نجمة فوق بيت لحم

كانت مريم وحيدة في المذود ببيت لحم مع الطفل يسوع عندما زارها ملاك . أخبرها الملاك أنها أُتيح لها أن ترى لمحة من المستقبل، فأراها يسوع وحيدًا خائفًا في بستان جثسيماني وهو يصلي قبل اعتقاله، ثم رؤيا ليسوع وهو يحمل صليبه في طريقه إلى صلبه ، ثم أخيرًا على الصليب حين أعلنه رئيس الكهنة مُجدِّفًا . عرض الملاك على مريم خيار إعادة الطفل إلى الله لتجنب هذه العذابات المستقبلية، وأخبرها أن عليها أن تعتبر هذا الخيار خيارها وحدها دون أي حرج من الله نفسه. تذكرت مريم فجأة الابتسامة على وجه ابنها وهو ينظر إلى تلاميذه النائمين في جثسيماني، ونظرة مماثلة على وجه أحد المجرمين على الصليب في جلجثة . رفضت مريم عرض الملاك، واختفى الملاك حين دخل يوسف إلى المذود. ثم يُكشف أن الملاك هو الشيطان متنكراً، ويتعهد بالعودة يوماً ما ليُغوي يسوع نفسه. وبينما يمرّ مسرعاً في السماء نحو الجحيم ، يظن المجوس الثلاثة أنه نجم .

حمارٌ مغرورٌ يرفضُ الطاعةَ أو الانصياعَ لأوامرَ أسيادِه. وبإرادتهِ الخاصة، يتركُ سيدَه ويتجولُ في أنحاءِ يهوذا . يلجأُ إلى حظيرةِ بيتِ لحم، فيشهدُ ميلادَ يسوع، والرعاةَ، والمجوسَ الثلاثةَ، وظهورَ الملاك. وبينما يتفقدُ الهداياَ التي تركَها المجوسُ الثلاثةُ بحثًا عن طعام، يلمسُ الطفلُ يسوعُ أذنَ الحمار، فتتغيرُ شخصيته. يصبحُ الحمارُ هو الذي يأخذُ يوسفَ ومريمَ ويسوعَ إلى مصر ، بعد أن عرفَ بالفطرةِ وجودَ جنودِ هيرودسِ وأخفاهم.

السيدة هارجريفز، أرملة في منتصف العمر، تعيش وحيدة في لندن. ولداها البالغان متزوجان ويعيشان بعيدًا. تشعر بالراحة في وحدتها، لكنها تكره الناس وهمومهم وشكاويهم. هي كريمة في تبرعاتها الخيرية، لكنها لا ترغب في المشاركة بنفسها، وتشعر بالعزلة عن كل من حولها لدرجة أن حتى رحلة التسوق تتحول إلى معاناة. تتوق للعزلة، فتستقل حافلة مائية إلى غرينتش ، وفي الرحلة تلمس معطفًا منسوجًا يشبه العباءة لرجل ذي ملامح عربية يجلس في مقدمة القارب. تمر بتجربة أشبه بتحول ديني ، إذ ترى فجأة مشاكل الآخرين التي كانت تزعجها بنظرة جديدة. تشعر أنها تعرف من كان الرجل. في الحافلة المائية، يختفي الرجل. يخبر القبطان مساعده الذي جمع التذاكر أنه ربما فاته لحظة نزوله لأنه لا يستطيع المشي على الماء...

