سور الصين العظيم في عهد أسرة مينغ

في عام 1368، أطاح الإمبراطور هونغوو ( تشو يوان تشانغ ، حكم  من 1368 إلى 1398) بسلالة يوان التي كان يقودها المغول من الصين، ليؤسس بذلك سلالة مينغ . فرّ المغول عائدين إلى منغوليا لتشكيل سلالة يوان الشمالية ، ولكن حتى بعد حملات عديدة، فشلت سلالة مينغ في التوسع شمالًا وغربًا. ^{[ 3 ]}

في السنوات الأولى من حكمه، وضع هونغ وو تصورًا لسياسة حدودية تقوم على حماية أمن الصين من خلال جيوش متنقلة على طول الحدود الشمالية. ولتحقيق هذه الغاية، أنشأ "الحاميات الخارجية الثمانية" بالقرب من السهوب، وخطًا داخليًا من الحصون أكثر ملاءمة للدفاع. وكان هذا الخط الداخلي بمثابة النواة الأولى لسور الصين العظيم في عهد أسرة مينغ. ^{[ 4 ]} وفي عام 1373، مع تعرض قوات مينغ للنكسات، أولى هونغ وو اهتمامًا أكبر للدفاع، وتبنى اقتراح هوا يونلونغ (華雲龍) بإنشاء حاميات عند 130 ممرًا جبليًا ونقاط استراتيجية أخرى في منطقة بكين. ^{[ 5 ]} وتم إنشاء المزيد من المواقع في السنوات التي سبقت وفاة هونغ وو عام 1398، ونُصبت أبراج مراقبة من بحر بوهاي إلى بكين، وصولًا إلى سهوب منغوليا. ^{[ 5 ] [ 6 ]} مع ذلك، لم تكن هذه المواقع مخصصة للدفاع الخطي، بل للدفاع الإقليمي الذي لم تكن فيه الأسوار عنصراً أساسياً، وظلت التكتيكات الهجومية هي السياسة السائدة في ذلك الوقت. ^{[ 5 ]}

واصل يونغلي، ابن هونغ وو (حكم  من 1402 إلى 1424)، سياسة والده في شنّ حملات عسكرية نشطة ضد المغول، وفي عام 1421 نقل عاصمة سلالة مينغ من نانجينغ جنوبًا إلى بكين شمالًا، جزئيًا لتحسين إدارة الوضع مع المغول. وبدأ في عهد يونغلي بناء الأسوار الحجرية والترابية في الممرات الاستراتيجية، حيث أُنشئت أبراج الإشارة وشبكات الخنادق . ^{[ 7 ]} وشهد عهد يونغلي أيضًا إعادة تنظيم حدود السلالة، ما أدى إلى إلغاء جميع الحاميات الخارجية الثماني باستثناء واحدة، وذلك لخفض النفقات، وبالتالي التضحية بموطئ قدم حيوي في منطقة السهوب الانتقالية. بعد وفاة يونغلي عام 1424، تخلت سلالة مينغ عن آخر حامية لها في كايبينغ (العاصمة السابقة لسلالة يوان والمعروفة أيضًا باسم شانغدو ) عام 1430. ^{[ 7 ]} وكان لإزالة هذه الحاميات عواقب طويلة الأمد، إذ اتجهت سياسة مينغ الخارجية نحو الداخل بشكل متزايد، وأصبح الدفاع هو الخيار المفضل على الهجوم، لا سيما بعد الأخذ في الاعتبار تكلفة الحفاظ على الحاميات الخارجية. ^{[ 8 ]}

في حوالي عام 1442، شيدت أسرة مينغ جدارًا في لياودونغ لحماية المستوطنين الهان من تهديد محتمل من قبيلة أوريانغان الجورتشية المغولية. ^{[ 9 ]} وفي عامي 1467-1468 ، وفر توسيع الجدار حماية إضافية للمنطقة من هجمات الجورشن في جيانتشو من الشمال الشرقي. وكان هذا "جدار لياودونغ"، وهو فرع من خط سور الصين العظيم الرئيسي المستقبلي، بسيط التصميم: فقد بُني في معظمه بصب الطين بين صفوف متوازية من الأوتاد، مع حفر خنادق على كلا الجانبين، على الرغم من استخدام الحجارة والبلاط في بعض أجزائه. ^{[ 10 ]}

على الرغم من انسحابها من السهوب، حافظ جيش مينغ على موقعه القوي حتى أزمة تومو عام 1449، التي أدت إلى انهيار نظام الأمن الذي كان سائداً في عهد مينغ. وقد هلك أكثر من نصف الجيش الصيني المشارك في الحملة خلال هذا الصراع، بينما أسر المغول الإمبراطور تشو تشيتشن. أدت هذه الهزيمة العسكرية إلى تحطيم القوة العسكرية لسلالة مينغ، وزعزعت الزخم الذي كان قد أربك المغول منذ بداية حكم السلالة، ليصبح المينغ في موقف دفاعي منذ ذلك الحين. ^{[ 11 ]}

