أمريكو فيسبوتشي

أمريكو فسبوتشي ^{[ ب ]} (9 مارس 1454 - 22 فبراير 1512) كان مستكشفًا وملاحًا إيطاليًا من جمهورية فلورنسا، وقد سميت أمريكا باسمه .

شارك فيسبوتشي في رحلتين على الأقل من رحلات عصر الاكتشافات بين عامي 1497 و1504، الأولى باسم إسبانيا (1499-1500 ) والثانية باسم البرتغال (1501-1502 ) . وفي عامي 1503 و1505، نُشرت كتيبان باسمه تضمّنا وصفًا شيقًا لهذه الاستكشافات وغيرها من الرحلات. لاقت المنشورات رواجًا كبيرًا وانتشارًا واسعًا في أنحاء أوروبا. ولا يزال المؤرخون يختلفون حول مؤلف هذه الروايات ومصداقيتها، إلا أنها ساهمت بشكلٍ كبير في التعريف بالاكتشافات وتعزيز مكانة فيسبوتشي كمستكشف وملاح.

ادّعى فيسبوتشي أنه أدرك عام 1501 أن البرازيل جزء من قارة رابعة غير معروفة للأوروبيين، أطلق عليها اسم " العالم الجديد " (Mundus Novus). ألهم هذا الادعاء رسام الخرائط مارتن فالدسيمولر للاعتراف بإنجازات فيسبوتشي عام 1507، وذلك بتطبيق الصيغة اللاتينية "أمريكا" على خريطة تُظهر العالم الجديد. وحذا حذوه رسامو خرائط آخرون، مما رسّخ تقليد وضع اسم "أمريكا" على خرائط القارات المكتشفة حديثًا. من غير المعروف ما إذا كان فيسبوتشي على علم بهذه التكريمات.

في عام 1505، تم جعله رعية لقشتالة بمرسوم ملكي، وتم تعيينه في منصب "piloto mayor" (كبير الملاحين) في "Casa de Contratación " (دار التجارة) في إسبانيا في إشبيلية عام 1508، وهو المنصب الذي شغله حتى وفاته عام 1512.

وُلد فيسبوتشي في 9 مارس 1454 في فلورنسا ، وهي مدينة إيطالية ثرية ومركز لفنون عصر النهضة والعلوم. ^{[ 2 ]}

كان أمريكو فيسبوتشي الابن الثالث لناستاجيو فيسبوتشي، كاتب عدل فلورنسي في نقابة الصرافين، وليسا دي جيوفاني ميني. ^{[ 4 ] [ 5 ]} سكنت العائلة في حي سانتا لوسيا دي أونيسانتي مع عائلات أخرى من عشيرة فيسبوتشي. موّلت أجيال سابقة من عائلة فيسبوتشي كنيسة عائلية في كنيسة أونيسانتي، وأسس سيموني دي بييرو فيسبوتشي مستشفى سان جيوفاني دي ديو المجاور عام 1380. لم تكن عائلة فيسبوتشي المباشرة ميسورة الحال، لكنها كانت تتمتع بنفوذ سياسي كبير. شغل جد أمريكو، الذي يحمل نفس الاسم، منصب مستشار حكومة فلورنسا، المعروفة باسم سيغنوريا، لمدة 36 عامًا ؛ كما شغل ناستاجيو منصبًا في سيغنوريا وفي مناصب نقابية أخرى. ^{[ 5 ] [ 6 ]} والأهم من ذلك، أن عائلة فيسبوتشي كانت تربطها علاقات جيدة مع لورينزو دي ميديشي ، الحاكم الفعلي القوي لفلورنسا. ^{[ 7 ]}

أُرسل شقيقا أمريكو الأكبر، أنطونيو وجيرولامو، إلى جامعة بيزا لتلقي تعليمهما؛ سار أنطونيو على خطى والده ليصبح كاتب عدل، بينما انضم جيرولامو إلى الكنيسة وفرسان الإسبتارية في رودس. ^{[ 8 ]} بدا مسار أمريكو المهني أقل وضوحًا؛ فبدلًا من الالتحاق بالجامعة على خطى شقيقيه، بقي في فلورنسا وتلقى تعليمه على يد عمه، جورجيو أنطونيو فيسبوتشي، وهو راهب دومينيكاني في دير سان ماركو . ولحسن حظ أمريكو، كان عمه من أبرز علماء الإنسانيات في فلورنسا آنذاك، وقد زوّده بتعليم واسع في الأدب والفلسفة والبلاغة واللاتينية. كما تعرّف على الجغرافيا وعلم الفلك، وهما موضوعان لعبا دورًا أساسيًا في مسيرته المهنية. أظهرت كتابات أمريكو اللاحقة إلمامًا بأعمال علماء الكونيات اليونانيين الكلاسيكيين، بطليموس وسترابو ، والأعمال الأحدث لعالم الفلك الفلورنسي باولو دال بوتسو توسكانيلي . ^{[ 9 ]}

