الحرب الصينية اليابانية الأولى

في يناير 1864، توفي الملك تشولجونغ دون وريث ذكر، وبموجب بروتوكولات الخلافة الكورية، اعتلى الملك غوجونغ العرش في سن الثانية عشرة. إلا أنه نظرًا لصغر سن الملك غوجونغ، أصبح والده، يي ها-أونغ، دايوونغون ، أو سيد البلاط الكبير، وحكم كوريا باسم ابنه كوصي. ^{[ 9 ]} في الأصل، كان مصطلح دايوونغون يُشير إلى أي شخص ليس الملك فعليًا، ولكن ابنه اعتلى العرش. ^{[ 9 ]} مع توليه السلطة، بدأ دايوونغون سلسلة من الإصلاحات الرامية إلى تعزيز النظام الملكي على حساب طبقة اليانغبان . كما انتهج سياسة انعزالية، وكان مصممًا على تطهير المملكة من أي أفكار أجنبية تسللت إلى البلاد. ^{[ 10 ]} في التاريخ الكوري، كان لأصهار الملك نفوذ كبير، ولذلك أقر دايوونغون بأن أي زوجات أبناء في المستقبل قد يُهددن سلطته. ^{[ 11 ]} لذلك، سعى إلى منع أي تهديد محتمل لحكمه باختيار فتاة يتيمة من عشيرة يوهونغ مين ، التي تفتقر إلى النفوذ السياسي، لتكون ملكة جديدة لابنه. ^{[ 12 ]} وبوجود الملكة مين كزوجة لابنه وزوجة ملك، شعر دايوونغون بالأمان في سلطته. ^{[ 12 ]} إلا أنه بعد أن أصبحت ملكة، قامت مين بتجنيد جميع أقاربها وتعيينهم في مناصب مؤثرة باسم الملك. كما تحالفت الملكة مع خصوم دايوونغون السياسيين ، حتى أنها بحلول أواخر عام 1873 كانت قد حشدت نفوذًا كافيًا لإزاحته من السلطة. ^{[ 12 ]} في أكتوبر 1873، عندما قدم العالم الكونفوشيوسي تشوي إيك هيون مذكرة إلى الملك غوجونغ يحثه فيها على الحكم بنفسه، انتهزت الملكة مين الفرصة لإجبار والد زوجها على التنحي عن منصب الوصاية. ^{[ 12 ]} أدى رحيل دايوونغون إلى تخلي كوريا عن سياستها الانعزالية. ^{[ 12 ]}

في 26 فبراير 1876، وبعد هجوم القوات اليابانية على القوات الكورية في حادثة جزيرة غانغهوا ، وُقِّعت معاهدة اليابان وكوريا لعام 1876 ، التي فتحت كوريا أمام التجارة اليابانية. وفي عام 1880، أرسل الملك بعثة إلى اليابان برئاسة كيم هونغ جيب ، الذي كان مراقبًا متحمسًا للإصلاحات الجارية هناك. ^{[ 13 ]} وخلال وجوده في اليابان، قدّم له الدبلوماسي الصيني هوانغ زونشيان دراسة بعنوان "استراتيجية لكوريا" ( بالصينية :朝鮮策略؛ بينيين : Cháoxiǎn cèlüè ). ^{[ 13 ]} حذّرت الدراسة من التهديد الروسي لكوريا، وأوصت كوريا بالحفاظ على علاقات ودية مع اليابان، التي كانت آنذاك أضعف اقتصاديًا من أن تُشكّل تهديدًا مباشرًا، والعمل عن كثب مع حكومة تشينغ، والسعي إلى التحالف مع الولايات المتحدة كقوة موازنة لروسيا. ^{[ 14 ]} بعد عودته إلى كوريا، قدم كيم الوثيقة إلى الملك غوجونغ، الذي أعجب بها لدرجة أنه أمر بنسخها وتوزيعها على مسؤوليه. ^{[ 15 ]}

في عام ١٨٨٠، وبناءً على نصيحة صينية وخروجًا عن التقاليد، قرر الملك غوجونغ إقامة علاقات دبلوماسية مع الولايات المتحدة. ^{[ ١٦ ]} وبعد مفاوضات جرت بوساطة صينية في تيانجين، وُقِّعت معاهدة السلام والصداقة والتجارة والملاحة رسميًا بين الولايات المتحدة وكوريا في إنتشون في ٢٢ مايو ١٨٨٢. ^{[ ١٦ ]} إلا أن المعاهدة أثارت قضيتين هامتين. تتعلق الأولى بوضع كوريا كدولة مستقلة. خلال المحادثات مع الأمريكيين، أصرّ الصينيون على تضمين المعاهدة بندًا يُعلن تبعية كوريا للصين، مُشيرين إلى أن البلاد كانت لفترة طويلة دولة تابعة للصين. ^{[ ١٦ ]} لكن الأمريكيين عارضوا بشدة هذا البند، مُؤكدين أن أي معاهدة مع كوريا يجب أن تُبنى على معاهدة غانغهوا، التي نصّت على أن كوريا دولة مستقلة. ^{[ 17 ]} تم التوصل في النهاية إلى حل وسط، حيث اتفق شوفيلدت ولي على أن يُخطر ملك كوريا الرئيس الأمريكي برسالة مفادها أن لكوريا وضعًا خاصًا كدولة تابعة للصين. ^{[ 17 ]} أصبحت المعاهدة بين الحكومة الكورية والولايات المتحدة نموذجًا لجميع المعاهدات بينها وبين الدول الغربية الأخرى. وقّعت كوريا لاحقًا معاهدات تجارية مماثلة مع بريطانيا وألمانيا عام 1883، ومع إيطاليا وروسيا عام 1884 ، ومع فرنسا عام 1886. بعد ذلك، أُبرمت معاهدات تجارية مع دول أوروبية أخرى. ^{[ 18 ]}

بعد عام 1879، أصبحت علاقات الصين مع كوريا تحت سلطة لي هونغ تشانغ، الذي برز كأحد أكثر الشخصيات نفوذاً في الصين بعد دوره المهم خلال ثورة تايبينغ ، وكان أيضاً من دعاة حركة تعزيز القدرات الذاتية . ^{[ 15 ]} في عام 1879، عُيّن لي حاكماً عاماً لمدينة تشيلي ومفوضاً إمبراطورياً للموانئ الشمالية. تولى مسؤولية سياسة الصين تجاه كوريا، وحثّ المسؤولين الكوريين على تبني برنامج الصين لتعزيز القدرات الذاتية لتقوية بلادهم في مواجهة التهديدات الخارجية، وهو ما لاقى ترحيباً من الملك غوجونغ. ^{[ 15 ]} فور انفتاح كوريا على العالم الخارجي، انتهجت الحكومة الكورية سياسة التنوير التي تهدف إلى تحقيق الازدهار الوطني والقوة العسكرية من خلال مبدأ " تونغدو سوغي " ( الأساليب الشرقية والآلات الغربية ). ^{[ 18 ]} ولتحديث بلادهم، سعى الكوريون إلى تبني التكنولوجيا الغربية وإتقانها بشكل انتقائي مع الحفاظ على قيمهم الثقافية وتراثهم. ^{[ 18 ]}

في يناير 1881، أطلقت الحكومة إصلاحات إدارية وأنشأت مكتب شؤون الدولة الاستثنائية ( T'ongni kimu amun ) الذي صُمم على غرار الهياكل الإدارية الصينية. ^{[ 18 ]} وفي إطار هذا التنظيم الشامل، أُنشئت اثنتا عشرة وكالة (sa ). ^{[ 18 ]} وفي عام 1881، أُرسلت بعثة فنية إلى اليابان لمعاينة منشآتها المُحدثة. ^{[ 19 ]} وجال المسؤولون في أنحاء اليابان لتفقد المنشآت الإدارية والعسكرية والتعليمية والصناعية. ^{[ 19 ]} وفي أكتوبر، توجهت مجموعة صغيرة أخرى إلى تيانجين لدراسة صناعة الأسلحة الحديثة، ودُعي فنيون صينيون لتصنيع الأسلحة في سيول. إضافةً إلى ذلك، وكجزء من خطتهم لتحديث البلاد، دعا الكوريون الملحق العسكري الياباني، الملازم هوريموتو ريزو، للعمل كمستشار في إنشاء جيش حديث. ^{[ 20 ]} تم إنشاء تشكيل عسكري جديد يُسمى بيولجيجون (قوة المهارات الخاصة)، حيث كان من المقرر أن يتلقى فيه ما بين ثمانين ومئة شاب ^{[ 21 ] من الطبقة الأرستقراطية تدريبًا عسكريًا يابانيًا. [ 22 ]} وفي العام التالي، في يناير 1882، أعادت الحكومة أيضًا تنظيم هيكل الحاميات الخمسة القائمة إلى مووييونغ (حامية حرس القصر) وتشانغويونغ ( حامية حرس العاصمة). ^{[ 18 ]}

خلال ثمانينيات القرن التاسع عشر، تركزت النقاشات في اليابان حول الأمن القومي على قضية الإصلاح الكوري. وكان الخطاب السياسي حول هذين الموضوعين مترابطًا؛ فكما صرّح المستشار العسكري الألماني، الرائد جاكوب ميكل ، كانت كوريا "خنجرًا مصوبًا إلى قلب اليابان". ^{[ 23 ]} لم يكن ما جعل كوريا مصدر قلق استراتيجي مجرد قربها من اليابان، بل عجزها عن الدفاع عن نفسها ضد القوى الخارجية. فلو كانت كوريا مستقلة حقًا، لما شكلت أي مشكلة استراتيجية للأمن القومي الياباني، أما إذا بقيت متخلفة، فستظل ضعيفة، وبالتالي ستكون فريسة سهلة للهيمنة الأجنبية. ^{[ 24 ]}

كان الإجماع السياسي في اليابان أن استقلال كوريا، كما كان الحال بالنسبة لليابان في عهد ميجي، يكمن في استيراد "الحضارة" من الغرب. ^{[ 23 ]} احتاجت كوريا إلى برنامج لتقوية الذات على غرار إصلاحات ما بعد الإصلاح التي نُفذت في اليابان. ^{[ 24 ]} لم يكن اهتمام اليابان بإصلاح كوريا نابعًا من الإيثار فحسب. فبالإضافة إلى تمكين هذه الإصلاحات لكوريا من مقاومة التدخل الأجنبي، وهو ما يصب في مصلحة اليابان المباشرة، فإن كونها قناة للتغيير سيتيح لها أيضًا فرصة لعب دور أكبر في شبه الجزيرة. ^{[ 23 ]} بالنسبة لقادة ميجي، لم تكن المسألة هي ما إذا كان ينبغي إصلاح كوريا، بل كيفية تنفيذ هذه الإصلاحات. كان هناك خياران: إما تبني دور سلبي يتطلب رعاية العناصر الإصلاحية داخل المجتمع الكوري وتقديم المساعدة لها كلما أمكن، أو تبني سياسة أكثر حزمًا، والتدخل بنشاط في السياسة الكورية لضمان حدوث الإصلاح. ^{[ 25 ]} تذبذب العديد من اليابانيين المؤيدين للإصلاح الكوري بين هذين الموقفين.

كانت اليابان في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر ضعيفة، نتيجةً لانتفاضات الفلاحين الداخلية وثورات الساموراي خلال العقد السابق. كما كانت البلاد تعاني من ضائقة مالية، مع تضخم ناجم عن هذه العوامل الداخلية. لاحقًا، تبنت حكومة ميجي سياسة سلبية، شجعت خلالها البلاط الكوري على اتباع النموذج الياباني، لكنها لم تقدم سوى القليل من المساعدة الملموسة، باستثناء إرسال بعثة عسكرية صغيرة برئاسة الملازم هوريموتو ريزو لتدريب جيش بيولجيغون . ^{[ 25 ]} ما أقلق اليابانيين هو الصينيون، الذين خففوا قبضتهم على كوريا عام 1876 عندما نجح اليابانيون في إرساء أساس قانوني لاستقلال كوريا بإنهاء وضعها كدولة تابعة. ^{[ 26 ]} بدت تصرفات الصينيين وكأنها تعرقل قوى الإصلاح في كوريا وتعيد تأكيد نفوذها على البلاد. ^{[ 26 ]}

كما انبثقت هذه المخاوف من نظريات يوشيدا شوين ، الذي كان قد كتب سابقًا أن أمن اليابان على المدى البعيد يعتمد على سياسة عدوانية توسعية. وكان شوين أول مفكر يحذر من المخاطر المحتملة التي تشكلها القوى الأجنبية على أمن اليابان، وحدد الأهمية الجيوسياسية لكوريا لمستقبل الأمة اليابانية. فقد مثلت شبه الجزيرة الكورية النقطة الأرجح في البر الآسيوي لشن غزو بحري لليابان (أو العكس)، كما يتضح من الغزوات المغولية الفاشلة لليابان في القرن الثالث عشر بعد احتلال كوريا، ومن تجارب اليابان في حرب إمجين في أواخر القرن السادس عشر. ولم يغب عن القادة اليابانيين الربح المحتمل الذي يمكن تحقيقه من خلال استغلال كوريا كمستعمرة تابعة. ففي وقت مبكر من عام 1873، دعا جنرالات ورجال دولة يابانيون نافذون، مثل سايغو تاكاموري، إلى غزو كوريا. ^{[ 27 ]}

