منجم المهربين

في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، بعد فترة وجيزة من انضمام كولورادو إلى الولايات المتحدة، بدأ المنقبون عبور خط تقسيم المياه القاري عند ممر إنديبندنس بحثًا عن رواسب الفضة في وادي رورينغ فورك . نصب العديد منهم خيامهم على بعد حوالي 16 كيلومترًا أسفل الممر عند ملتقى نهر رورينغ فورك ورافده كاسل كريك ، وهي أول منطقة وجدوها مناسبة للاستيطان على نطاق واسع. سُميت في البداية مدينة يوت نسبةً إلى قبيلة السكان الأصليين المهيمنة هناك ، ولكن سرعان ما أكسبها انتشار أشجار الحور الرجراج في الغابات الاسم الذي عُرفت به منذ ذلك الحين. ^{[ 5 ]} 

يُعتقد أن أول منقبين عثروا على منطقة سمغلر، إدوارد فولر وكون أولبرايت، باعا حق الامتياز بعد ذلك بوقت قصير لتأمين المؤن اللازمة. المعلومات شحيحة لعدم تقديمهما طلبًا رسميًا للحصول على الامتياز، ولكن يُعتقد أنهما وصلا إلى المنطقة في يونيو 1879 من الجنوب، على طول نهر مارون كريك . خلال حريق غابة ، فقدا بطانياتهما، وربما بغالهما. عثرا على مخيم لبعض المنقبين الآخرين الذين زودوهما بالمؤن، ثم عثرا على ما أصبح يُعرف باسم سمغلر في اليوم التالي. وتقول الأسطورة إنهما باعا نصفيهما من حق الامتياز للمنقبين الذين زودوهما بالمؤن، ثم غادرا المنطقة ولم يعودا إليها أبدًا. ^{[ 6 ]}

تقول الأسطورة إن ثمن أولبرايت لنصف حصته كان يشمل بغلاً، يُفترض أنه نفق في اليوم التالي. وتقول رواية أخرى إن منقبًا آخر، لم يُذكر اسمه، اكتشف موقع سمغلر أثناء صيده للغزلان عندما كشفت رصاصة طائشة عن وجود فضة داخل صخرة أصابتها، فباع الموقع في اليوم التالي مقابل 50 دولارًا والبغل المنكوب. وقد نُشرت هذه الأسطورة في وقت مبكر من عام 1881، في العدد الأول مما أصبح يُعرف الآن باسم صحيفة أسبن تايمز ، مع أن تلك الرواية لم تذكر أن البغل نفق بهذه السرعة. ^{[ 6 ]}

من غير الواضح أيضاً كيف آلت ملكية أرض سمغلر إلى تشارلز بينيت، أول من سُجّل كمُطالب بالأرض. تشير إحدى التقارير إلى أن مجموعته عثرت على الأرض في نفس الفترة تقريباً، يونيو 1879، ووجدتها مهجورة (مما يوحي بأن المنقبين كانوا يستكشفون الوادي قبل التاريخ المتعارف عليه اليوم). هذا الاحتمال ضعيف، لأن وجود فولر وألبريت في المنطقة يعود إلى نفس الفترة. ربما اعتبر بينيت الأرض مهجورة لعدم اكتمال تطويرها، رغم أن المدة القانونية المطلوبة لتقديم الطلب، وهي 60 يوماً، لم تكن قد انقضت بعد. قد تكون رواية بينيت، التي يذكر فيها أنه هو من أطلق اسم "سمغلر" على الأرض، موضع شك، لأنها تُغفل ذكر شركائه. ^{[ 6 ]}

