ناثان كليفورد

في البداية، ترشح كليفورد لمجلس الشيوخ وخسر. ^{[ 5 ]} ثم انتُخب كليفورد ممثلاً ديمقراطياً في الكونغرس السادس والعشرين والسابع والعشرين ، وشغل المنصب من 4 مارس 1839 إلى 3 مارس 1843.

في واشنطن العاصمة ، التزم كليفورد بخط الحزب الديمقراطي في السياسات، وكان من أشد المؤيدين لإدارة فان بورين . عارض فرض تعريفات جمركية عالية، ودعم مشاريع البنية التحتية الداخلية، وأيّد إنشاء البنوك الحكومية، وكان مؤيدًا لتقليص الإنفاق الفيدرالي. كما انتقد إلغاء العبودية، قائلاً إن مؤيديها كانوا ذوي نوايا حسنة، لكنه استنكر "المخططات الدنيئة والمثيرة للفتنة التي يتبعها دعاة إلغاء العبودية السياسيون". ^{[ 5 ]}

بسبب إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية والصراعات السياسية الداخلية، لم يكن كليفورد مرشحًا لإعادة انتخابه في عام 1842.

في عام 1846، عيّنه الرئيس جيمس ك. بولك المدعي العام التاسع عشر للولايات المتحدة بعد أن عاد سلفه، جون واي. ماسون ، إلى منصب وزير البحرية . شغل كليفورد منصبًا في حكومة بولك من 17 أكتوبر 1846 إلى 17 مارس 1848.

استقال كليفورد من منصبه في وزارة العدل ليصبح المبعوث الأمريكي فوق العادة والوزير المفوض إلى المكسيك ، حيث شغل هذا المنصب من 18 مارس 1848 إلى 6 سبتمبر 1849. ومن خلال كليفورد تم إبرام معاهدة غوادالوبي هيدالغو مع المكسيك، والتي بموجبها أصبحت كاليفورنيا جزءًا من الولايات المتحدة.

أدى فوز حزب الويغ في الانتخابات الرئاسية إلى استدعاء كليفورد إلى الولايات المتحدة. ^{[ 6 ]} بعد انتهاء خدمته في السلك الدبلوماسي، استأنف كليفورد ممارسة مهنة المحاماة في بورتلاند، مين .

في 9 ديسمبر 1857، رشّح الرئيس جيمس بوكانان كليفورد لمنصب قاضٍ مشارك في المحكمة العليا للولايات المتحدة ، لشغل المقعد الذي أخلاه بنجامين ر. كورتيس . ^{[ 7 ]} جاء ترشيح كليفورد عقب صدور قرار قضية دريد سكوت ضد ساندفورد مباشرةً، وكان محل جدلٍ حاد. وبصفته ديمقراطيًا مناصرًا منذ زمن طويل، وصفه المعارضون بأنه انتهازي سياسي و" خائن " - أي رجل شمالي متعاطف مع الجنوب. ^{[ 8 ]} عارض ممثلو مجلس الشيوخ الأمريكي المناهضون للعبودية كليفورد بشدة بسبب سجله المؤيد للعبودية. بعد عملية تصديق استمرت 34 يومًا، صادق مجلس الشيوخ الأمريكي على تعيين كليفورد بأغلبية ضئيلة في 12 يناير 1858، بنتيجة 26 صوتًا مقابل 23. ^{[ 9 ]} وأدى اليمين الدستورية في 21 يناير 1858. ^{[ 1 ]}

عندما انضم كليفورد إلى المحكمة، كان جميع القضاة، باستثناء واحد، ينتمون إلى الحزب الديمقراطي. وبحلول عام ١٨٧٢، كان كليفورد قد توفي بعد زملائه الديمقراطيين، وكان زملاؤه الجمهوريون الجدد يميلون إلى التصويت ضده خلال السنوات التسع المتبقية له في المحكمة. ولذلك، كان نحو خُمس آرائه معارضًا . ^{[ ١٠ ]} وقد كتب رأي الأغلبية في ٣٩٨ قضية. ^{[ ١١ ]} كانت آراؤه بمثابة مقالات شاملة في القانون، وقد وُجهت إليها انتقادات في بعض الأحيان لكونها مطولة ومتشعبة.

