نايل كينيك

كان كينيك دائمًا طالبًا متفوقًا وقائدًا رياضيًا بارزًا، وكان بإمكانه التخرج عام ١٩٣٥، لكن والديه أرجآه عامًا كاملًا ليُهيئ نفسه تمامًا للجامعة. فكّر في جامعة مينيسوتا - لكن مدى جديته في ذلك غير واضح - إلا أنه اختار جامعة أيوا. ربما كانت معاناة فريق كرة القدم "أيوا هوكيز" هي ما جذبه. يتذكر فيرلي ديفيس، مدرب كينيك في فريق أديل لكرة القدم، أن "كينيك كان مصممًا على الالتحاق بجامعة متراجعة... لم يرغب في الذهاب إلى مينيسوتا، لأنها كانت في القمة... وفي النهاية ذهب إلى أيوا لأنه اعتقد أنها في أسوأ حالاتها". هذه الرواية مقنعة، لأنها كانت نموذجية لكينيك. فالبدء من الصفر واختبار نفسه في مواجهة نقاط ضعفه والمقاومة الخارجية كانت تحديات يسعى إليها كينيك دائمًا كلما سنحت له الفرصة. ^{[ ٤ ]}

انضم كينيك إلى فريق جامعة أيوا عام 1936 بتوصية من المدرب أوسي سوليم، وعُيّن قائداً مشاركاً لفريق الطلاب الجدد. كما لعب البيسبول وكرة السلة خلال سنته الأولى.

بعد موسم 1936، غادر سوليم ولاية أيوا متوجهًا إلى جامعة سيراكيوز ، وعيّنت جامعة أيوا إيرل توبس ليحل محله. في سنته الثانية، قدّم كينيك أداءً رائعًا، لكن فريق هوكيز لم يتمكن من تحقيق الفوز. خاضت أيوا مباراةً صعبةً ضد واشنطن ، بطلة مؤتمر ساحل المحيط الهادئ لاحقًا ، وانتهت بخسارة 14-0، ثم حققت فوزًا مبكرًا على جامعة برادلي . كان هذا الفوز الوحيد لأيوا في ذلك العام. لكن الخصوم أشادوا بكينيك. بعد تسجيله هدف أيوا الوحيد في خسارة 13-6 أمام ويسكونسن ، كتب سوليم إلى سيك تايلور، كاتب الشؤون الرياضية في صحيفة دي موين ريجستر من سيراكيوز: "كنت متأكدًا من أن كينيك مُقدّر له أن يكون أعظم لاعب في تاريخ أيوا، وأنا الآن أكثر اقتناعًا من أي وقت مضى بأنه سيكون كذلك." ^{[ 5 ]}

خسرت جامعة أيوا جميع مبارياتها الخمس في مؤتمر العشرة الكبار عام 1937. وكانت الخسارة "المؤلمة" بنتيجة 7-6 أمام جامعة ميشيغان ، على الرغم من عودة كينيك بكرة مرتدة لمسافة 74 ياردة مسجلاً هدفاً. كتب الصحفي الرياضي بيرت ماكجرين: "لا أتذكر أي فرصة سانحة لجامعة أيوا... قد يظن المرء أن أيوا ستفوز بالقرعة بالصدفة من حين لآخر". لم تفز أيوا بالقرعة في 13 مباراة. كينيك، النقطة المضيئة الوحيدة في موسم 1937، تصدر قائمة أفضل لاعبي الركل في البلاد، واختير ضمن الفريق الأول لمؤتمر العشرة الكبار، والفريق الثالث لجميع نجوم أمريكا .