بدأ شعور اليابان بتزايد نفوذ المنافسين المحتملين في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، عندما بسطت فرنسا سيطرتها على أجزاء من جنوب شرق آسيا بغزوها لفيتنام . وتزامن التوسع الفرنسي مع الحكم البريطاني في بورما وتنافسها مع روسيا على السيطرة على آسيا الوسطى . وقد اعتبرت اليابان ما يُسمى بـ" اللعبة الكبرى" بين الإمبراطورية البريطانية وروسيا على بوابة شرق آسيا تهديدًا محتملاً لأمنها على المدى البعيد. ^{[ 28 ]}

اعتبرت حكومة ميجي "اللعبة الكبرى" إشكالية، إذ كانت الصين تعاني من ويلات التقسيم الاستعماري بعد حروب الأفيون ، ولم يكن بالإمكان الاعتماد عليها كحاجز كافٍ ضد التوسع الأوروبي. وفي نهاية المطاف، اعتبرت اليابان روسيا التهديد الأكبر، عندما رسّخ الروس وجودًا قويًا في شمال شرق آسيا ببناء خط سكة حديد ترانس-سيبيريا ، وهو ما رأى فيه الاستراتيجيون اليابانيون قدرة روسيا على بسط نفوذها العسكري في عمق المجال الاستراتيجي الياباني، ما يُشكّل خطرًا على أمن اليابان. ^{[ 29 ]}

في أوائل عام ١٨٨٢، شهدت شبه الجزيرة الكورية جفافًا حادًا أدى إلى نقص حاد في الغذاء، مما تسبب في معاناة شديدة وخلافات بين السكان. كانت كوريا على وشك الإفلاس، وتأخرت في دفع رواتب الجيش لعدة أشهر، مما أثار استياءً عميقًا بين الجنود. كما ساد استياءٌ تجاه قوات البيولجيغون من جانب جنود الجيش الكوري النظامي، نظرًا لتفوقها في التجهيز والمعاملة. ^{[ ٢٠ ]} إضافةً إلى ذلك، تم تسريح أكثر من ألف جندي في إطار عملية إعادة هيكلة الجيش؛ كان معظمهم إما من كبار السن أو من ذوي الاحتياجات الخاصة، أما الباقون فلم يتقاضوا رواتبهم على شكل أرز لمدة ثلاثة عشر شهرًا. ^{[ ٢٢ ]}

في يونيو 1882، وبعد أن أُبلغ الملك غوجونغ بالوضع، أمر بتوزيع أرز يكفي الجنود لمدة شهر. ^{[ 22 ]} وكلف مين غيوم-هو، المشرف على مالية الحكومة وابن أخت الملكة مين، ^{[ 30 ]} بالتعامل مع الأمر. بدوره، أوكل مين الأمر إلى وكيله الذي باع الأرز الجيد الذي حصل عليه واستخدم ثمنه لشراء الدخن الذي خلطه بالرمل والنخالة. ^{[ 22 ]} ونتيجة لذلك، فسد الأرز وأصبح غير صالح للأكل. أثار توزيع الأرز المزعوم غضب الجنود. وفي 23 يوليو، اندلع تمرد عسكري وأعمال شغب في سيول . توجه الجنود الغاضبون إلى منزل مين غيوم-هو، الذي اشتبهوا في أنه احتال عليهم وسلبهم أرزهم. ^{[ 22 ]} ولدى سماع مين بنبأ التمرد، أمر الشرطة باعتقال بعض المحرضين وأعلن أنه سيتم إعدامهم في صباح اليوم التالي. كان يظن أن هذا سيكون بمثابة تحذير للمحرضين الآخرين. إلا أنه بعد أن علم مثيرو الشغب بما حدث، اقتحموا منزل مين للانتقام؛ ولأنه لم يكن في منزله، فقد فرّغوا غضبهم بتدمير أثاثه وممتلكاته الأخرى. ^{[ 22 ]}

ثم توجه مثيرو الشغب إلى مستودع أسلحة، سرقوا منه أسلحة وذخيرة، واتجهوا نحو السجن. وبعد التغلب على الحراس، أطلقوا سراح الرجال الذين اعتقلهم مين غيوم-هو في ذلك اليوم، بالإضافة إلى العديد من السجناء السياسيين. ^{[ 22 ]} استدعى مين الجيش لقمع التمرد، لكن الوقت كان قد فات. فقد ازداد عدد المتمردين الأصليين بانضمام الفقراء والساخطين من سكان المدينة، مما أدى إلى اتساع رقعة الثورة. ^{[ 22 ]} حوّل مثيرو الشغب أنظارهم الآن إلى اليابانيين. توجهت إحدى المجموعات إلى مقر الملازم هوريموتو وقتلته. ^{[ 22 ]} وتوجهت مجموعة أخرى، قوامها نحو 3000 شخص، إلى السفارة اليابانية، حيث كان يقيم هانابوسا يوشيتادا، وزير اليابان لدى كوريا، وسبعة وعشرون عضوًا من أعضاء السفارة. ^{[ 22 ]}

حاصرت الحشود السفارة وهي تهتف بنيتها قتل جميع اليابانيين الموجودين بداخلها. ^{[ 22 ]} أصدر هانابوسا أوامره بإحراق السفارة، وأُضرمت النيران في وثائق مهمة. ومع انتشار النيران بسرعة، فرّ أعضاء السفارة عبر بوابة خلفية، حيث لجأوا إلى الميناء واستقلوا قاربًا نقلهم عبر نهر هان إلى تشيمولبو . وبعد لجوئهم إلى قائد إنتشون، اضطروا للفرار مجددًا بعد وصول أنباء الأحداث في سيول وتغير موقف مضيفيهم. لجأوا إلى الميناء أثناء هطول أمطار غزيرة، فلاحقهم جنود كوريون. قُتل ستة يابانيين، وأُصيب خمسة آخرون بجروح خطيرة. ^{[ 22 ]} ثم استقل الناجون، حاملين الجرحى، قاربًا صغيرًا واتجهوا نحو البحر المفتوح، حيث أنقذتهم بعد ثلاثة أيام سفينة مسح بريطانية، إتش إم إس فلاينج فيش  ، ^{[ 31 ]} التي نقلتهم إلى ناغازاكي . في اليوم التالي، وبعد الهجوم على السفارة اليابانية، اقتحم مثيرو الشغب القصر الملكي حيث عثروا على مين غيوم-هو وقتلوه، إلى جانب اثني عشر ضابطًا رفيع المستوى آخرين. ^{[ 31 ]} كما بحثوا عن الملكة مين التي نجت بأعجوبة، متنكرةً بزي سيدة عادية من البلاط، وحملها حارس مخلص على ظهره مدعيًا أنها أخته. ^{[ 31 ]} استغل دايوونغون الحادثة لإعادة ترسيخ سلطته.

ثم نشرت الصين نحو 4500 جندي في كوريا، بقيادة الجنرال وو تشانغ تشينغ، مما مكّنها من استعادة السيطرة فعلياً وقمع التمرد. ^{[ 32 ]} ورداً على ذلك، أرسلت اليابان أيضاً أربع سفن حربية وكتيبة من القوات إلى سيول لحماية مصالحها والمطالبة بالتعويضات. وانخفضت حدة التوترات بتوقيع معاهدة تشيمولبو مساء يوم 30 أغسطس/آب 1882. ونصت الاتفاقية على معاقبة المتآمرين الكوريين ودفع 50 ألف ين ياباني لعائلات القتلى اليابانيين. كما حصلت الحكومة اليابانية على 500 ألف ين ياباني، واعتذار رسمي، وإذن بنشر قوات في مقر سفارتها في سيول. وفي أعقاب التمرد، اتُهم دايوونغون بالتحريض على التمرد وأعمال العنف المصاحبة له، وألقت السلطات الصينية القبض عليه واقتادته إلى تيانجين. ^{[ 33 ]} نُقل لاحقاً إلى بلدة تقع على بعد حوالي ستين ميلاً جنوب غرب بكين، حيث حُبس لمدة ثلاث سنوات في غرفة واحدة وخضع لمراقبة مشددة. ^{[ 34 ]}

بعد حادثة إيمو، مُنيت جهود الإصلاح المبكرة في كوريا بانتكاسة كبيرة. ^{[ 35 ]} في أعقاب الحادثة، أعادت الصين بسط نفوذها على شبه الجزيرة، حيث بدأت بالتدخل المباشر في الشؤون الداخلية الكورية. ^{[ 35 ]} بعد نشر قوات في مواقع استراتيجية بالعاصمة سيول، اتخذت الصين عدة مبادرات لكسب نفوذ كبير على الحكومة الكورية. ^{[ 36 ]} أرسلت سلالة تشينغ مستشارين خاصين للشؤون الخارجية يمثلان المصالح الصينية في كوريا: الألماني بول جورج فون مولندورف ، المقرب من لي هونغ تشانغ ، والدبلوماسي الصيني ما جيان تشونغ . ^{[ 37 ]} كما تولى طاقم من الضباط الصينيين تدريب الجيش، وقدموا للكوريين 1000 بندقية ومدفعين و10000 طلقة ذخيرة. ^{[ 38 ]} علاوة على ذلك، تم إنشاء وتدريب تشينغونيونغ (قيادة حرس العاصمة)، وهي تشكيل عسكري كوري جديد، على غرار الخطوط الصينية بواسطة يوان شيكاي . ^{[ 37 ]}

في أكتوبر، وقّع البلدان معاهدة تنص على تبعية كوريا للصين، وتمنح التجار الصينيين الحق في ممارسة التجارة البرية والبحرية بحرية داخل حدودها. كما منحت الصين مزايا على اليابانيين والغربيين، ومنحتها امتيازات خارج حدودها في القضايا المدنية والجنائية. ^{[ 38 ]} وبموجب هذه المعاهدة، ازداد عدد التجار الصينيين بشكل ملحوظ، مما شكّل ضربة قاسية للتجار الكوريين. ^{[ 37 ]} ورغم أنها سمحت للكوريين بالتجارة بالمقابل في بكين، إلا أن الاتفاقية لم تكن معاهدة بالمعنى الحقيقي، بل كانت بمثابة لائحة لدولة تابعة. ^{[ 35 ]} إضافة إلى ذلك، أشرفت الصين خلال العام التالي على إنشاء مصلحة الجمارك البحرية الكورية، برئاسة فون مولندورف. ^{[ 35 ]} وهكذا، أصبحت كوريا دولة تابعة للصين، شبه مستعمرة، حيث لم يعد بإمكان الملك غوجونغ تعيين دبلوماسيين دون موافقة الصين، ^{[ 37 ]} مع وجود قوات متمركزة في البلاد لحماية المصالح الصينية. ^{[ ج ]} كما حصلت الصين على امتيازات في كوريا، ولا سيما امتياز إنتشون الصيني . ^{[ 39 ]}

خلال ثمانينيات القرن التاسع عشر، ظهر فصيلان متنافسان في كوريا. كان أحدهما مجموعة صغيرة من الإصلاحيين الذين تمركزوا حول حزب التنوير ( Gaehwadang )، والذين شعروا بالإحباط من النطاق المحدود والوتيرة العشوائية للإصلاحات. ^{[ 35 ]} كان أعضاء حزب التنوير من الكوريين المتعلمين تعليماً جيداً، ومعظمهم من طبقة اليانغبان. ^{[ 35 ]} وقد أعجبوا بالتطورات التي شهدتها اليابان في عصر ميجي ، وكانوا حريصين على محاكاتها. ^{[ 35 ]} ومن بين الأعضاء كيم أوكيون ، وباك يونغهيو ، وهونغ يونغ سيك ، وسيو غوانغ بوم ، وفيليب جايسون . ^{[ 40 ]} وكانت المجموعة أيضاً حديثة نسبياً؛ كان باك يونغ هيو ينتمي إلى سلالة مرموقة مرتبطة بالعائلة المالكة، وكان يبلغ من العمر 23 عامًا، وهونغ 29 عامًا، وسيو غوانغ بوم 25 عامًا، وسوه جايبيل 20 عامًا، بينما كان كيم أوكيون الأكبر سنًا بينهم، إذ بلغ 33 عامًا. ^{[ 40 ]} قضى جميعهم بعض الوقت في اليابان؛ وكان باك يونغ هيو ضمن بعثة أُرسلت إلى اليابان للاعتذار عن حادثة إيمو عام 1882. ^{[ 35 ]} رافقه سيو غوانغ بوم وكيم أوكيون، الذي تأثر لاحقًا بالحداثيين اليابانيين مثل فوكوزاوا يوكيتشي . وخلال دراسته في اليابان، وطّد كيم أوكيون علاقات صداقة مع شخصيات يابانية نافذة، وأصبح القائد الفعلي للمجموعة. ^{[ 40 ]} كما كانوا يتمتعون بروح قومية قوية، ورغبوا في جعل بلادهم مستقلة حقًا من خلال إنهاء التدخل الصيني في الشؤون الداخلية لكوريا، والتخلص من تبعيتها للقوى العظمى ( ساداي جو أوي ). ^{[ 37 ]}