أضاف بينيت إلى امتيازاته التعدينية مزرعة في منطقة قاع الوادي كانت تُستخدم كمخيم. وفي عام 1880، باعها جميعًا إلى بي. كلارك ويلر وتشارلز هالام، اللذين أسسا مع شركائهما، ومن بينهم ديفيد هايمان، الرجل من سينسيناتي الذي استأجرهم في البداية للبحث عن فرص تجارية في كولورادو، شركة أسبن تاون آند لاند لمسح وتخطيط مساحة 282 فدانًا (114 هكتارًا) من أرض المزرعة. وقاموا بتقسيمها ، وأطلقوا أسماءهم على الشوارع، وباعوا القطع مقابل 10 دولارات (ما يعادل 330 دولارًا بالأسعار الحالية ^{[ 7 ]} )، وهو الحدث الذي أدى إلى نشأة مدينة أسبن. ^{[ 8 ]} 

استحوذ هايمان في نهاية المطاف على منجم سمغلر ومنجم دورانت المجاور. كما استُخدم عرق خام الفضة، الذي كان نقيًا لدرجة أن الفضة كانت مرئية، والذي يمر عبر كلا المنجمين، في مناجم يملكها جيروم ب. ويلر . لم تكن تربطه أي صلة قرابة بشريك هايمان السابق، ويلر، الذي كان آنذاك الرئيس المشارك لشركة مايسي ، والذي اكتشف أسبن وفرصها في عام 1883، عندما انتقل إلى مانيتو سبرينغز بسبب صحة زوجته. في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، رفع هايمان وويلر دعوى قضائية ضد بعضهما البعض حول أيهما يملك الحقوق الأكبر في منجم سمغلر، وهي معركة قانونية استحوذت على اهتمام المدينة المزدهرة ، بينما جمّدت أموالًا كان من الممكن استخدامها لتطوير المناجم. بلغت الفواتير القانونية لكلا الطرفين 1.5 مليون دولار (ما يعادل 53.8 مليون دولار بالأسعار الحالية ^{[ 7 ]} )، وتمت تسوية النزاع بافتتاح منجم كومبرومايز على سفوح ما يُعرف اليوم بجبل أسبن . ^{[ 9 ]} 

بغض النظر عن خلافاتهما القانونية، تعاون هايمان وويلر لجلب خطوط السكك الحديدية إلى أسبن، مما زاد من قيمة ممتلكاتهما وأرباحهما في وقت لاحق من ذلك العقد. ارتفع إنتاج شركة سمغلر من 12,414 دولارًا (ما يعادل 445,000 دولارًا بالأسعار الحالية ^{[ 7 ]} ) طوال عام 1886 إلى 1,500 دولار ( ما يعادل 54,000 دولارًا بالأسعار الحالية ^{[ 7 ]} ) يوميًا بعد أربع سنوات. ^{[ 9 ]} وقد ترك كلا الخصمين القانونيين السابقين اسميهما على مبانٍ مسجلة في سجلات أسبن من تلك الحقبة، وهي مبنى هايمان-براند وفندق جيروم ، ودار أوبرا ويلر ومنزل ويلر-ستالارد على التوالي.

ساهم إقرار قانون شيرمان لشراء الفضة عام 1890، الذي زاد من مشتريات الحكومة الفيدرالية الإلزامية من هذا المعدن، بشكل كبير في ازدهار المدينة، التي بلغ عدد سكانها ذروته في ذلك العام بأكثر من 10,000 نسمة. أنتج منجم كومبرومايز الجديد خام فضة بقيمة 11 مليون دولار ( ما يعادل 394 مليون دولار بالأسعار الحالية ^{[ 7 ] ). [ 9 ]} أنتجت سمغلر خُمس إنتاج الفضة في العالم. ^{[ 2 ]} كما أنتجت المناجم الرصاص والزنك ، بالإضافة إلى الفحم الذي كان يُستخدم لتدفئة وإنارة المدينة شتاءً، ولكن على حساب تغطيتها بضباب كبريتي. ^{[ 10 ]} لفترة من الزمن في أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، كانت أسبن تنتج من الفضة أكثر مما تنتجه ليدفيل . ^{[ 11 ]} وظّفت سمغلر أكثر من 200 عامل منجم. ^{[ 12 ]} 

