ملعب بيبل بيتش للغولف

أُقيمت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لأول مرة في بيبل بيتش عام 1972 ، وفاز بها جاك نيكلاوس ، محققًا بذلك لقبه الحادي عشر في البطولات الكبرى (من أصل 18 لقبًا لاحقًا) كلاعب محترف. كان هذا الفوز ذا أهمية تاريخية، إذ عادل نيكلاوس رقم بوبي جونز بـ13 لقبًا في البطولات الكبرى؛ وكان جونز، وهو لاعب هاوٍ طوال حياته، قد فاز بألقاب كبرى في بطولات الولايات المتحدة المفتوحة، وبريطانيا المفتوحة ، والولايات المتحدة للهواة ، وبريطانيا للهواة . وفاز نيكلاوس ببطولة الولايات المتحدة للهواة مرتين، عام 1959 ( برودمور ، كولورادو ) وعام 1961 (بيبل بيتش).

حقق نيكلاوس الفوز عام 1972 بواحدة من أشهر ضربات الجولف على مر التاريخ. ^{[ 21 ]} وصل إلى نقطة انطلاق الحفرة السابعة عشرة في مواجهة طقس متدهور ورياح قوية في هذه الحفرة الصعبة من نوع بار 3. سدد نيكلاوس ضربة بمضرب حديدي رقم 1 ارتدت مرة واحدة وضربت علم الحفرة؛ واستقرت بجوار الحفرة ليسجل ضربة بيردي سهلة .

قبل شهرين، فاز نيكلاوس ببطولة الماسترز ليصبح أول لاعب منذ اثني عشر عامًا ( منذ أرنولد بالمر عام 1960 ) يفوز بأول لقبين كبيرين في موسم الجولف. وفي بطولة بريطانيا المفتوحة في يوليو، سجل نيكلاوس 66 ضربة في الجولة الأخيرة ليحتل المركز الثاني، بفارق ضربة واحدة خلف لي تريفينو ، منهيًا بذلك مسيرته نحو تحقيق البطولات الأربع الكبرى عام 1972. (كما خسر بالمر فرصة الفوز ببطولة كبرى ثالثة على التوالي بفارق ضربة واحدة في بطولة بريطانيا المفتوحة عام 1960 ). وحتى عام 2025، لم يفز سوى لاعب جولف واحد ببطولات الماسترز والولايات المتحدة المفتوحة وبريطانيا المفتوحة في نفس السنة الميلادية: بن هوجان عام 1953 .

كما فاز نيكلاوس ببطولات كروسبي على جانبي بطولة بريطانيا المفتوحة هذه، في عامي 1972 و1973، وقبل ذلك في عام 1967.

كان نيكلاوس أيضًا لاعبًا محوريًا في بطولة بيبل بيتش عام 1982. ففي الجولات التسع الأولى يوم الأحد، حقق نيكلاوس خمس ضربات بيردي متتالية في الحفر من 3 إلى 7، متقدمًا على المجموعة الأخيرة المتعادلة في الصدارة. وكما كان الحال في عام 1972، شهدت الحفرة 17 مجددًا إحدى أكثر الضربات التي لا تُنسى في تاريخ الغولف. ففي المجموعة الأخيرة، سدد توم واتسون، الذي سيُخلد اسمه لاحقًا في قاعة مشاهير الغولف، ضربة البداية في الحفرة 17 (الزوجية 3) على بُعد أقدام قليلة من المنطقة الخضراء، لتسقط الكرة في عشب كثيف وطويل، وهو ما يُعدّ سمة مميزة لظروف اللعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. وكانت ضربته التالية من أعلى الحفرة؛ إذ كان عليه أن يضرب الكرة بقوة لإخراجها من العشب الكثيف، لكن مثل هذه الضربة القوية كانت ستترك على الأرجح ضربة عودة طويلة لإنقاذ التعادل، ما لم تكن مثالية. وفي مقابلة تلفزيونية مباشرة بعد ضربة واتسون الخاطئة، ونظرًا لصعوبة ضربة واتسون التالية، بدا نيكلاوس واثقًا من أنه سيتقدم في الصدارة قريبًا.

