سييرا دي لا بلاتا

بدأت أسطورة الملك الأبيض وسلسلة جبال سييرا دي لا بلاتا مع رحلات خوان دياز دي سوليس الاستكشافية على طول ساحل أمريكا الجنوبية. في رحلته الأولى عام 1512، ^{[ 1 ]} أبحر سوليس بمحاذاة ساحل البرازيل حتى وصل إلى مصب نهر هائل، هو نهر ريو دي لا بلاتا، الذي أطلق عليه أمريكو فسبوتشي اسم نهر الأردن ^{[ 2 ]} خلال رحلته الاستكشافية بين عامي 1501 و1502، وأطلق عليه السكان المحليون اسم باراناغوازو ("نهر كالبحر" أو "الماء العظيم"). ^{[ 1 ]} قرر سوليس تسميته مار دولسي ("بحر المياه العذبة") نظرًا لضخامته. بعد استكشاف المنطقة وتخمينه أنها قد تكون مضيقًا يربط المحيط الأطلسي بالمحيط الهادئ ، عاد سوليس إلى إسبانيا ليؤكد سيطرته على المنطقة كفاتح وحاكم لها. ^{[ 1 ]} في عام 1516، عاد سوليس حاملاً لقب القائد العام، ولكن عندما نزل هو ورفاقه على الضفة الشرقية لنهر ريو دي لا بلاتا، تعرضوا لهجوم من قبل الغوارانيين وقُتلوا . ولما رأى الطاقم المتبقي على متن السفن ذلك، قرروا رفع المرساة والعودة إلى إسبانيا. ^{[ 1 ]}

في طريق عودتهم إلى أوروبا، تحطمت إحدى سفن بعثة سوليس قبالة سواحل جزيرة سانتا كاتارينا فيما يُعرف الآن بالبرازيل، مما ترك ثمانية عشر رجلاً عالقين. أحدهم، المستكشف البرتغالي أليكسو غارسيا ، توطدت علاقته مع السكان المحليين من قبيلة توبي-غواراني، ومن خلالهم علم بوجود جبل ضخم من المعادن اللامعة في عمق البر الرئيسي.

غادر غارسيا سانتا كاتارينا برفقة ناجين آخرين ومجموعة كبيرة من السكان الأصليين بحثًا عن سييرا دي لا بلاتا، عابرًا معظم أمريكا الجنوبية قبل الوصول إلى هضبة الأنديز. يُفترض أن هذه المنطقة كانت موطن الملك الأبيض، الذي كان عرشه مُزينًا بالكامل بالفضة. بعد الاستيلاء على بعض القطع الثمينة، عاد المستكشفون إلى الساحل البرازيلي، ولكن في الطريق، قُتل أليكسو غارسيا والأوروبيون الآخرون في كمين نصبه شعب باياغوا . روى الناجون القلائل من شعب توبي-غواراني قصتهم، مُتباهين بقطع الفضة التي حصلوا عليها من ممالك الملك الأبيض.

في عام ١٥٢٦، غادر المستكشف الفينيسي سيباستيان كابوت إسبانيا بهدف الوصول إلى جزر مولوكا في إندونيسيا عبر مضيق ماجلان . وخلال توقفه في بيرنامبوكو شمال البرازيل، سمع لأول مرة قصة أرض غنية بالمعادن الثمينة في عمق البلاد، والتي يمكن الوصول إليها عبر مصب نهر ضخم يقع جنوبًا. سُمي هذا المصب لاحقًا بـ" ريو دي لا بلاتا" لدوره المفترض كبوابة طبيعية للكنز. أسرت الأسطورة كابوت، فتخلى عن مهمته وقرر البحث عن سييرا دي لا بلاتا، على افتراض أن السلطات الملكية ستتساهل معه إذا وجد ما يكفي من الفضة.

في جزيرة سانتا كاتارينا، أكّد الناجيان ميلكور رودريغيز وإنريكي موراليس صحة الروايات، وأخبرا كابوت عن رحلة أليكسو غارسيا الاستكشافية، وعرضا عليه المعادن التي جُلبت. اتجه كابوت نحو ريو دي لا بلاتا، حيث نزل لإصلاح سفينتين تضررتا في عاصفة. هناك، التقت البعثة بفرانسيسكو ديل بويرتو ، وهو صبي مقصورة سابق، والناجي الوحيد من فريق سوليس الذي أنزل السفينة. ديل بويرتو، الذي كان يعيش مع شعب غواراني، أكّد صحة الأسطورة أيضًا، وعرض خدماته كمرشد ومترجم.

