأمامية للمعارضة. ^{[ 22 ]} وقد علّق كورتني قائلاً: "ليس قادة الأحزاب السياسية على صوابٍ دائمًا، ولا يحتكرون الحكمة". ^{[ 23 ]} ثم أسس راتا حزب مانا موتوهاكي، وهو حزبٌ سبق حزب تي باتي ماوري .

في ديسمبر 1978، صرّح كورتني بعد زيارته لمنطقة بحر روس قائلاً: "إن نيوزيلندا تجني قيمة هائلة مقابل استثمارها المتواضع في أبحاث القطب الجنوبي". وأضاف: "من الضروري أن نحافظ على وجودنا هناك". فالبيئة البحرية لنيوزيلندا، ومناخها، وأنظمة الطقس فيها، وأنماطها، كلها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالقارة القطبية الجنوبية والمحيط الجنوبي . ورأى كورتني أن الأولويات الرئيسية لنيوزيلندا تتمثل في البحث العلمي متعدد التخصصات، والتقييم البيئي وحمايته، ورصد ومراقبة مصائد الأسماك. وقال: "لدى الأمريكيين ميزانية قدرها 52 مليون دولار، ونحن نعتمد عليهم كليًا في توفير المروحيات وخدمات الشحن... أشعر أنه يجب علينا الاستثمار في مروحياتنا الخاصة وسفينة مناسبة يمكن استخدامها لحماية مصائد الأسماك أو لإجراء أبحاث أخرى لبقية العام". ^{[ 24 ]}

في مايو 1979، خالف كورتني صفوف النقابات العمالية وأعلن معارضته علنًا لإضراب الجزارين. وفي أغسطس من العام نفسه، عارض صراحةً رولينغ (التي كانت تشغل مقعد دائرة تاسمان المجاورة ) بإعلانه دعمه لخدمة طائرات خاصة عبر مضيق كوك . ^{[ 25 ]} دافع كورتني عن مصالح الشركات الصغيرة داخل كتلة حزب العمال، ووصفها بأنها "الفئة المفقودة" في عالم التجارة النيوزيلندي (يُذكر أن كورتني كان آخر عضو في كتلة حزب العمال من ذوي الخلفية في تجارة التجزئة بعد تقاعد النائب بادي بلانشفيلد عن الساحل الغربي في انتخابات عام 1978). أعرب عن قلقه إزاء خفض الحكومة الوطنية لمعدلات الاستهلاك، ولا سيما تأثير ذلك على الشركات الصغيرة، وسأل وزير التجارة والصناعة، لانس آدامز شنايدر : "لماذا خفضت الحكومة مخصصات الاستهلاك للسنة الأولى على المصانع والمعدات الجديدة بنسبة 35%؟ يمكن للشركات أن تتطور وتنمو إذا زادت الحكومة مخصصات الاستهلاك للسنة الأولى... هل أدركت الحكومة أهمية المصانع والمعدات الجديدة؟ هل كانت الحكومة تنوي مساعدة الشركات الصغيرة التي تعاني من نقص في السيولة ورأس المال العامل؟ إذا لم تكن تنوي فعل أي شيء بشأن مخصصات الاستهلاك للسنة الأولى، فهل ستنظر في زيادة مخصصات الاستهلاك البالغة 10% على جميع المخزونات؟" ^{[ 26 ]} وفيما يخص العمال، قال: "يجب أن نضمن مكافأة حقيقية للعمل الإضافي وزيادة الإنتاج". وأضاف أن الضرائب "عبء ثقيل آخر... فالنيوزيلنديون يعملون لصالح النظام الضريبي، وخاصة نظام التقاعد الوطني". ودعا إلى زيادة الدخل قبل الضريبة من خلال "الإعفاءات الشخصية والعائلية وإعفاءات الأطفال". ^{[ 27 ]}