لعب كينيك كرة السلة أيضًا، وكان ثاني أفضل هداف في فريق آيوا وخامس عشر أفضل هداف في مؤتمر العشرة الكبار خلال سنته الثانية في الجامعة (1937-1938). بعد فترة وجيزة قضاها في لعبة البيسبول ذلك الصيف، تخلى نايل عن الرياضة الثالثة. في عام 1938، أصيب في كاحله خلال تدريبات كرة القدم قبل الموسم، ولم يكن بكامل لياقته طوال سنته الثالثة. لعب كينيك رغم الألم، لكن ذلك أثر على فعاليته. حدّت معتقداته في العلوم المسيحية من مقدار المساعدة الطبية التي سمح كينيك لنفسه بتلقيها من أطباء الفريق، معتقدًا أن إصابته يمكن التغلب عليها بالاعتماد على الصلاة للشفاء. ^{[ 6 ]}

حصل كينيك على تنويه شرفي ضمن فريق "أول-بيغ تن" في سنته الجامعية الثالثة عام 1938. (كُشف لاحقًا أنه ربما لعب موسم 1938 بكاحل مكسور. يقول معظم معاصريه إنه بسبب ديانة "العلم المسيحي" لم يسمح لنفسه بالخضوع لفحص طبي. في الواقع، لا تحظر ديانة "العلم المسيحي" المساعدة الطبية، وتترك خيار طلب الرعاية الطبية للفرد. مع ذلك، يقول أحد زملائه إنه لم يذهب إلى الطبيب لأنه تعلم طريقة مختلفة لربط كاحله ولم يُرد أن يعبث به أحد. لقد "ذهب إلى الطبيب عندما شعر بشيء خاطئ"). كما أعلن أنه لن يشارك في كرة السلة في العام المقبل، مُشيرًا إلى مخاوف شخصية تتعلق بدراسته. بعد موسم مخيب للآمال (1-6-1)، أُقيل إيرل توبس من جامعة أيوا، وأصبح الطبيب إيدي أندرسون المدرب الرئيسي.

كان كينيك أيضًا عضوًا في أخوية فاي كابا بسي في جامعة أيوا خلال سنوات دراسته الجامعية.

قبل موسم 1939، كتب كينيك: "على مدى ثلاث سنوات، بل خمس عشرة سنة، كنت أستعد لهذا العام الأخير من كرة القدم. أتوقع أن أصبح أقوى وأشرس لاعب شامل في هذا المؤتمر حتى الآن." وكتب أيضًا: "أتطلع إلى أن أُري أندرسون ما هو لاعب كرة القدم الحقيقي - لذا استعدوا جيدًا." ^{[ 7 ]}

أعجب المدرب أندرسون بكينيك فورًا. كان ينادي جميع لاعبيه بألقابهم، باستثناء كينيك الذي كان يُنادى دائمًا بـ"نايل". كان أندرسون يُفضّل الطلاب الرياضيين، لأنه كان يعتقد أن الطلاب المتفوقين دراسيًا يُصبحون لاعبين أفضل على المدى الطويل. كان يؤمن بأن فريق عام 1939 سيكون فريقًا جيدًا، ولكن بشرط أن يلعب اللاعبون الأساسيون دقائق كافية. قبل المباراة الأولى، نشرت صحيفة " دي موين ريجستر " ملاحظة صغيرة تُشير إلى أنه "قد يتم تطوير مجموعة من اللاعبين الأقوياء للعب كرة القدم لصالح جامعة أيوا". ^{[ 8 ]} أصبح فريق "هاوكيز" لعام 1939، الملقب بـ"الرجال الحديديين"، أحد أعظم الفرق في تاريخ الجامعة. لعب العديد من لاعبي أندرسون مباريات كاملة خلال ذلك الموسم مع فريق "هاوكيز".