في أعقاب الكارثة مباشرةً، حُلّت المشكلة السياسية الأكثر إلحاحًا التي نجمت عن أسر الإمبراطور، عندما نصب وزير الحرب بالوكالة يو تشيان (بعد وفاة الوزير الفعلي في تومو) شقيق الإمبراطور إمبراطورًا جديدًا لجينغتاي (حكم من  1450 إلى 1459). وظلت التوترات العسكرية مع الأويرات مرتفعة خلال عهد جينغتاي، إذ كان السلام سيُسبب حرجًا سياسيًا كبيرًا لجينغتاي وفصيل يو تشيان، الذين استفادوا من تولي جينغتاي العرش. ^{[ 12 ]} وللحفاظ على الوجود العسكري مع تعويض الخسائر في الجنود، شُيّدت تحصينات وخنادق وأسوار في ممرات رئيسية، منها ممر زيجينغ (紫荊關؛ الذي دخل منه المغول خلال أزمة تومو)، ^{[ 13 ]} وممر نينغوو (寧武關)، وممر جويونغ. ومثّلت الأعمال التي أُنجزت في هذه الفترة تحولًا كبيرًا نحو الإنشاءات الدفاعية. ^{[ 14 ]}

أدى تدهور الوضع العسكري لسلالة مينغ في منطقة السهوب الانتقالية إلى شن غارات بدوية على أراضي مينغ، بما في ذلك منطقة أوردوس الحيوية، على مستوى غير مسبوق منذ تأسيس السلالة. ولحل هذه المشكلة، كان أمام مينغ خياران: إما شن هجوم لإعادة ترسيخ مواقعها في السهوب، أو التنازل عن المناطق الانتقالية للبدو واتباع سياسة دفاعية وتوافقية. خلال أواخر القرنين الخامس عشر والسادس عشر، أصبح الاختيار بين هذين الخيارين موضوع نقاش حاد في البلاط الصيني، وخلافات استغلتها أحيانًا فصائل سياسية مختلفة للتخلص من المعارضة. ^{[ 15 ]} وكان قرار بناء أول أسوار مينغ الرئيسية أحد نتائج هذه النقاشات كحل وسط مقبول. ^{[ 15 ]}

مع تزايد صعوبة شنّ هجمات على البدو الرحل بسبب نقص المقاتلين والإمدادات العسكرية، اقترح يو زيجون (1429-1489 ) لأول مرة بناء سور في منطقة أوردوس في أغسطس 1471، إلا أن هذا الاقتراح تعارض مع السياسات الهجومية التقليدية المتبعة منذ أوائل عهد أسرة مينغ. وكان وزير الحرب باي غوي قد حاول تطبيق حلول هجومية منذ توليه منصبه عام 1467، واعترض على اقتراح يو خشية التكاليف الباهظة. ^{[ 16 ]} وفي 20  ديسمبر 1472، وسط تقارير عن فرار الناس من المقاطعات الحدودية بسبب التجنيد الإجباري الباهظ المفروض لتمويل الحملات الهجومية، رأى يو أن مشروع السور لن يكون مكلفًا كالاستراتيجية الهجومية، وأن السور سيكون إجراءً مؤقتًا يسمح لأسرة مينغ باستعادة قوتها العسكرية والاقتصادية. وافق البلاط والإمبراطور على الخطة، وأدى انتصار وانغ يوي في معركة بحيرة الملح الحمراء عام 1473 إلى ردع الغزوات المغولية لفترة كافية ليتمكن يو زيجون من إكمال مشروع سوره عام 1474. امتد هذا السور، الذي كان ثمرة جهد مشترك بين يو زيجون ووانغ يوي، من مدينة هينغتشنغ الحالية في لينغوو (شمال غرب مقاطعة نينغشيا ) إلى بلدة هواماتشي في مقاطعة يانتشي ، ومن هناك إلى تشينغشويينغ في شمال شرق شنشي، بطول إجمالي يزيد عن 2000 لي (حوالي 1100 كيلومتر ) . وعلى امتداده، وُضعت 800 نقطة حصينة، ومواقع حراسة، وأبراج مراقبة، وتحصينات متنوعة. تم تجنيد 40 ألف رجل لهذا الجهد، الذي اكتمل في غضون عدة أشهر بتكلفة تجاوزت مليون تيل فضي . أثبت هذا النظام الدفاعي جدواه الأولية عام 1482، عندما حوصرت مجموعة كبيرة من الغزاة المغول داخل خطي التحصينات المزدوجين، وتكبدوا هزيمة على يد جنرالات مينغ. اعتبر سكان المناطق الحدودية هذا انتصارًا لاستراتيجية يو زيجون في بناء الأسوار. ^{[ 17 ]} بحلول منتصف القرن السادس عشر، توسع سور يو في أوردوس ليصبح نظامًا دفاعيًا واسع النطاق. احتوى على خطين دفاعيين: سور يو، المسمى "الحدود الكبرى" (大邊، دابيان )، و"الحدود الثانوية" (二邊، إربيان ) التي بناها يانغ يي تشينغ (1454-1530 ) خلفه. ^{[ 18 ]} 

