بريد

أول ادعاء موثوق به لتطوير نظام بريدي حقيقي يعود إلى الإمبراطورية الأخمينية . ويُنسب هذا الادعاء، الذي يُعدّ الأكثر توثيقًا، إلى الملك الفارسي كورش الكبير (550 قبل الميلاد)، الذي أمر كل مقاطعة في مملكته بتنظيم استلام البريد وتسليمه إلى جميع مواطنيها. وينسب مؤرخون آخرون الفضل إلى خليفته داريوس الكبير (521 قبل الميلاد)، الذي أعاد تنظيم الطريق الملكي وبنائه لتسهيل سفر الرسل الفرس بسرعة من سوسة ( إيران حاليًا ) شرقًا إلى سردس ( تركيا حاليًا ) غربًا. وتشير مصادر أخرى إلى تواريخ أقدم بكثير لوجود نظام بريدي في عهد الآشوريين ، مع الإشارة إلى حمورابي (1700 قبل الميلاد) وسرجون الثاني (722 قبل الميلاد). ومع ذلك، قد لا يكون البريد هو المهمة الأساسية لهذه الخدمة البريدية. إن دور هذا النظام كجهاز لجمع المعلومات الاستخباراتية موثق جيداً، وقد أُطلق على هذه الخدمة (لاحقاً) اسم "أنجاريا" ، وهو مصطلح أصبح مع مرور الوقت يشير إلى نظام ضريبي. ويذكر سفر أستير في الكتاب المقدس العبري هذا النظام: فقد استخدم الملك الفارسي أحشويروش رسلاً لنقل قراراته عبر الشرق الأدنى .

كان النظام الفارسي يعتمد على محطات تُسمى "شابار خانه" ( بالفارسية : چاپارخانه )، حيث كان ساعي البريد ( الشابار ) ينطلق منها إلى المحطة التالية، ليُبدّل حصانه بآخر جديد لضمان أقصى أداء وسرعة في التوصيل. وصف المؤرخ اليوناني هيرودوت هذا النظام قائلاً: "يُقال إنه بعدد أيام الرحلة، كذلك عدد الرجال والخيول الواقفين على الطريق، كل حصان ورجل على مسافة يوم من الرحلة؛ ولا يمنعهم لا ثلج ولا مطر ولا حر ولا ظلام من إتمام مهمتهم الموكلة إليهم بأقصى سرعة". ^{[ 11 ]} يظهر هذا البيت الشعري بوضوح على مكتب بريد جيمس فارلي في مدينة نيويورك ، مع أنه يستخدم ترجمة "لا ثلج ولا مطر ولا حر ولا ظلام الليل يمنع هؤلاء السعاة من إتمام جولاتهم الموكلة إليهم بسرعة". وقد أثر نظام البريد الفارسي القديم بشكل كبير على العالم اليوناني الروماني، حتى أن الإمبراطورية الرومانية تبنت نموذجه تحت مسمى " كورسوس بوبليكوس" .

حفّز النمو الاقتصادي والاستقرار السياسي في ظل الإمبراطورية الماورية (322-185 قبل الميلاد) التطور المستدام للبنية التحتية المدنية في الهند القديمة . طوّر الماوريون خدمة البريد الهندية المبكرة، بالإضافة إلى الآبار العامة، والاستراحات، وغيرها من المرافق العامة. ^{[ 13 ]} استُخدمت العربات العامة، المعروفة باسم "داغانا" ، أحيانًا كعربات بريد في الهند القديمة. ^{[ 14 ]} استخدم الملوك والحكام المحليون الرسل عسكريًا لنقل المعلومات عبر العدائين وغيرهم من الناقلين. وكان مدير البريد، رئيس جهاز المخابرات، مسؤولاً عن ضمان صيانة نظام الرسل. كما استُخدم الرسل أيضًا لتسليم الرسائل الشخصية. ^{[ 15 ]}

في جنوب الهند ، استخدمت سلالة ووديار (1399-1947) في مملكة ميسور خدمة البريد لأغراض التجسس، ومن ثم اكتسبت معلومات تتعلق بأمور حدثت على مسافات بعيدة. ^{[ 16 ]}

بحلول نهاية القرن الثامن عشر، كان نظام البريد في الهند قائماً. لاحقاً، شهد هذا النظام تحديثاً شاملاً عندما بسطت الإدارة البريطانية سيطرتها على معظم أنحاء الهند. نصّ قانون البريد رقم 17 لعام 1837 على أن الحاكم العام للهند ومجلسه يتمتعان بالحق الحصري في نقل الرسائل بالبريد مقابل أجر داخل أراضي شركة الهند الشرقية. كانت الرسائل متاحة لبعض المسؤولين مجاناً، وهو ما أصبح امتيازاً مثيراً للجدل مع مرور السنين. على هذا الأساس، تأسس مكتب البريد الهندي في الأول من أكتوبر عام 1837. ^{[ 17 ]}

كانت خدمة البريد في روما أول خدمة موثقة جيدًا . تأسست في عهد أغسطس قيصر (62 ق.م. - 14 م)، وكانت تُسمى "كورسوس بوبليكوس" (المسار العام ) ، ووُفرت لها عربات خفيفة ( ريداي ) تجرها خيول سريعة. وبحلول عهد دقلديانوس ، أُنشئت خدمة موازية بعربات ذات عجلتين ( بيروتاي ) تجرها الثيران . وكانت هذه الخدمة مخصصة للمراسلات الحكومية. ثم أُضيفت خدمة أخرى للمواطنين لاحقًا.

