ستيف بيكر (راكب دراجة نارية)

وُلد بيكر في بيلينجهام، واشنطن ، وبدأ مسيرته في سباقات الدراجات النارية على الحلبات الترابية البيضاوية في شمال غرب المحيط الهادئ. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]} عندما غادر إيفون دوهاميل ، سائق فريق ياماها الكندي ، لينضم إلى فريق كاواساكي المصنعي للسباقات عام 1971، عُرض على بيكر مكان دوهاميل في الفريق، مع تعيين بوب وورك ميكانيكيًا للفريق. ^{[ 4 ] [ 8 ]} ثم انتقل إلى سباقات الطرق وبدأ المنافسة في كندا ، ليصبح بطلًا كنديًا ثلاث مرات. ^{[ 3 ] [ 5 ]} ساعدته خبرته في السباق على حلبات السباق الكندية الوعرة والمليئة بالمطبات لاحقًا في مسيرته عند مشاركته في السباقات على الحلبات الأوروبية. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

بدأ بيكر المنافسة في بطولة AMA الوطنية عام 1973، وحقق أول نجاح له عندما حلّ ثانياً خلف بطل العالم السابق كيل كاروثرز في حلبة تالاديجا سوبرسبيدواي . ^{[ 3 ]} في عام 1974، طرحت ياماها دراجة ياماها TZ700 النارية، التي كانت أقوى بكثير من أي دراجة نارية أخرى متاحة للجمهور. ^{[ 5 ]} أمضى بيكر ذلك العام في التأقلم مع القوة المتزايدة، لكنه تعرض لكسر في ساقه في تالاديجا، مما اضطره إلى الغياب عن بقية الموسم. ^{[ 8 ]}

تميزت تكنولوجيا الدراجات النارية في أواخر سبعينيات القرن الماضي بمحركات ذات قوة تفوق قدرة هياكلها وإطاراتها في ذلك الوقت. ^{[ 5 ]} وقد تسبب دوران الإطارات الناتج في اهتزاز الدراجة وارتجاجها نتيجة فقدانها المتكرر للتماسك ثم استعادته. ^{[ 5 ]} سمحت خبرة بيكر في قيادة الدراجات على الطرق الترابية، حيث يُستخدم تحريك الإطار الخلفي جانبًا لتوجيه الدراجة عند المنعطفات، له بالتكيف مع دراجة TZ750 القوية التي هيمنت على فئة 750 خلال سبعينيات القرن الماضي. ^{[ 9 ]}

كان بيكر واحداً من خمسة متسابقين فقط حصلوا على دراجة ياماها TZ750 OW31 خاصة من مصنع ياماها لموسم 1975. ^{[ 7 ]} وقد حقق المركز الثاني خلف جين روميرو في سباق دايتونا 200 عام 1975 ، والذي كان يُعتبر آنذاك أحد أعرق سباقات الدراجات النارية في العالم. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

على الرغم من تعرض دراجة بيكر النارية من طراز ياماها لعطل ميكانيكي أثناء تصدره سباق دايتونا 200 عام 1976، إلا أنه فاز بسباق إيمولا 200 المرموق الذي أقيم قبل انطلاق الموسم في إيطاليا. ^{[ 11 ]} ثم سافر إلى بريطانيا العظمى ليمثل فريق أمريكا الشمالية في سباقات كأس عبر الأطلسي لعام 1976 ، والتي جمعت أفضل المتسابقين البريطانيين ضد أفضل متسابقي الطرق في أمريكا الشمالية على دراجات نارية سعة 750 سم مكعب في سلسلة من ستة سباقات. ^{[ 7 ] [ 12 ]} هيمن بيكر على السلسلة متصدرًا النقاط الفردية، ففاز بأربعة من السباقات الستة. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

عاد بيكر إلى الولايات المتحدة للمشاركة في بطولة AMA الوطنية الكبرى، حيث حقق فوزه الوطني الأول في سباق لاودون كلاسيك . ^{[ 3 ]} كما فاز بفئة 250 سي سي في لاودون. ^{[ 3 ]} وكرر انتصاراته في لاودون على حلبة لاجونا سيكا ، ففاز مجددًا بالبطولة الوطنية وسباق 250 سي سي. ^{[ 16 ]} واختتم العام بفوزه بسباق مالوري بارك ، متغلبًا على بطل العالم آنذاك باري شين، وبطل العالم لعدة مرات جياكومو أغوستيني، وغيرهما. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 17 ]} وبحلول نهاية موسم 1976، كان يُعتبر بيكر ندًا لكيني روبرتس في سباقات الطرق. ^{[ 18 ]}