بعد نجاح أسوار أوردوس، اقترح يو زيجون بناء سور آخر يمتد من منعطف النهر الأصفر في أوردوس إلى ممر سيهيي (في مقاطعة يانكينغ الحالية ) بالقرب من العاصمة بكين، لمسافة تزيد عن 1300 لي (حوالي 700 كيلومتر ) . ^{[ 19 ]} حظي المشروع بالموافقة عام 1485، لكن خصوم يو السياسيين اعترضوا بشدة على تجاوزات التكاليف، مما أجبره على إلغاء المشروع والتقاعد في العام نفسه. ولأكثر من 50 عامًا بعد استقالة يو، حالت الصراعات السياسية دون بناء أسوار كبيرة على نطاق مماثل لمشروع أوردوس الذي اقترحه. ^{[ 20 ]} 

ومع ذلك، استمر بناء الأسوار بغض النظر عن السياسة البلاطية خلال هذه الفترة. وخضعت أسوار أوردوس للتوسعة والتفصيل والترميم حتى القرن السادس عشر. ^{[ 18 ]}

بعد أن حصّن المغول أوردوس تحصينًا كافيًا، تجنّبوا أسوارها بالتوجه شرقًا لغزو داتونغ وشوانفو ، وهما حاميتان رئيسيتان تحرسان الممر المؤدي إلى بكين حيث لم تكن الأسوار قد بُنيت بعد. ^{[ 21 ]} بحلول ذلك الوقت، كان خطّا الدفاع في شوانفو وداتونغ، اللذان خلّفهما تشي الشماليون ومينغ الأوائل، قد تدهورا، وأصبح الخط الداخلي عمليًا خط الدفاع الرئيسي للعاصمة. ابتداءً من عشرينيات القرن السادس عشر، طُرحت مقترحات لتعزيز دفاعات هذه المنطقة، لكن الخطة تعثّرت بسبب مقاومة السكان المحليين لفكرة العمل؛ ولم يبدأ العمل بجدية إلا في أربعينيات القرن السادس عشر. ^{[ 22 ]}

بين عامي 1544 و1549، نُفِّذ برنامج بناء دفاعي على نطاق غير مسبوق في التاريخ الصيني. ^{[ 23 ]} قاد المشروع ونغ واندا (1498-1552 ) ، القائد الأعلى لمنطقة شوان-دا الدفاعية (宣大總督)، المسؤولة عن مناطق شوانفو وداتونغ وشانشي. ^{[ 23 ]} أُعيد نشر القوات على طول الخط الخارجي، وشُيِّدت أسوار وأبراج مراقبة جديدة، وجُدِّدت التحصينات ووُسِّعت على طول كلا الخطين. وفي ذلك الوقت تقريبًا ، رُكِّبت الأسلحة النارية والمدفعية لأول مرة على الأسوار والأبراج، لأغراض الدفاع والإشارة. ^{[ 24 ]} أُعلن عن اكتمال المشروع في الشهر السادس من عام 1548، ولكن جرى تعزيز الأسوار بشكل مطرد لفترة من الزمن بعد ذلك. بلغ طول سور الصين العظيم في أوج ازدهاره، وتحديداً في منطقة شوان-دا، حوالي 850 كيلومتراً (530 ميلاً) ، حيث كانت بعض أجزائه مزدوجة بخطين، وبعضها الآخر ثلاثياً أو حتى رباعياً. وكانت الحدود الخارجية محمية آنذاك بسور يُسمى "الحدود الخارجية" (外邊، wàibiān ) يمتد لمسافة 380 كيلومتراً (240 ميلاً) من ضفة النهر الأصفر عند ممر بيانتو (偏頭關) على طول حدود منغوليا الداخلية مع شانشي وصولاً إلى مقاطعة خبي؛ أما "الحدود الداخلية" (內邊، nèibiān ) فكانت تمتد جنوب شرقاً من ممر بيانتو لمسافة 400 كيلومتر (250 ميلاً) تقريباً ، وتنتهي عند ممر بينغشينغ ؛ كما امتد "سور النهر" (河邊، hébiān ) أيضاً من ممر بيانتو، محاذياً النهر الأصفر جنوباً لمسافة 70 كيلومتراً (43 ميلاً) تقريباً . ^{[ 25 ]} تم تعزيز قسم خبي من سور الصين العظيم بشكل أكبر عن طريق زراعة الأشجار على طول السور. ^{[ 26 ]}   