نادرًا ما صرّح القاضي كليفورد بأي فلسفة قانونية بشأن دستور الولايات المتحدة، لكنه كان يؤمن بوجود خط فاصل واضح بين السلطة الفيدرالية وسلطة الولايات. وقال أحد معجبيه، السيناتور الأمريكي جيمس دبليو برادبري ، إن وجهة نظر كليفورد كانت أن الدستور ليس "أداة مرنة يمكن توسيعها أو تقليصها بالتفسير، بل يجب تفسيره تفسيرًا عادلًا وفقًا لأحكامه، والحفاظ عليه مقدسًا في جميع بنوده وقيوده، باعتباره الضمانة الأفضل لبقاء مؤسساتنا الجمهورية". ^{[ 10 ]} وقد أيّد كليفورد فقهًا قانونيًا يلتزم بالنص الحرفي للدستور.

كانت مجالات خبرة كليفورد القانون التجاري والبحري ، ومنح الأراضي المكسيكية، والإجراءات والممارسات القانونية. ولعلّ أبرز إسهاماته في تفسير الدستور هو رأيه المخالف في قضية جمعية القروض ضد توبيكا، حيث رفض " القانون الطبيعي " أو أي أساس آخر غير النص الدستوري الواضح كأساس تستند إليه المحكمة في إبطال القوانين.

خلال الحرب الأهلية ، ظل كليفورد مواليًا للاتحاد . لم يكن يثق بالسلطة الفيدرالية، لكنه عمومًا أيّدها بالقدر اللازم لإدارة الحرب. ومن الاستثناءات قضية "قضايا الغنائم" ، حيث انضم إلى رأي الأقلية مجادلًا بأن حصار الكونفدرالية غير قانوني دون إعلان حرب، وقضية " إكس بارتي ميليجان" ، حيث انضم إلى رأي الأغلبية للحد من استخدام المحاكم العسكرية لمحاكمة المواطنين في ظل وجود المحاكم المدنية.

خلال فترة إعادة الإعمار، استمر كليفورد في تشكيكه بالحكومة الفيدرالية، التي لم تعد تخضع لأي اعتبار لمتطلبات صلاحيات الطوارئ في زمن الحرب. وصوّت بسهولة أكبر للحد من السلطة الفيدرالية وتسهيل انضمام الجنوب إلى الاتحاد. في قضيتي كامينغز ضد ميسوري وإكس بارتي غارلاند ، انضم كليفورد إلى الأغلبية في حظر أداء قسم الاختبار كجزء من شروط العودة إلى الاتحاد. ^{[ 12 ]}

كان كليفورد رئيسًا للجنة الانتخابية التي شُكّلت عام 1877 لتحديد نتيجة الانتخابات الرئاسية لعام 1876. صوّت كليفورد لزميله الديمقراطي صموئيل تيلدن ، لكن رذرفورد ب. هايز فاز بفارق صوت واحد.

اعتقد كليفورد أن اللجنة أخطأت في إبطال فوز تيلدن الظاهر، ولم يعترف قط بهايز رئيسًا شرعيًا. ^{[ 21 ]} ومع ذلك، فقد وافق على أمر هايز بتنصيبه. في هذه الحالة، قدّم كليفورد مصلحة البلاد على معتقداته الحزبية الراسخة، وعلى أمله الشخصي في أن يختار رئيس ديمقراطي خليفته. ^{[ 22 ]}

بحلول عام ١٨٧٧، تدهورت القدرات العقلية لكليفورد، مما أثر على قدرته على أداء مهامه كقاضٍ بفعالية. كتب القاضي صموئيل ميلر أن تدهور كليفورد العقلي كان "واضحًا لجميع أعضاء المحكمة"، وأنه "في العمل الذي نقوم به، لا ينبغي لأحد أن يبقى بعد سن السبعين". (كان كليفورد يبلغ من العمر ٧٤ عامًا). في عام ١٨٨٠، أصيب كليفورد بجلطة دماغية، وصفها ميلر بأنها "جعلته عاجزًا عن الكلام". لم يشارك في أي قضايا خلال ذلك العام، لكنه مع ذلك رفض التنحي، على أمل أن يُنتخب رئيس ديمقراطي في عام ١٨٨٠ ويُعيّن خلفًا له. توفي في ٢٥ يوليو ١٨٨١، وعُيّن خلفه في المنصب، هوراس غراي ، من قبل الرئيس الجمهوري تشيستر آرثر . ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]}