سلالة مينغ

حكمت سلالة يوان بقيادة المغول ( 1271-1368) قبل قيام سلالة مينغ. تشمل أسباب سقوط سلالة يوان التمييز العرقي الممنهج ضد شعب الهان ، مما أثار الاستياء والتمرد، وفرض ضرائب باهظة على المناطق التي عانت بشدة من التضخم ، والفيضانات الهائلة التي غمرت نهر اليانغتسي نتيجة التخلي عن مشاريع الري. ونتيجة لذلك، تدهورت الزراعة والاقتصاد، واندلعت ثورة بين مئات الآلاف من الفلاحين الذين طُلب منهم العمل في إصلاح سدود نهر اليانغتسي. ^{[ 9 ]} ثارت عدة جماعات من الهان، من بينهم جماعة العمائم الحمراء عام 1351. كانت جماعة العمائم الحمراء تابعة لجماعة اللوتس الأبيض ، وهي جمعية سرية بوذية . كان تشو يوان تشانغ فلاحًا فقيرًا وراهبًا بوذيًا انضم إلى جماعة العمائم الحمراء عام 1352؛ وسرعان ما اكتسب سمعة طيبة بعد زواجه من ابنة بالتبني لأحد قادة المتمردين. ^{[ 10 ]} في عام 1356، استولت قوات تشو المتمردة على مدينة نانجينغ ، ^{[ 11 ]} والتي أسسها فيما بعد عاصمة لسلالة مينغ.

مع انهيار سلالة يوان، بدأت جماعات متمردة متنافسة بالقتال للسيطرة على البلاد، وبالتالي الحق في تأسيس سلالة جديدة. في عام 1363، قضى تشو يوان تشانغ على خصمه اللدود وقائد فصيل هان المتمرد، تشن يوليانغ ، في معركة بحيرة بويانغ ، التي تُعتبر أكبر معركة بحرية في التاريخ . اشتهرت هذه المعركة باستخدامها الجريء للسفن النارية ، حيث تمكنت قوة تشو المؤلفة من 200 ألف بحار من سلالة مينغ من هزيمة قوة متمردة من سلالة هان تفوقها عددًا بثلاثة أضعاف، حيث قُدّر قوامها بـ 650 ألف جندي. قضى هذا النصر على آخر فصيل متمرد معارض، مما منح تشو يوان تشانغ سيطرة مطلقة على وادي نهر اليانغتسي الخصب ، وعزز سلطته في الجنوب. بعد وفاة زعيم سلالة العمائم الحمراء في ظروف غامضة عام 1367 أثناء إقامته ضيفًا لدى تشو، لم يبقَ أحدٌ قادرٌ على منافسة مسيرته نحو العرش، فأعلن عن طموحاته الإمبراطورية بإرسال جيش نحو دادو، عاصمة سلالة يوان ( بكين الحالية )، عام 1368. ^{[ 12 ]} فرّ آخر أباطرة يوان شمالًا إلى شانغدو ، عاصمة الشمال ، وأعلن تشو تأسيس سلالة مينغ بعد أن سوّى قصور يوان في دادو بالأرض؛ ^{[ 12 ]} وأُعيد تسمية المدينة إلى بيبينغ في العام نفسه. ^{[ 13 ]} واتخذ تشو يوان تشانغ اسم هونغ وو، أو "العظيم المقاتل"، اسمًا لعصره .

بذل الإمبراطور هونغ وو جهودًا فورية لإعادة بناء البنية التحتية للدولة. فبنى سورًا بطول 48 كيلومترًا (30 ميلًا) حول نانجينغ ، بالإضافة إلى قصور وقاعات حكومية جديدة. ^{[ 12 ]} ويذكر كتاب " تاريخ مينغ" - وهو التاريخ الرسمي للسلالة الذي جمعته سلالة تشينغ اللاحقة (1644-1912) عام 1739 - أن تشو يوان تشانغ بدأ في وقت مبكر من عام 1364 بصياغة قانون كونفوشيوسي جديد، وهو قانون مينغ العظيم ، الذي اكتمل بحلول عام 1397، وكرر بعض البنود الموجودة في قانون تانغ القديم لعام 653. ^{[ 14 ]} ونظم الإمبراطور هونغ وو نظامًا عسكريًا يُعرف باسم " ويسو" ، والذي كان مشابهًا لنظام " فوبينغ " في عهد سلالة تانغ (618-907). 

في عام 1380، أمر الإمبراطور هونغ وو بإعدام المستشار هو ويونغ للاشتباه بتورطه في مؤامرة للإطاحة به؛ وبعد ذلك، ألغى الإمبراطور هونغ وو منصب المستشارية وتولى هذا المنصب كرئيس تنفيذي وإمبراطور، وهو سابقة اتبعها معظم أفراد أسرة مينغ. ^{[ 15 ] [ 16 ]} ومع تزايد الشكوك حول وزرائه ورعيته، أنشأ الإمبراطور هونغ وو الحرس ذو الزي المطرز ، وهو شبكة من الشرطة السرية مُشكّلة من حرس قصره. وقد أُعدم نحو 100 ألف شخص في سلسلة من عمليات التطهير خلال فترة حكمه. ^{[ 15 ] [ 17 ]}

أصدر الإمبراطور هونغ وو العديد من المراسيم التي تحظر الممارسات المغولية، معلنًا نيته تطهير الصين من النفوذ البربري. ومع ذلك، سعى أيضًا إلى استغلال إرث سلالة يوان لإضفاء الشرعية على سلطته في الصين والمناطق الأخرى التي حكمتها. واستمر في سياسات سلالة يوان، مثل استمرار طلبه للمحظيات والخصيان الكوريين، والمؤسسات العسكرية الوراثية على النمط المغولي، والملابس والقبعات المغولية، وتشجيع الرماية وركوب الخيل، وانضمام أعداد كبيرة من المغول إلى جيش مينغ. وحتى أواخر القرن السادس عشر، كان المغول لا يزالون يشكلون ثلث الضباط العاملين في قوات العاصمة، مثل الحرس ذي الزي المطرز، كما برزت شعوب أخرى مثل الجورشن . ^{[ 18 ]} وكان يكتب باستمرار إلى حكام المغول واليابانيين والكوريين والجورشن والتبتيين وحكام الحدود الجنوبية الغربية، عارضًا عليهم المشورة بشأن سياساتهم الحكومية والملكية، وأصر على زيارة قادة هذه المناطق لعاصمة مينغ لعقد اجتماعات معهم. أعاد توطين 100 ألف مغولي في أراضيه، وعمل العديد منهم كحراس في العاصمة. كما روّج الإمبراطور بقوة لكرم الضيافة والدور الممنوح لنبلاء جنكيز خان في بلاطه. ^{[ 19 ]}

أصرّ الإمبراطور هونغ وو على أنه ليس متمردًا، وحاول تبرير غزوه لأمراء الحرب المتمردين الآخرين بادعائه أنه من رعايا سلالة يوان، وأنه مُعيّن إلهيًا لإعادة النظام بسحق المتمردين. لم ترَ معظم النخب الصينية في انتماء سلالة يوان العرقي المنغولي سببًا لمقاومتها أو رفضها. أكّد الإمبراطور هونغ وو أنه لم يكن يغزو أراضي سلالة يوان، بل من أمراء الحرب المتمردين. استخدم هذا المنطق لمحاولة إقناع الموالين ليوان بالانضمام إلى قضيته. ^{[ 20 ]} استخدمت سلالة مينغ الجزية التي تلقتها من تابعي يوان السابقين كدليل على أنها قد انتزعت شرعية يوان. وكانت تُقام احتفالات منتظمة بالموسيقى والرقص في بلاط مينغ لتقديم الجزية. ^{[ 21 ]}

