SR.N4

تُعدّ المركبة الهوائية SR.N4 ( Saunders-Roe Nautical 4) ^{[ 1 ]} (المعروفة أيضًا باسم مركبة Mountbatten الهوائية ) فئةً متقاعدةً من المركبات الهوائية التي كانت تُستخدم لنقل الركاب والمركبات . ^{[ 2 ]} وتتميز هذه المركبة بكونها أكبر مركبة هوائية مدنية دخلت الخدمة على الإطلاق.

بدأ العمل على المركبة SR.N4 عام 1965 من قبل شركة ساوندرز-رو . وبحلول وقت إجراء التجارب الأولى للمركبة في أوائل عام 1968، اندمجت ساوندرز-رو مع قسم المركبات الهوائية التابع لشركة فيكرز لتشكيل شركة المركبات الهوائية البريطانية ، التي واصلت تطويرها. كانت المركبة مزودة بأربعة محركات توربينية بحرية من طراز رولز-رويس بروتيوس، يدير كل منها مروحة رفع خاصة به ومروحة دفع قابلة للتوجيه مثبتة على عمود. كانت SR.N4 أكبر مركبة هوائية تم بناؤها آنذاك، مصممة لنقل 254 راكبًا في مقصورتين بالإضافة إلى مرآب سيارات بأربعة مسارات يتسع لما يصل إلى 30 سيارة. وكانت السيارات تُقاد من منحدر أمامي يقع مباشرة أمام غرفة القيادة. كان التصميم الأول بطول 40 متراً (131 قدماً) ، ووزنه 190 طناً طويلاً (193 طناً ) ، وكان قادراً على بلوغ سرعة 83 عقدة (96 ميلاً في الساعة؛ 154 كم/ساعة) ويمكنه الإبحار بسرعة تزيد عن 60 عقدة (69 ميلاً في الساعة؛ 111 كم/ساعة) .      

شغّلت مركبات SR.N4 رحلات منتظمة عبر القناة الإنجليزية بين عامي 1968 و2000. واستجابةً لطلبات المشغلين، طُوّرت نسخ مُطوّلة من SR.N4، وبلغت ذروتها في طراز Mk.III، الذي كان يتمتع بسعة نقل سيارات وركاب تبلغ ضعف سعة طراز Mk.I تقريبًا. ورغم إبداء الاهتمام بالاستخدامات العسكرية لهذا النوع من المركبات، إلا أنه لم تُستخدم أي منها في نهاية المطاف لهذه الأغراض. وبعد سحب الأسطول من خدمات عبور القناة، لا تزال مركبة Mk.III الوحيدة المتبقية، وهي GH-2007 Princess Anne ، معروضة بشكل ثابت في متحف الحوامات في لي أون سولنت حتى أغسطس 2021.

كانت المركبة SR.N4 أكبر مركبة هوائية تم إنجازها عند طرحها. يتألف هيكلها الأساسي من خزان طفو معياري كبير ، مقسم هيكله الداخلي إلى 24 حجرة محكمة الإغلاق. ^{[ 21 ]} وكانت منصتها مطابقة لمنصّة المركبة الأصغر SR.N5 ، مستطيلة الشكل ذات مقدمة نصف دائرية ونسبة عرض إلى طول تبلغ 1:1.66. ^{[ 22 ]} زُوّدت المركبة SR.N4 بنظام رادار مزدوج للملاحة، مما يسمح لها بالعمل في ظروف انعدام الرؤية - من نوع Racal Decca Bridgemaster. كما زُوّدت بنظام ملاحة GPS. ^{[ 23 ]}

زُوِّدت طائرة SR.N4 بأربعة محركات توربينية من طراز رولز رويس بروتيوس . ^{[ 6 ] [ 24 ]} وقد قام كل محرك من محركات بروتيوس بتشغيل مجموعة من مراوح داوتي روتول القابلة للتوجيه، بقطر 5.8 متر (19 قدمًا) ، مرتبة في زوجين على دعامات مثبتة أعلى سطح الطائرة؛ وعند دخول SR.N4 الخدمة، كانت هذه أكبر المراوح في العالم. ^{[ 22 ]} وقامت ستة أنظمة كهروهيدروليكية مستقلة ، يعمل كل منها بواسطة علب التروس الرئيسية ، بتشغيل حركة الزعانف والدعامات ، بينما استُخدمت أربع وحدات أخرى لتشغيل المراوح ذات الخطوة المتغيرة . ^{[ 25 ]}  

