دوري الهوكي الوطني على قناة سبورتس تشانل أمريكا

لسوء الحظ، لم تكن قناة SportsChannel America متاحة إلا في عدد قليل من الأسواق الرئيسية ^{[ 27 ]} (مع غياب ملحوظ لمدن ديترويت وبيتسبرغ وسانت لويس ^{[ 28 ]} ) ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} ، ولم تصل إلا إلى ثلث عدد المنازل التي وصلت إليها قناة ESPN ^{[ 32 ]} في ذلك الوقت. ^{[ 33 ] [ 34 ]} وشاهد قناة SportsChannel America أقل من 10 ملايين منزل. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وبالمقارنة، بحلول موسم 1991-1992 ، ^{[ 37 ]} كانت قناة ESPN متاحة في 60.5 مليون منزل ^{[ 38 ]} بينما كانت قناة SportsChannel America متاحة في 25 مليون منزل فقط. في الواقع، في السنة الأولى من الاتفاقية ( 1988-1989 )، كانت قناة SportsChannel America متاحة في 7 ملايين منزل فقط، مقارنةً بوصول قناة ESPN إلى 50 مليون منزل. ^{[ 39 ]} عندما انتهت صفقة SportsChannel في عام 1992 ، عادت الرابطة إلى ESPN ^{[ 40 ]} لعقد آخر بقيمة 80 مليون دولار أمريكي على مدى خمس سنوات. ^{[ 41 ]}

استفادت قناة سبورتس تشانل أمريكا في أغلب الأحيان من بثّ شبكاتها الرياضية الإقليمية للمباريات، بما في ذلك الرسومات، بدلاً من إنتاج برنامج كامل من الصفر. واقتصر توزيع القناة في جميع أنحاء البلاد على المدن التي تضم شبكة رياضية إقليمية تابعة لها أو شركة تابعة لها. ^{[ 42 ]} وقد اعتمدت أنظمة الكابلات في المناطق غير التابعة لدوري الهوكي الوطني (NHL) القناة كخدمة مستقلة، واقتصر اشتراك العديد منها على نظام الدفع مقابل المشاهدة خلال نهائي كأس ستانلي . وإلى جانب الشبكات الإقليمية التابعة لسبورتس تشانل، قامت كل من قناة هوم تيم سبورتس ( مقرها ماريلاند ) وقناة ميدويست سبورتس ( مقرها مينيابوليس ) (مملوكة ومدارة بشكل مستقل رغم تشابه الاسم) ببثّ المباريات. وفي عام 1991، وافقت شبكتا برايم سبورتس ، وهما KBL ( بيتسبرغ ) وبرايم سبورتس نورث ويست ، على بثّ مباريات الأدوار الإقصائية، مما وسّع نطاق وصولها إلى 2.6 مليون منزل إضافي. ^{[ 43 ]}

كما ذُكر سابقًا، عادت مباريات دوري الهوكي الوطني (NHL) إلى شبكة ESPN بعد موسم 1991-1992 . بعد فترة وجيزة من توقيع الاتفاقية مع ESPN، ادّعت قناة SportsChannel America ^{[ 44 ] [ 45 ]} أن عقدها مع دوري الهوكي الوطني يمنحها الحق في معادلة عروض الأطراف الأخرى لحقوق البث التلفزيوني لموسم 1992-1993 . واتهمت SportsChannel America دوري الهوكي الوطني بانتهاك بند غير ملزم في العقد. وجادلت القناة بأنها حُرمت من حقها التعاقدي في الأولوية لموسم 1992-1993. رفضت قاضية محكمة الاستئناف التابعة للمحكمة العليا لولاية نيويورك، شيرلي فينجروود، طلب SportsChannel America إصدار أمر قضائي ضد دوري الهوكي الوطني. وأيدت محكمة الاستئناف هذا الرأي، معتبرةً أن الاتفاقية التي استندت إليها SportsChannel في حجتها "غير دقيقة وغامضة للغاية"، وحكمت بأن SportsChannel لم تُثبت وقوع ضرر لا يُمكن إصلاحه.

في أعقاب خسارة حقوق بث مباريات دوري الهوكي الوطني (NHL)، لم يتبقَّ لدى قناة سبورتس تشانل أمريكا سوى برامج رياضية خارجية ومباريات دوري كرة القدم الكندية . كانت الصفقة كارثية بالنسبة للقناة. فبينما أصبحت القناة متاحة بعد ثلاث سنوات في 20 مليون منزل (كما ذُكر سابقًا)، تكبّدت القناة خسائر بلغت 10 ملايين دولار أمريكي بموجب الاتفاقية، وسرعان ما تلاشت في طي النسيان. في المقابل، لم تتأثر بعض محطات سبورتس تشانل المحلية - التي كانت تبث مباريات دوري الهوكي الوطني في أسواقها المحلية.