في عام 1381، ضمت سلالة مينغ مناطق الجنوب الغربي التي كانت جزءًا من مملكة دالي، وذلك بعد نجاح جيوش مينغ المسلمة من الهوي في هزيمة القوات المغولية وقوات الهوي المسلمة الموالية لسلالة يوان التي كانت تقاوم في يونان. أُعيد توطين قوات الهوي بقيادة الجنرال مو يينغ ، الذي عُيّن حاكمًا ليونان، في المنطقة ضمن جهود استعمارية. ^{[ 22 ]} وبحلول نهاية القرن الرابع عشر، استقر نحو 200 ألف مستوطن عسكري في حوالي مليوني مو (350 ألف فدان) من الأراضي فيما يُعرف اليوم بيونان وقويتشو . وفي فترات لاحقة ، وصل نحو نصف مليون مستوطن صيني آخر؛ وقد أدت هذه الهجرات إلى تغيير كبير في التركيبة العرقية للمنطقة، حيث كان أكثر من نصف السكان سابقًا من غير الهان. أثار الاستياء من هذه التغيرات السكانية الهائلة وما نتج عنها من وجود حكومي وسياسات، المزيد من ثورات المياو والياو بين عامي 1464 و1466، والتي سحقها جيش من 30 ألف جندي من أسرة مينغ (بمن فيهم ألف منغولي) انضموا إلى 160 ألف جندي محلي من غوانغشي . وبعد أن قمع العالم والفيلسوف وانغ يانغمينغ (1472-1529) تمرداً آخر في المنطقة، دعا إلى إدارة موحدة للصينيين والجماعات العرقية الأصلية بهدف تحقيق اندماج السكان المحليين في الثقافة الصينية. ^{[ 23 ]}

بعد سقوط سلالة يوان عام 1368، بقيت منشوريا تحت سيطرة يوان الشمالية المتمركزة في منغوليا . سيطر ناغاتشو ، المسؤول السابق في يوان وقائد جيش أوريانخاي التابع ليوان الشمالية، على القبائل المغولية في منشوريا (مقاطعة لياويانغ التابعة ليوان سابقًا ). ازداد نفوذه في الشمال الشرقي، حيث بلغت قواته مئات الآلاف، ما هدد بغزو سلالة مينغ حديثة التأسيس بهدف إعادة المغول إلى السلطة في الصين. قررت مينغ هزيمته بدلًا من انتظار هجوم المغول. في عام 1387، شنت مينغ حملة عسكرية لمهاجمة ناغاتشو ، ^{[ 24 ]} وانتهت باستسلام ناغاتشو وغزو مينغ لمنشوريا.

لم يكن بإمكان بلاط مينغ المبكر، ولم يسعَ، إلى بلوغ مستوى السيطرة التي فرضها المغول على الجورشن في منشوريا، إلا أنه وضع معيارًا تنظيميًا سيُصبح في نهاية المطاف الأداة الرئيسية للعلاقات مع الشعوب على طول الحدود الشمالية الشرقية. وبحلول نهاية عهد الإمبراطور هونغوو، كانت ملامح سياسة مينغ تجاه الجورشن قد تبلورت. وكان معظم سكان منشوريا، باستثناء الجورشن المتوحشين ، يعيشون في سلام مع الصين. وفي عام 1409، في عهد الإمبراطور يونغلي، أنشأت مينغ اللجنة العسكرية الإقليمية لنورغان على ضفاف نهر آمور ، وكُلِّف ييشيها ، وهو خصي من أصل جورشني من هايشي، بقيادة حملة إلى مصب نهر آمور لتهدئة الجورشن المتوحشين. وبعد وفاة الإمبراطور يونغلي، أُلغيت اللجنة العسكرية الإقليمية لنورغان عام 1435، وتوقف بلاط مينغ عن ممارسة أنشطة جوهرية هناك، على الرغم من استمرار وجود الحرس في منشوريا. على مدار فترة حكمها، أنشأت سلالة مينغ ما مجموعه 384 وحدة حرس (衛، wei ) و24 كتيبة (所، suo ) في منشوريا، ولكن من المرجح أن هذه كانت مجرد مناصب اسمية ولم تكن بالضرورة تعني سيطرة سياسية. ^{[ 25 ]} وبحلول أواخر عهد مينغ، تراجع الوجود السياسي للسلالة في منشوريا بشكل ملحوظ.

يذكر كتاب "تاريخ مينغ" أن سلالة مينغ أنشأت مراكز قيادة متنقلة للإشراف على الإدارة التبتية، كما جددت ألقاب مسؤولي سلالة يوان السابقين من التبت، ومنحت ألقابًا أميرية جديدة لقادة الطوائف البوذية التبتية . ^{[ 28 ]} ومع ذلك، يرى توريل ف. وايلي أن الرقابة المفروضة على كتاب " تاريخ مينغ" لصالح تعزيز مكانة الإمبراطور مينغ وسمعته بأي ثمن، تُخفي التاريخ الدقيق للعلاقات الصينية التبتية خلال عهد مينغ. ^{[ 29 ]}

يتجادل الباحثون المعاصرون حول ما إذا كانت سلالة مينغ تتمتع بالسيادة على التبت. يعتقد البعض أنها كانت علاقة سيادة غير مباشرة انقطعت إلى حد كبير عندما اضطهد الإمبراطور جياجينغ ( حكم من 1521 إلى 1567 ) البوذية لصالح الطاوية في البلاط. ^{[ 29 ] [ 30 ]} بينما يرى آخرون أن الطبيعة الدينية الهامة للعلاقة مع اللامات التبتيين لا تحظى بالاهتمام الكافي في الدراسات الحديثة. ^{[ 31 ] [ 32 ]} ويشير آخرون إلى حاجة سلالة مينغ إلى خيول آسيا الوسطى وضرورة الحفاظ على تجارة الشاي والخيول . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

شنّت سلالة مينغ غارات مسلحة متقطعة على التبت خلال القرن الرابع عشر، والتي قاومها التبتيون بنجاح. ^{[ 37 ] [ 38 ]} ويشير العديد من الباحثين إلى أنه على عكس المغول السابقين، لم تُرسِِ سلالة مينغ قوات دائمة في التبت. ^{[ 39 ] [ 40 ]} حاول الإمبراطور وانلي ( حكم من 1572 إلى 1620 ) إعادة العلاقات الصينية التبتية في أعقاب التحالف المغولي التبتي الذي بدأ عام 1578، وهو تحالف أثّر على السياسة الخارجية لسلالة تشينغ اللاحقة في دعمها للدالاي لاما من طائفة القبعة الصفراء . ^{[ 29 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} بحلول أواخر القرن السادس عشر، أثبت المغول أنهم حماة مسلحون ناجحون للدالاي لاما ذي القبعة الصفراء بعد تزايد وجودهم في منطقة أمدو ، وبلغت ذروتها في غزو غوشي خان (1582-1655) للتبت في عام 1642، ^{[ 29 ] [ 44 ] [ 45 ]} وتأسيس خانات خوشوت .