في عام 1939، أنهى فريق آيوا العام في المركز التاسع في تصنيف وكالة أسوشيتد برس برصيد 6 انتصارات وتعادل واحد وخسارة واحدة. مرر كينيك الكرة لمسافة 638 ياردة وسجل 11 هدفًا من 31 تمريرة فقط، بالإضافة إلى ركضه لمسافة 374 ياردة. ساهم في 16 هدفًا من أصل 19 هدفًا سجلها فريق آيوا (11 بالتمرير و5 بالركض)، كما ساهم في 107 نقاط من أصل 130 نقطة سجلها الفريق في ذلك العام. لعب كينيك 402 دقيقة من أصل 420 دقيقة ممكنة في ذلك الموسم. إجمالًا، حطم كينيك 14 رقمًا قياسيًا للمدرسة، ستة منها لا تزال قائمة حتى اليوم بعد مرور أكثر من 65 عامًا.

في نهاية الموسم، حصد نايل كينيك جميع الجوائز الكبرى تقريبًا في البلاد. فقد اختير بالإجماع ضمن الفريق الأول لجميع نجوم الجامعات الأمريكية ، وظهر اسمه في جميع قوائم التصويت للفريق الأول ليصبح الاختيار الوحيد بالإجماع في تصويت وكالة أسوشيتد برس. وفاز بجائزة أفضل لاعب في مؤتمر بيج تين بأكبر هامش في التاريخ. كما فاز بجائزة ماكسويل وكأس والتر كامب التذكارية . ^{[ 9 ]} بل وفاز نايل كينيك بجائزة أفضل رياضي للعام من وكالة أسوشيتد برس ، متفوقًا على أسماء لامعة مثل جو ديماجيو ، وبايرون نيلسون ، وجو لويس . وكان أول لاعب كرة قدم جامعية يفوز بهذه الجائزة. وفي 28 نوفمبر 1939، فاز نايل كينيك بجائزة هيزمان ، ليصبح حتى الآن اللاعب الوحيد من فريق آيوا هوكيز الذي يفوز بأرفع جائزة في كرة القدم الجامعية.

عند استلامه جائزة هيزمان في نادي داون تاون الرياضي في مدينة نيويورك ، أدلى كينيك بالتصريح التالي خلال خطاب قبوله للجائزة: ^{[ 10 ]}

أخيرًا، اسمحوا لي، أودّ أن أدلي بتعليقٍ أرى أنه يُشير إلى الأهمية الكبيرة لكرة القدم، والرياضة عمومًا، في هذا البلد، وهو: أحمد الله أنني كنت أخوض غمار المنافسة على ملاعب الغرب الأوسط لا في ساحات معارك أوروبا. أستطيع أن أقول بثقةٍ تامةٍ أن لاعبي هذا البلد يُفضّلون الكفاح والنضال للفوز بجائزة هيزمان على وسام صليب الحرب .

كتب بيل كانينغهام من صحيفة بوسطن بوست ردًا على ذلك: "هذا البلد بخير طالما أنه يُخرّج لاعبين مثل نايل كينيك. أما كرة القدم فهي أمر ثانوي". وكتبت ويتني مارتن، مراسلة وكالة أسوشيتد برس: "أدركتم أن التصفيق الحار (بعد خطابه عند فوزه بجائزة هيزمان) لم يكن مخصصًا فقط لنايل كينيك، أفضل لاعب كرة قدم جامعي لهذا العام، بل كان أيضًا لنايل كينيك نفسه، الذي يجسد كل ما هو جدير بالإعجاب في الشباب الأمريكي". ^{[ 11 ]} وقال مراقب آخر إن تصريحات كينيك "أطاحت بديموستين وأطاحت بسيسيرو متسببة في خسارة 15 ياردة". ^{[ 12 ]} وقد بدأت جامعة أيوا مؤخرًا بعرض مقتطف من الخطاب على شاشة ملعب كينيك قبل عزف النشيد الوطني الأمريكي " الراية المرصعة بالنجوم " في كل مباراة لفريق هوكيز على أرضه.