في عام ١٨٠٢، أُنشئت أول خدمة بريدية فيتنامية في عهد أسرة نغوين ، تحت إشراف وزارة المراسم. ^{[ ١٨ ] [ ١٩ ] [ ٢٠ ]} خلال عهد أسرة نغوين، كانت الوثائق الرسمية تُنقل بواسطة الخيول ووسائل بدائية أخرى إلى محطات بُنيت على بُعد حوالي ٢٥-٣٠ كيلومترًا. ^{[ ١٨ ]} في عام ١٩٠٤، أُنشئت ثلاثة مكاتب للاتصالات اللاسلكية، وفي أوائل عام ١٩٠٦ دُمجت مع خدمة البريد لتشكيل مكتب البريد واللاسلكي. ^{[ ٢١ ] [ ٢٢ ]} في عام ١٩٤٥، بعد ثورة أغسطس، أُعيد تسمية مكتب البريد واللاسلكي إلى مكتب البريد التابع لوزارة النقل. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ] [ ٢٥ ]} في عام ١٩٥٥، رُقّي مكتب البريد إلى وزارة البريد. ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

تزعم بعض المصادر الصينية وجود أنظمة بريدية تعود إلى عهد أسرتي شيا وشانغ ، ما يجعلها أقدم خدمة بريدية في العالم. أما أول نظام موثوق به للبريد السريع فقد بدأ في عهد أسرة هان (206 قبل الميلاد - 220 ميلادي)، حيث كانت لديهم محطات ترحيل كل 30 لي (حوالي 15 كيلومترًا) على طول الطرق الرئيسية. 

أدارت سلالة تانغ (618-907 م) ما يُسجل من مكاتب بريد بلغ عددها 1639 مكتبًا، بما في ذلك مكاتب بحرية، ووظفت حوالي 20 ألف شخص. وكانت وزارة الحرب تُشرف على النظام، وكان تبادل المراسلات الخاصة ممنوعًا عبر الشبكة. سعت سلالة مينغ (1368-1644) إلى نظام بريدي يُوصل البريد بسرعة وأمان وبتكلفة زهيدة. لطالما شكلت السرعة الكافية مشكلةً بسبب بطء نظام النقل البري ونقص التمويل. ضمت شبكتها 1936 مكتب بريد كل 60 لي على طول الطرق الرئيسية، مع توفير خيول جديدة كل 10 لي بينها. ^{[ 29 ]} أدارت سلالة تشينغ 1785 مكتب بريد في جميع أنحاء أراضيها. مع ذلك، كان النظام الذي يربط المستوطنات الدولية، والمتمركز حول شنغهاي وموانئ المعاهدات، أكثر كفاءة. وكان هذا النظام هو نظام الاتصالات الرئيسي للتجارة الدولية في الصين. ^{[ 30 ]}

أنشأ جنكيز خان نظامًا شاملًا لمحطات البريد والرسائل في جميع أنحاء الإمبراطورية المغولية ، يُعرف باسم "أورتو" . وخلال عهد أسرة يوان بقيادة قوبلاي خان ، امتد هذا النظام ليشمل أراضي الصين أيضًا. لم تقتصر وظيفة محطات البريد على نقل وتسليم البريد الرسمي فحسب ، بل كانت متاحة أيضًا للمسؤولين المسافرين والعسكريين والشخصيات الأجنبية البارزة. وقد ساهمت هذه المحطات في تسهيل نقل الجزية، سواءً المحلية أو الأجنبية، فضلًا عن تيسير التجارة بشكل عام.

بحلول نهاية حكم قوبلاي خان، كان هناك أكثر من 1400 محطة بريدية في الصين وحدها، والتي بدورها كانت تحت تصرفها حوالي 50000 حصان، و1400 ثور، و6700 بغل، و400 عربة، و6000 قارب، وأكثر من 200 كلب، و1150 رأس خروف. ^{[ 31 ]}

كانت المحطات تفصل بينها مسافة تتراوح بين 25 و65 كيلومترًا (16 إلى 40 ميلًا) ، وكان يعمل بها موظفون موثوق بهم في خدمة البريد. وقد شهد مراقبون أجانب، مثل ماركو بولو ، على كفاءة هذا النظام البريدي المبكر. ^{[ 31 ]}  

كانت كل محطة تُدار من قبل ما يصل إلى خمس وعشرين عائلة. وكان العمل في الخدمة البريدية يُعتبر خدمة عسكرية. وظل النظام يعمل حتى القرن الثامن عشر، حيث كانت هناك حاجة إلى 64 محطة لعبور رسالة منغوليا من جبال ألتاي إلى الصين. ^{[ 32 ]}