بعد دخول نهر ريو دي لا بلاتا، انقسمت البعثة إلى قسمين: واصل كابوت رحلته صعودًا في نهر بارانا ، بينما اتجه أنطون دي غراخيدا صعودًا في نهر أوروغواي . في عام ١٥٢٧، عند ملتقى نهري بارانا وكاركارانيا ، أسس كابوت حصن سانكتي سبيريتو ، أول مستوطنة أوروبية في حوض نهر ريو دي لا بلاتا ، وقاعدة مستقبلية للبعثات إلى أرض الملك الأبيض. كان أفراد البعثة يعانون من الجوع والمرض، ولأنهم لم يتمكنوا من السفر برًا، واصلوا رحلتهم شمالًا مع التيار حتى وصلوا إلى جزيرة أطلقوا عليها اسم أنيو نويفو ("رأس السنة"). هناك، تبادلوا الزجاج الملون مع قبيلة تيمبوس مقابل الطعام، لكن كابوت، ظنًا منه أنه قد غُشّ، أمر رجاله بقتلهم وحرق منازلهم والاستيلاء على طعامهم.

في فبراير 1529، وصلوا إلى بلدة محلية أطلقوا عليها اسم سانتا آنا، حيث استُقبلوا بحفاوة، ووُفر لهم الطعام، وقيل لهم إن هناك شائعات عن قدوم "رجال بيض" آخرين عبر النهر خلفهم. مع ذلك، تمسك كابوت بخطته وواصل الإبحار في نهر باراغواي حتى حالت التيارات القوية دون تقدمه. هناك، أرسل سفينة شراعية بقيادة ميغيل دي ريفوس . قرب ملتقى نهر بيلكومايو ، قرر ريفوس النزول مع عدد قليل من الرجال بعد أن رحب به بعض السكان الأصليين على الشاطئ. اتجه الأوروبيون عبر الغابة نحو القرية، حيث تعرضوا لكمين غير متوقع. يُقال إنه كان فخًا نصبه الزعيم المحلي وديل بويرتو، الذي كان يطمع في نصيب أكبر من الغنائم.

تمكن من بقوا على متن السفينة الشراعية من الفرار، وعندما عادوا إلى كابوت، قرر العودة إلى سانكتي سبيريتو. وفي طريقه، التقى بدييغو غارسيا ، "الرجل الأبيض الآخر" الذي سمع عنه. كان غارسيا، مثل كابوت، قد كُلِّف بالسفر إلى جزر الملوك، لكنه فرّ عندما سمع حكايات الملك الأبيض. وبعد خلاف قصير، قرر القبطانان توحيد جهودهما للعثور على سييرا دي لا بلاتا، وتولى كابوت قيادة الأسطول الموحد.

في سانكتي سبيريتو، تم اختيار الكابتن فرانسيسكو سيزار لاستكشاف المنطقة المحلية برفقة خمسة عشر جنديًا آخر. بعد ثلاثة أشهر، عاد سيزار مع نصف رجاله وشائعة مفادها وجود مدينة عظيمة مليئة بالثروات في مكان قريب، والتي ستُعرف منذ ذلك الحين باسم مدينة القياصرة .

انتهت رحلة سيباستيان كابوت الاستكشافية بالفشل عندما حاول كابوت ودييغو غارسيا العثور على سلسلة جبال سييرا دي لا بلاتا. استغل السكان الأصليون غيابهما لمهاجمة وتدمير حصن سانكتي سبيريتو، مما أسفر عن مقتل العديد من رجاله. ونظرًا لانخفاض الروح المعنوية ونقص الطعام والإمدادات، اضطر كابوت وطاقمه في النهاية إلى التخلي عن هدفهم والعودة إلى أوروبا.

في عام 1534، أذن الملك كارلوس الأول لبيدرو دي ميندوزا بـ"غزو وتوطين الأراضي والمقاطعات المحيطة بنهر سوليس، والتي يسميها البعض نهر لابلاتا". وبأربعة عشر سفينة ونحو 1200 رجل، كانت هذه الرحلة آنذاك أكبر وأهم رحلة استكشافية غادرت أوروبا إلى أمريكا. ^{[ 3 ]}