انحصر خيار نايل كينيك الجامعي بين جامعة آيوا وجامعة مينيسوتا . كانت مينيسوتا من أبرز فرق كرة القدم الجامعية في البلاد، بينما كانت آيوا تعاني من تراجع في مستواها. تشير بعض المصادر إلى أن كينيك سافر إلى مينيابوليس لتجربة أداء مع فريق غوفرز، لكن الفريق رفضه. ^{[ 13 ]} بل إن البعض ينسب إلى مدرب مينيسوتا الأسطوري، بيرني بيرمان ، قوله إن كينيك "أقصر قامةً وأبطأ حركةً" من أن يلعب لمينيسوتا.

يبقى ما إذا كانت هذه التجربة قد حدثت بالفعل أم لا أمرًا غير واضح. فحتى في أيام دراسته الثانوية، كتب كينيك العديد من الرسائل ودوّن يومياته بدقة، ومع ذلك لم يُشر قط إلى هذه التجربة المزعومة مع مينيسوتا. كما لم يذكر كينيك هذه التجربة في أي من يومياته أو رسائله عندما ناقش إحدى مبارياته العديدة مع فريق أيوا ضد مينيسوتا. أيضًا، بحلول أوائل عام ١٩٣٧، وصف بيرمان كينيك بأنه "أحد أفضل لاعبي خط الوسط الشباب الذين رأيتهم على الإطلاق". ^{[ ١٤ ]} وهذا يُمثل تغييرًا كبيرًا في رأي بيرمان خلال فترة وجيزة. كتب أحد المؤلفين: "عندما حان وقت الالتحاق بالجامعة، لم يكن هناك شك في أن نايل سيلتحق بجامعة أيوا". ^{[ ١٥ ]}

لطالما كانت جامعتا أيوا ومينيسوتا خصمين لدودين، ومن المحتمل أن تكون قصة اهتمام كينيك بجامعة مينيسوتا قد زُيّنت في وقت ما من قِبل مشجعي أيٍّ من الجامعتين. فكّر كينيك في الالتحاق بجامعة مينيسوتا، لكن مدى جديته في ذلك، وما إذا كان قد حضر بالفعل تجارب الأداء لفريق كرة القدم، يبقى غير مؤكد.

تُروى قصة أخرى خالدة عن مباراة جمعت بين فريقي آيوا وميشيغان في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، على لقب مؤتمر العشرة الكبار و/أو التأهل لبطولة روز بول . كان فريق آيوا متأخرًا ببضع نقاط، وكاد أن يُسجل هدف الفوز في اللحظة الأخيرة من المباراة. في تلك اللحظة، توقف كينيك عند خط المرمى. تشاور الحكام لمعرفة ما إذا كان كينيك قد سجل هدفًا، فاقترب منهم ليُخبرهم أنه في الواقع قد توقف قبل خط المرمى، وفاز فريق ميشيغان بالمباراة. ^{[ 16 ]}

تتضمن هذه الرواية عدة تناقضات. أولًا، لم يلتقِ فريقا كينيك من ولاية أيوا وجامعة ميشيغان إلا مرتين، عامي 1937 و1939، وفي ذلك الوقت، لم يكن مؤتمر العشرة الكبار يُرسل بطله إلى مباراة روز بول. لم يكن لقب مؤتمر العشرة الكبار مُهددًا خلال مباراة عام 1937 لأي من الفريقين، ولم تفز ميشيغان باللقب عام 1939، حتى مع فوزها على أيوا. بالنظر إلى الماضي، كان بإمكان أيوا الفوز بلقب مؤتمر العشرة الكبار عام 1939 لو فازت على ميشيغان، لكنها خسرت المباراة بنتيجة 27-7، وهي نتيجة كبيرة جدًا بحيث لا تسمح بأي محاولات بطولية من كينيك في اللحظات الأخيرة. صحيح أن أيوا خسرت مباراة عام 1937 في ميشيغان بنتيجة 7-6، لكن لا يوجد أي سجل مكتوب للمباراة يتضمن هذه النتيجة المثيرة للجدل.

من المرجح أن تكون الادعاءات الملفقة حول "اعتراف ميشيغان" لكينيك متجذرة في مباراة كورنيل-دارتموث عام 1940 .