كانت جماعة ساديدانغ مجموعة من المحافظين، لم تضم فقط مين يونغ إيك من عائلة مين، بل ضمت أيضًا شخصيات سياسية كورية بارزة أخرى سعت إلى الحفاظ على السلطة بدعم من الصين. ورغم تأييد أعضاء ساديدانغ لسياسة التنوير، إلا أنهم فضلوا التغييرات التدريجية القائمة على النموذج الصيني. ^{[ 37 ]} بعد حادثة إيمو، انتهجت عائلة مين سياسة موالية للصين. كان هذا جزئيًا بدافع انتهازي، إذ أدى تدخل القوات الصينية إلى نفي دايوونغون المنافس إلى تيانجين وتوسع النفوذ الصيني في كوريا، ولكنه عكس أيضًا توجهًا أيديولوجيًا مشتركًا بين العديد من الكوريين نحو علاقة أكثر راحة وتقليدية مع الصين. ^{[ 40 ]} ونتيجةً لذلك، أصبح آل مين من دعاة فلسفة " دونغدو سيوجي " (تبني المعرفة الغربية مع الحفاظ على القيم الشرقية)، التي نشأت من أفكار الإصلاحيين الصينيين المعتدلين الذين أكدوا على ضرورة الحفاظ على القيم الثقافية والتراثية المتفوقة ^{[ 18 ]} للعالم الصيني، مع إدراك أهمية اكتساب التكنولوجيا الغربية وتبنيها، ولا سيما التكنولوجيا العسكرية، للحفاظ على الاستقلال الذاتي. ومن ثم، فبدلاً من الإصلاحات المؤسسية الكبرى، مثل تبني قيم جديدة كالمساواة القانونية أو إدخال التعليم الحديث كما في اليابان في عصر ميجي، سعى أنصار هذا الفكر إلى تبني مؤسسات تدريجيًا من شأنها تعزيز الدولة مع الحفاظ على النظام الاجتماعي والسياسي والثقافي الأساسي. ^{[ 40 ]} ومن خلال تولي الملكة مين العرش، تمكن آل مين أيضًا من استخدام المؤسسات الحكومية المُنشأة حديثًا كقواعد للسلطة السياسية؛ وبالتالي، مع احتكارهم المتزايد للمناصب الرئيسية، أحبطوا طموحات حزب التنوير. ^{[ 40 ]}

في العامين السابقين لحادثة إيمو، فشل أعضاء حزب غايهوادانغ في الحصول على مناصب حيوية في الحكومة، وعجزوا عن تنفيذ خططهم الإصلاحية. ^{[ 41 ]} ونتيجة لذلك، كانوا مستعدين للاستيلاء على السلطة بأي وسيلة ممكنة. في عام 1884، سنحت لهم فرصة للاستيلاء على السلطة عبر انقلاب ضد حزب ساديدانغ . في أغسطس، ومع اندلاع الأعمال العدائية بين فرنسا والصين حول أنام ، تم سحب نصف القوات الصينية المتمركزة في كوريا. ^{[ 41 ]} في 4 ديسمبر 1884، وبمساعدة الوزير الياباني تاكيزوي شينيتشيرو، الذي وعد بتعبئة حرس السفارة اليابانية لتقديم المساعدة، نفذ الإصلاحيون انقلابهم تحت ستار مأدبة أقامها هونغ يونغ سيك، مدير الإدارة العامة للبريد. كانت المأدبة احتفالاً بافتتاح مكتب البريد الوطني الجديد. ^{[ 41 ]} كان من المتوقع أن يحضر الملك غوجونغ برفقة عدد من الدبلوماسيين الأجانب وكبار المسؤولين، ومعظمهم من أعضاء فصيل ساديدانغ الموالي للصين . اقترب كيم أوكيون ورفاقه من الملك غوجونغ مدعين زوراً أن القوات الصينية قد أحدثت اضطراباً، واقتادوه إلى قصر غيونغو الصغير، حيث وضعوه تحت حراسة حرس السفارة اليابانية. ثم شرعوا في قتل وجرح عدد من كبار مسؤولي فصيل ساديدانغ . ^{[ 41 ]}

بعد الانقلاب، شكّل أعضاء حزب غايهوادانغ حكومة جديدة ووضعوا برنامجًا إصلاحيًا. نصّ اقتراح الإصلاح الجذري ذو النقاط الأربع عشرة على ضرورة استيفاء الشروط التالية: إنهاء علاقة التبعية بين كوريا والصين؛ إلغاء امتيازات الطبقة الحاكمة وإرساء المساواة في الحقوق للجميع؛ إعادة تنظيم الحكومة لتصبح ملكية دستورية فعليًا؛ مراجعة قوانين ضريبة الأراضي؛ إلغاء نظام قروض الحبوب؛ توحيد جميع الإدارات المالية الداخلية تحت سلطة هوجو؛ قمع التجار المتميزين وتنمية التجارة الحرة؛ إنشاء نظام شرطة حديث يشمل دوريات الشرطة والحرس الملكي؛ وفرض عقوبات صارمة على المسؤولين الفاسدين. ^{[ 41 ]}

إلا أن الحكومة الجديدة لم تدم أكثر من بضعة أيام. ^{[ 41 ]} كان هذا على الأرجح أمرًا لا مفر منه، إذ لم يكن الإصلاحيون مدعومين بأكثر من 140 جنديًا يابانيًا في مواجهة ما لا يقل عن 1500 جندي صيني متمركزين في سيول، ^{[ 41 ]} بقيادة الجنرال يوان شيكاي. ولأن إجراءات الإصلاح كانت تُشكل تهديدًا لسلطة عشيرتها، طلبت الملكة مين سرًا تدخلًا عسكريًا من الصين. ونتيجة لذلك، وفي غضون ثلاثة أيام، حتى قبل الإعلان عن إجراءات الإصلاح، قمعت القوات الصينية الانقلاب، حيث هاجمت القوات اليابانية وهزمتها، وأعادت السلطة إلى فصيل ساديدانغ الموالي للصين . ^{[ 41 ]} وخلال الاشتباك الذي تلا ذلك، قُتل هونغ يونغ سيك، وأُحرق مبنى السفارة اليابانية، وقُتل أربعون يابانيًا. أما قادة الانقلاب الكوريون الناجون، بمن فيهم كيم أوكيون، فقد فروا إلى ميناء تشيمولبو برفقة الوزير الياباني تاكيزوي. ومن هناك، استقلوا سفينة يابانية متجهين إلى المنفى في اليابان. ^{[ 42 ]}

في يناير 1885، وفي استعراض للقوة، أرسلت اليابان كتيبتين وسبع سفن حربية إلى كوريا، ^{[ 43 ]} مما أسفر عن معاهدة اليابان وكوريا لعام 1885 ، الموقعة في 9 يناير 1885. أعادت المعاهدة العلاقات الدبلوماسية بين اليابان وكوريا. كما وافق الكوريون على دفع 100,000 ين ياباني لليابان تعويضًا عن الأضرار التي لحقت بمقر سفارتهم، ^{[ 43 ]} وتوفير موقع لبناء مقر سفارتهم الجديد. وللتغلب على موقف اليابان غير المواتي في كوريا عقب محاولة الانقلاب الفاشلة، زار رئيس الوزراء إيتو هيروبومي الصين لمناقشة الأمر مع نظيره الصيني، لي هونغ تشانغ. ونجح الطرفان في إبرام اتفاقية تيانجين في 31 مايو 1885. كما تعهدا بسحب قواتهما من كوريا في غضون أربعة أشهر، مع إخطار الطرف الآخر مسبقًا في حال إرسال قوات إلى كوريا مستقبلًا. ^{[ 43 ]} بعد انسحاب قوات البلدين، خلّفا وراءهما توازناً هشاً للقوى في شبه الجزيرة الكورية بينهما. ^{[ 43 ]} في هذه الأثناء، بقي يوان شيكاي في سيول، مُعيّناً مقيماً صينياً، واستمر في التدخل في الشؤون السياسية الداخلية الكورية. ^{[ 43 ]} كما مثّل فشل الانقلاب تراجعاً حاداً في النفوذ الياباني على كوريا. ^{[ 44 ]}

كانت حادثة ناغازاكي أعمال شغب اندلعت في مدينة ناغازاكي الساحلية اليابانية عام 1886. رست أربع سفن حربية تابعة لأسطول بييانغ، التابع لبحرية إمبراطورية تشينغ ، في ناغازاكي، على ما يبدو لإجراء إصلاحات. تسبب بعض البحارة الصينيين في إثارة الشغب في المدينة، ما أدى إلى مقتل عدد من رجال الشرطة اليابانيين الذين تصدوا للمشاغبين. لم تقدم حكومة تشينغ أي اعتذار بعد الحادث، الأمر الذي أدى إلى موجة من المشاعر المعادية للصينيين في اليابان. ^{[ 45 ]}

أدى ضعف محصول فول الصويا عام 1889 إلى قيام حاكم مقاطعة هامغيونغ الكورية بحظر تصديره إلى اليابان. وفي عام 1893، طلبت اليابان تعويضات لمستورديها وحصلت عليها. وقد أبرزت هذه الحادثة مدى اعتماد اليابان المتزايد على الواردات الغذائية الكورية. ^{[ 46 ]}

في 28 مارس 1894، اغتيل كيم أوكيون ، الثوري الكوري الموالي لليابان، في شنغهاي . كان كيم قد فرّ إلى اليابان بعد مشاركته في انقلاب 1884، ورفض اليابانيون مطالب كوريا بتسليمه. ^{[ 47 ]} رأى فيه العديد من النشطاء اليابانيين إمكانية لعب دور مستقبلي في تحديث كوريا؛ إلا أن قادة حكومة ميجي كانوا أكثر حذرًا. وبعد بعض التحفظات، نفوه إلى جزر بونين (أوغاساوارا) . وفي نهاية المطاف، استُدرج إلى شنغهاي، حيث قُتل على يد كوري يُدعى هونغ جونغ-أو في غرفته في نُزُل ياباني في الحي الدولي . وبعد بعض التردد، خلص مجلس بلدية شنغهاي إلى أن قوانين منع التسليم لا تنطبق على الجثث، فسلم جثته إلى السلطات الصينية. ثم نُقلت جثته على متن سفينة حربية صينية وأُعيدت إلى كوريا، حيث قامت السلطات الكورية بتقطيعها وعرضها في جميع المقاطعات الكورية كتحذير للمتمردين والخونة المزعومين. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

في طوكيو، اعتبرت الحكومة اليابانية ذلك إهانةً بالغة. ^{[ 47 ]} وُصِفَ اغتيال كيم أوكيون الوحشي بأنه خيانة من قِبَل لي هونغ تشانغ، ونكسة لمكانة اليابان وكرامتها. ^{[ 47 ]} رفضت السلطات الصينية توجيه أي اتهامات للقاتل، بل سُمح له بمرافقة جثة كيم المشوهة إلى كوريا، حيث أُغدق عليه بالمكافآت والتكريمات. ^{[ 49 ]} كما أثار اغتيال كيم تساؤلات حول التزام اليابان تجاه مؤيديها الكوريين. وكانت شرطة طوكيو قد أحبطت محاولة سابقة في العام نفسه لاغتيال باك يونغهيو، أحد القادة الكوريين الآخرين لانتفاضة 1884. وعندما حصل اثنان من المشتبه بهم في اغتيال كيم على اللجوء في السفارة الكورية، أثار ذلك غضبًا دبلوماسيًا أيضًا. ^{[ 49 ]} ورغم أن الحكومة اليابانية كان بإمكانها استغلال اغتيال كيم لصالحها فورًا، إلا أنها خلصت إلى أنه بما أن كيم قد مات على الأراضي الصينية، فإن التعامل مع جثته يقع خارج نطاق سلطتها. ^{[ 49 ]}

أثارت جريمة قتل الكوري المروعة غضبًا عارمًا في اليابان، إذ اعتبر كثيرون أن الأعمال التي دعمتها الصين موجهة ضد اليابان أيضًا. ورأى اليابانيون أن الصين أظهرت استخفافها بالقانون الدولي حين أطلقت سراح المشتبه به في عملية الاغتيال، والذي كانت شرطة بلدية شنغهاي قد ألقت القبض عليه ثم سلمته للصينيين للمحاكمة وفقًا لالتزامات المعاهدة. وعلى الفور، بدأت الجماعات القومية بالدعوة إلى الحرب مع الصين. ^{[ 49 ]}

تصاعدت التوترات بين الصين واليابان، لكن الحرب لم تكن حتمية بعد، وبدأ الغضب الياباني إزاء اغتيال كيم يخفّ. مع ذلك، في أواخر أبريل، اندلعت ثورة دونغهاك في كوريا. انتفض الفلاحون الكوريون في ثورة علنية ضد الضرائب الباهظة والإدارة المالية غير الكفؤة لحكومة جوسون. كانت هذه أكبر ثورة فلاحية في تاريخ كوريا. ^{[ 50 ]} لكن في الأول من يونيو، وصلت شائعات إلى دونغهاك تفيد بأن الصينيين واليابانيين على وشك إرسال قوات، فوافق الثوار على وقف إطلاق النار لإزالة أي مبرر للتدخل الأجنبي. ^{[ 50 ]}

في الثاني من يونيو، قررت الحكومة اليابانية إرسال قوات إلى كوريا إذا فعلت الصين الشيء نفسه. في مايو، اتخذت الصين خطوات استعدادًا لتعبئة قواتها في مقاطعات تشيلي وشاندونغ ومنشوريا نتيجة للوضع المتوتر في شبه الجزيرة الكورية. ^{[ 51 ]} ومع ذلك، كانت تلك التحركات أقرب إلى استعراض مسلح لتعزيز الموقف الصيني في كوريا منها إلى استعداد لحرب ضد اليابان. ^{[ 51 ]} في الثالث من يونيو، طلب الملك غوجونغ، بناءً على توصية من عشيرة مين وإصرار من يوان شيكاي، مساعدة من الحكومة الصينية لقمع تمرد دونغهاك. على الرغم من أن التمرد لم يكن بالخطورة التي بدت عليها في البداية، وبالتالي لم تكن القوات الصينية ضرورية، فقد اتُخذ قرار بإرسال 2500 رجل بقيادة الجنرال يي تشيتشاو إلى ميناء أسان ، على بُعد حوالي 70 كيلومترًا (43 ميلًا) من سيول. أبحرت القوات المتجهة إلى كوريا على متن ثلاث سفن بخارية مملوكة لبريطانيا استأجرتها الحكومة الصينية، ووصلت إلى أسان في 9 يونيو. وفي 25 يونيو، وصل 400 جندي إضافي. وبذلك، بحلول نهاية يونيو، كان لدى يي تشيتشاو حوالي 2900 جندي تحت قيادته في أسان. ^{[ 51 ] [ 52 ]}  