كانت مقصورة قيادة طائرة SR.N4 تُشبه قمرة قيادة الطائرة، إذ كانت ضيقة نسبيًا مقارنةً بجسر قيادة سفينة نموذجية. ^{[ 26 ]} وكانت تضم طاقمًا من ثلاثة أفراد: قبطان، ومساعد طيار/مهندس طيران، ومساعد طيار/ملاح؛ وكان الدور الرئيسي لمساعد الطيار هو تجنب الاصطدامات، وذلك باستخدام رادار Decca 629 بشكل أساسي. ^{[ 26 ] [ 27 ]} بدت أدوات التحكم في الطيران مشابهة إلى حد كبير لتلك الموجودة في الطائرات النموذجية، حيث استخدمت مجموعة متنوعة من دواسات الدفة ، وعصي التحكم ، وعجلات القيادة ، ومستويات منفصلة لزاوية ميل المراوح، وأدوات تحكم في سرعة المحرك؛ ومع ذلك، غالبًا ما اختلفت وظائفها اختلافًا كبيرًا، مثل قدرة عجلة القيادة على التحكم في زاوية ميل جميع المراوح الأربع. ^{[ 26 ] [ 28 ]}

تم تجهيز المركبة SR.N4 بحافة وزنها 12 طنًا تمتد أسفل محيط المركبة بالكامل، وتعتمد على بنية معقدة. ^{[ 29 ]} وُضعت خمس منصات بطول 21 بوصة (تُعرف باسم "أقدام الفيل") أسفل خزانات الطفو، بحيث يمكن للمركبة أن تستقر بثبات على ثلاث منها. ^{[ 25 ]}

كان الوقود يُخزّن في أكياس مرنة موزعة على الزوايا الأربع؛ ويمكن تعديل وضعية المركبة بإعادة توزيع الوقود بين الخزانات الأمامية والخلفية لتتناسب بشكل أفضل مع الحمولة والظروف الجوية السائدة. ^{[ 22 ]} تستهلك المركبة 1000 جالون في الساعة عند سرعة إبحار تبلغ 50 عقدة (58 ميلاً في الساعة؛ 93 كيلومتراً في الساعة) قبل التزود بالوقود، ويبلغ مداها التقريبي 150 ميلاً (240 كيلومتراً) . تبلغ السعة القصوى للوقود 8068 جالوناً إمبراطورياً (36680 لتراً) ؛ أي ما يعادل 29 طناً تقريباً. ^{[ 30 ]}      

احتوى الجزء الخلفي من المركبة على مجموعة كبيرة من الأبواب لتحميل وتفريغ المركبات على سطح السيارات، بالإضافة إلى جميع أنابيب العادم الأربعة لمحركات بروتيوس. وكانت هناك مجموعة أخرى من أبواب التحميل في مقدمة المركبة. ^{[ 24 ]}

يمكن للطراز SR.N4 العمل في ظروف رياح تصل قوتها إلى قوة 8 على مقياس بوفورت وأمواج بارتفاع 3.5 متر. ^{[ 31 ]}

بعد إتمام النموذج الأولي SR.N4، تولى تشارلز بريندل، المدير الإداري لشركة British Rail Hovercraft، مسؤولية إنشاء أول خط عبور للقناة الإنجليزية لخدمات منتظمة من هذا النوع. ^{[ 32 ]} في أكتوبر 1966، قام بريندل وعدد من المهندسين بمسح عدة مواقع محتملة على جانبي القناة الإنجليزية، البريطاني والفرنسي، باستخدام نموذج SR.N6 لتحديد مدى ملاءمتها لخدمة الحوامات، التي أُطلق عليها اسم Seaspeed . وكان من بين أكثر المواقع ملاءمةً دوفر أو فولكستون على الجانب الإنجليزي، وكاليه أو بولون على الجانب الفرنسي. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