فاز فريق آيوا على فريق نوتردام عام 1939 بنتيجة 7-6، في مباراة يعتبرها الكثيرون الأداء الأبرز لكينيك. سُجّل هدف آيوا الوحيد عندما انتقل نايل كينيك إلى مركز الظهير الأيمن لأول مرة طوال الموسم من مركزه المعتاد كظهير أيسر، وقد فوجئ دفاع نوتردام بهذا التغيير. وادّعى بيل رايشاردت ، الظهير المتميز لفريق آيوا والذي نال لاحقًا لقب أفضل لاعب في مؤتمر بيج تين عام 1951، أن آل كوبي ، لاعب الوسط المهاجم لفريق آيوا، لم يكن حاضرًا في المباراة أثناء تسجيل الهدف.

يصف رايشاردت لحظة تسجيل الهدف على النحو التالي: "في البداية، اختاروا تمريرة الظهير الأيمن باز دين في دائرة اللاعبين. لكن دين قال: "لا أستطيع، كتفي مخلوع". ثم التفتوا إلى كينيك وسألوه: "هل يمكنك القيام بذلك يا نايل؟" فأجاب كينيك: "أعتقد أن لديّ ضلعين مكسورين في الجانب الأيمن، لذا دعونا نلعب على الجانب الأيسر". ^{[ 17 ]} هذه القصة المتعلقة بتصريح كينيك عن الضلوع المكسورة، وبأن كينيك هو من اقترح فكرة تغيير مركز الظهير الأيمن، وليس كوبي، هي قصة راسخة في الأذهان.

من غير المرجح أن تكون رواية رايشاردت صحيحة. فقد نفى معظم أعضاء فريق آيوا لعام ١٩٣٩ روايته. يذكر كوبي في سيرته الذاتية أنه كان بالفعل في المباراة عندما سجل كينيك هدفه. وقد استدعى كوبي مجموعة نادرة من اللاعبين، حيث أمر بنقل كينيك إلى مركز الظهير الأيمن. ويؤكد زميلاه إروين براس وجورج "ريد" فراي رواية كوبي، لكن لم ينفِ أي منهما إصابة كينيك في لعبة سابقة. ^{[ ١٨ ]}

انتُخب كينيك رئيسًا لمجلس الطلاب خلال سنته الأخيرة في جامعة آيوا. وبصفته عضوًا في أخوية فاي كابا بسي في آيوا، حافظ كينيك أيضًا على معدل تراكمي 3.4. ومع اقترابه من التخرج بشهادة في الاقتصاد ، كان واحدًا من ثلاثين طالبًا تم اختيارهم لعضوية أخوية فاي بيتا كابا ، وأبلغه رئيس الجامعة بأنه سيتخرج "بامتياز"، وهو ما يعادل التخرج بمرتبة الشرف في آيوا . وقد ألقى خطاب التخرج لدفعة خريجي جامعة آيوا عام 1940.

كان كينيك اللاعب الأكثر حصولاً على الأصوات في البلاد لمباراة نجوم الجامعات ، بينما تم اختيار مدربه، إيدي أندرسون ، لتدريب الفريق ضد جو لوز، خريج جامعة أيوا ، وفريق غرين باي باكرز، بطل دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . فاز الباكرز على نجوم الجامعات بنتيجة 45-28. سجل كينيك هدفين وركل أربع نقاط إضافية. ولوحظ أن نجوم الجامعات سجلوا أربعة أهداف أثناء وجود كينيك في الملعب؛ بينما عندما كان على مقاعد البدلاء، لم يحققوا سوى تقدم واحد.

رفض كينيك عدة عروض مغرية للعب كرة القدم الأمريكية للمحترفين. تم اختياره من قبل فريق بروكلين دودجرز ، ^{[ 19 ]} وعرض عليه مالك الفريق راتباً سنوياً قدره 10,000 دولار ، أو 1,000 دولار عن كل مباراة. بدلاً من احتراف كرة القدم، التحق بكلية الحقوق بجامعة أيوا . بعد عام واحد من الدراسة، احتل كينيك المركز الثالث على دفعته أكاديمياً.

