الاحتكار الطبيعي

الاحتكار الطبيعي هو احتكار في قطاع صناعي حيث تمنح تكاليف البنية التحتية المرتفعة وغيرها من عوائق الدخول أكبر مورد في السوق ميزة ساحقة على منافسيه . ويُعتبر القطاع احتكارًا طبيعيًا إذا استطاعت شركة واحدة تزويد السوق بأكمله بتكلفة متوسطة أقل على المدى الطويل مقارنةً بتكلفة تشغيل عدة شركات فيه. في هذه الحالة، من المرجح أن تخدم شركة واحدة ( احتكار ) أو عدد قليل من الشركات ( احتكار القلة ) معظم أو كل عملاء السوق. ويحدث هذا غالبًا في القطاعات التي تسود فيها تكاليف رأس المال ، مما يخلق وفورات كبيرة في الحجم؛ ومن الأمثلة على ذلك المرافق العامة مثل خدمات المياه والكهرباء والاتصالات والبريد ، إلخ. [ ^{1 ] وقد} اعتُرف بالاحتكارات الطبيعية كمصادر محتملة لفشل السوق منذ القرن التاسع عشر؛ ودعا جون ستيوارت ميل إلى تنظيمها حكوميًا لجعلها تخدم الصالح العام .

يُعدّ نوعان مختلفان من التكاليف مهمين في الاقتصاد الجزئي : التكلفة الحدية لخدمة عميل إضافي، والتكلفة الثابتة لدخول السوق. لا تُعتبر معظم الصناعات احتكارات طبيعية؛ إذ تنخفض التكلفة الحدية مع وفورات الحجم، ثم ترتفع مع اقتراب الشركة من أقصى إنتاج (بسبب إرهاق الموظفين، والبيروقراطية، وعدم الكفاءة، وما إلى ذلك). وهذا يعني أن متوسط ​​تكلفة المنتجات يرتفع بعد نقطة معينة. أما الاحتكار الطبيعي، فيتميز بهيكل تكلفة مختلف تمامًا، حيث تكون التكلفة الثابتة مرتفعة، بينما تكون التكلفة الحدية منخفضة وثابتة تقريبًا.

يُعتقد عموماً أن هناك سببين للاحتكارات الطبيعية: أحدهما هو وفورات الحجم، والآخر هو وفورات النطاق.

تتضمن جميع الصناعات تكاليف مرتبطة بدخولها. غالبًا ما يُخصص جزء كبير من هذه التكاليف للاستثمار . تتطلب الصناعات الكبيرة، مثل المرافق العامة، استثمارًا أوليًا ضخمًا. يُقلل هذا العائق أمام دخول السوق من عدد الداخلين المحتملين، حتى لو كانت الشركات القائمة مربحة للغاية. تكلفة إنتاج أي مؤسسة ليست ثابتة، باستثناء تأثير التكنولوجيا وعوامل أخرى؛ فحتى في ظل الظروف نفسها، قد تنخفض تكلفة إنتاج الوحدة مع ارتفاع إجمالي الإنتاج. والسبب هو أنه مع استمرار توسع المؤسسة، تتضاءل التكاليف الثابتة الأصلية تدريجيًا. ويتضح هذا جليًا في الشركات التي لديها استثمارات كبيرة في التكاليف الثابتة. أما الاحتكارات الطبيعية فهي صناعات يتمتع فيها أكبر مورد، وغالبًا ما يكون أول من تم تأسيسه، بميزة تكلفة هائلة على المنافسين. يحدث هذا غالبًا في الصناعات التي تتمتع باقتصادات حجم كبيرة نتيجة ارتفاع التكاليف الثابتة، مثل خدمات المياه والكهرباء. إن التكلفة الثابتة لإنشاء شبكة نقل منافسة مرتفعة للغاية، والتكلفة الحدية للنقل بالنسبة للشركة القائمة منخفضة للغاية، مما يمنع فعلياً المنافسين المحتملين من دخول سوق المحتكر، ويعمل كحاجز شبه مستحيل للدخول إلى السوق.