طُوّر النظام البريدي الياباني الحديث في منتصف القرن التاسع عشر، مُقتبسًا نماذج أوروبية إلى حد كبير. وقد تميزت اليابان بابتكارها في تطوير أكبر وأنجح نظام ادخار بريدي في العالم، ولاحقًا نظام تأمين على الحياة بريدي أيضًا. ويلعب مديرو مكاتب البريد دورًا محوريًا في ربط النظام السياسي الياباني بالسياسة المحلية. ويحظى منصب مدير مكتب البريد بمكانة مرموقة، وغالبًا ما يكون وراثيًا. ^{[ 33 ]} وإلى حد كبير، ساهم النظام البريدي في توفير التمويل الهائل اللازم لتصنيع اليابان بسرعة في أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 34 ]}

كانت خدمة البريد إحدى أولى محاولات كوريا للتحديث. تم إنشاء مكتب بريد جوسون في عام 1884. ^{[ 35 ]}

تم إنشاء خدمة بريدية مهمة أخرى في العالم الإسلامي على يد الخليفة معاوية؛ وقد أطلق على هذه الخدمة اسم "بريد" ، نسبة إلى الأبراج التي بنيت لحماية الطرق التي كان يسلكها الرسل. ^{[ 36 ]}

بحلول عام 3000 قبل الميلاد، كانت مصر تستخدم الحمام الزاجل لنقل الرسائل ، مستفيدةً من خاصية فريدة لهذا الطائر، إذ يستطيع العودة إلى عشه حتى بعد ابتعاده عنه بفضل حاسة توجيه متطورة. وكانت الرسائل تُربط حول أرجل الحمام، الذي يُطلق سراحه ليتمكن من الوصول إلى عشه الأصلي. وبحلول القرن التاسع عشر، شاع استخدام الحمام الزاجل في الاتصالات العسكرية. ^{[ 37 ]}

قام شارلمان بتوسيع النظام الذي استخدمه الفرنجة في شمال بلاد الغال ليشمل كامل أراضي إمبراطوريته، وربط هذه الخدمة بخدمة " missi dominici" . ^{[ 38 ]}

في منتصف القرن الحادي عشر، كتب تجار الكتان المعروفون باسم تجار جنيزة القاهرة من الفسطاط بمصر عن استخدامهم خدمة بريدية تُعرف باسم الكتبي. وقد أدار نظام الكتبي طرقًا بين مدن القدس والرملة وصور وعسقلان ودمشق وحلب والفسطاط، مع توفير خدمة توصيل بريد منتظمة على مدار العام. ^{[ 39 ]}

كان لدى العديد من الرهبانيات خدمة بريد خاصة. ومن أبرزها، خدمة الرهبان السيسترسيين التي ربطت أكثر من 6000 دير وكنيسة . إلا أن أفضل تنظيم في هذا المجال كان من ابتكار فرسان الهيكل . ^{[ 40 ]}

في عام 1716، تأسست شركة البريد الإسبانية (Correos y Telegrafos) كخدمة بريد عامة متاحة لجميع المواطنين. تم توظيف ساعي البريد لأول مرة في عام 1756، وتم تركيب صناديق البريد لأول مرة في عام 1762. ^{[ 41 ]}

في عام 1505، أنشأ الإمبراطور الروماني المقدس ماكسيميليان الأول نظامًا بريديًا في الإمبراطورية، وعيّن فرانز فون تاكسيس لإدارته. يُعتبر هذا النظام، الذي كان يُعرف في الأصل باسم "كايزرليش رايخسبوست" ، أول خدمة بريدية حديثة في العالم، والتي أحدثت ثورة في مجال الاتصالات في أوروبا. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} جمع النظام بين الوسائل التقنية والتنظيمية المعاصرة لإنشاء خدمة مستقرة عابرة للقارات، وكانت أيضًا الأولى التي تُتيح الوصول العام (مقابل رسوم). ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

كانت عائلة ثورن أوند تاكسيس ، التي كانت تُعرف آنذاك باسم تاسيس، تدير خدمات بريدية بين المدن الإيطالية منذ عام 1290 فصاعدًا.

على مدى خمسمائة عام، انتقلت إدارة أعمال البريد في بروكسل وفرانكفورت من جيل إلى جيل. وبعد إلغاء الإمبراطورية عام 1806، استمر نظام بريد ثورن أوند تاكسيس كمنظمة خاصة حتى عصر الطوابع البريدية، قبل أن يُدمج في النظام البريدي للإمبراطورية الألمانية الجديدة بعد عام 1871.

في الأول من يوليو عام 1867، اضطرت ولاية بروسيا إلى دفع تعويض قدره ثلاثة ملايين ثالر أعادت استثمارها هيلين فون ثورن أوند تاكسيس ، زوجة ابن آخر مدير بريد، ماكسيميليان كارل، الأمير السادس لثورن أوند تاكسيس ، في العقارات، ولا يزال معظمها موجودًا حتى اليوم.

في المملكة المتحدة، قبل عام ١٨٤٠، كان المستلم هو من يدفع ثمن الرسائل، وكان السعر يُحدد بناءً على المسافة بين المرسل والمستلم وعدد أوراق الرسالة، وليس بناءً على سعر ثابت على مستوى البلاد مع قيود على الوزن. قام السير رولاند هيل بإصلاح النظام البريدي استنادًا إلى مفهومي " البريد بالبنس" والدفع المسبق. ^{[ ٤٩ ]} في اقتراحه، دعا هيل أيضًا إلى استخدام أظرف رسمية مطبوعة مسبقًا وطوابع بريدية لاصقة كبدائل لإلزام المرسل بدفع ثمن البريد، في وقت كان فيه الدفع المسبق اختياريًا، مما أدى إلى اختراع طابع البريد " بيني بلاك" .