في عام ١٤٧٨، قاد غيدو أنطونيو فيسبوتشي، عم أمريكو الآخر، بعثة دبلوماسية فلورنسية إلى باريس، ودعا ابن عمه الأصغر، أمريكو فيسبوتشي، للانضمام إليه. لم يتضح دور أمريكو، لكن يُرجح أنه كان ملحقًا أو سكرتيرًا خاصًا. وخلال رحلتهم، كانت لهم أعمال في بولونيا وميلانو وليون. وكان هدفهم في باريس الحصول على دعم فرنسي لحرب فلورنسا ضد نابولي. إلا أن لويس الحادي عشر لم يُبدِ أي التزام، وعادت البعثة الدبلوماسية إلى فلورنسا عام ١٤٨١ دون تحقيق نتائج تُذكر. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]}

بعد عودته من باريس، عمل أمريكو لفترة مع والده وواصل دراسته في العلوم. ^{[ 6 ]} في عام 1482، بعد وفاة والده، التحق أمريكو بالعمل لدى لورينزو دي بييرفرانشيسكو دي ميديتشي ، رئيس فرع صغير من عائلة ميديتشي. على الرغم من أن أمريكو كان يكبره باثنتي عشرة سنة، إلا أنهما كانا زميلين في المدرسة تحت إشراف جورجيو أنطونيو فيسبوتشي. عمل أمريكو في البداية مديرًا للمنزل، ثم تولى تدريجيًا مسؤوليات متزايدة، حيث أدار مختلف المعاملات التجارية للعائلة في الداخل والخارج. ^{[ 12 ]} في هذه الأثناء، استمر في إظهار اهتمامه بالجغرافيا، حتى أنه اشترى في إحدى المرات خريطة باهظة الثمن من صنع رسام الخرائط البارع غابرييل دي فالسيكا . ^{[ 13 ] [ 11 ]}

في عام ١٤٨٨، لم يرضَ لورينزو دي بييرفرانشيسكو عن وكيله التجاري في إشبيلية، توماسو كابوني. فأرسل فيسبوتشي للتحقيق في الأمر وتقديم تقييم للبديل المقترح، وهو التاجر الفلورنسي جيانوتو بيراردي. فُقدت نتائج تحقيق فيسبوتشي، لكن كابوني عاد إلى فلورنسا في ذلك الوقت تقريبًا، وتولى بيراردي إدارة أعمال ميديتشي في إشبيلية. ^{[ ١١ ]} إلى جانب إدارة تجارة ميديتشي في إشبيلية، كان لبيراردي تجارته الخاصة في تجارة الرقيق الأفريقي وتجهيز السفن . ^{[ ١٤ ]}

بحلول عام ١٤٩٢، استقر فيسبوتشي نهائيًا في إشبيلية. دوافعه لمغادرة فلورنسا غير واضحة؛ فقد استمر في إدارة بعض الأعمال التجارية نيابةً عن رعاته من آل ميديشي، لكنه انخرط بشكل متزايد في أنشطة بيراردي الأخرى، ولا سيما دعمه لرحلات كريستوفر كولومبوس . استثمر بيراردي نصف مليون مارافيدي في رحلة كولومبوس الأولى، وفاز بعقدٍ مُربحٍ لتزويد أسطول كولومبوس الثاني الضخم بالمؤن. مع ذلك، لم تتحقق الأرباح المرجوة. في عام ١٤٩٥، وقّع بيراردي عقدًا مع التاج لإرسال ١٢ سفينة إمداد إلى هيسبانيولا، لكنه توفي فجأة في ديسمبر دون إتمام بنود العقد. ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ]}

كان فيسبوتشي منفذًا لوصية بيراردي، حيث كان يجمع الديون ويسدد الالتزامات المستحقة للشركة. بعد ذلك، أصبح مدينًا بمبلغ 140,000 مارافيدي . استمر في تزويد السفن المتجهة إلى جزر الهند الغربية بالمؤن، لكن فرصه كانت تتضاءل؛ إذ لم تكن رحلات كولومبوس تحقق الأرباح المرجوة، وكان راعيه، لورينزو دي بييرفرانشيسكو ميديتشي، يستخدم وكلاء فلورنسيين آخرين لأعماله في إشبيلية. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