كما هو الحال مع سور يو زيجون في أوردوس، حوّل المغول هجماتهم بعيدًا عن قطاع شوان-دا المُحصّن حديثًا إلى مناطق أقل تحصينًا. في الغرب، أصبحت مقاطعة شنشي هدفًا للبدو الرحل الذين كانوا يتجهون غربًا من منعطف النهر الأصفر. ^{[ 25 ]} شهد حصن جيايو، أقصى حصون الصين في عهد أسرة مينغ غربًا ، تعزيزات كبيرة بأسوار بدأت في عام 1539، ومن هناك بُنيت أسوار حدودية بشكل متقطع على طول ممر غانسو وصولًا إلى وووي ، حيث انقسم السور الترابي المنخفض إلى قسمين. مرّ القسم الشمالي عبر تشونغوي وينتشوان ، حيث التقى بالحافة الغربية لمنعطف النهر الأصفر قبل أن يتصل بأسوار أوردوس، بينما مرّ القسم الجنوبي عبر لانتشو واستمر شمال شرقًا إلى دينغبيان . لا تزال أصول هذا "المنعطف التبتي" ومساره الدقيق غير واضحين. ^{[ 27 ]}

في الشرق، شنّ المغول التوميد بقيادة ألتان خان غارات على سيهييه ودابايانغ (大白陽) في الشهر السابع من عام 1548. كانت هاتان المدينتان أبعد شرقًا بكثير من الغارات السابقة وأقرب بكثير إلى بكين. ونظرًا لصعوبة اجتياز التضاريس هناك، لم تُعتبر التحصينات ضرورية بشكل عاجل قبل الغارات. ردًا على ذلك، اقترح ونج واندا سدّ الثغرات بربط أسوار شوان دا بأبراج الإشارة التابعة لقيادة الدفاع الشرقية في جيتشو (薊州鎮). لم يُخصص سوى سدس المبلغ المطلوب من الفضة والبالغ 436,000 ليانغ لهذا المشروع، ولم يُشرف ونج واندا على المشروع إلا لفترة وجيزة قبل أن يترك منصبه بوفاة والده. ^{[ 28 ]}

في عام 1550، وبعد رفض طلبه التجاري مرة أخرى، غزا ألتان خان منطقة شوان-دا. إلا أنه، رغم محاولاته المتكررة، لم يتمكن من الاستيلاء على شوانفو بسبب خط الدفاع المزدوج الذي بناه وينغ واندا، بينما قامت حامية داتونغ برشوته لعدم مهاجمتها. ^{[ 23 ]} وبدلًا من مواصلة عملياته في المنطقة، التفّ حول سور وينغ واندا متجهًا إلى غوبيكو ، شمال شرق بكين، ذات الدفاعات الخفيفة نسبيًا. ومن هناك، اخترق ألتان خان الدفاعات وشنّ غارات على ضواحي بكين. لم تُبدِ بلاط مينغ مقاومة تُذكر، وشاهدت الضواحي تحترق بانتظار وصول التعزيزات لطرد الغزاة. ووفقًا لأحد المصادر المعاصرة، أسفرت الغارة عن مقتل أكثر من 60 ألف شخص، بالإضافة إلى أسر 40 ألفًا آخرين. رداً على هذه الغارة، تحوّل تركيز دفاعات سلالة مينغ الشمالية من منطقة شوان دا إلى قيادتي جيتشو وتشانغبينغ الدفاعيتين (المُجمّعتين والمختصرتين باسم جي تشانغ) حيث وقع الاختراق. ^{[ 13 ]} وفي وقت لاحق من العام نفسه، استُبدلت الجدران الحجرية الجافة في منطقة جي تشانغ بجدران مبنية من الحجر والملاط. وقد مكّن هذا الصينيين من البناء على منحدرات أكثر انحداراً وأسهل دفاعاً، وسهّل بناء عناصر مثل الأسوار والشرفات وفتحات المراقبة . ^{[ 29 ]} وقد تجلّت فعالية الجدران الجديدة في الغارة المغولية الفاشلة عام 1554، حيث فوجئ الغزاة ، الذين توقعوا تكرار أحداث عام 1550، بارتفاع الجدار والمقاومة الصينية الشرسة. ^{[ 30 ]}

لم يُترجم نجاح بناء السور دائمًا إلى نجاح سياسي لبناته. فقد أشار المعارضون إلى ارتفاع تكاليفه واستنزافه للقوى العاملة العسكرية كأسباب لمعارضتهم ^{[ 31 ]} ، وفي عام 1557، سُجن المنسق العام وو جيا هوي (吳嘉會) بتهمة الاختلاس بسبب عيوب في بناء السور وهدر للموارد. بعد ذلك، كان لا بد من أن يكون البناء سريًا: فقد قلل القائد الأعلى لشانشي (山西總督)، ليو تاو (劉燾)، من الاهتمام السياسي به بادعائه أنه "يبني من خلال عدم البناء". ^{[ 32 ]}