كان للنظام البريدي دورٌ هام في تطوير وسائل النقل الحديثة. فقد كانت خطوط السكك الحديدية تضم مكاتب بريد . وخلال القرن العشرين، أصبح البريد الجوي وسيلة النقل المفضلة للبريد العابر للقارات. وبدأ ساعي البريد باستخدام شاحنات البريد . وتزايدت أتمتة عمليات معالجة البريد.

لقد غيّر الإنترنت ظروف البريد التقليدي. وأصبح البريد الإلكتروني (ومواقع التواصل الاجتماعي في السنوات الأخيرة ) منافسًا شرسًا لأنظمة البريد التقليدي، لكن المزادات الإلكترونية والتسوق عبر الإنترنت فتحت آفاقًا تجارية جديدة ، حيث يتلقى الناس في كثير من الأحيان سلعًا يشترونها عبر الإنترنت عن طريق البريد.

قامت بعض الدول بتنظيم خدمات البريد لديها كشركات مساهمة عامة ذات مسؤولية محدودة دون احتكار قانوني .

يتم تنسيق النظام البريدي العالمي الذي يشكل الأنظمة البريدية الوطنية الفردية للدول ذات الحكم الذاتي في العالم من قبل الاتحاد البريدي العالمي ، الذي يقوم من بين أمور أخرى بتحديد أسعار البريد الدولية، وتحديد معايير طوابع البريد ، وتشغيل نظام قسائم الرد الدولية .

في معظم البلدان، تم إنشاء نظام رموز (يُشار إليه برموز ZIP في الولايات المتحدة، ورموز البريد في المملكة المتحدة وأستراليا، ورموز eircode في أيرلندا، والرموز البريدية في معظم البلدان الأخرى) لتسهيل أتمتة العمليات. ويشمل ذلك أيضًا وضع علامات إضافية على جزء العنوان في الرسالة أو الطرد البريدي، تُسمى "الترميز الشريطي". عادةً ما يُعبَّر عن الترميز الشريطي للبريد للتسليم إما بسلسلة من الخطوط العمودية، تُسمى عادةً ترميز POSTNET، أو بمجموعة من النقاط كرمز شريطي ثنائي الأبعاد . تتيح طريقة "مجموعة النقاط" ترميز إثبات دفع رسوم البريد، وتحديد مسار التسليم بدقة، وميزات أخرى.

شهدت خدمة البريد العادية تحسناً ملحوظاً في القرن العشرين مع استخدام الطائرات لتسريع عملية التوصيل. وقد انطلقت أول خدمة بريد جوي منتظمة في العالم في المملكة المتحدة بين ضاحيتي هندون بلندن وويندسور في مقاطعة بيركشاير ، في 9 سبتمبر 1911. ^{[ 52 ]} إلا أن بعض طرق البريد الجوي أثبتت عدم فعاليتها، بما في ذلك تجربة خدمة البريد الأمريكية مع البريد الصاروخي .

تم توفير خدمات الاستلام لمنح المرسل تأكيدًا على التسليم الفعلي.

قبل منتصف القرن التاسع عشر تقريبًا، في المناطق التي كانت فيها أنظمة بريدية، تنوعت نماذج الدفع، لكن معظم الرسائل كانت تُرسل بدون دفع مسبق، مما يُلزم المُستلم بدفع رسوم البريد. وفي بعض المناطق، كان المُرسل يدفع جزءًا من الرسوم. أما اليوم، فأكثر طرق الدفع المسبق شيوعًا في العالم هي شراء طابع بريدي لاصق يُلصق على الظرف قبل إرساله؛ بينما تُعد طريقة استخدام الظرف المدفوع مسبقًا أقل شيوعًا . ويُعرف هذا النوع من الأظرف باسم "الختم البريدي "، وهو طريقة لإنشاء أظرف مدفوعة مسبقًا بموجب ترخيص باستخدام آلة خاصة. وتستخدمها الشركات التي لديها برامج بريدية واسعة النطاق، مثل البنوك وشركات التسويق المباشر .

في عام ١٩٩٨، سمحت خدمة البريد الأمريكية بإجراء أولى التجارب لنظام آمن لإرسال طوابع بريدية رقمية عبر الإنترنت ، ليتم طباعتها على طابعة حاسوب شخصي، مما أغنى عن الحاجة إلى ترخيص آلة ختم مخصصة، وسمح للشركات ذات برامج البريد الصغيرة بالاستفادة من هذا الخيار؛ وقد تم توسيع نطاق هذا النظام لاحقًا لاختبار استخدام الطوابع البريدية الشخصية. وتتيح الخدمة التي قدمتها خدمة البريد الأمريكية في عام ٢٠٠٣ طباعة الطوابع البريدية على ملصقات خاصة ذاتية اللصق.

في عام 2004، أطلقت هيئة البريد الملكية في المملكة المتحدة نظامها الإلكتروني "سمارت ستامب" ، الذي يسمح بالطباعة على الملصقات اللاصقة العادية أو الأظرف. وتدرس إدارات البريد في جميع أنحاء العالم أنظمة مماثلة.