كان لديه أيضًا اهتمام بالسياسة. كينيك، وهو حفيد حاكم، ألقى كلمة أمام الجمهوريين الشباب وقدم المرشح الرئاسي لعام 1940 ، ويندل ويلكي، في تجمع انتخابي. قال كينيك: "عندما ينظر أفراد أي أمة إلى بلادهم على أنها مجرد قطعة أرض يسكنونها، وإلى حكومتهم على أنها مجرد مؤسسة لتوفير الشرطة أو إبرام المعاهدات؛ عندما يتوقفون عن الشعور بأي مشاعر أعمق تجاه بعضهم البعض من تلك التي قد تولدها المصالح أو الصداقة الشخصية أو مجرد أعمال خيرية عامة، فإن الانهيار الأخلاقي لتلك الأمة بات وشيكًا". اقترحت صحيفة "ماريون سنتينل " في مقال لها دعم ترشح كينيك للرئاسة عام 1956، وهو العام الأول الذي كان مؤهلًا فيه للترشح. ^{[ 20 ]} أثناء دراسته في جامعة أيوا، التقى بالنحاتة دورا إيتون ماسون ووافق على أن يكون نموذجًا لنحت تمثال نصفي له. كان كينيك قد رأى تمثالًا نصفيًا لجده في مبنى الولاية، وأعرب عن أمله في أن يحظى يومًا ما بشرف أن يكون مثله. ^{[ 21 ]}

بينما كان كينيك يدرس القانون لمدة عام في عام 1940، عمل أيضًا كمساعد مدرب لفريق كرة القدم الأمريكية "هاوكيز"، حيث ساعد فريق الطلاب الجدد وراقب الفرق المنافسة القادمة. ورافق الفريق إلى ساوث بيند لمشاهدة فوز آيوا على فريق "أيريش" للموسم الثاني على التوالي. ووفقًا لتقرير صحيفة "ذا ديلي أيوان " ، "كان نايل كينيك هادئًا ومتزنًا، بينما كان في فريق كرة قدم، وكان يرقص جيئة وذهابًا في غرفة الملابس وهو يكاد يثرثر من فرط حماسه." ^{[ 22 ]} كما عمل أيضًا كمساعد مدرب كرة قدم في آيوا عام 1941.

ترك كينيك كلية الحقوق بعد عام واحد والتحق بقوات الاحتياط الجوية البحرية. بعد إتمام جولة خطابية في مجتمعات ولاية أيوا وزيارة والديه في أوماها، التحق بالخدمة العسكرية قبل ثلاثة أيام من الهجوم على بيرل هاربر . كتب: "لا يوجد سبب في العالم يمنعنا من القتال من أجل الحفاظ على فرصة العيش بحرية، ولا يوجد سبب يمنعنا من المعاناة في سبيل الحفاظ على ما نريده. أسأل الله أن يمنحني الشجاعة لأداء واجبي وعدم التردد". وأضاف لاحقًا: "كل رجل أعجبت به في التاريخ خدم طواعيةً وبشجاعة في القوات المسلحة لبلاده في أوقات الخطر. ليس من واجبي فحسب، بل من دواعي الشرف أيضًا أن أقتدي بهم قدر استطاعتي. أسأل الله أن يمنحني الشجاعة والقدرة على التصرف في كل موقف بما يجعل وطني وعائلتي وأصدقائي فخورين بي". ^{[ 23 ]}

تمكن كينيك من العودة إلى ولاية أيوا للمرة الأخيرة عام ١٩٤٢. زار مدينة أديل والتقى بوالده للمرة الأخيرة. ثم توجه إلى مدينة أيوا وشاهد مباراة كرة القدم بين فريقي أيوا وجامعة واشنطن من مقصورة الصحافة. ​​عندما علم جمهور أيوا بوجوده، هتفوا بصوت عالٍ "نريد كينيك!" حتى انحنى من مقصورة الصحافة ولوّح لهم تقديرًا.