في عام 1536، أسس بيدرو دي ميندوزا ميناء سانتا ماريا دي لوس بوينس آيرس ، الذي يُرجح أنه كان يقع في ما يُعرف اليوم بمتنزه ليزاما في بوينس آيرس. ^{[ 3 ]} كانت الموارد شحيحةً للغاية لإعالة هذا العدد الكبير من السكان، وبعد أن أساء الإسبان معاملة الكويرانديس المحليين ، توقفوا عن تزويد المستوطنة بالغذاء. قرر ميندوزا إرسال أسطولين بحثًا عن الطعام: الأول، بقيادة ابن أخيه غونزالو دي ميندوزا ، اتجه نحو البرازيل، والثاني، بقيادة خوان دي أيولاس ، أبحر في نهر بارانا بثلاث سفن و270 رجلًا. في هذه الأثناء، أمر ميندوزا شقيقه دييغو بأخذ 300 جندي و30 فارسًا لمحاربة الكويرانديس. باءت المعركة بالفشل، وقُتل دييغو دي ميندوزا، وبدأ الكويرانديس حصارًا طويل الأمد لبوينس آيرس. بعد انقطاع الإمدادات، بدأ المستوطنون بأكل لحوم خيولهم وجثث موتاهم. وفي نهاية المطاف، انسحب الكويرانديون، وبعد بضعة أيام، عادت بعثة خوان دي أيولاس حاملةً أخبارًا تفيد بأنهم تمكنوا من بناء حصن يُدعى كوربوس كريستي أعلى النهر بالقرب من مدينة غابوتو الحالية ، وأنهم التقوا ببعض السكان الأصليين الذين تحدثوا عن سييرا دي لا بلاتا. قرر بيدرو دي ميندوزا السفر إلى الحصن مع أيولاس ونحو 400 رجل.

خلال الرحلة، توفي نحو 200 رجل بسبب المرض والجوع، وعندما وصلوا إلى كوربوس كريستي، استشار ميندوزا خريطة كابوت ليجد أنهم ما زالوا بعيدين عن وجهتهم. هذه النكسات الكبيرة، بالإضافة إلى إصابته بمرض الزهري ، أقنعت ميندوزا بالعودة إلى أوروبا بعد توقف قصير في بوينس آيرس.

توفي بيدرو دي ميندوزا في عرض البحر في 23 يونيو 1537. ^{[ 3 ]} ورث خوان دي أيولاس، الذي غادر كوربوس كريستي في 14 أكتوبر 1536 بأسطول مكون من ثلاث سفن شراعية و170 جنديًا، لقبه كقائد بحري . في هذه الأثناء، تغلبت بوينس آيرس على مجاعة بفضل المؤن التي جلبها غونزالو دي ميندوزا من البرازيل، وأصبحت تحت القيادة المؤقتة للكابتن فرانسيسكو رويز غالان ، الذي أمر بزراعة الذرة لأول مرة بهدف جعل الحصن مكتفيًا ذاتيًا.

قبل أن يغادر بيدرو دي ميندوزا بوينس آيرس، ولم يكن لديه أي أخبار عن رحلة أيولا، أرسل خوان دي سالازار إسبينوزا إلى أعلى النهر بحثًا عنه. في 15 أغسطس 1537، أنشأ إسبينوزا حصن نوسترا سينيورا دي لا أسونسيون (أسونسيون اليوم، باراجواي) عند تقاطع نهري باراجواي وبيلكومايو.

في هذه الأثناء، كان خوان دي أيولاس في أعالي نهر باراغواي في أراضي باياغوا، حيث التقى بأحد رفاق أليكسو غارسيا السابقين، الذي أخبره بمدى صعوبة الرحلة بسبب ثقل الذهب والفضة اللذين حملوهما. ولما سمع أيولاس هذه القصة، قرر تأسيس ميناء كانديلاريا في الموقع (بالقرب من كورومبا الحالية )، وعيّن دومينغو مارتينيز دي إيرالا حاكمًا مؤقتًا حتى عودته من حملة برية برفقة 130 جنديًا. وبعد فترة وجيزة، ودون أي أخبار عن أيولاس، قرر إيرالا ترك منصبه والعودة إلى أسفل النهر إلى حصن أسونسيون.

مع ذلك، نجحت بعثة خوان دي أيولاس في الوصول إلى منطقة جبلية تُستخرج منها المعادن الثمينة. وفي رحلة عودته، تكبدت مجموعته خسائر فادحة جراء مناوشات مع السكان الأصليين، وقبل وصوله إلى نهر باراغواي، أمر رجاله بدفن معظم الكنز الذي حملوه. وعند عودته، خاب أمله عندما وجد ميناء كانديلاريا مهجورًا، فقبل دعوة قبيلة باياغوا للراحة في قريتهم. وفي طريقه إلى هناك، اندلع قتال بين الإسبان والسكان المحليين، وقُتل معظم أفراد البعثة، بمن فيهم خوان دي أيولاس.

بعد ذلك، أصبح دومينغو مارتينيز دي إيرالا قائدًا جديدًا للحملة، وتولى مهمة غزو سييرا دي لا بلاتا وأراضي الملك الأبيض. قرر إيرالا تحويل أسونسيون إلى مقر قيادة الغزو، وأمر المستوطنين في بوينس آيرس بهدم مبانيهم والانتقال إلى أسونسيون. إلا أن محصول الذرة الذي زرعوه حديثًا كان وفيرًا، فرفضوا الانتقال. بعد ستة أشهر، نزل إيرالا في بوينس آيرس لتنفيذ الأمر. وفي عام ١٥٤١، دُمرت أول مستوطنة في بوينس آيرس وهُجرت نهائيًا.

