مايكل كابوتو

خلال إدارة ريغان ، ساهم كابوتو في دعم أجندة الرئيس في أمريكا الوسطى . ^{[ 1 ]} عمل مع أوليفر نورث على نشر الدعاية كجزء من جهود ريغان للعلاقات العامة في أمريكا الجنوبية وأمريكا الوسطى. ^{[ 9 ]} بعد عمله في إدارة ريغان، شغل منصب مساعد مدير معرض مجلس النواب التابع لرابطة مراسلي الإذاعة والتلفزيون . ^{[ 11 ]} ثم عمل لاحقًا مع الرئيس جورج بوش الأب مديرًا للخدمات الإعلامية في حملة بوش الانتخابية الرئاسية الأمريكية عام ^1992. [ ^{11 ]}

بعد تفكك الاتحاد السوفيتي عام ١٩٩١، استقر كابوتو في روسيا عام ١٩٩٤. ^{[ ١١ ] [ ٩ ] [ ١٢ ]} عمل مستشارًا لبوريس يلتسين عام ١٩٩٥. ^{[ ١ ]} وبصفته مستشارًا ليلتسين، عمل لدى الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية . ^{[ ١١ ] [ ١٣ ] [ ١ ]} شغل منصب رئيس مجموعة فلورنسا من عام ١٩٩٤ إلى عام ١٩٩٩، وصرح بأنه "لعب دورًا محوريًا في انتخاب بوريس يلتسين لولاية ثانية رئيسًا للاتحاد الروسي". ^{[ ١٤ ]}

كان كابوتو يعمل لدى شركة غازبروم ميديا ، وهي شركة تابعة لشركة غازبروم مقرها موسكو . ^{[ 15 ] [ 13 ] [ 12 ]} تعاقدت معه غازبروم عام 2000 للعمل مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين . ^{[ 11 ] [ 13 ]} تمثلت مهمته في تحسين صورة بوتين العامة ، وتحديدًا مستوى تأييده في الولايات المتحدة. ^{[ 15 ] [ 13 ] [ 12 ]} خلال إقامته في روسيا، أصبح شريكًا تجاريًا وصديقًا مقربًا لسيرغي بتروشين في عام 1997 تقريبًا. ^{[ 16 ] [ أ ]} عاد كابوتو من روسيا إلى الولايات المتحدة في أواخر عام 2000. ^{[ 9 ]}

بعد عودته إلى الولايات المتحدة، تلقى كابوتو اتصالاً من معلمه السابق روجر ستون ، الذي أقنعه بالانتقال إلى ميامي بيتش، فلوريدا ، حيث أسس كابوتو شركته للاستشارات الإعلامية "مايكل كابوتو للعلاقات العامة". ^{[ 9 ]} عاد كابوتو إلى أوروبا عام 2007 أثناء تقديمه الاستشارات لحملة سياسية للترشح للبرلمان في الانتخابات البرلمانية الأوكرانية لعام 2007. ^{[ 9 ]}

عمل كابوتو مديرًا لحملة رجل الأعمال العقاري كارل بالادينو غير الناجحة في انتخابات حاكم ولاية نيويورك عام 2010. ^{[ 1 ] [ 27 ]} خلال الحملة، نشرت صحيفة نيويورك تايمز مقالًا عن كابوتو ، وصفت فيه "روحه المرحة وأسلوبه الجريء في الحملة" كعامل رئيسي ساعد بالادينو، الذي كان آنذاك شخصية غير معروفة، على جذب الانتباه في سعيه للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم . ^{[ 1 ]}

حظي بالادينو بدعم حركة حزب الشاي آنذاك ، وفي مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز ، أقرّ كابوتو بأن حملة بالادينو كانت حملة غير تقليدية، قائلاً: "هذه حملة انتخابية لأشخاص غير مؤهلين، وليست حملة لأشخاص مؤهلين. كارل يعرف خلفية كل من يعمل معه. وهو يعلم أن كل واحد منا يأتي إلى الحملة الانتخابية بنقاط ضعفه. وهو أيضاً لديه نقاط ضعفه. لا نخفي شيئاً." ^{[ 27 ]}