عيّن الإمبراطور هونغ وو حفيده تشو يون وين خليفةً له، وتولى العرش باسم الإمبراطور جيان وين ( حكم من 1398 إلى 1402 ) بعد وفاة الإمبراطور هونغ وو عام 1398. عارض عم الإمبراطور جيان وين، تشو دي، وهو أقوى أبناء الإمبراطور هونغ وو، توليه العرش، وسرعان ما دخل في صراع مع الإمبراطور الشاب. ^{[ 46 ]} بعد أن اعتقل الإمبراطور جيان وين العديد من معاوني تشو دي، دبر تشو دي تمردًا أشعل فتيل حرب أهلية استمرت ثلاث سنوات . تحت ذريعة إنقاذ الإمبراطور جيان وين من المسؤولين الفاسدين، قاد تشو دي بنفسه القوات في الثورة؛ وأُحرق القصر في نانجينغ بالكامل، مع الإمبراطور جيان وين نفسه وزوجته وأمه وحاشيته. تولى تشو دي العرش باسم الإمبراطور يونغلي ( حكم من 1402 إلى 1424 ). ينظر المؤرخون إلى عهده على نطاق واسع باعتباره "تأسيساً ثانياً" لسلالة مينغ، حيث أنه عكس العديد من سياسات والده. ^{[ 47 ]}

خفّض الإمبراطور يونغلي مكانة نانجينغ إلى عاصمة ثانوية، وفي عام 1403 أعلن أن العاصمة الجديدة للصين ستكون بكين، مركز قوته. استمر بناء المدينة الجديدة هناك من عام 1407 إلى عام 1420، ووظّف مئات الآلاف من العمال يوميًا. ^{[ 48 ]} في المركز كانت تقع المدينة الإمبراطورية ، وفي قلبها المدينة المحرمة ، مقر إقامة الإمبراطور وعائلته. بحلول عام ¹⁵⁵³ ، أُضيفت المدينة الخارجية إلى الجنوب، مما رفع المساحة الإجمالية لبكين إلى 6.5 × 7 كيلومترات (4 × 4.5 ميل ) . [ ^{49 ]}

ابتداءً من عام 1405، عهد الإمبراطور يونغلي إلى قائده المفضل من الخصيان، تشنغ خه (1371-1433)، بقيادة أسطول ضخم جديد من السفن المخصصة لمهام الجزية الدولية . ومن بين الممالك التي زارها تشنغ خه، أعلن الإمبراطور يونغلي مملكة كوتشين محميةً له. ^{[ 50 ]} كان الصينيون قد أرسلوا بعثات دبلوماسية برية منذ عهد أسرة هان (202  ق.م. - 220 م) وانخرطوا في تجارة خارجية خاصة ، إلا أن هذه البعثات كانت غير مسبوقة في عظمتها ونطاقها. ولخدمة سبع رحلات جزية مختلفة، شيدت أحواض بناء السفن في نانجينغ ألفي سفينة بين عامي 1403 و1419، بما في ذلك سفن الكنوز التي يتراوح طولها بين 112 و134 مترًا (367 إلى 440 قدمًا) وعرضها بين 45 و54 مترًا (148 إلى 177 قدمًا) . ^{[ 51 ]}      

استخدم الإمبراطور يونغلي الطباعة الخشبية لنشر الثقافة الصينية. كما استخدم الجيش لتوسيع حدود الصين. وشمل ذلك الاحتلال القصير لفيتنام ، من الغزو الأولي عام 1406 حتى انسحاب سلالة مينغ عام 1427 نتيجة لحرب عصابات طويلة الأمد قادها لي لوي ، مؤسس سلالة لي الفيتنامية . ^{[ 52 ]}

شهد عهد الإمبراطور وانلي (1572-1620) العديد من المشاكل، بعضها ذو طبيعة مالية. في بداية عهده، أحاط وانلي نفسه بمستشارين أكفاء وبذل جهدًا دؤوبًا لإدارة شؤون الدولة. وقد بنى سكرتيره الأكبر تشانغ جوتشنغ (1572-1582) شبكة تحالفات فعّالة مع كبار المسؤولين. إلا أنه لم يظهر بعده من هو كفؤ بما يكفي للحفاظ على استقرار هذه التحالفات؛ ^{[ 59 ]} وسرعان ما تكتّل المسؤولون في فصائل سياسية متنافسة. وبمرور الوقت، سئم وانلي من شؤون البلاط والخلافات السياسية المتكررة بين وزرائه، مفضلاً البقاء خلف أسوار المدينة المحرمة بعيدًا عن أنظار مسؤوليه. ^{[ 60 ]} وفقد المسؤولون من العلماء مكانتهم البارزة في الإدارة، إذ أصبح الخصيان وسطاء بين الإمبراطور المنعزل ومسؤوليه؛ وكان على أي مسؤول كبير يرغب في مناقشة شؤون الدولة أن يُغري الخصيان النافذين برشوة لمجرد إيصال مطالبه أو رسالته إلى الإمبراطور. ^{[ 61 ]} شهدت فترة حكم الإمبراطور وانلي عدة حملات عسكرية، منها حملة أوردوس ، والرد على تمرد بوزو ، وحرب إمجين . ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

منع الإمبراطور هونغوو الخصيان من تعلم القراءة أو الانخراط في السياسة. وسواءٌ أكانت هذه القيود قد نُفذت بنجاح تام في عهده أم لا، فقد أدار الخصيان خلال عهد الإمبراطور يونغلي (1402-1424) وما بعده ورش عمل إمبراطورية ضخمة، وقادوا جيوشًا، وشاركوا في تعيين وترقية المسؤولين. عيّن الإمبراطور يونغلي 75 خصيًا مسؤولين عن السياسة الخارجية؛ وكانوا يسافرون بكثرة إلى الدول التابعة، بما في ذلك أنام ومنغوليا وجزر ريوكيو والتبت، وبشكل أقل إلى أماكن أبعد مثل اليابان ونيبال. إلا أنه في أواخر القرن الخامس عشر، اقتصرت رحلات المبعوثين الخصيان عمومًا على كوريا. ^{[ 67 ]}

طوّر الخصيان جهازًا بيروقراطيًا خاصًا بهم، مُنظّمًا بالتوازي مع جهاز الخدمة المدنية، ولكنه لم يخضع له. ^{[ 68 ]} ورغم وجود العديد من الخصيان ذوي النزعة الاستبدادية خلال عهد أسرة مينغ، مثل وانغ تشن، ووانغ تشي، وليو جين ، إلا أن السلطة الاستبدادية المفرطة للخصيان لم تتضح إلا في تسعينيات القرن السادس عشر الميلادي، عندما زاد الإمبراطور وانلي من صلاحياتهم على جهاز الخدمة المدنية، ومنحهم سلطة تحصيل الضرائب الإقليمية. ^{[ 61 ] [ 69 ]}