تُقدّم معظم الشركات سلعة أو خدمة رئيسية واحدة، لكنها غالبًا ما تُنوّع عملياتها. إذا كانت تكلفة إنتاج عدة منتجات من قِبل شركة واحدة أقل من تكلفة إنتاجها بشكل منفصل من قِبل عدة شركات، فهذا يُحقق وفورات في النطاق. ولأن سعر الوحدة للمنتج لدى شركة تُنتج منتجًا مُحددًا بمفردها أعلى من سعر الوحدة المُقابل له لدى شركة إنتاج مُشتركة، فإن الشركات التي تُنتجه بشكل مُنفصل ستتكبد خسائر. ستنسحب هذه الشركات من السوق أو تندمج، مُشكّلةً بذلك احتكارًا.

غالباً ما تواجه الشركات التي تستفيد من وفورات الحجم مشاكل بيروقراطية؛ إذ تتفاعل هذه العوامل لتحديد الحجم الأمثل للشركة، والذي يقلل من متوسط ​​تكلفة إنتاجها. ويُعتبر السوق احتكاراً طبيعياً إذا كان هذا الحجم الأمثل كافياً لتلبية احتياجات السوق بأكمله.

بمجرد أن يتم إنشاء احتكار طبيعي، لن تحاول أي شركات دخول الصناعة، وسينشأ احتكار قليل البائعين أو احتكار كامل.

يُنسب مفهوم الاحتكار الطبيعي غالبًا إلى جون ستيوارت ميل ، الذي اعتقد (قبل الثورة الحدية ) أن الأسعار ستعكس تكاليف الإنتاج في غياب احتكار اصطناعي أو طبيعي. ^{[ 4 ]} في كتابه "مبادئ الاقتصاد السياسي" ، انتقد ميل إهمال سميث ^{[ 5 ]} لمجالٍ يُمكن أن يُفسر التفاوت في الأجور (كان المصطلح نفسه مُستخدمًا بالفعل في زمن سميث، ولكن بمعنى مختلف قليلًا). مُستشهدًا بأمثلة من المهنيين مثل صائغي المجوهرات والأطباء والمحامين، قال ^{[ 6 ]}

إن تفوق المكافأة هنا ليس نتيجة للمنافسة، بل لغيابها: ليس تعويضاً عن العيوب الكامنة في العمل، بل ميزة إضافية؛ نوع من سعر الاحتكار، وهو أثر ليس احتكاراً قانونياً، بل ما يسمى بالاحتكار الطبيعي... وبغض النظر عن... الاحتكارات المصطنعة [أي المنح الحكومية]، هناك احتكار طبيعي لصالح العمال المهرة ضد غير المهرة، مما يجعل فرق المكافأة يتجاوز، أحياناً بنسبة كبيرة، ما يكفي لمجرد معادلة مزاياهم.

كان استخدام ميل الأولي للمصطلح يتعلق بالقدرات الطبيعية. في المقابل، يشير الاستخدام الشائع المعاصر فقط إلى فشل السوق في نوع معين من الصناعات مثل السكك الحديدية أو البريد أو الكهرباء. وقد طور ميل فكرة أن "ما ينطبق على العمل ينطبق على رأس المال". ^{[ 7 ]} ويتابع؛

جميع الاحتكارات الطبيعية (أي تلك التي تنشأ بفعل الظروف لا القانون) التي تُنتج أو تُفاقم التفاوت في أجور مختلف أنواع العمل، تعمل بشكل مماثل بين مختلف أنواع رأس المال. فإذا كان من الممكن إدارة عمل تجاري بشكل مربح فقط برأس مال كبير، فإن هذا في معظم البلدان يُضيّق نطاق الأشخاص الذين يمكنهم الانخراط في هذا العمل، مما يُمكّنهم من الحفاظ على معدل ربحهم أعلى من المعدل العام. وقد تقتصر تجارة ما، بحكم طبيعتها، على عدد قليل من الأفراد، بحيث يُمكن الحفاظ على الأرباح من خلال تكتل بين التجار. ومن المعروف أن هذا النوع من التكتلات استمر لفترة طويلة حتى بين مجموعة كبيرة مثل بائعي الكتب في لندن. وقد ذكرتُ سابقًا حالة شركات الغاز والمياه.