انتهى ذلك الازدهار في عام 1893. في أعقاب الأزمة الاقتصادية التي عصفت بالمنطقة في ذلك العام ، ألغى الكونغرس قانون شيرمان لشراء الفضة. ونتيجة لذلك، انخفض السعر، واضطرت العديد من مناجم أسبن إلى الإغلاق. أوقفت شركة سمغلر معظم عملياتها وسرحت 70 من عمالها. ^{[ 13 ]}

في البداية، بدا أن الأوقات العصيبة ستكون مؤقتة. ففي عام ١٨٩٤، تم استخراج أكبر كتلة فضة على الإطلاق من أعماق منجم سمغلر. كان وزنها الأصلي ٢٣٤٠ رطلاً (١٠٦٠ كيلوغراماً) ، لكنها كانت كبيرة جداً بحيث لا يمكن إخراجها من المنجم سليمة. فتم تقسيمها إلى ثلاث قطع، أكبرها وزناً ١٨٤٠ رطلاً (٨٣٠ كيلوغراماً) . ^{[ ١ ]} بدأ سعر الفضة بالارتفاع قليلاً في عام ١٨٩٥، نتيجة لموافقة الصين على دفع تعويضاتها عن الحرب الصينية اليابانية الأولى بهذا المعدن، بكمية أكبر مما كان متوقعاً في الأسواق الدولية. ^{[ ١٤ ]} في عام ١٨٩٧، تسبب حريق في فيضان المستويات السفلية. ولإعادة تشغيل المضخات، تم استئجار غواصين متخصصين في أعماق البحار لإعادة تعبئتها. ^{[ ١٥ ]}  

بحلول عام 1900، بدا أن العمل يتحسن. كان منجم سمغلر ينتج حوالي 250 طنًا قصيرًا (230 طنًا متريًا) من خام منخفض الجودة يوميًا. لم يكن الإنتاج كما كان عليه خلال فترة الازدهار، ولكنه كان مستقرًا. حتى بعد انخفاض سعر الفضة إلى مستويات أدنى في عام 1902، أعلن المنجم أنه سيضاعف عدد العاملين فيه ويؤجر منجمين آخرين أصغر حجمًا كان يمتلكهما. وتوقعت صحيفة محلية "عودة الأوقات الجيدة" في العام التالي. ^{[ 16 ]} 

لكن مناجم أسبن لم تتعافَ تمامًا. كاد الفيضان أن يُغلق منجم سمغلر في صيف عام 1904، وتطلّب الأمر جهدًا جماعيًا من جميع مالكي المناجم لإبقاء مضخاته عاملة ومنع الفيضان. ^{[ 16 ]} وبحلول عام 1905، كان 300 عامل منجم لا يزالون يعملون في سمغلر. ^{[ 4 ]} لكن عدد سكان المدينة استمر في التناقص، وفي تعداد عام 1910 انخفض إلى حوالي 2000 نسمة، أي أقل من نصف ما كان عليه رسميًا خلال ذروة الازدهار. وفي عام 1912، أضرب عمال مناجم سمغلر لفترة وجيزة احتجاجًا على خفض أجور عمال قطع الأخشاب ومساعديهم. ^{[ 17 ]}

تمّ التوصل إلى تسوية في غضون أسبوعين، مع استعادة جزئية للتخفيض. في حين أن تعدين الصخور الصلبة في سمغلر، خلال سنوات ازدهارها، كان شديد الخطورة لدرجة أنه كان يودي بحياة عامل منجم شهريًا تقريبًا، ^{[ 10 ]} وقد نظم عمال المناجم أنفسهم ردًا على ذلك، ليصبحوا أحد الفروع المحلية المؤسسة لاتحاد عمال المناجم الغربي ، إلا أن سمغلر وأسبن تجنبتا عمومًا ذلك النوع من الاضطرابات العمالية العنيفة ، مثل مذبحة لودلو ، التي ميزت مثل هذه النزاعات في أماكن أخرى من الولاية خلال تلك الفترة. كان عمال المناجم الذين بقوا من سنوات الازدهار أكثر رسوخًا في المجتمع، وكان لديهم حافز للحفاظ على استمرارية ما أصبح أكبر جهة توظيف في أسبن. لذلك، غالبًا ما عملوا عن كثب مع مالكي المناجم لتحقيق هذه الغاية. ^{[ 17 ]}