بعد استقراره في إشبيلية بفترة، تزوج فيسبوتشي من امرأة إسبانية تُدعى ماريا سيريزو. لا يُعرف عنها الكثير؛ إذ تشير وصية فيسبوتشي إليها على أنها ابنة القائد العسكري الشهير غونزالو فرنانديز دي كوردوبا . ويرجّح المؤرخ فرنانديز-أرميستو أنها ربما كانت ابنة غونزالو غير الشرعية، وأن هذه الصلة كانت ستكون مفيدة جدًا لفيسبوتشي. فقد كانت شريكة فاعلة في أعماله، وكانت وكيلة عنه قانونيًا أثناء غيابه. ^{[ 19 ]}

تتألف الأدلة على رحلات فيسبوتشي الاستكشافية بشكل شبه كامل من عدد قليل من الرسائل التي كتبها بنفسه أو نُسبت إليه. ^{[ 20 ]} وقد اختلف المؤرخون اختلافًا كبيرًا حول مؤلفي هذه الوثائق ودقتها ومصداقيتها. ونتيجة لذلك، تتباين الآراء أيضًا على نطاق واسع فيما يتعلق بعدد الرحلات التي قام بها، ومساراتها، وأدوار فيسبوتشي وإنجازاته. ^{[ 21 ]} ابتداءً من أواخر تسعينيات القرن الخامس عشر، شارك فيسبوتشي في رحلتين إلى العالم الجديد موثقتين بشكل جيد نسبيًا في السجلات التاريخية. وقد زُعم القيام برحلتين أخريين، لكن الأدلة عليهما أكثر إشكالية. ويُشار تقليديًا إلى رحلات فيسبوتشي بالرحلات من "الأولى" إلى "الرابعة"، حتى من قِبل المؤرخين الذين يستبعدون واحدة أو أكثر من هذه الرحلات.

رحلة 1499 – 1500

في عام ١٤٩٩، انضم فيسبوتشي إلى بعثة مرخصة من إسبانيا بقيادة ألونسو دي أوجيدا قائدًا للأسطول وخوان دي لا كوسا كبير الملاحين. كان هدفهم استكشاف ساحل كتلة أرضية جديدة اكتشفها كولومبوس في رحلته الثالثة، وبالأخص البحث عن مصدر غني للؤلؤ كان كولومبوس قد أبلغ عنه. موّل فيسبوتشي وداعموه سفينتين من أصل أربع سفن في الأسطول الصغير. ^{[ ٢٨ ]} لم يتضح دوره في الرحلة. فبعد كتابته لاحقًا عن تجربته، أوحى فيسبوتشي بأنه كان له دور قيادي، لكن هذا مستبعد نظرًا لقلة خبرته. بدلًا من ذلك، ربما كان ممثلًا تجاريًا لمستثمري الأسطول. بعد سنوات، ذكر أوجيدا أن "موريغو فيسبوتشي" كان أحد ملاحيه في البعثة. ^{[ ٢٩ ]}

غادرت السفن إسبانيا في 18 مايو 1499، وتوقفت أولًا في جزر الكناري قبل أن تصل إلى أمريكا الجنوبية في مكان ما بالقرب من سورينام أو غيانا الفرنسية الحالية . ومن هناك، انقسم الأسطول: اتجهت سفينة أوجيدا شمال غربًا نحو فنزويلا الحالية بسفينتين، بينما اتجهت السفينتان الأخريان جنوبًا وعلى متنهما فيسبوتشي. السجل الوحيد للرحلة جنوبًا جاء من فيسبوتشي نفسه. فقد افترض أنهم على ساحل آسيا، وأمل، وفقًا للجغرافي اليوناني بطليموس، أن يلتفوا جنوبًا حول "رأس كاتيجارا" غير المحدد، ويصلوا إلى المحيط الهندي. مروا بنهرين عظيمين (الأمازون وبارا ) يصبان مياههما العذبة على بعد 40 كيلومترًا ( 25 ميلًا) في البحر. وواصلوا رحلتهم جنوبًا لمسافة 240 كيلومترًا (40 فرسخًا ) أخرى قبل أن يواجهوا تيارًا معاكسًا قويًا جدًا لم يتمكنوا من التغلب عليه. فاضطروا إلى العودة، واتجهت السفن شمالًا، عائدة إلى نقطة وصولهم الأصلية. ومن هناك، واصل فيسبوتشي رحلته شمالًا على طول ساحل أمريكا الجنوبية وصولًا إلى خليج باريا ، ثم على طول ساحل ما يُعرف اليوم بفنزويلا. ^{[ 30 ]} وربما انضموا إلى أوجيدا في مرحلة ما، لكن الأدلة غير واضحة. وفي أواخر الصيف، قرروا التوجه شمالًا نحو مستعمرة هيسبانيولا الإسبانية في جزر الهند الغربية للتزود بالمؤن وإصلاح سفنهم قبل العودة إلى ديارهم. وبعد هيسبانيولا، شنوا غارة قصيرة على جزر البهاما لأسر العبيد ، حيث أسروا 232 من سكان لوسايا ، ثم عادوا إلى إسبانيا. ^{[ 31 ]}   