بعد مراقبة دقيقة للأحداث في شبه الجزيرة الكورية، اقتنعت الحكومة اليابانية سريعًا بأن التمرد سيؤدي إلى تدخل صيني في كوريا. ونتيجة لذلك، وبعد وقت قصير من علمها بطلب الحكومة الكورية للمساعدة العسكرية الصينية، صدرت الأوامر فورًا لجميع السفن الحربية اليابانية في المنطقة بالتوجه إلى بوسان وتشيمولبو. ^{[ 51 ]} وبحلول 9 يونيو، كانت السفن الحربية اليابانية قد رست تباعًا في تشيمولبو وبوسان. ^{[ 53 ]} كما تم إرسال تشكيل من 420 بحارًا، تم اختيارهم من أطقم السفن الحربية الراسية في تشيمولبو، إلى سيول، حيث شكلوا قوة موازنة مؤقتة للقوات الصينية المتمركزة في آسان. ^{[ 54 ]} وفي الوقت نفسه، تم إرسال لواء معزز قوامه حوالي 8000 جندي (لواء أوشيما المركب)، بقيادة الجنرال أوشيما يوشيماسا ، إلى تشيمولبو بحلول 27 يونيو. ^{[ 55 ]}

بحسب اليابانيين، انتهكت الحكومة الصينية اتفاقية تيانجين بعدم إبلاغها الحكومة اليابانية بقرارها إرسال قوات، بينما ادعى الصينيون أن اليابان وافقت على القرار. ^{[ 48 ]} وردّ اليابانيون بإرسال قوة استكشافية إلى كوريا. وصلت الدفعة الأولى المكونة من 400 جندي في 9 يونيو في طريقها إلى سيول ، ونزل 3000 جندي في إنتشون في 12 يونيو. ^{[ 56 ]}

مع ذلك، نفى المسؤولون اليابانيون أي نية للتدخل. ونتيجة لذلك، انخدع نائب الملك في عهد أسرة تشينغ، لي هونغ تشانغ، بالاعتقاد بأن اليابان لن تشن حربًا، بينما كانت اليابان على أهبة الاستعداد للتحرك. ^{[ 57 ]} رفضت حكومة تشينغ اقتراح اليابان بالتعاون مع الصين لإصلاح الحكومة الكورية. وعندما طالبت كوريا اليابان بسحب قواتها منها، رفضت اليابان ذلك.

في يوليو/تموز 1894، أسرت القوات اليابانية، البالغ قوامها 8000 جندي ، الملك الكوري غوجونغ واحتلت قصر غيونغبوكغونغ في سيول. وبحلول 25 يوليو/تموز، استبدلت الحكومة الكورية القائمة بأعضاء من الفصيل الموالي لليابان. ^{[ 56 ]} ورغم أن قوات تشينغ كانت قد بدأت بالفعل بمغادرة كوريا بعد أن لم تعد هناك حاجة لوجودها، إلا أن الحكومة الكورية الجديدة الموالية لليابان منحت اليابان الحق في طرد قوات تشينغ، فأرسلت اليابان المزيد من القوات إلى كوريا. ورفضت إمبراطورية تشينغ الحكومة الكورية الجديدة باعتبارها غير شرعية.

اليابان، رغم صغر مساحتها في الشرق، قادرة على زيادة عدد سفنها الحربية المدرعة عامًا بعد عام. سمعت أن السفن التي تصنعها مصممة خصيصًا للمقارنة مع سفننا: فسفننا الحربية المدرعة تقطع مسافة خمسة عشر ميلًا بحريًا، بينما تصل سفنهم إلى ستة عشر ميلًا.

تحمل سفينتا دينغ يوان وتشن يوان مدافع كبيرة من عيار 30.5 سم، لكن سفنهم - ماتسوشيما والسفن الثلاث الأخرى - مجهزة بمدافع رئيسية من عيار 24 سم بالإضافة إلى مدفعية سريعة الطلقات، متفوقة علينا في كل شيء.

أما بالنسبة للبارجة المدرعة من الدرجة الأولى التي يطلبونها الآن من بريطانيا ، فمن يدري أي طراز جديد ستكون؟ إنما يعود الفضل في كل هذا إلى تركيز قوة بلادهم على البحرية. فلا يجب الاستهانة ببلادهم!

أولت الإصلاحات اليابانية في عهد حكومة ميجي أولوية كبيرة لإنشاء جيش وبحرية وطنيين حديثين وفعالين ، ولا سيما بناء السفن. وأرسلت اليابان العديد من المسؤولين العسكريين إلى الخارج للتدريب وتقييم نقاط القوة والتكتيكات النسبية للجيوش والبحرية الغربية.

الجيش الإمبراطوري الياباني

في البداية، استلهمت حكومة ميجي نموذج جيشها من الجيش الفرنسي . أُرسل مستشارون فرنسيون إلى اليابان في مهمتين عسكريتين (بين عامي 1872 و1880، وعام 1884 )، بالإضافة إلى مهمة أخرى في عهد الشوغونية. فُرض التجنيد الإجباري على مستوى البلاد عام 1873، وأُنشئ جيش تجنيد على النمط الغربي ^{[ 64 ]} ، كما بُنيت مدارس عسكرية ومستودعات أسلحة. في عام 1886، اتجهت اليابان نحو النموذج الألماني البروسي كأساس لجيشها ^{[ 64 ]} ، مُتبنيةً العقائد الألمانية والنظام والتنظيم العسكري الألماني. في عام 1885، نفّذ ياكوب ميكل، وهو مستشار ألماني، إجراءات جديدة، مثل إعادة تنظيم هيكل القيادة إلى فرق وأفواج، وتعزيز الخدمات اللوجستية والنقل والبنية التحتية للجيش (مما زاد من قدرته على الحركة)، وإنشاء أفواج المدفعية والهندسة كقيادات مستقلة. وكان هذا الجيش يُضاهي القوات المسلحة الأوروبية في جميع النواحي ^{[ 64 ] .}

عشية اندلاع الحرب مع الصين، كان جميع الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 17 و40 عامًا مؤهلين للتجنيد ، ولكن لم يُجند إلا من بلغوا العشرين، بينما كان بإمكان من بلغوا السابعة عشرة التطوع. ^{[ 64 ]} واعتُبر جميع الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 17 و40 عامًا، حتى أولئك الذين لم يتلقوا تدريبًا عسكريًا أو كانوا غير لائقين بدنيًا، جزءًا من الميليشيا الإقليمية أو الحرس الوطني ( كوكومين ). ^{[ 64 ]} وبعد فترة الخدمة العسكرية الفعلية ( جين-إيكي )، التي استمرت ثلاث سنوات، أصبح الجنود جزءًا من الاحتياط الأول ( يوبي، الذي بلغ عدده 92,000 جندي عام 1893 )، ثم الاحتياط الثاني ( كوبي، الذي بلغ عدده 106,000 جندي عام 1893 ). وأصبح جميع الشباب الأصحاء الذين لم يتلقوا تدريبًا عسكريًا أساسيًا بسبب استثناءات، والمجندين الذين لم يستوفوا المتطلبات البدنية للخدمة العسكرية بشكل كامل، من الاحتياط الثالث ( هوجو ). ^{[ 64 ]} في زمن الحرب، كان يتم استدعاء قوات الاحتياط الأولى ( يوبي ) أولاً، وكان الهدف منها ملء صفوف وحدات الجيش النظامي. ثم يتم استدعاء قوات الاحتياط (كوبي) التي كان يتم استخدامها إما لزيادة عدد الوحدات الأساسية أو لتشكيل وحدات جديدة. أما أفراد قوات الاحتياط (هوجو) فكان يتم استدعاؤهم فقط في ظروف استثنائية، بينما لا يتم استدعاء الميليشيا الإقليمية أو الحرس الوطني إلا في حالة هجوم عدائي مباشر على اليابان أو غزوها. ^{[ 64 ]}

قُسّمت البلاد إلى ست مناطق عسكرية (مقراتها طوكيو، أوساكا، ناغويا، سينداي، هيروشيما، وكوماموتو)، وكانت كل منها منطقة تجنيد لفرقة مشاة مربعة تتألف من لواءين ، كل منهما يضم فوجين. ^{[ 64 ]} احتوت كل فرقة من هذه الفرق على ما يقارب 18,600 جندي و36 مدفعًا عند التعبئة . ^{[ 65 ]} كما كانت هناك فرقة الحرس الإمبراطوري التي تجنّد أفرادها على مستوى البلاد، من جميع أنحاء اليابان. تألفت هذه الفرقة أيضًا من لواءين، ولكن بأفواج مؤلفة من كتيبتين بدلًا من ثلاث كتائب؛ وبالتالي بلغ قوامها العددي بعد التعبئة 12,500 جندي و24 مدفعًا. ^{[ 65 ]} إضافةً إلى ذلك، كانت هناك قوات الحصون التي تتألف من ست كتائب تقريبًا، وفيلق المستعمرات الذي يضم حوالي 4,000 جندي، والذي كان متمركزًا في هوكايدو وجزر ريوكيو ، وكتيبة من الشرطة العسكرية في كل منطقة. في زمن السلم، كان قوام الجيش النظامي أقل من 70,000 جندي، بينما ارتفع العدد بعد التعبئة إلى أكثر من 220,000 جندي. ^{[ 65 ]} علاوة على ذلك، كان لدى الجيش قوة احتياطية مدربة، يمكن تشكيلها في ألوية احتياطية بعد تعبئة فرق الخطوط الأمامية. يتألف كل لواء احتياطي من أربع كتائب، ووحدة فرسان ، وسرية هندسة، وبطارية مدفعية ، ووحدات دعم. وكان من المفترض أن تكون هذه الألوية بمثابة قواعد تجنيد لفرق الخطوط الأمامية، كما يمكنها القيام بعمليات قتالية ثانوية، وإذا لزم الأمر، يمكن توسيعها لتصبح فرقًا كاملة تضم 24 فوجًا من القوات الإقليمية. إلا أن تشكيل هذه الوحدات كان يعيقه نقص المعدات الكافية، وخاصة الزي العسكري. ^{[ 65 ]}

كانت القوات اليابانية مُجهزة ببندقية موراتا من طراز 18 أحادية الطلقة عيار 8 ملم، ذات آلية التلقيم الخلفي . وكانت بندقية طراز 22 المُحسّنة ذات المخزن ذي الثماني طلقات قيد الاستخدام، وبالتالي، في عام 1894، عشية الحرب، لم يكن مُجهزًا بهذه البنادق سوى الحرس الإمبراطوري والفرقة الرابعة . وتألفت مدفعية الفرقة من مدافع ميدانية ومدافع جبلية عيار 75 ملم، صُنعت في أوساكا . واستندت المدفعية إلى تصاميم كروب التي عدّلها الإيطاليون في بداية ثمانينيات القرن التاسع عشر؛ ورغم أنه كان من الصعب وصفها بالحديثة في عام 1894، إلا أنها كانت عمومًا تُلبي متطلبات ساحة المعركة آنذاك. ^{[ 65 ]}

بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، امتلكت اليابان جيشًا حديثًا مدربًا تدريبًا احترافيًا على النمط الغربي، وكان مجهزًا ومؤمّنًا بشكل جيد نسبيًا. درس ضباطه في أوروبا وتلقوا تعليمًا جيدًا في أحدث الاستراتيجيات والتكتيكات . وبحلول بداية الحرب، كان الجيش الإمبراطوري الياباني قادرًا على حشد قوة إجمالية قوامها 120 ألف رجل موزعين على جيشين وخمس فرق.