كانت قناة سبورتس تشانل أمريكا تبث ما بين 80 و100 مباراة في الموسم الواحد ^{[ 46 ] [ 47 ]} (بينما كانت قناة إي إس بي إن تبث حوالي 33 مباراة في موسم 1987-1988 ). وفي حين أن الاتفاقية السابقة مع إي إس بي إن كانت تنص على بث مباراة واحدة فقط على المستوى الوطني أسبوعيًا، كانت سبورتس تشانل أمريكا تبث مباريات الهوكي ليلتين أسبوعيًا في مدن دوري الهوكي الوطني، وثلاث ليالٍ أسبوعيًا في باقي المدن.

كان من النادر جدًا بث مباراة من مباريات الموسم العادي على قناة سبورتس تشانل أمريكا دون أن تكون من إنتاج محلي تابع للقناة، وتحديدًا من فرق شيكاغو بلاك هوكس ، وهارتفورد ويلرز ، ونيو جيرسي ديفلز ، ونيويورك آيلاندرز ، وفيلادلفيا فلايرز . أُضيف فريق سان خوسيه شاركس إلى القناة في موسم 1991-1992 . وكما ذُكر سابقًا، اعتمدت سبورتس تشانل أمريكا في معظم الأحيان على البث التلفزيوني المحلي. وكانت قناة سبورتس تشانل أمريكا المخصصة بمثابة قناة إضافية في منطقة نيويورك لقناة سبورتس تشانل نيويورك.

في عام ١٩٨٩ ، قدمت قناة سبورتس تشانل أمريكا أول تغطية أمريكية على الإطلاق لفعالية اختيار اللاعبين الجدد في دوري الهوكي الوطني (NHL ). ^{[ ٤٨ ]} وفي سبتمبر من العام نفسه، غطت القناة معسكر تدريب فريق واشنطن كابيتالز في السويد وجولته التحضيرية للموسم ^{[ ٤٩ ]} في الاتحاد السوفيتي. وانضم إلى الكابيتالز فريق كالجاري فليمز ، بطل كأس ستانلي ، الذي أقام معسكره التدريبي في براغ، تشيكوسلوفاكيا ، ثم توجه إلى الاتحاد السوفيتي. ولعب كل فريق أربع مباريات ضد أندية الدوري الوطني السوفيتي . وأقيمت المباريات في موسكو ولينينغراد وكييف وريغا . وحققت أندية دوري الهوكي الوطني مجتمعةً سجلًا بلغ ستة انتصارات مقابل هزيمتين أمام أفضل الفرق السوفيتية، بما في ذلك نادي الجيش الأحمر ودينامو موسكو . وبثت قناة سبورتس تشانل أمريكا خمسًا من المباريات الثماني .

كان بوب بابا ^{[ 51 ]} ولياندرا رايلي مُقدّمي الاستوديو، بينما كان دينيس بوتفين مُحلل الاستوديو خلال تغطية الموسم العادي. أما في نهائي كأس ستانلي، فقد تولى جيجز ماكدونالد ^{[ 1 ]} التعليق على المباراة ، وكان بيل كليمنت المُحلل التحليلي . وخلال نهائي كأس ستانلي أيضًا، عمل مايك إمريك ^{[ 52 ]} مُقدّمًا، بينما عمل جون ديفيدسون ^{[ 53 ]} مُحللًا من أرض الملعب ^{[ 52 ]} ومُحللًا في الاستوديو ^{[ 54 ]} ( تولى هيرب بروكس هذا الدور في عام 1989).

في بعض الأحيان، كانوا يستخدمون بث قناة CBC لسلسلة مباريات أخرى ( مثل سلسلة مباريات بوسطن بروينز ومونتريال كانيديينز ). أما في نهائي كأس ستانلي، فقد استخدمت قناة سبورتس شانيل أمريكا مرافقها الخاصة بغض النظر عن مشاركة الفرق الإقليمية. كما استخدموا مرافقهم الخاصة لأي سلسلة نهائية للمؤتمرات لا تشارك فيها فرق سبورتس شانيل الإقليمية. وكانت غرفة التحكم الرئيسية لقناة سبورتس شانيل أمريكا في استوديو كيبلفيجن في أوك بارك، إلينوي، بينما كانت استوديوهات دوري الهوكي الوطني (NHL) التابعة لها في جامعة أديلفي في لونغ آيلاند .