تم استخراج كميات من الفضة بعد عام 1893 تفوق ما تم استخراجه قبل ذلك، إلا أن هذه الصناعة لم تستطع الاستمرار إلى الأبد. ففي السنوات التي تلت الإضراب، أدت تكلفة ضخ المياه من المنجم إلى تقليص أرباح شركة سمغلر، مما ثبط المزيد من الاستثمارات. وفي عام 1917، وصلت شركة سمغلر إلى قاع العرق الذي كان المصدر الرئيسي للخام حتى ذلك الحين. ورغم وجود مصادر أخرى محتملة في المنطقة كان من الممكن استغلالها، قرر ديفيد هايمان إغلاق المنجم، ويعود ذلك جزئيًا إلى خلاف حول الأسعار مع مالك شركة الكهرباء المحلية، بالإضافة إلى نقص الخام. ^{[ 18 ]}

على الرغم من استمرار هايمان في تأجير المستويات العليا من المنجم لأي جهة راغبة، إلا أن إغلاق المنجم كان له أثر اقتصادي كارثي على المجتمع. عُرفت الفترة التي تلت انتهاء الطفرة عام ١٨٩٣ بـ"سنوات الهدوء"؛ ومع إغلاق منجم سمغلر، أصبحت عشرينيات القرن العشرين، التي ازدهرت في معظم أنحاء البلاد، أكثر هدوءًا. انهارت العديد من مباني المنجم الأصلية إما بسبب الإهمال، أو تم تفكيكها لاستخدام مواد بنائها. ^{[ ٤ ]} وبصرف النظر عن التعدين القليل المتبقي، لم يكن هناك سوى الزراعة وتربية الماشية في المنطقة. وبحلول عام ١٩٣٠، كان يعيش في أسبن أقل من ألف شخص. ^{[ ١٨ ]}

استؤنف التعدين في سمغلر بعد الحرب العالمية الثانية مع انحسار تدهور المدينة، ولكن ليس بفضل المنجم. ففي أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، استُخدمت بعض معدات التعدين المتبقية لإنشاء أول مصعد تزلج بدائي على مسارات وعرة في جبل أسبن عبر الوادي. وبعد الحرب، استُبدل بمصعد التزلج رقم 1 ، الذي كان أطول مصعد كرسي في العالم آنذاك. وقد حضر حفل افتتاحه عام 1947 أحد أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي عن الولاية وحاكمها المنتخب. ^{[ 19 ]} انتهت سنوات الهدوء، ^{[ 20 ]} وحلّت صناعة جديدة محل التعدين. لم تصمد مباني المنجم الأصلية أمام سنوات الإهمال الطويلة، لذا شُيّدت مبانٍ جديدة في الموقع بعد عام 1950 من الخشب والمعادن التي جُمعت في الغالب من مناجم مهجورة أخرى في المنطقة. ^{[ 21 ]} استُخدمت الأخشاب المأخوذة من محطة كيت كارسون للحافلات التي هُدمت عام 1885 في المدينة لبناء الورشة الخشبية أعلى الكومة السفلية. ^{[ 4 ]}