سرعان ما تقرر أن دوفر وبولون هما الخيار الأمثل للخط الافتتاحي، وهو قرار حفّزته جزئيًا موافقة غرفة التجارة المحلية على بناء مهبط مناسب للمركبات الهوائية لتسهيل هذه العمليات. ^{[ 35 ]} ولعدم توفر تمويل لتجارب الركاب قبل بدء الخدمة، شكّل موسم التشغيل الفعلي استمرارًا لأنشطة التجارب. كان بريندل على دراية بأن شركة BHC لن تتقاضى أجرًا إلا بعد دخول المركبة SR.N4 الخدمة، ولذلك تم التركيز بشكل كبير على تجهيز المركبة للاستخدام التجاري فور تسليمها. ^{[ 36 ]}

في أغسطس 1968، دخلت أول سفينة من طراز SR.N4 الخدمة التجارية، حيث شغّلت شركة Seaspeed في البداية السفينة GH-2006 Princess Margaret بين دوفر وبولون. وقامت شركة Hoverlloyd المنافسة ببناء أول ميناء مخصص للسفن الهوائية في العالم في رامسجيت هوفربورت ، والذي صُمم خصيصًا لخدمة خط SR.N4، بالإضافة إلى خدمة خط كاليه.

استغرقت الرحلة من دوفر إلى بولون حوالي 35 دقيقة، مع ست رحلات يوميًا خلال أوقات الذروة. أما أسرع عبور للقناة الإنجليزية بواسطة مركبة هوائية تجارية لنقل السيارات فقد استغرق 22 دقيقة، وحققته المركبة SR.N4 Mk.III GH-2007 Princess Anne في 14 سبتمبر 1995 ضمن رحلتها الساعة 10:00  صباحًا. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

في عام ١٩٧٢، سُحبت أولى سفن SR.N4 مؤقتًا لتحويلها إلى مواصفات Mk.II التي توفر سبعة مواقف إضافية للسيارات و٢٨ راكبًا إضافيًا. دخلت أولى السفن المُوسّعة، وهي سفينة سويفت ، الخدمة في بداية فبراير ١٩٧٣. ^{[ ٣٩ ]} تحققت زيادة السعة بإزالة مقصورة ركاب داخلية لاستيعاب السيارات الإضافية وتوسيع مقصورة الركاب الخارجية، وذلك دون تغيير المساحة الإجمالية للسفينة. ^{[ ٣٩ ]} خلقت المقاعد الجديدة المواجهة للأمام، والمستوحاة من مقاعد الطائرات، جوًا من الرقي، كما صُممت حافة السفينة لتقليل رذاذ الماء المتطاير من النوافذ، مما يُحسّن الرؤية الخارجية للركاب، ويُوفر رحلة أكثر سلاسة في البحار الهائجة. مع ذلك، أشارت التقارير المعاصرة إلى عدم استقرار نظام التعليق في الرحلة. ^{[ ٣٩ ]}

بعد عام 1976، أُعيد تجهيز سفينتين من طراز SR.N4 بألواح جانبية عميقة جديدة، وتم تمديدهما بما يقارب 17.1 مترًا (56.1 قدمًا) ، مما زاد سعتهما إلى 418 راكبًا و60 سيارة، على حساب زيادة في الوزن إلى حوالي 315 طنًا (320 طنًا بريطانيًا) . ^{[ 40 ]} وللحفاظ على السرعة، جرى تحديث المحركات إلى أربعة محركات بقوة 3800 حصان (2834 كيلوواط) ، مزودة بأربعة مراوح قابلة للتوجيه من طراز داوتي روتول بقطر 6.4 متر (21 قدمًا) . بلغت تكلفة العمل حوالي 5 ملايين جنيه إسترليني لكل سفينة، وأُطلق عليها اسم مارك 3؛ وقد سمحت التحسينات لها بالعمل في بحار يصل ارتفاعها إلى 3.5 متر ( 11 قدمًا و6 بوصات) وفي رياح سرعتها 92.5 كيلومترًا في الساعة (57.5 ميلًا في الساعة) . ^{[ 41 ]}          

اندمجت الشركتان التجاريتان الرئيسيتان (هوفرلويد وسيسبيد) في عام 1981 لتشكيل شركة هوفرسبيد ، التي شغّلت ست سفن من طراز SR.N4 من جميع الأنواع. ^{[ 42 ]} تم سحب آخر سفينة من الخدمة في أكتوبر 2000، وتوقفت شركة هوفرسبيد نفسها عن العمل في نوفمبر 2005. ^{[ 43 ]}