أوضح بالادينو سبب اختياره لكابوتو كمدير للحملة الانتخابية قائلاً: "أواجه بعض المشاكل الكبيرة هنا، وكنت بحاجة إلى شخص قادر على السيطرة عليها في غضون دقائق. يجب أن يعرفوا أنهم سيُعاقبون." ^{[ 1 ]}

استعان دونالد ترامب بكابوتو عام ٢٠١٤ لإطلاق حملة تضليلية لدعم عرضه الأولي لشراء فريق بافالو بيلز . أنشأ كابوتو منظمة وهمية باسم " 12th Man Thunder" (أُعيد تسميتها لاحقًا إلى "Bills Fan Thunder" بعد نزاع على العلامة التجارية مع فريق تكساس إيه آند إم أجيز لكرة القدم الأمريكية )، وعيّن قائدًا بالوكالة، وهو تشاك سونتاغ مبتور الساق، الذي اعتقد ترامب وكابوتو أنه سيحظى بتعاطف الجمهور. عندما قدّم ترامب عرضه ومُنع من التواصل مع المنظمة، انتقم كابوتو بشن حملة تشويه ضدّ مُقدّمي العروض الآخرين: جون بون جوفي وشركة مابل ليف للرياضة والترفيه . أدت جهود المجموعة الدعائية إلى تفاقم المشاعر المعادية لتورنتو، والتي كانت متأججة بالفعل، ولكن في نهاية المطاف، فاز تيرينس بيغولا ، مالك فريق بافالو سيبرز وقطب الغاز الطبيعي، وزوجته كيم بيغولا ، في المنافسة على كلا العرضين، واشتريا امتياز فريق بيلز، متفوقين بشكل كبير على كل من ترامب وبون جوفي. واستمرت منظمة بيلز فان ثاندر في العمل كمنظمة خيرية حتى عام 2017. ^{[ 28 ]}

في عام ٢٠١٦، كانت مكاتب شركة مايكل كابوتو للعلاقات العامة تقع في إيست أورورا، نيويورك . ^{[ ٩ ]} كما كان لكابوتو موظفون في ميامي بيتش، فلوريدا ، وموسكو ، روسيا . ^{[ ٩ ]} خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في نيويورك عام ٢٠١٦ ، أصبح كابوتو مستشارًا سياسيًا لترامب لمساعدته على الفوز في الانتخابات التمهيدية في تلك الولاية. ^{[ ١٢ ] [ ٩ ]} عند تعيينه، كان يعمل معلقًا في برنامج حواري سياسي على إذاعة WBEN AM . ^{[ ٩ ]} لدعم ترامب في نيويورك، تعاون مع صاحب عمله السابق من حملة انتخابات حاكم الولاية عام ٢٠١٠، كارل بالادينو . ^{[ ٩ ]} أثناء عمله في حملة ترامب، تولى كابوتو مسؤولية الاتصالات للمرشح في نيويورك. ^{[ ١٣ ]}

كان كابوتو مستشارًا رفيع المستوى لحملة ترامب السياسية من نوفمبر 2015 إلى يونيو 2016. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 14 ]} في 20 يونيو 2016، أُقيل من حملة ترامب بعد فترة وجيزة من استبدال كوري ليفاندوفسكي ببول مانافورت كمدير للحملة . ^{[ 14 ] [ 31 ]} وكان قد غرد مؤيدًا رحيل ليفاندوفسكي؛ وفي رسالة استقالته إلى مانافورت، أعرب عن أسفه لما نشره على تويتر. ^{[ 15 ] [ 14 ]}

بعد انتخاب ترامب، حافظ كابوتو على اتصالاته مع معاونيه في إدارة ترامب . ^{[ 32 ]} وبعد التقارير الإخبارية التي أفادت بتسريب دونالد ترامب معلومات سرية إلى روسيا في مايو 2017، صرّح كابوتو لوكالة أسوشيتد برس بأن التسريبات من داخل إدارة ترامب كانت نتيجة "انقلاب منسق وصامت". ^{[ 32 ]} كما صرّح كابوتو لصحيفة يو إس إيه توداي بأنه يعزو التسريبات إلى أعضاء ساخطين في حركة "أوقفوا ترامب "، الذين وصفهم بـ"المتعصبين المناهضين لترامب". ^{[ 33 ]}

في عامي 2019 و2020، نشر كابوتو العديد من التغريدات الجنسية الفظة والتمييزية الموجهة ضد النساء. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