على الرغم من دمج الجيش الياباني لقوات الإمداد في فرقه، إلا أنه لم يتمكن من الاعتماد على نظامه اللوجستي وكوادره الموجودة مسبقًا لدعم جيوشه في الميدان، حيث تم التعاقد مع 153 ألف عامل ومتعاقد وسائق لهذا الغرض. وكانت مشاكل الإمداد ونقص الاستعداد العام لحرب طويلة الأمد تتسبب بشكل روتيني في تأخير العمليات وإبطاء تقدم الجيوش اليابانية الميدانية، كما تجلى ذلك في حملة يينغكو ، حيث اضطرت القوات في كثير من الأحيان إلى البحث عن الطعام أو سرقته من السكان المحليين، كما كان هناك نقص حاد في الأدوية والملابس الشتوية خلال المراحل الأخيرة من الحرب. ^{[ 66 ]}

كما امتلك الجيش الياباني كمية كبيرة من المدافع الساحلية في مواقع رئيسية يمكن استخدامها في عمليات الحصار، وكانت هذه الأسلحة على النحو التالي: ^{[ 67 ]}

• 50 مدفع هاوتزر عيار 280 ملم
• 38 مدفعًا عيار 274 ملم
• 45 مدفعاً عيار 240 ملم
• 40 مدفعًا عيار 150 ملم
• 42 مدفعًا عيار 120 ملم
• قطع صغيرة متنوعة

كان الرأي السائد في العديد من الأوساط الغربية هو أن الجيش الصيني المُحدَّث سيسحق اليابانيين. وأشاد المراقبون بالوحدات الصينية مثل جيش هواي وأسطول بييانغ. ^{[ د ]} وتوقعت هيئة الأركان العامة الألمانية هزيمة يابانية، وأثنى ويليام لانغ، المستشار البريطاني للجيش الصيني، على التدريب الصيني والسفن والأسلحة والتحصينات، مصرحًا بأنه "في النهاية، لا شك في أنه يجب سحق اليابان تمامًا". ^{[ 69 ]}

أسطول بييانغ

كان أسطول بييانغ أحد الأساطيل البحرية الصينية الأربعة الحديثة في أواخر عهد أسرة تشينغ. وقد حظيت هذه الأساطيل بدعم كبير من لي هونغ تشانغ، نائب ملك تشيلي ، الذي أنشأ أيضًا جيش هواي. هيمن أسطول بييانغ على شرق آسيا قبل الحرب الصينية اليابانية الأولى. كان اليابانيون أنفسهم متخوفين من مواجهة الأسطول الصيني، لا سيما البارجتين الحربيتين الألمانيتين الصنع - دينغ يوان وتشن يوان - اللتين لم يكن لدى اليابانيين مثيل لهما. ^{[ 62 ]} ومع ذلك، كانت مزايا الصين ظاهرة أكثر منها حقيقية، حيث كانت معظم السفن الحربية الصينية قديمة الطراز ومتقادمة؛ ^{[ 62 ]} كما لم تكن السفن تخضع للصيانة المناسبة، وكان عدم الانضباط شائعًا بين طواقمها. ^{[ 87 ]} لم يُعوَّضَت دروع السفن الحربية الصينية الرئيسية الأقوى، وقوة نيرانها الجانبية الأكبر ، بالعدد الكبير من المدافع سريعة الإطلاق على معظم السفن الحربية اليابانية في الخط الأمامي، مما منح اليابانيين الأفضلية في أي تبادل متواصل للقصف . ^{[ 62 ]} كانت أسوأ سمة في كلتا البارجتين الصينيتين تسليحهما الرئيسي؛ فقد كانت كل منهما مُسلَّحة بمدافع قصيرة الماسورة في برجين مزدوجين مُثبَّتين بشكل متدرج ، ولا يمكنها إطلاق النار إلا في أقواس محدودة. أدى قصر ماسورة التسليح الرئيسي الصيني إلى انخفاض سرعة القذائف عند الفوهة وضعف اختراقها، كما كانت دقتها ضعيفة أيضًا في المدى البعيد. ^{[ 88 ]}

من الناحية التكتيكية، دخلت السفن الحربية الصينية الحرب بأبسط التعليمات - كان على السفن المخصصة لأزواج محددة أن تبقى متقاربة، وأن تقاتل جميع السفن وجهاً لوجه، في أقصى نقطة ممكنة للأمام من جانب السفينة ، وهو تكتيك فرضه الترتيب القديم للمدافع على متن السفن الحربية الصينية. ^{[ 88 ]} وكان التشابه الوحيد المبهم مع تكتيك الأسطول هو أن جميع السفن كان عليها أن تتبع التحركات المرئية للسفينة الرئيسية ، وهو ترتيب كان ضرورياً لأن كتاب الإشارات الذي استخدمه الصينيون كان مكتوباً باللغة الإنجليزية، وهي لغة لم يكن يعرفها سوى عدد قليل من الضباط في أسطول بييانغ. ^{[ 88 ]} 

عندما أنشأت الإمبراطورة الأرملة تسيشي أسطول بييانغ لأول مرة عام 1888، قيل إنه كان أقوى أسطول بحري في شرق آسيا. وقبل أن يتولى ابنها بالتبني، الإمبراطور غوانغشو ، العرش عام 1889، أصدرت تسيشي أوامر صريحة بضرورة مواصلة تطوير الأسطول وتوسيعه تدريجيًا. ^{[ 89 ]} إلا أنه بعد تقاعد تسيشي، توقف التطور البحري والعسكري بشكل حاد. وكثيرًا ما انتشرت شائعات خاطئة تُنسب انتصارات اليابان على الصين إلى تسيشي. ^{[ 90 ]} واعتقد كثيرون أن تسيشي كانت سبب هزيمة الأسطول لأنها اختلست أموالًا منه لبناء القصر الصيفي في بكين . إلا أن أبحاثًا مستفيضة أجراها مؤرخون صينيون كشفت أن تسيشي لم تكن سبب تراجع الأسطول الصيني. في الواقع، كان سبب هزيمة الصين هو عدم اهتمام الإمبراطور غوانغشو بتطوير الجيش والحفاظ عليه. ^{[ 89 ]} نصح مستشاره المقرب، المعلم الأكبر وينغ تونغهي ، غوانغشو بقطع جميع التمويل عن البحرية والجيش، لأنه لم يكن يرى اليابان تهديدًا حقيقيًا، وكانت هناك عدة كوارث طبيعية خلال أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر اعتبرها الإمبراطور أكثر إلحاحًا لإنفاق الأموال عليها. ^{[ 89 ]}

بلغت القوة الإجمالية للبحرية الإمبراطورية الصينية بأكملها: ^{[ 91 ]}

• سفينتان حربيتان
• 1 بارجة ساحلية (غالباً ما توصف بأنها طراد مدرع)
• خمس سفن حربية غير محمية
• خمس سفن حربية محمية
• طراد مساعد واحد
• 7 سفن سياحية صغيرة
• 4 زوارق حربية مزودة بطوربيدات
• 34 زورقًا حربيًا
• 28 زورق حربي صغير
• 30 زورق طوربيد
• 9 ناقلات مسلحة

بينما كانت سلالة تشينغ تخوض الحرب الصينية اليابانية الأولى، كانت في الوقت نفسه تُحارب المتمردين في ثورة دونغان بشمال غرب الصين، حيث لقي الآلاف حتفهم. في البداية، استدعت حكومة تشينغ الجنرالات دونغ فوكسيانغ ، وما آنليانغ ، وما هاييان لضم قوات الهوي إلى صفوفها للمشاركة في الحرب الصينية اليابانية الأولى، لكن تم إرسالهم في نهاية المطاف لقمع ثورة دونغان.

بحلول يوليو 1894، بلغ تعداد القوات الصينية في كوريا ما بين 3000 و3500 جندي، وكان عدد القوات اليابانية يفوقها بكثير. ولم يكن بالإمكان إمدادها إلا بحراً عبر خليج أسان . كان الهدف الياباني أولاً هو محاصرة الصينيين في أسان، ثم تطويقهم بقواتهم البرية. تمثلت استراتيجية اليابان الأولية في السيطرة على البحر، وهو أمر بالغ الأهمية لعملياتها في كوريا. ^{[ 92 ]} فالسيطرة على البحر ستُمكّن اليابان من نقل القوات إلى البر الرئيسي. وكان من المقرر أن تنزل الفرقة الخامسة من الجيش الياباني في تشيمولبو على الساحل الغربي لكوريا، وذلك لمهاجمة القوات الصينية ودفعها شمال غرب شبه الجزيرة، واستدراج أسطول بييانغ إلى البحر الأصفر، حيث سيخوض معركة حاسمة. وبناءً على نتيجة هذه المعركة، كان أمام اليابان ثلاثة خيارات. فإذا انتصر الأسطول المشترك انتصاراً حاسماً، فإن الجزء الأكبر من الجيش الياباني سيقوم بإنزال فوري على الساحل بين شانهاي كوان وتيانجين لهزيمة الجيش الصيني وإنهاء الحرب سريعاً. إذا انتهت المواجهة بالتعادل ولم يسيطر أي من الطرفين على البحر، فسيركز الجيش على احتلال كوريا. أما إذا هُزم الأسطول المشترك وفقد بالتالي السيطرة على البحر، فسيبقى الجزء الأكبر من الجيش في اليابان ويستعد لصد غزو صيني، بينما ستُؤمر الفرقة الخامسة في كوريا بالصمود وخوض معركة دفاعية. ^{[ 93 ]}

في 25 يوليو 1894، التقت الطرادات يوشينو ونانيوا وأكيتسوشيما التابعة للسرب الجوي الياباني، والتي كانت تقوم بدورية قبالة خليج أسان، بالطراد الصيني جييوان والزورق الحربي كوانغ-يي . ^{[ 93 ]} كانت هذه السفن قد أبحرت من أسان للقاء سفينة النقل كوشينغ ، برفقة الزورق الحربي الصيني تساو-كيانغ . بعد اشتباك دام ساعة، تمكن جييوان من الفرار بينما جنحت كوانغ-يي على الصخور، حيث انفجر مخزن البارود الخاص بها.

كانت السفينة "كوشينغ" سفينة تجارية بريطانية تزن 2134 طنًا، مملوكة لشركة الملاحة البخارية في الهند الصينية بلندن، بقيادة الكابتن تي آر غالزورثي وطاقم مكون من 64 رجلًا. استأجرت حكومة تشينغ السفينة لنقل القوات إلى كوريا، وكانت في طريقها لتعزيز مدينة آسان بـ 1100 جندي بالإضافة إلى الإمدادات والمعدات. وكان على متنها أيضًا ضابط مدفعية ألماني، الرائد فون هانيكن، مستشار الصينيين. وكان من المقرر وصول السفينة في 25 يوليو.

اعترضت الطرادة اليابانية نانيوا ، بقيادة القبطان توغو هيهاشيرو ، السفينة كوشينغ وأسرت سفن مرافقتها. ثم أمر اليابانيون كوشينغ بملاحقة نانيوا ، ووجهوا بنقل الأوروبيين إليها . إلا أن 1100 صيني كانوا على متنها، يائسين للعودة إلى تاكو، هددوا بقتل القبطان الإنجليزي غالزورثي وطاقمه. بعد أربع ساعات من المفاوضات، أصدر القبطان توغو الأمر بإطلاق النار على السفينة. أخطأ طوربيد الهدف، لكن وابلًا من النيران أصاب كوشينغ ، التي بدأت بالغرق.

في خضم الفوضى، هرب بعض الأوروبيين إلى البحر، ليُطلق عليهم الصينيون النار. ^{[ 94 ]} أنقذ اليابانيون ثلاثة من أفراد الطاقم البريطاني (القبطان، والضابط الأول، ومسؤول التموين) وخمسين صينيًا، ونقلوهم إلى اليابان. كاد غرق السفينة كوشينغ أن يتسبب في أزمة دبلوماسية بين اليابان وبريطانيا، لكن تم اعتبار الإجراء متوافقًا مع القانون الدولي فيما يتعلق بمعاملة المتمردين (الجنود الصينيين). اعتبر العديد من المراقبين أن الجنود الذين فقدوا على متن كوشينغ كانوا أفضل ما لدى الصينيين. ^{[ 94 ]}

أنقذت السفينة الحربية الألمانية إلتيس 150 صينياً، وأنقذت السفينة الحربية الفرنسية لو ليون 43، وأنقذت الطرادة البريطانية إتش إم إس بوربويز عدداً غير معروف. ^{[ 95 ]}

بتكليف من الحكومة الكورية الجديدة الموالية لليابان لطرد القوات الصينية بالقوة، قاد اللواء أوشيما يوشيماسا في 25 يوليو لواءً مختلطاً يضم حوالي 4000 جندي في مسيرة سريعة وقسرية من سيول جنوباً باتجاه خليج أسان لمواجهة القوات الصينية المتمركزة في محطة سيونغهوان شرق أسان وكونغجو.

بلغ تعداد القوات الصينية المتمركزة قرب سيونغهوان بقيادة الجنرال يي تشيتشاو حوالي 3880 جنديًا. وقد توقعوا وصول اليابانيين الوشيك بتحصين مواقعهم بالخنادق والتحصينات الترابية، بما في ذلك ستة حصون محمية بحواجز ترابية ، بالإضافة إلى غمر حقول الأرز المحيطة. ^{[ 96 ]} إلا أن التعزيزات الصينية المتوقعة فُقدت على متن سفينة النقل البريطانية المستأجرة "كوشينغ" . ^{[ 97 ]} انتشرت وحدات من القوة الصينية الرئيسية شرق وشمال شرق أسان، بالقرب من الطريق الرئيسي المؤدي إلى سيول؛ وكانت المواقع الرئيسية التي يسيطر عليها الصينيون هي مدينتي سيونغهوان وتشيونان. تمركز حوالي 3000 جندي في سيونغهوان، بينما كان 1000 جندي مع الجنرال يي تشيتشاو في مقر القيادة في تشيونان. أما بقية القوات الصينية فكانت متمركزة في أسان نفسها. ^{[ 98 ]} كان الصينيون يستعدون لشن هجوم كماشة على العاصمة الكورية من خلال حشد القوات في بيونغ يانغ في الشمال وآسان في الجنوب. ^{[ 99 ]}

في صباح يومي 27 و28 يوليو/تموز 1894، التقت القوتان على مشارف مدينة آسان في معركة استمرت حتى الساعة 7:30 من صباح اليوم التالي. بدأت المعركة بهجوم تمويهي شنته القوات اليابانية، أعقبه الهجوم الرئيسي الذي سرعان ما التفّ حول الدفاعات الصينية. ولما رأت القوات الصينية أنها تُطوّق، تركت مواقعها الدفاعية وفرّت باتجاه آسان. وخسر الصينيون تدريجيًا مواقعهم أمام تفوق اليابانيين العددي، وانهاروا في النهاية وفرّوا نحو بيونغ يانغ تاركين أسلحتهم وذخائرهم ومدفعيتهم. ^{[ 100 ]} استولى اليابانيون على مدينة آسان في 29 يوليو/تموز، كاسرين بذلك الحصار الصيني عن سيول. ^{[ 96 ]} تكبّد الصينيون 500 قتيل وجريح، بينما تكبّد اليابانيون 88 إصابة. ^{[ 101 ]} أبلغ الجنرال يي تشيتشاو الإمبراطور بأنه في الواقع قد انتصر في المعركة وألحق أكثر من 2000 إصابة بالقوات اليابانية، فكافأ جيشه بمبلغ 20000 تيل. ثم أفاد لاحقًا أن 20 ألف جندي ياباني هاجموه، وأنه ألحق بهم 1500 إصابة إضافية إلى جانب خسائره البالغة 300 جندي، وأن الوضع الاستراتيجي أجبره على الانسحاب إلى بيونغ يانغ، حيث ألحق بهم 1500 إصابة أخرى في طريق عودتهم. وصلت تقارير يي عن معركة سيونغهوان إلى بكين في أغسطس، أي بعد أكثر من شهر على وقوع المعركة، مما يدل على افتقار جيش تشينغ لأنظمة اتصال فعّالة. ^{[ 102 ]}

في الأول من أغسطس عام 1894، أُعلنت الحرب رسمياً بين الصين واليابان. وقد اختلفت المبررات واللغة والنبرة التي استخدمها حكام الدولتين في إعلانات الحرب الخاصة بهما اختلافاً ملحوظاً.