في عام 1567، أُعيد تعيين الجنرالين الناجحين تشي جيغوانغ وتان لون ، اللذين تصديا لغارات جياجينغ ووكو ، لإدارة قيادات الدفاع عن جي-تشانغ وتعزيز دفاعات منطقة العاصمة. قدّما اقتراحًا طموحًا لبناء 3000 برج من الطوب على طول سور الصين العظيم، وتجاوزا المعارضة السياسية بفضل جهود حلفائهما في البلاط الإمبراطوري. على الرغم من تقليص عدد الأبراج لاحقًا إلى 1200 برج، ^{[ 33 ]} إلا أن المشروع، الذي بدأ عام 1569 واستمر عامين، شكّل أول استخدام واسع النطاق لأبراج المراقبة المجوفة على السور. حتى ذلك الحين، كانت معظم الأبراج السابقة على طول سور الصين العظيم مصمتة، مع كوخ صغير في الأعلى ليحتمي فيه الحارس من العوامل الجوية وسهام المغول. في المقابل، كانت أبراج جي تشانغ التي بنيت من عام 1569 فصاعدًا عبارة عن هياكل من الطوب المجوف، مما أتاح للجنود مساحة داخلية للعيش وتخزين الطعام والماء وتخزين الأسلحة والاحتماء من سهام المغول. ^{[ 31 ]}

أبرم ألتان خان في نهاية المطاف صلحًا مع الصين عندما فتحت المدن الحدودية للتجارة عام 1571، مما خفف من حاجة المغول إلى الغارات. وقد أدى ذلك، إلى جانب جهود تشي وتان لتأمين الحدود، إلى فترة من السلام النسبي على طول الحدود. ومع ذلك، استمرت الغارات الصغيرة من حين لآخر عندما فاقت أرباح الغارات أرباح التجارة، فاستمر بناء الأسوار. ^{[ 13 ]}

في السادس من  يوليو عام ١٥٧٦، اخترقت غارة مغولية صغيرة ثغرة في سور الصين العظيم، مما أسفر عن مقتل عدد من كبار مسؤولي الحدود في محيط سيماتاي ، على بُعد ١٣ كيلومترًا (٨ أميال) شرق غوبيكو. بعد هذه الحادثة، وبدءًا من عام ١٥٧٧، التزمت سلالة مينغ بسد جميع الثغرات على طول الحدود المحيطة ببكين مع تعزيز الأسوار. ونتيجة لذلك، هُدمت التحصينات الترابية حول بكين واستُبدلت بأخرى مبنية من الطوب الحجري و" سانهيتو" (الخرسانة الصينية)، وهو نوع بدائي من الخرسانة مصنوع من الجير والبلاط الطيني والرمل. ^{[ ٣٤ ]} كما أُحيطت المناطق الوعرة التي كانت تُعتبر سابقًا غير قابلة للعبور بالأسوار، مما أدى إلى ظهور المناظر الشهيرة لسور الصين العظيم ذي الواجهة الحجرية، والذي يمتد فوق مناظر طبيعية خلابة لا يزال السياح يشاهدونها حتى اليوم. ^{[ ٣٥ ]} 

باستثناء فترة هدوء في تسعينيات القرن السادس عشر بسبب تحويل الموارد للتعامل مع الغزوات اليابانية لكوريا ، استمر بناء الجدار حتى زوال سلالة مينغ في عام 1644. ^{[ 36 ]}

شهدت العقود الأخيرة من عهد أسرة مينغ مجاعات وفيضانات وفوضى اقتصادية وثورات وغزوات. في عام 1618، وحّد نورهاتشي، زعيم جيانتشو الجورشن الصاعد ، قبائل منشوريا وأعلن الحرب على أسرة مينغ. بعد استسلام حامية فوشون داخل سور لياودونغ لنورهاتشي في العام التالي، حشدت بلاط مينغ جيشًا صينيًا كوريًا يزيد تعداده عن 100 ألف رجل لاحتوائه، لكنهم مُنيوا بهزيمة ساحقة في معركة سارهو . أحرز نورهاتشي تقدمًا ملحوظًا في غزوه للياودونغ حتى أصيب بجروح قاتلة في معركة نينغ يوان عام 1626 على يد يوان تشونغ هوان . وخلفه ابنه هونغ تايجي ، الذي عمل على تقويض يوان تشونغ هوان بنشر شائعات عن تعاون يوان مع الجورشن. ولتأكيد موقفه، أرسل هونغ تايجي جيشًا حول نينغ يوان عبر الأراضي المغولية لاختراق ممر سور الصين العظيم عند شيفنغكو في خريف عام 1629، مستغلًا انقسامًا في صفوف أسرة مينغ نتيجة إعدام يوان تشونغ هوان لقائده ماو ون لونغ . ^{[ 37 ]} عُرف هذا الاختراق بحادثة جيسي ، وكان أول اختراق للجورشن لسور الصين العظيم ودخولهم إلى الصين منذ بدء الاضطرابات في الشمال الشرقي. ^{[ 38 ]} أرسل يوان تشونغ هوان على عجل جيشًا لصدّ المهاجمين عن أسوار بكين، لكن الضرر السياسي كان قد وقع بالفعل. اتُهم يوان تشونغ هوان بالخيانة العظمى لسماحه بحدوث ذلك، وفي عام 1630 أُعدم بالتقطيع البطيء ، بينما أُبيدت عائلته أو نُفيت. ^{[ 39 ]}