هيمن الخصي وي تشونغشيان (1568-1627) على بلاط الإمبراطور تيانكي ( حكم من 1620 إلى 1627 )، وأمر بتعذيب خصومه السياسيين حتى الموت، وخاصةً المنتقدين البارزين من فصيل جمعية دونغلين . أمر ببناء معابد تكريمًا له في جميع أنحاء إمبراطورية مينغ، وشيّد قصورًا شخصية بأموال مخصصة لبناء مقابر الإمبراطور السابق . وحصل أصدقاؤه وأفراد عائلته على مناصب مهمة دون مؤهلات. كما نشر وي كتابًا تاريخيًا ينتقد فيه خصومه السياسيين ويحط من شأنهم. ^{[ 70 ]} أصبحت التغييرات المستمرة في البلاط أمرًا معتادًا، وتفاقمت أيضًا الكوارث الطبيعية والأوبئة والتمردات والغزوات الأجنبية. على الرغم من أن الإمبراطور تشونغتشن ( حكم من 1627 إلى 1644 ) عزل وي، الذي انتحر لاحقًا، ^{[ 71 ]} إلا أن المشاكل المتعلقة بخصيان القصر استمرت حتى سقوط السلالة، الذي حدث بعد أقل من عشرين عامًا. ^{[ 72 ]}

خلال السنوات الأخيرة من عهد وانلي وعهدَي خلفائه، نشأت أزمة اقتصادية تمحورت حول نقص مفاجئ وواسع النطاق في الوسيلة الرئيسية للتبادل في الإمبراطورية: الفضة. أقام البرتغاليون أول تجارة لهم مع الصين عام 1516. ^{[ 73 ]} بعد قرار إمبراطور مينغ حظر التجارة المباشرة مع اليابان، عمل التجار البرتغاليون كوسيط بين الصين واليابان، حيث كانوا يشترون الحرير الصيني من الصين ويبيعونه لليابان مقابل الفضة. ^{[ 74 ]} بعد بعض المناوشات الأولية، حصل البرتغاليون على موافقة بلاط مينغ عام 1557 على اتخاذ ماكاو قاعدة تجارية دائمة لهم في الصين. ^{[ 75 ]} تفوق الإسبان تدريجيًا على دورهم في توفير الفضة ، ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} حتى أن الهولنديين تحدوهم للسيطرة على هذه التجارة. ^{[ 79 ] [ 80 ]} بدأ فيليب الرابع ملك إسبانيا ( حكم من 1621 إلى 1665 ) حملة قمع ضد تهريب الفضة غير القانوني من إسبانيا الجديدة وبيرو عبر المحيط الهادئ مرورًا بالفلبين وصولًا إلى الصين، مفضلًا شحن الفضة المستخرجة من مستعمرات أمريكا اللاتينية الإسبانية عبر الموانئ الإسبانية. وبدأ الناس بتكديس الفضة الثمينة مع تناقصها تدريجيًا، مما أدى إلى انخفاض حاد في نسبة قيمة النحاس إلى الفضة. ففي ثلاثينيات القرن السابع عشر، كانت سلسلة من ألف قطعة نقدية نحاسية تعادل أونصة واحدة من الفضة؛ وبحلول عام 1640، أصبح هذا المبلغ يعادل نصف أونصة؛ وبحلول عام 1643، لم يعد يعادل سوى ثلث أونصة. وقد مثّل هذا كارثة اقتصادية للفلاحين، إذ كانوا يدفعون الضرائب بالفضة بينما يمارسون التجارة المحلية ويبيعون محاصيلهم بالنحاس. ^{[ 81 ]} وقد جادل أتويل وآخرون بأن اضطرابات واردات الفضة في ثلاثينيات وأربعينيات القرن السابع عشر كانت عاملًا رئيسيًا في الانهيار المالي لسلالة مينغ. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

انتشرت المجاعات في شمال الصين في أوائل القرن السابع عشر بسبب طقس جاف وبارد بشكل غير معتاد، مما أدى إلى تقصير موسم النمو، وهي آثار حدث بيئي أوسع يُعرف الآن باسم العصر الجليدي الصغير . ^{[ 84 ]} تسببت المجاعة، إلى جانب ارتفاع الضرائب، وحالات الفرار العسكري واسعة النطاق، وتدهور نظام الإغاثة، والكوارث الطبيعية كالفيضانات، وعجز الحكومة عن إدارة مشاريع الري ومكافحة الفيضانات بشكل سليم، في خسائر فادحة في الأرواح واضطرابات في الحياة المدنية. ^{[ 84 ]} لم تستطع الحكومة المركزية، التي تعاني من نقص الموارد، فعل الكثير للتخفيف من آثار هذه الكوارث. ومما زاد الطين بلة، انتشار وباء الطاعون العظيم (1633-1644 ) في جميع أنحاء الصين من تشجيانغ إلى خنان، مما أسفر عن مقتل عدد كبير من الناس. ^{[ 85 ]} وقع زلزال شانشي عام 1556 ، أحد أشد الزلازل فتكًا على مر التاريخ، خلال عهد الإمبراطور جياجينغ، وأودى بحياة ما يقرب من 830 ألف شخص. ^{[ 86 ]}

كان نورهاتشي ، زعيم جيانزو جورشن ، تابعًا لسلالة مينغ، ويعتبر نفسه رسميًا حاميًا لحدودها وممثلًا محليًا لسلطتها الإمبراطورية. ^{[ 87 ]} وحّد نورهاتشي عشائر جورشن الأخرى لخلق هوية عرقية جديدة للمانشو. عرض قيادة جيوشه لدعم جيوش مينغ وجوسون ضد الغزوات اليابانية لكوريا في تسعينيات القرن السادس عشر. رفض مسؤولو مينغ العرض، لكنهم منحوه لقب "جنرال التنين والنمر" تقديرًا لمبادرته. وإدراكًا منه لضعف سلطة مينغ في منشوريا آنذاك، عزز سلطته بضم أو غزو الأراضي المحيطة. في عام 1616، أعلن نفسه خانًا وأسس سلالة جين اللاحقة ، في إشارة إلى سلالة جين السابقة التي حكمها الجورشن . في عام 1618، تخلى علنًا عن سيادة مينغ وأعلن الحرب عليها فعليًا بـ" المظالم السبع ". ^{[ 88 ]}

في عام 1636، أعاد هونغ تايجي، ابن نورهاتشي ، تسمية سلالته إلى " تشينغ العظيمة " في موكدين (شنيانغ الحديثة)، التي كانت عاصمتهم عام 1625. ^{[ 89 ] [ 90 ]} كما تبنى هونغ تايجي اللقب الإمبراطوري الصيني هوانغدي ، وأعلن عهد تشونغدي ("تبجيل الفضيلة")، وغير الاسم العرقي لشعبه من "جورشن" إلى " مانشو ". ^{[ 90 ]} في عام 1636، هزمت جيوش الرايات مملكة جوسون خلال الغزو المانشوري الثاني لكوريا، وأجبرت جوسون على أن تصبح تابعة لتشينغ. بعد ذلك بوقت قصير، تخلى الكوريون عن ولائهم الطويل الأمد لسلالة مينغ. ^{[ 91 ]}