عندما يستلم موظف البريد الظرف أو الطرد المدفوع مسبقًا، فإنه عادةً ما يُشير بإلغاء الطوابع إلى عدم صلاحيتها للدفع المسبق للبريد. ويُستثنى من ذلك حالات نسيان الموظف أو إهماله إلغاء الطوابع، والطوابع الملغاة مسبقًا والتي لا تتطلب إلغاءً، وفي معظم الحالات، البريد المدفوع مسبقًا. (أما "الطوابع الشخصية" المعتمدة من قِبل خدمة البريد الأمريكية والمصنعة من قِبل زازل وغيرها من الشركات، فهي في الواقع نوع من ملصقات البريد، وبالتالي لا تحتاج إلى إلغاء).

لا يجوز عمومًا قراءة المستندات إلا من قِبَل المُرسَل إليه؛ فعلى سبيل المثال، يُعد فتح البريد في الولايات المتحدة الأمريكية مخالفة للقانون الفيدرالي إذا قام أي شخص آخر غير المُرسَل إليه والحكومة بذلك. ^{[ 53 ]} ومع ذلك، توجد استثناءات: فكثيرًا ما يُكلِّف المسؤولون التنفيذيون سكرتيراتهم أو مساعديهم بمهمة التعامل مع بريدهم؛ ولا تتطلب البطاقات البريدية فتحًا ويمكن لأي شخص قراءتها. أما بالنسبة للبريد الموجود داخل مظروف، فتوجد أحكام قانونية في بعض الولايات القضائية تسمح بتسجيل هوية المُرسِل والمُستلِم. ^{[ 54 ]}

يكفل دستور المكسيك وكولومبيا والبرازيل وفنزويلا خصوصية المراسلات ، كما ورد ذكرها في الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان ^{[ 55 ]} والإعلان العالمي لحقوق الإنسان ^{[ 54 ]} . ويُعدّ التحكم في محتوى رسائل المواطنين رقابة ، وهو يمس الجوانب الاجتماعية والسياسية والقانونية للحقوق المدنية . وتخضع الرسائل والطرود الدولية للرقابة الجمركية ، حيث يتم فحصها في كثير من الأحيان، وقد يُحذف (أو يُضاف) بعض محتوياتها.

على مرّ العصور، سُجّلت حالات قامت فيها الحكومات بفتح ونسخ أو تصوير محتويات البريد الخاص. ^{[ 54 ] [ 56 ]} ورهناً بقوانين الولاية القضائية المعنية، يجوز للشرطة أو السلطات الأخرى فتح المراسلات علناً أو سراً، أو تحديد محتوياتها بطريقة أخرى، في بعض الحالات المتعلقة بالتآمر الإجرامي المشتبه به، على الرغم من أن غرف المراسلات السرية (التي كانت شائعة في الماضي، وإن كان يبدو أن استخدامها لا يزال مستمراً حتى اليوم) كانت تُفتح بطرق غير قانونية.

يجوز لموظف البريد فتح الرسائل إذا تعذر العثور على المرسل إليه أو المرسل، وذلك في محاولة للعثور على أي منهما. كما يجوز له فتح الرسائل لتفتيشها والتأكد من خلوها من مواد خطرة على النقل أو مخالفة للقوانين المحلية.

في حين أن الرقابة على البريد استثنائية في معظم الحالات ، فإن البريد العسكري من وإلى الجنود يخضع للمراقبة في كثير من الأحيان. ^{[ 57 ]} تُفرض الرقابة على البريد لمنع تسريب الأسرار التكتيكية، مثل تحركات القوات أو الأحوال الجوية. ^{[ 57 ]} وبحسب الدولة، قد يخضع البريد المدني الذي يحتوي على أسرار عسكرية للمراقبة والرقابة أيضاً. ^{[ 57 ]}

تخضع الرسائل المرسلة من وإلى النزلاء في السجون داخل الولايات المتحدة لفتحها ومراجعتها من قبل موظفي السجن لتحديد ما إذا كانت تتضمن أي تلميحات لجريمة أو وسائل للهروب. الرسائل الوحيدة التي لا يمكن قراءتها هي رسائل المحامين وموكليهم، والتي تخضع لقوانين سرية المحامين وموكليهم في الولايات المتحدة. ^{[ 58 ]}

أدت وسائل الاتصال الحديثة، كالتلغراف والهاتف والتلكس والفاكس والبريد الإلكتروني ، إلى تراجع جاذبية البريد الورقي في العديد من التطبيقات. تتميز هذه البدائل الحديثة ببعض المزايا: فإلى جانب سرعتها، قد تكون أكثر أمانًا، إذ لا يستطيع عامة الناس معرفة عنوان المرسل أو المستلم من الظرف، وقد لا تصل بعض الرسائل التقليدية أحيانًا، لأسباب مثل تخريب صناديق البريد، أو وجود حيوانات أليفة غير ودودة، أو سوء الأحوال الجوية. وقد يرفض ساعي البريد، رسميًا أو غير ذلك، توصيل البريد إلى عنوان معين، نظرًا للمخاطر أو الإزعاجات المتوقعة (كعدم وجود طريق واضح إلى الباب أو صندوق البريد). من جهة أخرى، يتجنب البريد التقليدي احتمالية أعطال الحاسوب والبرامج الضارة ، ولا يحتاج المستلم إلى طباعته إذا رغب في الحصول على نسخة ورقية، مع العلم أن المسح الضوئي ضروري لإنشاء نسخة رقمية.