خلال أواخر سبعينيات القرن الماضي، أعرب كورتني عن قلقه إزاء غياب سياسة حكومية لاستخدام الأراضي. وفي جلسة برلمانية في سبتمبر/أيلول 1979، وجّه كورتني سؤالاً إلى وكيل وزارة الزراعة، روب تالبوت ، قائلاً: "هل يعتقد [هو] أن الأرض مورد نادر، وأنها، بعد البشر، أعظم مورد في نيوزيلندا؟" وأضاف: "إن اقتصاد البلاد وأسلوب حياتها قائمان على الاستخدام الرشيد للأراضي". كانت سياسة الحزب الوطني موجهة نحو تنمية الأراضي الهامشية، وشمل ذلك تقديم إعانات وحوافز متنوعة (مثل برنامج حوافز الثروة الحيوانية لعام 1976 وقروض تشجيع تنمية الأراضي من خلال البنك الريفي منذ عام 1978). وبدلاً من التركيز على الكفاءة والإنتاجية في العمليات الزراعية القائمة، كان هدف الحكومة زيادة الإنتاج من خلال تنمية الأراضي الفقيرة والهامشية. شهدت هذه المشاريع، المعروفة شعبياً باسم مشاريع "الأغنام الهزيلة"، ارتفاعاً حاداً في أعداد الأغنام (حيث بلغ عددها 70.3 مليون رأس عام 1982 وفقاً لإحصاءات نيوزيلندا عام 2011). وقد تركت هذه المشاريع أثراً بالغاً على البيئة والمناظر الطبيعية في نيوزيلندا (نتيجة الإفراط في استخدام الأسمدة)، ولا تزال آثارها ملموسة حتى اليوم. ^{[ 28 ]}

في سبتمبر 1979، أشارت مارلين وارينغ ، النائبة عن الحزب الوطني في وايبا ، إلى أن: "ما يفعله ميل كورتني حاليًا بالغ الأهمية، وهو أمر نادر الحدوث في ظل نظام الحزبين." [ ^{29 ] كما} أقرّت كتلة حزب العمال بالإجماع قرارًا يُعرب عن ثقتها بالسيد كورتني كزميل. ^{[ 30 ]} وقدّم فرع ستوك - تاهونانوي التابع للحزب في نيلسون دعمه بالإجماع لكورتني. ^{[ 31 ]}

في يونيو 1980، عارض كورتني سياسة " التفكير الكبير " لقطاع صيد الأسماك. وبصفته منسق المعارضة للجنة الفرعية المعنية بالإنتاج والتسويق في قطاع مصايد الأسماك، أكد أن "السياسة تنهار"، معبراً بذلك عن رأي العديد من الصيادين التجاريين: "توسع القطاع بسرعة كبيرة لدرجة أنه أصبح مثقلاً برأس المال مع وجود عدد كبير جداً من القوارب... وتوسع أسطول الصيد الساحلي، وزادت سفن المشاريع المشتركة والسفن المعفاة من الرسوم الجمركية من الضغط". ( مجلة الصيد التجاري ، يونيو 1980، صفحة 5).

انتشرت تكهنات إعلامية حول احتمال انشقاق كورتني عن حزب العمال وانضمامه إلى الحزب الوطني أو حزب الائتمان الاجتماعي، وذلك بسبب تزايد الخلافات حول التوجهات. إلا أنه في يوليو/تموز 1980، أكد مجددًا انتماءه لحزب العمال، مصرحًا بأن غريزته الأولى كانت "...البقاء ضمن الحزب ومحاولة تغيير الأمور من هناك". لكنه أشار إلى استعداده للتنحي عن ترشحه لحزب العمال بدلًا من التخلي عن آرائه الراسخة بشأن القضايا الأخلاقية وتلك التي تؤثر على دائرته الانتخابية. ^{[ 32 ]} وفي تصويت الثقة على قيادة الحزب في ديسمبر/كانون الأول 1980، صوّت كورتني ضد رولينغ. ^{[ 33 ]} وتمسكت رولينغ بقيادة حزب العمال بفارق صوت واحد، صوته هو. ^{[ 34 ]}

في فبراير 1981، أعلن كورتني أنه تخلى عن عضويته في حزب العمال (التي كان من المقرر تجديدها في يناير). ^{[ 3 ]} وفي مارس 1981، انسحب كورتني من كتلة حزب العمال وانضم إلى مجلس النواب النيوزيلندي كنائب مستقل . وجاء إعلان كورتني ترشحه كمستقل للانتخابات العامة لعام 1981 قبل أيام قليلة من الذكرى الخامسة والثلاثين لوفاة هاري أتمور ، عضو البرلمان عن نيلسون من عام 1911 إلى عام 1946. وكان أتمور آخر نائب مستقل يُنتخب لعضوية البرلمان النيوزيلندي . ^{[ 35 ]}