في أوائل ثلاثينيات القرن السابع عشر، تمرد جندي فلاح يُدعى لي زيتشنغ مع رفاقه في غرب شنشي بعد أن تقاعست حكومة مينغ عن إيصال الإمدادات الضرورية إلى هناك. وفي عام 1634، أُسر لي زيتشنغ على يد أحد جنرالات مينغ، ولم يُطلق سراحه إلا بشرط عودته للخدمة. لكن سرعان ما انهار الاتفاق عندما أمر قاضٍ محلي بإعدام ستة وثلاثين من رفاقه المتمردين؛ فثأرت قوات لي بقتل المسؤولين، واستمرت في قيادة تمرد انطلاقًا من رونغيانغ، خنان، بحلول عام 1635. وبحلول أربعينيات القرن السابع عشر، أسس جندي سابق ومنافس للي، وهو تشانغ شيان تشونغ (1606-1647)، قاعدة تمرد راسخة في تشنغدو ، سيتشوان ، مع تأسيس سلالة شي ، بينما كان مركز قوة لي في هوبي، مع نفوذ واسع النطاق على شنشي وخنان. ^{[ 92 ]}

في عام 1640، بدأت جموع الفلاحين الصينيين، الذين كانوا يعانون من الجوع وعجزوا عن دفع الضرائب، ولم يعودوا يخشون الجيش الصيني الذي كان يُهزم باستمرار، في تشكيل جماعات متمردة ضخمة. أما الجيش الصيني، الذي وجد نفسه عالقًا بين جهودٍ عبثية لهزيمة غزاة المانشو القادمين من الشمال وثورات الفلاحين الهائلة في الأقاليم، فقد انهار فعليًا. وبسبب نقص رواتبهم وطعامهم، هُزم الجيش على يد لي زيتشنغ - الذي نصب نفسه أميرًا لشون - وفرّ من العاصمة دون مقاومة تُذكر. وفي 25 أبريل 1644، سقطت بكين في يد جيش متمرد بقيادة لي زيتشنغ عندما فتح حلفاء المتمردين من الداخل أبواب المدينة. وخلال هذه الاضطرابات، شنق تشونغ تشن ، آخر أباطرة أسرة مينغ، نفسه على شجرة في الحديقة الإمبراطورية خارج المدينة المحرمة مباشرةً، برفقة خادم خصي فقط. ^{[ 93 ]}

انتهزت الرايات الثمانية الفرصة وعبرت سور الصين العظيم بعد أن فتح قائد حدود مينغ، وو سانغوي (1612-1678)، بوابات ممر شانهاي . حدث ذلك بعد فترة وجيزة من علمه بمصير العاصمة وجيش لي زيتشنغ الزاحف نحوه؛ وبعد دراسة خيارات التحالف، قرر الانضمام إلى المانشو. ^{[ 94 ]} اقتربت الرايات الثمانية بقيادة أمير المانشو دورغون (1612-1650) ووو سانغوي من بكين بعد هزيمة جيش لي في شانهايغوان ؛ وفر جيش أمير شون من العاصمة في الرابع من يونيو. في السادس من يونيو، دخل المانشو ووو العاصمة وأعلنوا الإمبراطور الشاب شونزي حاكمًا للصين. بعد أن أجبرته تشينغ على الخروج من شيآن، وطاردته على طول نهر هان إلى ووتشانغ ، ثم على طول الحدود الشمالية لجيانغشي ، توفي لي زيتشنغ هناك في صيف عام 1645، منهيًا بذلك سلالة شون. يقول أحد التقارير إن وفاته كانت انتحاراً؛ بينما يذكر تقرير آخر أنه تعرض للضرب حتى الموت على يد الفلاحين بعد أن تم ضبطه وهو يسرق طعامهم. ^{[ 95 ]}

على الرغم من خسارة بكين ووفاة الإمبراطور، لم تُهزم سلالة مينغ تمامًا. فقد كانت نانجينغ وفوجيان وغوانغدونغ وشانشي ويونان معاقل للمقاومة. إلا أن العديد من المدّعين للعرش كانوا منقسمين، وقد تشتتت قواتهم. أطلق مؤرخو القرن التاسع عشر على هذه البقايا المتناثرة من سلالة مينغ في جنوب الصين بعد عام 1644 اسم " مينغ الجنوبية" . ^{[ 96 ]} هُزمت كل معقل من معاقل المقاومة على يد سلالة تشينغ حتى عام 1662، حين أُسر آخر أباطرة مينغ الجنوبية، تشو يولانغ ، المعروف باسم الإمبراطور يونغلي، وأُعدم. وفي عام 1683، غزت قوات تشينغ تايوان وفككت مملكة تونغنينغ ، التي أسسها تشنغ تشنغونغ ، والتي كانت آخر معاقل القوات الموالية لسلالة مينغ. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

انطلاقًا من النظام الإداري المركزي الرئيسي المعروف بنظام الإدارات الثلاث والوزارات الست ، الذي أسسته سلالات مختلفة منذ أواخر عهد أسرة هان (202  ق.م. - 220 م)، اقتصرت إدارة أسرة مينغ على إدارة واحدة فقط، هي الأمانة العامة، التي كانت تُشرف على الوزارات الست. بعد إعدام المستشار هو ويونغ عام 1380، ألغى الإمبراطور هونغ وو الأمانة العامة، والرقابة ، واللجنة العسكرية العليا، وتولى بنفسه إدارة الوزارات الست واللجان العسكرية الإقليمية الخمس. ^{[ 103 ] [ 104 ]} وهكذا، تم إلغاء مستوى إداري كامل، ولم يُعد بناؤه إلا جزئيًا من قِبل الحكام اللاحقين. ^{[ 103 ]} أُنشئت الأمانة العامة الكبرى ، التي كانت في البداية مؤسسة سكرتارية تُساعد الإمبراطور في الأعمال الإدارية، ولكن دون تعيين مستشارين كبار أو مستشارين.  

أرسل الإمبراطور هونغوو ولي عهده إلى شانشي عام ١٣٩١ للقيام بجولة في المنطقة لتهدئة الأوضاع ( شونفو ). وفي عام ١٤٢١، كلف الإمبراطور يونغلي ٢٦ مسؤولاً بالتجول في أرجاء الإمبراطورية والقيام بمهام تحقيقية ومحاسبية مماثلة. وبحلول عام ١٤٣٠، أصبحت مهام الشونفو هذه رسمية تحت مسمى " المنسقين الكبار ". ومن ثم، أُعيد تأسيس جهاز الرقابة، ووُظِّف في البداية بمراقبين محققين، ثم لاحقًا برؤساء للرقابة. وبحلول عام ١٤٥٣، مُنح المنسقون الكبار لقب نائب رئيس الرقابة أو مساعد رئيس الرقابة، وسُمح لهم بالتواصل المباشر مع الإمبراطور. وكما في السلالات السابقة، كانت الإدارات الإقليمية تخضع لمراقبة مفتش متجول من جهاز الرقابة. وكان للمراقبين سلطة عزل المسؤولين بشكل غير منتظم، على عكس كبار المسؤولين الذين كان من المفترض أن يقوموا بذلك فقط في التقييمات التي تُجرى كل ثلاث سنوات لصغار المسؤولين. ^{[ ١٠٥ ] [ ١٠٦ ]}