أهّلت نتائج بيكر المبهرة ترقيته للمشاركة في بطولة العالم للدراجات النارية فئة 500 سي سي عام 1977 ، بالإضافة إلى بطولة العالم للفورمولا 750، كعضو في فريق ياماها المصنعي للسباقات إلى جانب أغوستيني وجوني سيكوتو . ^{[ 3 ] [ 12 ]} إلا أنه واجه صعوباتٍ بسبب افتقاره للخبرة السابقة في التنافس على حلبات السباق المستخدمة في بطولة العالم، وعدم خبرته في السباقات تحت المطر، وهو أمرٌ غير شائع في سباقات أمريكا الشمالية. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 12 ]} كما واجه بيكر صعوباتٍ إضافية بسبب لوائح الاتحاد الدولي للدراجات النارية (FIM) التي تشترط بدء السباقات بمحركاتٍ متوقفة، مما كان يُجبر المتسابقين على دفع دراجاتهم لتشغيلها. ^{[ 8 ]} لم تكن دراجة بيكر من نوع ياماها سهلة التشغيل كدراجات سوزوكي العديدة المحيطة به، مما يعني أنه كان يبدأ معظم السباقات متأخرًا عن منافسيه. ^{[ 8 ]}

شهد موسم 1977 انطلاق بطولة العالم للفورمولا 750، بدءًا بسباق دايتونا 200. ^{[ 8 ]} تبادل بيكر الصدارة مع كيني روبرتس عدة مرات قبل أن يحسم الفوز لصالحه في دايتونا. ^{[ 3 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} وواصل مسيرته ليحقق خمسة انتصارات، بالإضافة إلى ثلاثة مراكز ثانية ومركزين ثالثين، ليتوج بلقب بطولة العالم للفورمولا 750 لعام 1977. ^{[ 4 ] [ 20 ] [ 21 ]} وكان فوزه هذا أول فوز لمتسابق أمريكي ببطولة العالم لسباقات الطرق التابعة للاتحاد الدولي للدراجات النارية (FIM). ^{[ 3 ] [ 4 ]} وكان جاك ميلن قد أصبح أول أمريكي يفوز ببطولة العالم للدراجات النارية عام 1937 عندما فاز ببطولة العالم لسباقات السرعة . ^{[ 22 ]}

بينما هيمنت دراجة ياماها TZ750 على فئة 750 سي سي، واجه بيكر في فئة 500 سي سي منافسة شرسة من متسابقين يقودون دراجة سوزوكي RG 500 المهيمنة ، وعلى رأسهم حامل لقب بطولة العالم باري شين وزميله في فريق سوزوكي الرسمي بات هينين . ^{[ 7 ]} بدأ بيكر موسم بطولة العالم 500 سي سي باحتلاله المركز الثاني خلف شين في سباق الجائزة الكبرى الفنزويلي . ^{[ 1 ]} وأظهر جدارته بالمنافسة على اللقب بتسجيله أسرع زمن للفة في السباق، متقاسمًا إياه مع شين. ^{[ 7 ]} شهدت الجولة الثانية في النمسا حادثًا مروعًا خلال سباق فئة 350 سي سي، أودى بحياة المتسابق السويسري هانز ستادلمان ، ما دفع معظم المتسابقين إلى مقاطعة سباق فئة 500 سي سي. ^{[ 6 ] [ 7 ]} تعرض زميل بيكر في فريق ياماها، جوني سيكوتو ، لكسر في ذراعه في نفس الحادث الذي أودى بحياة ستادلمان، مما ترك بيكر يواجه منافسة شرسة بمفرده ضد مجموعة من المتسابقين الذين كانوا يقودون دراجة سوزوكي RG 500 المهيمنة. ^{[ 7 ]} كان بيكر في كثير من الأحيان سائق ياماها الوحيد في الحلبة بأكملها. ^{[ 7 ]}

على الرغم من افتقاره لزملائه في الفريق، أظهر بيكر قدرة تنافسية عالية، حيث حلّ في المركز الثالث خلف دراجتي سوزوكي المصنعيتين بقيادة شين وهينين في سباق الجائزة الكبرى الألماني . ^{[ 1 ]} وانطلق من المركز الأول في سباق الجائزة الكبرى الفرنسي ، لكنه لم يتمكن من منع شين من الفوز بسباقه الثالث على التوالي. ^{[ 1 ]} وفي سباق الجائزة الكبرى البلجيكي ، حلّ مرة أخرى في المركز الثاني بين زميليه في فريق سوزوكي المصنعي، بينما حقق شين الفوز. ^{[ 1 ]} وعانت دراجة بيكر من مشاكل في المحرك في سباق الجائزة الكبرى الفنلندي، مما أدى إلى تراجعه للمركز الثاني عشر، بينما أنهى شين السباق في المركز السادس ليحرز لقب بطولة العالم للعام الثاني على التوالي. ^{[ 7 ]} وحلّ بيكر ثانياً خلف هينين في سباق الجائزة الكبرى البريطاني ليحافظ على المركز الثاني في الترتيب النهائي للموسم. ^{[ 1 ]} هيمن شين وسوزوكي على الموسم بفوزهما في ستة من السباقات الثمانية الأولى، بينما حقق بيكر ثلاثة مراكز ثانية، وثلاثة مراكز ثالثة، ومركزاً رابعاً واحداً، ومركزاً خامساً واحداً. ^{[ 1 ]}