رحلة 1501 – 1502

في عام 1501، كلّف مانويل الأول ملك البرتغال بعثةً لاستكشاف كتلة أرضية تقع غرب المحيط الأطلسي، اكتشفها بيدرو ألفاريز كابرال بالصدفة أثناء رحلته حول أفريقيا إلى الهند. ستصبح تلك الأرض فيما بعد البرازيل الحالية. أراد الملك معرفة مدى هذا الاكتشاف الجديد وتحديد موقعه بالنسبة للخط الذي حددته معاهدة توردسيلاس . أي أرض تقع شرق هذا الخط يمكن أن تطالب بها البرتغال. كانت شهرة فيسبوتشي كمستكشف وملاح بارع قد وصلت إلى البرتغال، فعيّنه الملك مرشدًا بحريًا تحت قيادة غونزالو كويلو . ^{[ 32 ]}

غادر أسطول كويلو المكون من ثلاث سفن لشبونة في مايو 1501. وقبل عبور المحيط الأطلسي، تزودوا بالمؤن في الرأس الأخضر ، حيث التقوا بكابرال في طريق عودته من رحلته إلى الهند. وكانت هذه هي نفس البعثة التي اكتشفت البرازيل في رحلتها الخارجية في العام السابق. غادر كويلو الرأس الأخضر في يونيو، ومنذ ذلك الحين، يُعدّ سرد فيسبوتشي السجل الوحيد الباقي لاستكشافاتهم. في 17 أغسطس 1501، وصلت البعثة إلى البرازيل عند خط عرض 6 درجات جنوبًا تقريبًا. عند وصولها، واجهت مجموعة معادية من السكان الأصليين الذين قتلوا أحد أفراد طاقمها وأكلوه. أبحروا جنوبًا على طول الساحل، فوجدوا سكانًا أصليين أكثر ودًا، وتمكنوا من الدخول في بعض التجارة البسيطة. عند خط عرض 23 درجة جنوبًا، وجدوا خليجًا أطلقوا عليه اسم ريو دي جانيرو لأنه كان الأول من يناير 1502. في 13 فبراير 1502، غادروا الساحل عائدين إلى ديارهم. قدّر فيسبوتشي خط عرضهم عند 32 درجة جنوباً، لكن الخبراء يقدرون الآن أنهم كانوا أقرب إلى 25 درجة جنوباً. رحلة عودتهم إلى الوطن غير واضحة لأن فيسبوتشي ترك سجلاً مربكاً للملاحظات الفلكية والمسافات المقطوعة. ^{[ 33 ]}

بحلول أوائل عام 1505، عاد فيسبوتشي إلى إشبيلية. استمرت سمعته كمستكشف وملاح في النمو، ولم تؤثر خدمته الأخيرة في البرتغال على مكانته لدى الملك فرديناند. بل على العكس، كان الملك على الأرجح مهتمًا بمعرفة إمكانية وجود ممر غربي إلى الهند. في فبراير، استدعاه الملك للتشاور في مسائل الملاحة. خلال الأشهر القليلة التالية، تلقى مدفوعات من التاج مقابل خدماته، وفي أبريل، أُعلن بموجب مرسوم ملكي مواطنًا في قشتالة وليون. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

من عام 1505 وحتى وفاته عام 1512، ظل فيسبوتشي في خدمة التاج الإسباني. وواصل عمله كتاجر لوازم السفن، حيث كان يزود السفن المتجهة إلى جزر الهند الشرقية. كما عُيّن قائداً لسفينة ضمن أسطول متجه إلى "جزر التوابل"، إلا أن الرحلة المخطط لها لم تتم. في مارس 1508، عُيّن كبير المرشدين البحريين في " كاسا دي كونتراكاسيون " أو "دار التجارة"، التي كانت بمثابة مركز تجاري رئيسي للممتلكات الإسبانية في الخارج. وكان يتقاضى راتباً سنوياً قدره 50,000 مارافيدي ، بالإضافة إلى 25,000 مارافيدي لتغطية النفقات. في منصبه الجديد، كان فيسبوتشي مسؤولاً عن ضمان تدريب المرشدين البحريين وحصولهم على التراخيص اللازمة قبل الإبحار إلى العالم الجديد. كما كُلّف أيضاً بإعداد "خريطة نموذجية"، تُعرف باسم " بادرون ريال" ، استناداً إلى معلومات من المرشدين البحريين الذين كانوا مُلزمين بمشاركة ما تعلموه بعد كل رحلة. ^{[ 39 ]}