في أوائل عام 2020، نشر كابوتو عدة تغريدات مسيئة وعنصرية بحق الصينيين؛ ^{[ 34 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} وقد حذف جميع تغريداته السابقة تقريبًا قبل توليه منصبًا في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية. ^{[ 34 ]}

في أوائل عام 2020، خلال إجراءات عزل الرئيس ترامب ، ألّف كابوتو كتابًا بعنوان " خدعة أوكرانيا: كيف أدت عقود من الفساد في الجمهورية السوفيتية السابقة إلى عزل ترامب الزائف". ^{[ 39 ]} كما أنتج وقدّم فيلمًا وثائقيًا يحمل الاسم نفسه، عُرض على قناة "ون أمريكا نيوز" التلفزيونية المؤيدة لترامب . ^{[ 40 ]}

في أبريل 2020، وعلى الرغم من افتقار كابوتو لأي خلفية طبية أو علمية، فقد عُيّن من قبل البيت الأبيض مساعداً لوزير الصحة والخدمات الإنسانية للشؤون العامة، ليصبح بذلك المتحدث الرسمي الرئيسي باسم الوزارة. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

حاول كابوتو وغيره من المعينين السياسيين في فريقه تغيير وتأخير وقمع وتعديل التقارير العلمية المتعلقة بفيروس كوفيد-19 الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ، والتي اعتُبرت مناقضة أو مُقوِّضة لما كان ترامب يُصرِّح به علنًا، وذلك وفقًا لتقرير نشرته بوليتيكو في سبتمبر/أيلول 2020. ^{[ 2 ]} وقد أكد كابوتو شخصيًا صحة التقرير، قائلًا إن محاولاته للتأثير على محتوى التقرير الأسبوعي للأمراض والوفيات (MMWR)، وهو التقرير الأسبوعي لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الذي يتضمن معلومات وتوصيات بشأن الصحة العامة، استمرت لمدة ثلاثة أشهر ونصف . وأوضح أن السبب هو احتواء تقارير MMWR على "محتوى سياسي" إلى جانب المعلومات العلمية، مضيفًا أن التغييرات التي اقترحها مكتبه "نادرًا ما" ما كانت تقبلها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. [ ^{43 ] وقد} عيَّن كابوتو عالم الأوبئة الكندي الدكتور بول ألكسندر مستشارًا علميًا. وحاول ألكسندر دون جدوى تأخير جميع إصدارات MMWR حتى يُوافق عليها شخصيًا. ^{[ 43 ]} حاول منع علماء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها من كتابة أو التصريح بإمكانية انتقال عدوى كوفيد-19 عن طريق الأطفال، مدعيًا عدم وجود أي بيانات تدعم هذا الادعاء، وأنه سيقوض هدف ترامب بعودة الأطفال إلى المدارس. وردًا على ذلك، استشهد علماء آخرون بدراسات منشورة حول انتقال العدوى في المخيمات الصيفية والمنازل. ^{[ 2 ]} وبسبب مخاوفه بشأن الميول السياسية لعلماء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، أرجأ كابوتو لمدة شهر نشر تقرير حول هيدروكسي كلوروكين كعلاج لكوفيد-19، والذي خلص إلى أن "الفوائد المحتملة لهذه الأدوية لا تفوق مخاطرها". ^{[ 2 ]} وفي رسائل بريد إلكتروني إلى رئيس مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، اتهم ألكسندر علماء المراكز بمحاولة "الإضرار بالرئيس" وكتابة "مقالات هجومية على الإدارة". ^{[ 44 ]} قاومت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها العديد من هذه التغييرات، لكنها سمحت بشكل متزايد لموظفي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بمراجعة المقالات واقتراح تعديلات قبل النشر. ^{[ 43 ]} أظهرت رسائل بريد إلكتروني حصلت عليها صحيفة نيويورك تايمز في سبتمبر 2020 أن كابوتو وألكسندر كانا يعملان على تشويه سمعة علماء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، ولا سيما نائبة المدير الرئيسية آن شوشات ، وإسكات العلماء الذين يتحدثون إلى الصحافة، في محاولة لتصوير صورة أكثر تفاؤلاً بشأن الوباء. ^{[ 45 ]}