لا يزال البريد المادي يستخدم على نطاق واسع في الاتصالات التجارية والشخصية لأسباب مثل المتطلبات القانونية للتوقيعات ، ومتطلبات آداب السلوك، وضرورة إرفاق أشياء مادية صغيرة.

منذ ظهور البريد الإلكتروني ، الذي يُعدّ أسرع بكثير في أغلب الأحيان، أصبح يُشار إلى نظام البريد في لغة الإنترنت العامية بالاسم القديم " البريد العادي ". وفي بعض الأحيان، يُستخدم مصطلح "البريد الأبيض" كمصطلح محايد للبريد العادي.

خلال القرن العشرين بشكل رئيسي، جمعت التجارب في مجال البريد الهجين بين التوصيل الإلكتروني والورقي. تشمل الآليات الإلكترونية البرقية ، والتلكس ، والفاكس ، والبريد الإلكتروني ، وخدمة الرسائل القصيرة ( SMS ). وقد ظهرت طرق تجمع بين البريد التقليدي وبعض هذه الطرق الحديثة، مثل رسائل البريد الإلكتروني المؤقتة، التي تجمع بين إرسال الفاكس والتسليم في اليوم التالي. ^{[ 59 ] [ 60 ]} تستخدم هذه الوسائل عادةً كتابةً قياسية ميكانيكية أو كهروميكانيكية (طباعة)، مما يُحسّن كفاءة التواصل من جهة، ولكنه في الوقت نفسه يُعيق بعض الخصائص والممارسات التي كانت سائدة في البريد التقليدي، مثل فن الخط .

لا شك أن هذه الحقبة هيمنت عليها الكتابة الآلية، حيث اقتصر الاستخدام العام على ستة خطوط طباعية قياسية على الأقل من لوحات المفاتيح العادية. ومع ذلك، فقد أدى ازدياد استخدام الرسائل المطبوعة أو المكتوبة بالحاسوب للتواصل الشخصي، وظهور البريد الإلكتروني، إلى تجدد الاهتمام بفن الخط، إذ أصبحت الرسالة أشبه بـ"حدث مميز". ولكن قبل ظهور البريد الإلكتروني والرسائل المطبوعة بالحاسوب بزمن طويل، كانت الأظرف المزخرفة والأختام المطاطية وأختام الفنانين جزءًا من فن البريد . ^{[ 61 ]}

في العقد الأول من الألفية الثانية، ومع ظهور مواقع مثل إيباي وغيرها من مواقع المزادات والمتاجر الإلكترونية ، شهدت الخدمات البريدية في الدول الصناعية تحولاً كبيراً نحو شحن البضائع. وقد اعتُبر هذا التحول بمثابة دفعة قوية لاستخدام النظام البريدي في ظل انخفاض حجم البريد الورقي نتيجة سهولة الوصول إلى البريد الإلكتروني.

ظهرت مكاتب البريد الإلكترونية لتوفير وسيلة للمستلمين لتلقي البريد التقليدي بصيغة إلكترونية ممسوحة ضوئياً.

أدى الانخفاض المستمر في حجم الرسائل إلى توقف شركة PostNord عن توصيل الرسائل في الدنمارك في نهاية عام 2025، وإزالة صناديق البريد من الشوارع.

تُعدّ طوابع البريد أيضًا موضوعًا لهواية جمع خاصة . لطالما كانت هواية جمع الطوابع شائعة جدًا . في بعض الحالات، عندما يتجاوز الطلب العرض بكثير، قد تتجاوز قيمتها التجارية في هذا السوق المحدد قيمتها الاسمية بكثير، حتى بعد استخدامها. بالنسبة لبعض الخدمات البريدية، يُمثّل بيع الطوابع لهواة الجمع الذين لن يستخدموها أبدًا مصدرًا مهمًا للدخل؛ على سبيل المثال، طوابع توكيلاو، وجورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية، وتريستان دا كونا، ونيوافو، وغيرها الكثير. تُعرف هواية جمع الطوابع باسم "علم الطوابع" ، مع أن المصطلح الأخير يُشير تحديدًا إلى دراسة الطوابع.

يُعدّ جمع البطاقات البريدية شكلاً آخر من أشكال جمع الطوابع ، وهي عبارة عن وثيقة مكتوبة على ورقة واحدة متينة، تُزيّن عادةً بصور فوتوغرافية أو رسومات فنية على أحد وجهيها، ورسائل قصيرة على جزء صغير من الوجه الآخر، والذي يحتوي أيضاً على مساحة لكتابة العنوان. في الاستخدام الدقيق لعلم الطوابع، يجب التمييز بين البطاقة البريدية والبطاقة البريدية العادية، التي تحمل طابعاً بريدياً مطبوعاً مسبقاً. ولأن هذه الرسالة مرئية لغير المُستلِم، غالباً ما تُكتب بلغة خاصة .