كتب فيسبوتشي وصيته في أبريل 1511. ترك معظم ممتلكاته المتواضعة، بما في ذلك خمسة عبيد منزليين، لزوجته. أما ملابسه وكتبه ومعدات الملاحة الخاصة به، فقد تركها لابن أخيه جيوفاني فيسبوتشي. وطلب أن يُدفن مرتدياً زيّاً فرنسيسكانياً في مقبرة عائلة زوجته. توفي فيسبوتشي في 22 فبراير 1512. ^{[ 40 ]}

بعد وفاته، مُنحت زوجة فيسبوتشي معاشًا سنويًا قدره 10,000 مارافيدي يُخصم من راتب كبير الطيارين الذي سيخلفه. ^{[ 41 ]} وتم توظيف ابن أخيه جيوفاني في دار التعاقدات حيث أمضى سنواته اللاحقة في التجسس لصالح دولة فلورنسا. ^{[ 42 ]}

"في مناسبة سابقة، كتبت إليكم بإسهاب بشأن عودتي من تلك المناطق الجديدة التي اكتشفناها واستكشفناها مع الأسطول، على نفقة وأمر من ملك البرتغال الجليل. ويمكننا بحق أن نسميها عالماً جديداً ، لأن أسلافنا لم يكونوا على دراية بها، وستكون أمراً جديداً تماماً لكل من يسمع عنها."

أصبحت رحلات فيسبوتشي معروفة على نطاق واسع في أوروبا بعد نشر روايتين نُسبتا إليه بين عامي 1503 و1505. لفتت رسالة سوديريني (1505) انتباه مجموعة من علماء الإنسانيات الذين كانوا يدرسون الجغرافيا في سان دييه ، وهي بلدة فرنسية صغيرة في دوقية لورين . ضمت الأكاديمية، بقيادة والتر لود، ماتياس رينغمان ومارتن فالدسيمولر . في عام 1506، حصلوا على ترجمة فرنسية لرسالة سوديريني، بالإضافة إلى خريطة بحرية برتغالية تُفصّل سواحل أراضٍ اكتُشفت حديثًا في غرب المحيط الأطلسي. افترضوا أن هذا هو "العالم الجديد" أو " الأقطاب المقابلة " التي افترضها الكتّاب الكلاسيكيون. ^{[ 44 ]} نسبت رسالة سوديريني الفضل إلى فيسبوتشي في اكتشاف هذه القارة الجديدة، وألمحت إلى أن الخريطة البرتغالية استندت إلى استكشافاته. ^{[ 45 ]}

في أبريل 1507، نشر رينغمان ووالدسيمولر كتابهما "مقدمة في علم الكونيات" مصحوبًا بخريطة للعالم. كُتبت المقدمة باللاتينية وتضمنت ترجمة لاتينية لرسالة سوديريني. وفي مقدمة الرسالة ، كتب رينغمان:

لا أرى أي سبب يدعو إلى رفض اسم مشتق من اسم أمريكو، المكتشف، الرجل العبقري الفذ. سيكون الاسم المناسب هو أمريج، أي أرض أمريكو، أو أمريكا، بما أن أوروبا وآسيا قد سُميتا بأسماء نسائية. ^{[ 46 ]}

طُبعت ألف نسخة من خريطة العالم بعنوان " الجغرافيا العالمية وفقًا لتقليد بطليموس ومساهمات أمريكو فسبوتشي وآخرين" . وزُيّنت الخريطة بصور بارزة لبطليموس وفسبوتشي، ولأول مرة، أُطلق اسم "أمريكا" على خريطة للعالم الجديد. ^{[ 47 ]}

حققت المقدمة والخريطة نجاحًا باهرًا، وطُبعت أربع طبعات في السنة الأولى وحدها. استُخدمت الخريطة على نطاق واسع في الجامعات، وكان لها تأثير كبير على رسامي الخرائط الذين أعجبوا بالمهارة الحرفية التي بُذلت في إعدادها. في السنوات اللاحقة، طُبعت خرائط أخرى تضمنت في كثير من الأحيان اسم أمريكا. في عام 1538، استخدم جيراردوس ميركاتور اسم أمريكا لتسمية كل من القارتين الشمالية والجنوبية على خريطته المؤثرة. وبحلول ذلك الوقت، ترسخ تقليد استخدام اسم "أمريكا" على خرائط العالم الجديد. ^{[ 48 ]}