كان كابوتو الشخصية المحورية في حملة إعلانية مُخطط لها من قِبل وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، مُوّلت بمبلغ 300 مليون دولار أمريكي مُقتطع من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والتي هدفت إلى "تبديد اليأس" بشأن كوفيد-19 من خلال بث مقابلات فيديو بين مسؤولين في الإدارة وشخصيات مشهورة. ^{[ 46 ]} عانت الحملة من انتكاسات عديدة، بما في ذلك معارضة مسؤولي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لهدف الحملة، وعدم اهتمام المشاهير بها. كما أن الشركة المُكلّفة بتصوير المقابلات، والتي يرأسها شريك تجاري لكابوتو، لم تكن لديها خبرة في حملات الصحة العامة، وواجهت صعوبة في التعامل مع حجم العمل المطلوب لإنتاج مقاطع الفيديو. ^{[ 47 ]} أطلق كبار الديمقراطيين في مجلس النواب تحقيقًا في عقد بقيمة 250 مليون دولار أمريكي مُنح لشركة أبحاث سوقية، وتساءلوا عن الدوافع السياسية وراء بث مثل هذه الحملة قبيل الانتخابات الرئاسية لعام 2020. [ ^{48 ] في} مقطع فيديو نُشر على فيسبوك في 13 سبتمبر، قال كابوتو إن ترامب قد وجّهه شخصيًا للعمل في الحملة. ^{[ 49 ]}

في 13 سبتمبر/أيلول 2020، زعم كابوتو في مقطع فيديو نشره على صفحته الشخصية على فيسبوك أن علماء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها متورطون في "تحريض" مع "وحدة مقاومة" ضد ترامب، وأنهم "يجتمعون في المقاهي" للتخطيط لهجومهم التالي عليه. وأضاف كابوتو أن "فرق اغتيال" يسارية "يتم تدريبها في جميع أنحاء البلاد" تُعدّ لانتفاضة مسلحة بعد الانتخابات الرئاسية لعام 2020، ناصحًا مستمعيه "بشراء الذخيرة". ^{[ 5 ]} وادعى أن إطلاق النار على متظاهر يميني في بورتلاند كان "تدريبًا". ^{[ 50 ]} وتابع: "أنتم تدركون أنهم سيضطرون لقتلي، وللأسف، أعتقد أن هذا ما سيحدث". وقال لاحقًا إن صحته الجسدية والنفسية تتدهور، وأنه يخشى البقاء وحيدًا، واصفًا "ظلالًا على السقف" في شقته. ^{[ 5 ]} في 14 سبتمبر، نشرت صحيفة "بافالو نيوز" ، مسقط رأس كابوتو ، افتتاحية تدعو إلى إقالته، جاء فيها: "(...) من الجنون أن تُلوّن الشكوك والحسابات السياسية نشر المعرفة العلمية خلال جائحة. يجب التخلي عن أفكار كابوتو حول إدارة الأزمات الصحية." ^{[ 51 ]} في 15 سبتمبر، اعتذر كابوتو لموظفي وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، وأشار إلى أنه قد يغادر الوزارة قريبًا، ربما في إجازة مرضية، ^{[ 52 ]} معترفًا بأنه "لم يقرأ قط" أيًا من تقارير المراضة والوفيات الأسبوعية. ^{[ 52 ]} في 16 سبتمبر، أعلن أنه سيأخذ إجازة مرضية لمدة 60 يومًا من منصبه "بعد التشاور مع الرئيس ترامب والوزير أزار". وقيل أيضًا إن ألكسندر سيغادر. لم يعد كابوتو إلى العمل أبدًا. ^{[ 53 ]}

بعد يومين من إقالة ألكسندر وحصول كابوتو على إجازة، تراجع مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها عن بيانه الذي تعرض لانتقادات واسعة، والذي ينص على أن الأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض والذين كانوا على اتصال وثيق بشخص مصاب بفيروس كورونا لا يحتاجون إلى الخضوع لاختبار كوفيد-19 ؛ ^{[ 54 ]} وقد تم تمرير البيان قسرًا بتوجيه من قيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية والبيت الأبيض على الرغم من اعتراضات العلماء ودون المرور بعملية المراجعة العلمية المعتادة لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. ^{[ 55 ]}