كان واتسون واثقًا بنفس القدر على ما يبدو. وضع هو ومساعده بروس إدواردز استراتيجية للضربة، وشجعه إدواردز على تقريب الكرة من الحفرة. أجاب واتسون: "تقريبًا، سأُدخلها في الحفرة". جاءت الضربة مثالية، وهبطت برفق وتدحرجت إلى داخل الحفرة. ركض واتسون إلى المنطقة الخضراء مبتهجًا وأشار إلى إدواردز قائلًا: "ألم أقل لك؟". ثم حقق ضربة أقل من المعدل في الحفرة الثامنة عشرة الصعبة (الزوجية 5) ليحقق فوزًا بفارق ضربتين في فوزه الوحيد في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. كان واتسون قد فاز مرتين سابقًا في بيبل بيتش، في بطولتي كروسبي عامي 1977 و1978.

خلال الشتاء التالي، تسببت عاصفة في تآكل أجزاء من منطقة العشب الأخضر رقم 17 ومنطقة الانطلاق رقم 18 وسقوطها في المحيط الهادئ. ورغم إعادة بنائها، فإن المكان الذي سدد فيه واتسون ضربته التاريخية لم يعد موجودًا. ^{[ 22 ]}

كانت بطولة عام 1992 واحدة من أصعب البطولات التي أقيمت على ملعب بيبل بيتش، حيث سادت سماء صافية ورياح قوية خلال عطلة نهاية الأسبوع. لم ينهِ سوى لاعبان البطولة بأقل من المعدل: البطل توم كايت برصيد 285 ضربة (-3)، والوصيف جيف سلومان برصيد 287 ضربة (-1). كان جيل مورغان متقدمًا بـ12 ضربة تحت المعدل في بداية الجولة الثالثة، لكنه تراجع لاحقًا. كان كايت من أفضل لاعبي الجولة في ثمانينيات القرن الماضي، حيث حقق 19 مركزًا ضمن العشرة الأوائل في البطولات الكبرى قبل عام 1992. وربما كان أفضل لاعب في عصره لم يفز ببطولة كبرى، لكنه فاز أخيرًا في بيبل بيتش وهو في الثانية والأربعين من عمره.

تميزت هذه البطولة أيضاً بكونها آخر ملعب من 72 ضربة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، بدون أي ضربات من 5 ضربات محولة، حتى عام 2017، عندما تم لعب ملعب إيرين هيلز ، الذي تم بناؤه عام 1998، كملعب من 72 ضربة. كما شهدت هذه البطولة أول بطولة كبرى لفيل ميكلسون كلاعب محترف.

ربما بحثًا عن مكان مميز لاستضافة البطولة عام 2000 ، قررت رابطة الغولف الأمريكية (USGA) أن تستضيف بيبل بيتش أول بطولة أمريكا المفتوحة في الألفية، والنسخة المئوية للبطولة. في بعض النواحي، كانت هذه البطولة أصعب من نسخة عام 1992، حيث لم ينهِ سوى لاعب واحد البطولة بأقل من المعدل - البطل تايغر وودز . سجل وودز 65-69-71-67 ليعادل رقمًا قياسيًا في بطولة أمريكا المفتوحة برصيد 272 ضربة، وحقق رقمًا قياسيًا جديدًا بإنهاء البطولة بـ12 ضربة تحت المعدل، متجاوزًا رقم مورغان في جولته الأخيرة دون أي خطأ، ليُنهي البطولة متقدمًا بفارق 15 ضربة عن صاحبَي المركز الثاني ميغيل أنخيل خيمينيز وإرني إلس - وهو أكبر هامش فوز في تاريخ البطولات الكبرى، متجاوزًا الرقم القياسي السابق البالغ 13 ضربة الذي سجله توم موريس في بطولة بريطانيا المفتوحة عام 1862 في بريستويك .