في عام 1513، نشر فالدسيمولر خريطة جديدة للعالم الجديد، أطلق عليها اسم "تيرا إنكوجنيتا" بدلاً من "أمريكا"، وذكر في النص المصاحب لها اسم كولومبوس كمكتشف. ^{[ 49 ]} شعر العديد من مؤيدي كولومبوس أن فيسبوتشي قد انتزع شرفًا كان من حق كولومبوس. ويعتقد معظم المؤرخين الآن أن فيسبوتشي لم يكن على علم بخريطة فالدسيمولر قبل وفاته عام 1512، ويؤكد كثيرون أنه لم يكن حتى مؤلف رسالة سوديريني. ^{[ 50 ]}

تعتمد معرفتنا برحلات فيسبوتشي بشكل شبه كامل على عدد قليل من الرسائل التي كتبها أو نُسبت إليه. ^{[ 20 ]} نُشرت اثنتان من هذه الرسائل خلال حياته، وحظيتا باهتمام واسع في جميع أنحاء أوروبا. ويعتقد العديد من الباحثين الآن أن فيسبوتشي لم يكتب الرسالتين المنشورتين بالشكل الذي انتشرتا به خلال حياته، بل يرجحون أنهما كانتا ملفقتين استنادًا جزئيًا إلى رسائل أصلية منسوبة إلى فيسبوتشي. ^{[ 51 ]}

كانت رسالة "موندوس نوفوس" (1503) رسالةً كتبها فيسبوتشي إلى زميله السابق في المدرسة وراعيه السابق، لورينزو دي بييرفرانشيسكو دي ميديتشي . نُشرت الرسالة في الأصل باللاتينية، ووصفت رحلته إلى البرازيل في الفترة 1501-1502 حيث خدم تحت العلم البرتغالي. لاقت الرسالة رواجًا كبيرًا في جميع أنحاء أوروبا. في غضون عام من نشرها، طُبعت اثنتا عشرة طبعة، بما في ذلك ترجمات إلى الإيطالية والفرنسية والألمانية والهولندية ولغات أخرى. وبحلول عام 1550، صدرت خمسون طبعة على الأقل. ^{[ 52 ]} 

رسالة إلى سوديريني (1505) هي رسالة كُتبت ظاهريًا إلى بييرو دي توماسو سوديريني ، زعيم جمهورية فلورنسا. كُتبت باللغة الإيطالية ونُشرت في فلورنسا حوالي عام 1505. ^{[ 53 ]} تتميز هذه الرسالة بأسلوبها المثير للجدل مقارنةً بالرسائل الأخرى، وهي الوحيدة التي تؤكد قيام فيسبوتشي بأربع رحلات استكشافية. وقد شكك المؤرخون المعاصرون على نطاق واسع في صحة الرسالة ونسبتها إلى كاتبها. ومع ذلك، كانت هذه الوثيقة هي المصدر الأصلي لتسمية قارة أمريكا تكريمًا لأمريكو فيسبوتشي. ^{[ 54 ]}

أما الوثائق المتبقية فكانت مخطوطات غير منشورة؛ رسائل مكتوبة بخط اليد اكتشفها الباحثون بعد أكثر من 250 عامًا من وفاة فيسبوتشي. وبعد سنوات من الجدل، أثبت ألبرتو ماغناغي صحة الرسائل الثلاث الكاملة بشكل قاطع عام 1924. ويقبل معظم المؤرخين الآن أنها من تأليف فيسبوتشي، لكن بعض جوانب الروايات لا تزال محل خلاف. ^{[ 55 ]}

تصف رسالة من إشبيلية (1500) رحلة بحرية جرت بين عامي 1499 و 1500 أثناء خدمة إسبانيا. وقد نُشرت لأول مرة عام 1745 بقلم أنجيلو ماريا بانديني .

كُتبت رسالة من الرأس الأخضر (1501) في الرأس الأخضر في بداية رحلة بحرية أُجريت لصالح البرتغال في الفترة 1501-1502. ونُشرت لأول مرة من قبل الكونت بالديلي بوني في عام 1807. وتصف الرسالة المرحلة الأولى من الرحلة من لشبونة إلى الرأس الأخضر، وتقدم تفاصيل عن رحلة بيدرو كابرال إلى الهند، والتي تم الحصول عليها عندما التقى الأسطولان صدفةً أثناء رسوهما في ميناء الرأس الأخضر.