كان كينيك يتدرب ليصبح طيارًا مقاتلًا. كتب نايل في رسالته الأخيرة إلى والديه قبل انضمامه إلى حاملة الطائرات يو إس إس ليكسينغتون  في أواخر مايو 1943: "المهمة التي تنتظرنا هي مغامرة وواجب في آن واحد، وأنا متشوق لخوضها. أشعر بتحسن في صحتي النفسية والجسدية لم أشعر به منذ عشر سنوات، وأنا على يقين تام بأنني سأواجه العدو بثقة وشجاعة. لقد جعلت الرب أمامي دائمًا، لأنه عن يميني، فلن أتزعزع. حقًا، لقد عشنا حياة مليئة بالحب والضحك. وأنا مطمئن لعلمي أن أفكاركم وصلواتكم ترافقنا في كل لحظة، ومتأكد من أن إيمانكم وشجاعتكم لن يتزعزعا مهما كانت النتيجة، أودعكم . " ^{[ 24 ]}

أُقيمت العديد من الفعاليات التكريمية تكريمًا لنيل كينيك منذ وفاته. فخلال الاحتلال الأمريكي لليابان ، أعاد الجيش الثامن تسمية ملعب ميجي جينغو غاين في طوكيو إلى "ملعب نيل كينيك". ^{[ 29 ] [ 30 ]} كما سُميت مدرسة ثانوية في يوكوسوكا، اليابان، لأبناء العسكريين باسم "مدرسة نيل سي. كينيك الثانوية" . ^{[ 31 ]} وتحمل العملة المعدنية التي تُرمى في بداية كل مباراة كرة قدم ضمن مؤتمر العشرة الكبار صورته، ويتلقى كل قائد فريق من فرق المؤتمر عملة مماثلة في نهاية العام. وبعد وفاته بفترة وجيزة، أُنشئ صندوق تذكاري في جامعة أيوا تكريمًا له. وتُمنح منحة نيل كينيك التذكارية سنويًا للطلاب الرياضيين المتميزين في جامعة أيوا.

تم سحب رقمه 24، وهو أحد رقمين فقط في تاريخ فريق كرة القدم بجامعة أيوا حظيا بهذا التكريم ( الرقم 62 لكال جونز هو الآخر). وقد تم إدخاله إلى قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية في عامها الافتتاحي عام 1951، وهو أحد لاعبين فقط من فريق هوكيز نالا هذا الشرف ( الآخر هو ديوك سلاتر ). ^{[ 32 ]}

في عام ١٩٨٩، اختار مشجعو جامعة أيوا فريق كرة القدم الأعظم في تاريخ الجامعة خلال احتفالات الذكرى المئوية لتأسيسها. لم يقتصر اختيار نايل كينيك على مركز الظهير، بل نال لقب أفضل لاعب في الفريق، أي اللاعب الأكثر قيمة في القرن الأول لكرة القدم في أيوا . كان كينيك واحدًا من خمسة لاعبين فقط تم إدخالهم إلى قاعة مشاهير الرياضة في أيوا في عامها الافتتاحي عام ١٩٥١، إلى جانب ديوك سلاتر ، وأوبري ديفاين ، وجاي بيروانجر ، وإلمر لايدن . وفي عام ١٩٩٩، اختارت مجلة سبورتس إليستريتد نايل كينيك كثالث أعظم شخصية رياضية في تاريخ ولاية أيوا، بعد دان غيبل وزميله في فريق البيسبول للشباب، بوب فيلر . ^{[ ٣٣ ]}

صنّفت مجلة "كوليدج فوتبول نيوز" كينيك تاسع أعظم لاعب كرة قدم جامعية على مر التاريخ. ^{[ 34 ]} وقدّم مسرح في مدينة آيوا مسرحية مستوحاة من حياة كينيك. ^{[ 35 ]} كما أُلّفت أربعة كتب عن نايل كينيك وفريق هوكيز عام 1939.