يبدو أن نبرة إعلان الحرب الياباني، الصادر باسم الإمبراطور ميجي، كانت موجهة نحو المجتمع الدولي الأوسع، مستخدمةً عبارات مثل "أسرة الأمم" و"قانون الأمم"، بالإضافة إلى إشارات أخرى إلى المعاهدات الدولية. يتناقض هذا بشكل حاد مع النهج الصيني في العلاقات الخارجية، الذي عُرف تاريخيًا برفضه التعامل مع الدول الأخرى على قدم المساواة الدبلوماسية، وإصراره بدلًا من ذلك على أن تدفع هذه القوى الأجنبية الجزية للإمبراطور الصيني كدول تابعة. وتماشيًا مع النهج الصيني التقليدي تجاه جيرانه، نصّ إعلان الحرب الصيني على أن الازدراء الواضح لليابانيين يمكن استنتاجه من الاستخدام المتكرر لمصطلح " ووجين " الذي يُترجم إلى "قزم"، ^{[ 103 ]} وهو مصطلح قديم مُهين ومُحتقر للغاية لليابانيين. ^{[ 103 ]}

لم يكن استخدام هذا المصطلح المهين لوصف دولة أجنبية أمرًا غير مألوف في الوثائق الرسمية الصينية آنذاك ، لدرجة أن أحد أبرز نقاط الخلاف بين الصين الإمبراطورية ودول المعاهدة في ذلك الوقت كان الاستخدام المعتاد للحرف الصيني夷(يي، والذي يعني حرفيًا "بربري") للإشارة إلى من يُطلق عليهم " الشياطين الأجانب "، وهو وصف شائع للدول التي تحتل موانئ المعاهدة . في الواقع، اعتبرت دول المعاهدة استخدام مصطلح "يي" (夷) من قبل المسؤولين الإمبراطوريين الصينيين استفزازيًا للغاية، لدرجة أن مجموعة الاتفاقيات المعروفة باسم معاهدة تيانجين، التي تم التفاوض عليها عام 1858 لإنهاء حرب الأفيون الثانية ، حظرت صراحةً على البلاط الإمبراطوري الصيني استخدام مصطلح "يي" للإشارة إلى المسؤولين أو الرعايا أو المواطنين التابعين للدول المتحاربة، ويبدو أن الموقعين شعروا بضرورة انتزاع هذا المطلب تحديدًا من ممثلي الإمبراطور شيان فنغ . ^{[ 104 ]} ومع ذلك، في السنوات الخمس والثلاثين التي انقضت منذ معاهدة تيانجين، يبدو أن لغة الأباطرة الصينيين لم تتغير كثيرًا فيما يتعلق بجارتها اليابان. 

بعد المعارك الأولية التي دارت جنوبًا في يوليو 1894، ركزت القوات البرية الصينية على السيطرة على بيونغ يانغ، التي لم تكن هناك مواقع دفاعية أخرى بعدها حتى نهر يالو، الذي يشكل الحدود بين كوريا والصين. كانت المدينة تقع بالقرب من نهر من الجنوب والشرق، وجبال من الشمال، ومحاطة بأسوار. نشرت سلالة تشينغ 13,000 جندي من الصين هناك، وقضى المدافعون قرابة شهرين في تجهيز التحصينات بعد وصولهم إلى المدينة في 4 أغسطس، بما في ذلك 27 حصنًا. كان الصينيون يخططون لاستخدام بيونغ يانغ كمقر قيادة لهم، ومن ثم استعادة بقية شبه الجزيرة الكورية. ^{[ 105 ]} امتلكت قوات تشينغ في المدينة كمية كبيرة من المعدات الحديثة، ^{[ 86 ]} وبعضًا من أفضل جنودها. ^{[ 106 ]}

في تمام الساعة 4:30 من صباح يوم 15 سبتمبر، حاصر الجيش الإمبراطوري الياباني مدينة بيونغ يانغ من أربعة محاور، ^{[ 106 ]} بإجمالي 23,800 جندي. ^{[ 107 ]} شنّ الجيش الياباني قصفًا مدفعيًا مكثفًا من الشرق، ومناورة تمويهية من الجنوب لتشتيت الانتباه عن الهجوم الرئيسي القادم من الشمال، والذي كان أسهل اتجاه للهجوم. أبدى الصينيون مقاومة شرسة، وشهدت المدينة بعضًا من أشرس المعارك في الحرب، لكنهم لم يطلقوا النار على القوات اليابانية التي كانت تعبر النهر، ولم يتوقعوا هجومًا آخر من الشمال. بمجرد دخول اليابانيين المدينة، هُزم المدافعون وفرّ الناجون، ليتعرضوا لهجوم من قوة يابانية أخرى أثناء انسحابهم. ^{[ 106 ] [ 108 ]} استولى اليابانيون على 35 قطعة مدفعية، ومئات البنادق، والذخيرة. ^{[ 86 ]} وقد أبلى الجنود بقيادة الجنرال الصيني المسلم من طائفة هوي ، زو باوغي، بلاءً حسنًا، إلى أن استشهد بنيران المدفعية اليابانية. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

استغلت القوات الصينية المتبقية هطول الأمطار الغزيرة طوال الليل، ففرت من بيونغ يانغ واتجهت شمال شرق نحو مدينة أويجو الساحلية . وفي فجر يوم 16 سبتمبر، دخل الجيش الياباني بأكمله بيونغ يانغ.

في أوائل سبتمبر، قرر لي هونغ تشانغ تعزيز القوات الصينية في بيونغ يانغ باستخدام أسطول بييانغ لمرافقة سفن النقل إلى مصب نهر تايدونغ . ^{[ 111 ]} وكان من المقرر إعادة نشر حوالي 4500 جندي إضافي متمركزين في تشيلي. في 12 سبتمبر، استقل نصف القوات خمس سفن نقل مستأجرة خصيصًا من داغو وتوجهوا إلى داليان، حيث انضم إليهم بعد يومين، في 14 سبتمبر، 2000 جندي آخر. في البداية، أراد الأدميرال دينغ إرسال سفن النقل تحت حراسة خفيفة بعدد قليل من السفن، بينما تقوم القوة الرئيسية لأسطول بييانغ بتحديد موقع الأسطول المشترك والعمل ضده مباشرة لمنع اليابانيين من اعتراض القافلة. ^{[ 111 ]} لكن ظهور الطرادين اليابانيين يوشينو ونانيوا في مهمة استطلاع بالقرب من ويهايوي أحبط هذه الخطط . ^{[ 111 ]} ظن الصينيون خطأً أن هذه السفن هي الأسطول الياباني الرئيسي. ونتيجة لذلك، في 12 سبتمبر، غادر أسطول بييانغ بأكمله داليان متوجهًا إلى ويهايوي، ووصل بالقرب من شبه جزيرة شاندونغ في اليوم التالي. أمضت السفن الحربية الصينية اليوم بأكمله في التجول في المنطقة، في انتظار اليابانيين. ومع ذلك، نظرًا لعدم رصد أي أثر للأسطول الياباني، قرر الأدميرال دينغ العودة إلى داليان، ووصل إلى الميناء صباح يوم 15 سبتمبر. ^{[ 111 ]} وبينما كانت القوات اليابانية تتقدم شمالًا لمهاجمة بيونغ يانغ، توقع الأدميرال إيتو بشكل صحيح أن الصينيين سيحاولون تعزيز جيشهم في كوريا عن طريق البحر. في 14 سبتمبر، أبحر الأسطول المشترك شمالًا للبحث في السواحل الكورية والصينية تمهيدًا لمواجهة أسطول بييانغ. ^{[ 112 ]}

نجح الانتصار الياباني في بيونغ يانغ في دفع القوات الصينية شمالًا إلى نهر يالو ، مما أدى إلى إزالة أي وجود عسكري صيني فعلي في شبه الجزيرة الكورية. ^{[ 113 ]} قبل مغادرة القافلة بوقت قصير، تلقى الأدميرال دينغ رسالةً بشأن معركة بيونغ يانغ تُعلمه بالهزيمة. وبناءً على ذلك، لم يعد من الضروري إعادة نشر القوات إلى مصب نهر تايدونغ. ^{[ 111 ]} افترض الأدميرال دينغ حينها، وبحق، أن خط الدفاع الصيني التالي سيُقام على نهر يالو، وقرر إعادة نشر الجنود الذين كانوا على متن السفن هناك. ^{[ 111 ]} في 16 سبتمبر، غادرت قافلة من خمس سفن نقل خليج داليان برفقة سفن أسطول بييانغ، والتي ضمت البارجتين المدرعتين دينغ يوان وتشن يوان . ^{[ 111 ]} عند وصولهم إلى مصب نهر يالو، أنزلت سفن النقل القوات، واستمرت عملية الإنزال حتى صباح اليوم التالي.

في 17 سبتمبر 1894، اشتبك الأسطول الياباني الموحد مع أسطول بييانغ الصيني عند مصب نهر يالو. استمرت المعركة البحرية من أواخر الصباح حتى الغسق، وانتهت بانتصار ياباني. ^{[ 112 ]} ورغم تمكن الصينيين من إنزال 4500 جندي قرب نهر يالو بحلول غروب الشمس، كان أسطول بييانغ على وشك الانهيار التام ، إذ فرّ معظمه أو غرق، وكانت أكبر سفينتين، دينغ يوان وتشن يوان، على وشك نفاد الذخيرة. ^{[ 114 ]} دمرت البحرية الإمبراطورية اليابانية ثماني سفن حربية صينية من أصل عشر، ما ضمن لليابان سيطرتها على البحر الأصفر . وكان العامل الرئيسي في الانتصار الياباني هو تفوقها في السرعة والقوة النارية. ^{[ 115 ]} وقد حطم هذا الانتصار معنويات القوات البحرية الصينية. ^{[ 116 ]} كانت معركة نهر يالو أكبر معركة بحرية في الحرب، ومثّلت انتصارًا دعائيًا كبيرًا لليابان. ^{[ 117 ] [ 118 ]} 

بعد الاستيلاء على بيونغ يانغ وهزيمة الأسطول الصيني قرب نهر يالو، ركز اليابانيون على الاستيلاء على قاعدتي الصين البحريتين اللتين تحرسان مداخل عاصمة تشينغ: بورت آرثر في شبه جزيرة لياودونغ شمال شرق الصين (منشوريا)، وويهايوي في شبه جزيرة شاندونغ ، إحداهما على كل جانب من مدخل بحر بوهاي . وكان من المقرر أن تستولي قوة أخرى على موكدين ، المدينة الرئيسية في منشوريا. وشملت هذه الخطة إنزال قوات إضافية بالسفن قرب القاعدتين البحريتين، بينما تزحف القوات في كوريا إلى منشوريا من الحدود الكورية. وبعد تحقيق هذه الأهداف، سيتمكن الجيش الإمبراطوري الياباني من شنّ هجوم كماشة على بكين. ^{[ 119 ]}

بعد الهزيمة في بيونغ يانغ، انسحب الصينيون من شمال كوريا واتخذوا مواقع دفاعية في تحصينات على ضفة نهر يالو في جيوليانتشنغ ، مع بناء تحصينات إضافية على طول ضفة النهر شمالًا وجنوبًا. ^{[ 120 ]} استُخدمت أفضل القوات الصينية تجهيزًا، جيش هواي، للدفاع عن كوريا، وبعد هزيمته، اضطرت حكومة تشينغ إلى نشر وحدات إضافية للدفاع عن منشوريا، مثل جيش الراية الخضراء الذي أُعيد تشكيله جزئيًا. ^{[ 86 ]} كان الجنرال سونغ تشينغ يقود القوات الصينية في جيوليانتشنغ . ^{[ 120 ]}