تُعدّ رسالة لشبونة (1502) استكمالاً للرسالة التي بدأت في الرأس الأخضر. وتصف الرسالة ما تبقى من رحلة بحرية أُجريت نيابةً عن البرتغال في الفترة ما بين 1501 و 1502. وقد نُشرت الرسالة لأول مرة على يد فرانشيسكو بارتولوزي عام 1789.

تُعدّ "مقتطفات ريدولفي" (1502) جزءًا من رسالة تُنسب إلى فيسبوتشي، إلا أن بعض ما ورد فيها لا يزال محل جدل. نُشرت لأول مرة عام 1937 بقلم روبرتو ريدولفي. ويبدو أن الرسالة ردٌّ جدلي على أسئلة أو اعتراضات طرحها مُرسَل إليه مجهول. وتشير الرسالة إلى ثلاث رحلات قام بها فيسبوتشي، اثنتان منها لصالح إسبانيا وواحدة لصالح البرتغال.

وُصف فيسبوتشي بأنه "الشخصية الأكثر غموضًا وإثارةً للجدل في التاريخ الأمريكي المبكر". ^{[ 56 ]} وقد عُرف هذا النقاش بين المؤرخين باسم "مسألة فيسبوتشي". كم عدد الرحلات التي قام بها؟ ما هو دوره في هذه الرحلات وماذا تعلّم؟ تعتمد الأدلة بشكل شبه كامل على عدد قليل من الرسائل المنسوبة إليه. وقد قام العديد من المؤرخين بتحليل هذه الوثائق وتوصلوا إلى استنتاجات متضاربة. ^{[ 20 ]}

في عام 1515، كان سيباستيان كابوت من أوائل من شككوا في إنجازات فيسبوتشي وأبدوا شكوكًا حول رحلته عام 1497. لاحقًا، جادل بارتولومي دي لاس كاساس بأن فيسبوتشي كان كاذبًا ونسب الفضل لنفسه بدلًا من كولومبوس. وبحلول عام 1600، اعتبره معظم الناس دجالًا لا يستحق التكريم والشهرة. ^{[ 56 ]} في عام 1839، وبعد دراسة متأنية، أكد ألكسندر فون هومبولت استحالة رحلة 1497، لكنه أقر بالرحلتين اللتين رعتهما البرتغال. كما شكك هومبولت في ادعاء فيسبوتشي بأنه اكتشف قارة جديدة. ووفقًا لهومبولت، مات فيسبوتشي (وكولومبوس) وهما يعتقدان أنهما وصلا إلى الحافة الشرقية لآسيا. ربما كانت سمعة فيسبوتشي في أدنى مستوياتها عام 1856 عندما وصفه رالف والدو إيمرسون بأنه "لص" و"تاجر مخللات" من إشبيلية تمكن من جعل "نصف العالم يُعمّد باسمه المخادع". ^{[ 25 ]}

بدأت الآراء تتغير نوعًا ما بعد عام 1857 عندما كتب المؤرخ البرازيلي فرانسيسكو أدولفو دي فارنهاجن أن كل ما ورد في رسالة سوديريني كان صحيحًا. وحذا حذوه مؤرخون آخرون مؤيدون لرأي فيسبوتشي، بمن فيهم جون فيسك وهنري هاريس . ^{[ 25 ]}

في عام ١٩٢٤، نشر ألبرتو ماغناغي نتائج مراجعته الشاملة لكتابات فيسبوتشي والخرائط ذات الصلة. ونفى ماغناغي تأليف فيسبوتشي لكتاب "موندوس نوفوس" الصادر عام ١٥٠٣ ورسالة سوديريني الصادرة عام ١٥٠٥، وهما النصان الوحيدان اللذان نُشرا خلال حياته. وأشار إلى أن رسالة سوديريني لم يكتبها فيسبوتشي، بل جمعها ناشرون فلورنسيون عديمو الضمير، فدمجوا عدة روايات، بعضها من فيسبوتشي نفسه، والبعض الآخر من مصادر أخرى. وقد خلص ماغناغي إلى أن الرسائل المخطوطة أصلية، وبناءً عليها كان أول من اقترح أن الرحلتين الثانية والثالثة فقط هما الحقيقيتان، وأن الرحلتين الأولى والرابعة (الموجودتين فقط في رسالة سوديريني) مختلقتان. في حين كان ماغناغي أحد أبرز المؤيدين لرواية الرحلتين، كان روبرتو ليفيلير مؤرخًا أرجنتينيًا مؤثرًا أيد صحة جميع رسائل فيسبوتشي واقترح المسار الأكثر شمولاً لرحلاته الأربع. ^{[ 57 ]}

اتخذ مؤرخون معاصرون وكتاب شعبيون آخرون مواقف متباينة بشأن رسائل فيسبوتشي ورحلاته، فمنهم من رجّح قيامه برحلتين، ومنهم من رجّح قيامه بثلاث، ومنهم من رجّح قيامه بأربع رحلات، ومنهم من رجّح صحة رسالتيه المطبوعتين. ويعتقد معظم المؤلفين أن الرسائل الثلاث المخطوطة أصلية، بينما تُثير الرحلة الأولى، كما وردت في رسالة سوديريني، أكبر قدر من الانتقادات والتشكيك.