استخدم ميل المصطلح نفسه لوصف الأراضي، التي قد تُظهر احتكارًا طبيعيًا لكونها الأرض الوحيدة التي تحتوي على معدن معين، وما إلى ذلك. ^{[ 8 ]} علاوة على ذلك، أشار ميل إلى الصناعات الشبكية، مثل إمدادات الكهرباء والمياه والطرق والسكك الحديدية والقنوات، باعتبارها "احتكارات عملية"، حيث "يقع على عاتق الحكومة إما إخضاع هذه الصناعات لشروط معقولة لتحقيق المصلحة العامة، أو الاحتفاظ بسلطة عليها، بحيث تُحقق أرباح الاحتكار على الأقل لصالح الجمهور". ^{[ 9 ] [ 10 ]} لذا، غالبًا ما يُنادى بحظر قانوني على المنافسين من غير الحكومة، بحيث لا تُترك الأسعار لقوى السوق، بل تُنظمها الحكومة، بهدف تعظيم الأرباح، وبالتالي إعادة استثمارها في المجتمع.

للاطلاع على مناقشة الأصول التاريخية لمصطلح "الاحتكار الطبيعي"، انظر موسكا. ^{[ 11 ]}

كما هو الحال مع جميع الاحتكارات، قد يلجأ المحتكر الذي اكتسب موقعه من خلال تأثيرات الاحتكار الطبيعي إلى سلوكيات تستغل وضعه السوقي. وفي حالات الاستغلال، غالباً ما يطالب المستهلكون بالتدخل الحكومي. وقد يأتي التدخل الحكومي أيضاً بناءً على طلب شركة ترغب في دخول سوق يهيمن عليه احتكار طبيعي.

تشمل الحجج الشائعة المؤيدة للتنظيم الرغبة في الحد من هيمنة الشركات التي قد تكون مسيئة ^{[ 12 ]} أو غير عادلة على السوق، وتسهيل المنافسة، وتشجيع الاستثمار أو توسيع النظام، أو استقرار الأسواق. وينطبق هذا بشكل خاص على المرافق الأساسية كالكهرباء، حيث يخلق الاحتكار سوقًا مضمونة لمنتج يصعب على الكثيرين رفضه. ومع ذلك، يلجأ التنظيم عمومًا عندما تعتقد الحكومة أن المشغل، إذا تُرك وشأنه، سيتصرف بطريقة تتعارض مع المصلحة العامة . ^{[ 13 ]} في بعض البلدان، كان الحل المبكر لهذه المشكلة المتصورة هو توفير الحكومة، على سبيل المثال، خدمة المرافق. إن تمكين شركة احتكارية من تغيير الأسعار دون تنظيم يمكن أن يكون له آثار مدمرة على المجتمع. فعلى سبيل المثال، في احتجاجات كوتشابامبا في بوليفيا عام 2000 ، ^{[ 14 ]} رفعت شركة تحتكر إمدادات المياه أسعار المياه بشكل مفرط لتمويل بناء سد، مما جعل الكثيرين غير قادرين على تحمل تكلفة هذه السلعة الأساسية.

• تأثير الشبكة
• لوبكو
• أشكال السوق
• تنظيم سقف الأسعار
• منفعة عامة
• شبه إيجار
• التقييس

• بيرغ، سانفورد؛ جون تشيرهارت (1988). تنظيم الاحتكار الطبيعي: المبادئ والممارسات . مطبعة جامعة كامبريدج. ISBN 978-0-521-33893-6.
• باومول، ويليام جيه؛ بانزار، جيه سي؛ ويليغ، آر دي (1982). الأسواق القابلة للمنافسة ونظرية هيكل الصناعة . نيويورك: هاركورت بريس جوفانوفيتش. ISBN 978-0-15-513910-7.
• فيليبيني، ماسيمو (يونيو 1998). "هل تُعتبر شركات توزيع الكهرباء البلدية احتكارات طبيعية؟". حوليات الاقتصاد العام والتعاوني . 69 (2): 157. doi : 10.1111/1467-8292.00077 .
• شاركي، دبليو. (1982). نظرية الاحتكار الطبيعي . مطبعة جامعة كامبريدج. ISBN 978-0-521-27194-3.
• ترين، كينيث إي. (1991). التنظيم الأمثل: النظرية الاقتصادية للاحتكار الطبيعي . كامبريدج، ماساتشوستس، الولايات المتحدة الأمريكية: مطبعة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. ISBN 978-0-262-20084-4.
• واترسون، مايكل (1988). تنظيم الشركة والاحتكار الطبيعي . نيويورك، نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية: بلاكويل. ISBN 0-631-14007-7.