رجال الجبال العليا

مع اندلاع الثورة الأمريكية عام ١٧٧٦، بدأ مستوطنو جبال أوفرمونتين (ومعظمهم من حزب الويغ المعارض للملكية) الاستعداد للغزو. وقد زاد توقيع عريضة واتوغا وقبولها من قبل ولاية كارولاينا الشمالية - بضم مقاطعة واشنطن إلى تلك المستعمرة - من حماس قبيلة الشيروكي، الذين كان البريطانيون يشجعونهم أيضًا، لطرد المستوطنين الأمريكيين من مستوطنات أوفرمونتين. وجاء الغزو في يوليو من ذلك العام. وبينما طُرد المستوطنون من وادي كارتر ومستوطنات نوليتشوكي، هُزم الشيروكي في محطة إيتون في ٢٠ يوليو وفي حصن واتوغا في ٢١ يوليو، وتراجعوا في نهاية المطاف من المنطقة. وقد أكسبتهم نضالات المستوطنين تعاطف قادة الثورة في ولاية كارولاينا الشمالية، الذين سمحوا في عام ١٧٧٧ لمستوطنات مقاطعة واشنطن بالانضمام بالتساوي إلى المستعمرة، وأطلقوا على منطقة أوفرمونتين اسم مقاطعة واشنطن (الأصلية) في ولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ ٣ ]}

شارك رجال ما وراء الجبال (بدرجات متفاوتة) في العديد من العمليات ضد الموالين للتاج البريطاني وقبيلتي الشيروكي والشاوني المتحالفتين مع بريطانيا على طول حدود جبال الأبلاش. وساعد عشرون من رجال واتوغان في الدفاع عن مستوطنتي بونزبرو وهارودسبيرغ (في ولاية كنتاكي الحالية) من هجمات الشاوني عام 1778. ^{[ 3 ]}

خلال صيف عام ١٧٨٠، انضمت مجموعة من رجال ما وراء الجبال بقيادة إسحاق شيلبي إلى الكولونيل تشارلز ماكدويل لشن غارات على مواقع الموالين للتاج البريطاني في منطقة جبال بيدمونت شمال غرب ولاية كارولاينا الجنوبية . استولى رجال ما وراء الجبال على حصن ثيكيتي على نهر باكوليت ، وساهموا في انتصار الوطنيين في معركة موسغروف ميل . ومع اقتراب موسم الحصاد عام ١٧٨٠، عاد معظم رجال ما وراء الجبال إلى مزارعهم على الحدود. وبقي ماكدويل مع مجموعة صغيرة لمواصلة مضايقة الموالين. ^{[ ٤ ] : ٨٤-٨٩ [ ٥ ]}

بعد تحقيق نصر حاسم في معركة كامدن في أغسطس 1780، غزا الجنرال البريطاني تشارلز كورنواليس ولاية كارولاينا الشمالية، وأرسل الرائد باتريك فيرغسون إلى الجبال للقضاء على المتمردين الوطنيين وحماية الموالين للتاج البريطاني في المنطقة. سرعان ما هزم فيرغسون قوات ماكدويل التي كانت تفوقهم عدداً بكثير، فتراجع ماكدويل عبر الجبال إلى مقاطعة واشنطن. عفا فيرغسون عن أحد رجال الحدود الأسرى، صموئيل فيليبس (ابن عم إسحاق شيلبي)، ليحمل رسالة إلى مستوطنات ما وراء الجبال. في الرسالة، حذر فيرغسون رجال ما وراء الجبال بأنه إذا لم يُلقوا أسلحتهم، فسوف "يزحف بجيشه عبر الجبال، ويشنق قادتهم، ويدمر البلاد بالنار والسيف". ^{[ 6 ]}

فور تلقيه الرسالة، انطلق شيلبي مسافة 64 كيلومترًا (40 ميلًا) إلى واتوغا للتشاور مع جون سيفير، واتفق الاثنان على حشد جيوش وعبور الجبال لمواجهة فيرغسون. في 25 سبتمبر 1780، تجمع مئات من رجال الحدود في سايكامور شولز . كان الرصاص قد استُخرج من خليج بامباس القريب لصنع الذخيرة، وتبرع التاجر جون أدير من مقاطعة سوليفان بأموال للحملة، وقامت النساء بتجهيز الملابس والطعام للمسيرة الطويلة. صنعت ماري باتون البارود الأسود للحملة في مطحنة باتون على طول باودر برانش القريب. ^{[ 7 ]} تألفت القوة المُجمعة من 240 رجلًا بقيادة سيفير من مقاطعة واشنطن، كارولاينا الشمالية (الآن مقاطعة واشنطن، تينيسي ) والمقاطعات الأخرى في منطقة واشنطن؛ و240 من مقاطعة سوليفان بقيادة شيلبي؛ و400 من جنوب غرب فرجينيا بقيادة الكولونيل ويليام كامبل . كان من المقرر أن تلتقي هذه القوة الرئيسية ببقايا جيش ماكدويل في الجبال، ليصل العدد الإجمالي إلى ما يزيد قليلاً عن 1000 جندي. وتم إبقاء قوات الحرس المحلي في هولستون وواتوغا تحت قيادة أنتوني بليدسو (1739-1788 ) وتشارلز روبرتسون، على التوالي. ^{[ 6 ]} 