انطلق الجيش الياباني الأول بقيادة الجنرال أريتومو ياماغاتا من بيونغ يانغ ووصل إلى نهر يالو في 23 أكتوبر. وفي 24 أكتوبر، عبر اليابانيون نهر يالو بنجاح، دون أن يُرصدوا، باستخدام جسر عائم . خطط ياماغاتا لمهاجمة الصينيين أولًا في هوشان، شمال جيوليانتشنغ، لتشتيت انتباه المدافعين قبل شن هجومه الرئيسي على مركزهم في جيوليانتشنغ. وفي ظهيرة اليوم التالي، 25 أكتوبر، استولوا بنجاح على هوشان، وكانوا يعتزمون مهاجمة جيوليانتشنغ صباح اليوم التالي، ولكن عندما وصلوا إلى هناك، وجد اليابانيون أن المدافعين قد فروا. وبحلول 26 أكتوبر، كان الصينيون قد تخلوا عن خط التحصينات بأكمله على طول نهر يالو، من هوشان إلى أندونغ جنوبًا. انسحبوا أولًا إلى فينغهوانغتشنغ ، قبل أن يتخلوا عن تلك المدينة في 30 أكتوبر بينما كان اليابانيون يطاردونهم. احتل اليابانيون المدينة، وفي 15 نوفمبر استولوا على شيويان ، وهي بلدة تقع غرب فينغهوانغتشنغ. ^{[ 120 ]} بعد أن سيطر اليابانيون على المنطقة الحدودية، خططوا للتقدم جنوبًا على طول الساحل للاستيلاء على بورت آرثر ومدن أخرى في المنطقة (بما في ذلك جينتشو وداليان ) ، حتى يتمكنوا من إنزال المزيد من القوات. تراجعت قوات سونغ تشينغ في الاتجاه المعاكس، نحو موكدين، لأنها كانت موطن المانشو ولها أهمية رمزية لسلالة تشينغ. ^{[ 121 ]} وصل الجيش الياباني الثاني بقيادة الجنرال أوياما إيواو عن طريق السفن بالقرب من شبه الجزيرة في 24 أكتوبر استعدادًا للتقدم نحو بورت آرثر. ^{[ 122 ] [ 119 ] [ 123 ]}

بحلول 21 نوفمبر 1894، استولى اليابانيون على مدينة لوشونكو (بورت آرثر) بأقل مقاومة وخسائر طفيفة. وبرر اليابانيون دوافعهم بمشهد جثث مشوهة لجنود يابانيين أثناء غزوهم للمدينة، فشرعوا في قتل المدنيين بلا رادع خلال مذبحة بورت آرثر، التي تشير تقديرات غير مؤكدة إلى آلاف القتلى. في ذلك الوقت، قوبل هذا الحدث بتشكيك واسع، إذ كان العالم لا يزال غير مصدق لقدرة اليابانيين على ارتكاب مثل هذه الأفعال ، وبدا من المرجح أن يكون الأمر مجرد افتراءات دعائية مبالغ فيها من الحكومة الصينية لتشويه سمعة الهيمنة اليابانية. في الواقع، لم تكن الحكومة الصينية نفسها متأكدة من كيفية الرد، وأنكرت في البداية سقوط بورت آرثر في يد اليابانيين. 

عند دخولنا بلدة بورت آرثر، رأينا رأس جندي ياباني معلقًا على وتد خشبي. ملأنا هذا المشهد غضبًا ورغبةً في سحق أي جندي صيني. قتلنا كل من رأيناه في البلدة. كانت الشوارع مليئة بالجثث، لدرجة أنها سدت طريقنا. قتلنا الناس في منازلهم؛ لم يكن هناك منزل واحد يخلو من ثلاثة إلى ستة قتلى. كانت الدماء تسيل والرائحة كريهة. أرسلنا فرق بحث. أطلقنا النار على البعض، وقطعنا آخرين. أما الجنود الصينيون، فقد ألقوا أسلحتهم وفروا هاربين. كان إطلاق النار والضرب متعة لا حدود لها. في ذلك الوقت، كانت قوات المدفعية في المؤخرة، تهتف ثلاث مرات [ بانزاي ] للإمبراطور.

بحلول العاشر من ديسمبر عام 1894، سقطت كايبينغ ( غايتشو الحالية ) في يد الجيش الياباني الأول. وفي الشهر نفسه، تولى نوزو ميتشيتسورا قيادة الجيش الأول، خلفاً لياماغاتا الذي أصيب بالمرض. ^{[ 125 ]}

تراجع الأسطول الصيني لاحقًا خلف تحصينات ويهايوي. إلا أنه فوجئ بقوات برية يابانية، التي التفّت حول دفاعات الميناء بالتنسيق مع البحرية. ^{[ 126 ]} استمرت معركة ويهايوي حصارًا دام 23 يومًا، ودارت فيها المعارك البرية والبحرية الرئيسية بين 20 يناير و12 فبراير 1895. ويشير المؤرخ جوناثان سبنس إلى أن "الأميرال الصيني سحب أسطوله خلف ستار واقٍ من الألغام الأرضية ولم يشارك في القتال بعد ذلك". ^{[ 127 ]} سار القائد الياباني بقواته عبر شبه جزيرة شاندونغ ووصل إلى الجانب البري من ويهايوي، حيث نجح الحصار في نهاية المطاف لصالح اليابانيين. ^{[ 127 ]}

بعد سقوط ويهايوي في 12 فبراير 1895، وتحسن الأحوال الجوية الشتوية القاسية، توغلت القوات اليابانية أكثر في جنوب منشوريا وشمال الصين. وكان البلاط الإمبراطوري لسلالة تشينغ قد عيّن مسؤولين صينيين قبل شهرين، وأُرسلا للقاء ممثلين يابانيين للاستفسار عن شروط السلام. وبعد بعض التأخير، وصلا في أواخر يناير، لكن اليابانيين لم يعتبروا أوراق اعتمادهما كافية، ولاحظوا أن حكومتهم لم تُخوّلهما اتخاذ القرارات. وفي 2 فبراير 1895، أبلغت الحكومة اليابانية المبعوثين بأن مهمتهما السلمية لا تُعتبر جادة. وبعد فشل المحادثات، صدّ الجيش الياباني، بقيادة الفرقة الثالثة بقيادة الجنرال كاتسورا تارو ، محاولة صينية لتحرير مدينة هايتشنغ في 16 فبراير، ثم استولى على لياويانغ في 4 مارس، ويينغكو في 6 مارس. وبذلك، لم يتبقَّ أي قوات صينية بين اليابانيين وممر شانهاي ، الذي يربط منشوريا بمدينة تشيلي ، مما منحهم السيطرة على مداخل تيانجين وبكين. ^{[ 128 ]}

في أواخر فبراير، عيّنت حكومة تشينغ لي هونغ تشانغ سفيراً فوق العادة لفتح محادثات سلام مع اليابان، وقبل اليابانيون هذا التعيين في 4 مارس، نظراً لمكانته كأحد أبرز رجال الدولة الصينيين. وصل لي ووفده إلى شيمونوسيكي باليابان في 19 مارس، حيث استقبلهم رئيس الوزراء الياباني إيتو هيروبومي ووزير الخارجية موتسو مونيميتسو. رُفض الطلب الصيني على الهدنة بسبب الشروط التي أصرّ عليها اليابانيون، وأُبلغ لي بأن قوة غزو يابانية في طريقها إلى تايوان. في 24 مارس، وبعد مغادرته اجتماعاً، أُطلق النار على لي وأُصيب على يد قومي ياباني. أثار الحادث غضباً دولياً واسعاً في الصحافة الغربية، ما دفع الإمبراطور ميجي إلى إصدار بيان يُعرب فيه عن حزنه وأسفه. تم الاتفاق على هدنة في منشوريا وشمال الصين في 30 مارس 1895، واستمرت المفاوضات بشأن المعاهدة النهائية لثلاثة أسابيع أخرى. ^{[ 129 ]}

حتى قبل بدء مفاوضات السلام في شيمونوسيكي، كان اليابانيون قد شرعوا في الاستعدادات للاستيلاء على تايوان . إلا أن العملية الأولى لم تكن موجهة ضد الجزيرة نفسها، بل ضد جزر بيسكادوريس ، التي أصبحت، بفضل موقعها الاستراتيجي قبالة الساحل الغربي، نقطة انطلاق لعمليات أخرى ضد الجزيرة. ^{[ 130 ]} في 6 مارس، انطلقت قوة استكشافية يابانية مؤلفة من فوج مشاة معزز يضم 2800 جندي وبطارية مدفعية على متن خمس سفن نقل، من أوجينا إلى ساسيبو، ووصلت إليها بعد ثلاثة أيام. ^{[ 130 ]} في 15 مارس، غادرت سفن النقل الخمس، برفقة سبع طرادات وخمس زوارق طوربيد من الأسطول الرابع، ساسيبو متجهة جنوبًا. وصل الأسطول الياباني إلى جزر بيسكادوريس ليلة 20 مارس، لكنه واجه طقسًا عاصفًا. وبسبب سوء الأحوال الجوية، تأجلت عمليات الإنزال حتى 23 مارس، حين تحسن الطقس. ^{[ 131 ]}

في صباح يوم 23 مارس، بدأت السفن الحربية اليابانية قصف المواقع الصينية حول ميناء ليتشانغجياو. وسرعان ما تم إسكات حصن يحرس الميناء. وفي حوالي منتصف النهار، بدأت القوات اليابانية عملية إنزالها. وبشكل غير متوقع، أثناء عملية الإنزال، فتحت مدافع الحصن النار مرة أخرى، مما تسبب في بعض الارتباك بين القوات اليابانية. ولكن سرعان ما تم إسكاتها مرة أخرى بعد قصفها من قبل الطرادات اليابانية. ^{[ 131 ]} وبحلول الساعة 2:00 ظهرًا، كانت ليتشانغجياو تحت السيطرة اليابانية. وبعد تعزيز المواقع التي تم الاستيلاء عليها، في صباح اليوم التالي، زحفت القوات اليابانية نحو مدينة ماغونغ الرئيسية . وأبدى الصينيون مقاومة رمزية، وبعد مناوشة قصيرة، تخلوا عن مواقعهم، وتراجعوا إلى جزيرة شييو القريبة . وفي الساعة 11:30 صباحًا، دخل اليابانيون ماغونغ، ولكن بمجرد استيلائهم على الحصون الساحلية في المدينة، تعرضوا لإطلاق نار من البطارية الساحلية الصينية في جزيرة شييو. لم يُرد على القصف حتى حلول الليل، إذ كان الصينيون قد دمروا جميع المدافع في ماغونغ قبل انسحابهم، وخافت السفن الحربية اليابانية من دخول المضيق بين جزيرتي بنغهو وشيو بسبب التهديد المحتمل للألغام. ومع ذلك، لم يسفر القصف عن خسائر فادحة في صفوف القوات اليابانية. خلال الليل، تمكن طاقم صغير من المدفعية البحرية مؤلف من 30 فرداً من تشغيل أحد مدافع بطارية ماغونغ الساحلية. عند الفجر، بدأ المدفع بقصف المواقع الصينية في شييو، لكن المدافع الصينية لم تستجب. لاحقاً، عبر اليابانيون المضيق الضيق، ووصلوا إلى شييو، ليكتشفوا أن القوات الصينية قد تخلت عن مواقعها خلال الليل وفرت على متن سفن محلية. ^{[ 131 ]}

دخلت السفن الحربية اليابانية المضيق في اليوم التالي، وبعد أن تأكدت من خلوه من حقول الألغام، دخلت ميناء ماغونغ. وبحلول 26 مارس، كانت جميع جزر الأرخبيل تحت السيطرة اليابانية، وعُيّن الأدميرال تاناكا تسوناتسون حاكمًا. خلال الحملة، تكبّد اليابانيون خسائر بلغت 28 قتيلاً وجريحًا، بينما بلغت الخسائر الصينية قرابة 350 قتيلاً وجريحًا، بالإضافة إلى ما يقرب من 1000 أسير. ^{[ 131 ]} وقد حالت هذه العملية دون تعزيز القوات الصينية في تايوان، وسمحت لليابانيين بالضغط من أجل التنازل عن تايوان في مفاوضات السلام.

وُقِّعت معاهدة شيمونوسيكي في 17 أبريل 1895. اعترفت الصين بموجبها بالاستقلال التام لكوريا، وتنازلت عن شبه جزيرة لياودونغ وتايوان وجزر بنغهو لليابان "إلى الأبد". ^{[ 132 ]} لم تُذكر الجزر المتنازع عليها، المعروفة باسم جزر "سينكاكو/دياويو"، في هذه المعاهدة، لكن اليابان ضمت هذه الجزر غير المأهولة إلى محافظة أوكيناوا عام 1895. وتؤكد اليابان أن هذه الخطوة اتُخذت بمعزل عن معاهدة إنهاء الحرب، بينما تؤكد الصين أنها كانت جزءًا لا يتجزأ من التنازل عن تايوان.

إضافةً إلى ذلك، كان من المقرر أن تدفع الصين لليابان 200  مليون تيل (8 ملايين  كيلوغرام/17.6 مليون  رطل) من الفضة كتعويضات حرب. كما وقّعت حكومة تشينغ معاهدة تجارية تسمح للسفن اليابانية بالعمل في نهر اليانغتسي ، وتشغيل مصانع في الموانئ المشمولة بالمعاهدة، وفتح أربعة موانئ أخرى للتجارة الخارجية. إلا أن روسيا وألمانيا وفرنسا قامت في غضون أيام قليلة بالتدخل الثلاثي ، وأجبرت اليابان على التخلي عن شبه جزيرة لياودونغ مقابل 30  مليون تيل أخرى من الفضة (ما يعادل حوالي 450  مليون ين ياباني).