بينما كان إيرالا يُحضّر لرحلته الاستكشافية إلى سييرا دي لا بلاتا، اختارت إسبانيا ألفار نونيز كابيزا دي فاكا خليفةً رسميًا لبيدرو دي ميندوزا في لقب " أديلانتادو" . اشتهر كابيزا دي فاكا بإقامته الطويلة بين قبائل الهنود في تكساس الحالية وشمال المكسيك ، وقرر عبور باراغواي سيرًا على الأقدام بدلًا من السفر بالقارب عبر نهر ريو دي لا بلاتا. في أكتوبر 1541، غادرت رحلته سانتا كاتالينا، عابرةً الأدغال والجبال والأنهار للوصول إلى أسونسيون. في يناير 1542، مروا بشلالات إجوازو ، وفي 11 مارس 1542، وصلوا إلى أسونسيون، حيث التقوا دومينغو مارتينيز دي إيرالا.

اشتبك كابيزا دي فاكا مع المستعمرين في أسونسيون، واصفاً القرية بأنها "جنة موريسكية"، حيث اتخذ كل مستعمر العديد من النساء الأصليات كزوجات.

سرعان ما بدأ كابيزا دي فاكا بالتحضير لرحلة استكشافية إلى أراضي الملك الأبيض. أرسل أولًا إيرالا إلى أعلى نهر باراغواي ليرى إن كان يؤدي إلى سييرا دي لا بلاتا. وصل إيرالا إلى بحيرة لا غايبا في منطقة بانتانال ، حيث أسس ميناء لوس رييس . في سبتمبر 1543، قاد كابيزا دي فاكا رحلته الاستكشافية الخاصة عبر الغابة، لكن المرض والاشتباكات مع ضباطه، ومعظمهم من رجال إيرالا، أقنعته بالتخلي عن بحثه والعودة إلى أسونسيون.

بعد أن تضاءلت سلطته وكرهه المستعمرون، أُطيح بالقائد العام سريعًا. في 25 أبريل 1544، اقتحم رجال إيرالا منزل كابيزا دي فاكا وأسروه. بعد أحد عشر شهرًا، أُرسل إلى إسبانيا على متن سفينة بقيادة غونزالو دي ميندوزا. خلال الرحلة، هبت عاصفة هوجاء، فسرها البحارة المتشائمون على أنها عقاب إلهي، فقرروا إطلاق سراح جميع أسراهم. في إسبانيا، ندد كابيزا دي فاكا بأفعال المستعمرين أمام المحكمة، لكن القضية لم تُحسم، ولم يعد إلى الأمريكتين.

بعد أن تأكدت سلطته، نظم دومينغو مارتينيز دي إيرالا حملةً عسكريةً قوامها 300 رجل إسباني و3000 رجل من السكان الأصليين بحثًا عن سييرا دي لا بلاتا. وبعد بضع معارك مع السكان الأصليين، وصل رجال إيرالا إلى قبيلة من الماكاسيس ، الذين بادروا بالتحدث إليهم بالإسبانية. وأخبروهم أن سيدهم هو بيدرو أنزوريس، وبالتالي فهم خارج نطاق سلطتهم. أرسل إيرالا وفدًا للتحدث مع حاكم بيرو، بيدرو دي لا جاسكا ، الذي أمر الحملة بالتوقف تحت طائلة الموت، فلم يكن أمامهم خيار سوى العودة إلى أسونسيون.

نظّم إيرالا عدة رحلات استكشافية أخرى إلى مواقع أسطورية مثل "أرض الثروات" و"بحيرة إلدورادو " و" بايتيتي ". باءت جميع هذه الرحلات بالفشل، مُخلّفةً خسائر فادحة في الأرواح والموارد. في هذه الأثناء، عيّن الملك خوان دي سانابريا حاكمًا جديدًا للمنطقة، لكنه توفي أثناء التحضيرات، وخلفه ابنه دييغو ، الذي استقر في أوروبا رغم إبحار العديد من سفنه. أخيرًا، قرر التاج إضفاء الطابع الرسمي على سلطة إيرالا الفعلية، فبينما كان إيرالا يُحضّر لرحلته الاستكشافية التالية، وصل مبعوث ملكي إلى أسونسيون، مُبلغًا إيرالا بتعيينه حاكمًا لمحافظة الأندلس الجديدة (المعروفة أيضًا بمحافظة ريو دي لا بلاتا وباراغواي) مع أوامر صريحة بعدم قيادة أي رحلات استكشافية أخرى. بعد تدمير بوينس آيرس ووضع سييرا دي لا بلاتا تحت سلطة أخرى، شهدت باراغواي فترة طويلة من العزلة تحت حكم إيرالا، الذي توفي في النهاية في أكتوبر 1556 عن عمر يناهز 70 عامًا.