كان فوز وودز الأول ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وثالث ألقابه الكبرى في مسيرته، بدايةً لما يُعرف بـ "الستة الكبرى" في عام استثنائي، حيث فاز أيضاً بالبطولات الكبرى الثلاث التالية ليحمل الألقاب الأربعة الكبرى في آن واحد (بالترتيب: بطولة بريطانيا المفتوحة 2000 في ملعب سانت أندروز القديم ، وبطولة PGA 2000 في فالهالا، وبطولة الماسترز 2001 في أوغستا ناشونال ). كما أصبح وودز أول لاعب يفوز ببطولة الولايات المتحدة للناشئين للهواة ، وبطولة الولايات المتحدة للهواة ، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة. وكانت هذه أيضاً البطولة الرابعة والأربعين على التوالي والأخيرة لجاك نيكلاوس في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وكذلك الأخيرة للبطل مرتين كورتيس سترينج .

عشية انطلاق البطولة، أُقيم حفل تأبين لباين ستيوارت عند الحفرة الثامنة عشرة ، والذي كان قد فاز ببطولة العام السابق في ملعب باينهرست رقم 2، لكنه توفي في حادث تحطم طائرة في أكتوبر عن عمر يناهز 42 عامًا. وشمل المتحدثون أرملة ستيوارت، تريسي، وصديقه وزميله المحترف بول أزينجر ، بينما كان من بين الحضور حامل عصي ستيوارت، مايك هيكس، وغيرهم من المحترفين الذين شاركوا في البطولة آنذاك، مثل ميكلسون، وديفيد دوفال ، وديفيس لوف الثالث ، وتوم ليمان ، ولي جانزن ، وسيرجيو غارسيا . واختُتم الحفل بإطلاق طلقات في خليج ستيلووتر، في تحية غولف تُشبه إطلاق 21 طلقة . ارتدى غارسيا أيضاً سروال ستيوارت الأزرق الداكن المميز خلال جولته الافتتاحية، بينما مُنح نيكلاوس مكان ستيوارت كبطلٍ مُدافع في المباريات التقليدية إلى جانب الفائز ببطولة بريطانيا المفتوحة بول لوري والفائز ببطولة الولايات المتحدة للهواة ديفيد جوسيت ، وطلب الوقوف دقيقة صمت حداداً على روح ستيوارت قبل ضربته الافتتاحية. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

فاز غرايم ماكدويل عام 2010 بفارق ضربة واحدة عن غريغوري هافريت . وحلّ إرني إلس ثالثًا، بينما تعادل وودز وفيل ميكلسون في المركز الرابع. وأصبح ماكدويل، من أيرلندا الشمالية ، أول أوروبي يفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ أربعين عامًا . وفي مشاركته الأخيرة في البطولة، أصبح واتسون، بطل عام 1982، ثاني أكبر لاعب سنًا يتأهل إلى الأدوار النهائية (بعد سام سنيد ، الذي بلغ 61 عامًا عام 1973 )، واحتل المركز التاسع والعشرين.

فاز غاري وودلاند ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2019 بفارق ثلاث ضربات عن بروكس كوبكا . ومنع وودلاند كوبكا من أن يصبح أول لاعب غولف يفوز بثلاث بطولات متتالية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ أكثر من 100 عام. وفي آخر بطولة له كلاعب هاوٍ، أنهى فيكتور هوفلاند البطولة في المركز الثاني عشر مناصفةً. وبمجموع 280 ضربة (أقل من المعدل بأربع ضربات)، حطم هوفلاند الرقم القياسي المسجل باسم جاك نيكلاوس في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للاعب هاوٍ. ^{[ 25 ]} وكان نيكلاوس قد سجل 282 ضربة في أربع جولات في نادي تشيري هيلز الريفي عام 1960 .