قُبلت فرضية الرحلتين ونشرها فريدريك ج. بول (1944)، ورفضها جيرمان أرسينييغاس (1955)، الذي افترض أن الرحلات الأربع جميعها صحيحة. كما رفض لوتشيانو فورميسيانو (1992) فرضية ماغناغي (معترفًا باحتمالية تلاعب الناشرين بكتابات فيسبوتشي) وأعلن صحة الرحلات الأربع، لكنه اختلف مع أرسينييغاس في بعض التفاصيل (خاصةً الرحلة الأولى). رفض صموئيل موريسون (1974) الرحلة الأولى رفضًا قاطعًا، لكنه لم يُبدِ رأيًا قاطعًا بشأن الرسالتين المنشورتين. وصف فيليبي فرنانديز-أرميستو (2007) مسألة الأصالة بأنها "غير حاسمة"، وافترض أن الرحلة الأولى كانت على الأرجح نسخة أخرى من الثانية؛ أما الثالثة فلا جدال فيها، والرابعة على الأرجح صحيحة. ^{[ 58 ]}

قد تكمن الأهمية التاريخية لفسبوتشي في رسائله (سواءً كتبها جميعها أم لا) أكثر من اكتشافاته. ويستشهد بوركهارت بتسمية أمريكا باسمه كمثال على الدور الهائل للأدب الإيطالي في ذلك الوقت في تشكيل الذاكرة التاريخية. ^{[ 59 ]} في غضون سنوات قليلة من نشر رسالتيه، أصبح الرأي العام الأوروبي على دراية بقارتي الأمريكتين المكتشفتين حديثًا. ووفقًا لفسبوتشي:

بخصوص عودتي من تلك المناطق الجديدة التي اكتشفناها واستكشفناها... يُمكننا بحق أن نُطلق عليها عالماً جديداً. لأن أسلافنا لم يكونوا على دراية بها، وستكون أمراً جديداً تماماً لكل من يسمع عنها، إذ إنها تتجاوز وجهة نظر أسلافنا، حيث يعتقد معظمهم أنه لا توجد قارة جنوب خط الاستواء، وإنما مجرد بحر أطلقوا عليه اسم المحيط الأطلسي، وإذا ما أقرّ بعضهم بوجود قارة هناك، فقد أنكروا بحجج وافرة أنها أرض صالحة للسكن. لكن هذا الرأي خاطئ ومُخالف تماماً للحقيقة... فقد أثبتت رحلتي الأخيرة ذلك؛ ففي تلك الأجزاء الجنوبية وجدت قارة أكثر كثافة سكانية ووفرة في الحيوانات من أوروبا أو آسيا أو أفريقيا، بالإضافة إلى مناخ أكثر اعتدالاً وبهجة من أي منطقة أخرى نعرفها، كما ستعرفون في الرواية التالية. ^{[ 60 ]}

على الرغم من استخدام مصطلح " قارة" في الترجمة الإنجليزية المذكورة أعلاه، إلا أن فيسبوتشي نفسه لم يستخدمه في النصوص الإيطالية الباقية، كما أنه غير موجود في الترجمات اللاتينية المعاصرة. في رسائله، يشير فيسبوتشي إلى الأراضي المكتشفة حديثًا باسم "عالم جديد" ( novus mundus ) أو بالإيطالية باسم "أرض جديدة" ( una nuova terra ) ^{[ 61 ]} . في رسالة بتاريخ 1504 إلى بييرو سوديريني، يصف فيسبوتشي العالم الجديد بأنه " una nuova terra; & la giudicamo essera terra ferma, & continua con la disposa sta mentione "، واصفًا إياه بأنه أرض قارية متصلة دون استخدام اسم " قارة" ^{[ 62 ]} . ترجمة جورج تايلر نورثروب لهذه الفقرة هي "أرض جديدة؛ وقد رأينا أنها قارة ومجاورة لتلك المذكورة أعلاه"، مُدخلًا مصطلح "قارة" حيث لم يكن موجودًا في النص الأصلي ^{[ 62 ]} .