في مقابلة أجريت في مارس 1981، صرّح كورتني بأنه سيرحب بأعضاء فريق الرجبي الجنوب أفريقي الزائر إلى نيلسون "بصفتهم رياضيين [في وقت لاحق من العام إذا ما استمرت الجولة]... ولكن، أليس كذلك؟ لا بد لي من القول إنني قلق بشأن التكلفة التقديرية البالغة مليوني دولار للحماية من أي اضطراب. هل يستحق الأمر كل هذا العناء؟". ^{[ 36 ]} في يونيو 1981، خسرت المعارضة محاولتها لحث البرلمان على مطالبة اتحاد الرجبي بعدم المضي قدمًا في الجولة، حيث صوت 48 عضوًا مقابل 36. وصوّت عضوا البرلمان عن حزب الائتمان الاجتماعي ، بروس بيثام وغاري كناب ، مع الحكومة. ولم يكن كورتني، "عضو البرلمان المستقل عن حزب العمال في نيلسون"، حاضرًا. ولم يعترض أي عضو على قرار البرلمان. و "كانت مارلين وارينغ غائبة، بحسب ما ورد في دائرتها الانتخابية". ^{[ 37 ]}

في أغسطس/آب 1981، وجّه كورتني سؤالاً برلمانياً إلى وزير الإحصاء، هيو تمبلتون ، حول سبب عدم اعتبار العمل المنزلي عملاً، بل مجرد "واجبات منزلية"، كما تساءل عن سبب عدم اعتبار الشخص الذي يقوم بهذا العمل صاحب مهنة أو وظيفة في التعداد السكاني. فأجاب الوزير بأن هذا سينعكس في التعداد السكاني التالي. ^{[ 38 ]}

في سبتمبر 1981، قدّم كورتني مشروع قانون خاصًا إلى البرلمان، مكّن معهد كاوثرون، ومقره نيلسون ، من توسيع نطاق عمله. شكّل هذا المشروع علامة فارقة في تاريخ المؤسسة، إذ مهّد الطريق أمامها للدخول في مشاريع مشتركة أو تطوير قدراتها التصنيعية الخاصة. ^{[ 39 ]} علّقت الحكومة اللوائح الداخلية للسماح بإقرار مشروع قانون تعديل صندوق توماس كاوثرون، في وقت كانت فيه أعمال الحكومة عادةً ما تحظى بالأولوية. لم تُعارض الحكومة ولا المعارضة مشروع قانون النائب المستقل. ^{[ 39 ]}

في أكتوبر 1981، أيّد كورتني اقتراحًا في البرلمان يسمح لنائب من حزب الائتمان الاجتماعي بأن يصبح ممثلًا في لجنة ترسيم الدوائر الانتخابية إلى جانب الحزبين الرئيسيين، حزب العمال والحزب الوطني. إلا أن "أعضاء حزب العمال اتخذوا خطوة نادرة وصوّتوا مع الحكومة" مانعين بذلك وجود صوت حزب آخر في اللجنة. ^{[ 40 ]}

في انتخابات عام 1981، التفّ أنصار كورتني حول حملته الانتخابية المستقلة، ورغم هزيمته، إلا أن ذلك كان بفارق ضئيل للغاية بلغ 698 صوتًا. حصل كورتني على 37% من إجمالي الأصوات، متأخرًا بفارق 3.4 نقطة مئوية عن مرشح حزب العمال، وحصل على ما يقارب ثلاثة أضعاف عدد أصوات مرشح الحزب الوطني . كانت هذه أفضل نتيجة يحققها مرشح مستقل في انتخابات نيوزيلندا منذ ما يقارب 40 عامًا، وقد علّق عالما السياسة ستيفن ليفين وآلان ماكروبي بأن منافسة نيلسون كانت "ما كان سيُمثّل أكبر مفاجأة انتخابية في السنوات الـ 45 الماضية". ^{[ 41 ]}

عاد كورتني من اعتزاله السياسي لخوض الانتخابات المحلية لعام 2016. [ ^{7 ] من} بين 12 مرشحًا فائزًا، انتُخب كورتني بـ 6743 صوتًا. ^{[ 42 ]} أُعيد انتخاب كورتني بـ 8601 صوتًا في الانتخابات المحلية لعام 2019. كما ترشح دون جدوى في انتخابات رئاسة البلدية لعام 2019 ، حيث حلّ ثانيًا بعد رئيسة البلدية الحالية راشيل ريس . ^{[ 43 ]} في الانتخابات المحلية لعام 2022، انتُخب كورتني في دائرة ستوك - تاهونانوي، محققًا عتبة الحصة الانتخابية في الجولة الأولى من التصويت وفقًا لنظام التصويت التفضيلي الفردي . ^{[ 44 ]} في الانتخابات المحلية لعام 2025، أُعيد انتخاب كورتني في دائرة ستوك - تاهونانوي، محققًا مرة أخرى عتبة الحصة الانتخابية في الجولة الأولى من التصويت. ^{[ 45 ]}