تُدرس الرسائل غالبًا كنموذج للأدب، وكذلك في كتابة السيرة الذاتية للشخصيات الشهيرة. يتألف جزء من العهد الجديد من الكتاب المقدس من رسائل الرسول بولس إلى الجماعات المسيحية في أنحاء متفرقة من الإمبراطورية الرومانية. انظر أدناه قائمة ببعض الرسائل الشهيرة.

أسلوب الكتابة الذي يسمى الكتابة الرسائلية ، يروي قصة خيالية على شكل مراسلات بين شخصيتين أو أكثر.

إحدى طرق إرسال البريد المؤقتة بعد أن تقطعت السبل على جزيرة مهجورة هي إرسال رسالة في زجاجة .

فتحت دول عديدة، من بينها السويد (1 يناير 1993)، ^{[ 62 ] [ 63 ]} ونيوزيلندا (1998 و2003)، وألمانيا (2005 و2007)، والأرجنتين ، وتشيلي ، سوق الخدمات البريدية أمام الوافدين الجدد. وفي حالة شركة بريد نيوزيلندا المحدودة ، شمل ذلك (ابتداءً من عام 2003) حقها في أن تكون العضو الوحيد لإدارة البريد النيوزيلندي في الاتحاد البريدي العالمي ، وبالتالي إنهاء احتكارها للطوابع التي تحمل اسم نيوزيلندا.

تشكل الرسائل بحجم الرسائل العادية الجزء الأكبر من محتويات الرسائل المرسلة عبر معظم خدمات البريد. وعادةً ما تكون هذه الرسائل عبارة عن مستندات مطبوعة على ورق بحجم A4 (210×297  مم)، أو بحجم الرسائل العادية (8.5×11  بوصة)، أو أصغر حجماً، وتوضع في مظاريف.

رغم أن المراسلات المكتوبة بخط اليد كانت في الماضي وسيلة رئيسية للتواصل بين الأشخاص البعيدين، إلا أنها أصبحت أقل استخدامًا اليوم ^{[ 64 ]} نظرًا لظهور وسائل اتصال أسرع وأكثر فورية، كالهاتف والبريد الإلكتروني. ومع ذلك، غالبًا ما يُنظر إلى الرسائل التقليدية على أنها تعود إلى "زمن أبسط"، ولا تزال تُستخدم عندما يرغب المرء في أن يكون مدروسًا ومتأنيًا في تواصله. ومن الأمثلة على ذلك رسالة تعزية لشخص ثكلى.

تُرسل الفواتير عادةً عبر البريد، مثل مراسلات الفواتير الدورية من شركات المرافق العامة ومقدمي الخدمات الآخرين. تحتوي هذه الرسائل غالبًا على مظروف مُعنون يُمكّن المُستلم من إعادة الدفع إلى الشركة بسهولة. مع أن هذه الطريقة لا تزال شائعة، إلا أن الكثيرين يُفضلون الآن استخدام خدمات دفع الفواتير عبر الإنترنت، مما يُغني عن استلام الفواتير عبر البريد. كما تُرسل عادةً عبر البريد أوراق تأكيد المعاملات المالية الكبيرة، وكذلك العديد من المستندات الضريبية.

تُرسل بطاقات الائتمان الجديدة وأرقامها التعريفية الشخصية إلى أصحابها عبر البريد. وعادةً ما تُرسل البطاقة والرقم بشكل منفصل، يفصل بينهما عدة أيام أو أسابيع، لأسباب أمنية.

البريد بالجملة هو بريد مُعدّ للإرسال بكميات كبيرة، غالبًا عن طريق الفرز المسبق والمعالجة بتكاليف مخفضة. يُستخدم بكثرة في التسويق المباشر وأنواع أخرى من البريد الإعلاني ، مع وجود استخدامات أخرى أيضًا. في بعض الأحيان، يشتري مُرسلو هذه الرسائل قوائم عناوين (تستهدف أحيانًا فئات ديموغرافية مُحددة ) ثم يُرسلون رسائل إعلانية لمنتجاتهم أو خدماتهم إلى جميع المُستلمين. وفي أحيان أخرى، تُرسل الشركات المحلية عروضًا ترويجية لمنتجاتها المحلية، مثل خدمة توصيل مطاعم تُعلن في منطقة التوصيل الخاصة بها، أو متجر تجزئة يُرسل نشرته الإعلانية الأسبوعية إلى منطقة عامة. كما يُرسل البريد بالجملة غالبًا إلى قواعد المشتركين الحاليين للشركات، للإعلان عن منتجات أو خدمات جديدة.

البريد المسجل والموثق

تتيح خدمة البريد المسجل تتبع موقع الرسالة، وخاصةً وصولها إلى وجهتها الصحيحة. وعادةً ما تكون تكلفتها أعلى بكثير من البريد العادي، وتُستخدم عادةً للأشياء الثمينة. ويتم تتبع البريد المسجل باستمرار عبر النظام.

تُعامل الرسائل المسجلة تمامًا مثل الرسائل العادية، باستثناء أنه يجب التوقيع عليها عند الاستلام. وهذا مفيد للمستندات القانونية التي تتطلب إثبات التسليم.