عقب غارة هونغ تايجي، أُرسلت قوات الحامية النظامية في المناطق الدفاعية الغربية على طول سور الصين العظيم شرقًا للدفاع عن العاصمة، مما أدى إلى نتيجة غير مقصودة تمثلت في إثارة المزيد من عدم الاستقرار. كانت مناطق شنشي تعاني بالفعل من سوء الأحوال الجوية، والضرائب الباهظة ، وسوء الإدارة المالية ، لذا فإن سحب وجود عسكري كبير شجع السكان على اللجوء إلى قطاع الطرق والتمرد؛ أما قوات الحامية المتبقية، التي كانت تعاني من عدم تقاضي رواتبها وشعورها بالاستياء، فلم تجد خيارًا سوى الانضمام إلى المتمردين. ^{[ 40 ]} كان لي زيتشنغ ، الملقب بـ"الأمير الوسيم" (闖王، تشوانغ وانغ )، أحد أبرز القادة الذين برزوا من صفوف المتمردين، وقد هيمن على وسط الصين بحلول عام 1642. ^{[ 41 ]} وخلال صعوده، سنحت له عدة فرص للقضاء عليه على يد سلالة مينغ، إلا أن اختراقات الجورشن لسور الصين العظيم - إذ شنّ الجورشن غارات عبر السور عدة مرات منذ عام 1629، بما في ذلك أعوام 1634، ^{[ 42 ]} و 1638، ^{[ 43 ]} و1642 ^{[ 44 ]} - شتتت انتباه بلاط مينغ. ^{[ 45 ]} لم تتمكن سلالة مينغ من التعامل بفعالية مع التهديدات الداخلية والخارجية المتزامنة، ناهيك عن الحفاظ على دفاع متماسك على طول سور الصين العظيم. في عام 1635، أعاد هونغ تايجي تسمية شعبه إلى المانشو ، وأعلن نفسه إمبراطورًا لسلالة تشينغ الجديدة في العام التالي. ومع ذلك، لم يكن المانشو مستعدين بعد لشن غزو أو غزو ضد سلالة مينغ؛ وكما لاحظ هونغ تايجي في عام 1642، " لا يمكن الاستيلاء على ممر شانهاي ". ^{[ 46 ]}

في الأشهر الأولى من عام ١٦٤٤، وبعد أن وطّد لي زيتشنغ سيطرته على مقاطعته شنشي، أعلن نفسه مؤسسًا لسلالة شون الجديدة ، وزحف بجيشه نحو بلاط مينغ في بكين. واتخذ جيش شون مسارًا لغزوه على طول سور الصين العظيم بهدف تحييد حامياته المحصنة تحصينًا شديدًا. ^{[ ٤١ ]} وفي هذه المحاولة، لم يواجه لي أي مقاومة تُذكر، إذ استسلمت معظم الحاميات لشون دون قتال يُذكر، باستثناء ممر نينغوو حيث قاتل الجنرال تشو يوجي (周遇吉) حتى الموت. ^{[ ٤٧ ]} وبحلول ١٧ أبريل  ، استسلمت كلتا الحاميتين الرئيسيتين في داتونغ وشوانفو للي زيتشنغ، وعُلّقت معظم آمال مينغ على آخر ممر على سور الصين العظيم في جويونغ ومدافعه تانغ تونغ (唐通). ^{[ 48 ]} ​​ومع ذلك، وبينما كان بلاط مينغ يناقش سبل زيادة المؤن إلى ممر جويونغ، تلقى نبأ استسلام تانغ تونغ وسماحه لجيش شون بالمرور في  21 أبريل. ^{[ 49 ]} وبعد استنفاد جميع الخيارات، انتحر إمبراطور مينغ تشونغ تشن  شنقاً عندما دخل جيش شون بكين في 25 أبريل 1644. ^{[ 50 ]}

كانت أكبر قوة قتالية متبقية من سلالة مينغ في شمال الصين وقت سقوط بكين هي قوة وو سانغوي الحدودية، التي بلغ قوامها 40 ألف رجل، والتي تخلت عن حامية نينغ يوان لنجدة الإمبراطور. ^{[ 51 ]} في منتصف الطريق إلى بكين، تلقى وو نبأ وفاة تشونغ تشن، فعاد لحماية ممر شانهاي، المحطة الشرقية لخط سور الصين العظيم الرئيسي. وجد نفسه ورجاله محاصرين بين المتمردين داخل السور والمانشو خارجه. بعد بعض التفكير، قرر وو سانغوي مقاومة نظام شون الجديد، بعد أن سمع أن لي زيتشنغ قد أمر بإعدام عائلة وو. ^{[ 52 ]} في  3 و  10 مايو، هزم وو سانغوي طليعة شون بقيادة الخائن تانغ تونغ مرتين، ^{[ 53 ]} لكنه أدرك أن قوته وحدها غير كافية لمواجهة جيش لي زيتشنغ الرئيسي. ^{[ 54 ]} كتب وو سانغوي إلى المانشو طالبًا المساعدة، واعدًا إياهم بـ"أرباح طائلة" إن ساعدوه في هزيمة المتمردين. ^{[ 55 ]} قرر الأمير دورغون ، الوصي على عرش المانشو (بعد وفاة هونغ تايجي عام 1643)، أن هذه هي الفرصة المناسبة لمنح سلالة تشينغ تفويض السماء . ^{[ 56 ]} أوضح دورغون في رده أن المانشو سيساعدون وو سانغوي، لكن على وو أن يخضع لسلالة تشينغ؛ ولم يكن أمام وو خيار يُذكر سوى القبول. ^{[ 57 ]}