على الرغم من أن لامركزية سلطة الدولة داخل المقاطعات حدثت في أوائل عهد أسرة مينغ، إلا أن اتجاه تفويض مسؤولي الحكومة المركزية إلى المقاطعات كحكام فعليين للمقاطعات بدأ في عشرينيات القرن الخامس عشر. وبحلول أواخر عهد أسرة مينغ، كان هناك مسؤولون حكوميون مركزيون مفوضون إلى مقاطعتين أو أكثر كقادة أعلى ونواب للملك، وهو نظام كبح جماح سلطة المؤسسة المدنية ونفوذها العسكري. ^{[ 107 ]}

اتبعت المؤسسات الحكومية في الصين نمطًا مشابهًا لما يقارب ألفي عام، إلا أن كل سلالة أنشأت مكاتب وهيئات خاصة تعكس مصالحها الخاصة. استخدمت إدارة مينغ سكرتيرين كبارًا لمساعدة الإمبراطور، حيث تولوا الأعمال الورقية في عهد الإمبراطور يونغلي، ثم عُيّنوا لاحقًا كمسؤولين رفيعي المستوى في الوكالات، بالإضافة إلى منصب كبير المعلمين، وهو منصب رفيع المستوى في الخدمة المدنية غير وظيفي، في عهد الإمبراطور هونغشي ( حكم من 1424 إلى 1425 ). استقطبت الأمانة العامة الكبرى أعضاءها من أكاديمية هانلين ، واعتُبرت جزءًا من السلطة الإمبراطورية، لا الوزارية (مما أدى إلى خلافها مع الإمبراطور والوزراء في بعض الأحيان). ^{[ 108 ]} عملت الأمانة العامة كهيئة تنسيقية، بينما كانت الوزارات الست - شؤون الموظفين ، والإيرادات ، والطقوس ، والحرب ، والعدل ، والأشغال العامة - أجهزة إدارية مباشرة للدولة. ^{[ 109 ]}

1. كانت وزارة شؤون الموظفين مسؤولة عن التعيينات، وتقييمات الجدارة، والترقيات، وخفض الرتب للموظفين، بالإضافة إلى منح الألقاب الفخرية. ^{[ 110 ]}
2. كانت وزارة الإيرادات مسؤولة عن جمع بيانات التعداد السكاني، وجمع الضرائب، وإدارة إيرادات الدولة، بينما كان هناك مكتبان للعملة تابعان لها. ^{[ 111 ]}
3. كانت وزارة الطقوس مسؤولة عن الاحتفالات والطقوس والقرابين الرسمية للدولة؛ كما أشرفت على سجلات الكهنة البوذيين والطاويين، وحتى على استقبال المبعوثين من الدول التابعة. ^{[ 112 ]}
4. كانت وزارة الحرب مسؤولة عن تعيينات وترقيات وتخفيض رتب الضباط العسكريين، وصيانة المنشآت والمعدات والأسلحة العسكرية، بالإضافة إلى نظام البريد. ^{[ 113 ]}
5. كانت وزارة العدل مسؤولة عن الإجراءات القضائية والجنائية، ولكن لم يكن لها دور إشرافي على هيئة الرقابة أو المحكمة الكبرى للمراجعة. ^{[ 114 ]}
6. كانت وزارة الأشغال العامة مسؤولة عن مشاريع البناء الحكومية، وتوظيف الحرفيين والعمال للخدمة المؤقتة، وتصنيع المعدات الحكومية، وصيانة الطرق والقنوات، وتوحيد الأوزان والمقاييس، وجمع الموارد من الريف. ^{[ 114 ]}

كان البلاط الإمبراطوري يتألف بالكامل تقريبًا من الخصيان والسيدات، ولكلٍّ منهن مكتبها الخاص. وقد نُظِّمت الخادمات في مكتب خدمة القصر، ومكتب المراسم، ومكتب الملابس، ومكتب المؤن، ومكتب غرفة النوم، ومكتب الحرف اليدوية، ومكتب مراقبة الموظفين. وابتداءً من عشرينيات القرن الخامس عشر، بدأ الخصيان بتولي مناصب السيدات، حتى لم يتبقَّ سوى مكتب الملابس وفروعه الأربعة. وقد نظّم الإمبراطور هونغ وو خصيانه في مديرية خدمة القصر، ولكن مع ازدياد نفوذ الخصيان في البلاط، ازدادت مكاتبهم الإدارية، فوصل عددها في نهاية المطاف إلى اثنتي عشرة مديرية، وأربعة مكاتب، وثمانية مكاتب فرعية. وكان للسلالة بلاط إمبراطوري ضخم، يضم آلاف الخصيان، الذين كانت ترأسهم مديرية خدمة القصر. قُسِّم الخصيان إلى مديريات مختلفة مسؤولة عن مراقبة الموظفين، والطقوس الاحتفالية، والطعام، والأواني، والوثائق، والإسطبلات، والأختام، والملابس، وما إلى ذلك. وكانت المكاتب مسؤولة عن توفير الوقود، والموسيقى، والورق، والحمامات. أما المكاتب الإدارية فكانت مسؤولة عن الأسلحة، وصناعة الفضة، والغسيل، وأغطية الرأس، وصناعة البرونز، وصناعة النسيج، ومزارع العنب، والحدائق. ^{[ 115 ]} وفي بعض الأحيان، كان الخصي الأكثر نفوذاً في مديرية الاحتفالات يتصرف كحاكم فعلي للدولة. ^{[ 116 ]}

على الرغم من أن البلاط الإمبراطوري كان يتألف في معظمه من الخصيان وسيدات القصر، إلا أن هناك مكتبًا للخدمة المدنية يُسمى مكتب الأختام، والذي تعاون مع مكاتب الخصيان في صيانة الأختام الإمبراطورية والسجلات والطوابع. كما كانت هناك مكاتب للخدمة المدنية للإشراف على شؤون الأمراء الإمبراطوريين. ^{[ 117 ]}

قام الإمبراطور هونغوو، في الفترة من 1373 إلى 1384، بتعيين موظفيه في مكاتبه بناءً على التوصيات فقط. بعد ذلك، تم اختيار الموظفين المتعلمين الذين شغلوا مختلف مراتب الجهاز البيروقراطي من خلال نظام امتحانات صارم وضعته في الأصل أسرة سوي (581-618). ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} نظريًا، كان نظام الامتحانات يسمح لأي شخص بالانضمام إلى صفوف المسؤولين الإمبراطوريين (مع أن انضمام التجار كان يُعتبر غير مستحب)؛ أما عمليًا، فقد حدّ الوقت والتمويل اللازمان للدراسة استعدادًا للامتحان من عدد المشاركين، ليقتصروا عمومًا على المنتمين إلى طبقة ملاك الأراضي . مع ذلك، فرضت الحكومة حصصًا إقليمية عند اختيار الموظفين، في محاولة للحد من احتكار السلطة من قبل طبقة ملاك الأراضي المنحدرة من أكثر المناطق ازدهارًا، حيث كان التعليم متقدمًا. وقد ساهم ازدهار صناعة الطباعة منذ عهد أسرة سونغ في تعزيز انتشار المعرفة وزيادة عدد المرشحين المحتملين للامتحانات في جميع أنحاء المقاطعات. بالنسبة لتلاميذ المدارس الصغار، كانت هناك جداول الضرب المطبوعة وكتب تمهيدية للمفردات الأساسية؛ أما بالنسبة للمرشحين البالغين للامتحانات، فكانت هناك مجلدات رخيصة الثمن مطبوعة بكميات كبيرة من الكلاسيكيات الكونفوشيوسية وإجابات الامتحانات الناجحة. ^{[ 121 ]}