استمرت أسبن في النمو مجددًا، لتصبح وجهةً شهيرةً لكبار المديرين التنفيذيين والمشاهير خلال الستينيات والسبعينيات. في عام ١٩٨١، أظهرت عينات التربة التي أخذها طالب جامعي يُجري دراسةً عن العناصر الغذائية في التربة، ارتفاعًا في مستويات الرصاص والكادميوم على الجبل . ولأن هذه المواد كانت نفايات خطرة من عمليات التعدين في المنطقة، تم إخطار وكالة حماية البيئة الفيدرالية (EPA) وتوقف التعدين ريثما تنتهي من التحقيق. ^{[ ٢٢ ]} في العام التالي، باع أحفاد هايمان حقوق تشغيل المنجم إلى ستيفان ألبوي، وهو من هواة التعدين الذي كان يأمل في جعله منتجًا ومربحًا مرة أخرى. ^{[ ٢٣ ]} أسس ألبوي تقليدًا بإطلاق مدفع من المنجم في الساعة السادسة صباحًا من كل يوم استقلال (٤ يوليو)، مُواصلًا بذلك تقليدًا مشابهًا من حقبة التعدين السابقة حيث كانت تُفجَّر المتفجرات في ذلك الوقت. ويُطلق المدفع أحيانًا في مناسبات خاصة أخرى، مثل تسجيل فريق كرة القدم في المدرسة الثانوية نقاطًا . ^{[ ٢٤ ]}

خلال العامين التاليين، قامت وكالة حماية البيئة، بالتعاون مع مطور مجمع هانتر كريك السكني المجاور، بأخذ عينات إضافية من التربة المتضررة. وبدأت دراسة جدوى لجهود المعالجة المحتملة . ^{[ 25 ]} وفي عام 1986، ورغم الاعتراض الشديد من العديد من السكان المحليين، ^{[ 26 ]} أضافت الوكالة المنجم والجبل إلى قائمة أولوياتها الوطنية ، مما جعلهما مؤهلين للتنظيف بموجب برنامج سوبرفند . ^{[ 22 ]}

على الرغم من جهود التنظيف المستمرة، والتي قامت خلالها وكالة حماية البيئة بإزالة التربة من المنطقة، تمكن ألبوي من إعادة تشغيل المنجم، لكنه وشركاؤه عانوا من ضائقة مالية. كان سعر الفضة يتداول عند مستويات أدنى مما كان عليه في بداية القرن، ونادرًا ما كان يحقق ربحًا. اضطر المنجم إلى تنظيم جولات سياحية. لاحقًا، استحوذ على منجم كومبرومايز أيضًا، وبعد بعض الخلافات مع المقاطعة، تمكن من تشغيله وتنظيم جولات سياحية فيه أيضًا. ^{[ 23 ]}

بعد أن شعر ألبوي بالإحباط من فشل خططه إلى حد كبير، انتحر عام ١٩٩٢. ^{[ ٢٣ ]} استحوذ على المنجم لاحقًا اثنان من شركاء ألبوي، وهما كريس برويش وجاي باركر، من سكان أسبن الأصليين. واستجابةً لرغبته، أسسا شركة نيو سمغلر للتعدين، واستمرّا في التعدين وتنظيم الجولات السياحية. ^{[ ١ ] [ ١٠ ]}

في عام ١٩٩٩، خلصت وكالة حماية البيئة إلى نجاح عملية المعالجة، وأزالت المنجم والجبل من قائمة المواقع ذات الأولوية الوطنية. وتواصل الوكالة مراقبة الوضع، وتصدر تقارير كل خمس سنوات. ^{[ ٢٢ ]} بعد ثلاثة عشر عامًا، في عام ٢٠١٢، اضطر باركر وبرويش، بضغط من أغلبية المساهمين، إلى عرض المنجم للبيع، وعرضاه لدى دار سوذبيز للمزادات مقابل ٩.٥ مليون دولار. ويملك المالك الجديد خيار مواصلة تشغيل المنجم، الذي يُقدر أنه يحتوي على ٨٩٠ ألف رطل (٤٠٠ ألف كيلوغرام) من الفضة القابلة للاستخراج، أو إغلاقه نهائيًا. وفي حال اختيار الخيار الثاني، قدمت شركة نيو سمغلر ضمانًا لتنظيف الموقع. ^{[ ١ ]}