في  27 مايو، ومع اقتراب جيش شون من ممر شانهاي من الجنوب، فتح وو سانغوي البوابات ليسمح لجيش تشينغ بالمرور عبر الممر من الشمال. وحتى هذه اللحظة، كانت معركة ممر شانهاي بين لي تشنغ ووو سانغوي تميل لصالح لي، لكن الظهور المفاجئ لأنصار المانشو أدى إلى هزيمة قوات شون هزيمة ساحقة. وبعد دخولهم عبر سور الصين العظيم، استولى المانشو على بكين في  5 يونيو. وفي نهاية المطاف، هزموا سلالة شون التي أسسها المتمردون، بالإضافة إلى ما تبقى من مقاومة مينغ ، وأرسوا حكم تشينغ على كامل الصين. ^{[ 58 ]}

لم تكن السياسة المركزية وحدها هي التي تحدد بناء الأسوار، إذ تمتعت قيادات الدفاع المختلفة (邊鎮، biānzhèn ) على طول الحدود باستقلالية كبيرة في التعامل مع البدو، مما أدى إلى اتباع نهج لا مركزي في بناء الأسوار على طول الحدود. صُمم كل مشروع بناء سور لمواجهة التهديدات الوشيكة أو المحتملة على امتداد أجزاء قصيرة من الحدود الشمالية للإمبراطورية، ولم يتجاوز نطاقه نطاق قيادة دفاع إقليمية واحدة، وغالبًا ما كان لا يتجاوز بضع مئات من الأمتار. ^{[ 59 ]} في معظم الحالات، كانت قرارات سياسة الحدود في تلك الفترة تُتخذ من قبل القائد الأعلى أو المنسق العام المسؤول عن قيادة الدفاع، واللذان كانا يرسلان مقترحاتهما إلى وزارة الحرب (兵部، Bīngbù ) والإمبراطور للموافقة عليها. وفي حال الموافقة، كانت وزارة الحرب ووزارة المالية (戶部، Hùbù ) تتكفلان بتمويل المشروع. ^{[ 60 ]} في جوهر الأمر، تم بناء سور الصين العظيم في عهد أسرة مينغ على مراحل من قبل عدد من القادة الإقليميين على مدى فترة طويلة من الزمن، وليس كمشروع ضخم واحد أمرت به الحكومة المركزية. ^{[ 59 ]}

كانت هناك ثلاث فئات رئيسية من الناس شكلت بناة سور الصين العظيم خلال عهد أسرة مينغ: حراس الحدود، والفلاحون، والمساجين. ومع اقتراب نهاية فترة بناء سور الصين العظيم في عهد أسرة مينغ، برز الحرفيون المهرة كفئة بارزة من بناة السور. خلال عهد أسرة مينغ، كان هناك نقص في الجنود بسبب انخفاض الإنتاجية في المستعمرات العسكرية، المعروفة باسم "ويسو" (衛所). كانت الحدود الشمالية، وهي أكثر حدود الصين تحصينًا في عهد أسرة مينغ، تُحافظ على قوة قوامها بنسبة 40%، أي ما يعادل 300 ألف رجل على امتداد 2000 ميل. ونظرًا لانخفاض الإنتاجية في المزارع العسكرية والحاجة إلى مزيد من الحراس على طول الحدود، كان معظم جنود الحدود من عائلات عسكرية تعمل في المزارع. شارك الجنود في بناء سور الصين العظيم لأن مسؤولي أسرة مينغ فضلوا خوض حرب دفاعية على الحدود الشمالية. واتخذ هذا شكل بناء الحصون والأسوار على طول الحدود لحماية الإمبراطورية من الغزاة. لذا، وقع بناء سور الصين العظيم على عاتق الجيش. وبحسب المستعمرة العسكرية والقائد المسؤول، كان العمل إما بأجر أو بدون أجر. وفي حال تقاضي الأجر، كان متوسطه ستة أرطال من الفضة للفرد سنويًا. ولكن كما هو الحال مع الفلاحين والمجرمين، كان العمل دائمًا يُجند من قبل الحكومة، ما يعني أن الحكومة كانت تجبر الناس على العمل في بناء السور. ^{[ 61 ]}