بعد الحرب، دفعت حكومة تشينغ 200  مليون تايل كوبينغ، أو 311,072,865 ين، مما جعل الحرب ربحًا صافيًا لليابان، حيث لم يتجاوز صندوقها الحربي 250,000,000 ين. ^{[ 133 ]}

قوبل تنازل الصين عن الجزيرة لليابان باستياء شديد من سكانها، ما استدعى قوة عسكرية ضخمة لاحتلالها. ولما يقرب من عامين بعد ذلك، قاومت القوات اليابانية مقاومة شرسة، وتطلب قمعها قوات ضخمة - أكثر من 100 ألف رجل، كما ذُكر آنذاك. ولم يتم ذلك إلا بوحشية بالغة من جانب الغزاة، الذين ارتكبوا، خلال زحفهم عبر الجزيرة، أسوأ فظائع الحرب. لا شك أنهم تعرضوا لاستفزازات كبيرة، فقد كانوا يتعرضون لكمائن الأعداء باستمرار، وتجاوزت خسائرهم في المعارك والأمراض إجمالي خسائر الجيش الياباني بأكمله خلال حملة منشوريا. لكن انتقامهم كان غالبًا ما يطال القرويين الأبرياء، حيث ذُبح الرجال والنساء والأطفال بوحشية، أو وقعوا ضحايا للشهوة الجامحة والنهب. وكانت النتيجة طرد آلاف الفلاحين المجتهدين والمسالمين من ديارهم، والذين استمروا، حتى بعد سحق المقاومة الرئيسية تمامًا، في شن حرب ثأرية، وبثّوا مشاعر الكراهية. والتي لم تقضِ عليها سنوات المصالحة والحكم الرشيد اللاحقة تمامًا." – التاريخ الحديث لكامبريدج، المجلد 12 ^{[ 134 ]}

عزم عدد من مسؤولي أسرة تشينغ في تايوان على مقاومة تنازل اليابان عن تايوان بموجب معاهدة شيمونوسيكي، وفي 23 مايو/أيار أعلنوا الجزيرة جمهورية فورموزا المستقلة . وفي 29 مايو/أيار، نزلت القوات اليابانية بقيادة الأدميرال كاباياما سوكينوري في شمال تايوان، وفي حملة استمرت خمسة أشهر، هزمت القوات الجمهورية واحتلت المدن الرئيسية في الجزيرة. وانتهت الحملة فعلياً في 21 أكتوبر/تشرين الأول 1895، مع فرار ليو يونغفو ، الرئيس الثاني للجمهورية، واستسلام العاصمة الجمهورية تاينان .

كانت الحرب الصينية اليابانية الأولى نقطة تحول تحولت فيها اليابان من "أمة مضطهدة" إلى "أمة تقمع الآخرين". وهكذا، في التاريخ الياباني الحديث، كانت حربًا صنعت التاريخ، ولها أهمية مماثلة لأهمية الحرب العالمية الثانية.

كان نجاح اليابان خلال الحرب نتيجةً للتحديث والتصنيع اللذين بدأتهما قبل عقدين من الزمن. ^{[ 135 ]} أظهرت الحرب تفوق التكتيكات والتدريب اليابانيين بفضل تبنيهم نموذجًا عسكريًا غربيًا. فقد ألحق الجيش الإمبراطوري الياباني والبحرية الإمبراطورية اليابانية سلسلة من الهزائم بالصينيين بفضل التخطيط المسبق والصبر والاستراتيجية وقوة التنظيم. ارتفعت مكانة اليابان في نظر العالم، وعكس النصر نجاح إصلاحات ميجي. لم تتكبد اليابان سوى خسائر طفيفة في الأرواح والأموال مقابل سيطرتها على تايوان وجزر بيسكادوريس وشبه جزيرة لياوتونغ في الصين. كما أصبحت قراراتها بالتخلي عن سياسة العزلة وتعلم السياسات المتقدمة من الدول الغربية مثالًا يحتذى به للدول الآسيوية الأخرى. ونتيجةً للحرب، بدأت اليابان تحظى بمكانة مساوية للقوى الغربية، ^{[ 136 ]} وأثبت انتصارها مكانتها كقوة مهيمنة في آسيا، ^{[ 137 ] [ هـ ]} حيث حصلت على العديد من الموارد التي كانت في أمس الحاجة إليها، مثل الحديد، لمواصلة تحديثها وتوسعها. ^{[ 138 ]} كما عززت هذه المعاهدة طموحات اليابان العدوانية والتوسعية العسكرية في آسيا. ولأن اليابان استفادت كثيراً من المعاهدة، فقد حفزت طموحها على مواصلة التدخل في شؤون الصين، وجعلت الأزمة الوطنية الصينية في أواخر عهد الإمبراطورية الصينية خطيرة بشكل غير مسبوق. وتعمقت درجة شبه الاستعمار بشكل كبير. بعد انتصار اليابان، اتفقت القوى الغربية ضمنياً على ضرورة تقليص امتيازاتها في الصين على الفور. ثم شرعت في تقسيم الصين على مدى السنوات القليلة التالية، حيث أنشأت عشرات الموانئ بموجب معاهدات ومنح امتيازات في الفترة 1897-1898، مثل غوانغتشوان وبورت آرثر .

بالنسبة للصين، كشفت الحرب عن مستوى الفساد المرتفع في حكومة وسياسات إدارة أسرة تشينغ. ورغم استثمار بلاط تشينغ بكثافة في السفن الحديثة لأسطول بييانغ، إلا أن ضعف مؤسسات تشينغ لم يسمح بتطوير قوة بحرية فعّالة. ^{[ 140 ]} تقليديًا، كانت الصين تنظر إلى اليابان كجزء تابع من المجال الثقافي الصيني. صحيح أن الصين هُزمت على يد القوى الأوروبية في القرن التاسع عشر، إلا أن الهزيمة على يد قوة آسيوية، لطالما اعتبرتها تابعة لها بحكم الأمر الواقع أو بحكم القانون، أو على الأقل أدنى منها، كانت بمثابة ضربة نفسية قاسية.

أدت هزيمة الصين إلى زيادة في بناء السكك الحديدية في البلاد، حيث طالبت القوى الأجنبية الصين بتقديم امتيازات في هذا المجال. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

في عام ١٨٩٨، وقّعت روسيا عقد إيجار لمدة ٢٥ عامًا لشبه جزيرة لياودونغ، وأنشأت قاعدة بحرية في ميناء آرثر. ورغم أن ذلك أثار غضب اليابانيين، إلا أنهم كانوا أكثر اهتمامًا بالتوسع الروسي في كوريا منه في منشوريا. واستغلت قوى أخرى، مثل فرنسا وألمانيا وبريطانيا، الوضع وحصلت على أراضٍ وموانئ وامتيازات تجارية على حساب سلالة تشينغ المتداعية. فاستحوذت ألمانيا على تشينغداو، وفرنسا على غوانغتشوان ، وبريطانيا على ويهايوي والأقاليم الجديدة . ^{[ ١٤٣ ]}

تفاقمت المشاعر المعادية للأجانب والتحريض، مما أدى إلى اندلاع ثورة الملاكمين بعد خمس سنوات. تعرض شعب المانشو لدمار هائل جراء القتال خلال الحرب الصينية اليابانية الأولى وثورة الملاكمين، حيث تكبدوا خسائر فادحة في الأرواح خلال الحربين. ثم دُفعوا إلى معاناة شديدة ومشقة بالغة في بكين وشمال شرق الصين. ^{[ 144 ]} أصبحت الهزيمة في نهاية المطاف حافزًا لسلسلة من الاضطرابات السياسية بقيادة سون يات سين وكانغ يووي ، والتي بلغت ذروتها في ثورة 1911 ونهاية حكم سلالة تشينغ في الصين. ^{[ 145 ]}

حققت اليابان ما سعت إليه بإنهاء النفوذ الصيني على كوريا، لكنها أُجبرت على التنازل عن شبه جزيرة لياودونغ (بورت آرثر) مقابل زيادة التعويضات المالية. لم تعترض القوى الأوروبية، ولا سيما روسيا، على بنود المعاهدة الأخرى، لكنها رأت أنه لا ينبغي لليابان الحصول على بورت آرثر نظرًا لمطامعها الخاصة في تلك المنطقة. أقنعت روسيا ألمانيا وفرنسا بالانضمام إلى الضغط الدبلوماسي على اليابان، مما أسفر عن التدخل الثلاثي في ​​23 أبريل 1895. تسلّمت اليابان مذكرة دبلوماسية تُحذّر بشدة من بنود المعاهدة المتعلقة بشبه جزيرة لياودونغ.

في مواجهة القوة العسكرية الهائلة، وانعدام التدخل أو الدعم الأمريكي أو البريطاني، تنازلت اليابان عن شبه جزيرة لياودونغ، وعدّلت معاهدة شيمونوسيكي للمطالبة بتعويضات أكبر بدلاً من التنازلات السابقة في المنطقة. وقد استاءت اليابان من "التنافس" الغربي اللاحق على تنازلات صينية، فسعت بعد ذلك إلى الخروج من عزلتها الدبلوماسية، وإقامة تحالفات أوثق وأكثر تكافئاً مع القوى الغربية لمواجهة مثل هذا التحالف في المستقبل.

أعلنت كوريا قيام الإمبراطورية الكورية عام ١٨٩٢، معلنةً استقلالها عن إمبراطورية تشينغ. وقد أحدثت إصلاحات كابو ، التي رعتها اليابان بين عامي ١٨٩٤ و١٨٩٦، تحولاً جذرياً في كوريا. فقد أُلغي نظام الرق بجميع أشكاله، وفقدت طبقة اليانغبان جميع امتيازاتها الخاصة، وحُظر نظام المنبوذين، وأُعلنت المساواة أمام القانون، وأُرسيت مبدأ تكافؤ الفرص بغض النظر عن الخلفية الاجتماعية، وأُلغي زواج الأطفال ، ووُضعت اللغة الكورية (الهانغول) في الوثائق الحكومية، وأُدخل التاريخ الكوري في المناهج الدراسية، واستُبدل التقويم الصيني بالتقويم الميلادي ، ووُسّع نطاق التعليم، وكُتبت كتب مدرسية جديدة. ^{[ ٥٦ ]}

على الرغم من نجاح اليابان في القضاء على النفوذ الصيني في كوريا، إلا أن روسيا بدت وكأنها تجني ثمار ذلك في البداية. ففي عام ١٨٩٥، ^{[ ١٤٦ ]} حاول مسؤول موالٍ لروسيا نقل ملك كوريا إلى السفارة الروسية ، ^{[ ١٤٧ ] [ ١٤٦ ]} ونجحت محاولة ثانية لاحقة. وهكذا، حكم الملك لمدة عام من السفارة الروسية في سيول. ^{[ ١٤٨ ]} وقد أُلغي امتياز بناء خط سكة حديد سيول-إنتشون الذي مُنح لليابان عام ١٨٩٤ ^{[ ١٤٩ ]} ومُنح لروسيا. وظل الحراس الروس يحرسون الملك في قصره ^{[ ١٥٠ ]} حتى بعد مغادرته السفارة الروسية. ^{[ ١٥١ ]}

تصاعدت التوترات بين روسيا واليابان في السنوات التي أعقبت الحرب الصينية اليابانية الأولى. خلال ثورة الملاكمين، أُرسلت قوة دولية مؤلفة من ثمانية أفراد لقمع الانتفاضة وإخمادها؛ وأرسلت روسيا قوات إلى منشوريا كجزء من تلك القوة. بعد قمع الملاكمين، وافقت الحكومة الروسية على إخلاء المنطقة. ومع ذلك، بحلول عام 1903، كانت قد زادت بالفعل من حجم قواتها في منشوريا. ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}

عرقلت روسيا، عمداً وبشكل متكرر، المفاوضات بين البلدين (1901-1904) الرامية إلى إرساء اعتراف متبادل بمناطق نفوذ كل منهما (روسيا على منشوريا واليابان على كوريا). ^{[ 155 ]} فقد اعتقدت روسيا أنها قوية وواثقة بما يكفي لرفض أي حل وسط، وظنت أن اليابان لن تخوض حرباً ضد قوة أوروبية. كما كانت لدى روسيا نوايا لاستخدام منشوريا كنقطة انطلاق لتوسيع مصالحها في الشرق الأقصى. وفي عام 1903، بدأ الجنود الروس بناء حصن في يونغنامبو، لكنهم توقفوا بعد احتجاجات يابانية. ^{[ 156 ]}

في عام ١٩٠٢، شكّلت اليابان تحالفًا مع بريطانيا ، نصّت بنوده على أنه في حال دخلت اليابان حربًا في الشرق الأقصى، ودخلت قوة ثالثة في القتال ضدها، فإن بريطانيا ستتدخل لمساعدة اليابانيين. ^{[ ١٥٧ ]} كان ذلك بمثابة رادع لمنع ألمانيا أو فرنسا من التدخل عسكريًا في أي حرب مستقبلية ضد روسيا. سعت اليابان إلى منع تكرار التدخل الثلاثي، الذي حرمها من ميناء بورت آرثر. أما الأسباب البريطانية للانضمام إلى التحالف فكانت كبح جماح التوسع الروسي في منطقة المحيط الهادئ، ^{[ ١٥٨ ]} وتعزيز تركيز بريطانيا على مناطق أخرى، واكتساب حليف بحري قوي في المحيط الهادئ.

تصاعدت التوترات بين اليابان وروسيا نتيجةً لعدم رغبة روسيا في تقديم تنازلات، واحتمال وقوع كوريا تحت سيطرتها، ما قد يُؤدي إلى صراع مع مصالح اليابان وتقويضها. وفي نهاية المطاف، اضطرت اليابان إلى التحرك، وكان ذلك العامل الحاسم والمحفز الذي أدى إلى الحرب الروسية اليابانية في الفترة 1904-1905.