اشترى وينسلي هايدون-بيلي النموذجين المتبقيين من طراز Mk.III (GH-2006 الأميرة مارغريت وGH-2007 الأميرة آن ) مقابل 500 ألف جنيه إسترليني، وتم تخزينهما في لي أون سولنت ، بجوار متحف الحوامات . يمتلك هايدون-بيلي اليخت الفاخر " بريف تشالنجر" الذي يستخدم نفس محركات رولز رويس بروتيوس البحرية المستخدمة في طرازات SR.N4. وشملت عملية الشراء قطع غيار تكفي لسبع سنوات، بما في ذلك المحركات.

بحلول شتاء عام ٢٠١٥، أُزيلت جميع المحركات ووحدات الطاقة المساعدة من المركبة. عُرضت مركبات SR.N4 للبيع، واقترحت شركة هوفر ترانزيت سيرفيسز في بولتون، أونتاريو ، إعادة تشغيلها (بعد شرائها وتجديدها بتكلفة ١٠ ملايين دولار أمريكي ) في بحيرة أونتاريو، لتسيير خدمة بين روتشستر، نيويورك ، وتورنتو ، كندا. ^{[ ٤٨ ]} لم يُكتب لهذا المشروع النجاح، إذ خلص المسؤولون الحكوميون إلى أن الشركة تفتقر إلى الخبرة اللازمة لضمان استمراريتها. ^{[ ٤٩ ]}

الأرض التي يقع عليها متحف الحوامات مملوكة لهيئة الإسكان في إنجلترا . وقد أدى مشروع إعادة تطوير الموقع إلى تهديد الحوامات بالتفكيك، إلا أنه تم إطلاق عريضة بهدف الحفاظ على إحداها، ^{[ 50 ]} مما أسفر عن استئجار الحوامة للمتحف لمدة ثلاث سنوات في أغسطس 2016، بنية تسليمها للمتحف بشكل دائم لاحقًا. وقع الاختيار على الحوامة "برينسيس آن" للاحتفاظ بها، وسيتم ترميمها بألوان شركة "سيسبيد" السابقة. ^{[ 51 ]}

في مارس 2018، تم تفكيك المركبة GH-2006 الأميرة مارغريت في لي أون سولنت. ^{[ 52 ] [ 53 ]} أما المركبة GH-2007 الأميرة آن، فلا تزال موجودة في الموقع، وهي مؤجرة لمتحف المركبات الهوائية. ^{[ 54 ]}

تم بناؤها كنموذج Mk.I ما لم يُنص على خلاف ذلك.

• 01 – GH-2006 الأميرة مارغريت 1968، سيسبيد – كانت في الأصل النموذج الأولي، وتم تحويلها إلى مواصفات Mk.III في عام 1979. تم تفكيكها في لي أون سولنت في مارس 2018
• 02 – GH-2004 سويفت ، هوفرلويد – تم تحويلها إلى مواصفات Mk.II في فبراير 1973، وتم تفكيكها في عام 2004 في متحف الحوامات
• 03 – GH-2005 Sure 1968، هوفرلويد – تم تحويلها إلى مواصفات Mk.II في عام 1972، وتم تفكيكها في عام 1983 لقطع الغيار
• 04 – GH-2007 الأميرة آن ، سيسبيد – تم تحويلها إلى مواصفات Mk.III في عام 1978، وهي معروضة في متحف الحوامات
• 05 – GH-2008 السير كريستوفر 1972، هوفرلويد – تم تحويلها إلى مواصفات Mk.II في عام 1974، وتم تفكيكها في عام 1998 لقطع الغيار
• 06 – GH-2054 أمير ويلز ، هوفرلويد – تم بناؤها كطراز Mk.II، وتم تفكيكها في عام 1993 بعد حريق كهربائي

• طائرة الملاحة N500
• زوبر-كلاس LCAC

• متحف الحوامات: SR.N4 Mk.I، مؤرشف بتاريخ 12 مارس 2007 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• متحف الحوامات: SR.N4 Mk.II (رابط قديم مؤرشف بتاريخ 11 ديسمبر 2004 على archive.today)
• متحف الحوامات: SR.N4 Mk.III، مؤرشف بتاريخ 12 مارس 2007 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• المتحدي الشجاع