في المملكة المتحدة، تخضع خدمة البريد المسجل (المختومة بعبارة " تم التوقيع عليها" من قبل البريد الملكي) لقانون خدمات البريد المسجل لعام 1962. وبموجب هذا التشريع، يجوز أيضاً تسليم أي مستند يشترط القانون ذو الصلة تسليمه عبر البريد المسجل ^{[ 71 ]} بشكل قانوني عن طريق البريد المسجل.

البطاقات البريدية والبطاقات البريدية هي بطاقات صغيرة تُرسل بالبريد بدون ظرف؛ والفرق الشائع بينهما، وإن لم يكن دائمًا، هو أن "البطاقات البريدية" تُصدرها هيئة البريد أو الجهة المختصة مع وجود "الطابع البريدي" مطبوعًا عليها مسبقًا، بينما تُصدر البطاقات البريدية بشكل خاص وتتطلب وضع طابع بريدي (مع وجود بعض الحالات التي أصدرت فيها هيئة البريد بطاقات بريدية بدون طابع). غالبًا ما تُطبع البطاقات البريدية للترويج للسياحة، مع صور للمنتجعات أو المعالم السياحية أو رسائل فكاهية على وجهها، وتتيح كتابة رسالة قصيرة من المُرسل على ظهرها. عادةً ما تكون تكلفة إرسال البطاقات البريدية أقل من تكلفة إرسال الرسائل العادية؛ ومع ذلك، قد تتطلب بعض الحالات الفنية، مثل كونها كبيرة الحجم أو تحتوي على أجزاء مقطوعة، ^دفع رسوم البريد من الدرجة ^{الأولى .}

تستخدم المجلات البطاقات البريدية أيضاً لجذب مشتركين جدد. تحتوي العديد من المجلات على بطاقات اشتراك مدفوعة مسبقاً، يمكن للقارئ ملؤها وإرسالها بالبريد إلى دار النشر لتلقي فاتورة الاشتراك. وبهذه الطريقة، تستخدم المجلات أيضاً البطاقات البريدية لأغراض أخرى، مثل استطلاعات رأي القراء، والمسابقات، وطلبات المعلومات.

أحيانًا ترسل الجمعيات الخيرية بطاقات بريدية إلى أعضائها مع رسالة للتوقيع عليها وإرسالها إلى سياسي (على سبيل المثال للترويج للتجارة العادلة أو إلغاء ديون العالم الثالث ).

عادة ما تكون العبوات الصغيرة أقل من 2  كجم (4  أرطال).

تُرسل أيضًا مظاريف أكبر حجمًا عبر البريد. غالبًا ما تُصنع هذه المظاريف من مواد أكثر متانة من المظاريف العادية، وتستخدمها الشركات عادةً لنقل المستندات التي لا يمكن طيها أو إتلافها، مثل المستندات القانونية والعقود. ونظرًا لحجمها، تُفرض رسوم بريدية إضافية على المظاريف الأكبر حجمًا في بعض الأحيان.

تُرسل الطرود عادةً عبر بعض خدمات البريد، ما يستلزم دفع رسوم بريدية إضافية مقارنةً بالرسائل والبطاقات البريدية العادية. وتفرض العديد من خدمات البريد قيودًا على محتويات الطرود، حيث تُقيّد أو تمنع عادةً المواد القابلة للتلف أو الخطرة أو القابلة للاشتعال. ويمكن شحن بعض المواد الخطرة بكميات محدودة مع وضع علامات وتغليف مناسبين، مثل ملصق ORM-D . إضافةً إلى ذلك، ونظرًا لمخاوف الإرهاب ، تُخضع خدمة البريد الأمريكية طرودها لاختبارات أمنية عديدة، تشمل غالبًا الفحص بالأشعة السينية أو المسح الضوئي للكشف عن مواد قد تحتوي على مواد بيولوجية أو قنابل بريدية .

تُرسل الصحف والمجلات أيضًا عبر خدمات البريد. تُودع العديد من المجلات في البريد كأي رسالة أخرى. في الولايات المتحدة، تُطبع عليها رموز شريطية خاصة بالبريد الذكي تعمل كطوابع بريدية مدفوعة مسبقًا. تُشحن بعض المجلات الآن مغلفة بغلاف بلاستيكي لحماية محتوياتها السائبة، مثل البطاقات القابلة للنفخ . خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر والنصف الأول من القرن العشرين، كانت الصحف والمجلات تُرسل عادةً باستخدام أغلفة تحمل طابعًا بريديًا.

البريد الهجين ، الذي يُشار إليه أحيانًا باسم البريد الإلكتروني ، هو إيداع إلكتروني للبريد من جهاز المُرسِل مباشرةً إلى مزود خدمة البريد. وبذلك، يتمكن مزود خدمة البريد من استخدام الوسائل الإلكترونية لفرز البريد وتوجيهه وطباعته في أقرب موقع إلى نقطة التسليم. وهو نوع من البريد يزداد رواجًا، حيث تتجه بعض مكاتب البريد والشركات الفردية إلى هذا السوق. في بعض البلدان، تتوفر هذه الخدمات لطباعة رسائل البريد الإلكتروني وتوصيلها إلى من لا يستطيعون استقبالها ، مثل كبار السن أو المرضى. وتتشابه الخدمات التي يقدمها مزودو البريد الهجين إلى حد كبير مع خدمات إعادة توجيه البريد .