كما فعلت السلالات السابقة، استعان مسؤولو أسرة مينغ بالفلاحين من المناطق المحيطة للعمل في بناء السور لفترات محددة. لا يُعرف الكثير عن كيفية تجنيد هؤلاء الفلاحين أو أساليب عملهم، ولكن كان العمل في كثير من الأحيان إجبارياً بأجور زهيدة. ^{[ 62 ]}

كانت آخر فئة رئيسية من بناة الأسوار خلال عهد أسرة مينغ من المدانين. وشكّل المدانون الجزء الآخر من الجيش الذي لم يُجند من عائلات عسكرية وراثية. في بداية عهد أسرة مينغ، كان يُنفى المدانون العسكريون فقط إلى المناطق الحدودية، ولكن مع مرور الوقت، أُرسل المدانون المدنيون أيضًا إلى الحدود. ولأن مسؤولي مينغ كانوا يرغبون في إنشاء المزيد من العائلات العسكرية الوراثية، كان يُزوّج المدانون غير المتزوجين غالبًا من بين السجينات لتكوين أسرة. ^{[ 63 ]}

إلى جانب هذه المجموعات الرئيسية من بناة الأسوار، كان هناك أيضًا بناؤون استأجرهم الإمبراطور لبناء الأجزاء الأكثر تعقيدًا من السور، والتي كانت تُبنى من الطوب والملاط بدلًا من طريقة البناء التقليدية بالتراب المدكوك. وقد تقاضى هؤلاء العمال أجورًا أعلى بكثير من الإمبراطور نظرًا لمهاراتهم المتخصصة في بناء الأسوار، بما في ذلك العمل بالأفران لصنع الطوب وتصميم الأسوار بما يتناسب مع طبيعة الأرض. ^{[ 62 ]}

كانت ظروف معيشة وعمل بناة سور الصين العظيم بائسة، وغالبًا ما كانت مميتة. وكان السفر إلى السور نفسه رحلة محفوفة بالمخاطر، لقي فيها الكثيرون حتفهم. كما أن هذه الرحلة الشاقة جعلت تزويد الحاميات بالغذاء والإمدادات الأخرى أمرًا بالغ الصعوبة. وبمجرد وصولهم إلى السور، عاش العمال في ظروف لا إنسانية، تفشّت فيها الأمراض، وافتقروا إلى أبسط الاحتياجات، وكان اجتياز السور شديد الخطورة. هذه العوامل، بالإضافة إلى بيئة العمل القاسية التي فرضها الجنرالات المسؤولون عن بناء السور، أدت إلى ارتفاع معدل الوفيات بين بناة السور، ولهذا السبب يُطلق الكثيرون على سور الصين العظيم لقب "أطول مقبرة في العالم". ^{[ 64 ]}

مُنح جنود أسرة مينغ الذين بنوا سور الصين العظيم وحرسوه أراضيَ قريبةً لعائلاتهم ليستقروا فيها ويزرعوا قطعًا صغيرةً من الأرض. ويبلغ عدد هذه القرى 158 قرية. ومن بين هذه القرى، تقع قرية تشنغزيو (城子峪) في منطقة فونينغ بمقاطعة خبي، بالقرب من سور الصين العظيم . وقد جُنّد أسلافهم من منطقتي جينهوا وييوو في مقاطعة تشجيانغ ، وخدموا في جيش أسرة مينغ تحت قيادة تشي جيغوانغ . ^{[ 65 ]}

استُخدمت تقنيات عديدة لبناء هذه الأسوار. فمثل السلالات السابقة، استخدمت أسرة مينغ مواد البناء كالطين والحجر والخشب والجير. كما استخدمت الطوب والبلاط، لا سيما في المناطق الوعرة، وهي تقنية جديدة في الصين آنذاك. وقد صُنعت هذه المواد باستخدام الأفران، التي كانت اختراعًا جديدًا في ذلك الوقت. ونُقلت المواد لمئات الأميال إما على ظهور العمال، أو بواسطة عربات يدوية، أو عربات تجرها الحيوانات. ^{[ 66 ]}

كانت هناك تقنيتان رئيسيتان لبناء السور. الأولى هي طريقة التربة المدكوكة ، التي استُخدمت في المناطق المستوية، والتي استخدمتها السلالات السابقة أيضًا. حيث تُضغط المواد الموجودة في الموقع معًا لبناء السور. وقد طوّرت سلالة مينغ هذه التقنية من خلال قدرتها على تنفيذها على نطاق أوسع من السلالات السابقة. كما ابتكر بناة مينغ تقنية جديدة، هي طريقة الطبقتين، التي تتضمن استخدام الطوب والبلاط. وقد استُخدمت هذه الطريقة في التضاريس غير المستوية، مثل التلال والجبال. رُصّ الطوب بشكل قطري إذا كان انحدار الأرض أقل من 45 درجة، وشُكّل على هيئة درجات إذا كان الانحدار أكبر من 45 درجة. ^{[ 66 ]}