في نهاية الموسم، أعلنت ياماها رغبتها في عودة بيكر إلى الولايات المتحدة للمشاركة في بطولة AMA الوطنية الكبرى لعام 1978. ^{[ 8 ]} خلال موسم 1977، سافر بيكر إلى السباقات برفقة خطيبته وشقيقته، التي كانت على علاقة بميكانيكي دراجته، بوب وورك. ^{[ 7 ] [ 12 ]} في سباق جائزة هولندا الكبرى للدراجات النارية عام 1977 ، نشب خلاف عائلي بين الأربعة في مرآب الفريق، وشهد عليه أعضاء يابانيون من إدارة ياماها. ^{[ 7 ] [ 12 ]} على الرغم من فوزه بلقب فئة فورمولا 750 وحصوله على المركز الثاني في فئة 500، اعتبرت إدارة ياماها المشادة سلوكًا غير احترافي لمنافس على بطولة العالم، وقررت حرمان بيكر من عقد أوروبي لموسم 1978. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

مع ذلك، كان بيكر مصممًا على البقاء في أوروبا والمنافسة في بطولة العالم، وبمساعدة بطل العالم آنذاك، باري شين، تمكن من الحصول على دراجة نارية ورعاية كزميل لغراتسيانو روسي في فريق سوزوكي الإيطالي للسباقات، الذي يديره المتسابق السابق في سباقات الجائزة الكبرى، روبرتو غالينا . ^{[ 8 ]} فاز غالينا لاحقًا ببطولات العالم مع المتسابقين ماركو لوتشينيلي ( 1981 ) وفرانكو أونشيني ( 1982 ). وكانت أفضل نتيجة له ​​في سباق الجائزة الكبرى الفنزويلي الافتتاحي للموسم بحصوله على المركز الثالث، بالإضافة إلى المركز الرابع في سباق الجائزة الكبرى للأمم . ^{[ 1 ]} على الرغم من عدم إكماله أربع جولات من أصل إحدى عشرة جولة، أنهى بيكر موسم 1978 في المركز السابع في الترتيب العام لبطولة العالم 500، وكان أعلى المتسابقين المستقلين تصنيفًا . ^{[ 1 ] [ 7 ]}

فاز كيني روبرتس ببطولة العالم للدراجات النارية فئة 500 سي سي عام 1978، ثم فاز ببطولتين إضافيتين عامي 1979 و 1980 . تأسست بطولة العالم للدراجات النارية فئة 500 سي سي عام 1949 ، وكانت أكثر شهرة من بطولة الفورمولا 750، لذا طغى نجاح روبرتس اللاحق على مسيرة بيكر. ^{[ 7 ] [ 12 ]} مع ذلك، كان بيكر خلال أواخر السبعينيات من القرن الماضي ضمن نخبة المتنافسين في بطولة العالم. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 12 ]}

في نهاية موسم 1978، تعرض بيكر لحادث مروع في سباق غير رسمي على حلبة موسبورت في كندا، مما أسفر عن كسر في ذراعه وتهشم ساقه اليسرى. ^{[ 7 ] [ 12 ]} وقد التزم بالمشاركة مع مالك الفريق سيد غريفيث في بطولة بريطانيا الوطنية لعام 1979، إلا أنه في الجولة الثانية من البطولة على حلبة براندز هاتش ، تعرض لحادث قوي عند منعطف بادوك هيل، وتكررت الإصابات التي تعرض لها في كندا في العام السابق. ^{[ 7 ] [ 12 ]} بعد ذلك، قرر بيكر اعتزال سباقات الدراجات النارية التنافسية في سن الثامنة والعشرين. ^{[ 3 ]}

بعد انتهاء مسيرته في سباقات الدراجات النارية، اشترى بيكر وأدار وكالة لبيع الدراجات النارية في مسقط رأسه بيلينجهام. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 12 ]} وقد تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الدراجات النارية التابعة لجمعية الدراجات النارية الأمريكية (AMA) في عام 1999. ^{[ 3 ]}