تجمّع كامبل ورفاقه من 400 جندي من فرجينيا في أبينغدون على أراضٍ مملوكة للكابتن أندرو كولفيل، والمعروفة الآن باسم ساحة أبينغدون للتجنيد، ^{[ 8 ]} على ضفاف نهر وولف كريك في 23 سبتمبر 1780، وبدأوا المرحلة الأولى من المسيرة للقاء مجموعة من "التينيسيين" في روكي ماونت في 24 سبتمبر. وصلوا إلى سايكامور شولز في 25 سبتمبر. في 26 سبتمبر، وبعد خطبة حماسية ألقاها القس صموئيل دوك ، بدأ رجال أوفرماونتن رحلتهم الطويلة عبر بلو ريدج ، سائرين من سايكامور شولز إلى شيلفينغ روك عند سفح جبل روان ، حيث خيّموا ليلتهم. بعد عبور الجبل عند ممر يلو ماونتن، سلكوا دربًا واضح المعالم صعودًا في وادي نهر نورث تو إلى مستوطنة برايت ( مدينة سبروس باين الحديثة، كارولاينا الشمالية ). في 29 سبتمبر، انقسمت القوة عند ممر جيليسبي (أعلى سلسلة جبال بلو ريدج الشرقية)، حيث نزلت فرقة كامبل إلى حصن ووفورد في خليج تركيا، بينما نزلت قوات سيفير وشيلبي إلى خليج نورث للالتحام مع ماكدويل. اجتمعت القوة مجددًا في اليوم التالي وقضت الليلة في مزرعة عائلة ماكدويل في كويكر ميدوز ( مورغانتون الحالية، كارولاينا الشمالية )، حيث انضمت إليها فرقة قوامها 300 رجل بقيادة بنجامين كليفلاند وجوزيف وينستون . ^{[ 6 ] [ 9 ]} أثناء تخييمهم على قمة تل بيدفورد في 1 أكتوبر، نشب خلاف بين قادة القوة حول من يملك القيادة الكاملة، فأُرسل تشارلز ماكدويل إلى مقر الجنرال هوراشيو غيتس ليطلب منه تعيين قائد دائم. ترك ماكدويل وحدته تحت قيادة شقيقه، جوزيف ماكدويل . ^{[ 10 ]}

في الرابع من أكتوبر، وصل رجال أوفرماونتن إلى قاعدة فيرغسون في بلدة جيلبرت (بالقرب من روثرفوردتون الحالية )، على الرغم من أن فيرغسون كان قد أخلى قواته شرقًا باتجاه شارلوت ليكون أقرب إلى الجيش البريطاني الرئيسي. في اليوم التالي، وبينما كانوا مخيمين في ألكسندرز فورد على طول نهر غرين ، أخبر جاسوس رجال الحدود أن فيرغسون كان متجهًا إلى ناينتي-سيكس ، فاتجهت القوة جنوب شرقًا إلى كارولاينا الجنوبية. في السادس من أكتوبر، وصل رجال الحدود إلى كاوبنز، حيث انضمت إليهم قوة قوامها 400 من سكان كارولاينا الجنوبية بقيادة جيمس ويليامز ، وقوة أصغر من ميليشيات كارولاينا الشمالية بقيادة المقدم فريدريك هامبرايت ، بمن فيهم المقدم جوزيف هاردين والرائد جون هاردين. أبلغ جاسوس القوة أن فيرغسون كان مخيمًا على بعد 48 كيلومترًا (30 ميلًا) إلى الشرق، فسار عدد كبير من رجال الحدود طوال الليل على أمل فرض مواجهة. ^{[ 6 ]} 

مع اقتراب قوات رجال أوفرماونتن وقوات الوطنيين بسرعة، قرر فيرغسون تحصين قواته الموالية البالغ قوامها 1000 جندي على قمة جبل كينغز، وهو تل مسطح القمة يبلغ ارتفاعه 18 مترًا (60 قدمًا) ويقع على بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) غرب شارلوت، بالقرب من حدود ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية . وصلت قوات الوطنيين إلى جبل كينغز بعد ظهر يوم 7 أكتوبر، وشكلت شكل حرف U حول الجبل، مما أدى فعليًا إلى محاصرة الموالين. حوالي الساعة 3 مساءً، وبعد عدة دقائق من مناوشات طفيفة، أمر ويليام كامبل رجاله بالصراخ بأعلى صوتهم والقتال بشراسة، ^{[ 4 ] : ​​85-88} ، وفتحت سريتان النار في وقت واحد على مواقع الموالين. تقدم شيلبي وسيفير وويليامز وكليفلاند من الجانب الشمالي للجبل، بينما تقدم كامبل ووينستون وجوزيف ماكدويل من الجانب الجنوبي. ^{[ 11 ]}  

رغم صعوبة تسلق جبل كينغز، إلا أن منحدراته كانت كثيفة الأشجار، مما وفر غطاءً وافرًا لرماة البنادق الوطنيين. حاول كل من كامبل وشيلبي مرتين اقتحام الجبل، لكنهما أُجبرا على التراجع بنيران بنادق الموالين. ^{[ 4 ]} بعد حوالي ساعة، ألحق قناصة الحدود خسائر فادحة بصفوف الموالين، وتمكن كامبل وشيلبي من الوصول إلى القمة. قُتل فيرغسون على يد القناصة، واستسلم ما تبقى من الموالين. ^{[ 12 ]} شملت خسائر الموالين 157 قتيلاً، و163 جريحًا بجروح بالغة تُركوا في ساحة المعركة، و698 أسيرًا. أما خسائر الوطنيين فكانت 28 قتيلاً و62 جريحًا. كان من بين قتلى الوطنيين جيمس ويليامز، قائد ميليشيا كارولاينا الجنوبية. كما أُصيب روبرت، شقيق جون سيفير، بجروح قاتلة. تم اقتياد السجناء الموالين للتاج البريطاني نحو الجبال، وتوقفوا في شمال مقاطعة روثرفورد، حيث حوكم عدد منهم بتهمة ارتكاب فظائع مزعومة على الحدود، وتم شنق تسعة منهم، بمن فيهم العقيد أمبروز ميلز . ^{[ 13 ] [ 14 ]}