كان الرائد رودني غريرسون وزوجته جانيت يحضران صلاة الغروب . كانت جانيت تدعو الله بصدق أن يُشفى ابنهما آلان، البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا والذي يعاني من إعاقة ذهنية بسيطة . عند عودتهما إلى المنزل بعد الصلاة، استقبلهما آلان بمخلوق غريب وجده في الحديقة. نصفه ضفدع، وله أجنحة وريش، وهو طفرة ناتجة عن تسرب حدث منذ فترة من محطة أبحاث محلية في التلال . أخبرهما آلان أنه أطلق على المخلوق اسم "رافيون"، وأنه سمّاه هو ومخلوقات غريبة أخرى بمساعدة "صديقه" الموجود في أسفل الحديقة. سأل آلان عن مكان وجودهما وما هي "الكنيسة". فأجابه والداه أنها بيت الله. بعد العشاء، استأذن آلان للعودة إلى أسفل الحديقة ومساعدة "صديقه" في مواصلة تسمية الأنواع الجديدة. وافق والداه، والتقى آلان بـ"صديقه" مرة أخرى. وبينما يواصلان تسمية الحيوانات الجديدة، سأله آلان إن كان هو الله. يقول نعم، وعندما يُسأل عما إذا كان يعيش في كنيسة، يجيب: "أعيش في أماكن كثيرة... ولكن في بعض الأحيان، في برد المساء، أتمشى في حديقة مع صديق ونتحدث عن العالم الجديد..."

في ليلة رأس السنة عام 2000، وفي جوف الليل، رأى رجل ثمل يُدعى جاكوب ناراكوت موكبًا غريبًا ينزل من التل قادمًا من الكنيسة. كان الموكب مؤلفًا من أربعة عشر شخصًا، من بينهم امرأة تحمل عجلة ( القديسة كاترين ) ورجل يحمل شواية ( القديس لورانس ). أخبر ناراكوت شرطي المنطقة بما رآه، إذ شعر أنه رآهم من قبل.

الأربعة عشر قديسًا يعودون إلى الأرض في طريقهم إلى السماء. يقفون أمام الملاك المُسجِّل ويُخبرونه بذنبهم لحصولهم على الحياة الأبدية رغم شعورهم بأنهم لم يُقدِّموا ما يكفي لاستحقاق هذه المكافأة. يتجاهل الملاك المُسجِّل الأمر، لكن رئيس الملائكة جبرائيل يتدخل، إذ يُمكن استئناف الأحكام كل ألفية . يُرَقّى القديسون إلى أعلى المراتب ويعودون إلى الأرض حيث يبدأون في فعل الخير بين المحتاجين. في الكنيسة، يُخبر القس أن حاجز المذبح الذي يعود إلى القرن الخامس عشر لا يُمكن إصلاحه، وأن صور القديسين عليه قد فُقدت إلى الأبد ولا يُمكن استعادتها.

في جزيرة معزولة، تعيش مريم مع رجل معروف بين سكان الجزيرة بتقواه. ينكبّ هذا الرجل على كتبه المقدسة متلهفًا لرؤية تُعينه على إتمامها. يصل رجلان إلى الجزيرة بعد أن سمعا أن ملكة السماء تسكنها. يُرسلهما سكان الجزيرة إلى الكوخ الذي تسكنه مريم والرجل، فيُخبران أن لا أحد يسكن الجزيرة، وعليهما التوقف عن البحث عن آلهة زائفة. يغادر الرجلان. بعد ذلك بوقت قصير، يصل قارب آخر إلى الجزيرة وعلى متنه يسوع برفقة سمعان وأندراوس . يأخذ يسوع مريم معه، ويسير على الماء ليصل إلى القارب. يبقى يوحنا في الجزيرة، وقد استلهم من جديد لإتمام عمله... "كان يوم الرب، فعرف في الحال أن هذا سيكون أعظم يوم في حياته!"

(على الرغم من عدم ذكر ذلك ضمنيًا في القصة، إلا أن الجزيرة هي بلا شك باتموس حيث كتب يوحنا الإنجيلي أو يوحنا البطموسي سفر الرؤيا . من المفترض أن يوحنا الإنجيلي اعتنى بمريم في شيخوختها، ولكن في هذه القصة، تنعكس الأدوار، تاركةً ليوحنا إكمال الكتاب الأخير من الكتاب المقدس.)