اختارت مجلة سبورتس إليستريتد كينيك كظهير دفاعي أساسي في فريقها المثالي لكرة القدم الجامعية في القرن العشرين (كان اللاعبون في زمن كينيك يلعبون في كل من الهجوم والدفاع، وأحيانًا في الفرق الخاصة أيضًا). وكان ديون ساندرز هو الظهير الأساسي الآخر. أما لاعبو الظهير الاحتياطيون فهم رود وودسون ، وتشارلز وودسون ، وجيم ثورب ، وجون لاتنر . ^{[ 36 ]}

جاءت الدعوات لإعادة تسمية ملعب آيوا تكريمًا لنيل كينيك مباشرةً بعد وفاته عام 1943، الفائز بجائزة هيزمان. ^{[ 37 ]} وفي نوفمبر 1945، صوّت طلاب جامعة آيوا على إعادة تسمية الملعب باسم "ملعب نيل كينيك التذكاري". ^{[ 38 ] [ 39 ]} وكانت الخيارات الأخرى المطروحة على استفتاء الطلاب هي "الملعب التذكاري" و"ملعب روبرت جونز"، نسبةً إلى أول طالب من جامعة آيوا يُقتل في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 38 ]}

فور إعلان نتائج تصويت الطلاب، تبنت صحيفة "ذا ديلي أيوان" الطلابية، ومجلة "وورلد ألماناك" ، ومصادر أخرى، الاسم الجديد. ^{[ 40 ]} مع ذلك، كان تصويت الطلاب غير رسمي، ولم تسعَ الجامعة قط إلى تغيير اسم الملعب. ^{[ 40 ]}

في عام 1972، اقترح غاس شريدر، كاتب الشؤون الرياضية في صحيفة سيدار رابيدز غازيت، اسم "ملعب نايل كينيك" مجدداً، بعد أن كان قد دعم جهود الطلاب سابقاً. ^{[ 41 ] [ 40 ]} هذه المرة، تكللت حملة الضغط بالنجاح، وأُعيد تسمية الملعب رسمياً في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 42 ]}

كانت أول مباراة لفريق هوكيز على أرضه في ذلك العام ضد فريق ولاية أوريغون ، وأُقيم حفلٌ قبل المباراة في 23 سبتمبر/أيلول، ليُصبح اسم ملعب آيوا رسميًا: ملعب نايل كينيك . شارك والد كينيك في الحفل وبدا سعيدًا للغاية. ^{[ 43 ]}

يُعدّ ملعب كينيك الملعب الجامعي الوحيد لكرة القدم الأمريكية الذي سُمّي تيمّنًا بفائز بجائزة هيزمان . في عام 2006، أنهت جامعة آيوا أعمال تجديد ملعب كينيك. وكجزء من هذه التجديدات، كرّست الجامعة تمثالًا برونزيًا لكينيك يبلغ ارتفاعه 4.3 متر (14 قدمًا) أمام الملعب في الأول من سبتمبر، أي قبل يوم من المباراة الافتتاحية. وتضمّنت الاحتفالات كلمةً ألقاها المدرب الرئيسي كيرك فيرينتز ، بالإضافة إلى تحليق نموذجٍ للطائرة التي كان كينيك يقودها في الحرب العالمية الثانية. كما وضعت جامعة آيوا لوحةً برونزيةً بارزةً على جدار الملعب، بأبعاد 2.7 متر × 4.9 متر (9 × 16 قدمًا ) ، تُصوّر ركضة كينيك الحاسمة التي سجّل بها هدف الفوز في مباراة عام 1939 ضدّ جامعة نوتردام. ^{[ 44 ]}