كما في الفترات السابقة، كان محور الامتحان النصوص الكونفوشيوسية الكلاسيكية، بينما تركز الجزء الأكبر من مادة الاختبار على الكتب الأربعة التي حددها تشو شي في القرن الثاني عشر. ^{[ 123 ]} ربما كانت امتحانات عهد أسرة مينغ أكثر صعوبةً نظرًا لشرط إكمال " المقال ذي الأرجل الثمانية " عام 1487، وهو ما يُعد خروجًا عن كتابة المقالات بناءً على الاتجاهات الأدبية المتطورة. ازدادت صعوبة الامتحانات مع تقدم الطالب من المستوى المحلي، ومُنحت الألقاب المناسبة للمتقدمين الناجحين. صُنِّف المسؤولون في تسع درجات هرمية، تنقسم كل درجة إلى درجتين، برواتب متفاوتة (تُدفع اسميًا بالبيكولات من الأرز) وفقًا لرتبتهم. في حين عُيِّن خريجو المقاطعات في مناصب متدنية الرتبة فورًا، مثل خريجي الأقاليم، مُنح أولئك الذين اجتازوا امتحان القصر درجة جينشي ("العالم المُقدَّم")، وضُمِن لهم منصب رفيع. ^{[ 124 ]} خلال 276 عامًا من حكم أسرة مينغ، وبعد تسعين امتحانًا في القصر، بلغ عدد شهادات الدكتوراه الممنوحة باجتياز هذه الامتحانات 24,874 شهادة. ^{[ 125 ]} يذكر إيبري أنه "لم يكن هناك سوى ما بين ألفين إلى أربعة آلاف من هؤلاء الجينشي في أي وقت، أي ما يعادل واحدًا من كل 10,000 ذكر بالغ". وكان هذا بالمقارنة مع 100,000 من الشينغ يوان ("طلاب الحكومة")، وهم أدنى فئة من الخريجين، بحلول القرن السادس عشر. ^{[ 126 ]}

كانت أقصى مدة للولاية تسع سنوات، ولكن كل ثلاث سنوات، كان يتم تقييم أداء المسؤولين من قبل كبار المسؤولين. فإذا حصلوا على تقييم ممتاز، تمت ترقيتهم، وإذا حصلوا على تقييم جيد، احتفظوا برتبهم، وإذا حصلوا على تقييم ضعيف، تم تخفيض رتبتهم درجة واحدة. وفي الحالات القصوى، كان يتم فصل المسؤولين أو معاقبتهم. وكان مسؤولو العاصمة فقط من الدرجة الرابعة فما فوق معفيين من التدقيق في التقييم المسجل، على الرغم من أنه كان من المتوقع منهم الاعتراف بأي أخطاء ارتكبوها. وكان هناك أكثر من 4000 معلم في مدارس المقاطعات والمحافظات يخضعون للتقييم كل تسع سنوات. وكان كبير المعلمين على مستوى المحافظة يُصنف على أنه مساوٍ لخريج مدرسة مقاطعة من الدرجة الثانية. وتشرف هيئة الإشراف على التعليم الإمبراطوري على تعليم ولي العهد؛ وكان يرأس هذا المكتب مشرف كبير على التعليم، مصنفًا في الدرجة الأولى من الدرجة الثالثة. ^{[ 127 ]}

يتجادل المؤرخون حول ما إذا كان نظام الامتحانات قد وسّع أو قلّص الحراك الاجتماعي التصاعدي. فمن جهة، كانت الامتحانات تُقيّم دون النظر إلى الخلفية الاجتماعية للمرشح، وكانت نظريًا متاحة للجميع. ^{[ د ]} أما في الواقع، فقد خضع المرشحون الناجحون لسنوات من دروس خصوصية باهظة الثمن ومتطورة، من النوع الذي تخصصت فيه عائلات النبلاء الثرية في توفيره لأبنائها الموهوبين. عمليًا، كان 90% من السكان غير مؤهلين بسبب نقص التعليم، لكن نسبة الـ 10% الأعلى حظيت بفرص متساوية للارتقاء إلى القمة. ولكي ينجح الشباب، كان عليهم تلقي تدريب مكثف ومكلف في اللغة الصينية الكلاسيكية، واستخدام لغة الماندرين في المحادثات، وفن الخط، وإتقان المتطلبات الشعرية المعقدة للمقال ذي الأرجل الثمانية. لم يقتصر الأمر على هيمنة طبقة النبلاء التقليدية على النظام، بل تعلموا أيضًا أن المحافظة ومقاومة الأفكار الجديدة هما سبيل النجاح. على مر القرون، أشار النقاد إلى هذه المشكلات، لكن نظام الامتحانات لم يزدد إلا تجريدًا وأقل ملاءمة لاحتياجات الصين. ^{[ 128 ]} يتفق الباحثون على أن المقالة ذات الأرجل الثمانية تُعدّ سببًا رئيسيًا لـ"الركود الثقافي والتخلف الاقتصادي في الصين". مع ذلك، يرى بنجامين إلمان أن لها بعض الجوانب الإيجابية، إذ أن شكل المقالة قادر على تعزيز "التفكير المجرد، والإقناع، والأسلوب النغمي"، وأن بنيتها المُحكمة تُثني عن السرد المُشتت وغير المُركز. ^{[ 129 ]}

كان الموظفون المتعلمون الذين التحقوا بالخدمة المدنية عبر الامتحانات يشغلون مناصب تنفيذية أمام هيئة أكبر بكثير من الموظفين غير المصنفين، والذين يُطلق عليهم اسم "الموظفين الأدنى رتبة". وقد فاق عددهم عدد المسؤولين بنسبة أربعة إلى واحد؛ ويُقدّر تشارلز هوكر أن عددهم ربما بلغ 100,000 موظف في جميع أنحاء الإمبراطورية. وقد اضطلع هؤلاء الموظفون الأدنى رتبة بمهام كتابية وفنية لصالح الهيئات الحكومية. ومع ذلك، لا ينبغي الخلط بينهم وبين الموظفين الأدنى رتبة من الحراس والرسل والحاملين؛ إذ كان الموظفون الأدنى رتبة يخضعون لتقييمات دورية للأداء مثل المسؤولين، وبعد تسع سنوات من الخدمة، كان من الممكن قبولهم في رتبة أدنى في الخدمة المدنية. ^{[ 130 ]} وكانت الميزة الكبرى للموظفين الأدنى رتبة على المسؤولين هي أن المسؤولين كانوا يُنقلون دوريًا ويُعيّنون في مناصب إقليمية مختلفة، وكان عليهم الاعتماد على جودة الخدمة والتعاون من قِبل الموظفين الأدنى رتبة المحليين. ^{[ 131 ]}

اكتسب الخصيان سلطة غير مسبوقة على شؤون الدولة خلال عهد أسرة مينغ. وكان من أكثر وسائل السيطرة فعالية جهاز المخابرات الذي تمركز فيما كان يُعرف في بداية عهد الأسرة باسم "المستودع الشرقي"، ثم لاحقًا "المستودع الغربي". وكان هذا الجهاز تحت إشراف مديرية المراسم، ومن هنا جاء ارتباط هذه المؤسسة الحكومية غالبًا بالنظام الشمولي. وكان للخصيان رتب تعادل رتب الخدمة المدنية، إلا أن رتبهم كانت تتألف من أربع درجات بدلًا من تسع. ^{[ 115 ] [ 132 ]}

مُنح أحفاد أول إمبراطور من سلالة مينغ ألقاب الأمراء، وقُدمت لهم قيادات عسكرية (اسمية في الغالب)، ورواتب سنوية، وعقارات واسعة. وكان اللقب المُستخدم هو "ملك" (王، وانغ )، ولكن - على عكس الأمراء في عهد أسرتي هان وجين - لم تكن هذه العقارات تابعة ، ولم يضطلع الأمراء بأي وظيفة إدارية، ولم يشاركوا في الشؤون العسكرية إلا خلال عهدي الإمبراطورين الأولين. ^{[ 133 ]} وقد بُرِّر تمرد أمير يان جزئيًا بالدفاع عن حقوق الأمراء، ولكن بمجرد تتويج الإمبراطور يونغلي، واصل سياسة ابن أخيه في نزع سلاح إخوته ونقل إقطاعياتهم بعيدًا عن الحدود الشمالية المُعسكرة. وعلى الرغم من أن الأمراء لم يخدموا في أي جهاز من أجهزة إدارة الدولة، إلا أن الأمراء وزوجات الأميرات الإمبراطوريات والأقارب المُنبلين كانوا يشغلون مناصب في بلاط العشيرة الإمبراطوري ، الذي أشرف على أنساب الإمبراطورية. ^{[ 134 ]}

على غرار المسؤولين المثقفين، كان الجنرالات العسكريون يُصنفون ضمن نظام هرمي، ويخضعون لتقييمات الجدارة كل خمس سنوات (مقارنةً بثلاث سنوات للمسؤولين). ^{[ 135 ]} مع ذلك، كان الضباط العسكريون أقل هيبة من المسؤولين. ويعود ذلك إلى خدمتهم الموروثة (بدلاً من الخدمة القائمة على الجدارة فقط) والقيم الكونفوشيوسية التي رجّحت كفة من اختاروا مهنة العنف (وو) على حساب السعي وراء المعرفة (وين). ^{[ 136 ]} ورغم اعتبارهم أقل هيبة، لم يُستبعد الضباط العسكريون من خوض امتحانات الخدمة المدنية، بل إن الجيش، بعد عام 1478، أجرى امتحاناته الخاصة لاختبار مهاراتهم العسكرية. ^{[ 137 ]} إضافةً إلى تبني الهيكل البيروقراطي القائم منذ عهد أسرة يوان، استحدث أباطرة أسرة مينغ منصب المفتش العسكري المتجول. وفي النصف الأول من عهد الأسرة، هيمن الرجال ذوو النسب النبيل على الرتب العليا في الجيش. انعكس هذا الاتجاه خلال النصف الأخير من السلالة حيث حل محلهم في نهاية المطاف رجال من أصول أكثر تواضعاً. ^{[ 138 ]}

خلال عهد أسرة مينغ، لاقت تعاليم الكونفوشيوسية الجديدة للعالم تشو شي من أسرة سونغ رواجًا واسعًا في البلاط وبين الأدباء الصينيين، على الرغم من أن السلالة المباشرة لمدرسته قد انقطعت بعد أن قضى الإمبراطور يونغلي على صلة القرابة العشر لفانغ شياورو عام 1402. ومع ذلك، كان وانغ يانغمينغ العالم الأكثر تأثيرًا على الأجيال اللاحقة من أسرة مينغ، وقد تعرضت تعاليمه للهجوم في عصره لتشابهها مع البوذية الزينية . ^{[ 162 ]} وانطلاقًا من مفهوم تشو شي عن "توسيع المعرفة" (理學أو格物致知)، أي اكتساب الفهم من خلال البحث الدقيق والعقلاني في الأشياء والأحداث، جادل وانغ بأن المفاهيم الكونية ستظهر في أذهان أي شخص. ^{[ 163 ]} لذلك، زعم أن أي شخص - بغض النظر عن نسبه أو تعليمه - يمكنه أن يصبح حكيمًا مثل كونفوشيوس ومينسيوس، وأن كتاباتهما ليست مصادر للحقيقة، بل مجرد أدلة قد تشوبها عيوب عند فحصها بدقة. ^{[ 164 ]} وبالتالي، فإن فلاحًا يتمتع بقدر كبير من الخبرة والذكاء سيكون أكثر حكمة من مسؤول حفظ النصوص الكلاسيكية عن ظهر قلب ، لكنه لم يختبر الواقع. ^{[ 164 ]}

كان بعض البيروقراطيين من العلماء متخوفين من أفكار وانغ غير التقليدية، وتزايد عدد أتباعه خلال فترة ولايته، ورسالته المتمردة اجتماعيًا. وللحد من نفوذه، كان يُرسل غالبًا للتعامل مع الشؤون العسكرية والتمردات بعيدًا عن العاصمة. ومع ذلك، فقد تغلغلت أفكاره في الفكر الصيني السائد وأثارت اهتمامًا جديدًا بالطاوية والبوذية. ^{[ 162 ]} علاوة على ذلك، بدأ الناس يتساءلون عن جدوى التسلسل الهرمي الاجتماعي وفكرة أن العالم يجب أن يكون أعلى من الفلاح. ألقى وانغ غن، تلميذ وانغ يانغمينغ وعامل منجم الملح، محاضرات للعامة حول السعي وراء التعليم لتحسين حياتهم، بينما تحدى تابعه هي شينيين مكانة الأسرة في المجتمع الصيني. ^{[ 162 ]} حتى أن معاصره لي تشي كان يعتقد أن النساء متساويات فكريًا مع الرجال ويجب أن يحصلن على تعليم أفضل؛ توفي كل من لي وهي في السجن بتهمة نشر "أفكار خطيرة". ^{[ 165 ]} ومع ذلك، فقد تبنت بعض الأمهات ^{[ 166 ]} وبعض المومسات هذه "الأفكار الخطيرة" المتعلقة بتعليم النساء منذ فترة طويلة ، حيث كنّ على دراية بالقراءة والكتابة، وبارعات في الخط والرسم والشعر، تمامًا مثل ضيوفهن من الرجال. ^{[ 167 ]}

عارضت هيئة الرقابة وأكاديمية دونغلين ، التي أُعيد تأسيسها عام ١٦٠٤، الآراء الليبرالية لوانغ يانغمينغ. سعى هؤلاء المحافظون إلى إحياء الأخلاق الكونفوشيوسية التقليدية. جادل محافظون مثل غو شيانتشنغ (١٥٥٠-١٦١٢) ضد فكرة وانغ عن المعرفة الأخلاقية الفطرية، معتبرين أنها مجرد تبرير للسلوكيات غير الأخلاقية كالسعي وراء الجشع والمكاسب الشخصية. تطور هذان التياران الفكريان الكونفوشيوسيان، اللذان رسّخهما مفهوم العلماء الصينيين عن الالتزام تجاه معلميهم، إلى انقسامات حادة بين وزراء الدولة، الذين استغلوا أي فرصة لعزل أعضاء التيار الآخر من البلاط. ^{[ ١٦٨ ]}